Читать книгу: «История тысячи жизней», страница 4
– Что ты делаешь! – причитала она. – Отпусти меня! Дай мне вернутся!
Хранивший молчание зелёный дракон сковал её своей энергией. Достигнув берега, закоченевшая девушка неохотно спустилась на твёрдую землю. Водяной кролик обсыхала на берегу и подсчитывала потери.
– Что же ты натворил! Как ты мог забрать меня! Я могла вернуться, я могла их спасти!
Всё её возмущение натыкалось на стену непонимания. Цзячэнь не проронил ни слова в тот день. Он был холоден, как вода и грозен как молния.
К вечеру голоса жертв совсем исчезли из мира людей. Их души отправились в нижний мир. Деревянный дракон не покидал Гуймао, позволяя ей плакать от огорчения на своей груди. Нежно он удерживал её на своих руках и укачивал.
– Я так огорчена, я так расстроена, ты понимаешь меня! Я всё проспала и не справилась.
Зелёный дракон не был согласен с возлюбленной, но ничего не отвечал. Он и сам становился свидетелем катастроф.
– Ты же всё это специально! Я так надеялась, что мой год закончится хорошо. Я готовилась!
Цзячэнь забрал Гуймао с острова и отнёс её к горе Куньлунь. На рассвете они прятались от колючего снега в Императорской пагоде. Водяной кролик не могла долго сердиться. Сердце её болело, но девушка не стала скрывать и наконец сказала возлюбленному:
– Я уже простила тебя. Прости и ты мне мою неблагодарность.
– Всё хорошо. Тебе предстоит много дел, ты не должна быть пленена водой. Я волновался.
Деревянный дракон нежно погладил маленького чёрного кролика по волосам. На лице отразилась решимость сердца.
– Куда ты собрался? – испугалась девушка. Гуймао подумала, что Цзячэнь нарушит все мыслимые законы и не отпустит её в мир людей.
– Я, пожалуй, поднимусь в Небесное царство, иначе не оставлю тебя и снова вмешаюсь. Встретимся через сорок дней?
– Ах да, Праздник весны… – опомнилась девушка.
– Я буду ждать тебя, моя маленький кролик.
– До скорой встречи мой зелёный дракон.
* * *
Бытовое счастье – самое простое и эффективное средство от зимней хандры. Искристый снег в солнечный день радовал души, но не везде зима была приветлива. Где-то лили дожди, под ногами хлюпала слякоть, а за всю зиму можно насчитать не больше двух-трёх солнечных дней.
В году Водяного кролика были большие дела: спасение людей от наводнений, пожаров и других катастроф. Процветание человечества не обходилось без жертв и бед. Гуймао старалась изо всех сил, чтобы их не допускать, однако, как бы не росла её сила – человеческий мир тоже рос, и она всё равно не могла успевать всюду.
Кроме больших дел случались маленькие. Такие вещи были в порядке вещей и смертные часто принимали их за чудеса. Чудесное исцеление, знаменательная встреча, знак свыше. Всё это было проделками чёрного кролика. Даже не имея возможности вмешиваться в судьбы людей она хитрила, стараясь устроить жизнь того или иного человека наилучшим возможным способом.
Вечером того дня Гуймао спряталась от налетевшего урагана в ближайшей кофейне. За окном прилично мело. Заказав напиток, Водяной кролик осмотрелась по сторонам. Посетителей оказалось немного. Никто из них не нуждался в помощи. За круглым столиком у двери сидела девушка с книгой, она не обращала внимания на происходящее. Гуймао заглянула и в её мысли.
Там ожили книжные персонажи. Трудно было найти за слоем воображаемого истинные желания.
«Ах, как страдает её душа. Ей срочно требуется полюбить!» – вынесли вердикт девушка. Гуймао недолго размышляла над возникшей проблемой. Как раз в этот момент в кофейню влетел взъерошенный юноша, с погнутым зонтом.
«Ну кто же в такую погоду им пользуется», – посетовала она. Впрочем, молодой человек ей понравился. Осмотревшись он подошёл сделать заказ, долго изучал меню, нет-нет поворачивая голову в сторону девушки и никак не мог решиться.
Водяной кролик решила немного помочь. Романтические истории представляли собой главную слабость четвёртой сестры. Лёгким толчком она ускорило знакомство. Юноша качнулся и подходя к двери опрокинул стакан кофе прямо на пол. Брызги взметнулись по сторонам, странным образом не задев очнувшуюся от книжного сна девушку.
Взяв приготовленный кофе со стойки, Гуймао поспешила уйти. Боковым зрением она наблюдая за парой. Книжная девушка подавала парню салфетки. Они были хорошими людьми и дальше могли разобраться со всем без неё.
Сумерки и обильный снегопад затянули городской пейзаж. Слабый свет фонарей ничуть не помогал. Автомобили толпились на дороге, передвигаясь с черепашьей скоростью.
Четвёртая сестра допила крепкий кофе и обернувшись невидимой стрелой взмыла в небеса. Дома чёрный Водяной кролик скинула с себя тёплое пальто, сапоги. Пройдя внутрь квартиры девушка присела к окну. Вид на город открывался восхитительный. Со времён своего первого полёта в лапе Деревянного дракона Гуймао полюбила высоту. Ей очень нравилось новое изобретение людей – высотки. Если не смотреть вниз – кажется будто ты живёшь на небесах. Этажи прямо как уровни Небесного дворца. На высоте отяжелевшие облака были свинцово ватными.
День ото дня чёрный водяной кролик нет-нет да подглядывала в волшебное зеркало за Деревянным драконом.
«Как он там? Справляется ли без меня?» – думала она, глядя как в кружит его могучее тело. Он куда-то спешил. Цзячэнь давно не навещал её. Радость короткой встречи обязательно имела горький привкус разлуки. Целых два года они не принадлежали себе.
Гуймао сварила какао и снова заглянула в зеркало. Она никак не ожидала увидеть в этот день начало шумного праздника и своего возлюбленного, одетого в нарядные красные одежды. Деревянный дракон приветствовал духов, кивал и натянуто улыбался. Очевидность его печали раздражающе подчёркивала самое главное – отсутствие на Праздника весны Гуймао.
«И почему никто, почему никто не напомнил мне, что сегодня за день!» – ужаснулась она, уставившись на календарь. Пятница девятого февраля была трижды обведена красным маркером, как мишень.
– Что подумает обо мне Цзячэнь? Я никогда не пропускала торжество его перерождения!
Водяной кролик прижала ладони к раскрасневшимся от волнения щекам. Она была так поглощена заботами людей, что совсем забыла о смене года.
«Я плохая жена! Забыла о своём обещании проводить дорогого супруга в день его перерождения».
Гуймао сбросила с себя Земную одежду и прихватив праздничное ханьфу выпрыгнула в окно. Сегодня она так спешила, что вынуждена была одевать наряд в пути. На горе Куньлунь ветер гнал снег в лицо, нарочно мешая идти. Гуймао бежала в своих лёгких одеждах боясь оступиться.
«В вдруг я упаду, поспешит ли зелёный дракон, чтобы спаси меня?»
Впрочем, в день перерождения сила духа-хранителя падала и Цзячэнь уже был на торжестве.
К морозному запаху добавился нежный весенний аромат. Чем выше забиралась Гуймао, тем ярче он становился. Зимняя слива уже зацвела. Весёлая песнь становилась всё громче. Натянутые струны звенели. Небесный владыка сел играть для гостей за гуцинь18.
Чёрный кролик очень спешила ко второй части своего разделённого напополам сердца. Она не могла опоздать.
* * *
Ещё не стемнело, но со всех сторон пестрели зажжённые фонари. Обилие красного подсвечивало закат на праздничной площади Небесного дворца таинственным багрянцем.
Братья Драконы стояли поодаль, позволяя своим друзьям щеголять в модных нарядах перед троном Хранителя года. В этот год их стол размещался в первом ряду, ведь они были семьёй зелёного Деревянного дракона. Совсем скоро он сменит Водяного кролика и начнётся новый лунный год. Рядом с ними расположился шатёр Небесного владыки. Четыре короля уже собрались и приветствовали гостей. Недоставало только почтеннейшего, но и он вот-вот должен был появиться.
Цан-ди принёс для него гуцинь, и это был верный знак, что старший брат обязательно посетит Праздник весны.
В Праздник весны Небесный владыка уступал право восседать на троне своим помощникам. Прямо сейчас украшенное золотом и самоцветами кресло стояло пустым. Высокую спинку украшал узор из пяти переплетённых между собой драконов. Шесть часов до полуночи, а Цзячэнь не спешил занимать своё место.
Маленький красный дракон вился вокруг старшего брата, стараясь его всячески рассмешить. Вот только сегодня никто из них не смеялся. Сегодня четвёртый брат должен был умереть, чтобы родиться Хранителем года. За прошедший год братья нечасто виделись с ним, ну а теперь, когда ему предстояло взвалить на себя все проблемы Земного мира у них не было никаких шансов.
Все пять братьев драконов были донельзя хороши собой, как и полагается прекрасным созданиям Небесной императрицы. Она лепила их с особым усердием. Черты лица тонкие, аккуратные. Глаза – яркие, светящиеся в темноте. Ростом все как один, разве только самый младший Бинчэнь19 ровно в половину от любого из них. Никто никогда не давал ему больше десяти лет, и это очень обижало духа, прожившего в мире не одну тысячу лет.
Пятый брат – красный Огненный дракон Бинчэнь отличался своим темпераментом. Внутри него горело неугасимое пламя. Живая энергия била ключом вокруг него и заряжала всё вокруг.
Четвёртый брат, виновник торжества Цзячэнь имел большое сердце. Он не мог пройти мимо нуждающегося задолго до того, как старый Небесный владыка связах духов-зверей своей клятвой.
Третий брат Жэньчэнь20, изысканный Водяной дракон мог проплыть за день все моря и океаны. Он знал всех хозяев рек и озёр. Никто из простых духов не смел ему отказать и это не раз выручало чёрного дракона из беды.
Гэнчэнь21 – белый Металлический дракон, мужественный и драчливый был наделён силой, способной удержать небеса от падения.
Первый брат, Учэнь22, был самым большим драконом. Жёлтые глаза Земляного дракона обладали проницательностью. Братья считали его врачевателем, поскольку он обладал даром исцелять как душевные, так и физические раны людей.
– Ты только посмотри на жёлтого тигра23 и чёрного петуха24, – шепнул Жэньчэнь второму брату.
Гуйю, в пёстром сияющем платье стояла подле высокого мужчины в красном ханьфу и тихо перебирала пальцами нити длинных нефритовых бус. Уинь возвышался над ней на целую голову. Молодой тигр смотрел на всех проходящих свысока. Серьёзное выражение его совсем юного лица смешило старших товарищей.
– Да что на них смотреть, что ни день они вместе. А уж если он начинает над ней хлопотать…
– Точно-точно, мать курица над своим птенцом! А ещё тигр… Только он её от себя ни на миг не отпустит. И на Земле он всегда вместе с ней. Ни разу не видел, чтобы Водяной петух возражала. Не то что наша маленькая невестка, – Жэньчэнь поискал глазами Цзячэня, но не нашёл. Сёстры кролики тоже сидели за своим столом без Гуймао.
«И где это они?» – удивился чёрный дракон.
В хорошей компании время летело. Кувшины с вином передавали друг другу, чаши наполняли вновь и вновь. Гости в нетерпении ждали Хранителя года.
– Десятое февраля. Ты обещала, Гуймао, – произнёс Цзячэнь, наконец занимая место на троне.
Всеобщее веселье не трогало его. Он волновался. Ни разу не было такого, чтобы Водяной кролик пропустила этот день. Он всегда уходил рядом с ней и после неё.
– Придёт ли она к нему попрощаться? – шепнул Гэнчэнь первому брату и сурово взглянул на восток. Не нравилось второму брату видеть печаль в глазах Деревянного дракона.
– Водяной кролик дерзкая девчонка, ты же знаешь, что теперь она почти ничего не боится. Но я, как и Цзячэнь не сомневаюсь в ней ни на минуту. Уверен, она не забудет прийти, чтобы попрощаться с ним и подарить последний поцелуй.
Учэнь ободряюще улыбнулся четвёртому брату.
– Ох уж эта любовь, – пробурчал Металлический дракон и пожурил Бинчэня.
– Я тебя не боюсь, – Огненный дракон высунул язык и стремительной змейкой пронёсся вокруг своих братьев. – Лучше я поцелую Цзячэня!
И маленький дракон тотчас помчался выполнять сказанное.
– Кто-нибудь остановите его! – воскликнул смеющийся Гэнчэнь.
– Оставь в покое пятого брата, – заступился третий брат.
Вот и Небесный владыка занял положенное место и заиграл. Мелодия, поначалу подобная шелесту ветра становилась всё громче, наряднее.
Все собрались, недоставало одной только Гуймао. Волнами гуляли шёпотки, иной раз превосходя музыку.
– Цзячэнь! – выкрикнула девушка, перекрикивая музыку. Она утомилась и запыхалась. Из последних сил Водяной кролик пробилась сквозь плотный строй гостей, подтянувшихся поближе к шатру почтеннейшего.
Девушка упала на колени у трона. Кушанья на тарелках Цзячэня были не тронуты. Зелёные глаза Деревянного дракона, до того потухшие, вновь засверкали самоцветами. Встрёпанная Гуймао отражалась в них.
– Я пришла, как обещала. Прости, что не поспешила к тебе сразу же, как солнце стало садиться за горизонт. Я запуталась в днях, а ты всё не приходил. Обещаю в новом году научиться следить за временем. До полуночи ещё полчаса, и вот она я, рядом с тобой. Ни за что никуда не уйду.
Гуймао ощущала лёгкое недоумение и обиду супруга.
– Цзячэнь, посмотри на меня? – прошептала она, совсем позабыв, что за её спиной сотни свидетелей. Гости праздника стыдливо отводили глаза от пары на золотом троне, многие вернулись к своим столам. Лицо Небесного владыки не выражало совсем ничего. Трапеза продолжалась.
Беспокойные глаза Цзячэня пробежались по братьям, заглядывая каждому из них в глаза. Для всех из них он нашёл ободряющие слова. Произносить их не следовало. Последним и первым, что увидел зелёный дракон стала Гуймао.
– Ну вот, всё кончено, – подытожил Учэнь.
Деревянный дракон внешне ничуть не изменился. Он поднялся на ноги и взяв руку Водяного кролика спустился вниз, ко всем остальным. Его походка стала увереннее и легче. Груз прожитых лет остался в Подземном царстве. Обновились древние чары, возросла сила.
Первым делом пара поприветствовала Небесного владыку и Четырёх королей, затем поклонилась братьям драконам. Всё время пока они добирались до сестёр Гуймао Цзячэня кто-нибудь поздравлял.
И только сёстры кролики смотрели на новоявленного Хранителя года с подозрением. Можно сказать, что с первой встречи зелёный дракон в буквальном смысле узурпировал их четвёртую сестру, чёрного кролика.
– Давай сбежим, – прошептал Деревянный дракон на ухо дорогой жены так, чтобы никто не услышал. Он терпеливо улыбался и кивал своим своячницам. Девушки не слишком любезно отвечали ему вынужденными улыбками.
– Деревянный дракон снова похищает тебя, – возмутилась Цзимао, догадавшись о чём разговор.
– Хватит наговаривать! – Гуймао строго посмотрела на сестёр, – Цзячэнь хороший муж. Он заботится обо мне, и он снова спас меня этой зимой. Я чуть не утонула!
Тут ей никто не поверил. Разномастные глаза вперились в четвёртую сестру. Все они знали, что Водяной кролик считает Цзячэня непогрешимым, а ещё то, что в плавании она превосходила рыб.
– Не смотрите так на меня! Я обязательно останусь с вами подольше, – пообещала она и стала поочерёдно обнимать и расцеловывать в щёки сестёр. К тому времени Цзячэнь затерялся среди бессметных.
Цзимао фыркнула и закатила глаза. Её так просто не проведёшь.
Покончив с нежностями, Гуймао схватила пальцами с тарелки один цзяоцзы25 и засунула в рот. Вкус был просто божественный.
– При следующей встрече, честно слово, – закончила она и вскочив из-за стола обернулась кроликом. Чёрные уши мелькали то там, то тут, но вскоре сёстры потеряли Водяного кролика из виду.
