Читать книгу: «Мир, о котором мы не знали», страница 4
– Так и есть! Красный Яр не преступен, но иногда люди бывают страшнее монстров, поэтому я и сбежал. Я был рабом, а вы и представить не можете, каково это?
– Но как это возможно, неужели рабство до сих пор существует?
– Конечно! – Все, кто живёт в Красном Яру, либо рабы, либо господа, либо служат императору. Хотя очень давно, я был свободным, рождённым далеко за пределами Красного Яра. У нас было небольшое поселение, где мы охотились, ловили рыбу, собирали ягоды и грибы, всё было хорошо, пока не появились орки. После того как они стали напада́ть на нас, мы отправились в столицу, ведь только там, за высокими стенами, можно было спастись. Но, когда мы там оказались, меня, как и многих других, сделали рабом. После долгих лет издевательств и унижений я решил сбежать. И нисколько об этом не жалею. Конечно, не всем повезло, так как мне, но такова жизнь. А теперь вам пора спать, друзья. Он встал и медленно ушёл.
– Неужели это правда? – спросил Александр у старших товарищей.
– а почему нет? – ответил олигарх. – думаю, когда-нибудь я обязательно навещу этот славный город.
Утром следующего дня о рассказе Григория знали все. Олигарх пересказал всё в мельчайших подробностях, чем привёл всю группу в растерянность. Никто не хотел оказаться в Красном Яру и мысленно желал остаться в городе эльфов.
Позже в казарму пришёл Уланнир. Он обратился к присутствующим и сказал: «Сегодня, после обеда, с вами будет разговаривать повелитель. Однако сейчас я тоже хочу вам кое-что сказать. На протяжении многих лет мы ведём борьбу с орками. Но сейчас дела обстоят так, что за последнее время их численность сильно увеличилась. С каждым днём нам всё труднее сдерживать их. Нашей армии нужны новые бойцы. Поэтому я спрошу всего один раз. Есть ли среди вас те, кто готов присоединиться к нам и встать на защиту города?»
В казарме наступила тишина. Ведь все, кто здесь находился, в прошлой жизни были обычными людьми и не были готовы отправиться на войну со страшными монстрами. Уланнир всё понимал, но сейчас, это было неважно, ведь каждый солдат был на вес золота.
– Итак, есть добровольцы? Настойчиво переспросил он.
– Есть, – раздался голос Александра.
– Отлично! После обеда я тебя заберу. Он развернулся и ушёл.
– Нет, ну вы посмотрите на этого выпендрёжника, – насмешливо сказал олигарх. -Тебе что, больше всех надо? Решил в войнушку поиграть? – издевательски спросил он. – Ты не понимаешь, что мы не такие, как они? Мы из другого мира, нам нужно держаться вместе, а ты, решил к эльфам переметнуться? Да ты просто предатель.
Тут Александр не выдержал. – Да что вы вообще говорите? То, что я хочу помочь, вы называете предательством?
– Конечно! – не унимался олигарх. – Хочешь помочь? Помоги! Но, только не выпендривайся. Какой с тебя вояка? Выбери себе что-то более подходящее, ты ведь учёный! На крайний случай иди работать на поля, но не надо строить из себя героя. Ты что думаешь, убил полуживого орка и стал крутым рейнджером? Опомнись, сынок, куда ты лезешь? Да тебя прикончат в первом же сражении. Не глупи, после обеда скажешь капитану, что передумал. Я уверен, он поймёт.
– Александр Александрович, о чём вы говорите? – вспылил Александр. – Мы не в детском саду, где можно сказать хочу, не хочу. Мы попали на войну, и здесь нет места для трусости.
– А, значит, ты герой, а мы все трусы? Да делай что хочешь, иди хоть к эльфам, хоть к самим оркам, я не собираюсь тебя отговаривать. Он махнул рукой и завалился на кровать, делая вид, что ему нет до него никакого дела.
Александр тоже отправился на своё место, чтобы ни с кем не разговаривать, так как олигарх очень сильно его разозлил.
И вот настало время обеда. После приёма пищи в столовой появился Леонидас и Уланнир.
– Добровольцы ещё есть? – спросил капитан громким голосом. И, не услышав ответа, взглянул на Александра: – Я надеюсь, ты не передумал?
Александр встал и, решительно заявил: «Нет, не передумал».
– Отлично, иди за мной, больше тебе здесь нечего делать. Они вышли на улицу, где их ждал ещё один эльф. – Вот, это тот самый смельчак, – сказал Уланнир. – Передаю его в твоё подчинение. Уверен, из него получится хороший боец. Затем он обратился к Александру: – Это учитель – Легонил, командир тренировочного лагеря. Ты должен слушать его и выполнять приказы, которые он отдаёт.
На этом разговор был закончен. Капитан вернулся в столовую, а Александр остался с новым командиром.
– Уланнир кое-что рассказывал про тебя, он считает, что из тебя получится хороший солдат!
– Надеюсь, с вашей помощью так и будет, – обрадовался Александр.
– Ну, что же, посмотрим. Сейчас я отведу тебя в казарму, покажу место, где ты будешь спать, а затем, мы отправимся на склад и подберём для тебя подходящую одежду, чтобы уже завтра ты смог нача́ть полноценные тренировки. В общем, нам есть чем заняться с тобой.
ПОСВЯЩЕНИЕ
Весь остаток дня Легонил водил Александра из одного барака в другой. Показывая, где находятся тренировочные лагеря, казармы, и всё остальное, а вечером снова привёл к казарме, в которой он должен был жить.
– Ну что, место своё ты знаешь, иди знакомься с новой семьёй, тебя уже ждут.
– Учитель, а разве вы со мной не зайдёте? – насторожился Александр.
– Нет, у меня ещё есть дела, увидимся завтра, – сказал Легонил и удалился.
Александра охватило чувство тревоги. Почему учитель ушёл и не представил его команде? Как его встретят? А может, так надо? Может это испытание для него? Постояв и поразмыслив, он уверенно шагнул вперёд.
Войдя внутрь, он сразу стал всеобщей мишенью для большого скопления людей. Большей частью это были молодые ребята, а также девушки и эльфы, которые окружили его со всех сторон, и, не стесняясь, стали рассматривать, будто он был музейный экспонат. Один из эльфов подошёл к нему и сказал: «Приветствуем тебя, друг, скажи, как твоё имя?».
– Александр. Можно просто – Саня!
– Отлично, Саня, а я – Лоренсо! Ты уже знаешь, где твоё место? – улыбаясь, спросил он.
– Да, знаю.
– Тогда пойдём, покажешь. Нам всем интересно, в чьё отделение ты попал. Я здесь старший, и если у тебя будут трудности, можешь смело обращаться ко мне. Он по-дружески обнял его за плечо и продолжил: «Ну, давай, показывай, где тебя приземлили?»
Александр был доволен столь дружелюбному приёму. Казалось, что это нормальные ребята. Он улыбнулся в ответ, и вместе с эльфом пошёл показывать место, которое определил ему Легонил. Все двинулись за ними. Пройдя по главному проходу и свернув между рядов, он остановился и показал на кровать, где сидело двое крепких парней.
– Вот моя кровать! Здорово, парни, – обратился он к сидящим на его койке ребятам.
Один из них поднял невозмутимое лицо и ответил: «Здоровей видали!» И Александр понял, не все рады его присутствию.
– Поздравляю друг, тебе повезло. Ты попал в отделение Мустафы. Знакомься, – показывая на здорового детину, сказал Лоренсо. – Мустафа -старший этого отделения. Отвечает за порядок и дисциплину в этой части расположения. Принимай гостя, Мустафа.
– а мы гостей не ждали, можешь в своё отделение его забрать, смотрю, пришелец тебе понравился, – усмехнулся Мустафа.
– Ты прав, я бы с радостью забрал его, но если мастер Легонил решил, что он должен быть здесь, значит, так надо. Я не могу пойти против решения учителя.
Александр понимал, что нужно обязательно вмешаться и проявить себя, иначе никто не будет его уважать. – Слышишь, Мустафа, вообще-то, гости приходят и уходят, а я собираюсь поселиться надолго, так что валите с моей кровати.
Услышав такую дерзость, Мустафа удивлённо улыбнулся и спросил: «А если не свалим, то что?»
– Получишь, по своей наглой морде! – краснея от злости, ответил Александр.
Такого ответа Мустафа явно не ожидал, он подпрыгнул с кровати и гневно спросил: – это у меня наглая морда? Ты что, борзеешь, пришелец, на неприятности нарываешься?
– Я хочу, чтобы вы ушли с моей кровати, а борзый здесь только один, Мустафа зовут, знаешь такого?
От этого здоровяк пришёл в ярость, и неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы в спор ни вмешался Лоренсо.
– Так, а, ну-ка оба успокоились. Мустафа, прекрати ссориться, освободите кровать и дайте новенькому отдыхать.
Мустафа пошёл прочь, но, уходя, всё же обронил пару слов: «Ну ничего, пришелец, я с тобой ещё разберусь».
– Ступай, Мустафа, ступай, – сказал эльф и обратился к присутствующим. – Всё, спор закончен, расходимся по своим местам и готовимся к завтрашнему дню.
Затем они с Александром присели на кровать, и Лоренсо вкратце поведал об особенностях их жизни. А ещё, посоветовал не обращать внимания на Мустафу, ведь он всегда ведёт себя так, надо только привыкнуть: «Уже поздно, пойдём, умоемся и будем отбиваться».
– Что делать? – переспросил Александр.
Эльф улыбнулся и пояснил, что отбиваться – от слова отбой, значит, ложиться спать. Они вышли на улицу, умылись и немного постояли, наслаждаясь вечерней прохладой.
– Я хочу сказать тебе, что Мустафа никакой не начальник, а всего лишь старший отделения. И если вдруг он станет доставать тебя, обращайся ко мне, я с ним разберусь.
– Хорошо, только я привык решать проблемы самостоятельно, но всё равно спасибо. После этого они вернулись в казарму. Эльф пожелал ему доброй ночи и пошёл к себе. В расположении уже никто не ходил, все лежали на своих местах. Подойдя к кровати, Александр сильно удивился, увидев, что соседом по койке у него была девушка. «Вот это сюрприз, – подумал он про себя, надеясь, что она спит». Он аккуратно прилёг, чтобы не разбудить её, но вдруг незнакомка повернулась и тихо сказала: – Привет, меня зовут Марго, но все называют меня рыжая. И если ты, будешь звать меня также я, не обижусь. А ты, правда, из тех пришельцев, которых нашёл Уланнир? А почему тебя отправили к нам? Ты здесь надолго? А где твои друзья-пришельцы, почему они не пришли с тобой? Ты можешь рассказать про свой мир? Она засы́пала его вопросами и так разошлась, что её шёпот перерос в обычный голос, и тут же из темноты прозвучало строгое предупреждение Мустафы: «Разговоры отставили!».
Марго замолчала, однако через пару секунд придвинулась к Александру так близко, что чувствовалось её дыхание, и тихим шепотком снова принялась его доставать.
– Ну, расскажи хоть что-нибудь, или ты спать хочешь?
Александру было не по себе. Мало того, что он находился рядом с полураздетой девушкой, так ещё она практически лежала на его кровати.
– Марго, давай я завтра расскажу тебе всё, что захочешь, ты же видишь, все спят, мы будем им мешать.
– Да не будем, – не унималась она. – Им не будет слышно. А я спать не хочу, я, когда узнала, что ты будешь спать рядом, так у меня весь сон прошёл. Скажи, это правда, что вы были в самом сердце орочьих земель? Вот это да! А как вы там прятались? Ведь орки чуют людей за версту! А, я знаю, наверное, у вас, есть волшебник, или маг, который вас защищал, да?
Александру стало смешно, он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ему было забавно от того, как Марго, задавала вопросы и тут же сама на них отвечала. Он повернулся к ней и спросил: «Марго, ты успокоишься, или нет? Хватит тараторить. Я тебе обо всём расскажу, только сначала объясни, почему тебя называют рыжей?»
Они находились так близко, что, несмотря на темноту, отчётливо различали лица друг друга. Марго нахмурилась и ответила: «Ну почему, почему? Потому что я и есть рыжая, но не конопатая, у меня только волосы рыжие».
Это прозвучало слишком громко, и Мустафа снова на́чал орать. – Рыжая, ты угомонишься? Завтра расскажешь пришельцу, какая ты есть, рыжая или сивая, а сейчас спать.
Марго замолчала. Александр придвинулся к ней ещё ближе и тихонько сказал: – Давай спать, завтра поговорим, хорошо?
Марго кивнула в ответ.
– Ну, всё, спокойной ночи, – сказал он.
Девушка улыбнулась и пожелала ему сладких снов.
Александр лёг на спину и закрыл глаза. Он не видел, но чувствовал, что Марго не сводит с него глаз. И действительно, девушка пристально смотрела на него, она очень радовалась, что находится рядом с тем, кого называют пришельцем из другого мира.
Утром Александр проснулся оттого, что его тормошили.
– Поднимайся, соня, – теребила его за плечо, Марго. – Ты что, не слышал команды подъём?
– Нет, видимо, я очень крепко уснул. А что вообще происходит?
– Как что? Пора вставать! Сейчас пойдём на пробежку.
Александр, встал, и они вышли на улицу, где их ожидал Легонил. Убедившись, что все отделения в сборе, он дал команду вперёд. В ту же секунду все новобранцы бросились в сторону тренировочного лагеря.
– Держись рядом со мной и постарайся не отставать, – прокричала Марго. Она бежала впереди, но Александру очень хотелось её обогнать, поэтому он крикнул: – куда бежать дальше?
– Скоро увидишь и не разговаривай во время бега, – пригрозила она.
Александр, даже огорчился, что не знает, куда бежать. «Ну, ничего, завтра я покажу, как надо бегать! – подумал он про себя». В прошлой жизни он хорошо бегал и всегда находился в отличной, физической форме, поэтому самонадеянно полагал, что сможет проявить себя на финише. Однако, чем дальше они бежали, тем меньше ему в это верилось. Летя вперёд, они пересекли центральную площадь, затем через ворота выбежали на поля и оказались за пределами города. Сейчас строй напоминал длинную змейку и двигался по дороге, которая вела в направлении леса. Посмотрев вдаль, Александр на́чал молить, чтобы им не пришлось бежать до самой окраины. И судьба сжалилась над ним. Он увидел, как бегущие в первых рядах новобранцы сворачивают на поперечную дорожку. Отряд стремительно нёсся вперёд, огибая город полукольцом. Все бежали так быстро, будто не знали, что такое усталость. Однако один из них стал заметно отставать, это был Александр. Сначала он сдвинулся в конец отряда, а затем и вовсе стал от него отделяться. Увидев это, Марго замедлила ход и присоединилась к нему. Она выглядела весёлой и радостной, её глаза сверкали огнём, а на щеках был сильный румянец. Видя, что Александру трудно дышать, и как сильно он устал, она вдруг весело засмеялась.
– Ты что, выдохся? Не сдавайся, ещё немного осталось!
Александр попытался оправдаться, что с непривычки всегда тяжело, но Марго запретила ему разговаривать.
Из последних сил он старался бежать быстрее, но у него не получалось. Поэтому оставшуюся часть пути они преодолели молча и через полчаса добрались-таки до финиша. Это был настоящий провал. Подбегая к казарме, они услышали громкий весёлый смех. Александр знал, что это смеются над ним. Все новобранцы и даже эльфы не могли сдержать эмоций. Даже Марго, которая бежала вместе с ним, остановившись рядом с подружками, начала весело смеяться. Но больше всех ликовал Мустафа. Он не смеялся, а просто ржал диким хохотом.
– Представляете, пацаны, теперь в нашем отряде есть собственная черепаха! Слышь, пришелец, может в следующий раз тебе перед забегом пинка для скорости давать?
Однако Александр не стал огрызаться, ведь он и представить не мог, что эти ребята бегают так быстро. Не обращая внимания на смех и дурацкие шутки Мустафы, он молча подошёл к корыту с водой и стал жадно пить. К нему подошла Марго и сказала, что сейчас нужно умыться и перед завтраком успеть привести в порядок свои спальные места, ведь Мустафа ждать не будет. Поэтому они быстренько зашли в казарму, поправили кровати и вышли на улицу, где их отделение уже построилось для похода в столовую.
– Ну, наконец-то, девчонки, вы что так долго? В следующий раз мы не будем вас ждать, – ехидно улыбаясь, сказал Мустафа.
Всё отделение весело рассмеялось. Однако на это раз Александр не стал терпеть и решил ответить этому наглому типу, перековеркав его имя: – Мутата-пустота, ты всегда такой умный, или только по утрам?
Все снова засмеялись, но на этот раз над Мустафой. Неожиданно здоровяк и сам заржал словно конь, услышав, как назвал его Александр, но не стал продолжать обмениваться оскорблениями, ведь сейчас у него, как и у всех, было очень хорошее настроение. – Ладно, – сказал он, вставайте в строй, – Пошли в столовку, а то жрать охота.
– Вы каждое утро так бегаете? – спросил Александр, шагая рядом с Марго.
– Конечно! Бегаем, потом идём в столовую, а затем начинаются занятия. После обеда мы отдыхаем, а потом до вечера снова тренировки.
– И что, так каждый день? Это же с ума можно сойти, каждый день одно и то же!
– Ну, вообще-то, можно и не каждый день, но если не будешь заниматься, то тебя не допустят до соревнований. А вообще, курс обучения длится три месяца, так что можно потерпеть.
– Соревнования, это ты о чём?
– Ну, как тебе объяснить? Понимаешь, эльфы постоянно воюют с орками, у них бывают потери. Поэтому они набирают бойцов желающих вступить в их ряды. Но не каждый может просто взять и попасть к ним на службу. Сначала нужно пройти курс подготовки. После этого устраивают турнир и отбирают самых лучших. Но, некоторые пропускают занятия, их к соревнованиям, не допускают. Кстати, наш курс подходит к концу. Так что турнир уже через неделю. И я не представляю, как ты будешь в нём участвовать? Ты даже бегать не можешь, а ведь ещё надо будет сражаться на мечах и стрелять из лука, – удивилась Марго.
После приёма пищи отряд построился перед казармой. Легонил, прошёл мимо всего состава и, остановившись напротив Александра, сказал: – Сегодня у тебя первый день обучения. Ты совсем новичок, поэтому у тебя будет индивидуальная программа. Но для этого необходим соперник. Я вижу, ты подружился с Марго, думаю, она составит для тебя идеальную партию.
По всему строю тут же прокатилась волна улыбок и насмешек.
– Подождите, учитель, почему Марго? – возмутился Александр.
– а что не так? – удивился Легонил. – Ты считаешь, она не достойна быть твоей соперницей?
– Почему недостойна? Уверен, что она хороший боец, но дело не в этом. Просто она девушка, начал оправдываться Александр.
– И что? Марго прекрасно прошла весь курс подготовки и даст фору любому юноше в этом городе. Так что если сравнивать вас по боевым качествам, то девушка, скорее ты, а не она.
Все вокруг, засмеялись ещё сильней.
– И вообще, Александр, это приказ, а приказы не обсуждаются, или ты этого не знал?
– Простите, учитель, знал, но всё же это неудачное сравнение. Если, я такой неопытный и не́мощный, вы могли бы назвать меня как-то по-другому, но не девушкой.
– И как же? – поинтересовался Легонил.
– Ну, не знаю, ребёнок, или младенец, например.
Тут Мустафа не выдержал и стал громко хохотать. Он схватился за живот и заорал: «Пришелец-младенец, вот умора».
Весь строй тут же подхватил его весёлый смех. Даже сам Легонил не смог удержаться и широко улыбнулся. Такого позора Александр ещё не испытывал. Он крепко сжал скулы и решил молчать, чтобы не опозориться ещё больше.
В конце концов, во всём разобравшись, Легонил отдал нужные приказы, и все разошлись по тренировкам.
– Ну, что, молодёжь, – обратился он к Александру и Марго. – а с вами мы отправимся в тихое, укромное место, где вам никто не будет мешать, идите за мной.
Оказавшись в небольшом тренировочном дворике, Легонил на́чал с того, что поведал Александру несколько простых военных хитростей. Он рассказал, что лучший бой, это тот, которого удалось избежать. Но если сражения не миновать, то лучше всего драться на расстоянии, используя лук или копьё. Ну, а если бой ближний, то без меча или топора, не обойтись.
– Подстрелив орка, ты доказал, что с луком обращаться умеешь, хотя потренироваться ещё не помешает, но это в другой раз, а сегодня твоим оружием будет копьё. Марго, покажи Александру, как ты умеешь обращаться с ним.
Девушка гордо взяла учебное копьё и начала ловко крутить его в руках, затем вокруг себя и над головой, выписывая различные пируэты.
– Молодец, Марго, месяцы тренировок не прошли для тебя даром, – похвалил девушку Легонил. – а теперь покажи, как надо драться и защищаться. Александр, бери копьё и нападай на неё.
Александр взял копьё и стал атаковать. Но все попытки достать её были четны. Марго либо выставляла блок, либо просто отбивала его вялые выпады. Затем она сама перешла в атаку и, не рассчитав силу, больно его ударила.
Он стерпел, однако получив ещё пару сильных тумаков, не выдержал и сердито крикнул: «Я не могу с ней драться! Она девушка, я не могу ударить её!»
Однако Легонил велел продолжать. Марго засмеялась и решила подразнить его, чтоб вызвать агрессию. – И ты ещё не хотел драться со мной? Да ты просто слабак. Не знаю, на кого ты больше похож? На младенца или всё-таки на девушку? – засмеялась она.
Услышав такие обидные слова, Александр разозлился. Ярость наполнила всё его тело, и он бросился на Марго, нанося удар за ударом. Девушка с трудом отбивала их и медленно отступала назад. Загнав её в угол, он продолжал наносить удары, и, хотя Марго всячески уворачивалась от них, всё же пропустила один удар, который оказался таким сильным, что свалил её с ног. Она упала на землю и, едва сдерживая слёзы, вскрикнула: «Ты что, совсем дурак?»
Александр был доволен, что победил её, однако поняв, что перестарался, бросился к ней с извинениями. В этот момент девушка расплакалась, да так громко, что Александру стало не по себе:
– Марго, тебе больно? Прости меня, я не знаю, как это вышло? Он хотел поднять её, но девушка его оттолкнула. Встав на ноги, он виноватыми глазами посмотрел на учителя.
– Ну, что же, – сказал Легонил. – Оказывается, что и копьём ты владеешь достаточно хорошо, если с первого раза заставил плакать бедную девочку. Оставляю вас наедине, продолжайте в том же духе. Марго, ты остаёшься за старшую. Он развернулся и ушёл.
– Марго, прости меня, пожалуйста, – начал извиняться Александр, оставшись с ней наедине. – Я и правда дурак, не знаю, что на меня нашло? Я обещаю, что никогда не сделаю тебе больно.
Девушка перестала плакать и посмотрела на него добрыми глазами:
– Прощаю! И ты прости меня, не надо было говорить таких слов, если бы я сказала это Мустафе, то он меня вообще бы прибил, хихикнула она. Ладно, забыли, давай продолжать.
Так прошёл целый день. Они тренировались, разговаривали на разные темы и даже смеялись, но вечером, когда Марго уже хотела заканчивать, снова пришёл Легонил. Он сказал, чтобы Марго показала Александру маршрут вокруг города, который придётся бежать во время соревнований. Услышав это, Александр огорчился. После целого дня, проведённого на ногах, ему совсем не хотелось куда-то бежать, тем более по большому кругу, но спорить было нельзя. Поэтому он послушно побежал за Марго, и вскоре они оказались за стенами города. Им пришлось бежать до самых окраин и по длинной, окружной дороге возвращаться назад. Оказавшись в казарме, он буквально валился с ног. Марго предложи́ла сходить в столовую, ведь из-за пробежки они пропустили ужин, но Александр наотрез отказался, всё, что он хотел, это поскорей оказаться на кровати. Упав на соломенный матрац, он слышал, как Мустафа подшучивает над ним, веселя всё отделение, но сейчас ему было всё равно. Он закрыл глаза и мгновенно уснул.
Так продолжалось целую неделю. С утра и до вечера Легонил заставлял Александра тренироваться и бегать в два раза больше остальных. И только за сутки перед турниром, он дал ему выспаться и как следует отдохнуть.
И вот, пришло время соревнований. На главной площади все новобранцы выстроились перед замком в ожидании начала. Практически все жители пришли, чтобы посмотреть на это зрелище. Турнир проходил в три этапа. На первом – нужно было пробежать большой круг вокруг города. На втором – была стрельба из лука. На третьем этапе, самом интересном – проходили бои на мечах. Все с нетерпением ждали начала. И вот на балконе замка появился Леонидас в сопровождении Уланнира и ещё нескольких эльфов.
– Друзья мои, сегодня, у нас торжественное событие. Совсем скоро, эти молодые рекруты, ваши братья и сёстры, сразятся за право, называть себя воинами. И хотя все они прекрасно подготовлены, пришло время узнать, кто же из них является лучшим? Я всем желаю успеха, и пусть победит сильнейший. Он замолчал и по́днял руку вверх. Рекруты специально были построены так, чтобы начать забег прямо от замка. Поэтому сейчас они ждали сигнала. Леонидас, махнул рукой и крикнул: «Вперёд!» Строй сорвался с места и через площадь понёсся к центральным воротам. Отделение Мустафы, в котором находился Александр, во время построения был посредине. Но оказавшись за пределами города, многие из него стали вырываться вперёд. И только Александр, наоборот, стал медленно отставать, и к тому времени, когда строй оказался на полях, он бежал самым последним. Марго, которая была намного выносливей, бежала рядом с ним. Она знала, что он не может бегать быстро, но не хотела оставлять его одного. Александр это понимал, но не мог позволить, чтобы из-за него она тоже пришла последней.
– Что ты делаешь, Марго? – закричал он. – Ты можешь бежать быстрее. Не жди меня, беги!
Но Марго не слушала. Наоборот, ещё и прикрикнула на него в ответ, сказав, что если он будет разговаривать, то станет бежать ещё медленнее. Это разозлило его, но спорить не было смысла, ведь Марго была права. Так, в тишине, они пробежали половину пути, окончательно отстав на приличное расстояние. И вдруг Марго упала на землю и пронзительно вскрикнула. Александр остановился и, не понимая, что происходит? посмотрел на её искривлённое лицо: – Что случилось, Марго?
– а ты сам не видишь? Я ногу подвернула, надо же, как больно, – схватилась она за лодыжку, едва сдерживая слёзы. – Наверное, связки потянула. Ну, что ты встал как вкопанный? Беги дальше, оставь меня. Я отсижусь и потихоньку пойду до города.
– Ты, в своём уме? Я не оставлю тебя одну. Давай поднимайся, сейчас расходишься, и побежим вместе. Он подошёл и попытался её поднять. Но Марго стала кричать и требовать, чтобы он её не трогал. Ей действительно было больно, она не могла даже встать. – Да не трогай ты меня, – взмолилась она. – Я сама виновата, надо было под ноги смотреть, а не по сторонам. Я всё испортила, три месяца тренировок коту под хвост. И она заплакала. Александру стало не по себе. Он понимал, что всё это из-за него. Не будь его в отряде, то Марго неслась бы впереди всех, а не плелась в самом конце, прыгая вокруг него.
– Так, Марго, ты мне всегда помогала. Ты что, думаешь, что я сейчас тебя брошу? Вот уж нет, я знаю, что делать. Он повернулся к ней спиной и скомандовал, чтобы она запрыгнула на него. От неожиданности Марго перестала плакать и слегка улыбнулась.
– Ты серьёзно? Мы на середине пути, тебе меня никогда не донести.
– Марго, делай, что я говорю, – закричал Александр. – Если ты не можешь передвигаться сама, я тебя понесу, а если не запрыгнешь, то я сяду рядом с тобой и никуда не побегу. Так и останемся с тобой неудачниками! Ты этого хочешь?
– Нет, не хочу! – уверенно ответила девушка. Она осторожно поднялась и запрыгнула к нему на спину. Александр подхватил её за ноги и побежал. Но уже совсем скоро его бег превратился в обычный шаг. Он молча нёс её, мысленно представляя, какой позор его ожидает. Марго тоже молчала, так как не хотела лишний раз его злить. Через час, добравшись, наконец, до ворот, они вышли на центральную улицу. Александр собрал последние силы и снова постарался бежать. Сейчас он был похож на разъярённого быка, в горле пересохло, ужасно хотелось пить, а сам он был красным и мокрым. Выбежав с улицы на площадь, они сразу стали всеобщей мишенью. Зрители и участники турнира не понимали, что произошло с этими двумя? И только Мустафа, завидев их издалека, стал ржать как сумасшедший.
– О, черепахи, вы всё-таки приползли, – кричал он. – Но как вы не торопились, всё равно опоздали, турнир-то почти закончился.
Все вокруг, конечно же, стали смеяться. И действительно, пока Александра и Марго не было, соревнование по стрельбе из лука прошло, а бои на мечах были в самом разгаре.
Тут к ним подошёл Легонил и спросил, что случилось? Мустафе тоже было интересно, поэтому он подошёл послушать, что ответит Александр?
– Во время кросса, когда мы бежали по полям, то в какой-то момент Марго оступилась и повредила ногу, мне пришлось помочь ей, поэтому мы так задержались.
– Он здесь ни при чём, это всё из-за меня. Если бы я не подвернула лодыжку, он прибежал бы вместе со всеми. Он нёс меня на спине всю дорогу, поэтому мы провалили экзамен, – оправдываясь, и чуть не плача сказала Марго.
– Да что вы тут сказки рассказываете? – возразил Мустафа. – Учитель, это наглое враньё! Все видели, что они бежали в самом конце, потому что пришелец не может быстро бегать. Рыжая была с ним, потому что не хотела оставлять своего любимчика. И когда они совсем отстали, придумали эту историю. Я уверен, что всё это придумал пришелец, ещё и рыжую подговорил. Не верьте им.
Но Легонил был мудрым эльфом. Он сразу обратил внимание на распухшую ногу Марго. Но главное, он мог видеть по глазам, лжёт человек или нет? – с чего вы решили, что не сдали экзамен? Спокойно спросил он. – Вы его не просто сдали, а выполнили на отлично, показав самый лучший результат.
Парочка недоверчиво переглянулась. Но больше всех удивился Мустафа: – Как это сдали, что ещё за лучший результат? – кипя от возмущения, спросил он.
– Сдали, потому что добрались до финиша. Ведь целью данного испытания является не то чтобы прийти первым, а продемонстрировать свою выносливость и выдержку. А если бы мы хотели определить самых быстрых, то устроили бы спринтерские соревнования на стометровке, это, во-первых. Ну а во-вторых, что более важно, они не бросили друг друга в беде, проявили взаимовыручку и доказали, что как бы не было тяжело, своих товарищей они в беде не оставят. Легонил положил руку на плечо Александра и добавил: «Уланнир с самого начала видел в тебе потенциал, поэтому он желает, чтобы ты служил в его отряде».
– Что? – взорвался Мустафа. – Он будет служить в отряде капитана? Да за какие такие заслуги? За то, что прошёл марш-бросок пешком и не участвовал ни в одном соревновании?
– Успокойся, Мустафа. То, что он умеет стрелять из лука, он уже доказал, убив орка в древнем лесу, которого ты, кстати, ещё даже ни разу не видел. А на мечах он обязательно сразится. Сейчас отдохнёт и в конце соревнований проведёт один показательный бой с достойным соперником.
Мустафа позеленел от злости и начал требовать, что если ему нужен достойный соперник, пусть сражается с ним. – Или ты боишься, пришелец? – заорал он.
Александр был шокирован новостью о том, что будет служить в отряде Уланнира. Он понимал, что это большая честь, и трусам там не место. Поэтому, как бы ему ни хотелось сражаться с Мустафой, отказываться от боя с ним было нельзя. – Чего мне боятся? Конечно же, я сражусь с тобой.
