Читать книгу: «Очень волшебные дела», страница 3

– Смерть. – Спокойно закончил речь монстр.

– Зачем я тебе? – В недоумении воскликнул я. Помощник шерифа коварно усмехнулся, в зелёных глазах засверкали огоньки. Кажется происходящее его забавляло…

– Я убил твою мать и теперь убью тебя. Фактически ты мне не нужен. Мне нужна лишь определённая часть твоего тела.

– Что? Ты убил мою маму?

Я проклинал себя за то, что оказался в столь беспомощном состоянии. Передо мной – убийца мамы, который вскоре станет и моим убийцей, а я, ничего не могу предпринять!!!

– Кто ты вообще такой? – В конце концов я решил тянуть время.

Преследователь издал краткий смешок.

– Вижу, ты не узнаешь меня. Я – вендиго, по имени Адамант, покорный слуга своего господина, которому, кстати, и нужен ты…

– С чего мне узнавать тебя? – Возмутился я, обшаривая все вокруг взглядом, пытаясь отыскать хоть что-то. Совсем неподалёку лежала небольшая деревянная палка. От неё толку мало, но всё же лучше, чем ничего. Только бы дотянуться.

– Ты нужен всем. И не делай вид, что ты не знаешь этого!

– Я не понимаю о чем ты! – Казалось, я сходил с ума.

У меня была абсолютно нормальная жизнь среднестатистического подростка: школа, тупые одноклассники, требовательные учителя. А потом вдруг вампиры, Хранители, заклинания, смерть матери, а теперь вот – вендиго. По правде говоря, это слово совсем ни о чем не говорило мне. Самое удивительное, что события развиваются поразительно быстро, нарушая все известные законы жанра.

Я чувствовал, как дрожит подбородок, слышал своё прерывистое дыхание, глаза жгли от солёного пота. Неужели так закончится моя история? Здесь, посреди леса?

Неожиданно для самого себя я понял – это конец. Сейчас это существо, частично похожее на человека, набросится на меня и съест.

Мне уже представилось, как ночью поисковая группа, состоящая из семей моих одноклассников и полицейских, с фонариками ищут меня по окрестностям. Они громко кричат «Алекс!!!».

И вот, один из них, какой-нибудь надутый индюк в шляпе, находит обглоданные кости. Ужас.

И хоронили его в закрытом гробу – мрачно подумалось мне. Но это в том случае, если меня вообще найдут.

– Теперь, ты тоже будешь утверждать, что не боишься смерти? – Медленно произнёс Джайлз, и я с ужасом приметил, как начало меняется его лицо и тело, на это было тяжело не обращать внимание…

Кожа на лице мужчины вздрогнула, и по всему лицу начали проступать темно-зелёные пятна, которые за долю секунды превратились в крупную чешую, покрытую слизью, зрачки чудовища тоже подверглись изменению и стали узкими, словно у кошки, распахнулся его рот, который теперь больше напоминал собачью пасть, и оголились острые клыки, длинный и тонкий язык свисал изо рта, как у огромной змеи.

– Вот теперь – боюсь! – Пронеслось где-то в моем мозгу, я изо всех сил пытался отползти назад, хоть и понимал, что это мало чем поможет.

Существо, увидев испуганное лицо своей жертвы, задрало голову к небу и издало противный крик, больше похожий на трение двух кусков пенопласта друг о друга.

– Мне очень жаль, но пришла пора умирать, – сказал Джайлз, уставившись на меня холодным взглядом своих кошачьих зрачков.

Он сделал шаг вперёд, но в этот же миг раздался тихий свист – толстая стрела вонзилась в спину чудовищу, да так глубоко, что её кончик вылез на груди.

Джайлз взвыл от боли и негодования, он обернулся, желая увидеть того, кто осмелился ранить его, но в тот же миг, вторая стрела вонзилась ему в грудную клетку и, пронзив тело, немного вышла с противоположной стороны. Кончик стрелы покрылся густой зелёной слизью.

Я вздрогнул от неожиданности – так резко это произошло, повернул голову, и облегчённо выдохнул, увидев знакомое лицо. В десяти шагах от меня стояла Кэтрин. Одну ногу девушка поставила на поваленный ствол дерева, второй же крепко упёрлась в землю, в её руках поблескивал арбалет. Волосы её развивал лёгонький ветерок, а сама она выглядела так, словно всего лишь вышла на прогулку, да и вообще, стрельба в зелёных монстров – обычное повседневное занятие.

– Ещё один шаг, и ты получишь очередную стрелу, – спокойно выговорила Кэтрин.

Казалось, Джайлз растерялся. Он обернулся и, смерив растерянным взглядом меня, перевёл этот же взгляд на Кэт

– Хранитель… – Тихо выговорил он с явной ненавистью и резким движением выдернул из себя одну из стрел, при этом не издав ни звука. Но на Кэтрин это не произвело никого впечатления, в то время как я не понимал плакать мне или радоваться?

– Да, козёл. Это я. – Так же спокойно произнесла девушка, не сводя с монстра прицел.

Внезапно я почувствовал, как возникает острая боль в груди. Ещё несколько секунд, и я уже не чувствовал свои ноги. Я умираю – мельком пробежало в голове.

В следующий момент вендиго рванулся с места, но Кэт тут же выпустила стрелу, которая пронзила бедро зелёного монстра, он бешено заревел и упал на колени. От его вопля, пронизанного болью, или от того, что я медленно умирал, у меня звенело в ушах.

– Плохой козлик! – С улыбкой молвила Кэт, подходя ближе, но я уже видел лишь её размытый силуэт. Я чувствовал, как трудно становится дышать, словно кто-то невидимыми руками сильно обхватывает горло… и душит.

– Хватит болтать! – Как гром среди ясного неба раздался голос Рика, однако его самого я уже не видел, так как глаза заслонила белая пелена.

– Скорее, дай Алексу противоядие! – Воскликнул Рик, но его голос звучал лишь далёким отголоском.

– Мы найдём его… – Тихо прошипел Джайлз.

– Слушай, бедолага, ты не в том положении, чтобы рот открывать… – Раздражённо рявкнул Аларик. Это было последнее, что я слышал, прежде чем впасть в беспамятство. Последнее, о чем я подумал было: Черт, я в последнее время слишком часто теряю сознание!

***

Рик уложил Алекса на заднее сиденье.

– Он дышит? – Спросила Кэтрин, бросая обеспокоенные взгляды на паренька. Аларик утвердительно кивнул:

– Да, будем надеяться, что противоядие подействовало.

Ребята сели в автомобиль и поехали домой. По пути долгое время они молчали. Кэтрин прислушивалась к дыханию Алекса, беспокоясь о том, выживет ли он?

– Я все же не могу понять. – Заговорил Рик. – Ты же слышала, что сказал вендиго? Алекса ищут.

– Но кто? – Недоумевала Кэтрин. Рик лишь пожал плечами:

– Мы не нарушили договор этим убийством. Вендиго одиночки. А значит, его убийство не повлечёт последствий для нас. Но ситуация явно не из ряда повседневных.

– Как только вернёмся, я оповещу Старейшин, – решила девушка.

– Не думаю, что им что – то известно. – С сомнением произнёс парень.

– Но, так будет правильно.

– Есть у меня одна идея… – Задумчиво протянул Аларик, и Кэтрин сразу смекнула, что, а точнее кого, он имеет ввиду.

– Думаешь, Мэредит что-то знает?

– Она знает обо всей движухе, что происходит в тёмном мире. Может что знает и об этом. – Предположил Рик, Кэтрин не могла с ним не согласится.

Девушка, о которой говорил друг, была хорошим информатором Хранителей и много раз помогала им. Кстати говоря, с Риком у неё особые отношения – он отрицал это всякий раз, когда Кэтрин упоминала об их отношениях. Но достаточно было видеть, как он смотрит на эту девчонку, чтобы понять истину.

Едва вернувшись в дом Гринсена, Рик вскоре его покинул, и отправился на встречу с Мэредит. Кэтрин же набросилась с расспросами на Марджа, который, как оказалось, вновь приехал в штаб-квартиру Хранителей.

– Что ты знаешь об этом парне?

Алекса, к слову говоря, вновь поместили в «стеклянную комнату», которая служила госпиталем для Хранителей. Кристаллы, находящиеся в ней, излучали особые свойства, силу которых увеличивало стекло – всё это направленно на скорейшее выздоровление пациента.

– Я ничего не знаю! – Огорчил её Мардж, едва девушка приступила к расспросам.

– Но что – то же должно быть известно Старейшинам?! – Не хотела сдаваться Кэтрин. Она, ровно как и посланник, сидела за столом в Центральном зале.

– Ты права. – Мардж немного нахмурился, словно сомневался, стоит ли говорить девушке о своих познаниях

– И?

– Кэтрин, я не знаю, наверняка. Однако по Верховному Совету ползут слухи. Говорят, что Аделаида в свои видениях увидела нечто… подробности от меня скрыты…, но знаю точно, что смерть Мэри Ньюман не единственное, что увидела наша могущественная провидица.

Кэтрин задумалась и на несколько секунд замолчала, но уже вскоре спросила:

– Под «нечто» ты подразумеваешь…?

Мардж лукаво усмехнулся:

– Кэт, если бы Старейшинам было что сказать, они бы уже сказали. Посему, давай обождём. Я знаю, что над этой проблемой трудится не одна голова. Пока, без сомнений, главная ваша задача – обеспечить безопасность парня.

– В этом можешь не сомневаться. Но, Мардж, он не просто парень! Он один из нас!

– Что ж, в таком случае, как только он очнётся, необходимо провести посвящение, чтобы он и вправду был одним из нас! У меня всё.

Сказав это, Мардж резко поднялся и быстрыми шагами направился прочь.

Кэтрин пребывала в растерянности. Больше всего на свете, она ненавидела неизвестность. Однако, в данном случае, ей больше ничего не оставалось, кроме как ждать.

***

Мэредит Сью управляла небольшим чайным магазинчиком, на окраине Роанока. Чай ей поставляли из самого Китая дальние родственники по линии матери. Для всех людей, которые её знали, Мэредит была вполне обычной, спокойной и одинокой жительницей города.

Однако, никто из людей, живущих по соседству или покупающих у неё чай, и подумать не могли, что на самом дела Мэредит хранит большой секрет. И секрет этот не совсем обычный.

В тёмном мире её знали, как обладательницу весьма редкого дара. Таких как она осталось очень мало во всем мире. Девушка гордилась своими способностями и родословной.

Она не была злой, но и добротой не отличалась. В мире магии, вампиров и оборотней она сохраняла нейтралитет и никогда не хотела быть ввязанной в какую-нибудь передрягу. Однако вскоре волей событий, происходящих вокруг, Сью оказалась вовлечена более чем в обычную передрягу.

Когда Рик добрался к чайному магазину, на землю уже опустилась темнота.

Едва он появился на пороге, как Мэредит лукаво улыбнулась:

– Аларик Бронсон! Чем обязана визиту? – Девушка оторвалась от журнала, в котором что-то писала, и подошла ближе к гостю. Она не отрываясь смотрела на Рика, а у него от её взгляда побежали мурашки по коже.

– Здравствуй. Я пришёл за тем, что и всегда.

– Ну вот. – Мэредит состроила обиженную девочку: Ни как дела, ни как здоровье, а сразу к делу…

Она подошла ещё ближе и пробежалась пальцами по пуговицам рубашки парня. Он старался не смотреть на неё и сосредоточил своё внимание на витрине с чаем.

– Ты как всегда, немногословен…

– Что происходит в тёмном мире? – Хранитель решил сразу перейти к делу. Услышав вопрос, девушка звонко засмеялась:

– Ты думаешь я знаю?

– Ты всегда знаешь больше чем другие. – С уверенностью произнёс Рик.

– Не нужно меня переоценивать

– Я говорю правду.

На несколько секунд девушка замерла, размышляя над сложившейся ситуацией. От неё пахло сиренью. И Рик поймал себя на мысли, что ему очень нравится, как она пахнет.

– Новые духи? – Спросил он.

– Старая рубашка. – Хмыкнула она и пригласила гостя присесть за небольшой круглый столик. Сама устроилась на стуле напротив.

– Итак, ты же помнишь, что я ничего не делаю просто так, – кокетливо глядя на собеседника, выговорила девушка. Рик от этого взгляда чувствовал себя неловко.

– Что ты хочешь? – Спросил он. Губы Мэредит, накрашенные помадой вишнёвого цвета, растянулись в сладкой улыбке.

– На этот раз я хочу совсем немного…

– Ближе к делу. – Резко оборвал её томную речь Рик, сглотнув комок образовавшийся в горле.

– Я скажу позже чего хочу, – вдруг решила она.

– Хорошо. Итак, что тебе известно?

– Слухами мир полнится… Говорят, что появился некто, кто собирает под свои знамёна сторонников…

– Нечисть?

Девушка закатила глаза.

– Ну почему же. Он собирает всех. И нечисть, и Хранителей.

– Что? – Рик был поражён услышанным. Мэредит подтвердила сказанное следующими словами:

– Да, да. Не удивляйся. Некоторые Хранители, по слухам, тоже примкнули к нему…

– Как его имя?

– Имя мне неизвестно. Собственно говоря, это неизвестно никому. Его невозможно найти, лишь он сам находит тех, от кого ему что-то нужно.

– Его называют Патрон.

– И чего он хочет?

– Никто не знает. Но, кажется мне, что назревает что-то, что разрушит договор, милый…

– Это всё, что тебе известно?

Эта девушка сводила его с ума, и единственное, что останавливало его от отношений с ней, то, что она принадлежала к тёмному миру. Это было не запрещено Хранителям, однако, не нравилось самому Рику.

Девушка, поднявшись, подошла к Аларику совсем близко, так, что он чувствовал её дыхание на своей шее…

– Да.

– Тогда я пойду. Спасибо.

– Погоди… – Девушка цепко схватила парня за рубашку.

– Что ещё? – Аларик хотел уже поскорей сбежать отсюда. Каждая встреча с Мэредит требовала от него огромного самоконтроля.

– Я ещё не назвала свою цену.

– Ну? Я слушаю.

Наблюдая за тем, как парень пытается оставаться невозмутимым, Мэредит звонко рассмеялась.

– Ты такой милый, когда смущаешься! – Внезапно сказала она. Рик повторил:

– Я слушаю.

– Один поцелуй. – Сладко сказала девушка. Рик нахмурился.

– Ты не ослышался, дорогой. Один поцелуй. – Говоря это, она ещё сильней приблизилась к Хранителю. Теперь их губы находились всего в паре сантиметров друг от друга.

– Один поцелуй… – Томно выговорила она, и в тот момент, неожиданно для самого себя, Рик плюнул на все свои принципы, и их уста слились в страстном поцелуе. Мэредит обняла его, а он ласково прикоснулся к её плечам.

– Вы только посмотрите! – Раздался грубый мужской голос. Рик оторвался от девушки и уставился на входную дверь. Их покой был нарушен.

***

Я не ведал, умер ли я. Просто, в один момент, изображение перед глазами будто выключили. Щелчок – и тёмный экран. Я не знал сколько прошло времени, не чувствовал ничего вокруг кроме густой тьмы, которая обволакивала со всех сторон.

Я прекрасно помнил, что случилось перед этим «выключением». Змееподобного монстра невозможно просто так забыть, слишком страшным он был.

Задумавшись о происшествиях последнего дня, я не сразу увидел белое пятно, возникшее вдали, а когда все же увидел, то вдруг ощутил, что стоит на твёрдой земле. Тьма постепенно рассеивалась.

Осмотревшись, я с удивлением увидел, что стою на краю дороги, правда, дальше чем на метр от этой дороги заглянуть было невозможно, так как там царила непроглядная тьма.

Уразумев, что ничего интересного вокруг мне увидеть не удастся, я сосредоточил своё внимание на огоньке, который внезапно разделился – теперь их было два. Огоньки с большой скоростью приближались и спустя несколько минут были уже настолько близко, что мне удалось разглядеть в них автобусные фары.

Жёлтый автобус со скрипом остановился. В салоне царил приглушённый свет. Сквозь оконные стёкла были видны люди, сидящие в нем. Бледные, неподвижные, без единой эмоции на лице. Испачканные грязью двери разъехались в стороны, приглашая путника войти внутрь.

Я не знал почему, но был уверен, что мне нужно подняться внутрь.

– Доброй ночи! – Из полумрака внезапно вынырнуло худое лицо с одним глазом, второй глаз был совершенно белым, как молоко, и не имел ресниц. Мужчина был высокий и статный с белоснежными словно снег волосами, доходящими до плеч. Внешне незнакомец казался не старше сорока лет. Одет он был также странно как и выглядел: чёрные кожаные штаны, просторная чёрная рубаха с широким рукавом и рельефным тканевым узором вокруг ворота, подобна тем, которые носили жители семнадцатого века. Поблескивали несколько раз обёрнутые вокруг шеи мелкие кроваво – красные бусы.

– Меня зовут Харон, и я кондуктор этого автобуса, следующего по нулевому маршруту. – Он протянул бледную как поганка руку, пальцы которой сверкали от переливов перстней с разноцветными камнями. Я не без удивления пожал её и сделал шаг вперёд, теперь оказался стоящим на верхней ступеньке автобуса. Странно, я никогда не слышал о таком маршруте, поэтому решил уточнить у водителя

– Как вы сказали? Нулевой маршрут?

– Да, парень, с тебя две монеты.

– Какие? – Изумился я, решив, что речь явно идёт о центах, но на всякий случай решил уточнить.

– Да какие есть. – Небрежно отмахнулся Харон. – Я принимаю всякие. Главное, чтобы их было две, парень. – Вторую фразу он говорил очень медленно и даже немного таинственно, а его белый глаз мрачно поблескивал в полумраке.

Я принялся лихорадочно шарить по карманам, однако почему-то не мог отыскать свой бумажник. Странно, ведь ещё недавно он у меня был!

В ходе поиска я машинально взглянул в салон автобуса и окаменел, вдруг почувствовал, как на секунду замерло моё сердце от негодования.

На одном из последних мест сидела мама. Бледная, с большими синяками под глазами, одета в джинсы и футболку – это была она!

Мэри безжизненным взглядом глядела в окно, словно видела, что-то в окружающей дорогу тьме.

– Мама! – Воскликнул я и рванулся вперёд. Сердце моё бешено забилось. Неужели она жива? Но если это так, почему она здесь? Я вновь позвал её, однако Мэри сидела как и прежде неподвижно. Но она должна была услышать меня!

– Мама, это я, Алекс! – ещё раз воскликнул я и рванулся вперёд, но в тот же миг сильные руки кондуктора преградили мне путь.

– Сначала плати, потом поедешь. – Холодно произнёс Харон, смерив меня недовольным взглядом.

– Но у меня нет денег. Послушай! Там моя мама! – Воскликнул я, на что Харон лишь отрицательно покачал головой.

– Нет денег – проваливай! – Рявкнул он, резко дёрнув головой, кровавые бусы издали тихий звон. Только сейчас я с отвращением заметил, что волосы на его голове шевелятся сами собой, словно маленькие змеи. Господи, что же это за человек такой??

Имя Харон было мне знакомо… я напрягся, пытаясь вспомнить, где его слышал… и вскоре вспомнил. Миссис Грибсби, преподаватель истории, говорила о нем, когда мой класс изучал древнюю Элладу…

Харон – перевозчик мёртвых душ в потустороннем мире, который за переправу через реку Лету брал с души две монеты…

У меня похолодело внутри… Этот автобус конечно не лодка, но и Харон не скелет в капюшоне! Неужели я умер?

Смутно я стал припоминать события последних дней. Смерть матери, Джайлз – зелёный монстр и его смертельный яд… Так вот почему здесь мама! Этот автобус следует на ту сторону… Но разве могу я так просто её потерять? Отпустить?

– Нет! – Воскликнул я и сделал ещё одну попытку прорваться в автобус, однако уже вскоре пожалел об этом, так как Харон схватил меня, словно котёнка, и с силой, не присущей обычному человеку, швырнул прочь из автобуса.

Я почувствовал себя парящим в воздухе. Падая, мне удалось ещё раз окинуть взглядом мамино лицо, её взгляд все так же был устремлён в темноту.

Харон глядел на меня свысока, словно на букашку, а в следующий момент двери автобуса с громким шумом захлопнулись.

В течении следующих пары секунд, автобус окутала тёмная дымка, и он исчез из поля зрения, а я ощутил, что вновь падаю в пустоту, я вновь летел в бездонную бездну, в ушах свистел ветер, и было ужасно холодно, я даже закрыл глаза, надеясь, что так будет легче.

Но как только я это сделал, тело ударилось о что-то твёрдое, спину пронзила сильная боль, не сдержавшись, я распахнул глаза и громко закричал.

Я лежал на белоснежной кровати в комнате со стеклянной мебелью. Никакая боль меня больше не тревожила. Подняв голову вверх, я увидел прозрачный потолок и падающий красивыми хлопьями снег.

– Слава Богу, ты очнулся! – Воскликнула Кэтрин, она сидела на стеклянном стуле, рядом с постелью, и только сейчас я ощутил, что девушка держит мою ладонь в своей руке. Увидев, что я удивлён её поведением, она тут же одёрнула руку, бегло обронив:

– Прости.

Девушка смущённо опустила взгляд. Мы оба молчали, пока в конце концов, Кэтрин не произнесла одну единственную фразу, от которой странное и очень приятное тепло стало растекаться по моему телу.

– Я рада, что ты вернулся.

Глава третья: Священные реликвии Витуса

На удивление, я себя чувствовал хорошо. Кэтрин была очень удивлена этим.

– Наличие яда вендиго в организме, никогда не проходит бесследно, – насколько мне известно, человек, заражённый этим ядом умирает в 95% случаев, а если не умирает, то ещё несколько недель находится в очень плохом состоянии, таком плохом, что с трудом двигается, – это сказала мне Кэт, удивлённо вскинув брови, когда я признался ей, что чувствую себя отменно.

– Алекс, с тобой определённо, что – то не так. – Задумчиво произнесла она.

– В смысле?

– Ты переборол моё заклинание забвения, ты с лёгкостью оправился от яда вендиго и тогда, когда ты лежал без сознания после встречи с вампиром, я готова поклясться, что в один момент, я перестала слышать твоё дыхание… Однако, ты здесь. Сейчас лежишь на постели и спокойно разговариваешь со мной.

– Это плохо? – Я немного смутился. Девушка смерила меня обеспокоенным взглядом. И я, заглянув в бездонную синеву её глаз, распознал там искреннее беспокойство.

– Не думаю, что это плохо. Но, даже в моем мире, полном сверхъестественного, это странно.

Что же происходит со мной? Видя, как обеспокоена происходящим Кэтрин, я испугался не на шутку. Видимо, то, что со мной происходит, действительно странно, хоть я и не осознавал этого. Теперь моё понятие слова «странно» находилось в состоянии корректировки, потому что за последние дни многое, что ранее казалось странным и невозможным, оказалось реальностью.

Спустя несколько минут, я переоделся в привычную для себя одежду, которую обнаружил в комнате. Как оказалось, Кэтрин, подготовила немного одежды, когда они с Риком, перевезли меня обратно в дом Гринсена.

Это были обыкновенные джинсы, серая рубашка в клетку, и кеды.

«Хоть что – то здесь обычное есть!» – обрадовался я, переодеваясь из белой одежды в более привычную повседневную. Кстати, по этому поводу у меня созрел вопрос к Кэт.

Кэтрин ждала в коридоре. Она принадлежала к девушкам, которые с детства умели планировать своё время, быть ответственными, и когда нужно, думать хладнокровно, даже тогда, когда это кажется невозможным.

Вот и сейчас она уже распланировала у себя в голове схему ознакомления меня со своим миром и даже придумала, что будет говорить. Однако я, едва появившись в коридоре задал ей вопрос, которого не было у неё в плане, и этим всё испортил.

– Кэтрин, скажи мне… второй раз я очнулся в этой комнате и второй раз я проснулся в этой белой больничной одежде. Кто меня переодевал?

Девушка явно растерялась, услышав этот вопрос, но тут же взяла себя в руки и произнесла:

– Это одежда сотканная эльфами, она способствует заживлению ран, и улучшению самочувствию, собственно, как и эта комната.

– Эльфы. – Только и произнёс я. На этот раз я даже не удивился. Если окажется, что существуют говорящие коты – вот это будет забавно. Всегда было интересно, что твориться в голове этих пушистых животных. Размышляя над всем этим, я с явным наслаждением наблюдал, как Кэтрин начала медленно краснеть.

– Да. Они тоже существуют. – Пролепетала она, опустив взгляд. Я уже понял ответ на свой вопрос, но мне было ужасно забавно наблюдать за поведением этой блондинки.

– Надо же! – С улыбкой произнёс я. – Девушка которая убивает чудовищ, стесняется сказать, что видела меня голым.

– Я не смотрела! – Возмутилась она, взмахнув рукой, на которой красовалась тонкая серебряная цепочка с брелочком в виде миниатюрного арбалета.

Я звонко засмеялся, тем самым вгоняя в краску девушку ещё больше.

– Ещё как смотрела.

– Не тешь своё самолюбие Александр! – Неожиданно твердо выговорила Кэтрин, что заставило меня ещё шире улыбнуться.

– Ты всегда, когда злишься, обращаешься к человеку используя полное имя?

– А ты всегда такой приставучий?!

Съязвила девушка и круто развернувшись, пошла прямо по коридору.

– Иди за мной, если хочешь понять наконец, каков этот мир на самом деле, – только и сказала она.

Я некоторое время смотрел ей в след.

Кэтрин была обладательницей замечательной фигуры, и это было невозможно не заметить… После же, немного пробежавшись, я догнал её.

На этот раз я не попал в большой зал со статуей, куда приводил меня Рик во время предыдущего пребывания в доме Гринсена.

Кэтрин повела меня целой чередой коридоров и в конце концов завела в помещение, которое весьма поражало своим масштабом, ведь в этом помещении поместилось бы парочка домов!

Прежде чем войти, девушка остановилась перед закрытой дверью, и сказала:

– Этот зал совмещает в себе два очень важных для любого Хранителя помещения. Это библиотека и оружейная…

– Погоди. – Я редко прерывал кого – то, во время беседы, но сейчас просто не мог промолчать. – Зачем ты это мне рассказываешь? Я не такой как вы.

– Нет, – С уверенностью произнесла девушка, – Хранители, это те, кто оберегает людей и всё живое на земле. Родословные Хранителей очень тщательно отслеживаются. И я уверена, покопавшись в своём прошлом, ты убедишься в том, что ты один из нас. Другого объяснения быть не может.

– Я не могу быть таким. В моем роду нет и не было никаких Хранителей! Мама родом из Бруклина, а отец – сын фермера из Джорджии! – Вновь прервал речь девушки я, чувствуя необыкновенный прилив эмоций.

Но на девушку это не произвело никакого впечатления, и она спокойно продолжила, едва я замолчал.

– Был период Великой Войны. Он закончился нашим поражением. Тьма победила, и на десять лет мир охватил ужас. Лишь немногие из нас остались, большинство же было убито или пряталось среди людей. Я иногда встречала потомков тех, кто некогда был Хранителем и, поверь мне, они как и ты, понятия не имели о своём происхождении. Кстати, с одной из этих персон, ты познакомишься прямо за этой дверью…

Речь Кэтрин вновь прервали, но на этот раз это был не я. Из-за двери послышался звон битого стекла и падающего на каменный пол металлического чего-то! Сложилось впечатление, что там, за дверью, происходила драка.

Кэтрин, не теряя времени, дотронулась левой рукой до брелка – арбалета, что висел на правой стороне, и к моему огромному поражению, брелок вздрогнул, словно пробуждаясь от долгого сна, и, отделившись от цепочки, принялся мгновенно увеличиваться в размерах и уже вскоре превратился в тот самый арбалет, с помощью которого девушка спасла меня от вендиго.

– Обалдеть. – Только и произнёс я, восторженно глядя на арбалет. Мне никогда не доводилось видеть его вблизи и уж тем более стрелять из него. Так что, я думаю, вы понимаете, какие эмоции я испытывал в тот момент. Тем временем грохот за дверью все возрастал. Не обратив внимание на мои слова, Кэтрин бросила всего лишь одну фразу:

– Держись за мной.

С этими словами она ногой распахнула дверь, и моему взгляду предстала ужасающая картина:

В огромном помещении, настолько высоком, что, чтобы увидеть потолок, надо было очень сильно поднять голову вверх, расталкивая стеллажи с оружием и шкафы с книгами, внутри бегало нечто, чего ранее, мне не доводилось видеть ни в кино, ни в собственных фантазиях.

Это был лев, или по крайней мере, что – то его напоминавшее. У этого льва было три ряда зубов, большие голубые глаза и, что самое страшное: длинный скорпионий хвост. Услышав звук распахнувшихся дверей, существо остановилось и с интересом уставилось на нас.

– Что это? – Изумился я вслух. От взгляда чудовища по спине пробежались мурашки.

– Мантикора, – прошептала Кэтрин, нацелив свой арбалет в сторону чудовища.

– Мантикора, – повторил я не сводя глаз со странного существа. – Что ж, мне прям легче стало, что я узнал, как его зовут.

Кэт закатила глаза услышав это.

Тем временем существо втянуло ноздрями воздух, словно наслаждаясь запахом. Оно не сводило взгляда с меня и моей спутницы, но не предпринимало никаких действий, так как мы не двигались. Скорпионий хвост чудовища резкими взмахами перемещался из стороны в сторону, как у кошки, которая нервничает.

– И что нам делать? – Тихо спросил я и уже вскоре пожалел о том, что вообще открыл рот. Ведь даже этого звука стало достаточно для того, чтобы Мантикора, издав громкий львиный рык и взъерошив свою огненно – рыжую гриву, огромными прыжками рванулась в сторону входа.

– Бежать! – Воскликнула Кэт и выпустила стрелу, которая со свистом угодила чудовищу прямо в лапу. На несколько секунд оно остановилось. В этот момент в арбалете словно из воздуха появилась ещё одна стрела. Удобная штука однако! – подумал я.

Мантикора, схватила зубами стрелу, резким движением выдернула из своей лапы и яростно взглянула на тех, кто осмелился её ранить.

– Вот теперь точно бежим! – Прошептала Кэтрин.

– Лады. – Только и выговорил я. По моему мнению, бежать нужно было как только мы эти двери открыли.

Однако, не успели мы двинуться с места, как из за поваленного шкафа выбежала девушка в круглых очках с осиной талией и потрёпанной книгой в руках. Она смело остановилась между Мантикорой и выходом из библиотеки.

Господи, какая дура! – пронеслось у меня в голове. Мантикору так же шокировало появление девушки, у которой кстати были волосы такого же цвета как и грива чудовища.

– А ну, ни с места! – угрожающе произнесла незнакомка. К моему огромному удивлению, Кэтрин опустила арбалет, будто чудовище уже было повергнуто.

В ответ на требование девушки Мантикора несколько раз ударила лапой по полу, словно готовясь нанести удар, а затем издала ужасающий рык, от которого стекла окон библиотеки задрожали. Стоит ли говорить, что волосы на моем затылке торчали торчком?

Последующие события развивались так стремительно, что я едва смог понять всё, что произошло. Мантикора двинулась на девушку, рыча и размахивая хвостом во все стороны, а девушка взяла в обе руки книгу, вытянула руки вперёд и, раскрыв книгу, громко воскликнула:

– «Алогапорто инсаг лукумае».

В этот самый момент чудовище прыгнуло однако так и не приземлилось на землю. Из книги вырвались огненные языки, которые ухватились за чудовище и за пару секунд вместе с ним исчезли в книге. Девушка захлопнула книгу, сунула её себе под мышку и, обернувшись, с невозмутимым видом произнесла:

– Итак, зачем пожаловали?

Кэтрин молча окинула взглядом зал, который пребывал в полной разрухе. Незнакомка лишь невиновато пожала плечами:

– Я сто раз просила выделить мне помещение под изучение проклятых реликвий.

– А так это мы виноваты, что у тебя по библиотеке бегает Мантикора, Амелия?

Девушка свободной рукой поправила очки и, иронично усмехнувшись, сказала:

– Заметь, это сказала не я. – Только после этих слов она обратила внимание на меня, а я уже начал было подумывать о том, что очки ей мало помогают, раз она меня не заметила.

– Ах да. – Виновато выговорила Кэтрин. Её арбалет вновь превратился в маленький брелочек. – Амелия, Алекс, наш новенький, Алекс – Амелия наш библиотекарь и по совместительству очень сильный маг.