Читать книгу: «Жизнь для смерти. Дампир», страница 2
Глава 2. Николас
– Думаешь, клан Николаса нам чем-нибудь поможет? – спрашивает Сара. Она так изменилась. Волосы отросли до плеч, а на голове девушка часто носила красную шапку. Сидит в ней и сейчас, чуть хлюпая носом от легкой простуды. Девчонка, которую я знала, очень повзрослела.
– Если быть честной, я не хочу связываться с кланами.
– Для чего тогда проводятся переговоры? Разве Кристофер не вынес урок?
Сара смотрит мне в глаза так пристально, что внутри все леденеет. Губы девушки чуть поджаты, в голосе слышится обида.
– В этот раз все будет по-другому. Предтеча поддержал ребят.
– Угу, – хмыкает девушка, – поддержал, потому что это самоубийство – пробираться по границам к Николасу. У него клан крошечный, в случае атаки не отобьются. Но, конечно, оборотней не жалко, их не тронут, да?
– К чему ты это?
Девчушка поднимается на ноги и едва сдерживается. Я стараюсь максимально спокойно реагировать на ее тревожность.
– Ты расстроишься, если я скажу прямо. Но я так устала молчать.
Я поднимаюсь вслед за ней, от холода спрятав руки в длинные рукава. Сара смотрит по сторонам, как будто проверяя, не слышит ли нас кто.
– Мне лучше знать правду, Сара. Какой бы она ни была.
– Ты и Кристофер, и эта твоя беременность… Мне жаль вас, но, Эми, это эгоистично. Если бы люди ушли без вас, у нас было бы больше шансов выжить.
– И ты ведь не одна так думаешь, верно? – совершенно спокойно переспрашиваю я, подойдя ближе. На глаза Сары от нервов выступают слезы. Она явно этого стыдится и быстро смахивает их ладонью.
– Нет, конечно, не одна. Так думают многие.
Это правда, которую я ожидаю. Правда, которая пугает и в то же время освобождает. Я не злюсь, не расстраиваюсь. Мне не нужно ничего доказывать Саре – она права. Границы мира расширились, и теперь девушке есть о ком волноваться. Ее отношения с Трэвисом развиваются, а угрозы жизни оборотня возросли.
– Я не виню тебя за правду, – отвечаю совершенно спокойно. – Понимаю. Я ожидала этого, не стану скрывать.
– И ты не злишься?
– За то, что ты сказала правду? Сара, я, как и ты, существую в новой реальности и вижу, что происходит. Я уважаю твое мнение и считаю, что нужно озвучить его остальным. Нельзя допустить, чтобы люди принимали решение против своей воли. – Я поджимаю губы, вспомнив диктатуру Кайла. – Иначе мы ничем не отличаемся от аристократов.
Сара меняется на глазах. Она выглядит испуганной и потерянной, хотя минуту назад в девушке кипел праведный гнев.
– Брось, Дрейк же так не считает. Он не поведет людей за собой. И вообще, я зря тебе это сказала.
Я останавливаю Сару и улыбаюсь, пытаясь сохранить между нами доверие, но наверняка выгляжу как безумная.
– Постой! Что ты? Мы же друзья, так? Я желаю тебе счастья и даже если нам приходится говорить друг другу такое, то это во благо.
– Не знаю, во благо ли…
– Неважно, что думает Дрейк. Сара, ты должна сказать! Если хочешь другого будущего, не перекладывай решение собственной судьбы в руки другого человека. Кристофер сам убежден, что вам нужна помощь. Если кто-то из людей думает иначе, об этом нужно сообщать.
С этими словами решимость Сары окончательно исчезает, а я все больше погружаюсь в размышления. Кто еще сомневается в выборе Кристофера? Мне бы разузнать это сейчас, но девушка быстро ретируется. Уходит и от ответов, и от меня. Тем временем вдалеке слышится вой, а значит, гости уже близко.
Тот самый Николас.
– Эй, Эми, – меня обнимают сзади за плечи, – я не хочу, чтобы Николас увидел тебя раньше времени. Побудешь с остальными в доме Предтечи?
Я оборачиваюсь и вижу черные глаза вампира. Он серьезен как никогда. Похоже, встреча с аристократом придает ему сил. Наконец-то можно вернуться к прежней активной жизни.
– Позволь мне сказать тебе кое-что?
– Если только быстро. Вампир уже рядом.
– Крис, не все рады дальнейшему совместному пути, понимаешь?
Супруг сводит брови и вопросительно смотрит на меня.
– Наша группа?
– Да, я о людях.
И он тут же меняется, как будто я говорю об очевидных вещах.
– Я знаю. Об этом не стоит переживать. Все уладится со временем. А теперь позволь я провожу тебя.
– Ладно.
Хотелось задать много вопросов, однако сейчас не время и не место.
Кристофер бережно берет меня за руку и ведет к соседней пристройке. Он выглядит спокойным, и мне самой становится легче. Вампир для меня настоящая опора. С ним многие проблемы отступают на второй план.
В комнате собрали почти всех членов группы от Лоры до Клэр, которая в последнее время занялась вязанием и стучит железными спицами днями напролет. Очевидно, ее это очень успокаивает.
– Уже приехал? – спрашивает седовласая женщина, когда супруг приводит меня в комнату. Кристофер хитро улыбается и кивает.
– Подъезжает. Мы слышали вой волков. Так что переговоры точно состоятся.
– Пусть так, мы мешать не будем.
– Благодарю, Клэр, – вампир пожимает руку и указывает в мою сторону. – Присмотрите за Эми и ее любопытством.
В ответ я только изображаю недовольство.
Да, я бы хотела присутствовать на переговорах, но мешать процессу не стану. Кристофер замечает мое недоумение, целует в лоб и спешно покидает нас. Однако, как только сани приближаются, мы почти всей группой стоим у окна в попытке разглядеть вампира. Особенно негодует Лора. Она наслышана о Николасе и страшно возмущена занесением ее персоны в черный список переговорщиков.
– Смотрите, да в нем метра два роста!
– Да, он выше Кристофера, – соглашаюсь я, упираясь лбом в стекло и прикрывая его с обеих сторон ладонями, чтобы хоть как-то разглядеть силуэт аристократа в темноте.
– И молодой такой!
– Как ты определила, Джина?
– В свете фонарей и определила. Вы видели его скулы? Ровные и гладкие!
Я улыбаюсь, наблюдая спор девушек. Похоже, появление еще одного молодого вампира не проходит формально. Аристократ вызывает романтический интерес у женской части группы.
Спустя пару часов, когда разговоры и пересуды стихают, к нам тихонько стучатся, и дверь гостям открывает Лора. В комнату входит миниатюрная брюнетка с кудрявыми волосами ниже плеч. У гостьи очень бледная кожа, черные глаза, и заметны слегка выступающие из-за алых губ клыки. Аристократка одета в голубое платье, виднеющееся из-под серого, расшитого серебряной нитью, пальто.
– Вы к нам? – с недоверием переспрашивает Лора, преградив ей путь. Из-за спины зараженной появляется Джон, и блондинка громко цыкает.
– Это Мила! – громко произносит вампир, приглашая девушку внутрь. – Она пришла к Эми, да и ко всем вам познакомиться.
Парень забывает о галантности и в какой-то момент пробирается вперед аристократки. Но гостью его поведение только радует. Девушка задорно смеется, даже несмотря на то что Лора недобро косится в ее сторону.
– Пахнешь странно!
– Добрый вечер! – Мила игнорирует замечание блондинки и сразу направляется в мою сторону. Я немного столбенею, хоть и понимаю, что гостья связана с Николасом и вряд ли она враг. Но доверие исчерпалось предательством Галии.
– Добрый вечер! Мы знакомы?
– Я Мила, супруга Николаса. У нас с вами много общего! Я очень хотела познакомиться лично с Эми и, – она окидывает взглядом комнату, уловив немало направленного на себя недовольства, – и-и-и с отважной группой! Вы настоящие герои. Правда-правда! Я наслышана о нападении в клане Галии и о том, как вы выбрались из переделки.
– Даже я мало знаю о спасении группы в ту ночь, – я отвечаю не очень дружелюбно. Все-таки Крис поступил правильно, что не пустил меня на собрание. – Мила, почему вы хотели со мной увидеться?
Девушка хихикает так, будто не замечает напряжения, и получает поддержку от Джона, рухнувшего на лавку за стол и опрокинувшего с десяток стаканов. Случайно, но грохот стоит на всю комнату.
– Я фертильная, как и ты! Та самая Мила. Думаю, Кристофер рассказывал вам мою историю?
Лучезарная улыбка, и я замечаю на себе удрученный взгляд Сары. Она стоит в углу и смотрит, будто волчонок.
– Приятно познакомиться, Мила. Я Эмили.
– Но она не может быть фертильной, – Джина не выдерживает первой, – она же вампир!
– Конечно, не могу. Я утратила свою особенность, – нисколько не растерявшись, гостья подходит к рыжеволосой. – Но фертильные всегда будут отличаться от остальных. Вы сказали верно, – Мила оборачивается к Лоре. – Я странно пахну? Как фертильная, только очень слабо, да?
– Что-то вроде того. Как сухой цветок, – блондинка складывает руки на груди, осматривая гостью надменным взглядом.
– И такой же бесполезный, вы хотели добавить?
Она снова хихикает, и во мне это тоже вызывает раздражение. Странное и необъяснимое предвзятое отношение к гостье свербит, гранича с чувством вины. Но позже я понимаю почему – Мила молода, хоть и выглядит взрослее своих лет. Ей всего семнадцать, и ведет она себя соответствующе.
– Простите, Мила, мы относимся ко всем гостям с подозрением. Поверьте, у нас есть на это весомые причины, – я своевременно перехватываю внимание гостьи, которая не прочь вступить в спор. – Так вы супруга Николаса и теперь аристократка, верно?
– Да, я заразилась, как и многие. Прошла жуткую агонию… Но Николас поступил так, чтобы сохранить свою семью и клан. Вам не за что извиняться, я была знакома с Галией. Она и ее супруг навещали нас после обращения. Надменная парочка и разговаривают так, будто вершат политические перевороты в размерах планеты. Наверняка в тот день они хотели убедиться в том, что я больше не человек! – Мила фыркает на последней фразе. Вокруг становится тихо, и я приглашаю девушку за стол, скинув с него ноги Джона. Когда мы садимся, обстановка делается куда приятнее. Девушка сбрасывает свое пальто, а рядом прибавляется людей, которые хотят присесть и послушать разговор.
– Они были вдвоем? И когда же Галия и Кайл навещали клан?
– Очень давно. Пару лет назад.
– Но Галия говорила, что они с мужем давно расстались, еще до катастрофы.
Мила перебивает меня смехом на полуслове.
– Если они и расходились, то давно, очень давно! Потом, насколько я знаю, Кайл пытался ее вернуть, но Галия хитрая особа, она поставила вампиру условие.
– Какое же?
– Хм… В то время как раз началась история с дампирами. Первый звоночек прилетел от Северного клана. Герман наткнулся на обращенного его аристократами вампира. Он странно пах, и этот запах исходил и от пленницы, девушки того несчастного. Так Герман стал наводить справки и узнал, что в дальних землях практикуют не только донорство от людей, но и получение новой расы. Детки вампиров! Представляешь, как он был удивлен, когда годы практик показали бесплодность аристократов?! А Галия вроде как сына потеряла от серьезной болезни. Вот она и загорелась мыслью свою длинную новую вампирскую жизнь украсить младенцами. Человеческих-то хочется сожрать, а эти такие ароматные и родные. От дампиров у всех вампиров едет крыша.
Мила с таким упоением говорит о событиях прошлого, что кажется, будто она купается во внимании. Аристократке нравится то, что мы слушаем ее открыв рот. Но я опасаюсь, что сейчас может прозвучать информация, которую не всем надо слышать. Как и вообще история с дампирами, которую я тщательно оберегаю.
– Галия поставила условия Кайлу? Значит, она потребовала дампира…
– Да. Поэтому Верховный рвал и метал, чтобы найти фертильную пару. Это хороший статус и возвращенная жена. А плюсом идет расширение территорий, а у Галии неплохой кусок владений на западе.
Долгое время я считала Галию просто предателем, одной из фигур в игре Верховного. На самом деле владелица Западного клана стоит над ним. Галия враг куда более опасный, чем сам Кайл. В ее руках он марионетка.
– Парочка вампиров обвели нас вокруг пальца.
– Еще как, – почти шепотом соглашается Мила, – Николас не мог предупредить твоего мужа. Они не были друзьями, и им не довелось видеться прежде. Вообще к гонцам Верховного мы всегда относились не очень, уж прости. А этот еще и фертильный. Себе дороже с такими связываться. Мой муж берег тайну своего положения и всегда отказывал в личной встрече. Кристофер мог все понять по запаху.
– Как у вас все сложно, – усмехается Джина. – Помешанность на фертильных выглядит как развлечение. Но из-за этого Эмили приходится постоянно прятаться. Что будет, когда…
– Ничего не будет, Джина! – я встаю из-за стола, не дав ей договорить. Я не уверена, что Мила не знает о моей беременности, под свободной кофтой она незаметна. Может, не стоит каждый раз говорить о ребенке так, будто это не секрет.
– Ты не понимаешь идеи создания нового мира. Люди не вечные. Когда они вымрут, следом уйдут и вампиры. Питания ведь не останется. И вот тогда дампиры создадут новый мир. Все возродится из пепла, понимаешь?
– Нет, не понимаю, – Джина встает из-за стола за мной, – бред какой-то. Вы строите новый мир, спокойно уничтожая старый.
– Ох, ты такая приземленная, – вздыхает Мила.
В этот момент в дверь снова стучатся, и молчавший весь разговор Джон громко приглашает войти. Он уже знает, кто там.
В светлую комнату входят двое. Мой высокий супруг и парень, который оказался чуть выше него, – Николас.
Вампир Южного клана холоден и сдержан. Мужчина медленно осматривает присутствующих взглядом своих черных глаз и вежливо здоровается. Бархатистый низкий голос льется, будто музыка.
– Николас, глава Южного клана.
– На самом деле, многим известно, что в Южном клане погодные условия суровее, чем в других, – поправляет Кристофера аристократ, как-то неловко улыбнувшись, – так что мы себя южанами не называем.
Вампиру на вид не больше двадцати семи лет. Он под два метра ростом, одет в красное пальто с черным воротом, в руках держит серебряную трость с черным вороном на рукоятке.
Его скулы, как заметила ранее Джина, прямые и выступающие вперед, придают лицу и греческому профилю особенную красоту. Из-за чуть опущенных век миндалевидные глаза кажутся уставшими и спокойными. Но это не так. Николас весь напряжен и как будто не дышит. Возможно, это вызвано голодом, и присутствие людей сбивает с толку, побуждая природные инстинкты проснуться.
– Мы не считаем вас загорелыми южанами. Разделение условно, – добавляет Кристофер смеясь и хлопает по плечу вампира. Тот как будто успокаивается и делает глубокий вздох. Но заметно, что ему все еще непросто.
– Мила, вы успели познакомиться с моей супругой?
– Да, мы поболтали и, возможно, я сказала лишнего. Теперь Эми будет о чем поразмышлять. Но мы ведь не прощаемся?
– Наверное, нет. Вы останетесь у нас? – я спрашиваю у Милы, при этом не в силах оторвать взгляда от Николаса. Не только из-за его голода, но еще из-за его красоты. Кристофер также это замечает, но подобное любование очень разбавляет напряженную атмосферу. Очень странно стоять в комнате с опасным голодным вампиром и понимать, что все девушки зачарованы им.
– Да, Эми, – вместо Милы мне отвечает супруг, – для гостей разобьют небольшой шатровый лагерь за территорией.
– Желательно, – невесело улыбнувшись, Николас будто смущается, – иначе я сойду с ума от запахов. Люди, оборотни… Гремучая смесь.
– К этому надо привыкать, – Лора подходит к мужчинам и оглядывает нас. – Я к этой шайке до сих пор принюхиваюсь.
– И, тем не менее, ты за нас готова драться.
Блондинка хочет мне возразить, но на ее алых губах предательски возникает улыбка, поборов холодность красивого лица.
– Что ж, пойдем, покажу вам временный приют?
Мы с Кристофером переглядываемся, и он едва заметно мотает головой, запретив мне идти провожать вампиров. Знаю, несмотря на дружелюбие, он сам озабочен голодом и неподготовленностью южан. Хотя по Миле не скажешь, что ей тяжело.
– Да, пожалуй.
Зараженная подходит к супругу, теряясь на его фоне. Они интересная пара. Холодный, будто статуя, Николас и миниатюрная, живая девушка. Аристократка будто огонек рядом с ним. Вампир прячет ее под свою руку, как птица под крыло своего птенца. Оба направляются на выход, попрощавшись с группой выживших. Перед уходом Кристофер встречается со мной взглядом и покидает дом.
Только спустя пару часов нам разрешают перемещаться по лагерю. Глубокая ночь, новолуние и черное небо.
Когда большая часть лагеря уже спит, я все еще не могу найти покоя. Есть время подумать о словах Сары, так и оставшейся тенью сегодняшнего вечера.
Кристофер улаживает последние дела, проверяет охрану и идет ко мне по белому снегу. Темную фигуру высокого мужчины я узнаю всегда. Он моя движущая сила против целого мира. Единственный, кто побуждает бороться и не сдаваться, даже в самые темные времена.
– Идем спать, Эмили, – тихо шепчет Кристофер, поцеловав меня в висок. Его ладонь касается моей щеки, и я прижимаюсь лицом к груди вампира. – Скоро все изменится.
Глава 3. Доверие
Утром следующего дня я поднимаюсь рано, но Кристофера уже не застаю. Со стороны поля, у большой сосны, разбит лагерь. Пара шатров, хотя гостей немного. Рядом с Николасом и Милой разместили нескольких вампиров, в том числе Дика. После происшествия на базе он берет на себя много дел, чтобы доказать свою преданность. И Крис ему верит.
А я пытаюсь учиться доверию. Из-за предательства Галии оно атрофировалось.
Жизнь идет в привычном режиме. Люди просыпаются, работают, топят печь, готовят еду. Несколько мужчин ходят к озеру с оборотнями, чтобы порыбачить. Рыбу морозят партиями, заготавливая к долгому переходу в холодное время. Часть улова коптят. Это единственный белок. Поймать другую живность не удается. В леса почти никто не ходит, кроме разведчиков. И то недалеко.
Мы знаем – враг не дремлет, и скоро смелости подступить к дому Предтечи у них будет гораздо больше.
Примерно к вечеру Кристофер, Дрейк, Николас и Предтеча уходят на совет в пристройку. В этот раз я решаюсь войти в самый разгар беседы, не в силах более оставаться в неведении.
Конечно же, привлекаю внимание всех собравшихся. Они замолкают разом, а Кристофер понимает меня без слов и не препятствует, а даже наоборот, способствует моему присутствию.
– Эми? Проходи, присаживайся с нами.
– Добрый вечер! – здоровается Предтеча. Он выглядит серьезным. В очках, волосы растрепаны, на плечи деловито накинут черный рабочий халат. – Как себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо, – я сажусь на лавку рядом с супругом, мельком встретившись взглядом с Николасом.
Сейчас вампир сидит без своего облачения. Одет в простой черный свитер, русые волосы убраны назад, а вчерашний голод отступил. Вампир выглядит спокойным, хоть и пристально изучает меня.
– Она ждет ребенка, – шепчет аристократ. От этого у меня по коже идут мурашки, но Кристофер кладет ладонь на мою руку и крепко сжимает в знак поддержки.
– Да, Эми беременна. Это причина, по которой мы решили просить твоей помощи.
– И не только по этой причине, Николас, – кашляет в руку Марк. – Я глубоко уважаю твое стремление хоть как-то повлиять на порядок, установленный вампирами. Но ты мне так и не признался – на каких условиях вы проводите донорское спонсирование питания клана?
Парень поджимает губы и заметно нервничает, опасаясь осуждения Предтечи. Вампир крутит в руках какую-то бумажку, в воцарившейся тишине фоном трещат поленья.
– Мила проводит прием крови каждый четверг. У нее есть сестринский диплом, и мы организуем сбор согласно расписанию. Не все группы идут навстречу, но мы практикуем вынужденные принудительные меры.
– Запугиваете, значит? А каким же образом сдавший кровь человек восстанавливается?
– Кровь сдают раз в месяц, как положено. Никому это не вредит.
Николас отвечает так, будто это нормально. И тут Марк буквально вспыхивает. Я впервые вижу, как здоровенный добряк превращается в злого великана. Мужчина громко ударяет кулаком по столу, так, что он сдвигается с места. Казалось бы, обычный человек, но вампиры бледнеют от его гнева. Все, включая Кристофера.
– Не вредит? Они недоедают, живут в постоянно холоде, часто болеют и сдают вам на потеху свою кровь! А вы что? Разве я не рассказывал, каким свойством обладает кровь зараженного?!
Я вижу, как Николас опускает глаза, а вместо него подключается Дик.
– Возможно, они не хотели рисковать, применяя массово вампирскую кровь?
– Рисковать чем? Опьянением группы на короткий срок? Так не надо поить кровью всех, давайте ее тем, кто проходит процедуру!
– Предтеча, люди не верят, что кровь не опасна. Они страшатся вируса, – как-то неубедительно отвечает Николас и в ответ слышит рычание мужчины.
– Глупости какие! Покажите на одном. Есть там больные? Кто-то при смерти? Старики? Кому нечего терять!
– Найдем.
– Давно должны были найти и решить этот вопрос, – Марк стихает и теперь обращается к Кристоферу, который все еще держит меня за руку. – Что делаем? Доверишься ему? Николас ошибается, но кто не делал ошибок? Ты сам недавно пошел на поводу у коварной аристократки.
Кристофер потирает переносицу, смотрит в глаза лидеру южного клана и шумно вздыхает. Он заметно напряжен, но никак не комментирует ситуацию с Галией.
– Никто не застрахован от ошибки. Но в данной ситуации я должен быть уверен, что предлагаю своим людям хороший вариант. Не в нашем положении выдвигать требования к тебе и твоему руководству, Николас, но сейчас мы находимся на одной стороне. Если вы готовы принять группу выживших на своей территории, то обязаны неукоснительно выполнять требования Предтечи. Допустимо только взаимное, а главное, добровольное донорство.
– Как они поверили тебе, Кристофер? – задается вопросом аристократ.
– Среди выживших была тяжелобольная женщина. Нам даже не требовалось делать это специально.
– Клэр, – подключаюсь я. – Крис действительно не настаивал на лечении. Мы предложили помощь. У нее был выбор.
– Выбор… А наши люди аристократов презирают, – с горечью произносит вампир. – В отличие от вас двоих, у меня не было своей группы, жаждущей увидеть зараженного после обращения в своих рядах. Я всегда преследовал мирные цели, но, как мы ни старались, прошлое не удалось забыть?, – Николас поправляет ворот свитера, будто одежда его вот-вот задушит. – Предтеча, я выполнил вашу просьбу так, как смог. Как мне завоевать доверие?
– Мы же можем организовать визит к южанам? – предлагает Дик. Марк тут же вскидывает руки.
– Не-ет, эта идея провальная с самого начала. Если Кристофер помчит вдоль территории, вас поймают. Мы это уже обсуждали, когда вы порывались ехать за Николасом.
– Так и не нужно, чтобы Крис ехал туда с Эми. Пусть едут люди. Есть Дрейк, есть та же Клэр, спасенная кровью вампира.
Дик непривычно эмоционален. И, к моему удивлению, Дрейк его активно поддерживает.
– Он прав, должно сработать! Клэр – живой пример чудодейственной силы вампирской крови.
– Я приму вашу делегацию, и, со своей стороны, мои люди обеспечат каждому безопасность. Если только вам удастся убедить людей и доказать, что это работает. Поверьте, я не сторонник насилия. Но голод вынуждает идти на крайние меры, пока люди сами не готовы доверять.
Кристофер протягивает мужчине руку, и тот пожимает ее в ответ.
– Все в порядке! Должно сработать. Мы поможем тебе, а ты нам.
– Буду рад, – соглашается Николас.
Тем временем Марк уже занят стопкой листков, которые только что достал из кармана, а теперь пытается разгладить. Мятые бумаги изрисованы картами и незнакомыми мне обозначениями. И, когда все замолкают, он замечает внимание к себе и протягивает каждому из присутствующих по листку. Всем, кроме меня. Но Кристофер берет меня за руку, притянув к себе, и делится картой. Хотя в ней я мало что в этом понимаю.
– Что здесь? – спрашиваю у супруга как можно тише.
– Карта с предстоящими маршрутами.
Я вижу много линий. Все они с сокращенными пояснениями, которые тоже требуется пояснять.
– Но почему так много?
– Потому что нам всем придется разделиться.
– Что?
Шепот, может, и тихий, но слышат нас все. Марк решает неделикатно указать на то, что слышит мои вопросы, и старается ответить на них самостоятельно.
– В горы пойдут далеко не все, и до летнего перехода остается еще очень много лун. Группе нужно осесть, освоить новую территорию. Для этого все желающие отправятся к южному клану. Николас и его ребята построят, как минимум, два постоянных приюта для людей.
– А те, кто не захотят идти к Николасу?
– Отправятся с вами через озеро и попытаются дожить до лета.
Вот почему Кристофер не был удивлен новости о желании людей отделиться от вампиров. Он знал, что зреет недовольство, искал выход и нашел его. В конце концов, лагерь под руководством Дрейка был вынужден покинуть Аэропорт из-за нас.
– Понимаю, – шепчу я, соглашаясь.
Кристофер пытается тут же меня успокоить.
– Эмили, в этот раз я не оставлю тебя. Мы будем вместе.
Вампир нарушает деловой стиль переговоров, поцеловав меня в висок и крепко обняв. Он как будто чувствует тревогу, зародившуюся внутри меня. В голове ворох мыслей – как же мы продержимся все это время в одиночку? Хотя и группа никогда не была панацеей. Так, только эфемерное ощущение защиты толпы, не более того.
– Мы справимся. Главное, чтобы у выживших был выбор. Многие устали от кочевого образа жизни и отсутствия перспектив.
– Умница, Эмили, – подбадривает меня Марк. – Так, а теперь пройдемся по картам. Синим указал маршрут через озеро. Лед сейчас толстый, опасности нет. Красным – запасной путь, на случай засады. Но по нему лучше не идти. Я не разведывал глубокие таежные леса в сторону гор. Вряд ли они проходимы.
– А зеленый? – указывает Дрейк.
– Это дорога к территориям Николаса. Но там еще есть и черные метки, – Предтеча приспускает очки, как-то странно посмотрев на Кристофера. А тот без слов понимает, на что намекает Предтеча.
– С черными метками я разберусь, – вампир сжимает в руках лист бумаги и подносит кулак к губам, погружаясь в раздумья. – Полагаете, много?..
– Там достаточно одиночек. Но ты сам должен знать, это до поры до времени. Правда, я не уверен до конца. Надо проверять, потому как оборотни в зачатке становления проявляют себя схожим с вами образом. Пока не доберешься до человека, не сможешь узнать, кто он такой.
– На это уйдет немало времени.
– Вот поэтому думай, надо оно тебе сейчас или нет? Жена беременна, дома нет. Ты не супергерой, чтобы всех спасать.
Кристофер снова вздыхает и соглашается с Марком. Мы все прекрасно понимаем, о чем говорят мужчины.
Когда заседание заканчивается, я выхожу из дома первой, следом Николас. Его шаги беззвучны, поэтому низкий голос из-за спины меня пугает.
– Эмили? Скажи мне, ты хотела этого?
Я оглядываюсь. Супруг за дверью о чем-то говорит с Предтечей, остальные тоже пока собираются. А Николас как будто сканирует меня, пытаясь получить ответ без слов.
– Разделиться с группой?
– Нет, – его скулы сводит, и вампир опускает взгляд на мой живот, который я постоянно прячу под одеждой, – зачатия дампира.
– Я не знаю, – признаюсь честно. – Так получилось, что мы пошли по пути, предложенному Верховным. Но это не значит, что сейчас я стала бы что-то менять, будь у меня возможность повернуть назад.
– Никогда не мечтал быть родителем, – аристократ запускает руки в карманы и поднимает глаза к темнеющему небу, – но сейчас, наблюдая за вами, я понимаю, что быть отцом это правильно. Жизнь так устроена, в существовании должен быть смысл. Я не нашел его в другом, все кажется пустым. И Милу заставил принять эту пустоту.
– Ты хотел ее защитить.
Вампир потирает глаза и плотно сжимает губы. Что происходит в душе аристократа, известно одному Богу. Но в спокойных глазах можно прочитать трагедию, и она перекликается с болью, которую я видела во взгляде Дрейка.
Борьба двух личностей. Романтика, готового все бросить, и сильного лидера, у которого нет права на ошибку.
– Мне пора. Был рад повидаться с беременной фертильной женщиной – первой, которую я встретил.
– Ох нет, не говори так. Это даже звучит как…
Он и сам смеется. Но так зажато и несколько неуверенно, будто не улыбался уже сотню лет.
– Не нужно этих ваших вампирских штучек. Я Эми, этого достаточно. А с интересом к ребенку притормози. У меня сформировалась новая устойчивая привычка заносить всех спрашивающих в список потенциально опасных знакомых.
Николас снова улыбается, уловив в моем голосе дружественную интонацию. Затем он отшучивается, но как-то неуклюже, и направляется в сторону шатров.
Аристократ мне симпатичен как друг или брат, которого у меня никогда не было. В его поведении и скромности таится что-то родное.
Близится ночь. За время жизни у Предтечи мы с Кристофером не имеем возможности часто оставаться наедине друг с другом, поэтому нередко проводим время на улице.
Сегодня в доме особенно шумно, потому я одна отправилась в небольшой хлев, где раньше хранилось сено для животных. Думала побыть одна перед сном и предстоящими событиями. Но за спиной скрипнула дверь и послышались шаги.
– Ты решила спрятаться?
Кристофер, подобно оборотням, не всегда надевал куртку. И сейчас он пришел за мной, одетый в тонкую кофту и штаны. Внимание привлекают ножны с кинжалами на поясе.
– Почему ты с оружием?
– Хотел поохотиться – видел птиц, – вампир присаживается на деревянную перегородку рядом со мной, – но потом заметил, что ты прячешься здесь.
– Ну да. Только никаких птиц не было. Ты видел голодных падальщиков, не из числа наших, да?
В ответ на упрек вампир обнимает меня за плечо, опустив глаза к животу.
– Волнуешься?
– Немного. Мы подходим к трем месяцам, и я не знаю, что будет дальше. Смогу ли я столько пройти…
Я чувствую, как вампир приподнимает край свитера и кладет теплую ладонь мне на живот, чтобы почувствовать малыша. И тот, как будто осознавая, что происходит что-то очень важное, откликается слабыми толчками. Это странное ощущение, очень непривычное, но безумно трогательное.
– Мы почти не говорили о случившемся, – шепчет Кристофер. Взгляд волчьих глаз вампира испытывающе пробирается в самую душу. – Ты затаила много обид и боли. Не хочешь разделить их со мной?
– У меня нет обид, Крис. Мне только страшно потерять тебя. Ведь я теряла уже дважды и, боюсь, третий раз будет фатальным… Ты не всесилен. Мы ищем зацепку, но что, если однажды не придет Предтеча или помощь извне, как случилось со мной в той машине? Кристофер, пока ты остаешься единственным способным защитить меня и ребенка, мы будем наполовину уязвимы.
Аристократ вымученно улыбается и убирает руку, прильнув к моему виску губами.
– Знаю, что ты задумала, но этого я не допущу. По крайней мере, пока у нас есть время побороться за другое будущее.
– Но ребенок родится, и…
– Когда родится, мы вернемся к этой теме, а пока постарайся довериться мне. В третий раз.
– Я доверяю тебе. Всегда доверяла…
– Вот и славно. Я очень люблю вас обоих.
Вампир наклоняется, прислонившись своим лбом к моему. Я в полной тишине почти слышу, как он улыбается, чувствую, как касается моих губ своими. Затем Крис чуть отстраняется, но я тянусь ближе к нему, сохраняя сладкое мгновение. Он прав. Мы справимся. Обязательно справимся.
