Читать книгу: «Сатана. Пламенная Душа. Т.2», страница 6
– Всё не так просто. За последние дни его влияние значительно возросло, поэтому действовать открыто для меня сейчас невозможно… Но не думай, что я сижу без дела. Я собираю вокруг себя людей, которые также не согласны с правлением Мерлиха. Если нам удастся организовать сопротивление…
– Думаете, это поможет?
– Пока иного пути нет, – возразил целитель, – Доверься мне, всё-таки не зря же я прожил все эти годы? – он вдруг весело подмигнул, – Да и кроме того, кое-кого мне уже удалось отыскать. Не знаю, почему он всё это время молчит, но думаю, вам будет о чём поговорить.
– Да я… – мужчина, что стоял где-то рядом с Абедием, явно оказался в замешательстве.
Сатана была уверена, что знает этот голос. Такой знакомый, тёплый – и отчего-то совершенно растерянный в этот миг. А уже совсем скоро в поле зрения появилось и лицо его обладателя.
– Здравствуй, Сати…
– Джек! Ты жив!
– Да, – он улыбнулся, но отчего-то в глазах читалась какая-то странная тоска, – Рад, что ты тоже.
– Я уже и не надеялась. Всё так завертелось… – она осеклась, – Знаешь, Грегор…
– Да, мне уже всё известно. Абедий рассказал, что случилось. И про битву с демоном, и про то, что было после, – он грустно усмехнулся, опустив взгляд, – Но я хотел задать тебе один вопрос… по поводу твоей задумки… Ты уверена, что всё делаешь правильно?
– В плане?
– В плане твоих поисков, – Джек сделал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями, – Ты чудом уцелела. По сути, получила второй шанс. И теперь можешь просто жить дальше. Ты уверена, что хочешь всем рискнуть?
– Я должна, – спокойно пожала она плечами, – Быть может, у меня ничего не получится. Но я обязана хотя бы попробовать.
– Узнаю всегдашнюю Сати, – его улыбка вдруг стала искренней, – Тогда знай, что я в любом случае тебя поддержу. И когда ситуация в Эстериоле придёт в норму, я с удовольствием присоединюсь к твоим поискам. Если, конечно, позволишь…
– Буду рада снова стоять с тобой бок о бок, – уверенно отозвалась девушка, – Вы только берегите там себя. Помните, что Мерлих очень опасен.
– Он поплатится за смерть Алары. Это я могу обещать.
– Знаешь, а я вот не узнаю привычного Джека. Что с тобой? Ты какой-то не такой…
– Многое приключилось в последние дни, – на его лице вновь появилась печаль, – Давай поговорим об этом при встрече, хорошо?
– Да, я думаю, нам действительно стоит закругляться, – вступил в разговор Зандфлий, – Если мы, конечно, не хотим, чтобы на Тринидоне узнали наша местоположение.
– Хорошо, – Сатана кисло зыркнула на юнорида, – Но обещай, что будешь осторожен.
– Да, и ты тоже.
– Договорились. Мастер Целитель, – лицо Абедия вновь появилось на экране.
– Мы тут справимся, – пообещал он, – А вы берегите себя. И старайтесь пока ни во что не ввязываться.
– Поняла вас. Будем сидеть тихо, как мышки, – теперь и она улыбнулась во весь рот, – В таком случае до скорого?
– Да. Конец связи.
Изображение побледнело – а после окончательно угасло. Сатана ещё какое-то время смотрела перед собой, пытаясь переварить только что сказанное.
– Томный какой-то вышел разговор, – озвучил её мысли юнорид.
– Ага… есть такое.
– Ну, и что мы теперь? И правда забьёмся в угол и не будем высовываться?
Она с кривой ухмылкой посмотрела на приятеля, а затем медленно покачала головой.
– Нет. Им нужна наша помощь, хоть они этого и не признают, – девушка протянула руку к костру, будто бы пытаясь ощутить на себе его жар, – И мы поможем, – снова короткий взгляд на Зандфлия, теперь уже полный решимости, – Утром мы отправимся в Эстериол. Мерлих посмел переступить через многое и должен за это поплатиться. Пора навести в городе порядок.
Юнорид какое-то время смотрел на неё, часто моргая.
– Мощно сказано, – наконец отозвался он.
– А то, – беззаботный смешок – и очередной кусок хвороста отправился в пламя, – Но то завтра. А сейчас нам пора ложиться спать.
***
Солнце стояло в самом зените, освещая кромку теперь совсем уже поредевшего леса. И дальние горные просторы, посреди которых высился крупный, почти необъятный город. Его многочисленные улочки переплетались между собой, напоминая отсюда нечто вроде разноцветной паутины.
Многочисленные здания торчали тут и там, практически сливаясь в одно целое. Хотя были среди них и те, что заметно выделялись среди прочих. Огромные, угловатые…
Сложно было сказать, каким именно целям они служат, но их необычайную важность подчёркивал не только размер, но и витиеватые шпили, уходящие практические в самое небо. Мощные зубцы, обрамлявшие собой некоторые крыши. И массивные купола, что заметно выделялись на одном из строений. Это наверняка была церковь Пресвятейшего… во всяком случае именно такой она изображалась в различных книгах, коими пестрила библиотека Приюта.
– Как-то рановато для Эстериола, – заметила Кэртиллона, одним лишь беглым взглядом убедившись, что город был явно не тот. Конечно, Северную столицу она видала всего раз, да и то издали – в тот миг, когда они прощались с Тези, – однако перепутать не могла.
Что задумал Тёмный? Всё-таки он лгал ей? Но зачем же так явно? Что-то не сходится…
– А это и не он, – с привычным спокойствием отозвался маг, не сбавляя ход.
– Тогда зачем мы здесь? – девушка была не в силах побороть одолевавшее её смятение, – Ты не говорил, что по пути мы заглянем ещё куда-то.
– Нет, говорил, – и всё та же беззаботная улыбка в ответ, – Я сказал, что нам нужно будет раздобыть транспорт. А в текущих обстоятельствах это лучшее место для решения данной задачи.
Путь до городских ворот занял ещё не менее часа. Никаких подъёмных мостов или же утыканных кольями рвов – обычный широкий въезд с массивными распахнутыми настежь створками.
На пристанище зла это место явно не походило. Как впрочем и на цитадель, что с минуты на минуту ждёт приближение такового. Обычный город с совершенно обычными жителями. Мирными жителями – которые явно не готовы к визиту того, кто зовётся Тёмным. Что ж, оставалось надеяться, что её спутник всё-таки сдержит слово. Не хотелось бы, чтобы из-за них кто-то пострадал…
– Ну, чего замерла-то? Идём! – потянул он её за собой через ворота.
Несколько постовых, что откровенно скучали на смотровой вышке, не обратили на вновь прибывших совершенно никакого внимания. Как впрочем и двое других стражников, что дежурили у самого входа, – те были больше сосредоточены на регулировке движения проезжавшего мимо транспорта.
– И что, совершенно никакого пропускного режима? – девушка почувствовала лёгкое разочарование.
– Скажем так, они нас не то, чтобы видят, – отозвался маг, – А тебе что, хотелось бы расспросов с досмотрами?
– Нет. Просто интересно, как бы ты стал выкручиваться, если бы что-то пошло не так.
– Я не люблю выкручиваться, – поморщился он, – Так что пусть уж лучше всё идёт так. Идёт?
Она не стала отвечать. Сложно было сказать, был ли это намёк на возможные последствия любых её необдуманный действий, но девушка точно знала, что провоцировать мага лучше не стоит. Слишком многие здесь рискуют пострадать. Да и союз с ним сейчас выглядел гораздо предпочтительнее. Он нужен ей, чтобы вернуть Дайтни.
Так что оставалось лишь играть по правилам. По его правилам. Благо те были предельно просты…
– И всё-таки, где это мы? – в тон ему поинтересовалась Кэртиллона и с улыбкой закрутила головой по сторонам, – Кто знает, может это одно из тех мест, где я уже давно мечтала побывать?
– Может быть, – пожал плечами он, – В любом случае секрета тут нет. Это Дейнир, одна из Семи Столиц. Не скажу, что самая выдающаяся – мне лично Лейфарт больше запомнился, – но и здесь есть на что посмотреть.
– О, ты должно быть бывал везде в Семиградье?
– Ну, почти. Есть парочка мест, куда мне так и не довелось добраться. Но в целом да, в своё время я попутешествовал знатно.
Его лицо приобрело мечтательное и даже слегка глуповатое выражение. Будто нахлынувшие воспоминания перенесли его далеко отсюда. При этом Нестаронс устремил совершенно отсутствующий взгляд куда-то в небеса. Или всё-таки Старонс?
Сейчас он выглядел совсем как тот добродушный маг, с которым Кэртиллона когда-то давно познакомилась в Приюте – и с которым они с Дайтни путешествовали последние дни. Как бы ей хотелось верить, что он всё ещё жив где-то внутри этого чародея – и что когда-нибудь он всё-таки вернётся…
– Что-то ты замечталась, – заметил её спутник, весело покачав головой.
– Это я замечталась? – деланно возмутилась она, – По-моему, это ты последние пару минут глуповато таращился в никуда.
– Это да, – согласился он, – Воспоминания – они такие… Но поверь, о возращении Старонса думать пока слишком рано. Хотя могу заверить, что когда-нибудь он непременно вновь присоединится к тебе. Стоит набраться терпения.
– Ты что, мои мысли зеркалишь?
– Что ты, я же не настолько беспардонный, – усмехнулся маг, – Только ощущения. И на всякий случай хочу тебя предупредить: я – не он. Конечно, я – не то зло, которым меня все почему-то рисуют, но и Старонсом я тоже не являюсь. Это напоминание чисто так, чтобы тебя обезопасить.
– Обезопасить от чего? – напряглась Кэртиллона.
– Не переживай, не от меня. Лично я ничего плохого тебе не сделаю. Во всяком случае без особой нужды, – тяжёлый вздох, совсем непривычно для него, – Обезопасить от тебя самой. Не стоит сравнивать меня с ним, как и в последующем его со мной. Если ты не осознаешь это, то данные мысли могут очень сильно тебе навредить.
– Спасибо, учту.
– Неуверен, – усмехнулся он, – Но как бы то ни было я обязан был предупредить.
Невозможно было понять, что творится в голове у этого мага. Замышляет ли он какое-то зло – или же и в самом деле является сугубо честным и правильным, каким и пытается казаться. Сомнительно…
Что касается самой Кэртиллоны – она была уверена – её Нестаронс видел буквально насквозь. Тайные помыслы, лёгкие мановения души… Всё, что принято скрывать от чужых глаз, было для него как на ладони. И это обстоятельство начинало откровенно злить.
Как укрыть свои мысли от того, кому на роду написано знать чужие секреты и использовать их в угоду себе? Магессу терзали сомнения, что даже хорошо поставленный мыслеблок способен помочь в данной ситуации. Хитрец наверняка найдёт лазейку…
Чтобы не ломать себе голову бесполезными попытками найти ответ на вопрос, что такового и вовсе может не иметь, девушка решила сменить тему:
– Ну, и куда мы сейчас? Где здесь, по-твоему, можно раздобыть транспорт?
– Есть уйма мест, – охотно отозвался Нестаронс, – Но прежде чем идти туда, я думаю, нам необходимо решить ещё одну важную задачу.
– Да? И это какую же?
– Поесть, естественно, – и вновь его улыбка поплыла от уха до уха, – Или нынче люди научились поддерживать жизнедеятельность своего организма каким-то иным путём?
– Ну, есть разные заклинания…
– Пустое, – отмахнулся он, – Поверь, самые простые способы всегда самые действенные. Да и к тому же мы пока особо не спешим.
Нужное место отыскалась совсем скоро. Небольшая на вид харчевня с совершенно невзрачной вывеской "У Грана" ютилась на самом краю Дейнира, недалеко от городской стены. Рядом виднелось ещё несколько забегаловок – побольше и побогаче, – но отчего-то Нестаронс выбрал именно эту. Может решил, что в таком непримечательном месте их с наименьшей вероятностью будут искать? Хотя кому они сдались?
– Ну, идём уже, – вторгся он в её мысли, уверенно двинувшись вперёд, – Не обращай внимания на внешнюю неприглядность. Кормят тут знатно.
Внутри, на удивление, было людно. Да и помещение оказалось гораздо опрятнее, чем можно было себе представить – и раза в три просторнее.
– Что это? Магия? – поинтересовалась девушка, делая неуверенный шаг за порог.
– Ага. Расширение пространства, – охотно отозвался спутник, – В своё время Гран был неплохим боевым магом, но после решил уйти на покой. Купил это местечко и открыл своё дело. По сути, весь имеющийся здесь антураж состоит из хитросплетений его магии.
Да, недурно. И пусть во многом эта забегаловка не отличалась от большинства подобных – небольшие деревянные столики, расставленные вдоль стен, невысокая сцена для музыкантов, изливающих в зал живую музыку, длинная барная стойка в дальнем конце помещения, – но была во всём этом какая-то своя изюминка.
И дело не только в причудливом декоре – резных завитушках на спинках стульев или таинственных письменах, которые украшали собой посеревшие стены. Такое тоже можно встретить где угодно – трактирщики оформляют свои заведения кто во что горазд. Нет, тут буквально сам воздух казался пропитанным каким-то мистическим сиянием – и оно отражалось блеском во всех элементах убранства.
"Магия скрытого приворота, чтобы клиенты оставались подольше?" – хмыкнула про себя Кэртиллона, – "Коварно. Но умно".
– Заметила, да? – усмехнулся маг, – Не думай, это не только ради наживы. В основном для успокоения. Помогает избежать лишних драк.
– Ну-ну.
Ещё одна интересная деталь: девушка почти не замечала вокруг никаких разносчиков. Разве что пара человек сновали туда-сюда, да и те в основном собирали со столиков грязную посуду и протирали за ушедшими свободные места. А для такого количества посетителей работников должно быть явно побольше.
Но недовольств со стороны клиентов не было. Как и пропущенных заказов. Все блюда появлялись на столах будто бы сами собой в уже готовом сервированном виде. Что это, телепортация? Не слишком ли круто для обычной харчевни?
– Скажем так, Гран не любил полумер. И если у него была возможность, он использовал свой магический дар по максимуму, – вновь уловил её мысли Нестаронс, – Он создал систему телекоммуникаций из кухни прямо в зал. Все столики располагаются ровно на пути энергетических потоков, так что перемещение блюд не требует совершенно никаких усилий. Удобно, не находишь?
Она согласно кивнула, уловив при этом другой интересный факт.
– Ты сказал "не любил"? А сейчас что-то изменилось?
– Сейчас Гран умер, а всем заправляет его сын – Теун, но называет он себя Гран Младший. Неплохой парнишка, но собственной хватки у него нет. Потому до сих пор и живёт в счёт наследия отца, – Нестаронс задумчиво склонил голову к плечу, – На самом деле он настолько страшится потерять это место, что даже не решается лишний раз здесь что-либо двигать – чтобы не нарушить конструкцию отцовских хитросплетений.
В чём-то он прав, но если внутри та самая магия ещё поддерживает подобающий вид помещения, то снаружи всё обстоит гораздо плачевнее. И ведь было ему уже не раз говорено, можешь смело чинить фасад – на нём никакие заклятия не завязаны. Но ведь нет, он даже вывеску с именем "Гран" сменить не удосужился. Оказалось проще самому поменять имя.
– Какие любопытные познания. Выходит, ты тут – почти что завсегдатай?
– Был когда-то, – развёл плечами он, – Как ты уже сама заметила, в своё время я много попутешествовал.
– Хм, – она поднесла руку к подбородку, придав лицу максимально серьёзный вид, – Ходил по харчевням, общался, заводил друзей. Никому ничего плохого не делал. Что же такое случилось, что ты вдруг оказался в теле Старонса?
– Скажем так, людские тела имеют такое неприятное свойство – с годами терять свою пригодность. А мне понадобилось чуть больше времени, чтобы завершить дела.
– То есть ты совсем не какая-то там злая сущность, вернувшаяся из небытия, чтобы поработить весь мир?
– Думай, как тебе удобнее, – усмехнулся он, – Я же, боюсь, и так сказал слишком многое.
– Ладно, поглядим…
Они нашли свободный столик возле одного из четырёх имевшихся здесь окон. Отсюда было видно, насколько искажено пространство: улица по ту сторону казалась заметно приплюснутой.
– А это не вредно, постоянно находиться в изменённой реальности? Я слышала, от этого разные побочные эффекты могут произойти.
Усевшись на стул, Нестаронс задумчиво выглянул наружу.
– Ну, скажем так: от пары-тройки часов вреда точно никакого не будет. Но работать тут месяцами я бы явно не стал. Теун хоть и утверждает, что отец научил его накладывать защитные чары, но кто знает – может он говорит так лишь для успокоения сотрудников. Когда я видел его в последний раз, он уже казался странноватым. Хотя, возможно, это у него от рождения.
Кэртиллона присела напротив и внимательно вгляделась в глаза собеседника.
– Что? – с привычной усмешкой отозвался он и демонстративно протёр лицо ладонью, – Со мной что-то не так? Испачкался где-то?
– Нет, – покачала головой она, – Просто я тут подумала, а ты не хочешь повидаться со старым другом? Заодно и проверишь его самочувствие.
– Хм. Ты ведь понимаешь, что он не узнает меня в этом облике?
– Ну, убедить человека можно по-разному. Попробуй рассказать, кто ты такой. Думаю, поверить ему будет несложно.
– Я вот не понимаю, – слегка прищурившись, он в упор глянул на неё, – Ты что, пытаешься уличить меня во лжи?
– Совсем нет. История про харчевню вполне убедительная, – замотала головой девушка, – Просто я тут подумала, что картинка не совсем полная. Что, если ты и есть тот самый Гран?
И вновь эта широкая ухмылка до ушей. Издевательская ухмылка. При этом его глаза наполнились совершенно невообразимым блеском. Наверное, Нестаронсу стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться вслух.
– Было бы всё так просто, – наконец нашёл в себе силы отозваться он, – Был бы я Граном, поверь, так бы и сказал. Это было бы во многом почётно, что ли… Но, к сожалению, я – не он. Так что не забивай себе голову.
Кэртиллона тяжело вздохнула. Этот бес в теле Старонса воспринимает её не иначе, как малое дитя. А все её вопросы и догадки находит разве что умилительными. Нет, она не нужна ему для помощи – только для поддержки настроения. Как, впрочем, он и сам уже однажды сказал. Вот дьявол…
– Хотя, – между тем продолжал маг, – есть в твоих словах некая резонность, – он аккуратно поднялся с места, – Думаю, мне стоит сходить до бара и самостоятельно сделать заказ. А то местные работяги настолько привыкли к магии, что считают её решением всех бед. Оттого порой и забывают подходить к клиентам вовремя. У тебя есть какие-то предпочтения?
– Нет, – она вдруг осеклась, – Стой. А у тебя хоть деньги-то есть?
– А для чего Тёмному деньги?
– Но…
– Да успокойся, шучу, – и снова совершенно беззаботная улыбка, – Найду уж я, чем с ними расплатиться. Их энергорезервуар уже давно не получал подпитки. А с моей лёгкой руки они смогут просуществовать ещё с полвека.
– Ладно.
Он быстро ушёл. Кэртиллоне оставалось только ждать, терпеливо поглядывая по сторонам.
Что же такого интересного закажет Тёмный? Интересно, для чего Тёмному вообще нужна еда? Просто чтобы его сосуд не развалился? Так наколдовал бы связующее заклятье – и всего делов. Или он на самом деле заботится о сохранности Старонса?
Хотя ладно, бог с ним. Как он и сказал: простые методы всегда самые действенные.
***
Ночь оказалась холодной. Потоки студёного воздуха, спускаясь с гор, резкими порывами пробегались по приютившей их полянке. Разнося вокруг пелену из промёрзлой влаги. Ледяными иглами вгрызаясь в кожу. Несколько раз даже чуть не затушили костёр – и без того тускло тлевший в отсутствии постоянной подпитки.
Было холодно. Очень холодно…
Ввиду того, что никаких тёплых вещей они с собой не прихватили, пришлось лечь вплотную к огню и как можно ближе прижаться друг к другу. Так оставались хоть какие-то шансы не околеть окончательно.
Благо Зандфлий оказался достаточно тёплым. Похоже, средняя температура тела юнорида отлична от человеческой – причём заметно.
К утру всё прекратилось. Как только первые рассветные лучи осветили поляну, ветер тут же иссяк как по волшебству. А может, просто перебрался в другое обиталище? Наверно солнечные деньки были ему совсем не по вкусу.
Как бы то ни было спать уже не хотелось. Сатана – что и так всю ночь дремала лишь вполглаза – тут же поднялась на ноги и осмотрелась. Причин для беспокойства не нашлось. За долгие часы стоянки даже самые бесстрашные лесные звери не решились почтить их визитом. Видно, запах припасов оказался очень уж скромным.
Оглядевшись, девушка томно вздохнула. Окружающий мир пребывал в спокойствии. В гармонии, что вселяла в душу странное умиротворение…
И всё же задерживаться не хотелось. Поворошив костёр и проверив остатки вчерашней дичи на пригодность, она разбудила Зандфлия. Дабы поесть – и поскорее уходить. Ведь пугливые обитатели леса – далеко не самая серьёзная их проблема.
Дальнейший путь продолжался вдоль кромки гор. По дороге попалось ещё несколько широких расселин, но соваться туда совершенно не хотелось – знакомство с фрайси отбило всякое желание гулять по подобным местам.
Углубляться в чащу тоже не было никакой необходимости. На открытой территории больше шансов, что никто из здешней фауны не сможет застать их врасплох.
Конечно, были ещё Искатели. Угроза того, что Искатели всё ещё рыщут где-то неподалёку, никуда не делась. Но в случае их приближения, Тринидон будет виден издалека, и укрыться под ближайшими деревьями не займёт много времени. А на атаку с земли они навряд ли решатся.
За несколько часов в дороге никаких следов преследования не обнаружилось. Хотя слабо верилось, что Марк настолько просто откажется от своей цели. Быть может, он придумал более действенный способ отыскать беглецов?
В любом случае, нужно продолжать идти. И если уж Искатели к ним сунутся, что ж, у неё найдётся, чем ответить.
– Стой, – упёрла Сати ладонь юнориду в грудь. И сама тоже замерла, напряжённо всматриваясь вдаль.
На краю обозримого пространства что-то ярко переливалось на солнце. На небесный корабль не похоже, но несмотря на внешнюю привлекательность этого "светлячка", проверять его безопасность совсем не хотелось. Мало ли что может блестеть в этих горах? От сорвавшегося с вершин ледника вплоть до прожорливого скального монстра.
Когда блеск сделался ярче, Сатана, схватив приятеля в охапку, устремилась к ближайшим зарослям. Зандфлий не сопротивлялся, за последние дни успев предельно ясно усвоить резонность всех её действий.
– Есть идеи, что это может быть? – только и спросил он, приютившись позади невысокого кустарника.
– Нет. Но судя по всему, оно приближается, – отозвалась девушка, аккуратно выглядывая из соседнего укрытия, – Скоро увидим.
Ждать пришлось около получаса. Былой блеск теперь отчётливо выдавал ряды высоких фигур, закованных в светлые латы. А едва заметная дрожь, которой то и дело отзывалась земля, свидетельствовала о том, что идущих явно немало. И скорее всего они на лошадях.
– Кто это? – сощурил глаза юнорид, – Трейдорнцы?
– Не могу разглядеть, но скорее всего, да, – хмыкнула Сатана, недовольно покачав головой, – Мало кто ещё в этой части Эллидии пользуется конным транспортом.
– Но что они тут забыли?
Хороший вопрос. Ряды тяжёлых конников подошли теперь совсем близко. Девушка могла рассмотреть и изящные доспехи, в которые был закован каждый из них. И пару телег с оружием, что медленно волочились в сторонке. И замысловатые гербы, изображавшие обвитого вокруг солнца дракона в различных интерпретациях – где-то он был с большими крыльями, где-то облачён в броню, подобную той, что несли на себе "сияющие" воины, а где-то и вовсе изрыгал пред собой струи беспощадного пламени.
Такими были украшены как щиты самих рыцарей, так и многочисленные знамёна, что высились над рядами войска. Войска… иначе это сборище было не назвать… вот только вопрос – зачем они здесь?
– Если бы я не знала нынешней расстановки сил, то решила бы, что они собрались на войну.
– Но с кем?
– Может быть с Семиградьем? – пожала она плечами, – Но честно, не думаю. У Трейдорна не хватит бойцов, чтобы вести глобальное наступление. Да и технически мы гораздо лучше развиты. Они в своё время с юнорами контакта так и не наладили, так что из дальнобойного оружия у них только лук и стрелы.
Она вновь осмотрела ряды проходящих латников, будто бы пытаясь отыскать в них кого-то.
– Хотя их магия очень сильна. Но здесь я никаких чародеев не вижу. Либо они идут в общем строю под общими знамёнами – что вряд ли, – либо их здесь и вовсе нет. А с таким раскладом шансы совсем не в их пользу. Маловато для ведения войны.
– Маловато? – удивился Зандфлий, – Их же тут не менее нескольких сотен. И смотри, сколько оружия.
– Не, – брезгливо поморщилась она, – Нескольких стражей с огнестрелами хватит, чтобы положить всю эту ватагу. И пускай я – не любитель всякого рода пушек, здесь они будут в явном выигрыше. Думаю, трейдорнцы это осознают.
– В таком случае я не понимаю… Куда они идут?
– Хм, – она ещё раз проследила направление их движения, – Если я правильно помню, где-то за теми скалами расположен Бастион Гремора. Возможно, они сопровождают на обучение новых бойцов. Хотя как по мне, то свита великовата… но в любом случае нам с ними не по пути. Идём.
Последние конники уже отошли на приличное расстояние, однако с выходом из укрытия Сатана решила повременить. Ещё с четверть часа они продвигались вдоль кромки зарослей, лишь после чего, окончательно убедившись в отсутствии опасности, вернулись к своему привычному маршруту.
День обещал быть жарким. Солнце целеустремлённо восходило в небо, шаг за шагом приближаясь к абсолютному зениту. Теперь даже густая лесная листва навряд ли смогла бы защитить от его цепких лучей. На открытой местности свет становился и вовсе непереносимым.
Даже в отсутствии куртки её безрукавка с плотным подкладом превращалась в натуральную грелку. Тугие кожаные штаны тоже не внушали оптимизма… Хотелось просто взять и окунуться в воду. Вот бы на их пути попался хоть какой-то водоём!
Зандфлий, судя по всему, не испытывал того же дискомфорта. Ну да, мало того, что одет он был достаточно легко, так ещё и пресловутая разница в температуре. Кто ж они такие, эти юноры? И на холоде не мёрзнут, и в жару не потеют… Ну прям идиллия!
Из раздумий Сатану вывел очередной яркий блеск, что неприятно кольнул глаза. Теперь его источник был не спереди, а находился немного в стороне – за грядой убегавшего по дуге леса. Пройдя ещё чуть вперёд, девушка уже могла рассмотреть ближайшие строения. И даже крепостную стену.
Судя по размерам, поселение не являлось заурядной деревушкой типа Псалты. Это определённо был город, причём немаленький. Похоже, они вышли к одной из Семи Столиц. Что там больше всего подходит по расположению? Дейнир?
– Это точно он, – подтвердил её мысли Зандфлий, сверившись со своим приборчиком, – Мы… э… ну это самое… будем мимо обходить? Или пойдём напрямик?
Сатана какое-то время всматривалась вперёд, словно пытаясь получить необходимый ответ от торчащих вдалеке зданий. Вот так вот просто сунуться на территорию местного клана? Причём не куда-то – а в его самое сердце… Абсурд…
Хотя с другой стороны – а почему нет? Брайдор никогда не славился особой любовью к Тарвати, так что вряд ли они слишком рьяно отреагируют на прошения Мерлиха. Правда, события в Псалте могут сыграть свою роль… но тут уж как повезёт.
– Идём туда, – решительно кивнула она.
– Считаешь это хорошей идеей? – лицо юнорида совсем не выражало уверенности.
– Ага. Жду не дождусь, когда смогу уже нормально поесть. А ещё лучше – принять горячий душ. Или холодный – там уже будет зависеть от настроения.
– А если нас схватят?
– А ты не говори никому, что я – самая разыскиваемая преступница в Семиградье, и тогда не схватят.
– Как-то не слишком убедительно, – покачал он головой и остановился, снова перебирая какие-то комбинации на своём устройстве, – Подожди.
– Что ты задумал? – Сатана с интересом взглянула на манипуляции приятеля.
– Сейчас увидишь, – у него даже испарина на лбу проступила от усердия, – Видишь ли, Дейнир, конечно, более прогрессивен в отличии от южных столиц. Но даже там к юнорам относятся с осторожностью. Не хотелось бы, чтобы из-за этого у нас возникли какие-то… – он резко замолчал, нажав ещё пару кнопок, а после расплылся в широкой улыбке, – Готово.
Девушка уже и так наглядно видела результат. Лицо юнорида буквально на глазах стало изменять свой оттенок. Сначала оно сделалось просто бледным, а после начало приобретать нежно-песочные тона, будто бы кто-то постепенно подкручивал регулировку яркости.
Рог тоже изменился. Он, конечно, полностью не исчез, но теперь стал походить на пышную шевелюру, длинной чёлкой ниспадавшую почти на самые глаза. Хм… вот это преображение.
– Ну, как я тебе?
– Неплохо. И только не говори…
– Именно, никакой магии. Модификатор внешности основанный на визуализации требуемого образа. Довольно легко настраиваемый. Правда не очень стабилен, так как мощность у него слабовата. Так что хорошо, что у меня нет копыт, иначе бы ноги пришлось как-то прятать…
– Ничего страшного. Одел бы юбку, – совершенно спокойно отозвалась Сати, причём по её голосу было не понять, шутит она или всерьёз, – Ладно, пошли.
Городская стена оказалась гораздо дальше, чем того бы хотелось. Пришлось километра три пробираться по бурелому, а потом ещё долгое время – вдоль трёхметровой твердыни, в поисках нужных ворот. Наконец они нашлись. Открытые и почти неохраняемые.
– Как думаешь, будет не очень подозрительно, что мы двое пришли откуда-то со стороны леса?
– Не очень. Дорога здесь есть – значит, куда-то она ведёт. Оттуда мы и пришли..
– Но…
– В общем не переживай. Да и лучше просто помалкивай, – отмахнулась девушка и уверенно пошла вперёд. Зандфлий, тревожно оглядываясь по сторонам, засеменил следом.
Сатана глубоко вздохнула, окинув взглядом ждавший впереди проход. Двое стражников внизу, возле ворот. И ещё несколько сидят на вышках. Все явно скучают – и уж точно не упустят возможности пристать к случайным путникам. Если с этим что-то не сделать…
Шаг она не сбавила. Лишь легонько улыбнулась, чувствуя как по всему телу начинает расползаться сила – а небольшой амулет на шее будто бы подпитывал эту силу своим теплом. Солнце, что теперь находилось за спиной, продолжало нещадно палить. Его свет заметно пульсировал, с каждым новым мгновением только набирая мощь…
Постовые морщились, прикрывали глаза руками от ярких лучей. Один даже пару раз отвернулся. Они всё ещё стояли возле ворот, но Сатану с Зандфлием словно не замечали. Похоже, единственное, что их сейчас интересовало – это борьба с обезумевшим светилом. А вовсе не парочка прохожих, коих тут за весь день наверняка гуляют десятки.
Юнорид удивлённо замер. Даже хотел заглянуть в лицо одному из стражников, но Сатана его быстро отдёрнула, увлекая за собой.
Лишь когда они прошли на десяток метров вперёд, солнце за их спинами заметно приутихло. Однако постовые всё ещё продолжали неуверенно морщиться, словно опасаясь нового подвоха.
– Как ты это?.. – удивлённо воскликнул юнорид.
– А вот это уже, мой друг, магия.
– Что ж, неплохо. Три-три. Выходит, у нас пока ничья.
