Читать книгу: «Магия Африки. Приключения. Чудеса. Размышления», страница 3

– Где же они находятся?.. Из чего состоят? – задал Юрик вопрос недоверчивым тоном, подбросив в костер пару сухих веток.

– Если ты помнишь, научные предположения о строении нашей Солнечной Системы впервые появились в гелиоцентрических системах Коперника и Галилея. Из них стало ясно, что эта Система состоит из центральной звезды, нескольких планет, которые вращаются вокруг неё и внешней оболочки. Последующие материалистические представления отвергли факт наличия такой внешней оболочки, поскольку она не была видна астрономами и не смогла быть подтверждена их текущими научными методами. Но доказать её отсутствие наука также не смогла: учёные упорно замалчивают тот факт, что ни один космический аппарат, на самом деле, так и не смог пока ещё покинуть истинные пределы Солнечной Системы…

– Так есть ли небесная твердь над нашими головами, или Библия лукавит? – поставил Юрик вопрос ребром.

– А вот скоро мы все четверо возможно узнаем это из первоисточника – удивил я его – На северо-западе Африки лежат земли государства Мали, в котором, кстати говоря, и намечается финиш нашей экспедиции. Под склонами его безлюдного плато Бандиагара живет удивительный народ – догоны. Жрецы племени догонов хранят в своих храмах сакральные знания о том, что их предки в стародавние времена будто бы прилетели с планетной системы звезды Сириус и доставили на Землю свод уникальных знаний о строении Мироздания. Они подтверждают сведения Библии: вокруг Земли есть некая плотная наружная оболочка – «небесная твердь». Такая же внешняя оболочка окружает как все планеты и отдельные звёздные системы, так и каждую отдельную вселенную.

Астрономы исчисляют границы нашей Солнечной Системы по орбите самой дальней подтвержденной планеты – Нептун и потому определяют её диаметр в размере 9,09 млрд км. Но за Нептуном Солнечная Система вовсе не заканчивается, утверждают африканские жрецы. Ведь она является неимоверных по человеческим меркам размеров шаром, называемым астрономами – Гелиосферой. Но учёные якобы заблуждаются, считая его границы условными и зыбкими. На самом деле, Гелиосфера – это шар, который имеет довольно плотную защитную наружную оболочку. Она образована особыми наружными гравитационным и энерго-информационными полями. В своей совокупности они образуют огромное сферическое и весьма протяжённое по толщине материальное образование, имеющее внешнюю границу. Именно эта оболочка не пропускает через себя подавляющее большинство материальных объектов ни в ту, ни в другую сторону. т.к. непроницаема для большинства плотных тел из материи…

– Ну и дела!.. – молвил мой собеседник – А наши астрономы об этих легендах знают?

– Погоди, я не сказал еще тебе главного: в это трудно поверить такому атеисту, как ты, но как считаю жрецы догонов, все те мерцающие галактические звёздные скопления, которые человек видит на ночном небе, это не сами материальные звёзды, а всего лишь их световые проекции! – окончательно сразил я Юрика – Это фокусы лучей от их света, падающих на ту удивительную, внешнюю оболочку – «небесную твердь», что окружает нашу Солнечную систему по самому её краю. Небесную картину над нашими головами вполне можно сравнить с проекционным изображением звёзд на сферическом куполе планетария. Только в данной ситуации мы находимся не снаружи звёздного глобуса, а как бы внутри него. Это поразительно, но смотря сейчас на небо, мы с тобой видим не сами звёзды, а их световые проекции на той «небесной тверди», что окружает нашу Солнечную Систему!..

Как ни разочаруются романтики, но звёздное небо, которым так любуется человечество – это всего лишь виртуальная проекция звёзд на внешнюю оболочку её Гелиосферы! Но любая сфера искажает реальные размеры и соотношения между объектами. Так что в реальности созвездия нашей галактики расположены несколько иначе, чем мы их видим на «небесной тверди». Тем не менее, эти их изображения крайне важны для нас. Ведь, по сути дела, мы видим изнутри звёздную навигационную Три-Д карту. Но это не просто карта, а уникальная система звёздных координат для множества объектов нашей Вселенной, проецируемая на наружную оболочку шара нашей Солнечной Системы, которая в будущем позволит человечеству путешествовать как внутри неё, так и за её пределами…

– Да, сразил ты меня такими новостями – признался Юрик, с сомнением качая головой – Ты сам – то веришь этим, хоть и древним, но почти сказочным легендам?

– Да, верю!.. Все в них довольно логично и понятно. А как еще иначе объяснить постоянную картину звездного неба в каждом из двух его полушарий?.. А тех, кто, как и ты, пока что сомневается в наличие у нашей Солнечной системы и у других звёздных систем плотной внешней оболочки, должен убедить один, уже вполне научный факт. Ты вероятно слышал, что ещё в 1972 и 1983 годах в Космос были запущены американские зонды «Пионер-10» и «Пионер-11», соответственно. К нынешнему сроку они, по мнению их создателей уже должны были бы вылететь за пределы Солнечной системы. Однако в определенный момент и один, и второй по непонятным причинам начали менять траекторию, словно неведомая сила не хочет пропускать их за эти пределы. «Пионер-10» отклонился уже на четыреста тысяч километров от рассчитанной траектории в сторону, уходя на круговую орбиту внутри облака Оорта. «Пионер-11» в точности повторяет путь собрата. Тому есть множество «научных» версий: влияние солнечного ветра, утечка топлива, ошибки программирования. Но все они не слишком убедительны, поскольку оба корабля, запущенные с интервалом в 11 лет, ведут себя одинаково: что-то жёстко препятствует их выходу за внешний контур Солнечной Системы…

Так что как ни крути, но всё, что мы видим над головами, согласно учениям жрецов догонов, мы видим изнутри. А так называемый «открытый космос» находится вовсе не за пределами Солнечной Системы, а на сотни световых лет дальше… Нужно признать, что на самом деле открытый космос находится уже за пределами всей нашей Вселенной, так как он расположен уже за её аналогичной внешней, плотной, шаровидной оболочкой. Это так далеко, что свет звезд оттуда вообще не способен долететь, а наш мозг вообще не в состоянии осмыслить подобные дистанции…

Костер наш совсем уже «уснул» и ночная прохлада стала проникать своими, далеко не ласковыми пальцами под наши легкие куртки, напоминая об окончательном завершении истекшего дня. Поежившись, Юрик попрощался и ушел в нашу палатку. Я же все никак не мог оторваться взглядом от сияющего блеском своих бесчисленных звезд, удивительного южного неба!..

Небесная твердь!.. Как же красив этот наш «потолок»! Видно не легко было неведомому «художнику» нанести на него такой великолепный узор из сияющих точек. Но зато теперь он тысячелетиями будет радовать взоры всех поколений землян. А с другой стороны обидно: ведь если Библия права, то человечество никогда не сможет вырваться на просторы Космоса, чтобы узнать – если еще на белом свете такие умные – как мы?..

Африканская ночь теперь уже верещит и ухает сотнями неизвестных голосов, долго не давая нам с Юриком уснуть. Но проходит час и эти крики, прежде напрягавшие нас, постепенно начинают складываться в ласковый мотив негритянской колыбельной песни:

 
«Затихает в чаще слон, слышен комариный звон.
Вот уже луна взошла, зебра тихо спать пошла…
Бегемоты уже спят, в небе звездочки блестят.
Только антилопа гну хочет снять себе одну.
Леопард на ветке спит и кабан в траве сопит.
А в деревне спят множество ребят.
Ночь…».
 

Глава 3. По таинственной Калахари
Ботсвана и её слепые солдаты. К дельте подземной реки Окаванго. Мистическа «Кругов Фей». Смертный бой самцов. Жар и холод живых песков

Всю ночь из окрестных кустов на разные голоса орали какие-то птицы, а со стороны реки кто-то ухал и хрюкал. Окончательно, уже на рассвете, нас разбудили чьи-то крики, похожие на боевой клич болельщиков: «Спартак – чемпион». А затем резкий птичий голос вдруг запел в энергичном ритме еврейского сингла «Семь сорок», и следом, как по команде, громким хором заверещали обезьяны.

Джамбо, Лимпопо! Джамбо, Африка! На суахили это означает – здравствуй!

Надо вставать, но вылезать из спальника не хочется, температура воздуха всего 5 градусов тепла. А ведь вчера днем было на целых 20 градусов теплее…

Вокруг наших синих палаток не мало свежих, неизвестных нам пока следов и кучи разномастного звериного помета. На середине реки виднеется множество небольших травянистых островков и непонятно: течение шевелит густую траву или там кто-то коварно прячется, предвкушая горячий завтрак. Даже не верится, что этой речушке предстоит еще пробежать 1 600 км до своего устья!

Подошел Брендон и снова посоветовал не подходить близко к воде, так как, несмотря на кажущуюся безопасность реки, она кишит крокодилами. Второго предупреждения нам оказалось достаточно: решили пойти прогуляться и осмотреть окрестности лагеря… Кажется, что весь воздух вокруг туго набит какофонией звуков: кваканьем, скрипом, жужжанием и даже отчаянным пищанием. Звуки эти постоянно висят в нем, не прерываясь ни на секунду. Утешает лишь то, что нет в них зудящего ночного гудения комаров.

Продираемся через густые, длинные и крепкие, как гвозди, колючки местной акации. Здесь ее называют «держи-дерево». Оправдывая свое название, злая акация рвет мою крепкую походную рубашку. Интересно: как только эту «колючую проволоку» едят слоны, даже считая её лакомством?..

На высоком участке берега, под большими деревьями, недалеко друг от друга стоят два огромных термитника. Бугристые конусы их, сооруженные из рыжеватой, песчано-глинистой почвы, поднимаются до трехметровой высоты. Не заметно никаких признаков жизни в этом сооружении, словно перед тобой скульптура или сторожевая башня. Но на самом деле внутри термитников прячется удивительный мир, рассказ о котором похож на поучительную сказку.

Термиты живут на земле более 50 млн. лет, и уже известно около 2 000 их видов. Не все знают, что термиты и муравьи – это совершенно разные насекомые, принадлежащие к разным отрядам и отделам. Термиты на несколько миллионов лет моложе, а потому и умнее. Видимо, поэтому муравьи являются их главными врагами: воруют яйца и даже иногда отбирают жилище. Ведь они во многом превосходят термитов (подвижнее их, обладают твердым хитиновым панцирем, к тому же – зрячие и не боятся ни засухи, ни солнечного света). А термиты – это слепой подземный «народ», замуровавшийся от врагов в своих крепостях-замках. Как же устроены эти сооружения?

Те, что мы встретили – пока что малыши. Ведь старый термитник может достигать в высоту 13 м, при ширине основания – 3 м. Такой дом весит до 12 т. В Африке немало термитников, возраст которых превышает 100 лет. Вся его конструкция внутри пронизана тысячами взаимно пересекающихся ходов и снабжена эффективными системами вентиляции, водоснабжения и канализации. Снизу-вверх толщу его пронизывают вентиляционные трубы. Но дождь жильцам не страшен. Даже если пробить дыру в стене термитника и налить туда воды, она будет отведена по специальным каналам вниз. Но сделать это будет нелегко, ведь толщина наружной стенки может достигать 20—30 см. Для доступа к питьевой воде в глубь земли на 4—5 м прорыты специальные шахты. Длинные ходы ведут и к источникам питания, которыми является древесина. По пути к ней они строят многометровые подземные тоннели, которые могут вести к засохшим деревьям или к деревянным домам ближайшей деревни.

В таком многоэтажном коттедже проживают до двух миллионов постояльцев. Из них 75% – рабочие, а 10% – солдаты. Термиты-солдаты стоят на входах во все тоннели термитника, выставив вперед свои страшные челюсти. Некоторые из них могут поражать врага и с помощью клейкого вещества, выплевываемого на несколько сантиметров и наглый противник намертво вязнет в быстро затвердевающей массе. Но задняя часть тела солдат весьма уязвима, так как лишена хитинового покрова. Общаются же бойцы-термиты при помощи обоняния и вкусовых ощущений, а также могут перестукиваться своей особой, сторожевой «морзянкой».

Вообще-то их не видно и не слышно, но иногда термиты решаются на длинные переходы. Тогда слепые и мягкотелые термиты-рабочие идут стройной бесконечной колонной, и такое их шествие может длиться несколько часов. По обеим сторонам колонны, на расстоянии 5 см друг от друга стоят солдаты, выставив по сторонам головы с челюстями. А ходят термиты чаще всего на покос травы. В термитнике трава превращается сначала в сено, а потом в труху. На этой трухе они выращивают специальные грибы, которыми кормят своих личинок. Кстати, солдаты, самцы и самки, не могут сами питаться. Рабочие-термиты срыгивают для них пищевую кашицу…

Из яиц термитов вылупливаются личинки, из которых почти сразу образуется маленький термит. Из одинаковых личинок формируются и рабочие, и солдаты, и продолжатели рода. Просто их кормят для этого разной едой. Кормят, пока в один прекрасный день над термитником не появляется темное облако. Это, пробив отверстие в крыше, из него вылетают десятки тысяч молодых самцов и самок. У них есть глаза и целых четыре крыла. Солдаты бережно охраняют их торжественный выход в большую жизнь от муравьев, птиц и ящериц, любящих полакомиться молодняком. Африканцы тоже накрывают термитник в такие дни большими листьями, а затем собирают с них килограммы насекомых. Люди обрывают у них крылья, а затем варят, сушат, растирают в пасту и едят. Говорят – очень вкусно… А вот нам их жалко: и тех и других…

Рой молодых термитов может улететь очень далеко – на несколько километров от дома. А после приземления крылья у них отпадают. Затем к каждой самке пристраивается самец; они выкапывают ямку в земле и любовно в ней замуровываются. Вскоре самка откладывает яички, вырастают рабочие и солдаты, и начинается постепенная постройка нового семейного термитника.

В нем самка-мать увеличивается в размерах и, в конце концов, превращается в большой белый мешок, достигающий 20 см в длину. При этом она откладывает в свой родовой мешок до 40 000 яиц в день!

Спальня самки-матери находится в самом низу термитника, почти что у земли. Через узкие щели рабочие приносят ей еду и уносят яйца в инкубаторы. Умирающая самка-мать заменяется другой, и жизнь продолжается. Вот какая удивительная история. Кстати, в странах СНГ (Средняя Азия, южный Казахстан, Кавказ, Молдова, южная Украина) тоже живут 5 видов термитов. Только там они обитают под землей, делая ходы до 10—12 м глубиной…

Но вот со стороны нашего лагеря раздался долгожданный стук ложки по пустой тарелке – международный сигнал, приглашающий к накрытому столу. На завтрак отводится пятнадцать минут, поэтому энергично покидаем термитники и бежим к месту стоянки. Хлеб со сгущенкой, чай и кофе – это все, чем угощают нас нынче ворчливые дежурные. Сворачиваем лагерь, и снова в путь. Сегодня нам предстоит отмахать 400 км до города Франсистаун и затем 250 км уже по пустыне Калахари до населенного пункта Ната.

Кстати, наш нынешний путь полностью повторяет маршрут Д. Ливингстона. Он первым из европейцев пересек эту пустыню в 1849 году. Теперь же это единственная автомагистраль, которая пересекает восточные районы Ботсваны с юга на север. В этих районах и живет основная часть населения страны, так как три четверти ее территории – царство пустыни Калахари. Едем по отличной дороге европейского качества. Вот теперь верится, что Ботсвана занимает первое место в мире по объему добычи алмазов. Давайте-ка пока расскажу вам немного и об этом государстве.

Коренные жители, бушмены, пришли сюда сорок тысяч лет до нашей эры. Как я уже говорил, это монголоидные желтокожие племена. Маленький рост, морщинистые лица, первобытно-общинный строй бытия. Для женщин бушменов характерным является наличие «египетского фартука» – широкой кожной складки, нависающей над половыми органами, и больших жировых отложений в виде галифе на бедрах.

Совершенно необычным является язык этих людей. Его трудно не только выговорить, но и невозможно хоть как-то записать эти цокающие и чмокающие звуки. Когда-то бушмену жили по всему югу Африки, но затем белые буры и скотоводы-сетсвана оттеснили их в пустыню Калахари. Однако эти охотники и следопыты приспособились и выжили в ее суровых условиях. Они могут питаться всем, что движется и не движется в живой и неживой природе. В сухой сезон они умеют чувствовать подземные воды и рыть в этих местах ямы-колодцы. Они бродят по пустыне, легко ориентируясь по звездам. Бушмены являются язычниками и живут в полной гармонии с природой.

В настоящее время их племена живут, в основном, в центральных и западных районах страны. Численность их неуклонно уменьшается, несмотря на меры, принимаемые правительством в последнее время.

Территория Ботсваны – это обширное плато, лежащее на высоте около 1 тыс. м над уровнем моря. Площадь государства составляет 570 тысяч кв. км. Из-за того, что подавляющая часть ее – пустыня, климат здесь довольно своеобразный. В сентябре – октябре жарко и сухо, а с ноября по март – жарко и влажно. В то же время ночи всегда холодные, а в центральных районах бывают и заморозки. Перепад температур воздуха в течение суток может достигать 25 градусов. Лучшие месяцы для путешествий сюда, это апрель – май или август – сентябрь. Погода в это время теплая, да и дождей мало.

С 1885 года страна являлась британским протекторатом и называлась «Бечуаналенд». В 1966 году была провозглашена ее независимость и изменилось название. Столица, Габороне, стала городом только в 1986 году. Она бурно строится и растет в последнее время. Ведь в конце шестидесятых годов двадцатого века в Калахари были найдены алмазы, и теперь их добыча является основой благосостояния страны. Главным же в сельском хозяйстве исторически остается скотоводство.

Официальный язык – английский, а национальный, на котором говорит основная часть населения – сетсвана. К сожалению, между Россией и Ботсваной пока нет дипломатических отношений, но судя по всему, эта ситуация скоро изменится.

Тем временем мы въехали в небольшой городок Франсис-таун, в двухстах километрах к западу от которого расположена одна из крупнейших в мире кимберлитовых трубок – «Орана». С огромным трудом удалось обменять тут доллары на местную валюту. Банк почему-то закрыт, а больше никого валюта США здесь не интересовала. А вот рэвдами ЮАР можно было расплатиться в любом магазине, и мы позавидовали тем из нас, кто их сохранил. Местные деньги называются – пула. Они тоже очень красивые, с изображением животных и птиц. Котируются по отношению к доллару очень высоко. Страна богатая, правда, богатство это никак не ощущается на жизни подавляющего большинства населения. По-видимому, и у них доходы от продажи алмазов идут туда же, куда утекают и наши нефтяные доходы.

Пока на складе оптового магазина Брендон затоваривался консервированным мясом, крупами, овощами, водой, хлебом и другими продуктами, мы сыграли в футбол с командой местных мальчишек. К нашему стыду Диди, как зовут француза, стоя в воротах, пропустил два мяча. Наше нападение, в лице австралийских полицейских, сумело отквитать только один и от полного разгрома нас спас только сигнал к отъезду.

Плотность населения в Ботсване, по-видимому, крайне низка. Ведь мы ехали по «обжитым» её районам, а по сторонам от дороги за долгое время пути видели всего несколько деревень. И те состояли из трех-четырех круглых глиняных фанз, покрытых почерневшей соломой и обнесенных общим частоколом для защиты от диких зверей. Ну а путь наш по-прежнему лежит в сторону пустыни Калахари…

Неподалеку от трассы встретился небольшой городок Молепололе. При строительстве шоссе в этом районе была сделана удивительная и загадочная находка. В земле был найден очень странный предмет, по форме напоминающий китобойный гарпун, длиной около одного метра. Изготовлен он из металла черного цвета с красноватым отливом, неизвестного на земле сплава. И хотя лежал он в пластах, возраст которых составляет несколько тысячелетий, никаких следов коррозии на металле не было. Наука, конечно же, как обычно бессильна что-либо объяснить.

Вот интересно, почему наши ученые так часто заходят в тупик при многих своих изысканиях? Может потому, что они наивно думают, будто находятся на верном методологическом пути? Считают, что уже открыли многие законы всеобщего бытия и теперь их научные эксперименты позволяют внятно судить о структуре атома, о формулах молекул, о законах движения материи, развития жизни и прочих непреложных, на их взгляд, истинах и константах мироздания?…

Но ведь срок существования нынешнего человечества настолько мал, что не позволяет объективно судить о том, есть ли в нём вообще какие-либо непоколебимые законы, стандарты и конечные истины. Ведь и бабочка однодневка полетав по маленькой деревне наверное считает, что успела познать весь мир: его устройство, природу, погоду и все прочие его свойства. Но уже на следующий день после её смерти даже та маленькая частица мира, в которой она успела полетать, во многом изменится…

И использовать наш «научный взгляд» – это как из всей киноленты о Чапаеве вырезать один кадр, где он ест вареную картошку, «научно изучить» его и сделать ряд четких, обобщенных выводов: «Чапаев – человек с усами, который всегда сидит и питается картошкой… А вот картошка – это шар, который испускает горячий пар»…

А ведь нам, сирому человечеству, наверное, в принципе не дано познать объективные законы Бытия, при всем старании. Конечно, это не значит, что научные «старания» следует вообще прекратить. Просто человечеству нужно трезво оценивать свои возможности и не растрачивать время на многие безнадёжные изыскания.

Ведь мы – даже не муравьи, в стандартах Макромира, мы там – лишь тающий след от частицы космической пыли, что стремительно пронеслась где-то в глубинах пространства-времени и навеки исчезла в его мгле…

А деревьев вдоль дороги попадается все меньше и меньше. За окном сначала возникают степные пейзажи, а скоро начинается безбрежное песчаное море, тянущееся до самого горизонта и разбавленное лишь редкими островками скудной растительности…

И вот мы в пустыне Калахари!.. Мы в одном из загадочных, необъяснимых, интригующих и вместе с тем завораживающих уголков планеты. В голову сразу же приходит множество вопросов:

– Как могла возникнуть пустыня на океанском берегу, с его пассатами и муссонами? Отчего в этом безжизненном, вроде бы месте, стало возможным такое биологическое разнообразие жизни?.. А как же человек тут может постоянно проживать?..

Подобных вопросов-загадок сотни и некоторые из них мы постараемся решить.

Подсчитано, что в Африке находится 75% площади всех пустынь земного шара. И пустыня Калахари – лишь часть самой протяженной в мире зоны песков, которая захватывает огромные площади 9 стран Африки: Габона, Конго, Анголы, Замбии, Зимбабве, Ботсваны, Намибии и Южной Африки. Общая площадь этих песков равна приблизительно 2,5 миллиона кв. км, а глубина их достигает местами 100 метров.

При всем при этом, Калахари – далеко не пустыня в привычном понимании этого слова. все летние месяцы здесь идут обильные дожди. Количество выпадающих осадков может достигать 1 000 мм в год! Поэтому летом тут есть временные реки и озера, а среди песков участками растет зеленая трава, обычные деревья и кустарники. Поэтому её ландшафт скорее напоминает кустарниковую саванну, что явилось приятным сюрпризом для нас.

Но даже этой скудной растительности хватает для пропитания многотысячным стадам разнообразных копытных. А раз есть эти животные, значит, есть и хищники. Заросли акаций периодически образуют тут своеобразные колючие оазисы, в которых можно спрятаться животным и птицам, а можно и смертельно пораниться охотнику. Поэтому в оазисах Калахари и вокруг них вы встретите не только типичных пустынных животных вроде змей и ящериц, но также и крупных животных – львов, леопардов, гиен, трубкозуба и дикобраза, крупных антилоп куду, ориксов, бушбоков и более мелких и изящных, размером с кошку – стинбоков. Даже жирафы здесь бродят! В период дождей пустыня еще больше оживает, привлекая стада антилоп гну, газелей Томпсона и зебр. Из птиц тут можно увидеть дроф, птицу-секретарь, различных орлов, сов, щюрок и многих других. А ведь во всех прочих, «настоящих» пустынях, нет постоянно живущих животных.

Неподалеку от поселка Ната мы сворачиваем в сторону Котловин Макгадикгади. Это обширные низины на дне гигантского, высохшего две тысячи лет назад, древнего озера. Едем конкретно в котловину Саве. Она простирается на 100 км в длину и 50 км в ширину. Это территория заповедника Суа Пан Калахари. Центр котловины – бесплодные белые пространства, покрытые солью. Края ее, бывшие берега того озера, представляют из себя обширные травянистые прерии с небольшими рощицами деревьев и кустарников. В сезон дождей все это зеленеет желанными для всяческой жизни оазисами. В низинах образуются множественные озера, и тогда сюда мигрирует масса птиц и зверей. Зимой же большинство водоемов пересыхает, и для всего живого наступают весьма трудные времена.

Дороги как таковой тут нет; есть лишь примерные направления. Но песок довольно плотный, и наша машина идет легко. Брендон уступил руль Ванессе. Видимо, решил постажировать сменщика в условиях бездорожья. И через десять минут чуть было не влетаем в глубокую песчаную яму. Странно, ведь Ванесса очень неплохо вела машину по трассе. Видно, не так уж легко управлять большим траком на песчаной поверхности.

Вокруг нас лежит ровная, как стол, поверхность из белого песка. Пока не видно ни единого дерева. Периодически среди песка попадаются небольшие поляны, покрытые сухой желтой травой. Спугнули пятерых страусов, гордо шествовавших неизвестно куда и зачем. А вот пара самцов газели Томпсона нас как будто и не замечают: они схлестнулись между собой в принципиальном брачном поединке. Отчаянно крутя хвостами, они бодаются, пригнув головы к земле и сцепившись высокими лировидными рогами. Очень красивые животные: их рыжая спина отделена от белого живота широкой темно-коричневой полосой. В конце концов они нас заметили и бросились наутек в разные стороны…

Пересохшие соляные озерца блестят стальными блюдцами с обеих сторон нашего пути. Солнце уже клонится к закату и тут мы замечаем впереди себя нечто необычное. Совсем скоро, справа и слева от нас на песчаной поверхности уже хорошо видны странные круги. Их ровные края будто облицованы высокой травой, при том что внутри кругов совершенно ничего не растёт. Самые мелкие из них – не более полутора метров в диаметре, но есть и такие, что достигают два-три десятка метров и издали похожи на круглый бассейн.

Просим Брендона остановится. Но он и сам давно выбирал самый живописный из кругов, чтобы подробно рассказать нам об одном из загадочных феноменов Южной Африки. Тормозим – выходим – подходим ближе и узнаем вот что…

По всей зоне иссушенных атлантических берегов южной Африки протянулась почти на полторы тысячи километров с юга на север довольно узкая песчаная полоса, на которой можно часто встретить странные круги, именуемые тут, как «Круги фей». Они довольно равномерно расположены на пустынных территориях Ботсваны, Намибии и южной части Анголы.

Брендон говорит нам, что «Круги фей» вызывали и вызывают множество вопросов по поводу своего происхождения и существования. Ведь каждый такой круг сохраняется 75 лет, а потом непонятно от чего исчезает. Их удивительные свойства ставят в тупик даже ученых. Ведь даже если в такой круг насыпать плодородной земли и засеять её – все равно там ничего не вырастет. Может, это связано со странными аномалиями их магнетизма: если протащить по внутренней части круга магнит, то он соберёт гораздо больше почвы, чем такая же циркуляция магнита снаружи.

Некоторые ученые предполагают, что «Круги фей» являются следствием внешнего вмешательства: работы термитов, купания в песке страусов и зебр, ростом ядовитых растений и грибов. Другие считают, что причина кроется внутри и связана она с просачиванием некоего газа из-под земли.

Ну а племена народа химба, что живут в этом регионе, убеждены, что магические круги без каких-либо растений – это следы «жизни богов»; что самые большие из них были созданы самым первым предком, божественным Мукуру. Есть у местных и более фантастическая легенда, которая говорит, что глубоко под землей спит гигантский дракон, и это его ядовитое дыхание выбивается кое-где на поверхность и убивает растительность так, что образуются бесплодные круги.

Как бы там ни было на самом деле, таинственным круга фей местные жители нашли весьма прозаическое применение. Они строят временные деревянные заборы вокруг этих кругов, чтобы на ночь загонять туда молодняк своего скота в целях защиты от диких животных…

Отчаянно споря, выдвигая свои, самые невероятные версии причин образования «Кругов фей», мы потихоньку подтягиваемся к своему траку. Самой оригинальной версией признается та, что уравнивает африканские круги с загадочными «кругами на полях», что эпизодически появляются в разных странах мира. Австралийские полисмены сумели убедить всех нас в том, что те и другие – происки инопланетян, которым просто нравится морочить головы землянам. Распиваем по банке холодного пива, что хранится в большом автомобильном холодильнике и едем дальше…

А вот и настоящее озеро, перед глазами! Довольно большое, оно внезапно возникло среди песков и напоминает огромное зеркало, разбитое пополам розовой полоской от заходящего солнца. Абсолютная гладь его поверхности будто отлита из жидкой ртути: даже мелкой ряби от легкого ветерка на ней нет. Вода нехотя реагирует только на взмахи крыльев недовольных гостями пеликанов, медленно пролетающих низко над ней в сторону противоположного берега, удаляясь подальше от нас…

Ванесса, подобрав подол юбки, довольно решительно ступила в воду. Она отошла от берега более чем на сто метров, но вода по-прежнему доходила только до середины ее голеней. Почему же это плоское озеро не пересыхает совсем?.. Может оно подпитывается подземными ключами?.. Опять загадка не для нас…

Солнце еще не скрылось окончательно за ровную линию горизонта, а на небо уже выползла огромная белая луна. Будто глянув на часы, солнце еще на пару минут зависло над кромкой противоположного берега, как бы прощаясь с пустыней, а затем решительно прорезало его: берег разошелся в разные стороны и пропустил уставшее светило на покой. Оно ушло за горизонт, напоследок окрасив воды озера в равномерный кровавый цвет. На пламенеющем фоне, подобно жестяным фигуркам тира, мдленно двигались черные силуэты пеликанов…