Читать книгу: «Варварская вера», страница 2
В этот момент на площадке для сборов Фалестрида обращалась к своим амазонкам, объясняя ближайшие планы племени:
– Наши ряды редеют. Война с армией Македонского, недавняя массовая болезнь, постоянные набеги кочевников, а также низкая рождаемость повлияли на наше количество так, что мы приближаемся к вымиранию. Боюсь, мы не переживём следующего крупного набега кочевников, я уже молчу об атаке с нашей стороны, – царица глубоко вздохнула и начала обходить ряды амазонок, глядя каждой в глаза.
Кима аккуратно пробежала среди домов и встала позади воительниц, держа свою деревянную палку как копьё, представляя, что она является частью этой немногочисленной армии. Стоящая перед ней амазонка обернулась и с улыбкой уступила своё место девочке, выйдя из строя. Кима с довольным лицом заняла её место, с гордостью осматривая стоящих рядом с ней девушек. Тем временем Фалестрида продолжала свою речь:
– Я не вижу выхода из ситуации, кроме как объединения нашего племени с другим. Может быть, не всех это устроит, но в выборе между смертью и жизнью я предлагаю верное решение.
Стоящая в первом ряду Мирина приподняла руку, привлекая этим внимание царицы, а затем решительно ей возразила:
– Мы сейчас разве плохо живём? Да, нас мало, зато плодородные земли, что нас окружают, позволяют нам жить богато и сыто. Мы с нашими немногочисленными амазонками знаем друг друга очень хорошо, что исключает возможность предательства или побега – а в случае слияния с другими я в этом уверена не буду, – девушка увидела, что её речь все слушают молча и внимательно, поэтому уверенно закончила, надеясь, что все её поддержат. – Я не готова делить с другими свою землю, своё продовольствие, своё оружие, свой дом и своих сестёр. Я голосую против слияния.
Фалестрида спокойно дослушала воительницу, а затем подошла к ней:
– Никто из нас не хочет этим делиться, но в случае агрессии мы не сможем противостоять даже приходящим за налогами воинам Македонского! И хотим мы этого или нет – они поселятся в наших домах и будут грабить наши земли; они насильно заберут наше продовольствие, наше оружие, наших воительниц! Ты хочешь повторить судьбу Марпы? Скажи мне! – царица внимательно следила за глазами Мирины, та молчала. – Бедная Марпа! Та из многих, которых забрали воины Македонского как кукол для постельных утех! Вспомни, в каком состоянии её через год вернули к нам! Они забирают или убивают даже наших дочек, не давая нашему племени расти! – Фалестрида с сожалением взглянула на стоящую во втором ряду взрослую Агаву, похоронившую всех пятерых своих детей, а затем отвела взгляд в сторону далёких лесов, где её племя хоронило умерших. Она прослезилась, но быстро смахнув слезу, вернула взгляд на собеседницу, доверительно спросив:
– Мирина, ты разве не желаешь процветания нашей семье?
Амазонки с критикой смотрели на Мирину, речь которой совсем недавно поддерживали. А она опустила взгляд, понимая, что аргументов у неё не осталось.
– С кем объединяться будем? С племенем и без нас плохо живущей Марпессы? Чтобы мы её амазонок на груди вынашивали, давая им еду и оружие? – стоящая во втором ряду Ксанфа поняла, что объединение неизбежно, поэтому решила перейти к конкретному обсуждению.
Фалестрида уважительно кивнула в ответ, давая понять, что одобрила её вопрос, и поспешила опровергнуть её домыслы:
– Нет, нам предложила слияние Ипполита. Её войска составляют тысячи воительниц, а её большие и процветающие земли находятся вдали от Гирканского моря – на северо-восточном побережье моря Понт Эвксинский, которое не попало под владения Македонского, – царица с довольным взглядом осматривала положительные кивания амазонок. – Если объединяться, то уже сейчас. В конце месяца воины царя придут за своей долей продовольствия и отдельно – за вином. Они слишком любят его, особенно приготовленное нами, так что они придут, можно не сомневаться. А я не хочу отдавать им вино впустую, мы лучше поделимся им с нашими новыми сёстрами, – Фалестрида посмотрела в глаза каждой стоящей в первом ряду. – Ну так что?
Амазонки начали поднимать руки, давая остальным понять, что они одобряют объединение. Кима в заднем ряду тоже решительно подняла руку, однако её не было видно за спинами высоких девушек. Мирина осмотрела рядом стоящих амазонок, видя их поднятые руки, и поняла, что она – единственная, кто против слияния. Фалестрида достала свой меч из ножен и подняла его над своей головой:
– Нам предоставили шанс стать частью большой и влиятельной семьи. Мы обещаем сражаться за неё так, как сражались до этого за честь и жизнь каждой из нас! Мы будем им прекрасными сёстрами и внимательными подругами! Мы талантливо обучим их дочек и, если придётся – пожертвуем жизнями во благо молодого поколения! В составе их армии мы обещаем самовольно не отступать, мы обещаем отстаивать каждую воительницу во всех боях, даже если бой будет неравным! Мы обещаем чтить порядки и традиции нашей новой семьи!
Амазонки подняли вверх свои мечи и воодушевлённо воскликнули:
– Обещаем!
Строй разошёлся. Каждая амазонка хотела выспаться перед трудным днём – на завтра у них был запланирован сбор вооружения и продовольствия, а уже к концу недели племя планировало отправиться в путь в поселение племени Ипполиты.
Фалестрида уложила Киму в постель, а сама пошла в шатёр, где амазонки обычно занимались военным планированием и где у них находилась карта побережья с близлежащими территориями. Убедившись, что мама ушла, девочка вышла из дома и на корточках направилась к окраине поселения, высматривая патрулирующих амазонок, чтобы не попасться им на глаза.
Оказавшись вдали от большого костра, который освещал центр поселения, девочка в темноте зашагала увереннее, двигаясь к складу, где хранилось оружие. Подойдя к двери склада и с сожалением обнаружив на них железный замок, Кима от безысходности начала обходить его стены, пытаясь в темноте увидеть хоть какую-нибудь лазейку. На задней стене, где деревянные доски были прибиты менее старательно и менее аккуратно, чем на остальных стенах, девочка заметила сильно выпирающий брусок. Пытаясь его тихо отломить, она опёрлась на свою левую ногу и тут же почувствовала сильную боль в стопе – её рана вновь закровоточила, не давая думать ни о чём, кроме неё. Сильно нервничая и игнорируя боль, девочка всё же оторвала брусок, заметив созданное ею небольшое отверстие, которое позволяло ей пролезть на склад.
С трудом наступая на левую ногу и не видя в темноте, Кима начала наощупь выбирать оружие на складе. Первым, что она нащупала, оказался деревянный лук, который она, немного подумав, закинула себе на плечо.
На поиск колчана со стрелами ушло гораздо больше времени. Кима натыкалась то на копья, то на щиты, то на булавы, боясь в темноте порезаться о мечи или топоры, поэтому передвигалась по складу аккуратно, медленно протягивая руки в поисках колчана. Боль в стопе начала затихать, что позволило Киме вести себя более свободно. Походив по складу несколько минут и не найдя искомого, она начала нервничать. Чтобы глаза отдохнули от темноты, она вышла на улицу через всё то же отверстие и при свете луны разглядела разбросанные у края стены соседнего дома стрелы. В спешке их собрав и придерживая на своём маленьком плече лук, оглядываясь по сторонам, Кима выбежала из поселения в лес.
Густые деревья в лесу закрывали собой лунный свет, поэтому, чтобы иметь возможность видеть окружение, девочка пробралась на поляну, которую случайно нашла. Она присела и начала высматривать свою жертву. Её не пришлось долго ждать – амазонки племени Фалестриды постоянно оставляли еду на этой окраине леса как приманку для волков, зайцев и лис, что облегчало охоту на них.
На краю поляны показалась серая взрослая лисица, которая осторожно кралась, кого-то заметив в темноте. Кима зарядила стрелой лук, остальные стрелы бросив под ноги, чтобы они не мешали, и прицелилась в животное. Она хотела убить его одной стрелой, как видела это у опытных амазонок, из-за чего целилась долго и упорно. Дождавшись момента, когда лиса остановилась, Кима пустила стрелу ей в живот, от чего лиса пролетела несколько метров и, тяжело дыша, упала. Девочка зарядила вторую стрелу и подбежала к жертве, желая добить. Стрела также попала в живот, но лиса осталась жива. Оглядевшись назад, где она оставила стрелы, Кима зло махнула рукой, и, бросив на землю лук, поволокла лису из леса.
Девочке было неудобно и тяжело тащить тело, поэтому она постоянно делала перерывы. Лиса в пути умерла от потери крови – Кима это поняла по её отсутствующему дыханию и остывающему телу. Рассвет начал сменять ночь, и, когда девочка уже была близка к цели, солнце осветило весь лес.
На опушке леса, находившейся недалеко от поселения, где жила Кима, среди каменных лавочек и большого количества факелов, которые обычно зажигали в торжественные дни, стояла большая статуя Афродиты – богини любви и красоты, к которой приходили амазонки и другие последователи, чтобы отдать дань своей покровительнице. Для Кимы найти данную статую было крайне просто, так как она была видна с любого места её поселения. Девочка часто любовалась ею в свободное от тренировок время и любила слушать рассказы старших амазонок об Афродите и других богах, особенно про пожертвования, которые делали их последователи с целью получения благословения со стороны Олимпа.
Как рассказывали Киме, даже принесённое в дар яблоко могло вызвать милость Афродиты, а принёсший его доброжелатель на долгие месяцы попадал под её тёплое внимание. Также девочка слышала от Мирины, что жертвы в виде диких животных особо ценились богиней, и чем крупнее жертва, тем больший ответный подарок она была готова сделать своему последователю.
Кима затащила тело лисы в круг для пожертвований и подошла к постаменту со статуей, приложив к нему руку.
– Афродита! – сомкнув глаза, девочка начала вслух говорить своё желание. – Я – единственный ребёнок в своём племени. Ты бы знала, как это скучно. Мне не с кем поиграть, некому показать свои рисунки, которые я так люблю рисовать, не с кем побороться в честном бою. А моё взрослое окружение мне не нравится – у этих амазонок в мыслях только война и домашнее хозяйство. Мне с ними скучно! Пожалуйста, пришли ко мне подругу, которая будет мне и милой сестрой, и умным товарищем! – она открыла глаза и отошла от постамента. Подняв сначала взгляд на статую, она опустила его, как бы показывая богине лису. – Взамен я приношу в жертву животное, которое убила в честном бою своей рукой. Пусть та, которую ты мне пришлёшь, никогда меня не покинет и не обидит, и будет всегда рядом со мной. Заранее спасибо!
Кима ещё раз взглянула на статую, а затем направила взгляд в сторону своего поселения, которое было видно сквозь редкие деревья. Испугавшись, что её уже ищет мама, девочка крикнула богине: «До свидания!» и, хромая, побежала домой.
У входа в поселение Киму встретили Профоя и Ксанфа. Девочка также заметила, что несколько амазонок осматривали стены склада с оружием, а Гарпа то и дело выносила вооружение на улицу, где Фалестрида его считала. Профоя жестом позвала царицу подойти, а сама встала позади Кимы, готовясь её поймать в случае побега.
Подходя к дочке, Фалестрида заметила у неё кровь на левой ноге и обеих руках:
– Ты где была?
Кима не хотела признаваться, что ходила к статуе богини, но и врать в такой ситуации у неё бы не вышло, поэтому она решила признаться наполовину:
– На охоту ходила.
Фалестрида хмыкнула, приподняв с напряжением голову и говоря с укором:
– И где добыча?
– Убежала… но я её сильно ранила! В лесу остались пятна крови! На той тропинке, по которой она убежала! Правда! – Кима на последнем слове вздохнула и опустила голову – теперь ей оставалось надеяться на доброту мамы.
Фалестрида отвела от дочки взгляд, обратившись к Профое:
– Давно Мирина ушла?
– Скоро уже должна вернуться, – Профоя прошла к выходу из поселения, осматривая близлежащую территорию.
– Ксанфа, милая, помой Киму и ещё раз обработай ей стопу, – царица снисходительно осмотрела дочку сверху вниз и направилась к военному шатру, крикнув Профое на ходу: «Как только вернётся Мирина, пусть сразу зайдёт ко мне! В шатёр больше никого не пускать!»
Врач племени, Ксанфа, маленькая, стройная блондинка с бледной кожей, была ещё и местной воспитательницей – из-за своего важного занятия она была вынуждена дружить и заботиться о здоровье всех амазонках сразу, что ей нравилось. Именно дружелюбностью и внимательностью она заслужила призвание соплеменниц, а царица ценила её за способность контролировать отношения девушек и не допускать ссор и проявления ненависти среди них.
Ксанфа открыто улыбнулась Киме, взяла её за руку и повела к реке, а девочка свободно выдохнула, подумав, что все ей поверили, и бодро зашагала к побережью.
IV – Приятная неожиданность
Мирина зашла в шатёр к Фалестриде и, сложив руки на груди, деловито сообщила:
– Кима сделала жертвоприношение нашей Афродите.
Фалестрида с удивлением обернулась к девушке. Неожиданно ей стало так радостно и от спокойствия за дочку, и от гордости за неё:
– Кима? Афродите?
Мирина с улыбкой кивнула:
– Кима положила в круг для пожертвований тело убитой ею лисы. Также я нашла на поляне недалеко от нашего лагеря оставленные ею стрелы и лук, которые как раз пропали с нашего склада.
Фалестрида с широкой улыбкой начала растерянно вышагивать вокруг стола, бормоча про то, что теперь её дочь – настоящая амазонка, а Мирина всё стояла и размышляла, как пятилетняя девочка смогла провести подобный ритуал в одиночку и какая у неё для этого была личная цель, ведь подобное посвящение в амазонки было принято проводить в окружении других амазонок и исключительно в день своего десятилетия.
– Про ритуал Кимы ты больше никому не рассказывала? – Фалестрида взглянула на подругу, а та отрицательно помотала головой. – И не рассказывай. Пусть это останется между нами.
Мирина кивнула, а затем с гордостью сообщила, указав рукой в сторону складов:
– Погрузка продовольствия и вооружения идёт полным ходом. Я и Профоя отлично сработались с Гарпой во время выполнения этой задачи. Как я заметила, её очень воодушевило предстоящее слияние племён, – Мирина перешла на шёпот. – Мне кажется, Гарпа больше нас хочет покинуть подконтрольные Македонскому территории, ведь его войска убили её любимых детей. Грустная ситуация… меня бы тоже терзала ненависть к царю на её месте.
– Македонский заплатит за это. Не сегодня, не завтра, но мы доберёмся до него, и я позволю Гарпе лично воткнуть в его глотку клинок, – Фалестрида напрягла челюсть, смотря на Мирину. Своими оскорблениями в сторону царя она отчаянно пыталась скрыть свои чувства к нему, убеждая себя, что Македонский – не тот мужчина, который ей нужен. Мирина посмотрела в глаза царице, а та поспешила отвернуться, подойдя к столу и склонившись над картой побережья:
– Передай Ксанфе, что Киму нужно уложить спать, а затем помоги Профое с погрузкой. Иди.
Мирина кивнула и вышла из шатра, а царица продолжила изучать карту, просчитывая маршруты и время пути по ним, но никак не могла на этом сконцентрироваться. Затем она с волнением выдохнула и присела на стул, обхватив голову руками и бормоча:
– Моя любимая дочь – посвящённая амазонка. С ума сойти! – она с надеждой подняла взгляд на потолок. – Восславь её, Олимп, и помоги ей на всём её пути. Оберегай её ночной сон и освещай её день ярким солнцем. Пусть она станет лучшей из нас! Прошу!
***
Ксанфа склонилась над лежащей в кровати Кимой:
– Спи, золотце, и думай над своим поступком. Тебе ещё рано покидать наше поселение, а уж тем более брать оружие и использовать его по назначению.
Кима с обидой отвернулась к стенке и пробубнила:
– Ничего не рано… я, может, хочу воевать и одолевать врагов.
Ксанфа улыбнулась:
– Всё у тебя будет, Кима. Но пока тебе нужно тренироваться и беречь свою стопу – именно по крови на складе мы поняли, что на нём была именно ты. Слишком просто ты себя выдала, дорогая.
Кима с обидой накрылась одеялом по голову, а Ксанфа спустила его на её шею и прошептала:
– Не накрывайся с головой – задохнёшься, – она прислушалась к тихому сопению девочки. – Всё, спи, милая, спи.
V – В гостях
Кима осторожно шла по лесной тропинке, постоянно осматриваясь. Она мысленно радовалось, что наконец-то её рана на левой ноге зажила и она могла свободно, как и раньше, двигаться без боли и хромоты. В этом лесу ей не было страшно, скорее интересно – куда же приведёт эта вытоптанная кем-то тропинка? Яркое солнце едва пробивалось сквозь плотную листву деревьев, а природа вокруг была такой чистой и нетронутой, что создавалось впечатление, что даже единственная тропинка, по которой сейчас шагала Кима, была природным замыслом.
По мере продвижения Кимы, деревья вокруг всё больше редели, а в один момент девочка почувствовала на себе прямые солнечные лучи, которые словно обнимали и ласкали её. Вместе с редеющими деревьями стала менее отчётливо видна тропинка. Пройдя ещё несколько десятков шагов, Кима заметила, как ей показалось, выход из леса и, сойдя с уже еле видимой тропинки и ускорив шаг, а затем и вовсе перейдя на бег, оказалась на большой поляне, которую легко нашёл бы случайный прохожий.
В центре поляны, усыпанной цветами, сидела молодая девушка, золотистые распущенные волосы которой касались земли, а короткое белоснежное одеяние, начинающееся туго завязанной тесьмой на груди и заканчивающееся светло-серыми узорами, ничуть не прикрывая бёдра, обтягивало её стройный торс. Разглядывая девушку и думая, как же ей, наверное, неудобно сидеть на покрытой цветами земле при такой минимальной одежде, Кима решила осмотреть себя и удивилась: она была облачена в кожаные доспехи, которые обычно в холодную погоду носили взрослые амазонки и которые полностью закрывали тело.
Вернув взгляд на девушку, Кима набралась смелости и начала к ней приближаться, как вдруг заметила в руках незнакомки лисицу. Девушка гладила животное, улыбаясь ему, иногда переходя на заливистый смех. В очередной раз засмеявшись, девушка подняла взгляд на Киму, которая осторожно, будто боясь кого-то спугнуть, подходила к ней всё ближе и ближе.
– Серая лисица – крайне редкое явление для наших земель, – незнакомка перевернула лису на спину, почесав ей живот, а затем пощекотала ей лапы. – Интересно, как с такими короткими лапами она забирается на деревья?
Девушка выпустила лису из рук, а та смело и свободно подошла к Киме, начав тереться о её сапоги. Девочка молча смотрела на зверька, умиляясь его доверию к людям.
– Я так полюбила эту лису! Я кормлю её исключительно ягодами и фруктами, давая побольше яблок, ведь она их просто обожает! – девушка с улыбкой следила за своим питомцем. – Я дала ей имя – Арфа, потому что она будто поёт своим милым голосом, когда хочет мне что-то сказать, – девушка вдруг подняла напряжённый взгляд на свою гостью. – Кима, присядь.
Девочка уже более смело подошла к незнакомке, краем глаза заметив, как лисица Арфа скрылась среди ближайших деревьев. Услышав вторую просьбу присесть, Кима, чуть неловко из-за обмундирования и непривычки после долгой ходьбы, присела рядом с девушкой и посмотрела в её яркие зелёные глаза, но тут же из-за их непривычной выразительности отвела взгляд.
– Я крайне благодарна тебе за твой подарок, – девушка сорвала цветок, растущий рядом с ней. Маленькие, но многочисленные лепестки цветка сияли бело-розовым оттенком, а его короткий стебель был полностью скрыт сжатой ладонью девушки.
Кима утвердительно кивнула, хотя не понимала, о каком подарке говорила незнакомка, а та оторвала один из лепестков у цветка и спросила:
– Знаешь знаменитое девичье гадание «Любит – не любит»? – она медленно бросила лепесток на землю, и он, соприкоснувшись с землёй, тут же превратился в цветок, ничем не отличающийся от других таких же, растущих на поляне. – Любит.
– Да, мама учила меня этому гаданию. У меня всегда выпадает «не любит»! – Кима с интересом смотрела на цветок в руках девушки, находясь в предвкушении финала её гадания. Чуть поёрзав на месте, она тоже взяла первый попавшийся под руки цветок и со смехом оторвала лепесток. – Любит!
Лепесток Кимы, упав на землю, тоже превратился в цветок, что вызвало у девочки восторг и искреннюю радость. Она начала отрывать поочерёдно лепестки, комментируя: «Не любит… любит!.. не любит… любит!..»
Незнакомка рассмеялась и, словно соревнуясь с гостьей, начала быстро отрывать лепестки своего цветка, комментируя это на манер соперницы. Вокруг их сидящих тел всё появлялись и появлялись новые цветы, постепенно составляя собой чёткие понятные узоры на поляне.
Когда у обеих на цветках осталось по одному лепестку, они посмотрели друг на друга и оторвали их, громко крикнув вместе: «Любит!»
Киму такой результат очень обрадовал. Она, смеясь, бросила голый стебель на землю, собираясь повернуться к незнакомке, чтобы спросить её имя, но её внимание привлекли выстроенные в буквы цветы на поляне. Девочка с непониманием посмотрела на незнакомку, а та с досадой вспомнила, что её гостья не умела читать.
– «Афродита». Моё имя – Афродита, – девушка улыбнулась. – Мне так приятно познакомиться с тобой лично! – она протянула Киме ладонь, в которой появилась цветочная ветка, совсем не похожая на те, что росли на поляне. Ветка Афродиты обладала семью маленькими цветками, а их лепестки выглядели крайне необычно и завораживающе из-за их прозрачности.
Кима взяла цветок, удивляясь щедрости Афродиты, а та улыбнулась:
– Это – орхидея «Золото Кинабалу». Она растёт только в одном, далёком отсюда месте, но отныне ты будешь встречать её каждый раз, когда я буду оказывать тебе помощь на твоём пути настоящей и не знающей преград амазонки.
Девочка с интересом разглядывала цветок, слушая свою новую знакомую, а затем уточнила:
– Я пока ещё не настоящая амазонка! Мне только в десять лет разрешат пройти посвящение, но я ещё не знаю, в чём оно заключается. А до десяти лет мне далеко! Мне сейчас пять. Это сколько ещё мне нужно ждать? – девочка выставила перед собой ладонь, загибая пальцы, но затем расстроенно махнула рукой. – В общем, долго мне ещё!
Афродита игриво засмеялась – ей явно нравилась Кима. В тёмных, местами волнистых потрёпанных волосах девочки она видела уравновешенную жажду приключений; в остром лице со слегка нахмуренными бровями и выделяющимися губами – решимость, готовность к риску, а также умение отстаивать свои взгляды и интересы в любых переговорах и ситуациях; а тёмные глаза Кимы с угольными зрачками горели огнём, показывая её нетерпимость к несправедливости и бесчестию.
– Ты уже настоящая амазонка, Кима.
Девочка вопросительно взглянула на Афродиту, но, решив, что та ей солгала, молча вернула взгляд на подаренную ей орхидею, продолжив её разглядывать со всех сторон. Не дождавшись ответа, Афродита, так и не сводя с Кимы взгляда, обратилась к ней доверительным тоном:
– Кима, сделав мне приношение, ты совершила крайне взрослый поступок, а потому и разговаривать я с тобой буду как со взрослой. Ты готова меня услышать?
Девочка посмотрела на Афродиту, понимая, что та сейчас не пошутила. Ей было приятно узнать, что её считают взрослой, поэтому она, как могла, сконцентрировалась и молча кивнула, давая понять, что готова. Афродита села поудобнее. Всё это время она не сводила с гостьи взгляда, а Кима заметила, что зелёные глаза собеседницы сейчас зажглись ярким огнём. Богиня начала свою речь, и окружающие поляну деревья будто заговорили вместе с ней, вторя каждому слову:
– Ты будешь счастлива в любви, Кима. Ты найдёшь ту, о которой плачешь по ночам и просишь небеса. Ты вырастешь умелым воином и талантливым полководцем, бесстрашной амазонкой. Люди будут восхвалять твоё имя многие-многие века, а некоторые полностью поменяют свою жизнь ради тебя, – Афродита говорила вкрадчиво, смотря Киме в глаза, растерянно перекатывающей цветок по своей ладони и разглядывающей невероятно красивое лицо собеседницы. – Твоя подруга, с которой тебя скоро сведёт судьба, на всю жизнь станет тебе незаменимой сестрой и главной советницей. Вместе вы пройдёте то, что не смогут пройти другие, ведь вас объединит не только безмерная дружба, но и общая вера, – богиня мечтательно улыбнулась, будто заранее радовалась за Киму.
Затем она встала и взяла девочку за руку, будто хотела запомнить тепло её рук перед расставанием, но обнаружила на руках Кимы кожаные перчатки. Она освободила правую руку девочки от перчатки и обхватила её своими ладонями, заканчивая свою речь:
– Вместе. Это будет ваша варварская вера. Иная, непоколебимая, трогательная. И никто не сможет вас остановить, – одновременно с последним словом девушки смолкли деревья, цветы на поляне начали медленно исчезать, а глаза богини приобрели обычный, зелёный оттенок. Она отпустила руку девочки и сделала небольшой шаг назад.
Кима улыбнулась, мысленно благодаря Олимп, что её просьба к Афродите была услышана и что ей суждено, согласно пророчеству богини, не только в скором времени повстречать подругу, но и прожить наполненную событиями и эмоциями жизнь. Она учтиво кивнула:
– Спасибо тебе, Афродита. Я стану лучшей амазонкой на всём побережье! Я тебя не подведу! – она запнулась, а затем жалобно добавила: «Только познакомь меня с кем-нибудь моего возраста как можно раньше, мне правда одной среди взрослых очень скучно!»
Девушка в ответ загадочно улыбнулась, решив промолчать. К ним вернулась лисица Арфа, начав по очереди тереться о ноги обеих. Девочка взглянула на свою левую ладонь, в которой всё это время держала орхидею, и заметила, что она начала рассыпаться на большое множество очень маленьких цветков. Подняв руку и рассыпав по земле эти цветы, которые через пару мгновений исчезли, Кима вернула взгляд на собеседницу и с улыбкой поблагодарила её:
– Спасибо тебе! Я буду с нетерпением ждать новой встречи с тобой!
Афродита закрыла глаза, а девочка заметила, как та прослезилась.
– Не плачь! Я приду к тебе ещё!
Богиня поцеловала Киму в лоб и погладила её по голове. Она снова взяла девочку за руку, но на этот раз чтобы проводить её до выхода из леса.
Так они пошли втроём по уже знакомой для девочки тропинке: Афродита, Кима и Арфа.
VI – В добрый путь
– Амазонки! – Фалестрида стояла перед всей своей армией, обращаясь к ней перед дорогой. Отправиться в путь они решили на рассвете, поэтому многие девушки выглядели потрёпанными и сонными. Рядом с Фалестридой стояла зевающая от недосыпа Кима – единственная, кроме царицы, кто не находился в строе. – Сёстры! Мы идём на запад, к побережью моря Понт Эвксинский. Путь предстоит не близкий, учитывая, что все мы с вами привыкли к оседлой жизни на уже родных нам берегах Гирканского моря. Идти мы будем вдоль реки Ломеки до тех пор, пока не уткнёмся в горы, дальше нам предстоит свернуть на северо-запад и двигаться до первых постовых амазонок из племени Ипполиты, которые и доведут нас до их основного поселения.
– Я так понимаю, мы не защищены от нападения тех отрядов кочевников, что встретятся нам по пути? – Гарпа задала вопрос, который волновал всех остальных.
Фалестрида утвердительно кивнула, давая понять, что этот момент она просчитала:
– Впереди на дистанции будут двигаться наши разведчицы, которые предупредят об опасности. Чтобы они не уставали, их каждые сутки будут сменять другие. Гарпа, я считаю, ты справишься с ролью командующей отрядом разведки. Ты будешь набирать самых выносливых и внимательных амазонок, а также информировать обо всём, что увидят твои разведчицы. На тебе безопасность нашего племени, поэтому, пожалуйста, не подведи.
– Я не подведу. Обещаю! – Гарпе было лестно, что настолько ответственное дело поручили именно ей. Она начала осматривать амазонок, стоящих вокруг неё в рядах, продумывая, кого и на каком этапе пути поставит в разведчицы.
Ксанфа, как врач, заволновалась насчёт выносливости основного состава амазонок:
– Сколько дней нам придётся добираться? Дорога предстоит дальняя…
– Весь путь займёт двадцать дней, – поспешила ответить Профоя, стоящая рядом с ней в первом ряду. Она изучала дорожную карту вместе с царицей и, как и Мирина, была осведомлена обо всём, с чем им предстояло столкнуться в пути. Так как обе воительницы были в личной охране Фалестриды, они всегда знали больше, чем остальные амазонки.
– Всё верно. Двадцати дней нам точно хватит, – Фалестрида ещё раз осмотрела войско, а затем подняла свой меч вверх. – Выдвигаемся! Разведчицы, выводите коней и идите на запад! Да сохранит нас Олимп!
– Агава, Климена, Текмесса, за мной! – Гарпа направилась в сторону конюшен. Следом за ней пошли разведчицы.
Фалестрида кивнула Гарпе, а затем напоследок осмотрела своё поселение. К ней подошла Ксанфа:
– Наш лагерь так и оставим?
– Мы ведь всё взяли с собой: продовольствие, оружие, строительные материалы, одежду и доспехи? – царица кинула взгляд на гружёные повозки, стоящие вдоль дороги.
– Да, я лично проверила. Мы только несколько бочек с вином в погребе по твоему приказу оставили, – Ксанфа опустила взгляд на стоящую рядом с Фалестридой Киму, которая улыбалась – девочка не любила, когда амазонки пили вино. – Ну так что?
Царица на секунду задумалась, а затем на выдохе проговорила:
– Да, лагерь так и оставим. Ты же выполнила мою просьбу?
Ксанфа кивнула:
– Да. Я отравила то вино, которое осталось в погребе. Любой испробовавший его воин скончается в течение нескольких суток.
– Это наш подарок войску Македонского на прощание, – Фалестрида повернулась к своим амазонкам, которые стояли рядом с лошадьми. – В дорогу!
Ксанфа за руку повела Киму к повозкам, а Фалестрида, отойдя от поселения, обернулась, стараясь запомнить вид родного для неё дома. В поселении, которое основала её мама, Диоксиппа, она провела значимую часть своей жизни. Ей не хотелось его покидать, но она переживала в первую очередь за своё племя, и в Фемискире, городе Ипполиты, её амазонкам, она была уверена, будет лучше.
Колонна с амазонками двинулась в дорогу. Кима, сидящая в повозке с мамой, смотрела по сторонам, и в один момент заметила растущие вдоль дороги орхидеи. Она принялась рассматривать их: цветки расцветали на её глазах, а их прозрачные лепестки переливались блёстками при рассветном солнечном свете. Вслед за повозкой, с правой стороны, куда смотрела девочка, пробежала стая серых лисиц. Кима удивлённо ахнула, провожая их взглядом, а затем умиротворённо закрыла глаза, положив голову на плечо мамы. Она чувствовала, что Афродита оберегала её, и от этого чувства ей было спокойно на душе. Спустя время она заснула с улыбкой на губах, прокручивая в голове недавно снившийся ей сон, в котором к ней приходила Афродита на пару с ручной и милой лисицей Арфой.
