Читать книгу: «Остров с зелёной травой (история одной экспедиции)», страница 13

XXVI

Прошло два месяца с тех пор, как Сол прилетел на Землю. Результаты проделанной им работы были впечатляющими: пробки на улицах городов сократились в два раза; число гибнущих в автокатастрофах людей – в шестнадцать раз; гаишники, несмотря на иезуитскую изобретательность, не смогли и близко приблизиться к прежним суммам взяток. Но гораздо больше, чем гаишники, инопланетян возненавидели члены ближайшего окружения хозяев машин с мигалками – жены, любовницы, дети и престарелые мамаши; семейные отношения между этими пассажирами и хозяевами мигалок были испорчены, а в некоторых наиболее тяжелых случаях дали трещину.

Была середина октября. Сол, как обычно, контролировал дороги России и иногда напоминал о своем существовании забывчивым автомобилистам. Когда он появился над Москвой, ничто не грозило нарушить атмосферу спокойного осеннего вечера. Он уже свободно разбирался в карте города и легко переводил внимание системы слежения с проспекта на проспект, с одного района на другой.

Неожиданно погода резко изменилась: с запада налетел ветер, небо в пять минут заволокло грозовыми тучами, грянул гром и начался страшный ливень. Из-за этого ливня транспорт Сола потерял прозрачность, и на радиолокаторах командных пунктов ПВО появилась светящаяся точка неопознанного объекта.

Когда командующему ПВО доложили о появлении в небе над столицей НЛО, тот потер руки и распорядился немедленно уничтожить объект. Наверх решил пока не докладывать, рассчитывая сначала дождаться положительного результата, в котором не сомневался, а затем предстать перед министром обороны (а может, и выше!) героем, избавившим страну от агрессора. Далее заработал отлаженный механизм уничтожения воздушных целей, и со стартовых позиций по транспорту были выпущены три ракеты.

От столкновения с первыми двумя транспорт благополучно уклонился. Третья ракета ушла со старта чуть позже и оказалась на подлете, когда транспорт завершал свой маневр. Система оповещения сообщила о приближении недружественного объекта, но переключиться на выполнение нового маневра многотонный транспорт смог лишь с задержкой в доли секунды. Прямого столкновения удалось избежать, но ракета выполнила подрыв боевого снаряжения. Поражающие элементы достигли транспорта, когда он на огромной скорости уходил от эпицентра взрыва, это существенно уменьшило их воздействие. Тем не менее транспорт дернулся, будто кто-то извне толкнул его в корпус.

Надо было немедленно покинуть зону видимости. «Ветер налетел с запада, – вспомнил Сол, – а я прилетел с востока, и там не было дождя. На восток!» Он запустил маршевые двигатели, и транспорт на максимальной скорости понесся прочь из опасной зоны. С командных пунктов наверх полетели доклады, что объект с космической скоростью уходит на восток и поразить его не удастся. Командующий пришел в ярость и приказал: «Вдогонку всеми ракетами!» Поскольку цель исчезла с экранов радиолокаторов, ракеты были выпущены именно «вдогонку», безадресно и бессмысленно. Пролетев десятки километров, они попадали на землю, став частью местного пейзажа.

В это время капитан – владелец «Жигулей» девятой модели – мирным взглядом проводил светящуюся точку на экране локатора и заметил лейтенанту:

– Вот видишь, чувак благополучно ушел. Между прочим, благодаря этому мы сэкономили кучу ракет для защиты нашей родины от настоящего будущего врага, а не от мнимого сегодняшнего.

– Ну ты загнул, как на политзанятиях. Как думаешь, за экономию ракет в приказе отметят? – спросил лейтенант, хлопнул капитана по плечу, и они разразились дружным хохотом.

Командующий вынужден был доложить министру обороны о неудаче и выслушать в ответ нелицеприятные эпитеты личностного свойства. Новость мгновенно долетела до самого верха. Президент был крайне недоволен и приказал привести войска ПВО в повышенную боевую готовность, а в Восточном военном округе поднять в воздух всю имеющуюся в наличии истребительную авиацию.

Узнав о том, что НЛО обнаружен, главный министр пришел в болезненное возбуждение. Он немедленно прибыл к президенту и вызвался лично руководить поиском и уничтожением беглеца.

– Не пойму, зачем тебе это? – по-дружески спросил президент.

– Понимаешь, – доверительно пояснил министр, – он же мне, сука, одному из первых покрышки прожег, падла.

Этот аргумент показался президенту убедительным, и он дал добро.

После встречи с президентом главный министр позвонил командующему Восточного округа и потребовал держать с ним постоянную связь и докладывать о малейшем изменении обстановки.

Сол был далеко от Москвы, когда система контроля реактора начала подавать тревожные сигналы. Он посмотрел на информационное табло: заборный бак воды был пуст, мощность падала. Складывалась критическая ситуация: топливо для реактора не вырабатывалось, а без работающего реактора ни одна из систем транспорта не могла функционировать. В таком состоянии транспорт превращался в бесполезную груду металла.

Сол связался с базовым кораблем.

– Вижу, мощность падает. Что случилось? – спросил Рон.

– Меня атаковали земляне. Заборный бак воды пуст, вероятно пробит.

Лоа как-то неестественно выпрямила спину.

– В настоящий момент земляне тебе угрожают? – спросил Рон.

Лоа подняла голову, руки ее сжали край пульта.

– Нет, я ушел из опасной зоны. Ищу место для приземления.

– Значит ты в безопасности, – подчеркнул Рон, наблюдая за Лоа. – У нас расклад такой: кроме тебя, ведем еще один транспорт. Как только с ним закончим, я объявлю в секторе запрет на перемещения, и мы вылетим к тебе. Перед вылетом свяжусь с тобой.

Сол выключил связь и продолжил поиск подходящей стоянки. В это время пошел сильный дождь, и транспорт появился на радиолокаторах Восточного военного округа. Но сбить объект, летящий по-прежнему на высокой скорости, оказалось нечем. Какое-то время военные наблюдали за ним, пока не зафиксировали его приземление, о чем командующий доложил главному министру.

– Куда он сел? – спросил главный министр.

– Пока могу сказать только с точностью до нескольких десятков квадратных километров, – отрапортовал командующий.

– Каких десятков? Каких километров? Найди его, уничтожь и доложи! – распорядился министр, ничего не желая слушать.

Когда Сол нашел подходящее озеро и сел на его поверхность, был уже поздний вечер, дождь закончился. Сол перевел системы жизнеобеспечения в аварийный режим работы и лег спать с надеждой, что транспорт удастся восстановить.

Тем временем военные путем нехитрых расчетов установили, что НЛО приземлился на Таежное озеро. Командующий позвонил главному министру:

– Докладываю вам, что объект обнаружен. Он приземлился на Таежное озеро.

– Отлично! Как уничтожишь – доложи.

– В сложившихся условиях объект уничтожить невозможно, господин главный министр. Невозможно со стопроцентной вероятностью, – поспешил уточнить командующий.

– Что значит невозможно?! – вскипел министр.

– Самолеты обследовали озеро, но его не обнаружили. Опыт сегодняшнего преследования показал, что объект то видим, то нет. Непонятно, от чего это зависит. Можно бомбить наобум, но площадь озера слишком велика. Бомбометание будет неэффективным.

– Ты мне лекции вздумал читать?! – разбушевался министр. – Не можешь с воздуха, так уничтожь чем-нибудь другим. Есть у тебя что-нибудь другое?

– Самый надежный вариант, господин главный министр, чтобы с полной уверенностью – накрыть всю площадь озера реактивными системами залпового огня.

– Так накрой, генерал! В чем проблема?

– Ближайший дивизион таких систем расквартирован в ста километрах от озера, – пояснил командующий. – Восемьдесят по трассе, далее – по тайге, по просекам вдоль ЛЭП. Мы сможем добраться до озера в лучшем случае под утро.

– Какое утро? Ты белены объелся, генерал?! – совсем вышел из себя министр и начал кричать: – Если ты мне его упустишь, я с тебя погоны лично сорву. Обещаю – лично! Ты думаешь, я ничего не знаю про твои трехэтажные охотничьи домики, которые ты по всей Сибири понастроил за казенный счет? Ты думаешь, я не знаю, как ты там развлекаешься? Царьком сибирским себя возомнил?!

Командующий от страха начал заикаться:

– Г… господин главный министр! Л… лично б… буду руководить операцией. С… сделаем все, ч… что в наших силах…

– Докладывай, как будут идти дела! – сорвался на противный фальцет министр и со злостью впечатал трубку правительственной связи в телефонный аппарат. Передохнув после крика, улыбнулся черной суке: – А командующий-то обосрался.

– Сука! – от души выругался командующий, приходя в себя и вытирая пот со лба. – Охотничьи домики… Чья бы корова мычала, твою мать.

Главный министр ласково потрепал по чуткой морде лежащую на ковре собаку.

– Я тебя напугал, да? Кричал громко? Ну, извини, дорогуша, извини. Если по совести – кругом одни суки, без угроз ничего невозможно добиться. Понимаешь меня? Пока на личный интерес каблуком не наступишь да не разотрешь как следует для большей понятливости – с места ничего не сдвинется.

Он с нежностью заглянул в сучьи преданные глаза, приподнял с кресла компактное натренированное тело и ловко соскользнул на ковер. Потом обнял собаку за шею и с неподдельной любовью поцеловал ее в мокрый дерматиновый нос.

Через полтора часа поднятый по тревоге дивизион ракетных систем под командованием капитана покинул расположение артиллерийской части и взял курс к Таежному озеру. По личному приказу командующего дивизиону были приданы все грузовые машины части: они везли весь наличный боезапас ракет. Из-за большого количества техники колонна растянулась на километр. Через два с половиной часа пути она съехала с трассы и углубилась в тайгу. Кроме движения в кромешной тьме, слегка разбавленной лунным светом, колонну ждала и другая неприятность: просеки давно не расчищали, они сильно заросли и движение то и дело стопорилось. Иногда приходилось прокладывать путь с помощью динамита. Командующий постоянно был на связи, материл капитана почем зря и требовал невозможного. Всем было ясно, что колонна выйдет к озеру на рассвете – не раньше.

Посреди ночи Сола разбудил зуммер дальней связи. Это был Рон.

– Вылетаем, будем примерно через четыре часа. Земляне беспокоят?

– Нет, они меня, видимо, потеряли.

– До встречи.

Сол выключил связь и через минуту снова забылся сном.

XXVII

Он проснулся ранним утром от непонятного шума и первым делом направился к обзорному монитору. Озеро покрывал густой молочный туман. Как он ни всматривался в экран, ничего, кроме верхушек елей и светлеющего над ними неба, различить ему не удалось. Шум был отчетливым и доносился с западной стороны озера. Казалось, что на берегу работает большое количество каких-то механизмов. Периодически с той же стороны доносились резкие хлопки взрывов. Система прослушивания с направленным микрофоном ситуацию не прояснила: расстояние было слишком велико, и с переводом речи землян на фоне постоянного шума транслятор не справлялся.

Сол связался с Роном.

– Вы далеко?

– Минут через двадцать будем на месте. Есть проблемы?

– Пока нет. На берегу озера что-то происходит. Понять не могу, мешает сильный туман. Расстояние большое, система прослушивания не помогает.

– Может быть, имеет смысл подняться и посмотреть?

– Не получится, окончательно сел реактор. Его хватит минут на десять. Кроме того, при взлете я могу привлечь к себе внимание.

– Тогда ничего не предпринимай, не стоит себя обнаруживать, – согласился Рон.

В это время капитан руководил размещением дивизиона на берегу озера. Военным мешал лес. Приходилось подрывать могучие ели тротиловыми шашками. Наконец площадки были расчищены, и реактивные системы заняли позиции для стрельбы. Капитан развернул карту и стал делить площадь озера на секторы предполагаемого обстрела. Его постоянно отвлекал командующий округа, подгоняя отборной матерщиной. Капитан был вынужден разрываться между рацией, по которой ему орал обезумевший от страха генерал-лейтенант, и дивизионом, которому он подавал короткие и четкие команды. Когда командиры расчетов доложили о готовности, он вздохнул с облегчением и скомандовал: «Огонь!»

Грохот разрывов застал Сола врасплох. Он припал к обзорному монитору. Туман по-прежнему стоял плотной стеной. Недалеко от транспорта, возможно в нескольких сотнях метров, над расплывчатой кромкой тумана один за другим начали вздыматься вверх водяные столбы, по обшивке транспорта застучали осколки снарядов. Стало очевидно, что целью обстрела является транспорт.

Сол включил двигатель подъема и транспорт начал медленно набирать высоту. «Ну давай же, давай», – помогал двигателю Сол. На отметке в двадцать метров транспорт остановился. Сол дал команду зафиксировать высоту. Транспорт задержался ненадолго и затем начал медленно опускаться: двигателю не хватало мощности. Сол припал к монитору и сквозь поднявшуюся над озером водяную пыль сумел разглядеть на берегу землян и их механизмы. Ситуация складывалась отчаянная. Он лихорадочно искал выход из создавшегося положения и не находил его. Он почти оглох от разрывов и барабанной дроби осколков. Через несколько минут, кроме водяной пыли, ничего уже не было видно.

На связном мониторе появилось лицо улыбающегося Рона.

– Подлетаем. Готовься к встрече. Что там у тебя за грохот стоит?

– Меня обстреливают с берега. Реактор окончательно сел. С трудом поднялся на небольшую высоту, но сейчас падаю.

Лоа не выдержала и вклинилась в разговор:

– Сол, ты меня слышишь? Пожалуйста, береги себя.

Оценив состояние Лоа, Рон понял, что она будет только мешать. Он выключил связь и скомандовал:

– Немедленно в комнату отдыха! Справимся без тебя.

Лоа не стала возражать, требование командира было разумным. Рон снова вышел на связь.

– Ты на какой высоте?

– А где Лоа, что случилось?

– Она нервничает, ушла в комнату отдыха. Какая высота?

– Меньше двадцати, продолжаю падать… Что?.. Говори громче, плохо слышу. Я совсем оглох.

Рон закричал:

– Можешь сориентировать…

Его перебила Сиу:

– Готово! Зависла над озером!

– Понял. Это не тебе! Можешь точнее сориентировать по берегу?

– Не могу, я ничего не вижу, в обзорнике сплошная водяная пыль. Смотрите меня не зацепите.

– Держись. Конец связи.

«Было бы за что – держался бы», – про себя усмехнулся Сол.

Транспорт падал, после каждого залпа воздушная волна и осколки сотрясали его все сильнее и сильнее, грозя развалить на части. И все больше оглушали Сола. Он неотрывно следил за отметкой высоты. Сколько еще, максимум минуты полторы? Нет, меньше, его разнесут в щепу еще в воздухе. Бывало и хуже, но он всегда оставался в борьбе, всегда сам руководил собственным спасением. А сейчас оказался беспомощным, как ребенок. В голове у него крутился беспорядочный рой мыслей, в центре которого была Лоа. Почему здесь, на этой планете, красивее которой он ничего прежде не видел? Почему сейчас, когда есть Лоа, когда так хочется жить? Почему это случилось, как только они нашли друг друга? Зачем тогда они встретились?..

Снаряды ложились все ближе к транспорту, осколки стали пробивать его оболочку. Сол вынужден был опуститься на пол. Он зажал голову и уши руками, пытаясь спастись от страшного грохота разрывов

Как и Сол, Рон тоже не видел берега, с которого шел огонь. Над озером от непрерывных разрывов в воздух поднялся один сплошной водяной столб, высоко над лесом клубами поплыл густой туман. Оценив обстановку, Рон отрывисто закричал:

– Сиу! Заходи! Со стороны берега! Со стороны огня!

В это время капитан на берегу переводил огонь с сектора на сектор и без остановки долбил и долбил по озеру, которого давно не было видно. И подгонял расчеты, чтобы быстрее шевелились. В голове у него прочно засели генеральские матюги и обещание перевести в штаб округа на должность подполковника, если он уничтожит «гада».

Базовый корабль завис над лесом со стороны берега, с которого шел обстрел.

– Готово! – доложила Сиу.

В этот момент в кабину управления вернулась Лоа.

– Сол не хотел убивать землян. Рон, слышишь меня? – сказала она слабым голосом.

– Нет времени, – захрипел Рон в ответ.

На шее у него канатами вздулись вены, серое лицо сделалось черным, и он страшно закричал, не отрываясь от экрана прицеливания:

– Ты реши для себя, нужен тебе Сол или нет?! У меня нет выбора! Я-не-ус-пе-ва-ю!

Наконец он сфокусировал лазерную пучковую пушку на край леса у берега и нажал на пуск. А потом пошел без остановки слева направо с интервалом в пять метров. Пройдясь по берегу, сфокусировался на десять метров дальше от его края и прошелся еще раз. После, отступив в глубь леса, сделал то же самое в третий раз.

От тепловых ударов невероятной мощности выгорело все. Оставшиеся к тому времени в боекомплекте реактивные снаряды разорвались на месте, разнеся машины с ракетными установками в клочья. Сумасшедший грохот разрывов прекратился, стало очень тихо. На берегу озера загорелся лес. Под натиском разбушевавшегося пламени затрещали стволы вековых елей. Все было кончено.

Сиу без остановки продолжала кричать:

– Сол! Ты меня слышишь? Ответь! Ты меня слышишь?

Сол молчал. Рон напряженно ждал, глядя в обзорный монитор. За стеной огня стояло облако водяной пыли, обрамленное со всех сторон бесконечным массивом ельника, озера совсем не было видно. До боли сжав кулаки, Лоа смотрела немигающими глазами в спину Рона и не произносила ни звука.

Солу еще никогда не приходилось бывать в положении, в котором он оказался. Скрюченный в позу эмбриона, он лежал на полу с зажатыми ушами и едва слышал. Ему не хотелось отвечать Сиу, не хотелось двигаться. «Что еще им нужно от меня? – как в болезненном сне, с трудом соображал он. – Разве я могу им чем-нибудь помочь?» Сиу продолжала настойчиво кричать испуганным просящим голосом. «Зачем она так надрывается? Может быть, у них что-то случилось? – думал он. – Наверное, надо ответить».

Разбухшая от невыносимой боли голова гудела после недавнего грохота. Он неуклюже начал подниматься с пола, но тут же завалился обратно, будто от невидимого толчка. Это транспорт упал в воду и накренился от удара. Сол не понял, что произошло. Превозмогая боль, он с усилием прислушался, и до него дошло, что, кроме крика Сиу, он ничего больше не слышит, что озеро уже не бомбят. Он оперся руками о пол, чтобы встать, и обнаружил на полу воду. С трудом поднялся и начал осматривать транспорт, ища место, откуда она могла поступать. Сиу продолжала невыносимо кричать, прося его ответить. В комнате отдыха образовался вертикальный разлом. Из нижней его части просачивалась вода. Только теперь он сообразил, что транспорт упал в озеро. Стоять было тяжело. Он навалился на пульт связи всем корпусом, уперся в него локтями и прохрипел во встроенный микрофон:

– Слышу, я в норме. Как Лоа?

– Это Сол! – обрадовано закричала Сиу. – Лоа, скажи что-нибудь.

– Все хорошо, Сол. Тебе больше никто не угрожает.

– В транспорт просачивается вода, он может затонуть, жду вас, – сказал Сол.

Он рухнул в кресло и задрал ноги на пульт – воды набралось уже по щиколотку. Голову разрывало на части, радоваться не было сил. Только где-то в глубине души зарождалось счастливое чувство.

Все это время молчавший Рон развернулся в кресле и посмотрел в лицо Лоа.

– Спасибо тебе за Сола, – сказала она.

Сиу подошла к мужу, наклонилась и обняла его за шею. Рон поцеловал ее в щеку, устало улыбнулся и погладил жену по руке.

– Оперативник Сиу, займись, пожалуйста, кораблем. Сдается мне, Сол нас заждался. Медлить не стоит, про воду ты слышала. И неизвестно, что еще земляне могут выдумать. Только пусть сначала туман развеется, тогда начинай сближение. А мы с Лоа пока посидим и помолчим. Я, кажется, надорвал глотку.

Когда водяная взвесь улеглась, они увидели транспорт Сола. С высоты казалось, что транспорт в полном порядке. Но по мере приближения стало ясно, что его геометрия нарушена, будто его надломили посередине и он выгнулся в дугу, потеряв правильную овальную форму. Ни о какой герметичности не могло быть и речи, транспорт подлежал уничтожению.

Когда корабль сел на воду, Сол передал Рону блок бортового компьютера со всеми данными и перебрался из тонущего транспорта к оперативникам. Рон помог ему подняться. К Солу подошла Сиу, они пожали друг другу руки. Лоа, не шелохнувшись, осталась стоять в стороне. Наступила неловкая тишина.

– Спасибо вам, – сказал Сол.

– Сиу, задраивай вход и за связной пульт, – скомандовал Рон. – Доложишь в ЦОП обстановку. Я поведу.

Рон ушел в кабину управления. Сиу задраила входной люк и направилась вслед за командиром. Сол и Лоа остались одни. Они смотрели друг на друга, продлевая счастливое мгновение и до конца еще не осознавая, что снова вместе.

– Иди ко мне, – сказала Лоа, – я так долго тебя ждала.

Сол подошел к Лоа и обнял ее.

Корабль начал медленно подниматься. В озеро с него срывались крупные капли воды. Сиу посмотрела на мужа. Он следил за процессом тестирования маршевых двигателей, но, почувствовав ее взгляд, повернулся к ней.

– Ну что? Что еще? – спросил он, глядя в просящие глаза жены. – По-твоему, я должен ждать, когда они налюбуются друг на друга?

– Рон, – попросила Сиу, – дай им пять минут.

– Как я от вас устал, – покачав головой, ответил Рон.

Пять минут корабль в режиме плавного подъема набирал маршевую высоту. Сол и Лоа стояли, обнявшись. Они будто забылись во времени.

Корабль завис на расчетной высоте.

– Сол, – сказал Рон по внутренней связи, – переоденься. Мы ложимся на курс.

Сол привел себя в порядок, надел сухой комбинезон и доложил:

– Я готов.

– Не хочешь послать последний привет своему транспорту? – спросил Рон.

– Сделай это за меня, пожалуйста, – попросил Сол.

– Рон, я тебе нужна? – спросила Лоа, вспомнив, что никто не освобождал ее от обязанностей.

– Нет, оставайся в комнате отдыха.

Сол и Лоа сели в кресла и пристегнулись ремнями.

Транспорт Сола лежал на дне озера, когда его достигла посланная Роном команда на самоуничтожение. В результате взрыва пол озера выплеснулось вверх и в стороны, окатив все вокруг тропическим ливнем и вмиг погасив не на шутку разыгравшийся лесной пожар.

Рон включил маршевые двигатели, и базовый корабль на максимальной скорости устремился в точку Пространства, в которой оперативники несли дежурство. Через четыре часа они должны были быть на месте. Их с нетерпением ждали экипажи экспедиций, им нужна была пуповина, без нее они не могли выполнять свои планы.

Сол и Лоа смотрели друг на друга и счастливо улыбались. Она делилась своими переживаниями, а он слушал любимый голос и потихоньку крутил боковое колесо кресла, опуская спинку все ниже и ниже, пока не заснул, уронив голову набок.

Ему снилось, что он бежит за Лоа вдоль берега озера по густой зеленой траве, и это происходит на Земле. Лоа иногда оборачивается, смеется и снова продолжает бежать. Она расставляет руки широко в стороны, словно ловит в паруса встречный ветер. Сол настигает ее, почти касается ее плеча, но она в последний момент неведомым образом ускользает от него и бежит дальше, смеясь. Потом трава кончается, начинается поле пшеницы, и теперь он видит ее только до пояса с распростертыми над полем руками. За ней недолго тянется короткая дорожка из расступившихся колосьев, но затем колосья смыкаются, и дорожка исчезает. Сухие кисточки пшеницы неприятно хлещут Сола по рукам. Он не обращает на это внимания и бежит изо всех сил, он боится упустить Лоа из вида. Но расстояние между ними все увеличивается, он уже с трудом различает лишь ее пепельную головку над краем поля и не понимает, почему ему не удается догнать Лоа. И зачем она убегает, смеясь и дразня его. Поле неожиданно кончается, и перед ним на берегу озера возникает дом, их с Лоа разноцветный дом с большими низкими окнами. Но Лоа нигде нет. Он подбегает ближе и видит на крыше дома стаю рыжих птиц. Они не улетают, они не боятся его и безучастно наблюдают за ним с высоты. Он бежит вокруг дома, дергает ручку входной двери – дверь закрыта. Заглядывает в окна, стучится в них. Лоа не отзывается, она пропала. Он поднимает голову и смотрит в пустое серое небо в надежде увидеть ее хотя бы там. Зовет ее, просит показаться хотя бы на минуту. В это время что-то теплое, шершавое и сырое тычется в его ладонь. Он отдергивает руку, оборачивается и видит перед собою оленя с мокрым носом и печальными глазами. И в этот миг до него доносится крик Лоа, но он не может понять, где же она сама…

Сол вздрогнул, услышав голос Лоа, проснулся и открыл глаза.

– Сол, Сол! – кричала Лоа. – Что с тобой, тебе плохо? Ты так сильно стонал.

– Плохой сон приснился, от таких снов можно лишиться рассудка.

Сол вернул спинку кресла в вертикальное положение. Лоа видела, что он хочет что-то сказать и волнуется, его волнение передалось ей.

Он посмотрел Лоа в глаза.

– Я больше не летаю, Лоа, с этим покончено. При условии, что ты тоже больше не летаешь. Что скажешь?

Он знал, что она согласится, по-другому не могло быть.

– Я согласна, – сказала она.

Они надолго замолчали. Лоа прекрасно понимала, как Солу было тяжело в этот момент. Он подводил черту под половиной своей жизни, подо всем, чему он учился и что любил.

Сол включил внутреннюю связь.

– Рон, докладываю тебе как старшему в сложившейся обстановке: мы с Лоа приняли решение уйти из состава пилотов. Это был наш последний полет. Сообщи, пожалуйста, в ЦОП. Официальное подтверждение мы пошлем позже.

…Базовый корабль еще не вернулся в точку дежурства, а в ЦОПе уже начали готовить корабль-перевозчик и замену Лоа. Формально ее имели право оставить до конца дежурства, но их отношения с Солом перестали быть тайной, и в Центре пошли им навстречу. На Землю новую экспедицию решили пока не посылать. Все были огорчены увольнением опытных пилотов. Прибытие перевозчика ожидали через две недели.

Сол и Лоа свыкались с принятым решением непросто. На обратном пути на Верум они мечтали, обсуждая свою будущую жизнь: будущий дом, детей, увлечения. Будущей работы старались не касаться. Но однажды разговор зашел и о ней.

– А чем занимаются твои родители? – спросил Сол.

– Они у меня всю жизнь выращивают овощи, – ответила Лоа.

– Вот и мы будем выращивать овощи, – сказал Сол.