Читать книгу: «Время без времён», страница 11
– Ну-ну.
– Ну-ну, не ну-ну, а я своё слово сказал: дерьмо жрать не стану.
Вацлав задрал голову кверху, в который раз, внимательно осматривая металлическую конструкцию ворота.
– Слушай, а если мы три цепочки натянем. Две – в противоположные стороны, а третью – поперёк?
– Ну, давай, попробуем, – согласился Ижо.
* * *
Шут больше разговаривал, чем копал, в то время как Жозепе с Рубеном активно налегали на лопаты.
– А потом нас посадят в эту яму, – вещал Владимир, – и заставят стрелять в упырей, которые будут сидеть в точно такой же яме, только вон там, возле леса.
– Ты хоть лук натянуть сможешь? – пренебрежительно спросил Жозепе.
– Дурное дело – не хитрое, – ответил шут, – научимся, колдун научит. А кто не научится, тому медведи объяснят. Ты их рожи видел? Ты у них не то что из лука стрелять, ты сам летать будешь. В общем, я вас поздравляю, нас спасли от порабощения Тёмным Властелином путём того, что поработили колдуном.
– Всё ж лучше, чем с упырями, – рассудил Рубен.
– Лучше – это если жить, а не сидеть пять лет в яме и стрелять не пойми в кого.
– У Тёмного, говорят, тоже все в ямах сидят, – заметил Жозепе.
– Ну, а я о чём? Мы будем тут сидеть, а они – там.
– А ещё у Тёмного дерьмо жрут.
– Во-первых, не дерьмо, – заметил шут, – а дерьмозаменитель. А во-вторых, это необязательно. А вот окопы рыть, как видите, обязательно.
– Кто вообще так воюет? Что это за война? Ерунда какая-то, – проворчал Рубен.
– В Прежние Времена, чтоб ты знал, все так воевали, – ответил шут, – выроют ямы и стреляют друг в друга, и никто ни в кого попасть не может, если только из ямы не высовываться. Думаете, почему Тёмный всех побеждает? Потому что знает, как воевали в Прежние Времена. Только теперь против него – наш колдун, который сам оттуда.
– Что-то ты слишком разговорчивый стал, – заметил Жозепе.
– А чего бояться? – ответил шут, – всё уже случилось, они пришли. Так что, хочешь – молчи, хочешь – болтай… и… знаете, я даже рад, что всё так сложилось. По крайней мере, война – это событие, а когда происходят события, есть шанс, что сложившееся равновесие будет нарушено и колесо истории завертится вновь.
Рубен и Жозепе посмотрели на Владимира в недоумении, и тому ничего не оставалось, как плотнее налечь на лопату.
* * *
Кшиштоф временно поселился в оставшейся без хозяина башне дракона. На её площадке он разместил свой глайдер, оттуда же стартовали разведывательные дроны. Появление врага под стенами города не стало для Кшиштофа неожиданностью, он вёл наблюдение за всеми перемещениями тёмной армии. Как только противник начал сворачивать лагерь и строиться в походные порядки, Кшиштоф дал команду немедленно прекращать фортификационные работы и всем заходить в город.
Следуя советам Дарьи, Кшиштоф расставил ящеров с арбалетами на башнях и бойницах, медведям доверил держать оборону у западных ворот, минотаврам – у восточных, богатырей поставил соответственно – у южных, где и ожидался наиболее вероятный удар. Городское ополчение во главе с Валдисом и Витольдом занималось, преимущественно, комендантскими функциями, поддерживая в городе порядок и составляя резерв на случай штурма.
Сложная сеть вырытых окопов не давала возможности не только подкатить к городским стенам осадные машины, но даже подъехать всадникам. Поэтому враг не спешил двигаться вперёд, сосредотачиваясь вблизи реки и в лесу. Кшиштоф понимал, что пехота противника обязательно воспользуется вырытыми окопами, чтобы подойти вплотную к городским стенам, но пехота его не беспокоила. Чуть большую опасность представляли затаившиеся в лесу лучники, но и они не смогут нанести существенный урон, пока стоят городские стены. Единственное, что вызывало беспокойство, это загадочные дерлиры. Пока что наблюдение не показывало никого, кто по описанию мог бы являться гвардией Тёмного, но немногочисленные дерлиры могли присоединиться к основному войску в любой момент.
Враг сосредотачивал силы вокруг Китежа в течение трёх дней. В это время город будто застыл в напряжённом ожидании, притих и затаился, наблюдая за неспешным шевелением в округе и горящими по ночам кострами на опушке и у реки.
Утром четвёртого дня Кшиштофа разбудил срочный запрос от Дарьи.
– Похоже, это дерлиры, – сообщила она.
Быстро приходя в себя, Кшиштоф посмотрел сначала на изображение Дарьи, затем на транслируемую ей картинку. Дарья навела крупный план на появившихся возле леса чёрных всадников.
– Обрати внимание на их копья.
Кшиштоф присмотрелся к синим огонькам, бегающим по копьям всадников.
– Электричество? – предположил он.
– Вполне возможно.
– Чем оно может быть нам опасно за деревянными стенами?
– Оно может быть опасно для самих стен.
– Для начала им надо к нашим стенам как-то подъехать.
– Никто не запрещает им подойти пешком, – заметила Дарья.
– Да, действительно, – согласился Кшиштоф, – как это я сам не подумал? Это вопрос не тебе, если что, это я сам с собой.
– Я поняла, я уже научилась различать твои интонации.
Кшиштоф отметил, что последние слова Дарья произнесла с дружеской усмешкой. Она действительно научилась вести себя с ним как человек. Да и есть ли в ней что-то, что не даёт ему воспринимать её как человека? Умка чувствует в ней неживое, или скорее – несъедобное, но ведь один человек для другого – тоже несъедобное.
Кшиштоф не дал мыслям увести его в сторону и вернулся к ратным делам.
– У меня есть бластер, – напомнил он Дарье, – если они выдвинутся к городским стенам, я сяду в глайдер и попробую расстрелять их с воздуха. Если верить слухам, то они – что-то вроде тебя, только с ограниченным набором функций.
– Если они – такие же, как я, бластер их не остановит, – заявила Дарья.
– А глайдер их остановит?
– Уточни вопрос.
– Если я разгоню глайдер и попытаюсь их раздавить?
– Это должно вывести их из строя, – ответила Дарья, – но, во-первых, это выведет из строя и глайдер, а во-вторых… ты понимаешь?
– Да, во-вторых, это выведет из строя меня. Поэтому, на всякий случай, слушай мой последний приказ. Это будет обязательным к исполнению, и это то, что станет дальнейшим смыслом твоего существования. Ты должна будешь направить все усилия на то, чтобы найти Аделину и вернуть ей человеческий облик.
– Будет исполнено: направить все усилия на то, чтобы найти Аделину и вернуть ей человеческий облик, – повторила Дарья, и добавила: – но надеюсь, что мы это сделаем вместе.
* * *
Когда из шахтного ствола повалил густой рыжий дым, меньше всего Ижо с Вацлавом ожидали, что из этого дыма появится дракон. И совсем уж неожиданным для гномов оказалось то, что дракон заговорил женским голосом и назвался Аделиной. Они даже не сразу разобрали, что говорил нежданный гость, настолько их поразило явление.
– А? Что? – первым подал голос Ижо.
– Извлекать свет из тьмы, – повторила чешуйчатая гостья, – вы и есть те, кто умеет это делать, вы спускаетесь в подземную тьму, и добываете в ней то, что даёт свет. Значит, именно в союзе с вами я сокрушу Тёмного Властелина.
Ижо с Вацлавом обескураженно переглянулись.
– Где это видано, чтобы гномы заключали союз с драконом? – усмехнулся Ижо.
– Я слышал, все драконы – прислужники Скарапея, – поддержал его Вацлав.
– Да, – неожиданно согласилась Аделина, – Скарапей действительно был повелителем драконов, но он больше не будет. Я – не враг, я – союзник.
– И что тебе от нас надо, союзник? – фыркнул Ижо.
– Ваши умения, – ответила Аделина, – вы – крутые, вы умеете крутить разные интересные штуки, вроде этой.
Аделина указала на ворот шахтной клети.
– Я ж тебе говорил! – с гордостью воскликнул Вацлав и толкнул Ижо в плечо.
– Да подожди ты, – отмахнулся от него Ижо, и обратился к дракону, – это раньше мы были крутыми, раньше у нас был вождь, а теперь крутить некому.
– Я знаю, я поэтому пришла. Я смогу стать вашим новым вождём, – заявила Аделина.
Ижо с Вацлавом дружно посмеялись.
– Ты что, думаешь, мы выберем вождём первого встречного? Хотя, – Ижо задумчиво посмотрел на Аделину, затем обратился к Вацлаву: – как думаешь, она ростом не на много меньше великана, да и силища, наверное, та ещё.
Гномы перевели взгляд с дракона на ворот.
– Точно, – согласился Вацлав, – надо ей предложить.
– Предложить что? – Аделина насторожилась.
– Видишь ручку? – спросил её Ижо, – берись за неё и крути.
Аделина неуверенно подошла к вороту, взялась обеими руками за ручку, ненадолго задумалась, затем попробовала её толкнуть. Первый толчок не дал результата, Аделина толкнула сильнее. Ручка скрипнула и подалась. Аделина провернула один круг и оглянулась на гномов, правильно ли она их поняла? Судя по довольным лицам, поняла правильно, и Аделина сделала ещё несколько оборотов.
– И что? – недоумённо спросила она.
– Теперь мы видим, что ты достойна быть нашим вождём.
В голосе Ижо звучала неподдельная радость, причины которой Аделина понять не могла.
– Думаешь, почему великан был у нас самым главным? – спросил Вацлав. – Потому что он – единственный, кто мог это вращать. Два раза в день: утром и вечером. Делай то же самое, и мы признаем тебя вождём.
Аделина сделала ещё несколько оборотов и бросила ворот. Ручка сама собой завертелась в обратную сторону. Через какое-то время из шахтного ствола донёсся глухой грохот.
– Нет, я так не хочу, – Аделина произнесла с нескрываемым разочарованием. – Я думала, мы соберём армию, освободим замок великана, потом пойдём войной на ближайший город Тёмного…
– А оно нам надо? – недоумённо спросил Ижо.
– Хотя, ты знаешь, – обратился к нему Вацлав, – вернуть замок было бы неплохо.
– Тут согласен, но кто-то должен вращать ворот.
Повисла пауза. И Аделина, и гномы оценивали ситуацию. Наконец, Аделина прервала молчание.
– А если вызвать демона?
Гномы посмотрели на неё в недоумении.
– Ну, демоны, как Асмодей, который бегает за пивом, а мы вызовем такого демона, который будет вращать ворот.
– Ты умеешь вызывать демонов? – не поверил Вацлав.
– Я не пробовала, но… Дарья научила меня шести основным заклинаниям. Она сказала, что, зная эти шесть заклинаний, можно вывести все остальные, и с их помощью управлять демонами. Главное уметь считать. Если ты посчитаешь демона, он будет делать то, что нужно тебе.
– Ты знаешь Дарью? – удивился Ижо.
– Хочешь сказать, что странница дружит с драконом? – Вацлав недоумённо пожал плечами.
– Вообще-то я родилась девочкой, – Аделина невинно закатила глаза.
– Странницу мы знаем, – задумчиво произнёс Ижо, – а тебя первый раз видим. Ну, ладно, допустим, мы тебе поверили. Что ты там говорила на счёт шести заклинаний?
Аделина преобразилась, расправила плечи, даже слегка взмахнула крыльями, в глазах появился задорный блеск.
– Они непонятные, но я заучила их наизусть. – В голосе Аделины снова зазвучала гордость: – Первое – самое сложное: в инерциальной системе отсчёта тело движется прямолинейно и равномерно, если на него не действуют другие тела, либо сумма всех действующих на него сил равна нулю.
Гномы посмотрели на неё с уважением, хотя смысл сказанного для них так же был не понятен.
– А остальные пять? – поинтересовался Вацлав.
– Мы сделаем вот как, – не сразу ответила Аделина, – я научу вас остальным заклинаниям, но только после того, как мы освободим замок. Для этого мне понадобятся помощники, которые не боятся смерти. Среди вас есть такие?
Ижо с Вацлавом презрительно усмехнулись.
– Слушай, девочка, – ответил Ижо, – мы – гномы, мы работаем под землёй, смерть для нас – обычное дело. Не мы боимся её, она нас.
Двенадцать гномов во главе с драконом двигались к замку. Ижо настоял именно на таком числе бойцов, что Аделину вполне устроило. Она поинтересовалась охраной замка.
– Несколько рыцарей и вампиров, – ответил Ижо, – и ещё три десятка всякой шушеры вроде ящеров и упырей.
– Что ж, этой ночью замок будет наш, – уверенно заявила Аделина.
Гномы недоверчиво усмехнулись, но, вооружившись копьями и щитами, отправились за ней. Дорога пролегала через не очень густой лес, погружавшийся в вечерние сумерки. Аделина, время от времени освещала путь, выдыхая огонь изо рта. Из оружия у неё имелись в наличии только кривая сабля и странный предмет на поясе. Ижо вспомнил, что именно такие предметы носила на поясе Дарья. Похоже, новая знакомая не врала, когда говорила о дружбе с ней. Это навело Ижо на смутные, но радостные размышления, которые он облёк в бодрые слова:
– Ну что, неудачники, готовы стать снова великими?
Гномы нестройно, но положительно ответили.
– Песню запевай! – крикнул Ижо и затянул:
Белая гвардия, чёрный барон
Снова готовят нам царский трон,
Но от тайги до британских морей
Красная армия всех сильней.
Припев подхватили остальные гномы.
Когда вышли к замку, сумерки окончательно перешли в ночь. Аделина попросила гномов оставаться на опушке леса и ждать её возвращения. Взяв короткий разбег, она раскинула крылья и быстро перелетела через крепостную стену. В ближайшие пару часов гномы могли только наблюдать редкие сполохи, пробивающиеся сквозь окна замка, да слышать крики защитников. Потом крики смолки. Потом вернулась Аделина.
– Всё, можете заходить и выносить трупы, – объявила она.
* * *
Солнце осветило верхушки сосен и башни городских стен.
– Поздравляю вас, Аркадий, – произнёс Борис, – сегодня вы станете законным правителем этого города.
– Когда начнётся штурм? – поинтересовался циклоп.
– Вы видите дерлиров? Как только они получат команду, так сразу выдвинутся к городским воротам и снесут их. А дальше наша армия войдёт в город победным маршем.
– Надеюсь, после сноса ворот город капитулирует. Мне бы не хотелось начинать правление с кровопролития.
– Разумеется, капитулирует, – успокоил Борис, – перед Тёмным Властелином капитулирует все.
– Что ж, в таком случае, может быть, пора дать команду?
Борис замялся с ответом.
– Видите ли, Аркадий, – тише обычного произнёс он, – дерлиры – гвардия Тёмного… вы понимаете, о чём я?
– Они подчиняются только ему лично? – догадался циклоп. – Значит, мы ждём его? Её?
Борис лишь измерил Аркадия строгим взглядом, давая понять, что не приветствует подобные разговоры.
Солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, когда среди бойцов начало распространяться заметное оживление. Аркадий повернулся в сторону леса, откуда показались четыре всадника на лёгких конях: двое мужчин и две женщины, в одной из которых он узнал Мару Мортовну. Среди общей серости выделялось её развевающееся красное платье. Не обращая внимания ни на кого, Мара с двумя сопровождающими устремилась к дерлирам, вторая же женщина направилась в расположение Бориса.
Когда женщина подъехала ближе, Аркадий узнал в ней подругу Мары – Алесю.
– Борис, вам очень идёт военный мундир, – заявила она, не слезая с коня, – примите мои поздравления, этот город капитулировал, с сегодняшнего дня он – часть свободного мира.
– Я же говорил вам, Аркадий, – произнёс Борис, едва повернув голову в сторону циклопа, – перед Тёмным Властелином капитулируют все.
– О, Аркадий! – Алеся сделала вид, будто только заметила циклопа. – Мара Мортовна передаёт вам свои поздравления. Сегодня этому городу повезло дважды, он не только присоединился к свободному миру, но обрёл достойного правителя. И от меня лично!
Алеся послала Аркадию воздушный поцелуй и, не сказав больше ни слова, развернула коня и уехала.
Тем временем, Мара уже скакала обратно в сторону леса. За ней спешили два её сопровождающих и все восемь дерлиров. Проводив взглядом эскорт, Аркадий посмотрел на Бориса. На лице графа странным образом сочетались решительность и задумчивость.
– Да уж, – наконец-то вымолвил Борис.
– Что всё это значит? – спросил его Аркадий.
– Это значит, мой друг, что иногда лучше вовремя зафиксировать убытки, чем продолжить игру и потерять всё. А потому зафиксируем эту маленькую победу и вернёмся к своим делам. Великого завоевателя из меня не вышло, но «Борис-банк» по-прежнему к вашим услугам.
– А что делать мне?
– А вас, Аркадий, Тёмный Властелин назначил правителем этого города. Идите и правьте.
* * *
Кшиштоф внимательно следил за трансляцией на экране. Он видел, как на опушке леса появилась Мара, как подъехала она к дерлирам и как внезапно увела чёрных всадников с собой. А потом уже вместе с Александром, Эндрю и Жмайзером наблюдал, как одни за другим из-под города уходили вражеские отряды. Товарищи пытались сдерживать радость, усматривая во внезапном отступлении противника какую-то уловку, но дальнейшее наблюдение показывало, что неожиданный вражеский манёвр всё больше напоминает бегство.
А потом к ним в башню пришёл Умка.
– Мне тут одна белка шепнула…
Кшиштоф посмотрел на медведя. Ещё никогда он не видел Умку таким растерянным, и растерянность точно не была вызвана внезапным отступлением тёмной армии. Вождь медведей был явно чем-то обескуражен. Он переминался с ноги на ногу, смотрел то на Кшиштофа, то на Александра.
– Что-то случилось? – решил помочь ему Кшиштоф.
– В общем, это больше для князя…
Александр подскочил с места.
– Что-то с Аделькой?!
– Ты не волнуйся, – успокоил его Умка. – Она нашлась, только набедокурила малость, но то такое.
Александр нервно усмехнулся и сел на место, а Кшиштоф понял, что это ещё не всё.
– Ещё что-то? – спросил он Умку.
– Да, – ответил медведь, склонив голову, – Скарапей пропал. В подземном царстве его больше нет. И вообще его нигде больше нет.
– Что это может значить? – задал вопрос Кшиштоф.
– Равновесие сил, – ответил Умка. – Скарапей был одной из главных сир в мире, теперь этой силы нет, равновесие нарушено. Теперь никто не знает, куда покатится мир?
* * *
Спрятавшееся за холмом солнце всё ещё освещало башни замка, придавая им ярко-медный оттенок, особо подчёркнутый на фоне ушедших в тень замковых стен. Если в Китеже зима только-только отступала, то здесь, в краю гномов, уже вовсю хозяйничала весна, готовясь окончательно утвердить свою победу, раскрасив мир зелёной краской.
Мара подвела дерлиров к воротам. Отсутствие на стенах и башнях охраны её ничуть не смутило, она была довольно низкого мнения о боевой дисциплине гномов. Мара остановилась в нескольких десятках шагов от ворот, по обе стороны от неё застыли две колонны дерлиров.
– Ломайте ворота, – приказала она к чёрным воинам.
Двое дерлиров подошли к воротам, заняв позиции справа и слева от них, направив в щель между воротами и землёй свои копья. Ворота слегка приподнялись, качнулись и снова опустились. Этот процесс повторялся несколько раз, пока ворота ни приподнялись достаточно, чтобы слететь с петель, и с грохотом упали на землю с внешней стороны от крепостных стен. Поднявшееся густое облако пыли закрыло собой весь освободившийся проём, но постепенно в быстро редеющем облаке стали проявляться очертания гномов. Охранники замка сделали несколько шагов вперёд, заняв проём. За стройной шеренгой вооружённых щитами и копьями гномов, Мара разглядела тёмную фигуру дракона.
– Убейте их всех, – приказала Мара дерлирам, обращаясь персонально к старшему из них: – Хотя нет, убейте только гномов, дракона не трогайте, её я убью сама.
Мара потрогала рукоятку ритуального серпа, как бы заручаясь поддержкой тех, кто в своё время выдал ей это орудие.
– Приказ не может быть исполнен, – ответил старший дерлир.
– Повтори, что ты сказал?
– Приказ не может быть исполнен.
Мара задумалась. За годы общения с дерлирами она ни разу не сталкивалась с непослушанием, зато достаточно часто натыкалась на их буквализм, поэтому в первую очередь решила разобраться в формулировке приказа. Что в нём не так?
– Объясни, почему?
– Мы не можем причинить вред человеку.
Ответ настолько выходил за рамки привычных представлений, что Мара не сразу смогла его воспринять.
– Какому человеку?
– Любому, – ответил старший дерлир, – мы не можем своими действиями или бездействием причинить вред мыслящему существу.
Мара с нервным недоумением посмотрела на старшего, затем – на его товарищей. Дерлиры выглядели как всегда невозмутимо, вместо лиц – железные маски, из-под которых смотрели едва заметные, ничего не выражающие глаза.
– Это такая шутка?
– Вы знаете, великая, мы не умеем шутить.
– Я также знаю, что все эти годы вы легко, и не раздумывая, причиняли вред людям! – Мара перешла на крик.
– Это был дефект, теперь он устранён.
Голос дерлира звучал, как обычно сухо, без тени каких-либо чувств.
– Как устранён? Кем устранён?
– Тем, у кого есть допуск к изменению наших настроек.
– Так! – Мара изобразила на лице гнев: болваны хоть и не чувствуют, но реагируют на её ярко выраженные эмоции, – то есть, ты хочешь сказать, что кто-то без моего ведома влез в ваши души и поместил туда сострадание к людям?
– Мы не знаем, с вашего ведома или без вашего. Он ввёл код доступа и исправил наши настройки, устранив дефект.
– Кот доступа? – удивилась Мара, – что ещё за… подожди…
Ведьма подняла голову к небу, зажмурив глаза, попыталась взять себя в руки, но максимум на что её хватило, это повернуться так, чтобы гномы с драконом не видели её лица.
– Кот, – злобно прошипела она, и грязно выругалась на немецком, польском и русском языках, – конечно, – Мара залилась нервным смехом, – как я могла быть такой наивной? Разве он мог дать мне что-то просто так? Я же знала, кто он такой, я должна была понять.
Мара снова обратила взор в сторону ворот замка. Воспользовавшись её замешательством, гномы успели продвинуться на несколько шагов вперёд, следом за ними из замка вышел дракон. Дерлиры встали вокруг Мары в боевой порядок, старший прокомментировал их действия:
– Мы не можем своим бездействием причинить вред человеку, мы будем вас защищать.
– Что ж, и на том спасибо, – проговорила Мара и вынула из ножен свой серп.
* * *
Глайдер летел через степь на небольшой высоте, достаточной, чтобы проноситься над холмами со скоростью, позволявшей откинуть крышу, оставив для защиты лишь ветровое стекло. Кшиштоф развалился в кресле, облокотив правую руку на борт глайдера так, чтобы её обдувал встречный ветер. Он наслаждался полётом. Дарья сидела на месте пилота и держала полёт под контролем, хотя у неё не было необходимости управлять глайдером в ручном режиме – координаты замка великана были вложены в систему управления.
Едва убедившись, что армия Тёмного действительно отступает от Китежа, Кшиштоф вскочил в глайдер, забрал со «Стрекозы» Дарью и теперь вместе с ней летел туда, где, по утверждению Умки, должна находиться Аделина. То, что новость об исчезновении подземного царя и внезапном обнаружении девушки-дракона дошла до Мары, и то, что именно эта новость стала причиной отвода дерлиров из-под стен Китежа, для Кшиштофа являлось достаточно очевидным. Как быстро Мара с дерлирами доберётся до замка великана, учитывая её способность передвигаться, используя систему зеркал, предсказать было тяжело.
Кшиштоф решил закрыть крышу и поговорить с Дарьей. В глайдере наступила тишина, в которой внешнее движение казалось чем-то иллюзорным. А если не смотреть непосредственно вниз, то движение вообще пропадало из сознания.
– Даша, что ты знаешь о некромантии?
– Магия смерти. Считалось, что некроманты умели общаться с душами умерших, и даже управлять ими. Сюда же относились оккультные ритуалы, связанные с воскрешением, или псевдовоскрешением, такие как культ вуду.
– Это как-то можно объяснить с позиций научного материализма?
– Если основная задача некромантии – делать мёртвое подобным живому, то ничего антинаучного в этом нет. Яркий пример сейчас сидит слева от тебя.
Кшиштоф усмехнулся.
– Выходит, нежить – это роботы?
– Смотря какая. Те, кого здесь называют вампирами и упырями, вряд ли являются нежитью в этом смысле слова. Скорее всего, это – обычные виды высших млекопитающих, внешним видом напоминающие соответствующих сказочных существ.
– А дерлиры?
– У меня недостаточно информации о них. Хотелось бы вступить с ними в непосредственный контакт.
– Думаю, скоро тебе представится такая возможность.
Достичь замка засветло не удалось. Когда глайдер приземлился, вечерние сумерки стремительно переходили в ночь. Но судя по тому, что гномы с дерлирами стояли друг против друга, выставив вперёд копья, но не вступали в бой, Кшиштоф всё-таки прибыл вовремя.
– Давай, ты – к дракону, а я – к ведьме, – сказал он Дарье, выскакивая из аппарата.
Мара, до того сосредоточенная на гномах и драконе, переключила внимание на Кшиштофа. Похоже, приземление глайдера повлияло и на настроения бойцов, по крайней мере, гномы уже не казались такими напряжёнными, как в первые мгновения. Что касается дерлиров, то они даже копья перевели в вертикальное положение.
Кшиштоф сбавил шаг и шёл навстречу Маре неторопливой походкой. Стоявшие полукругом дерлиры не препятствовали ему, только крайний из них повернулся в его сторону, но не стал даже менять положение копья. На всякий случай Кшиштоф остановился на таком расстоянии от Мары, которое та могла счесть безопасным.
Ведьма, безусловно, узнала его, но в сумерках он не мог сразу различить, выражало ли её лицо испуг, удивление, радость, или же гнев. Когда он приблизился на расстояние достаточное, чтобы разглядеть, та смотрела на него уже надменно и невозмутимо, но совершенно очевидно – это была только маска привыкшей к лицемерию правительницы.
Кшиштоф совершенно искреннее дружелюбно улыбнулся, заметив в глазах Мары короткое и лёгкое волнение.
– Раз мы пришли в одно и то же место, значит, шли верными путями, – заявил он.
– Вчера наши армии стояли друг против друга, сегодня стоим мы. Почему ты всегда оказываешься на моём пути?
Мара пыталась возбудить гнев, но Кшиштоф оставался спокоен.
– Что ты, Мара? Я не против тебя, я даже не против того, что ты делаешь, потому что ничего другого правитель в твоём мире делать не может. Но я обещал князю вернуть его дочери прежний вид. В том, что с ней случилось, есть и моя вина. Я дал ей то, к чему она не была готова, и, если у меня есть шанс это исправить, я сделаю всё возможное, а не поможет возможное – попытаюсь уйти в невозможное. Это мой долг, Мара.
– Долг перед кем? Перед князем? – Мара пренебрежительно усмехнулась.
– Перед собой, Мара.
– Вот как?
Мара сделала шаг вперёд, чуть приблизившись к Кшиштофу. В быстро сгущающихся сумерках её бледное лицо контрастировало с чёрными волосами, красное платье ведьмы стало казаться вишнёвым. На ближней башне кто-то из гномов зажёг огонь, так что по лицу Мары теперь пробегали тусклые отблески пламени, иногда зажигая её глаза ярко-зелёным светом.
– Значит, по твоей вине эта девочка превратилась в дракона? Это ты сделал её убийцей?
– Убийцей её сделал мир, в котором она родилась. Я сделал её неуязвимой, теперь приходится спасать от неё мир. А разве ты здесь не за этим?
– Отчасти да. Допустим, – Мара стала говорить отрывисто, не сразу подбирая слова. – Что ты собираешься делать?
Вместо ответа Кшиштоф посмотрел в сторону ворот, где Дарья общалась с Аделиной. Мара также с любопытством устремила туда свой взор. С её позиции тяжело было рассмотреть, что именно там происходит – мешали хоть и расслабившиеся, но всё ещё держащие строй гномы. Кшиштоф и сам не мог разглядеть все детали происходящего. До него дошли лишь тихие слова Дарьи, обращённые к Аделине: «А теперь спи». После чего Аделина развернулась и скрылась за воротами замка.
– Идём, – обратился Кшиштоф к Маре, – посмотрим.
Мара хоть и неуверенно, но двинулась за ним. Тем временем, Дарья вступила в контакт с гномами, некоторые из которых, как оказалось, узнали её. Она объясняла гномам, что дерлиры больше не опасны, и можно расходиться по домам. Во дворе замка Кшиштоф с Марой обнаружили Аделину – дракон лежал, облокотившись на стоящий под стеной стог сена.
– Она уснула, – пояснила подошедшая Дарья, – и будет спасть до завтра.
– А потом? – раздражённо спросила Мара.
– Я погружу её в летающую повозку и отвезу в Запретное Место, – ответил Кшиштоф.
– И всё? – с напором произнесла Мара.
– Какого продолжения ты ждёшь?
Мара повернулась к Кшиштофу и посмотрела ему прямо в глаза, будто пытаясь проникнуть в его мысли.
– А ты не подумал обо мне? Ты показал мне странницу, ты рассказал, какая она и что можно сделать с её помощью. Ты показал мне себя, в конце концов, такого всего загадочного, могучего пришельца из Прежних Времён! Ты показал мне силу Прежних Времён! Не чувствуешь ли ты ответственность и за меня тоже?!
– Мара, не ты ли признала меня равным? Кто я такой, чтобы распоряжаться твоей судьбой?
– Вот и я спрашиваю, колдун, – Мара повысила голос, – Кшиштоф, кто ты такой?!
Он приблизился к ней вплотную и взял её за плечи. Мара поначалу попыталась высвободиться, но потом задержала свои ладони на его руках. Она снова посмотрела ему в глаза, но уже без гнева, а скорее с обидой.
– Я понял, Мара, в чём наша беда, – тихо произнёс Кшиштоф, – ты привыкла делить мир на своих и врагов, а я привык к тому, что свои – все.
Он прижал Мару к себе рукой и почувствовал, как дрожит её тело.
– Ты – не враг, и не свой, и это хуже всего, – прошептала она.
* * *
Сквозь сон Мара почувствовала и, что самое ужасное, запомнила прощальный поцелуй колдуна. Не просыпаясь, она смутно поразмыслила над тем, далеко ли и надолго ли ушёл Кшиштоф, и снова провалилась в глубокий сон. Когда ведьма проснулась окончательно, время перевалило за полдень.
Мара привела себя в порядок и оделась. Появился один из дерлиров и принёс ей завтрак.
– Колдун в замке? – спросила она чёрного помощника.
– Он улетел вместе со странницей и спящим драконом в Запретное Место. Странница приказала нам до её возвращения оберегать вас.
Сидящая на кровати Мара чуть не провалилась от изумления. В другой момент она бы в гневе испепелила комнату, но сейчас ей было слишком хорошо, чтобы злиться.
– То есть, как приказала? С каких это пор странница вам приказывает?
– Со вчерашнего вечера, – ответил дерлир, – её приказы имеют для нас наивысший приоритет. Теперь мы с ней – единая система под её управлением.
Мара глубоко вздохнула, мысленно выругалась, но всё ещё не со зла. Дерлир, видимо, почувствовал замешательство теперь уже бывшей (или ещё не бывшей?) хозяйки и пояснил:
– В её отсутствие двое из нас переходят в ваше распоряжение, остальные шестеро – в распоряжение Ижо.
– Это ещё кто? – Мара поморщилась.
– Бригадир гномов. Вы виделись с ним в прошлом году в Винете.
– Не помню, – честно призналась Мара. – Значит, двое против шести? И все восемь – подчиняются страннице. Хотя, какая к чёрту странница?! Вы все теперь принадлежите колдуну! А если он не вернётся?
Мара посмотрела на дерлира с тревогой.
– В отсутствие странницы я и мой напарник находимся в вашем распоряжении и выполняем все ваши приказы, если только они не противоречат трём законам робототехники.
