Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»», страница 21
И только сзади чернел провал пылевого облака.
– Что это? – не отрывая взгляда от звезд, спросил Диди Мога.
– Это наш мир! – повел рукой Виталик. – И твой тоже.
Диди Мога ничего не ответил. Он поднял руку и показал в окно:
– Вот этот фонарик ближе всех. И движется к нам.
– Где-где? – заинтересовался Антон, подплывая к иллюминатору.
– Управление восстановилось, – сообщил Димка. – Кажется, мы прибываем.
Торжественная встреча
Звезда, замеченная Диди Мога, уже явно стала ярче остальных, а вскоре, из точки превратилась в диск. Это уже была не звезда, а солнце. Свет ее начал слепить.
Димка уже сканировал пространство.
– Планеты есть? – нетерпеливо спросил Серега.
Димка не отвечал, склонившись перед экраном.
– Одна, – сообщил он через некоторое время.
Он поморщился:
– Совсем близко к звезде. Как наш Меркурий.
Пилот повертел ручки:
– Ага! Вот и вторая! Эта подальше.
Он повернулся к товарищам:
– Две планеты! Похоже, это те самые, что были нарисованы на щите с астероида!
– Целых две? – удивился Диди Мога. – И там и там эти… живут?
– Да! – засмеялся Виталик. – А чего им тесниться? Две комнаты лучше, чем одна! Занимай побольше!
– Первая – непригодна для проживания, – сообщил Димка, неласково глянув на Виталика. – Жарко сильно – печка под боком!
– Жарко – не холодно, – пожал плечами Диди Мога, привычный к своей Амире. – Можно и потерпеть!
– А если жарко, как в костре? – уже серьезно ответил Димка. – Тут уж не потерпишь!
– Как в костре?! – поразился Диди Мога. – Разве такое бывает?!
– Еще и не такое бывает! – пилот полностью повернулся к мальчику. – У нашего Солнца, например, вообще девять планет! Или восемь… А жить можно по-человечески только на одной! На ней мы и жили… пока не уехали.
Планета номер два, нормальная красивая планета приближалась.
– На вид – приветливая! – глянул Виталик. – Может, ничего?
– Звездочка забегала! – сказал стоявший у иллюминатора Диди Мога. – Играет, что ли? Как жужела!
– Где?! – встрепенулся командир.
– Да вот! Летает! И быстро!
Действительно, одна звезда заметно перемещалась среди остальных.
Все прильнули к иллюминатору.
– Что вы там сгрудились? – не покидая своего места, отозвалась Светка. – Вон с этой стороны еще две!
Ребята рассыпались по иллюминаторам и насчитали не меньше десятка движущихся огоньков.
У одного из них уже проявилась вытянутая форма, потом оперение, и вскоре стало ясно, что это космический корабль. Стали вырисовываться и другие.
– Встречают! – комментировал Виталик. – Почетный эскорт!
– Может и почетный, – проговорил Антон.
– На нас направили телескоп, – сообщила Светка от своего окна.
И верно, какая-то труба направилась в их сторону.
– Изучают! – уважительно сказал Виталик.
– И тут телескоп! – удивился Антон.
– И тут! – всмотрелся Виталик. – И там тоже! Надо же сколько астрономов!
– Это не телескопы, – подал голос молчавший не один день Серега. – Это пушки.
* * *
Все разом замолкли.
Светка тревожно глянула на Серегу и впилась взглядом в картину за окном.
– Что такое пушка? – спросил Диди Мога.
– Да как тебе сказать? – задумался Виталик, не зная, как объяснить никогда не виденное Диди Мога и одновременно не желая особенно пугать. – Вот Димка лучше растолкует!
Но Димка неотрывно смотрел в иллюминатор и не слышал вопроса.
– Это такая труба, – неохотно отозвался Серега. – Камнями кидается.
– В нас?
– В нас.
– Так это плохо!
– Да уж! Чего хорошего!
Корабли медленно и осторожно сжимали вокруг них кольцо, не отводя своих «телескопов».
Вдруг движение остановилось, и кольцо внезапно разжалось. Корабли выстроились в две шеренги по разные стороны от «Таракана».
– Это не почетный эскорт, – решил Виталик. – Это почетный караул! А оружие – для торжественности.
– Не нравится мне эта торжественность, – проговорил Антон.
– А почему эти «телескопы» направлены теперь не на нас, а друг на друга? – заметил Димка.
– Что?! – открыл рот Виталик.
Димка достал бинокль, подобрался ближе к окну и стал всматриваться. Он внимательно изучал то одну, то другую шеренгу, потом удовлетворенно опустил бинокль и сказал:
– Ясно!
– Что ты разглядел? – нетерпеливо спросил Антон.
– У них на бортах эмблемы разные. У одних что-то странное полосатое. Не пойму что – далеко. У других – вообще, цветок!
– Цветок?! – удивилась Светка. – Какой?
– Вроде фиолетовый.
– Две команды? – предположил Виталик. – Соревнуются, что ли? Кто первый обнаружит – того и приз!
– Не похоже! – задумчиво ответил Димка.
– Это две страны, – пояснил Антон не очень весело. – Это – военное противостояние.
Два самых крупных корабля противоположных шеренг, одновременно двинулись навстречу друг другу, сошлись на малое расстояние и застыли.
– Переговоры? – спросил Димка.
Антон пожал плечами.
Внезапно со стороны левой шеренги появились еще два корабля, еще три, и вскоре их было уже трудно сосчитать. Правая шеренга во главе с флагманом стала осторожно отступать и вскоре растворилась в пространстве. А победители окружили бедного «Таракана» плотным кольцом, а сзади подошли так близко, что практически подталкивали в нужном направлении. Димке ничего не оставалось, как подчиняться настойчивому приглашению.
Поверхность планеты приближалась. Стала видна ровная, похожая на забетонированную, площадка. Те, что были ниже них, пошли туда на посадку, а верхние зависли над ними, отрезая путь к отступлению.
«Таракан» аккуратно, без помарок, сел, Димка заглушил двигатель и удовлетворенно откинулся в кресле.
Тут же около входного люка выросла правильно построенная группа солдат с какими-то длинными металлическими предметами в руках. То, что это оружие, сомнений не оставалось.
– Отделение, – сообщил Серега.
– Какое отделение? – удивилась Светка. – От чего?
– Ни от чего. Это воинская единица. Так называется.
– Что будем делать? – с тревогой спросила девочка.
– Открывать! – ответил Антон. – У нас что – выбор есть?
– Димка, открывай! – командир повернулся к ребятам. – Приготовьтесь!
– К чему? – спросил Виталик.
– Увидим!
Визит вежливости
Скрипнул люк, и тут же послышались громкие дробные шаги. Похоже, гости были в кованых ботинках и двигались бегом. Несколько солдат вбежали в единственное помещение корабля и рассредоточились по углам, занимая стратегические позиции. На головах у них были надеты каски, сильно похожие на котелки.
Ребята сразу узнали их. Узкие лица, плотно сжатые тонкие губы, узкие щелочки глаз. Не поймешь, куда глядят. Точно такие, как на голограмме у вождя Бубу Мяги.
Путешественники прибыли, куда и направлялись. Только что дальше…
Появились еще трое военных, без оружия, и стали очень быстро все осматривать, трогать и рыться в вещах.
– Что же они так невежливо! – пробормотал Виталик.
Остальные не проронили ни слова. Светка смотрела, поджав губы.
* * *
Раздались неторопливые размеренные шаги, и вошел еще один. Этот был в фуражке. Фуражка была самой примечательной его деталью. Точнее, не сама она, а прикрепленная к ней пушистая кисточка, похожая на беличий хвост, только полосатая. Она торчала вверх султаном над головой военного. Хвостик подрагивал при каждом шаге, и яркие черные и рыжие полосы подрагивали вместе с ним.
Серега вспомнил, что похожей пушистой кисточкой, только побольше и с длинной ручкой, хозяйка попугая Клавдия Ивановна смахивала пыль.
Судя по всему, это был офицер. В руке он держал маленькую палочку. Он похлопал этой, похожей на дирижерскую, палочкой себя по ноге и стал осматриваться. Оглядел помещение, скользнул внимательным, но равнодушным взглядом по выжидательно замершим путешественникам. Только однажды на его лице отразилось мимолетное удивление, когда он увидел печку и дрова под реактором.
Его узкие глазки на длинном треугольном лице казались льдинками и контрастировали с ярким украшением фуражки.
Диди Мога повернул голову на своем ложе. Офицер взглянул на него и застыл. Глаза его остекленели. Он резко выкрикнул команду, вбежали еще двое, схватили мальчика и потащили к выходу. Серега протестующе поднял руку и рванулся было вперед, но его ловко и профессионально обездвижили, прижав оружием к стене. Приклад больно уперся в живот.
Офицер мельком глянул на припертого Серегу и вышел следом. Солдат сделал шаг назад, убирая приклад. Серега сполз по стене и сел на пол.
Ему было не так больно, как непривычно и обидно.
– Приехали! – буркнул он.
* * *
Солдаты ушли, оставив только двоих дежурных. Один из них, прислушавшись – не идет ли кто из начальства, расслабился и сел на корточки. Другой равнодушно стоял в углу, опершись на стенку.
– Кажется, они решили, что у пришельцев нет оружия, и они неопасны, – сделал вывод Антон.
– Да! – кивнула Светка. – Теперь мы – пришельцы.
– Куда повели нашего друга? – спросил Серега у стоящего солдата. Он попытался изобразить Диди Мога, приставив к себе палку, как третью руку. Солдат равнодушно смотрел на Серегу, как будто мимо него. Его лицо ничего не выражало. Он даже палки не испугался.
Серега подступил ко второму. Тот устало махнул рукой в сторону выхода, видимо, отсылая по всем вопросам к начальству.
Антон достал пряник и тоже подошел к сидящему. Он показал ему пряник, помахал им у того перед носом, как это делают перед собакой, понюхал и поднес к лицу солдата. Тот тоже понюхал, осторожно взял в руку, поднес ко рту и откусил. Пожевал, оценивая вкус. Похоже, пряник ему понравился.
Все ожидали, что он его сейчас съест, но солдат сунул руку в боковой карман формы, вынул мятую бумажку, аккуратно завернул в нее надкусанный пряник и спрятал туда же. Потом прислонился затылком к стенке и закрыл глаза.
Контакт закончился.
– Они нас совсем не боятся! – покачал головой Антон. – Один палки Серегиной не испугался, а другой вообще уснул! Причем, прямо стоя!
– А что им нас бояться? – усмехнулся Димка. – Вокруг же полно солдат! Это наверняка военная база! Надо быть полным дураком, чтобы тут рыпаться!
– Да это ладно! Меня больше удивляет, – сказал Виталик, – что мы им совсем не интересны. Ведь мы же инопланетяне! И что?! И ничего!
– Наверное, у них такое мышление, – попробовал хоть как-то объяснить Антон. – Раз мы не представляем военной опасности, значит, и не представляем интереса вообще.
– Ну, хорошо! – не соглашался Виталик. – Это так для начальства, там для штабов. А эти-то! – он показал на дежурных.
– А эти – исполнители. А исполнителям вообще любопытство вредно! Только лишнее беспокойство!
– Угу! – согласно кивнул Димка. – Солдат спит – служба идет!
И показал на задремавшего часового.
– И это все?! – скривился Виталик. – Какого-какого, но вот уж такого приема я не ожидал!
Серега сидел, понурив голову, и не вступал в разговор.
Виталик посмотрел на него:
– Тебя вроде тоже ничего не интересует! Как и этих!
Серега поднял глаза на товарища:
– Меня интересует где Диди Мога?
Виталик отошел от Сереги и сел в кресло. Светка смотрела на пустое гнездо из веток пухао.
– Что будем делать? – спросил Димка.
– Ждать! – ответил командир.
Следуйте за мной
Ждать пришлось недолго. Ребята еще ничего не услышали, а задремавший охранник вскочил и вытянулся стрункой.
Вошел тот же офицер. На этот раз он внимательно оглядел ребят и… совершенно неожиданно для них улыбнулся. Он подошел к Сереге и, прямо как в кино, широким жестом, по-отечески, похлопал его по плечу. Потом приглашающе показал рукой на выход и сам пошел вперед, спокойно повернувшись к ним спиной. Пришельцы последовали к люку. За ними вяло шли охранники, держа оружие на плече, а вовсе не на изготовку.
Ребята по одному выбирались из люка. Офицер ждал, отставив ногу, и смотрел неподвижным невидящим взглядом на их корабль. Ни сам корабль, ни оставшиеся на опорах галоши его не интересовали.
На голом поле космодрома, вокруг них стояли внушительного размера военные корабли, такие же, как тот, что они исследовали на Маме. «Таракан», окруженный их кольцом, действительно, мог бы показаться детской горкой. Один, флагманский, был еще больше.
Дул резкий ветер. Серега вспомнил о своей куртке, но было уже поздно.
Офицер вышагивал впереди, крепко надвинув фуражку. Кисточка на ней под порывами гнулась и раскачивалась. Серега то и дело взглядывал на нее: ему все время казалось, что она вот-вот сломается.
Они проходили мимо возвышающихся вокруг кораблей с одинаковыми эмблемами на бортах. Эмблема была странная: простой белый прямоугольник, внизу на нем какие-то небольшие значки. Все остальное поле занимало изображение зверька с желтым тельцем, белой мордочкой и черными остренькими ушками. Живые и любопытные бусинки глаз хитро поглядывали прямо на ребят. Но самым интересным был хвост.
Ребята посмотрели на полосатый пушистый хвостик зверька, потом на такой же султанчик, трепетавший на фуражке офицера, и переглянулись.
* * *
Они направлялись к какому-то холму, выглядевшему странно на этом совершенно ровном посадочном поле. Подойдя ближе, они еще больше удивились. Это было здание, пытавшееся, как гигантский гриб, выкарабкаться из-под земли. Его выпуклую крышу покрывала травка, все остальное сооружение, похоже, находилось под землей. Серега с трудом разглядел маленькую дверцу в этом огромном погребе.
Но так казалось по сравнению с размерами сооружения. Когда они подошли, то дверца оказалась массивными раздвижными воротами.
Офицер нажал кнопку сбоку на стене. Ничего не происходило. Офицер ждал. Не сразу, через минуту, в створке открылось малюсенькое окошечко, и в нем показался глаз за толстым слоем стекла. Офицер вынул из нагрудного кармана френча документ и приложил к стеклу. Пол-лица с глазом, просмотрев бумагу, кивнуло и снова уставилось на офицера. Военный произнес короткое слово и сделал какое-то странное движение левой рукой. Лицо исчезло, и одна створка ворот начала медленно отходить. Но, не пройдя и полметра, она со стуком встала. Офицер повернулся боком и протиснулся в образовавшийся лаз. То же самое проделали и ребята. Последними пролезли солдаты, с бряканьем задевая оружием за стенки щели.
После узкого лаза путешественники неожиданно оказались в просторном ангаре с невысоким потолком. Пройдя прямо посередине ангара, они подошли к скромной дверце. Офицер открыл ее. За ней оказался неширокий, но очень длинный, коридор, показавшийся сопровождаемым бесконечным. По бокам его тянулись одинаковые, если не сказать уныло однообразные, двери с табличками.
Вскоре его пересек другой коридор, они повернули направо, прошли немного и спустились вниз по лестнице. Это их удивило, так как они находились на уровне земли. Потом они поворачивали и налево, и направо и еще несколько раз спускались, уходя все глубже под землю. И на каждом повороте стоял пост из двух военных, и офицер каждый раз показывал пропуск и тряс рукой.
Ребята потеряли направление и самостоятельно выбраться уже, конечно, не смогли бы.
Наконец, когда они уже стали маяться, офицер остановился у одной ничем не примечательной двери, достал ключ и открыл ее.
Словотолкователь
Ребят удивило, что в запертой комнате находились люди. Все они были одеты в одинаковую форму защитного цвета, но иного покроя, чем у офицера и солдат. Похоже, это были служащие.
Все повернулись к вошедшим. Их ждали.
В комнате было полно электроники. Разнокалиберные приборы стояли сразу на трех столах. На четвертом – лежали небольшие коробочки белого и черного цвета.
При появлении офицера люди забегали и засуетились, защелкали тумблерами и выключателями. Ожившие приборы на столах замигали огоньками.
Один человек из обслуживающего персонала вынес вперед колобашки на стойках и поставил посередине комнаты. И хотя все эти люди казались нашим пришельцам на одно лицо, этот чем-то отличался: казался более гибким и грациозным.
– Смотри! Этот посимпатичнее! – тихонько показал на служащего Светке Виталик. – И потоньше, и осанка другая! А те – какие-то дубоватые!
– Конечно! – отозвалась Светка. – Это же женщина!
Виталик крякнул, а Серега впервые за долгое время улыбнулся.
* * *
Офицер подошел к одной из колобашек, подрегулировал высоту, посмотрел на пришельцев и стал говорить.
Он говорил не очень долго, но выразительно: делал паузы, подкреплял свои слова жестами то в сторону своих, то в сторону гостей. Когда же он закончил свою речь, то недвусмысленным жестом предложил гостям подойти к микрофону.
Ребята смутились, никто таким желанием не горел. Пришлось командиру взять эту миссию на себя.
Говорить школьнику со взрослыми всегда непросто. Тем более, выступать перед ними. Антон уже имел опыт выступления на Маме перед соплеменниками Диди Мога. Но те казались им поначалу примитивными первобытными людьми. Уже потом выяснилось, что это совсем не так.
Здесь же были люди серьезные, даже суровые, более того – военные.
– Ничего не рассказывай! Мели, что в голову взбредет! – прошептал Димка, и все головы хозяев повернулись к нему.
Антон кивнул и медленно, стараясь оттянуть время, пошел к микрофону. Внимательно оглядел его, будто бы изучая, и постучал по нему пальцем, чем вызвал удивленное оживление в зале.
Он широким жестом, как офицер, поднял правую руку и начал свою речь.
– Приветствуем радушных хозяев на их земле! Мы рады, что познакомились с вами. Вы произвели на нас самое благоприятное впечатление. Надеемся, что и мы на вас произведем такое же.
Пока все было путем. Ребята удовлетворенно закивали.
– Ну, прямо посол! – шепнул Виталик Сереге.
Этот шепот не понравился офицеру, он даже сделал предостерегающий жест, и Виталик, поджав губы, отодвинулся от товарища.
Теперь надо было что-то рассказать о самих себе: что они делают, как, почему и зачем они тут оказались. Антон вспомнил Димкин совет, выдохнул и стал говорить дальше.
– Мы путешествуем сами по себе, – продолжал он, – для интереса. Увидели вашу планету, заинтересовались ею и решили опуститься за новыми впечатлениями. Багаж знаний о вашей планете, ее природе, флоре и фауне, а также об обычаях и нравах ее жителей очень обогатит наш жизненный опыт.
Путники одобряли речь командира и все-таки удивлялись – где он научился так говорить: много и ни о чем?
Когда Антон замолчал, ребята оживились и расслабились, посчитав официальную часть завершенной.
* * *
Но офицер считал иначе. Он недвусмысленно показал, что желает услышать следующего.
Ребята засуетились, поглядывая друг на друга. Тогда офицер просто ткнул пальцем в стоящего возле Антона Димку.
Димка кашлянул и, нагнув голову, пошел к колобашке. Он встал перед микрофоном, поднял руку, намереваясь тоже по нему постучать, но, поглядев на слушателей, передумал.
Какая-то мысль отразилась на его лице, и он, не мудрствуя лукаво, стал погружать слушателей в то, что для него ближе всего – в технические детали и цифры. Сообщил: сколько длиной их аппарат в миллиметрах и сколько шириной, что у него комбинированный термоядерный двигатель оригинальной конструкции, их собственного изобретения, с печкой на дровах.
Помолчал и, видя, что на него продолжают внимательно смотреть, зачем-то добавил, что печка имеет двойное назначение: для работы реактора и для приготовления пищи. К примеру, сварить макароны или пожарить яичницу. Правда, яйца у них уже кончились. А жаль.
* * *
Палец офицера, как дуло пистолета, покачался, выбирая очередную жертву, и замер, нацелившись Сереге прямо в грудь.
Главный энергетик вспотел. Он знал, какой из него оратор.
Он с тоской оглядел зал и на онемевших ногах побрел к страшной колобашке. Если бы под ним разошелся пол, и он провалился все равно куда, хоть в огненную бездну, он бы только обрадовался.
Ни одной мысли не имелось в опустевшей голове, все они попрятались в такие глубокие норки, откуда выманить их не было никакой возможности.
Серега сделал последний шаг и подобрался к микрофону вплотную.
«Чего делать-то?»
Он вспомнил снисходительного Игорька, на год старше их, который побывал на юге и цедил сквозь зубы:
– Подумаешь, море! Вода и вода! Только много.
«Эх! Была не была!»
Серега попытался сделать такой же презрительный вид и сообщил, что им на своей планете ужасно скучно, что они там все-все уже объездили и все знают. Поэтому они и полетели в космос, где что-то новенькое еще можно откопать.
Стало немного легче, и он добавил, что они уже давно собирались полетать – много лет назад, но важные и ответственные занятия в их учреждении, в котором они все работают вот уже шесть лет, мешали сделать это раньше.
Серега выдохнул. Ну, все! Кажется, отстрелялся.
* * *
Следующим был вытащен Виталик, хотя тот пригнул голову и прятался за широкую Димкину спину.
Виталик как-то отчаянно махнул рукой и понес:
– Мы – туристы! Странствуем по разным планетам, выбираем понравившуюся и садимся где-нибудь у речки. Разбиваем палатку, разжигаем костер и играем на гитаре. А утром отправляемся дальше.
Димка покачал головой.
Вышедшая последней Светка просто сказала, что она интересуется одеждой и модами жителей разных планет и надеется получить у них выкройки новых моделей для своей коллекции.
Виталик, глянув на униформу хозяев, насмешливо хмыкнул.
Светка покосилась на него и продолжила:
– А этому вы не верьте! Он все врет – нет у него никакой гитары! И вообще, играть на ней он не умеет.
* * *
После того, как все ораторы, как могли, выступили, весь технический персонал сгрудился у приборов, перенеся на них все внимание и совершенно забыв о гостях. Офицер наблюдал за их действиями, тоже повернувшись спиной к приведенным. Пришельцы ждали, переминаясь с ноги на ногу, и гостями себя совсем не чувствовали. Только запоздало удивлялись тому, что наговорили.
Ожидание продолжалось долго. Наконец, офицер оторвал взгляд от непонятной техники и что-то приказал подчиненным. Вынесли металлический раструб, как у старинного граммофона.
– Танцы, что ли, будут? – пробормотал Виталик.
Раструб присоединили проводами к самому большому прибору с самыми яркими лампочками.
Сначала ничего не происходило, потом офицер подал знак, что-то где-то включили, из раструба раздалось шипение и бульканье, и вдруг выскочили слова:
– Жители и правители общества Харце́р предъявляют приветы для неприглашенных гостей числом пять штуков!
– Ух ты! – не сдержал удивления Виталик.
Офицер гордо улыбнулся, подошел к микрофону и что-то сказал.
После недолгой задумчивости динамик снова ожил и сообщил:
– Это есть машина-словотолкователь для ваших ушей. Она дает понять намерения любого хорошего и… э-э-э! нехорошего гостя с другими ушами и другим ртом!
Виталик озадаченно потрогал свое ухо. Светка прыснула в ладошку.
Димка, наоборот, заинтересовался работой такой пусть и неказистой, но любопытной машины. Он пошевелил рукой в кармане, как будто нащупывал отвертку.
В общем, «словотолкователь» произвел впечатление.
Ребята полагали, что сейчас-то вот и начнется разговор. Но офицер отдал несколько распоряжений подчиненным и пошел к двери, показав ребятам следовать за ним. Они вышли в некотором замешательстве, и он снова запер дверь на ключ.
Официальный прием
Следом за ним они направились дальше. Встречавшиеся им на пути – а это были практически одни военные – не обращали на них никакого внимания, как будто видели инопланетян по десять раз на дню. Только однажды Серега, быстро повернув голову, уловил взгляд одного проходившего мимо, но тот сразу опустил глаза.
На очередном перекрестке коридоров, около, наверное, двадцать пятого поста, офицера остановил встречный служащий и о чем-то, близко наклонившись, стал ему говорить. Тот бросил недовольный взгляд назад, на сопровождаемых, явно показывая, что он при исполнении. Но потом все же передумал и остановился. Весь отряд остановился вслед за ним.
Встретившийся достал небольшую книжечку, вынул из нее совсем маленькую бумажку, размером меньше трамвайного билета и показал офицеру. Тот кивнул, тоже в свою очередь достал похожий квадратик, и они ими обменялись. Встречный, оживившись, вынул еще один билетик, офицер посмотрел на него, но ничего доставать не стал, а наоборот показал, что бумажку не возьмет. Тот, кажется, огорчился.
– Шифровками они, что ли, обмениваются? – пробормотал Виталик.
– Не похоже! – не согласился Димка. – Скорее торгуются.
– Чем же?
– Мало ли?
Пользуясь тем, что офицер отвлекся, Серега шепнул Антону:
– Раз мы теперь можем с ними говорить, обязательно потребую, чтобы вернули Диди Мога!
– Не надо! – одними губами ответил Антон.
– Ты что?! – вскинулся Серега. – Боишься спросить?!
– А ты не боишься, что своим вопросом можешь сделать ему хуже?
– Почему?!
Офицер закончил разговор, и они пошли дальше. Ребята уже больше не пытались считать повороты и перекрестки.
* * *
Не сразу путешественники заметили, что поведение офицера изменилось. Он пошел медленнее, его выправка стала не такой бравой, он чуть ссутулился и даже стал казаться меньше ростом.
К одной непримечательной двери он подошел совсем тихо. От других она отличалась тем, что таблички на ней не было совсем. Офицер наклонился, как бы прислушиваясь, протянул свою руку к ручке двери, но в нерешительности задержал ее. Серега решил, что он сейчас вот-вот постучится. Но офицер потянул за ручку, открыл дверь, помедлил на пороге и вошел. Пришельцы прошли следом.
Внутри, по бокам двери стоял караул с оружием. А прямо перед собой они увидели длинный стол, покрытый черной материей, за которым сидели около десятка лиц, видимо, самого высшего состава. Перед некоторыми из них лежали раскрытые то ли папки, то ли альбомы. Заседающие с интересом их рассматривали, но почему-то больше смотрели не в свои альбомы, а в альбомы своих соседей.
– Вот дают! – шепнул Виталик. – Уже отчет о нашем приезде составили!
Офицер снова вырос, навытяжку коротко отрапортовал и отошел в сторону, где стояла шеренга других офицеров.
Президиум оторвался от своих папок и направил взгляды на доставленных. Члены президиума сидели молча и между собой не переговаривались. Перед каждым из них стояло по микрофону. Наконец, человек в центре что-то тихо сказал и кивнул кому-то с краю. Сидящий на отшибе тихонько кашлянул и начал говорить. Судя по всему, он произносил речь.
Зазвучавший в динамике перевод подтвердил это. Начало речи почти повторяло приветствие офицера, произнесенное в запертой комнате.
– Жители и правители общества Харце́р встречают неприглашенных гостей и всегда готовы их встретить. Наши добрые мысли всем очень известны, и никто никогда не думает, что они недобрые. Мы рады, что вы приняли выбор прийти в наше счастливое общество, а не в другое. Вас звали в свою землю жители общества Канда́ла, но вы решили правильный выбор, и мы вас поддерживаем снизу. Вы есть наши гости. Наши двери и окна открыты для вас всех. Мы покажем вам все, куда упадет ваш глаз.
Здесь рупор сделал паузу. Виталик машинально почесал правый глаз. Сидящие в президиуме отключили микрофоны и стали переговариваться между собой. Тот, что в центре, на чем-то настаивал, а его более осторожный сосед, кажется, ему возражал.
И хотя ребята их совсем не понимали, говорили они очень тихо, изредка бросая взгляды на стоявших перед ними гостей. Сесть «гостям» предложено не было.
Находившийся с краю, тот, кто только что произнес речь, спокойно ждал конца разговора, посматривая в потолок.
Говорившие пришли к общему соглашению. Судя по интонациям, никто из них не был им доволен. Центровой кивнул, и оратор продолжил:
– Мы ждем ваше доверие, что вы в ответ обратно дадите нам ваше знание. Это будет взаимно, и поможет понимать лучше один другого.
Главный удовлетворенно кивнул, а сидящий рядом подал знак. Оратор снова склонился к микрофону:
– Сейчас мы даем вам каждому подарок и не берем взамен ничего. Это маленькие носимые с собой словотолкователи. Это новые и дорогие предметы. Мы даем вам, потому что уважаем и доверяем.
Сбоку из незаметной дверцы вышли служащие, так же одетые, как и в запертой комнате. Может быть, это они и были. Они подошли к путникам. У каждого в руках была черная коробочка с двумя проводочками и шнурком. За шнурок они повесили приборы каждому из ребят на шею, а утолщение на конце одного проводочка предложили вставить в ухо, а другое – разместить около рта.
К Сереге, похоже, подошла та самая отмеченная Виталиком женщина. Он послушно засунул миниатюрный динамик в ухо. Себе она повесила на шею такую же коробочку только белого цвета и тоже вставила в ухо проводок.
Она что-то произнесла.
– Мешает ли тебе что? – послышалось в ухе.
– Нормуль! – ответил Серега.
Женщина его не поняла. Она забеспокоилась и сказала что-то еще.
– Громко-тихо, – прошептал в ухо портативный словотолкователь, – вот тут регуляция.
– Я вас понял! Спасибо! – на этот раз нормальными словами произнес Серега.
Она оживилась и облегченно кивнула. Лицо ее немного изменилось: глаза слегка сузились, а рот чуть растянулся. Серега недоуменно наблюдал за этими изменениями, а потом понял: она улыбнулась. Серега улыбнулся в ответ. Она перестала улыбаться, на этот раз ее лицо выразило что-то похожее на недоумение. Она склонила голову набок, потом, видимо, тоже поняла и улыбнулась еще шире.
– Улыбка – это такая штука… – начал Серега и, не очень надеясь на понимание, продолжил:
– В общем, у нас часто улыбаются!
– Мы так разные, но у нас общего вот столько! – сказала она. – Странно! Вы такие похожие на нас!
– Это не странно! Это хорошо! – возразил Серега.
Она засмеялась, но, увидев, что все уже отошли от гостей, только она одна задержалась, тоже торопливо отошла в сторону.
– Сейчас вас поведут отдыхать, – сообщил рупор. – Вам это надо после большой информации.
Ребята почувствовали, что они действительно устали и не имели возражений против сделанного предложения.
Отдых в запертой комнате
Их уже в третий раз повели по коридорам и опять почему-то неблизко. Дверь, которую также открыли ключом, ничем не отличалась от остальных. На ней были какие-то знаки на прикрепленной табличке; видимо, слова, которые пришельцам ни о чем не говорили.
Приведший их одинокий солдат, не входя, впустил их в «комнату отдыха» и закрыл дверь. Отчетливо послышался звук поворота ключа. Путники недоуменно переглянулись.
– Приятного отдыха! – сказал Виталик.
– И тебе того же! – пробурчала Светка.
Димка подошел к двери и приложил ухо.
– Ну что? – поинтересовался Виталик.
– Тишина! Шагов неслышно! Охранник либо стоит, либо…
– Лежит?
– Ох! – вздохнула Светка и постучала пальцем по лбу.
– Либо хорошая звукоизоляция, – невозмутимо ответил Димка.
В комнате было искусственное освещение, окна отсутствовали. Впрочем, под землей, где они и находились, это было неудивительно.
На равном расстоянии друг от друга, как в казарме, стояли кровати. Вернее, лежаки или топчаны, изголовье имело возвышение. Другой мебели не было.
– У нас такая же кушетка в медпункте стоит! – без радости высказалась Светка.
