Читать книгу: «Сатана. Пламенная Душа. Т.2», страница 8
От чуждого любой, даже самой мощной магии воздействия барьер раскололся как яичная скорлупа – и мага отбросило далеко назад, прямиком через барную стойку. Тоже случилось и с его подругой – вот только она затерялась где-то среди столиков.
Послышался звук битого стекла. Растерянные крики.
Посетители повскакивали со своих мест. Ударной волной их не задело, однако грохот – да ещё и девушка, пролетевшая по разнообразию поданных им яств, – наделали шума. Кто-то в недоумении оглядывался по сторонам, кто-то спешил отойти подальше. Менее сдержанные принялись махать руками и выплёскивать из себя потоки отборной ругани.
Вот и хозяин заведения появился. Его несложно было узнать по пиджачку и короткой зализанной стрижке. Он аккуратно выглянул из недр своей подсобки, испуганно посмотрел на происходящее – и поспешил скрыться обратно. Что ж, догадка о том, что он какой-то великий маг, отпала сама собой.
– Эй, ты как? – физиономия Зандфлия показалась из-за края стола, – Живая?
– Порядок. Путы вроде слетели.
О, как же чудесно вновь ощущать свободу! Контролировать руки… пальцы… Иметь возможность сжать рукоять верного меча.
– Похоже, их оглушило, – юнорид бросил короткий взгляд за спину, – Но не думаю, что надолго… Нужно уходить.
– Идём.
Встать у них на пути никто не пытался. Более того, когда Сатана приблизилась, двое здоровых мужиков и вовсе шарахнулись в сторону. Так что она распахнула дверь и со вздохом облегчения выскочила наружу.
***
Прошлое. Порой оно так туманно. Разные мелочи, всевозможные детали – что кажутся нам неимоверно важными в миг, когда они происходят, – со временем размываются. Превращаются в мутные пятна посреди приборной панели нашей жизни. Мы забываем – и постепенно, капля за каплей, частичка за частичкой теряем с ними себя.
Но не все воспоминания нам необходимы. Ведь далеко не всегда они столь счастливы и радостны. Очень часто среди них попадаются такие, которым лучше и вовсе не быть. Исчезнуть, словно эхо в глубине самой тёмной пещеры.
Поэтому иногда, избавляясь от прошлого, мы просто спасаем себя от ненужных тревог. Защищаемся от всех тех бед, что однажды причинив нам вред, продолжают делать это ещё и ещё…
Но есть и то, что несмотря на все наши усилия не желает исчезать из памяти. То, что буквально въедается в душу – и остаётся с ней до самого конца.
Бывают дни, когда терзания отступают. Затихают. Прячутся в тени новых радостных свершений – лишь для того, чтобы в самый неподходящий момент воспрянуть вновь. Вцепиться в нас с ещё большей силой, пока мы сами не превратимся в ту боль, что ещё секунду назад была всего лишь нашей памятью…
Большая светлая комната. Яркие занавеси. Цветастый, покрытый коврами пол. И гроздья винограда, висящие по верху широкого балконного прохода, а местами ниспадавшие вплоть до самых перил. Идиллия. Место, что без зазрения совести можно назвать раем.
– Миера? – он вошёл в комнату и осмотрелся по сторонам.
На первый взгляд внутри было пусто. И непривычно тихо. Даже птицы за окном отчего-то перестали петь…
– Тели?
Странно, что их здесь нет. Куда они могли уйти?
Просторная кровать была целиком завешана разноцветными занавесками. Сложно было определить, есть ли за ними кто-то.
Решили подшутить? Что же, вполне в духе их озорства. Почему бы не подыграть?
– Где же мои хорошие? – он медленно зашагал к ложу, демонстративно озираясь вокруг, – Небось решили сбежать от меня. Но это не так…
Его речь оборвалась на полуслове. Сначала он почувствовал. Почувствовал что-то липкое, что коснулось его ноги. И лишь только потом увидел небольшую красную струйку, стекавшую с края кровати.
– Миера?!
Он быстро распахнул занавесь – и уже не в силах был отвести взгляд от того, что оказалось по ту сторону. Две крошечные фигуры – женщина и девочка, – изо всех сил вцепившиеся друг в друга. На лицах – выражение страха, смешанного с отчаяньем. Слёзы. И кровь… много крови… она была здесь повсюду…
– Миера! Тели! – он бросился к ним, понимая, что уже опоздал. Поздно… невыносимо поздно…
За спиной послышался тихий скрип. Он не пошевелился, уже рассчитывая на удар. Но его не последовало.
Убийца скользнул к окну, быстро вскочив на перила. Тёмная одежда, облегающая тело, и меч, висящий у пояса.
– Стой!
Он попробовал броситься следом – но лишь растянулся на полу. Запутавшись в свисавшем с кровати тряпье, ковре, что неудачно подвернулся под ноги – и в собственном отчаянье. Тоске, что сомкнув свои когти, уже не собиралась отпускать…
Он почувствовал, как рубаха в единый миг пропиталась кровью. Липкой, уже почти остывшей кровью его любимых…
А убийца совсем не спешил. Он был уверен, что никто не помешает ему ускользнуть. И в последний момент, будто бы в насмешку, он оглянулся. Оглянулся лицом совсем ещё молодой женщины…
– Марк! – голос Кейси вывел из забытья.
Лидер Искателей приподнялся на локтях в своём кресле, быстро оглядев кабину.
– Марк, похоже, ты был прав, – пилот возбуждённо посмотрел на него, – Приборы засекли резкий скачок энергии в западной части Дейнира. Похоже, это Зандфлий.
– Отлично, – командир не смог сдержать довольную ухмылку, – В таком случае запускай движки. Отправляемся немедленно.
– Но… – Кейси замялся, – Думаешь, хорошей идеей будет брать их посреди многолюдного города?
Марк нахмурился.
– Знаешь, я вроде уже говорил… Но на всякий случай ещё раз уточню. Мы никого БРАТЬ не будем. Предатели должны получить по заслугам, и единственное возможное наказание для них – смерть.
– Но… – вновь начал было он, но по серьёзности лица лидера понял, что спорить с ним бесполезно, – Хорошо, командир. Стартуем на взлёт.
– Отлично, – подтвердил Марк.
"Отлично, – повторил он уже про себя, – Ждите, мои дорогие. Подождите ещё чуть-чуть… Скоро виновные поплатятся. Поплатятся за всё."
Под громогласный рёв взрывающих воздух двигателей Тринидона он вновь довольно облокотился на спинку своего кресла. Скоро.
Глава 11: Недуг
Стать водой – величайшее благо. Вода сильна и может устранить любую преграду на своём пути. Но вместе с тем быть водой – это и небывалая ответственность. Ведь без воды не может обойтись ничто живое, и утратив себя, ты обречёшь и всех остальных на незавидную участь.
Предание о воде. Заповеди Нотари
Время. Оно имеет одно нехорошее свойство – тянуться слишком медленно. Особенно в моменты, когда тебе совершенно нечем заняться. Особенно в те дни, что для тебя наиболее важны.
Мысли о грядущем, о том, как может сложиться судьба – они собираются в длинную череду, создавая в голове всё новые и новые варианты дальнейшего развития событий. И так до бесконечности – делая ожидание воистину нестерпимым.
Именно поэтому, когда небольшой передатчик в стене тихо пропищал, Найзара не задумываясь вскочила на ноги. Джаред помедлил, совсем не спеша покинуть уютное кресло.
– Ты ведь знаешь, это только предварительный отчёт, – заметил он.
– Достаточно, чтобы размять ноги, – улыбнулась девушка, подходя к дверям, – Ну что, ты идёшь?
– Иду, – грустно вздохнул лейтенант, пытаясь сполна насладиться последними секундами спокойствия.
Кабинет Хейдо Борна – пожалуй, единственное место в Клане, где он чувствовал себя как дома. Удобная мебель, приятный глазу декор, несколько семейных фото, поставленных в центре стола… Сама атмосфера здесь располагала расслабиться и просто жить – не оглядываясь на какие-то внешние тревоги. Именно поэтому Джаред всегда с такой неохотой покидал это место.
Что сказать? Пожилой адепт уделял много времени убранству своего рабочего пространства. Думая не только о служении, но и о том, чтобы оно приносило радость. Не забывая при этом и о комфорте гостей, что порою захаживали в его обитель.
Раньше – ещё по молодости – Джаред с Найзарой были здесь очень частыми посетителями. Часами сиживали за чашками чая, решали различные хитрые ребусы, которые дядюшка Хейдо любил им подкидывать. Ну и просто болтали о всяком… Жизнь, она такая – в ней всегда находится то, чем как можно скорее хочется поделиться с близкими.
Но после всё изменилось. Им на плечи выпали новые звания – вместе с весомой ношей ответственности, характерной для высших чинов. Затем родилась Сати – ещё один повод проводить больше времени дома, а не сидя в гостях. Да и сам Хейдо Борн всё чаще стал пропадать где-то – то с дипломатическими миссиями в других Кланах, то в качестве инспектора окраинных комендатур. Что поделать? Адептам его уровня сложно выкроить время даже для короткой посиделки с родными.
Вот и сейчас он снова был "где-то". Покинул резиденцию сразу после встречи с Советом и направился выполнять очередное "важное поручение". Сколько времени это займёт? Вернётся ли он в ближайшие дни? Сложно сказать. Благо дверь его кабинета всегда открыта для них с Найзарой – даже в период отсутствия владельца.
Интересно, а если бы её дядя всё ещё был здесь, смогла бы Найзи утаить от него всё то, что они узнали в том старом доме? Или же выпалила бы всё как на духу? Как ни крути, у неё нет никаких причин не доверять своему родственнику. Джет и сам за все эти годы настолько проникся к старику, что даже помыслить не мог о его причастности к каким-то злодеяниям – тем более, если речь идёт о ритуальных убийствах.
Нет, Хейдо Борн точно не из тех, кто способен пойти на такое. Он заслужил их доверие – полное и безоговорочное. Однако сути вопроса это не меняло. Ведь реши Найзара поведать ему всю правду, он был бы обязан немедленно доложить Совету. А если нет – то ответственность уже ложилась бы на него, как на изменника. Клан редко прощает тех, кто нарушает Устав.
Нет, Найзара не смогла бы возложить на него такую ношу. Странно, что Клавдий совсем не страшится гнева Совета. Узнай они – и участь ждёт его совсем незавидная. Да и в Магистрате за сокрытие улик по головке явно не погладят…
Последнюю мысль Джаред прокручивал у себя в голове, когда они пересекали небольшой коридорчик, что вёл к аккуратной двери с надписью "Морг". На мгновенье замерев на пороге, Найзара глянула на своего спутника.
– Ну что, готов?
– А то, – запоздало отозвался он, – Пора получить ответы.
Хотя на что-то грандиозное лейтенант совсем не рассчитывал. Вероятность того, что результаты экспертизы каким-то неведомым образом приведут их прямо к убийце, была ничтожна мала. Но вот раздобыть парочку новых зацепок – и дополнить ими уже имеющиеся сведения – было бы как минимум неплохо.
Они вошли.
Внутри было необычайно светло. Десяток маголамп, приделанных к потолку и по краям стен, лучились так, что пришлось на мгновенье зажмуриться, чтобы привыкнуть. Хотя гораздо дольше Джаред был вынужден привыкать к необычайно будничной атмосфере, в которой вёл свою работу местный коронер.
С Лэнзом они были знакомы уже очень давно. Лет семь или восемь. Примерно с тех пор, когда они только начали сближаться с Найзарой. Что сказать, даже будучи рядовым стражем, она редко могла обойтись в своей служебной деятельности без парочки трупов. А поскольку многие дела им приходилось вести совместно, то и сам Джаред сделался частым гостем в местной кладовой.
Поначалу здешняя обстановка его откровенно шокировала. Нет, не вид растерзанных и разложенных рядками тел – на службе ему доводилось повидать и не такое. Особенно когда разразилась война с Бионийцами, что старались прибрать к своим рукам западные окраины Семиградья.
Крови тогда было много, да и оторванных конечностей тоже хватало – так что это его уже не впечатляло. Но вот то, насколько просто Лэнз обращался с телами: ведя оживлённые беседы о погоде и здоровье, насвистывая себе под нос замысловатые мелодии, или же вовсе начиная травить анекдоты на самые разнообразные темы… Всё это выглядело немного жутковато.
Будто перед ним лежат совсем не люди, что ещё не так давно были живыми, а всего лишь куски старой, изжившей свой век техники, которую необходимо разобрать на запчасти. А может, и вовсе мешки с мусором, что требует скорейшего пересмотра и утилизации. Профессионально, конечно, но всё равно жутко.
Даже теперь, когда Джаред уже не первый год наблюдал за этим процессом, манипуляции Лэнза его пугали. Движения его спокойных крепких рук и лёгкая сосредоточенность на большом бородатом лице, погружённом в какие-то свои, совершенно далёкие от этого места мысли. И вот уж что точно, сам бы лейтенант ни за что бы не хотел оказаться на его столе.
Благо сейчас коронер отдыхал от своего привычного занятия. Его внимание было сосредоточено на внесении каких-то пометок в небольшой медицинский журнал.
– Лэнз, – нарочито громко поздоровалась Найзара, чтобы их визит не остался без внимания, – Ну, что у нас?
– Всё как обычно, – пожал плечами здоровяк, между тем не отвлекаясь от своих записей, – Мёртвые – они всегда мёртвые.
– Это ясно, – хохотнула девушка. Похоже, только она понимала юмор этого парня. И, пожалуй, данный факт настораживал Джареда больше всего, – Но из покойничков меня интересует только один. Тот, что был привезён сегодня утром.
Коронер нахмурил брови, явно пытаясь состыковать только что сказанное с известными ему фактами. И наконец выдал:
– Вообще трупов сегодня два.
– Это как? Кто…
– Но это с учётом той непонятной зверюги, которую почему-то тоже доставили ко мне.
Теперь он и вовсе расплылся в улыбке. Ввести Найзару в ступор – это ли не диво?
– Но вы-то наверняка по поводу девахи той пришли, – кивнул Лэнз в сторону одного из столиков.
– Нет, почему же. Бестия мне тоже интересна. Тем более, что это я убила её.
– Что ж, спасибо тебе в таком случае, – он демонстративно постучал пальцем по журналу, – Для тебя это – всего лишь расчехлить клинок, а мне писанины на несколько листов. Не могла бросить её там, где нашла?
– Прости, но это нужно! – Найзара натянула на лицо выражение полнейшей наивности. Почему-то именно в отношении Лэнза она никогда не демонстрировала всю прелесть своего характера. Да и не спорила с ним почти. Может, тоже опасалась когда-нибудь угодить к нему на стол?
Хотя и сам здоровяк всегда относился к девушке очень по-отечески, почти как старший брат. Забавно, что у коронера могла сложится такая симпатия к сражу, что то и дело подкидывал ему новые трупы.
Джета Лэнз тоже принимал за своего. Шутил, охотно общался. Вот только его оценивающий взгляд временами очень настораживал. Будто бы он заранее примечал те места, куда ему в последствии придётся вонзить свой скальпель… Брр…
– Так, ладно, – вздохнул коронер, громко захлопнув журнал, – Начнём с девахи, а уже потом перейдём к бестии и посмотрим, насколько "это нужно".
Он встал из-за письменного стола и прошёл к обозначенному лежаку, лёгким щелчком запалив лампу, что свисала прямо над прикрытым простынёй телом. Будто бы здесь и так света недостаточно! Так ведь никаких глаз не хватит. И как он в такой обстановке до сих пор не ослеп?
– Ну что ж, посмотрим… Маргарита Биер, сотрудница научного центра, тридцать два года…
– Подожди, – подняла ладонь Найзара, – Всё это и так понятно. Давай сразу к сути.
– А какую суть ты хочешь услышать? То, что её прирезали? Так это яснее ясного…
– Есть какие-то зацепки?
– Зацепки ей подавай, – с напускным недовольством проворчал Лэнз, пролистывая "историю" девушки, – Что ж, давай посмотрим. Четыре точных удара в сердце. Орудие преступления найдено неподалёку – небольшой ритуальный нож со слегка изогнутым лезвием. Форма раны соответствует клинку…
– Анализ крови пришёл?
– Да, образцы на ноже полностью соответствуют образцам крови жертвы… Что с тобой? Ты как будто слегка разочарована, – он перевёл подозрительный взгляд на Джареда, – Вы рассчитывали узнать, что ножичек не тот?
– Ну не то, чтобы…
– А другая кровь на клинке была?
– Нет, – Лэнз лениво покачал головой, – Образец совершенно чистый, даже без сорных примесей. Удивительно кстати, учитывая, сколько времени он пролежал в траве…
– Будто бы его просто окунули в кровь и аккуратно положили, где надо?
– Возможно, – задумчиво кивнул коронер, – Но с чего ты вообще решила, что нож не тот?
– Видел раны на той зверюге? Я считаю, что их нанёс убийца. И этим самым клинком.
– А значит, на нём должны были остаться следы крови, – утвердительно кивнул он, – Логично. Но знаешь, быть может в драке он пользовался другим оружием? Или же это вовсе не он покромсал бестию?
– Нет, в такие совпадения я не верю.
– Ладно, допустим. Убийца подменил нож. Но в таком случае я не понимаю, для чего? К чему такие хлопоты?
– Чтобы скрыть своё истинное оружие. Не думаю, что его кинжал совершенно обычный, – Найзара удивлённо приподняла бровь, увидев поползшую по лицу Лэнза улыбку, – Это ведь не всё? Тебе удалось ещё что-то накопать! Давай, выкладывай.
– Естественно, – хохотнул он, – Я хотел сразу сказать, но гораздо интереснее, когда ты сама проводишь следственный анализ. Ты так внимательно подмечаешь все детали.
– Мне лестно слышать это от опытного трупореза. Но боюсь, сейчас у нас нет на это времени.
– Да брось, это займёт всего минуту. Просто загляни в суть…
– Я не поняла, – изумилась девушка, – Ты хочешь, чтобы я сейчас её вскрыла?
Джаред досадно поморщился. Нет, местный юмор ему никогда не понять…
– Эх, из тебя бы получился отличный коронер, – довольно покачал головой Лэнз, – Ну, да ладно. Я ведь уже всё за вас сделал. И даже оставил пару снимков. Вот, взгляни, – он протянул Найзаре первую карточку, – Это сердце. Совершенно здоровое. Помимо дыр от ножа никаких других повреждений на нём нет.
– Хм. И что я должна здесь увидеть? – она недоумённо передала фото Джареду.
– Здесь – ничего. Это так, для сравнения. Как я уже сказал, с сердцем всё почти идеально. А вот с остальными органами…
Следующий снимок заставил лейтенанта поперхнуться. Даже Найзара с трудом сдержалась от удивлённого возгласа. Переведя недоверчивый взгляд на коронера, она лишь тихо спросила:
– Что это?
– О, я бы и сам хотел знать, – он с энтузиазмом передал им ещё несколько карточек, – Все внутренние органы жертвы… они не то, чтобы сгорели… но по сути, обратились в прах. Осталось лишь основание скелета и кое-какие мышечные ткани.
– Как такое возможно? – теперь уже Джаред подал голос.
Да уж, его самозаверение о том, что он в этом морге уже повидал всё, явно дало промашку. И теперь он с трудом сдерживался от рвотного позыва. А ведь Лэнз ещё и хотел при них это вскрыть!
Жуткая картина, мерзость которой отлично передавалась даже через снимок. Торчащие кости, обвисшие куски плоти. И слизь вперемешку с трухой, что, по-видимому, не так давно являлась внутренностями Маргариты.
– Тут у меня всего одна теория. Но я по части магии не силён, так что, чтобы её проверить, вам придётся обратиться в инженерный отдел. А лучше – к какому-нибудь чародею. И желательно тёмному…
– Выкладывай, – поторопила Найзара.
– Я считаю, что убийца не просто умертвил жертву, пустив ей кровь. По сути, он извлёк душу бедняжки. И не просто извлёк – а выжег всё, за что она могла цепляться.
– Хочешь сказать, что душа человека обитает в районе желудка? – скептически глянул на него Джет.
– Ну это ж я образно. Но в целом – да. Убийца уничтожил всё, что составляло её естество. Голову я не вскрывал, но предположу, что там такая же картина. А объяснить отсутствие видимых внешних повреждений – за исключением удара в сердце, конечно – чем-то кроме изъятия души я не могу.
– Ты уже видел такое?
– Нет. Но слыхал. Шаманы древности подобным промышляли.
– Но почему тогда сердце не тронуто? – почесал подбородок Джет, – Оно ведь – ключевой элемент любой жизни.
– Чтобы замести следы, – хмуро заметила Найзара, – Он делает всё, чтобы мы не поняли, чем он на самом деле занимается. Выставляет напоказ кровь и ужас, а всё самое главное надёжно прячет. Две прошлые жертвы ты не вскрывал? – глянула она на коронера.
– Не было нужды. Удар в сердце – все дела. Чего здесь непонятного? – пожал он плечами, – Этой-то занялся только по твоему особому запросу.
– Вот то-то и оно. Держу пари, с ними случилось тоже…
– Ладно, и как он это делает? – лейтенант пристально взглянул на свою спутницу, – Ты среди нас лучше всех разбираешься в магических тонкостях. Поведай нам свои мысли.
– Ну… на самом деле тут два варианта. Любая магия, связанная с использованием энергии души, – это очень сильная и тёмная магия. Так что убийца либо использовал какое-то мощное заклинание – но тогда на клинке скорее всего остались бы следы, – либо сам нож был тем самым проводником, что изъял душу.
– Этот как-то не похож на сверхсильный колдовской артефакт, – Лэнз поднял со стола завёрнутое в пластик орудие убийства, – Хотя я не спец…
– Ты прав. Это точно не он, – покачала головой Найзара, – А значит, наша догадка была верной. Настоящий клинок убийца спрятал, а подсунул нам безделицу. И теперь мы знаем, почему.
– Круг поисков сужается? – с надеждой уточнил Джаред.
– Пока не уверена. Что там с бестией?
– Ну, – здоровяк вальяжно подошёл к другому лежаку, – Итак, имя жертвы неизвестно. Возраст и пол – тоже…
– Лэнз! – Джаред впервые услышал, чтобы Найзара говорила с ним таким тоном.
– Ладно-ладно, – пожал тот плечами, – Подробности вскрытия можно упустить?
– Не имеют значения. Мне главное знать, осталось ли на ней ДНК убийцы… Я считаю, что тварь могла его оцарапать.
– Мне удалось снять кое-какие образцы с когтей бестии. Среди них явно есть кровь, – подтвердил коронер, – Вот только тест на ДНК более долгий, – он подошёл к небольшому круглому приборчику, зафиксированному неподалёку, – И, судя по всему, займёт ещё часа полтора.
– Пропасть…
– Пока могу лишь сказать, что следы порезов на теле соответствуют лезвию клинка. Кроме шеи, – он усмехнулся, – Тут определённо твоя катана поработала.
– Определённо, – подтвердила девушка, – Что ж, придётся подождать.
Она направилась в другой конец зала, явно намереваясь прилечь на свободный стол. Однако Лэнз в последний момент остановил её.
– Ну уж нет. Рано тебе ещё сюда, – он махнул рукой в сторону выхода, – Идите, взбодритесь. А то ты сама не своя.
– Не вижу смысла…
– Зато я вижу. Джет, – оглянулся он на лейтенанта, – Давай-ка, бери свою суженную и сходите, пропустите с ней по напитку. А то я совершенно не могу работать, когда она в таком настроении.
– Но…
– И никаких но, – пресёк он попытку девушки воспротивиться, – Давайте-давайте. Я сообщу, как придут результаты.
Найзара хотела сказать ещё что-то, но Джаред ловко ухватил её за плечи и повёл прочь.
Кружечка пива… хм… пожалуй, сейчас это не худшая идея.
***
Огоньки.
Их свет очень примечателен, особенно когда смотришь долго и неотрывно. Сколько задора, столько амбиций, но главное – гармония! Колыхаясь в своём вечном недвижимом танце, они неотрывно связаны между собой. Каждый отвечает легчайшим трепетом на всякое – даже самое мимолётное – содрогание другого.
Всё выверено. Всё точно. Никаких излишний действий, которые могли бы сбить лучистое согласие. И важна каждая мелочь – каждая секунда этой невозмутимой, необъятно крошечной страсти.
Огоньки.
Они не растут. Но и не затухают, растворяясь в неизбежности. Они просто есть – и стремятся быть, как и всё сущее. Как и любая жизнь, что пытается просто уцелеть и сохранить свою личную гармонию в окружении полного хаоса.
Огоньки…
В глазах немного прояснилось, и только теперь Нестаронс понял, что уже с минуту наблюдает за отблеском света в развешанных над барной стойкой бокалах. Странно, что они умудрились уцелеть в этой суматохе.
В тот же миг сознание наполнило разнообразие совершенно негармоничных звуков. Какие-то голоса, и даже крики. Томные удары чем-то тяжёлым обо что-то твёрдое. Хруст осколков, усердно давимых подошвами, наверное, десятка ног. Ещё какое-то дребезжание – толи шелест, толи и вовсе шёпот.
Сплошная мешанина… Ничего не разобрать…
– Всё закончилось? – словно издалека послышался голос, достаточно близкий к срыву на хрип.
Нестаронс повернул голову и обнаружил мужчину, что выглядывал из-за приоткрытой двери. Кажется, это был Теун, нынешний хозяин харчевни. Хотя ввиду того, что резкость в глазах до сих пор неуклюже плавала, точно понять не удалось.
– Опасность миновала?
Только теперь маг осознал, что молодой трактирщик обращается к нему. Интересная логика, спрашивать о безопасности человека, что только что своим телом разгромил весь твой бар. Что ж, сын Грана ничуть не изменился.
Вместо ответа Нестаронс попытался встать. Нога дрогнула. Его качнуло. Пришлось опереться о край стойки, чтобы не рухнуть обратно.
Да уж, не слабо его приложило. А этот парнишка-юнорид не так прост! Умеет Сати выбирать себе друзей…
Стоп. А где?
– Кэрти…
Вместе с осипшим голосом наружу вырвался мерзкий кашель. Побороть удалось, но в горле всё равно остался неприятный комок. Ничего… Перетерпеть можно. Одной энергетической вспышки явно недостаточно, чтобы причинить ему серьёзный вред. Но вот его спутнице… где же она?
– Кэрти!
Покрутив головой по сторонам, он, спотыкаясь, обогнул бар и устремился к центру зала. Там уже собралась целая толпа возле одного из столиков.
– А ну разошлись, живо!
– Ей нужен врач… – промямлил лысый мужик справа.
– Она кажется того… не дышит… – отозвался бородатый, заметно сглотнув.
– Проклятие! – отпихнув последнего зеваку, Нестаронс присел возле лежащей на полу девушки.
Она была неестественно бледна. И – кажется бородач был прав – совсем не дышала.
– Проклятие!
Удар электрического тока скорее всего остановил сердце. Что нужно, чтобы запустить его вновь? Всё просто, ещё один разряд…
Недолго думая, Нестаронс положил наэлектризованную руку магичке на грудь. Её тело вздрогнуло под его ладонью. А в следующий миг она открыла глаза…
– А… – губы жадно втянули воздух, испустив наружу лишь едва различимый сип.
– Живая! – лысый аж захлопал от радости. Толпа отреагировала довольными возгласами.
– Эй, ну ты как? – чародей аккуратно просунул руку ей под голову, – Ну и напугала же ты…
– Уничтожу, – одними губами проговорила она.
–Что?
– Испепелю!
Кэртиллона вскочила так быстро, что он не успел даже опомниться. А когда осознал, что происходит – входная дверь за её спиной уже надрывно хлопнула. И лишь огненный шлейф на полу свидетельствовал о унёсшейся прочь чистой ярости.
– Н-да… дела, – оказавшись по правую руку от мага, протянул лысый, глупо глядя беглянке вслед.
Нестаронс угрюмо посмотрел на него, а после, почесав лоб, вяло поплёлся вдогонку.
– Вот тебе и поговорили мирно…
***
Всё новые повороты совершенно незнакомых улиц проносились перед глазами длинной чередой. Забежав за один из них, Сатана упёрлась спиной в кирпичную стену небольшого жилого домика и, позволив себе короткую передышку, аккуратно выглянула за угол.
– Оторвались? – Зандфлий, задыхаясь, выпучил глаза.
– Не факт. Пока их не видно, но не думаю, что они так просто откажутся от преследования, – она зло сплюнула, – Это ж надо было…
– А я говорил, что не стоит туда соваться!
– Помню, – девушка зыркнула на него, – И если нас всё-таки убьют, готова понести перед тобой всю необходимую ответственность.
– Вот уж спасибо!
– Ладно. Как долго продержатся твои чары?
– Это не чары! – встрепенулся юнорид, – Сколько объяснять, что это…
– Наука… да-да, я в курсе… Так что?
– Не знаю, – он тоже позволил себе заглянуть за угол, – Удар электричеством вызывает разные эффекты… Тут не угадаешь…
– Что ж это тогда за наука такая? – деланно возмутилась она, – Я думала, в том и смысл, чтобы предугадывать…
– Не всё так просто! Да и в любом случае, именно благодаря этой самой науке мы всё ещё дышим. А это уже четыре – три.
Сатана хмуро покачала головой.
– Один и тот же фокус дважды не считается.
– Да какой один? – по Зандфлию было видно, что из-за всплесков адреналина его глаза скоро и вовсе вылезут из орбит, – Да я весь остаток энергии в него вложил! Теперь о маскировке даже и думать нечего…
– И всё-таки это снова был разряд. Как и в прошлый раз.
– Твоя магия, в таком случае, и вовсе вся на одно лицо.
Она лишь пожала плечами.
– Слушай, а почему мы, собственно, бежим? Думаешь, не справились бы?
– С этими двумя? – Сатана изо всех сил старалась сохранить серьёзность лица, однако слабая улыбка всё же прорвалась, – Возможно, и справились бы. Но в таком случае от города камня на камне бы не осталось. Помнишь Псалту? Хочешь повторения?
Юнорид заметно поник. Но уже мгновенье спустя снова воспрял духом.
– А может, стоило их добить, пока они не пришли в себя?
– Мысль здравая, – подтвердила девушка, – Жаль, поздно… Ладно, передохнули. Идём дальше.
– Вот мрак! – печально воскликнул Зандфлий, снова переходя на бег.
***
– Марк! Сканер выявил движение в западной части города, – обеими руками вцепившись в штурвал, Кейси вгляделся в монитор, – Судя по биометрике, это они.
– Отлично, – спокойно подтвердил командир, – Попались, стало быть…
Двигатели надрывно гремели, однако корабль даже не думал трогаться с места. Он завис высоко в небесах, разрывая своим жаром бескрайние полчища облаков, что не страшась неминуемой гибели, всё равно спешили в его пылающие объятья.
Красивое зрелище. Круговерть из белого и алого, собранных в единый бурлящий вихрь, который то набегал подобно морским волнам, то быстро уносился прочь – открывая взгляду бескрайний голубой простор. Кейси бы наверняка залюбовался, если б у него была такая возможность…
– Мне править к ним? – уточнил он, уже набирая на панели нужные комбинации.
– Подожди пока, – мотнул головой командир, – Пускай остановятся. Почувствуют себя в безопасности… Вот тогда-то мы их и накроем!
– Марк… – пилот недоумённо уставился на приборы, будто не в силах поверить в их показания, – В соседнем районе города что-то происходит… Я засёк с дюжину единиц погрузочной техники… жителей куда-то увозят… Очень смахивает на эвакуацию.
– Дай-ка глянуть, – нажав пару кнопок, он перенёс изображение на собственный монитор, – Хм, а ты прав.
– И что это значит?
– Что наши птички, похоже, насалили не только нам. И не только мы готовим для них тёплую встречу.
– Военные?
– Скорее Клан, – Марк зло усмехнулся, – Думаю, Сатане наконец решили воздать по заслугам.
– И что мы?
– Пока подождём, – он с протяжным вздохом повалился в кресло, – Посмотрим, во что всё это выльется.
***
Бегство возобновилось с новой интенсивностью – и о том, когда оно закончится, можно было только догадываться. Город настойчиво не хотел выпускать их из своего лабиринта. Пространство мелькало перед глазами, собираясь в одну сплошную мешанину.
Незнакомые улицы. Череда невысоких домов, что, казалось, были натыканы тут и там чей-то дрожащей рукой явно спьяну. Крохотные вывески всевозможных заведений, названия которых ни о чём не говорили, кроме как о своём разнообразии…
Пару раз Сатане даже показалось, что они пробегают одно и тоже место уже не в первый раз. И только её внутренний компас подсказывал, что она продолжает двигаться в верном направлении. Куда? В целом не так важно – главное подальше от двух разъярённых магов, что наверняка желают взять реванш. И кто знает? Быть может, местные хитросплетения всё же сыграют на руку и преследователи потеряют след.
