Читать книгу: «Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители», страница 30
Пришелец поднял руку и перед глазами эльфа всё померкло.
Глава 60: Таль VI
Манс скользнул в тенёк, отряхнул подол мантии, потянулся.
Сколько бы он ни жил в Асире, а к солнцу привыкнуть не мог. Слишком уж рьяно оно сжигало всё, до чего только дотягивались её испепеляющие лучи.
Светлый маг прожил в столице Арвирии уже больше месяца, по грамму впитывая в себя море информации о культуре и истории местных народов.
Лерт не соврал, когда пообещал помочь молодому магу с его изысканиями. Пустынник показал ему столько всего, что и за всю жизнь людскую не опишешь.
Шатёр Манс раскинул на манер местных кочевников, но решил не селиться в центре, а последовал примеру хранителя, поставив шатёр на задворках. И не прогадал. Ночью рядом с шатром не бегала детвора, а рано утром и по вечерам можно было спокойно гулять и обследовать руины некогда могучего города с богатой историей, не боясь быть потревоженным любопытными местными.
Проходя мимо шатра Лерта, маг позволил себе заглянуть внутрь. Хранитель бога ветра спал, мирно посапывая, словно дитя. Они не разговаривали уже дня два. Пустынник вечно пребывает в своих обходах, пытаясь уничтожить как можно больше монстров, а заодно строя козни местным бандам, служащим Отану, так называемому королю пустыни. Волшебник пытался поговорить с кочевником, наставить на путь истинный, но всё впустую. Лерт уже потерял смысл своей жизни. Теперь его сможет излечить лишь время.
Окинув центральную площадь беглым взглядом, волшебник решил зайти в местную столовую. Трудный день лучше всего начинать с плотного завтрака, как говорил один его знакомый.
Едва светлый маг вошёл в трапезную, как на него накинулась местная детвора. Так повелось с самого первого дня. Никто не понимал причины, даже сам Манс, но так уж случилось. Дети его любили. Они ходили за ним, просили им поколдовать, поиграть с ними, рассказать о западе и всё такое прочее, что любят дети, но что так досаждает взрослым. Однако Манс всё время считал себя обязанным местным за их гостеприимство, потому никогда не отказывал детишкам. А те, в свою очередь, лишь усиливали свой напор, каждый раз выпрашивая у мага всё больше и больше. Такими темпами, ещё немного, и он начнёт работать на детей, совсем забросив все свои исследования.
Поначалу взрослые сторонились странного светлокожего исследователя с запада, но две недели назад всё изменилось. Местные начали болеть какой-то неизвестной доселе болезнью. История стара, как мир. Благо, юный, но весьма опытный, волшебник Манс смог быстро создать лекарство и спасти сотни жизней. С того самого дня отношение к нему в корне изменилось у всех. Теперь светлого мага привечали чуть ли не как самого Лерта и совет правителей. Его часто звали в гости, здоровались на улице, даже приносили подарки. Но была и обратная сторона медали: слишком много внимания. Это мешало его работе, его исследованиям. А они были очень важны. Очень. Важнее даже всего этого городка вместе с его жителями. Да и всеми остальными городками пустыни. Но рассказать об этом, он, конечно же, не мог никому и ни за что. Такие вот дела.
Закончив очередной фокус с магией иллюзий и доев, наконец, свой завтрак, Манс незримой тенью сбежал с трапезной, тут же метнувшись в тёмный проулок.
Когда дети сообразили, что к чему, и начали его поиски, он уже был довольно далеко от центральной площади.
Здесь, в Асире, он вспомнил, что такое настоящая жизнь. За это он был благодарен местным. Очень благодарен. Со всеми его путешествиями он уже начал забывать, что это такое. Жизнь. Жаль только, что нельзя так прожить всю свою жизнь, сидя на задворках цивилизации, в никому неизвестном городишке, с маленьким и очень бедным населением. Не мог он себе такого позволить. Не мог.
Манс отворил дверь в караульную, уверенно шагнув внутрь. В тени что-то зашевелилось; по каменному полу будто заклацало множество копий. На его пути возник Лианти, прозванный также царём скорпионов. Всё тело древнего покрывала зелёно-золотая чешуя, заменяя ему броню. Голова древнего оставалась в тени, под самым потолком, но два светящихся изумруда глаз не отрывали своего взгляда от незваного гостя.
– Есть разговор, – задрав голову, сказал светлый маг.
***
Лерт открыл глаза, уставившись в стену шатра.
Уже становилось жарко, а значит, дело близилось к обеду. Сколько же он проспал? Конечно, суточные бдения вдали от городов не идут ему на пользу, организм устаёт, но всё же. Не сутки же напролёт спать. Негоже оставлять всю работу на бедного древнего. Лианти хоть и нечем заняться даже здесь, в сердце Арвирии, но и ему требуется какой-никакой, а отдых.
Пустынник заставил себя подняться и наскоро одеться.
Кочевник залез в сумку. Орехи и финики сошли на нет, мясо неприятно попахивало.
– Придётся дойти до трапезной… может осталось что с завтрака, – пробубнил он сам себе. – Но сначала…
Для начала Лерт хотел принять душ.
Пустынник вышел из шатра, направившись в сторону центральной площади Асира.
После завтрака он планировал навестить Манса. Они уже пару дней нормально не разговаривали, а ведь это он пригласил исследователя к ним в город и обещал помочь с его трудами. Конечно, помощи волшебник от скромного кочевника получил не больно-то, но при этом, казалось, был рад и благодарен. Видно чем-то Лерт ему всё же смог помочь.
Пустынник всё чаще раздумывал над тем, не отвести ли западного гостя к магам ветра, но пока всё не решался. Нужно сначала спросить у самих магов их разрешения, чтобы не получить нагоняя, как в прошлый раз.
На самом деле весь этот месяц прошёл довольно тихо. Монстров, вроде бы, стало меньше. Отан отступил, будто чувствуя жажду мести Лерта. Жизнь местных начала снова налаживаться, и они с Мансом даже смогли спокойно добраться до подземного лабиринта Гакка. Хотелось бы, конечно, чтобы так продолжалось и дальше.
Уже подходя к площади кочевник почуял неладное. Слишком уж глухая тишина повисла в воздухе. Где вечные крики детей? Где каждодневные споры соседей? Где бранная ругань жены на непутёвого мужа? Ничего этого не было. Будто все жители Асира враз исчезли.
Отчего-то вспомнился Фисах.
По коже пустынника пробежали мурашки.
Лерт ускорил шаг и лишь вступив на площадь ахнул, прикрыв рот левой рукой. Правая уже шарила у пояса, но ничего не находила. Оружие он, конечно же, оставил в шатре.
Всю центральную площадь густо усеивали тела местных жителей. Взрослые, стражники, женщины, старики, дети, все. Десятки тел. Всё в крови. Они лежали друг на друге, образуя целые кучи. Но кое-что было не так. Не было запаха. Совсем. Никакого.
Пересилив себя, пустынник опустился на одно колено возле ближайшего тела, тела маленькой девочки. Амира… он знал её. Маленькая попрошайка, плакса и вредина. Её воспитывали старейшины, родителей у девочки не стало ещё несколько лет назад. Кочевник никогда не считал, что из такой непослушной дурёхи вырастет хоть что-то путное. Теперь же он жалел, что оказался прав.
Лерт осмотрел тело Амиры; прикоснулся к её платью, отломив от него кусок, будто от печенья, нахмурился. Холодное. Её будто бы заморозили. Оттого и запаха нет, ибо все на площади обращены в ледышки. Но кто же смог проделать такое? Что за тварь?
Кочевник медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с раны на животе девчонки. Он окинул взглядом остальные тела. Всё верно. Все они убиты тем же манером, что и люди в Фисахе. Снова Отан?
И тут в голову пустынника пришла наконец та самая мысль, которая должна была посетить его с самого начала. А где, собственно, Лианти? Не мог же древний пропустить нападение, не мог уснуть на посту, просто не мог! Что-то случилось? Неужто на них напал кто-то, способный одолеть даже древнего слугу Аданоса?
Кочевник сорвался с места, оббегая площадь, чтобы выйти на северную улицу, ведущую в караульное помещение.
– Лианти! – закричал Лерт, совсем позабыв об осторожности, о том, что враг может быть ещё где-то здесь, в городе, совсем-совсем рядом с ним.
Да плевать он хотел на осторожность! Плевать! Весь город, как в Фисахе, всех, без разбору, даже женщин и детей, всех! Да кто же мог сотворить такое? Он его уничтожит. Найдёт и уничтожит! Сотрёт в порошок! Или он не Лерт-пустынник.
Едва кочевник завернул на северную улицу, как перед ним выросла чешуйчатая громада царя скорпионов. Хвала богам, он пришёл. Но почему так поздно? Почему не остановил бедствие?
– Лианти, на нас напали, там, – дрожащей рукой Лерт махал в сторону площади, – все мертвы, там…
– Я знаю, – просто ответил древний. Просто и буднично. Будто никто не умер и на них никто не нападал. Будто всё хорошо и это очередной их разговор в караулке перед сменой.
– Но… почему ты… кто это сделал? Что происходит? – запинаясь, пытался понять, что происходит, пустынник. Только сейчас он увидел, что знаменитая зелёно-золотая чешуя Лианти почернела, ровно, как и его клешни. Царь скорпионов выглядел так, будто сражался в одиночку против целой армии: глаза запали, уголки рта опустились, всегда прямая осанка согнулась, грудь тяжело вздымалась. Неужели пока кочевник спал себе в своём шатре, здесь развернулось целое побоище? Он что, проспал битву? Проспал уничтожение города, который поклялся защищать ценой собственной жизни?
– Это я убил их, – услышал Лерт и, окончательно потеряв всякое понимания ситуации, упал на колени.
– Да что здесь…
Из-за спины древнего вышел светлый маг. Манс переводил взгляд с Лианти на пустынника, будто бы не понимая, что произошло.
– Манс, – обратился к нему кочевник. – Помоги, здесь происходит что-то… что-то…
– Тише, – остановившись бок о бок с царём скорпионов, сложив руки у груди, со скорбной улыбкой прошептал волшебник. – Не нужно так беспокоиться, Лерт. Всё уже закончилось.
– Закончилось? – не понял его пустынник. – Что закончилось?
Не говоря больше ни слова, Манс щёлкнул пальцами и с него будто бы упало что-то, казалось, что волшебника облили водой, но при этом он оставался совершенно сух. О землю ударились сгустки пара, расходясь всё дальше и дальше от белой мантии светлого эльфа.
Белые волосы, белые глаза… нет, это больше был не Манс. По описанию очень походил на…
– Таль, – сорвалось с губ Лерта.
– Приятно познакомиться ещё раз, – ухмыльнулся эльф, изящным жестом натягивая на безымянный палец левой руки какое-то белое кольцо.
– Так это ты убил их всех? И Фисах вырезал тоже ты? И Рейку…
Кровь внутри пустынника закипала, гнев переполнял всё его естество, и он обратился к Латандеру, дабы зачерпнуть его силы… вот только встретил лишь глухую стену.
– Латандер! – кричал он в эту самую стену, но бог ветра не отвечал, сохраняя молчание.
– Он не ответит, – вздыхая, будто жалея кочевника, сказал ему Таль.
– Что ты сделал? – зарычал на него пустынник.
– Это уже не важно… – сжал губы маг и в Лерта ударила сила.
***
Поединок продлился недолго, если это вообще можно было назвать поединком. Ведь Таль лишил Лерта его главного оружия – Латандера.
Первый же удар застиг пустынника врасплох, опрокинув наземь. Второй удар, в лице ледяных копий, нанёс кочевнику пару ран, но тот быстро оправился и решил контратаковать. Атака Лерта потонула в водяном щите светлого эльфа, лишив пустынника руки. Третий же удар Таля превратил бывшего защитника пустыни в решето, закончив бой.
– Это было слишком легко, – скучающим тоном обронил эльф, подходя ближе к поверженному врагу.
Он прочитал особое заклинание и из мёртвого тела вылетел камень души Латандера. Поглотив его, эльф тут же взял бога ветра в оборот, создав внутри себя небольшой остров, такой же, как у бога воды.
– Теперь твоё место здесь. Аданос уже ввёл тебя в курс дела? Как никак вы месяц уже общаетесь…
– Да, ввёл, – согласился Латандер, осматриваясь.
– О моих целях он, думаю, тоже поведал, – как бы подтолкнул к ответу бога ветра Таль.
– Да, – снова кивнул Латандер. – Я согласен. Лишь бы свалить из этой пустыни.
– Что мы в скором времени и сделаем, – улыбнулся ему светлый эльф. – У нас ещё много работы, так что не будем больше терять времени. Мы и так здесь засиделись…
– Полностью с вами согласен, – буркнул бог ветра.
Эпилог
Арон вышел во двор, тяжело выдохнул, улыбнулся.
Вот и всё.
Исцеление деревни «Ветродуй» оказалось делом непростым и потребовало много больше времени, ежели он рассчитывал. Но всё-таки он справился, хоть частично загладив его вину.
Старик двинулся на северо-восток деревни, к речке.
Пора было со всем этим заканчивать. Он и так засиделся здесь непростительно долго. Мартин с Лили покинули деревню почти два месяца назад и уже давно расстались. Сейчас юный чародей уже должен был найти то, что искал. Но вот что Мартин станет делать дальше? Не хотелось бы старому волшебнику окончательно потерять след этого паренька. Он всё-таки кое-чем ему обязан. И ей тоже.
Берег со стороны деревни густо усеивали маленькие кустики, чуть дальше, к северу от деревни, с этой стороны реки, росли небольшие лиственные деревья. За рекой Арон не видел ничего, окромя широчайшего травяного поля бронзовой степи.
Простучав каблуками по деревянному мостику, и оказавшись на другом берегу, старый волшебник двинулся в сторону мельницы, про существование которой местные жители напрочь забыли. И забыли неспроста.
Когда он учуял его, ещё тогда, когда они все вместе пришли в деревню, он сразу решил, как говорится, прикрыть лавочку. Он, конечно, не считал себя святым, но подобные методы всё же презирал. Высасывать жизнь из целых селений, чтобы восстановить силы… такой подход его не устраивал. Но с другой стороны, как говорят, критикуя – предлагай. И ему пришлось помочь. Не только жителям. Но и ему.
Поднявшись на верхний ярус неработающей больше мельницы, где бывший её хозяин устроили себе что-то вроде жилой комнатки, Арон застал чёрного мага за трапезой.
– Выглядишь значительно лучше, – бегло осмотрев колдуна, сказал волшебник.
– Всё благодаря вам, отец, – потупив взгляд, тихо ответил колдун.
– Лекарство выпил?
Чёрный маг кивнул.
– Как жители? – поинтересовался колдун, хотя Арон прекрасно понимал, что плевать он хотел на этих жителей. Если бы не старик – выпил бы всех их и не поморщился.
– Хорошо, – всё же ответил волшебник. – Я исцелил последнего из тяжелобольных. Остальные должны поправиться и без моей помощи.
Старик тяжело выдохнул, бросил недовольный взгляд на чёрного мага. Времени оставалось совсем ничего, он чувствовал это. Нужно ли сказать ему что-то? Дать напутствие? Нет, всё-таки быть родителем всегда было не его.
– Чем займёшься дальше? – решить начать издалека Арон.
– Отправлюсь на восток, – неопределённо пожал плечами колдун. Скрытничает. Не хочет раскрывать планы раньше времени. Ничего. Долго скрывать не получится.
Внезапно голову волшебника будто пробила астральная стрела. Он резко обернулся, выругался, засуетился. Кажется, он всё-таки умудрился опоздать.
– Мне пора, – бросил он чёрному.
– Рад был нашей встрече, – отводя взгляд, пробурчал колдун.
– Прощай, Нефариус.
И Арон телепортировался, оставив величайшего из тёмных колдунов современности наедине с самим собой.
Послесловие автора
Сегодня четвёртое июля 2020 года. И пока во всём мире борются с пандемией коронавируса, я закончил свою четвёртую книгу, вторую в серии Эа. Собственно, именно благодаря карантину и самоизоляции я смог закончить её так быстро, так что у всего есть свои плюсы.
Чем я займусь дальше? Понятия не имею. Честно. Я бы хотел дописать Хроники Истиля, но пока не уверен в том, что готов к её продолжению. Возможно займусь пока рассказами или напишу какую-нибудь самостоятельную книжонку (пара десятков идей у меня уже есть). В общем, как закончу с редакцией и выпущу Новых хранителей в свет, так и сяду думать.
Я бы хотел поблагодарить всех своих читателей за поддержку, хорошие отзывы и комментарии, даже за плохие. Вы все даёте мне стимул работать дальше и не опускать руки. Спасибо Вам.
До встречи в будущих книгах!
Александр Вернер.
В оформлении обложки использован рисунок автора Виллема Рулофса "Стрим" (Ветряная мельница), с https://pixabay.com/illustrations/willem-roelofs-stream-water-85802/
