Читать книгу: «История тысячи жизней», страница 5
Часть 3. История повторится
Празднество давно завершилось и Небесный дворец погрузился в привычную для него тишину. Четыре короля отправились в собственные дворцы, Небожители разошлись по своим павильонам, духи с песнями разлетелись во все стороны света.
Братья драконы никуда не спешили, а потому последними вышли с площади в огромные сады, окружающие дворец. Они остались там дожидаться рассвета. Спускаться в срединный мир с первыми лучами солнца проще всего. Да и их брат уже должен был быть на Земле.
– Как думаешь, он надолго ушёл? – второй брат не сдержался и задал свой вопрос Учэню при остальных. Гэнчэнь долго размышлял стоит ли тревожить остальных своими соображениями. Какими бы сильными не были духи-драконы они волновались друг за друга как обычные братья.
– Думаю да. В последние годы Цзячэнь много думал об этом и, мне кажется, он наконец-то решился.
Учэнь, как самый старший и проживший больше всех лет был наделён мудростью и терпением, коих недоставало другим.
– Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
– А зачем что-то делать? Этот год – его год. Мы не можем вмешиваться. Ну а то, что будет потом… я предлагаю подождать и посмотреть. В конце концов он не покинет Трёх царств, а значит мы всегда сможем его найти. Пусть и потребуется чуть больше времени.
– И стоило ему тогда спасать этого кролика? – возмутился Жэньчэнь, но все знали, что третий брат на самом деле не думает так.
Все братья любили свою невестку, маленького Водяного кролика.
Красный огненный дракон обиженно посмотрел на трёх своих братьев. Он совершенно не понимал о чём они вели речь, а оттого сердился больше обычного. Никто никогда не воспринимал его всерьёз и это всегда было очень и очень обидно. Один только Цзэчэнь считался с ним и относился как к равному.
«Да и он теперь далеко. Его отвлекать нельзя», – решил Бинчэнь и повис на спине старшего брата. Земляной дракон подхватил его под коленки.
– Учэнь, а можно нам тоже спуститься на землю?
– Только если ты не станешь вмешиваться в дела Цзячэня. Ты ведь собираешься его повидать? – подначил Водяной дракон и прихватив брата за шиворот попытался спустить вниз. Спина мальчика вспыхнула ярким пламенем, освещая лица четырёх братьев таинственными тенями.
– Я просто соскучился.
– Не прошло дня, а ты скучаешь? – спросил Учэнь.
– Вы так говорите о нём, как будто он никогда к нам не вернётся. Это из-за невестки, да?
Никто не ответил. Братья драконы до конца и сами не знали ответа. С того самого дня, как они пообещали исполнять обязанности Хранителей года, четвёртый брат переменился и не было ни единого шанса, что он станет таким как был прежде.
Отчасти виной тому была встреча с Гуймао, отчасти оттого, что он как они все принял на себя серьёзные обязательства.
– Маленький Огненный дракон, когда придёт твоё время – ты станешь взрослым. И уж если тогда не поймёшь сам, приходи к своим старшим братьям. Мы тебе всё объясним, – ответил ему третий брат и потрепал рыжую макушку.
В ответ мальчик завертел головой.
– Вот всегда вы так! – надулся он.
Три старших брата добродушно рассмеялись, глядя на младшего. Неугомонный Бинчэнь спрыгнул со спины первого брата и закрутился юлой. Энергия в нём кипела и била ключом.
Детство – самая прекрасная пора для чистой души. Время медленного, уверенного роста. Конечно, Бинчэнь был умён не по годам, и точно также как все Хранители наделён огромной духовной силой, но он всё равно оставался ребёнком.
– Ловко ты его, – похвалил Металлический дракон. Гэнчэнь сделал вид что гонится за пятым братом, но сделав крюк в прыжке обратился в свою животную форму.
Небо над их головами постепенно светлело, звёзды бледнели. Белый дракон, полупрозрачный как туман взмыл вверх к мягким облакам, а после обрушился вниз подобно стреле.
Огненная макушка младшего брата влекла его как мишень. Биньчэнь заметив несущегося к нему Металлического дракона завопил что было сил и спасаясь кинулся к старшему брату. Перекинув через плечо младшего брата, жёлтый Земляной дракон засмеялся. Гэнчэнь, набравший приличную скорость резко остановился над ними и выдохнул облачко пара.
– Учэнь это нечестно! Гэнчэнь снова охотится на меня! – жалостливо запричитал он, хитро щуря глаза и прячась в складках гладкой ткани так, чтобы никто не мог рассмотреть его смеющееся лицо.
– Ну-ну, я попрошу второго брата не обижать тебя, так что не дуйся.
Старший брат баловал малыша как умел, но даже он знал, что никто не мог заменить в его сердце четвёртого брата, зелёного Деревянного дракона.
Пожалуй, Бинчэнь пострадал больше всего от того, что они связали себя клятвой со старым Небесным владыкой. Бывали времена, когда Учэнь жалел о принятом тогда решении. Эти сомнения случались с ним эпизодически. Желтый Земляной дракон считал их своей слабостью и делал всё, чтобы никто не мог догадаться. Так продолжалось до тех пор, пока он не умирал. Смерть всякий раз забирала с собой налипшие за годы жизни сомнения.
Жэньчэнь наблюдавший за ними со стороны хлопнул младшего брата по отставленной попе.
– Не потворствуй его капризам. Ещё непонятно, кто кого должен бояться.
– И всё-таки я очень рад, что она успела прийти, – сказал первый брат, провожая взглядом парящего белого дракона. Гэнчэнь летел низко, по прямой линии вдоль земли. Учэнь не мог оторвать от него взгляда.
«Так удивительно, вот он есть, и я могу видеть его, знать, о чём он думает, чего желает. Мне не надо прилагать усилий. А потом он достигает линии горизонта и пересекает её. И его словно бы нет. Он существует только в моей памяти. Это так похоже на смерть в мире людей».
* * *
Попрощавшись с братьями и приняв последние пожелания на этот год от других духов-хранителей, Цзячэнь нашёл свою черноволосую возлюбленную в жасминовом саду у дворца.
Гуймао, как он планировал сбежала с празднования. Деревянный дракон наблюдал за тем, как на поляне у Лунного павильона резвился маленький кролик, кувыркаясь и подпрыгивая. Девушка ничуть не изменилась, словно сезоны не сменялись один за другим. Будто они не прошли через пути множества лет напряженного бдения. Она оставалась такой же прекрасной, как в день их первой встречи.
«Упавшая с небес прямо мне в руки! Что за чудо», – зачарованный видом подумал Цзячэнь.
Гуймао, освобождённая от ответственности Хранителя года ощущала себя свободной и донельзя счастливой. Солнечный свет пронзал её теплой энергией. В Небесном царстве никогда не было снега. Водяной кролик снова подумала о людях, об их зиме, тёплых куртках, промокших ботинках и текущих носах.
Сегодня тяжелая ноша беспокойства о них отошла Деревянному дракону. Девушка была рада освободиться от неё. Когда-то давно эта работа давалась ей легче. Этот год принадлежал её возлюбленному. Водяной кролик собиралась приглядывать за ним, быть такой же опорой, какой он всегда был для неё. Она совершенствовалась, и её энергия достигла стабильного уровня. При желании она могла летать на высоте Небесного царства почти также смело, как и любой брат дракон.
Кто знал, вдруг однажды наступит день, когда Небесный владыка освободит двенадцать духов-зверей и они смогут войти в цикл перерождений как все прочие души? Может быть тогда она не родится кроликом. Может быть…
Заприметив застывшего у павильона юношу, чёрный кролик обратился в юную девушку со смоляными волосами, круглыми щеками и губами, розовыми как персиковые лепестки.
«Если бы она только знала, как красива сейчас!»
– Почему ты ушёл с Праздника? Это твой день, – пожурила она зелёного дракона.
– Потому что мой день случается каждые шестьдесят лет, а любая минута, проведённая вдали от тебя – настоящая мука.
Гуймао счастливо рассмеялась и спрятала пылающее лицо в ладонях. Она не научилась относиться к комплиментам Цзячэня с изящной простотой Синьмао. А ведь третья сестра не раз и не два объясняла ей, как всё устроено.
– Ты собираешься вниз?
– Чуть-чуть попозже. Есть одна важная вещь, которую я хочу сделать сегодня.
– Прямо сейчас? – округлила глаза Гуймао и в смятении заозиралась по сторонам. Вроде бы никого не было и всё же девушка не чувствовала себя спокойно. Опустив глаза, Водяной кролик вытянула из-за спины косу и стала играть с кончиком.
Цзячэнь рассмеялся. Чёрный кролик совершенно не научилась скрывать своих истинных чувств. И эта простота чаровала дракона не меньше мягкой улыбки и её естественной красоты. В маленьком кролике по меркам четвёртого брата всё идеально. Ей не надо притворяться кем-то другим.
– О! – воскликнул юноша, – о чём ты думаешь! Вижу, мой маленький кролик думает о неприличных вещах.
Гуймао насупилась и сдвинула брови.
– Разве только я думаю о них? – лукаво спросила девушка и отвернулась, пряча улыбку.
– Не хочу разочаровывать тебя моя маленькая луна, но я думал о другом. Я хочу задать тебе один важный вопрос.
Гуймао не представляла о чём мог бы спросить Цзячэнь. За тысячи лет они успели задать друг другу такое множество вопросов, отчего казалось девушка знает Деревянного дракона лучше самой себя.
Цзячэнь взял за руку возлюбленную и пошёл в сторону Лунного павильона. Разувшись они спрятались внутри. Светлое дерево приятного грело босые ступни. Прижавшись плечами, друг к другу молодой человек и девушка какое-то время молчали, наслаждаясь уединением.
Сороковой и сорок первый год шестидесятилетнего цикла 26соединённые в одном дне напоминали им о том, что несмотря на то, что время скоротечно, оно не всегда пролетает за краткий миг. Сколько таких дней прожито ими и сколько ещё предстоит.
Девушка вновь испытала давление.
«Не стоит думать о будущем. Есть только сегодня. Цзячэнь и я».
– Я так соскучилась по тишине. Люди всё время о чём-то просят. Как можно столько всего хотеть? И их желания непоследовательны, переменчивы. Я до сих пор не всегда знаю, как к ним подходить.
– Просто плыви по течению. Их судьбы предопределены свыше. Мы можем только помогать, – ответил Цзэячень.
– Иногда мне хочется сделать больше. От этого я устаю. Для нас появилось столько запретов, ограничений. А ведь когда-то давно я могла делать всё что хочу.
– И даже опоздать к Небесному владыке?
– Ты же знаешь, это я не специально.
– А жаль. Мне нравится твой мятежный дух. Он подходит твоей драконьей натуре.
Слова Цзячэня развеселили Гуймао. Они часто искали черты характерные их виду друг в друге и непременно находили их.
– Теперь-то ты можешь отдохнуть, – утешил Водяного кролика четвёртый брат.
– Неправда. Я смогу отдохнуть только когда в следующем году ты оставишь обязанности. Только тогда мы сможем проводить каждый день вместе. Станем навещать твоих братьев, моих сестёр.
– Так значит всё-таки есть что-то о чём ты на самом деле мечтаешь?
Чёрный кролик серьёзно задумалась.
– Мы все имеем право мечтать. Раз ты задал мне этот вопрос, значит есть что-то о чём ты думаешь. Что беспокоит тебя?
Цзячэнь развернулся и опустил голову на колени девушки, Гуймао протянула руку и нежно погладила своего дракона по волосам. Юноша наслаждался лаской своего дорогого кролика. Зелёные глаза проницательно изучали выражение лица девушки.
– Ты жил несколько дольше, ты мудр и много думаешь над простым и сложным. Не все твои мысли известны мне, но раз есть что-то что ты хочешь меня спросить, я обещаю честно ответить. Считай, что это мой подарок в твой день.
Цзячэнь накрыл своей ладонью ладонь девушки.
– После того, как наступит Весенний праздник в следующем году, и я передам своим полномочия Деревянной змее, давай проживём вместе с тобой остаток наших лет как обычные люди? – предложил Деревянный дракон, беря в свои ладони холодную руку чёрного кролика.
Гуймао надолго притихла, а потом горестно покачала головой, заглядывая Цзяченю в глаза. Она тонула в них, мысли путались. Вопрос зелёного дракона застал врасплох. Однако четвёртая сестра прекрасно знала, что нельзя нарушать заведённый порядок вещей. И если сегодня она могла спуститься на землю вместе с переродившимся Цзячэнем и сопровождать его всё время пока он служил людям, но сопровождать так, чтобы не гневить молодого Небесного владыку, то прожить жизнь как смертные – этого им никогда не будет дано.
Они не просто духи животных, они Хранители года и не могут войти в цикл перерождений и смерти подобно всему живому. Для них всё устроено иначе.
– Разве ты не хочешь попробовать жить как человек? Почувствовать, что значит быть человеком? Мы столько делаем для людей и совсем ничего для себя, – упрямился Цзячэнь.
Он давно хотел предложить это своей возлюбленной, но всё время боялся получить ответ. Особенно такой ответ, какой девушка давала ему сейчас.
– Мы не люди Цзячэнь. Мы не можем жить как они. Мы подражаем людям в Земном царстве, снимаем квартиры, ходим в кино и едим. Но в отличие от них мы можем свободно жить в двух мирах и спускаться в Подземное царство. Вместе с тем нам недоступно всё то, что могут люди. Ты же это понимаешь, Цзячэнь? Мы просто разные.
Деревянный дракон знал о чём говорит Гуймао. В своей истинной форме духов-животных и в человеческой форме, как духи, они не могли быть настоящей семьёй. Они не могли привести в мир новую жизнь. И пускай по меркам Небес они давно стали супругами, это ничего не могло изменить.
Как же горько от этого было, как обидно не испытать того, что доступно простому смертному и даже бессмертному. Конечно, не все духи задумывались об этом. Большая часть из них продолжала жить согласно заведённым порядкам.
Так что, конечно, подобное желание Деревянного дракона было беспрецедентно.
Правда Водяной кролик хорошо понимала мотивы Цзячэня. Имей она возможность переродиться смертной – она бы отыскала его среди всех людей и отдала бы ему в дар всю свою короткую жизнь. Без сомнений и сожалений.
«Как жаль, что этому не суждено сбыться», – признавала про себя девушка. Ей хотелось мечтать и временами она мечтала о том, каково было бы родиться в обычной семье. У неё будут родители, может быть братья и сёстры. Она станет расти, пойдёт в школу, впервые влюбится. А с годами обязательно встретит Деревянного дракона. Любовь к нему будет такой же глубокой, как и сейчас. Она прорастёт из дружбы и уважения.
И каждый раз стоило фантазии разыграться, всплывало единственное слово «никогда».
– Я знаю всё то, что знаешь ты. Но если бы мы могли? – настоял юноша. Он протянул руки к Водяному кролику, обнимая и прижимая к себе.
Чёрный кролик позволила себе отвлечься на кружащие голову поцелуи. Оторвавшись от влажных губ мужа, Гуймао наконец-то ответила:
– Тебе не нужно спрашивать. Ты, итак, знаешь мой ответ. Твоё сердце знает ответ, Цзячэнь.
Её голос звенел в полумраке Лунного павильона. Самые прекрасные слова с лёгкостью сорвались с губ маленького чёрного кролика. Они переполнили сердце дракона огромной любовью. Стоило ли ему сомневаться в ней хоть на мгновение?
Зелёные глаза полыхнули.
– Ты самое чудесное создание во Вселенной, ты знаешь? Небесная императрица создавала тебя для меня, я в этом уверен.
– Какие льстивые речи шепчет мне мой супруг. Должно быть он хочет добиться моего расположения, – Гуймао беззастенчиво дразнила большого дракона. – Думаю у тебя определённо есть скрытые мотивы, – горячим шёпотом прошептала девушка на ухо молодого мужчины.
– Конечно есть, – согласился он, опрокинув жену на лопатки и нависнув над ней.
Водяной кролик и Деревянный дракон ещё какое-то время провели наедине в Лунном павильоне. Согретые теплом и горячими поцелуями духи трепетали в объятиях друг друга. Их сознания перемешались, голоса Вселенной затихли. Неизбежное расставание обострило все чувства.
А потому им совсем не хотелось прощаться. Прежде чем выйти в сад, Цзячэнь в последний раз завладел губами Гуймао. Он не испытывал страха перед тем, что затеял, однако боялся, что почтеннейший господин сочтёт его просьбу чрезмерной. Небесный владыка почти не обращал внимания на Хранителей года. Последние тысячи лет он часто проводил время в уединении и совершенно не интересовался происходящим в Трёх царствах.
Рождённый побеждать, Хуан-ди не знал, как проживать спокойную жизнь. Он ощущал себя не к месту, и зелёный дракон подозревал, что именно по этой причине почтеннейший мог его не понять.
– Дожидайся меня на горе Куньлунь. Я приду к тебе чем бы не завершилась встреча с Небесным владыкой. Он всё равно не накажет меня в этот год, – подбодрил возлюбленную дракон. Он медленно возвращал на себя сброшенные одежды.
Гуймао сидела на полу перед ним. Полупрозрачный кружевной дасюшань27 прикрывал нагое тело. Деревянный дракон успел распустить её тёмные косы. Волосы ниспадали волнистым каскадом на прозрачную кожу спины, окружив маленькую фигуру точно гнездо. Крепкие икры девушки выглядывали из-под праздничной ткани, соблазняя невинным видом. Водяной кролик подтянула колени к груди и почтительно наблюдала за любимым.
– Как ты к нему попадёшь? – спросила она, подавая Цзячэню пояс.
– Я попросил помощи у Цан-ди. Младший брат владыки обещал, что поможет мне сегодня попасть на аудиенцию.
– Что ты будешь делать, Цзячэнь?
– Задам только один вопрос.
– Ты не боишься прогневить Хуан-ди? Он сильно отличается от своего отца, это заметили все. Вспоминая рассказы о том, каким яростным воином он был во время восстания Демонов подземного царства и Небожителей – я всегда трепещу.
– Всё будет хорошо. Обещаю тебе. Я буду жалеть, если не сделаю это сегодня.
– Я верю в тебя.
Гуймао взмахнула тонкими пальцами, наблюдая за тем, как уходит Цзячэнь. Без него в Лунном павильоне стало холодно и одиноко.
«На свете нет ничего, что могло бы его остановить».
Деревянный дракон вернулся обратно в Небесный дворец. Цан-ди ждал его у фонтана во внутреннем дворике. Успело стемнеть, и младший брат не отводил взгляда от неба и звёзд. Праздник ещё не закончился и Цзячэню стало неловко, что из-за него Король востока вынужден покинуть его.
– Деревянный дракон, – слегка склонил голову молодой человек.
Поклон Цзячэня был глубже. Традиционное приветствие избавило мужчин от неловкости. Цан-ди не любил церемонностей, а деревянный дракон не привыкший общаться с высокородными жителями Небесного царства счёл за лучшее держаться перед ним как обычно.
– Прошу меня простить, я задержался.
– Это не страшно, – Цан-ди лукаво усмехнулся, отчего на правой щеке появилась привлекательная ямочка. Он выглядел так – словно точно знал где всё это время провёл зелёный дракон и с кем.
– Мой старший брат вернулся в тронный зал. Я провожу тебя к нему. Он задолжал мне, так что не откажет и выслушает тебя.
– Благодарю короля Востока за то, что не отказал в моей просьбе.
Преисполненный благодарности Цзячэнь последовал во дворец за Цан-ди.
– Мой отец связал тебя и твоих братьев клятвой. Вы служите людям верой и правдой. Мне не в чем упрекнуть братьев драконов. Как я могу отказать? Все Хранители года, как и положено исполняют свой долг, так что я помогу любому из вас, кто ко мне обратится. Быть можешь ты хочешь попросить награду за свою службу?
