Читать книгу: «Грани истины. Последний фактор», страница 10

.....

Рэй сидел в кабине «Сигмы» и с нетерпением ждал, когда наконец очнётся Глен Солет. Снова наступали сумерки, а провести ещё одну ночь в этой долине с этими адскими огнями Рэй совершенно не горел желанием.

У них уже была возможность улететь на «Самсоне», но «Сигма» с загруженным в её систему управления Тристаном являлась главным камнем преткновения. Рэй перепробывал уже всё, что он только мог, но «Сигма» по-прежнему «молчала» и на связь не выходила. В итоге переключить проклятый режим автопилотирования на ручной контроль у Рэя так и не получилось. Оставалась слабая надежда просто извлечь из «Сигмы» её системные сервера, но Рэя и тут ожидало разочарование – чтобы это сделать, у Рэя просто не было необходимого оборудования и инструмента. Даже самого элементарного. Да и как это сделать на практике, признаться, Рэй имел самое смутное представление.

Конечно, с наступлением ночи можно было просто перелететь в безопасное место и вернувшись утром обратно – продолжить «колдовать» над «Сигмой», но Рэй совершенно не сбрасывал со счёта вероятность прибытия очередной группы захвата, безусловно уже направленной в это проклятое место на поиски предыдущей группы и самого Глена Солета.

Вполне вероятно, что утром их здесь уже могла ожидать довольно «горячая» встреча.

Фактор времени был явно не на их стороне…

Оставался последний вариант – убедить Глена Солета помочь им опять.

Старик показался Рэю довольно практичным и умным человеком. И Рэй хотел попытаться окончательно склонить его на их сторону. По крайней мере, на такой шанс Рэй очень рассчитывал. Двести лет не шутка… Глен Солет многое знал. И очень многое умел. Возможно, он смог бы помочь «реанимировать» их «Сигму».

Рита осталась в «Самсоне». Она тестировала систему управления штурмовика, следила за акустическим радаром и привыкала к боевому катеру. С такими штуками Рита ещё не встречалась. И это обстоятельство сильно тревожило Рэя.

Его нелёгкие и полные сомнений размышления прервал очнувшийся Глен Солет.

– Опять ты…

Рэй поднял голову. Глен Солет лежал с уже открытыми глазами и спокойно рассматривал потолок кабины.

– К сожалению – да… – ответил Рэй. – Мистер Солет, как вы себя чувствуете?

– Хреново… – равнодушно ответил Глен Солет. – Почему?

– Что, почему? – удивился Рэй.

– Почему ты меня не убил?

Рэй поднялся с пилотного кресла и пересел на заднее кресло напротив Глена Солета.

– Я не убийца, мистер Солет… Лишать безоружного человека жизни совершенно не в моих правилах. Я убиваю только в бою.

– Зачем я тебе? Ведь я тебе всё уже отдал…

Рэй снисходительно усмехнулся.

– Верно. И тем самым поступили довольно мудро. Но есть один момент, который мне не совсем понравился.

– Какой?

– Ваш штурмовик. Я тут подумал вот о чём. При восстановлении связи с Системой Виртуала – система управления Самсона автоматически отправит в глобальную навигационную базу данные пилота. Произойдёт нестыковка. Система Виртуала моментально заметит, что личным штурмовиком руководителя Службы Безопасности сектора Свободных управляет постороннее лицо. Да ещё и гражданское. И я подозреваю что в ту же секунду доступ на управление штурмовиком будет аннулирован, а к нам будет направлена очередная группа захвата.

– Правильно понимаешь… – равнодушно ответил Глен Солет. – Ты явно не дурак.

Рэй снова усмехнулся.

– Поступив столь великодушно, вы просто приготовили нам хитрую ловушку. И меня это не совсем устраивает…

– Я предупреждал – это тебе не поможет…

– Согласен, – ответил Рэй. – Предупреждали… Но только под другим контекстом…

– Контекст был один – ты обречён…

Рэй нахмурился и внимательно взглянул на Глена Солета. Руководитель СБ сектора Свободных спокойно лежал на спине и по-прежнему равнодушно смотрел в потолок кабины.

– Повторную инициализацию в Системе можно обойти?

– Нет…

Глен Солет ответил таким безразличным тоном, что было понятно – старик не врал.

Рэй опустил голову и задумался. Выход был только один. И именно тот, на который Рэй надеялся уже больше всего.

– Хотите пить?

– Да…

– Вы можете двигаться? Только – без дураков. Скрывать не надо… Ведь я в броне.

– Могу немного… Но подняться на ноги – вряд ли…

Рэй открыл банку с соком и протянул её Глену Солету. Глен Солет медленно протянул свою руку и взял у Рэя банку. По тому как дрожали его руки было понятно – двигается Глен Солет ещё с огромным трудом. Приподнявшись и оперевшись на локоть, он медленно и невозмутимо осушил банку до дна.

Рэй внимательно наблюдал за Гленом Солетом и напряжённо о чем-то думал. Не дожидаясь, когда Глен Солет утолит жажду, Рэй неожиданно спросил:

– Мистер Солет, что вы обо мне думаете?

Глен Солет допил до дна и просто бросил банку на пол. Затем он снова уронил голову на подголовник и, по-прежнему, совершенно равнодушно произнёс:

– Что я думаю?

Глен Солет замалчал и горько усмехнулся.

– Надо же – в этой жизни ещё кого-то интересует, что я думаю. Обычно всех интересует только то, что я делаю…

– И всё же?

– Ты очень умный и удачливый сукин сын. Вот что я о тебе думаю… И к сожалению – таких как ты осталось уже мало. Может быть тогда этот мир был бы другим…

Ответ старика Глена был прямой, и как показалось Рэю – довольно искренний.

И Рэю он понравился.

– Мистер Солет, нам нужна ваша помощь. И если вы нам не поможете – не останется вообще никого.

– Чего ты хочешь от меня ещё добиться?

– Я хочу доверять вам, мистер Солет. И хочу, чтобы вы поностью доверились мне… Иначе человечеству придёт конец. Рано или поздно Виртуал устранит последний фактор, представляющий ему угрозу. И этот последний фактор – люди… И, возможно, это случится даже раньше, чем я думаю…

– Почему?

В голосе Глена Солета послышалась заинтересованность.

– Я уже говорил – технологии, позволяющие загрузить цифровую информацию напрямую в мозг человека уже созданы. И испытаны…

Глен Солет повернул голову и первый раз взглянул на Рэя.

– Интересно – и откуда тебе это известно? – спросил он с ядовитой усмешкой.

Сарказм Глена Солета не слишком смутил Рэя.

– Мистер Солет, сколько лет вы находитесь на своей должности? – спросил в свою очередь Рэй.

Глен Солет на миг задумался.

– Лет семьдесят, наверно, уже точно наберётся…

– А я на последней – всего пятнадцать.

– И что?

– Перед вступлением в должность я проходил тест на соответствие занимаемой должности. Вот только на вопросы я уже не отвечал. Во избежание какого-либо обмана со стороны проверяемого и получения от него истинной информации, меня подключили к одной хитрой штуке. Опросник загрузили сразу в мой мозг и выгрузили уже с ответами. Что вы на это скажете?

– Исходя из твоего личного дела, только одно – этот тест ты успешно прошёл.

Рэй помрачнел.

– Мистер Солет, вот зачем вы сейчас ёрничаете? Поверьте, для этого сейчас не совсем подходящее время…

– Время… – задумчиво произнёс Глен Солет. – Я прожил двести лет, но я совершенно не знаю, что это такое… Как будто и не жил… Вся моя жизнь прошла словно один день… Того, что минуло – больше нет. Того, что ещё случится – нет тоже… О каком времени ты говоришь? О том, которое люди совершенно не ценят? Оглянись вокруг – найди хоть одного, кто бы мог поноценно насладиться своим временем. Время – это бесценный дар. Но для человечества – это просто бесполезная и выдуманная категория, которой оно тяготится…

– Возможно, – согласился Рэй. – Но это пока оно не кончается. Как у меня, например… И я хочу его использовать по максимому.

– Для чего?

– Для того, чтобы снова вернуть себе своё время. Чтобы снова быть вместе со своей женой. Чтобы остаться собой и вернуть обречённым и сломленным людям самих себя. А затем – пусть они хоть к чёрту все катятся…

Глен Солет усмехнулся.

– А ты умеешь расставлять свои приоритеты. В наше время многие и на это уже даже не способны… А может тогда уже оставить всё как есть? Если всех и так всё устраивает…

Рэй скептически нахмурился.

– К сожалению – всё это не устраивает уже лично меня. Да и остальных навряд ли устроит… Допустим вас?

– Я просто не могу в такой бред поверить. А может – просто не хочу…

Рэй внимательно взглянул на Глена Солета.

– Мистер Солет, сказать вам почему вы сняли свой защитный гермошлем, когда мы шли навстречу друг другу?

Глен Солет усмехнулся.

– Интересно было бы узнать твою версию…

– Просто вас это тоже всё достало… До самого нутра. До самой вашей сущности. Вам противно видеть вокруг себя всё то, что вы видите каждый день. Вы давно уже поставили на всём этом крест. И для себя вы тоже хотите поставить точку. Поэтому и сняли гермошлем. В надежде, что кто-то это сделает за вас.

Видимо Рэй попал в цель.

Глен Солет молчал.

– Мистер Солет, всё ещё можно изменить. По крайней мере попытаться… И жить уже нормально.

– Почему ты решил, что для массового внедрения Виртуала в сознание людей уже всё готово? – задумчиво спросил Глен Солет.

– Мистер Солет, у меня нет прямых доказательств, но я полностью в этом уверен. Эти технологии уже благополучно прошли все испытания. Прошли они тайно и под разными предлогами. Причём, совершенно незаметно для людей. Всё было обставлено так, чтобы не делать на этом явного акцента. А уверен я в этом вот почему – перед самым моим увольнением эти лаборатории неожиданно закрылись. Все… И почти одновременно во всех филиалах корпорации. Я тогда ещё подумал – интересно, почему они прекратили такие интересные разработки? Ведь какие перспективы могли открыться людям. Не надо проходить обучение и тратить на это время. Вжик – и ты всё знаешь. Абсолютно всё, что тебе необходимо знать по роду своей деятельности. Наивно, правда? И только теперь я понял, почему всё было свернуто. Они уже полностью готовы к массовому внедрению…

Глен Солет отвел глаза и снова посмотрел в потолок кабины.

– Не может быть… Чтобы вот так… Всех сразу… – произнёс он с сомнением.

Но Рэй почувствовал глубокую растерянность в его голосе.

И затаенный страх…

– Именно так, мистер Солет. Но не всех… Способность эффективно принимать загружаемую информацию у всех людей разная. И, по-видимому, у Заражённых она полностью отсутствует.

Глен Солет снова поднял голову и с удивлением посмотрел на Рэя.

– А знаете, почему я пришёл к такому выводу? У нескольких человек проходивших подобный тест вскоре произошло понижение их статуса. Я предполагаю – таким вот нехитрым образом Виртуал нас просто фильтрует. Определив только ему известные маркеры – он рассортировывает людей на тех, кто наиболее подвержен внедрению чужеродной информации и на тех, кто не подвержен совсем. Заражённые из последних. Поэтому они изгоняются из городов. Верхние же наоборот – максимально подходят для внедрения чужеродной информации. Каста правителей. Мистер Солет, нет никакого Вируса – это просто предлог. Поэтому и созданы касты. Поэтому города и поделены на сектора, чтобы в случае непредвиденного сбоя быстро и эффективно устранять прозревшее звено…

Глен Солет задумчиво нахмурился.

– И как ты до всего этого дошёл?

– Так… одна девчонка помогла. Навела мимоходом на мысль, и как-то всё сразу вдруг сложилось…

– А это случайно не тот пассажир, которого ты забрал из торгового центра?

– Да… – честно ответил Рэй. – Это она.

– А что вы делали в центре? Почему произошло убийство Криса Малвэна? И как вы собираетесь всё это изменить?

Рэй вздохнул.

– Хорошо, мистер Солет. Вы должны это знать. Слушайте…

.....

Рита рассеяно осматривалась в командирской рубке «Самсона».

Систему управления штурмовика она уже протестировала. Всё оказалось довольно просто. Как и везде. Разве только управление вооружением и защитой штурмовика ей было в новинку. Но и с этим Рита легко разобралась. Что было не понятно – система «Самсона» сама всё объяснила. Равнодушным и безжизненным голосом. Без интонаций и малейших оттенков человеческих качеств. Всё правильно – неуместные сантименты здесь совершенно ни к чему…

Рита завершила разбиратся с управлением и невольно подумала о Рэе…

Образ законченного наркота, которому уже совершенно нечего терять, и которого, со слов Азара, надо было использовать по максимуму, рассыпался без следа… Всё то, что Азар сообщил ей о Рэе, совершенно не вязалось с этим умным и рассудительным человеком.

Рита уже прекрасно понимала – характеризуя Рэя Азар ей наврал. Причём – подло и цинично…

А вот зачем – этого Рита уже не знала…

Но только ли в этом был обман?

А то, что Азар просто ошибся в отношении Рэя – Рита даже не допускала. Прежде чем иметь с кем-то дело, Азар всегда досконально изучал людей. Он знал о них всё. На что они способны, и на что не способны… А Рэем Азар занимался достаточно долго, чтобы иметь уже полное и объективное представление, что он на самом деле за человек. И тем не менее, рисуя ей образ Рэя, Азар сознательно ввёл её в заблуждение.

И это подсознательно тревожило Риту.

Рита также ясно понимала – Рэй был ей очень симпатичен. Она ещё боялась в этом признаться самой себе – но чувствовала это уже достаточно явно, чтобы в своих мыслях постоянно возвращатся к этому человеку. Всё то, что делал Рэй, как он вёл себя и как он действовал – всё это определённо нравилось Рите. А взвешенный и осторожный подход Рэя ко всем проблемам, иногда совершенно неожиданный и непредсказуемый в своём решении, вызывал уже у Риты даже невольное восхищение.

Но только ли это?

– Ну что – освоилась?

Рита вздрогнула и обернулась. Рэй стоял в дверях пилотной рубки и довольно улыбался.

– Вполне… – ответила Рита. – Но ты точно уверен, что управлять штурмовиком должна я?

– Не совсем… И не потому, что я не доверяю тебе. Просто, как только Самсон покинет территорию магнитной аномалии – он автоматически выйдет на навигационную связь с Системой Виртуала. И здесь возникнет небольшая проблема. Система Виртуала тут же определит, что пилотирование штурмовиком осуществляет другое лицо. На нас сразу же спустят всех собак…

– И что тогда делать?

– Вернуть управление катером тому, кто не вызовет у Системы Виртуала подозрений. Надеюсь, Глен Солет успеет оклематься, пока мы окончательно разберёмся с нашей Сигмой.

Рита в изумлении уставилась на Рэя.

– Я не понимаю…

Рэй улыбнулся.

– Я думаю старик будет на нашей стороне. По крайней мере сейчас он уже в высшей степени озадачен этим вопросом…

– Как? – ещё больше изумилась Рита.

– Я раскрыл ему глаза. Примерно так же, как и ты мне недавно… Ну и добавил ещё кое-что от себя…

Рита нахмурилась.

– Ты думаешь, ему можно доверять?

– Рита, ты плохо разбираешься в людях. Такие люди, как старик Глен, всегда на поверхности. И если они пообещают снести тебе голову – не сомневайся – снесут. И ни что их не остановит. Они достанут тебя из-под земли и выполнят всё то, что обещали… И если мистер Солет примет решение и встанет на нашу сторону – тогда он будет с нами уже до конца…

– Но почему ты решил, что он пойдёт на это? Какие гарантии?

– Видимо у него имеются на этот счёт свои причины. Я не стал их выяснять. Да и не хотел… Не самое лучшее время для этого. Да и не тот он человек, чтобы исповедоваться первому встречному… Эти люди не любят, когда к ним лезут в душу. Но я это понял. И это лучшая гарантия, какую он только может нам предоставить.

Рита нахмурилась.

– Я не могу поверить Рэй… Подумай ещё. Ты ведь знаешь, что сейчас стоит на кону?

– Тем не менее – я не вижу другого выхода… Я рассказал ему про Тристана.

Рита всплеснула руками.

– Зачем Рэй?

– А зачем я доверил тебе оружие и штурмовик? Рита – людям иногда надо доверять. Разумеется, если на это имеются веские причины. А у нас они имеются… Мы в розыске. Я – так точно. А ты не задумывалась, как мы преодолеем семь тысяч миль до Карсатоса? С боями? И даже если мы прорвёмся – нас уже на месте обложат, привлекут силы ВКС и уничтожат. Не думаю, чтобы твой Найк хотел бы такого результата…

– Хорошо, – сдалась Рита. – Но что мы будем делать с Сигмой?

Но Рэй не ответил.

Он внимательно смотрел на экран бортового радара.

Радиоизлучение полностью подавлялось Алмазными полями, поэтому радар сейчас работал в высокочастотном акустическом режиме и отслеживал наземные и воздушные цели только на расстоянии двух километров.

На экране радара появился объект. Рэй наклонился над панелью управления и впился глазами в отметку на радаре.

– Анализ объекта? – быстро спросил Рэй.

– Наземная цель, – равнодушно ответила система «Самсона». – Расстояние до цели – тысячу девятьсот метров. Скорость цели – две мили в час. Предположительно человек.

Рэй взял гермошлем.

– Ты куда? – насторожено спросила Рита.

– Пойду – взгляну, – мрачно ответил Рэй. – А может быть и пообщаюсь. Следи за радаром. Не нравится мне всё это…

Рэй вышел из кабины и открыл шлюз. Он посмотрел в ту сторону, откуда на радаре появился объект. В прямом поле видимости объект не просматривался. В километре от них пролегала небольшая гряда из огромных камней и валунов, которые его и скрывали.

Рэй одел гермошлем и отцепил с пояса «Каратель». Лёгкой походкой он направился к холмам, за которыми было зафиксировано приближение человека.

Рэй быстро достигнул каменной гряды. Он занял позицию возле небольшого валуна и осторожно выглянул.

Человек был уже совсем рядом. Он спокойно и уверенно двигался в направлении Рэя. Их сейчас разделяло не больше сотни шагов и Рэй уже мог хорошо рассмотреть его лицо.

Рэй тут же его узнал. Это был парень из серверной.

«Старый знакомый! – мысленно присвистнул Рэй. – Вот так встреча! Выходит, на нас уже вышли и люди Фарода. Плохо… Очень плохо…»

Рэй осмотрел горизонт. Оптика гермошлема в режиме совмещённой реальности позволяла ему просмотреть горизонт на расстоянии до десяти километров, но вокруг, куда только хватало глаз, везде была только безжизненная равнина.

«И как же ты попал сюда, гадёныш? – озадаченно размышлял Рэй, решая, как же ему сейчас поступить. – Я далек от мысли, что ты здесь один. И направляешься ты точно в нашу сторону. А это значит, что наше местоположение вам уже известно. Идёт он без брони. Интересно – почему? На поясе Кэш. Логично и вполне законно. Хотя довольно занимательно… Кого ты собрался пугать этой пукалкой? И ведь какая, всё-таки, самоуверенная сволочь. Интересно, и как они так быстро сумели выйти на нас? Конечно, проследить Сигму не слишком большая проблема. Навигационный маршрут не такая уж и тайна. А прочесать территорию Алмазных полей, где мы исчезли – дело техники. В этом плане мне всё довольно ясно. Но ведь для этого необходимо было знать, кого именно искать. Выходит, информация у них имелась из первых рук. Интересно – от кого? Азар или Служба Безопасности? Ну это мы уже на досуге попытаемся выяснить… Сейчас – это уже не важно. В любом случае – на меня они уже имеют полный расклад и видимо знают портрет. А ведь после нашего первого знакомства в серверной этот гаденыш уже должен быть в курсе, что теперь и я его знаю в лицо. Тогда почему именно он? И почему один? Хочет пообщаться? Ну давай – пообщаемся… Лицо моё закрыто. И сейчас я в броне руководителя Службы Безопасности сектора Свободных. Для него я должен являться представителем власти. Ну раз так – давай посмотрим, что ты сейчас мне скажешь…»

Рэй активировал «Каратель» и поднялся в полный рост. Он немного выждал, когда «гадёнышь» подойдёт поближе и резко вышел из своего укрытия.

«Гадёныш» увидел внезапно появившегося Рэя и тут же остановился. Его холодные глаза быстро и цепко оглядели вооружённого и закованного в броню Рэя. Но уже через секунду парень расплылся в знакомой, благодушной и сладкой улыбке.

Рэй вспомнил серверную и безголовое тело несчастного инженера. С трудом подавляя в себе желание размазать голову этого подонка без лишних разговоров, Рэй тем не менее совершенно спокойно и естественно спросил:

– Кто вы такой, сэр? И что вы здесь делаете?

Парень ещё благодушнее улыбнулся и сделал несколько шагов на встречу Рэю.

Рэй демонстративно поднял оружие. Парень остановился.

– Не стреляйте… Я гражданское лицо, – поспешно ответил парень, предусмотрительно поднимая руки. Но несмотря на его благодушную улыбку, Рэй хорошо заметил, как в глазах парня промелькнула скрытая и спокойная настороженность. Слишком хорошо знакомая черта всех профессиональных бойцов.

– Назовите себя и обозначте свой статус… – холодно приказал Рэй.

Настороженность в глазах парня исчезла. Он улыбнулся ещё омерзительнее.

– Боб Малик. Статус Верхний.

– Как вы здесь оказались, мистер Малик? Эта территория не рекомендована для полётов и запрещена для посадки.

– Мы с братом потерпели аварию. Наш Кеплер сел в пятнадцати километрах севернее. Снижаясь, мы заметили на земле катера. Брат остался в транспорте, а я вот решил направиться в эту сторону за помощью.

– Допустим. Зачем вы сюда прилетели?

Парень опять натянуто улыбнулся. От его фальшивой улыбки у Рэя опять, буквально, зачесались руки.

– Просто так. Захотелось, знаете ли, получить новых и острых ощущений. Вот мы и получили их сполна. А сейчас просто и не знаем, как теперь нам быть? Вы поможете нам выбраться с этого проклятого места?

«И ловко же врёт, гадёныш, – озадаченно подумал Рэй, внимательно наблюдая за парнем. – Если они отправились за нами – они наверняка уже знают, что группа захвата и руководитель СБ исчезли… И конечно они уже видели изувеченные дсантные катера и дроны. Даже если они делали высотный облёт – оптика должна была позволить вполне ясно понять ситуацию на земле. Соответственно, штурмовик Глена Солета они видели тоже. Для него я – Глен Солет. Но он врёт и совершенно не боится, что я всё это проверю. Почему? Значит для него я уже труп. Интересно, и как он собирается со мной расправиться? Надо попытаться его как-то спровоцировать…»

– Возвращайтесь к вашему транспорту, – сурово произнёс Рэй. – Гражданским здесь делать нечего. Недавно здесь была проведена операция по задержанию опасного преступника. Группа усиления уже на подлёте. Как только мы закончим – мы заберём и вас. Возвращайтесь и ждите…

– Преступника? – наигранно удивился парень. – Какого ещё преступника? И откуда вы знаете, что группа уже на подлёте? Ведь связь здесь не работает.

Рэй снова демонстративно повёл «Карателем».

– Вас это уже не касается. Я повторяю – возвращайтесь и ждите.

Парень взглянул на темнеющее небо и озадаченно почесал голову.

– Чёрт… Вы не очень-то любезны, мистер… – произнёс он вполне натурально расстроенным тоном и сделал небольшой шаг назад.

«Ну же… Давай – раскрывай свои карты… – мысленно подначивал его Рэй. – Мне необходимо понять сколько вас всего и где находятся остальные крысы?»

Парень опять озадаченно взъерошил волосы и снова бросил мельком взгляд на небо. Затем он настороженно взглянул на Рэя и снова сделал небольшой шаг назад.

«Сигнал!» – молниеносно вдруг пронеслось в голове у Рэя.

Не тратя больше времени на домыслы и догадки Рэй упал на землю. Он ловко перекатился и укрылся за валуном.

В туже секунду, с другой стороны камня, где только что стоял Рэй, землю опалила гигантская вспышка плазменного заряда.

«Бьют сверху…» – сразу же определил Рэй.

Немедля ни секунды он перекатился снова, едва успевая уйти от очередного огненного плевка.

Рэй перевёл дух и взглянул вверх. Оптика гермошлема моментально определила в темнеющем небе почти невидимую точку и увеличила её.

«Обычный грузовой транспорт, – отметил Рэй. – Высота – километров десять. Бьют с ручного оружия… Скорее всего Игла».

Точка сверкнула. Рэй перекатился опять и стремительно поднялся на ноги.

И снова, в том месте, где он только что находился, расцвел цветок плазмы.

«Точно – это Игла! – убедился Рэй. – Грамотно действуют, сволочи… Если бы не эмка – шансов у меня бы не было. Запекли, даже если бы только чуть задели… Конечно, эмка легко выдержит прямое попадание Иглы. Но не прыгать же мне так вечно… Да и ресурс брони не бесконечен. По крайней мере, с десяток прямых попаданий Иглы у меня точно есть…»

Рэй окинул равнину быстрым взглядом пытаясь понять, где сейчас находится молодой гаденыш.

«Гаденыш» стоял там же, где он и остался, когда сверху пришёл первый выстрел. Он мерзко улыбался и смотрел, как изворачивается и уходит от выстрелов Рэй.

В руках на изготовке он уже держал «Кэш».

«Он ждёт, когда по мне попадут и накроется моя броня, – снова промелькнуло в голове у Рэя. – Ведь для модифицированной брони его оружие сейчас бесполезно. Поиграть хотите, сволочи? Поиграем…»

Рэй снова бросился на землю и стремительно перекатился уже в направлении молодого парня.

Земля за Рэем кипела и расцветала новыми плазменными пятнами.

Парень проявил благоразумную осторожность и не стал дожидаться, когда до него доберется Рэй. Он тут же открыл по Рэю бешеный огонь и начал медленно отходить.

Замирая на мгновение после каждого кувырка для того, чтобы сгруппироваться, Рэй снова перекатывался по земле, пытаясь сделать свою траекторию как можно больше непредсказуемой.

Полыхнуло совсем рядом. Сверху пока ещё «мазали», что нельзя было сказать про парня. Бил он прицельно и чётко. Броня на Рэе вибрировала почти беспрерывно…

Но Рэй действовал методично и чётко. Ловко и хладнокровно уходя от выстрелов плазмы, он хоть и медленно, но постепенно приближался к молодому парню.

Внезапно задрожала земля.

Бесшумно паря почти над самой поверхностью земли, из-за холмов вдруг вынырнул «Самсон». Плавно покачиваясь, штурмовик накрыл Рэя всей своей громадой. Броня на Рэе завибрировала ещё сильнее, но удар ионных двигателей она держала надёжно.

«Самсон» замедлил движение и завис над Рэем. И сразу же над штурмовиком распустились фонтаны отраженной плазмы. Переливаясь всеми цветами радуги, вокруг защитных экранов «Самсона» вскипел воздух. Но своё дело защитные экраны делали на совесть.

Снизу штурмовика открылся люк. Из него автоматически выпала лестница.

Не теряя времени, Рэй ловко запрыгнул на лестницу и поднялся в штурмовик. Со всех сторон на него зашипели пары жидкого азота. Сработала система автоматического охлаждения брони. Рэй поднялся из переходной шахты в общую рубку и тотчас же кинулся в кабину.

Рита сидела за штурвалом и довольно ловко маниврируя, танцевала на низких оборотах.

– Только не накрывай его движками… – отрывисто бросил Рэй снимая гермошлем. – Этот гадёныш нам нужен живым…

Рэй уселся в кресло второго пилота и внимательно осмотрел равнину.

Со скоростью скаковой лошади «гаденыш» быстро удалялся от катера.

– Что мне делать, Рэй? – воскликнула Рита, метнув на Рэя быстрый взгляд, в котором слишком явно читалось облегчение.

– Молодым уродом займемся позже, – переводя дыхание ответил Рэй. – Над нами висит грузовая Сигма. Стреляли с неё. Высота – километров десять. Поднимайся и преследуй. Не знаю на что они рассчитывали – но умирать они будут медленно…

Рита немного подала штурвал на себя и увеличила тягу двигателей. «Самсон» накренился на левую сторону и резко взмыл вверх.

– Полегче, полегче… – поморщившись озадаченно произнёс Рэй. – Это тебе не городской транспорт. Это боевой штурмовик.

Рита устранила крен, но «Самсон», тем не менее, круто забирал вверх. Риту и Рэя вжало в кресла.

– Рэй, я их не вижу, – выдохнула Рита, с трудом перенося всё возрастающие перегрузки. – Они за пределами акустического радара.

– Спокойно… Спокойно… Уменьши угол взлёта, и займи эшелон в десять километров. А там уже осмотримся на месте визуально. Если эти идиоты всё ещё будут там – уйти на Сигме от нас они уже не смогут. Чёртова долина! Ни тебе полноценного радара, ни тебе автоматической системы наведения…

«Самсон» вынырнул из облачной дымки и немного выровнялся. Рэй окинул взглядом горизонт. Небо было чистым. Штурмовик продолжал стремительно набирать высоту.

– От их двигателей должен оставаться остаточный ионный след в атмосфере, – отрывисто бросил Рэй. – Запроси анализ воздушных потоков на экран.

– Анализ воздушной среды на обзорный экран, – послушно произнёсла Рита. – Приоритет – взаимодействие атмосферных газов с ионными потоками.

На обзорном экране катера, в верхнем левом углу, появились две еле различимые фиолетовые полосы.

– Направление на максимальную величину ионизации воздуха, – снова отрывисто бросил Рэй. – Скорость на максимум. Мы должны достать их раньше, чем они выйдут из зоны молчания…

Рита повторила команду. «Самсон» снова накренился и взял новый курс. Через несколько секунд, далеко перед собой, они увидели неизвестную «Сигму».

– Управление вооружением второму пилоту, – продолжал отдавать команды Рэй и поднял из панели гашетку системы ручного ведения огня.

«Сигма» снова сверкнула огненным плевком. Вокруг «Самсона» опять вспыхнул фонтан из плазмы.

– Стреляют из грузового отсека, – усмехнулся Рэй. – Вот ведь клоуны… А что вы скажете на это?

Рэй выбрал нужный режим и нажал на рычаг гашетки. В сторону «Сигмы» унеслись два поляризационных заряда.

От уже довольно ясно различимой «Сигмы» отделилась черная точка и стремительно понеслась к земле в свободном падении.

– Стрелок готов, – удовлетворённо произнёс Рэй. – Непуганый идиот. Видимо он вёл огонь прямо с откидного трапа и даже не пристегнулся. Теперь не узнает, что уже умер.

– А пилот? – спросила Рита.

– Пилот в кабине. Если только это не одно лицо. В чём я сильно сомневаюсь. Кабина герметизирована. Конечно, их транспорт уже можно без особого труда поджарить, но у меня на их счёт другие планы. Заходи к нему в хвост и накрывай корпусом. Будем принуждать к посадке. А для убедительности накроем один из его двигателей.

И Рэй отправил в сторону левого подкрылка «Сигмы» небольшой заряд плазмы.

Левый двигатель «Сигмы» вспыхнул и оплавился. Фиолетовый отблеск сопла, словно на прощание, несколько раз мигнул и исчез.

В туже секунду неизвестная «Сигма» накренилась и начала резко снижаться.

Рэй мрачно и довольно улыбнулся.

– Отлично! Сколько осталось до выхода из зоны магнитной аномалии?

– Исходя из нашей скорости – мы уже преодолели двести миль. Осталось примерно миль восемьдесят.

– Мало… Чертовски мало! – озадаченно произнёс Рэй внимательно следя за снижающейся «Сигмой». – Даже если мы их настигнем – они уже успеют покинуть границы мёртвой зоны. Мы не сможем их посадить, не открыв себя Системе Виртуала.

Неизвестная «Сигма» ушла ещё в больший крен и скрылась в густой облачности. Рэй ругнулся и нахмурился.

– Ныряй за ними! Они не должны уйти…

Рита повела штурвал и «Самсон» резко ушёл в низ, ныряя в густую облачность вслед за неизвестной «Сигмой»

– Рэй, в область действия звукового радара вошли ещё два объекта, – воскликнула Рита и под хмурым взглядом Рэя поспешно договорила: – Анализ объектов на экран.

На экране побежали характеристики объектов.

– Вижу… – мрачно ответил Рэй. – Это боевые дроны. Вот только вопрос – чьи они?

Дроны стремительно приближались.

Не сумев совладать с собой, Рита воскликнула: