Читать книгу: «Угроза мирового масштаба. Книга 5», страница 3

Собственно, Ванесса прямо на нем и стояла.

Подвинув ее в сторону, я взятым у одного из мертвецов мечом принялся счищать верхние слои грунта, пока не докопался до самого тайника, сделанного из дерева, но такого, которое ярко сияло в магическом спектре.

– Та-дам… – тихо прошептала Ванесса. – Как ты его нашёл?

Я показал на собственные глаза.

– Магическое зрение. То, чему я вас обучал изначально.

– Оу… – Ванесса замялась, но тут же бодро добавила: – Ну тогда давай открывать! Сколько там раз надо стукнуть?

– Двенадцать! – тут же ответил Лютес. – Столько же, сколько Основателей было в Академии!

– Опять не угадал, – улыбнулся я. – Да, у Академии числится двенадцать Основателей, но в момент основания, а именно такое условие в загадке, их здесь было всего одиннадцать.

Я быстро отстучал по верхней крышке тайника одиннадцать раз.

Глава 5. Эвакуация

В тайнике оказался всего один предмет – пресловутый кубок.

Точно такой же, каким я его запомнил на пьедестале турнира Академии. Его даже ни во что не завернули. Так и поставили в этот небольшой ящик, вкопанный в землю и защищенный несколькими плетениями.

И чего вообще директору взбрело в голову прятать кубок здесь? Вообще прятать, хоть где-то?

Надо будет спросить при следующем разговоре. Ведь по сути то, что он решил спрятать кубок, сейчас спасло его. А вместе с ним – и еще огромное количество жизней.

Я вытащил кубок из тайника и встал на ноги:

– Что ж, половина дела сделана.

– Половина? – Нокс нервно взглянул на меня. – Почему только половина? Я думал, нам нужно только кубок забрать

– Не только, – сказал Адам, даже не поворачиваясь и продолжая контролировать окружающий нас лес. – Еще нам надо забрать отсюда себя самих. Желательно всех, и совсем хорошо, если обойдется без травм. Надо выйти отсюда живыми.

– Кстати, да… – медленно и задумчиво произнес Лютес. – А как мы отсюда выбираться будем? Порталу же нужно не меньше четырех часов, чтобы перезарядиться. Мы пойдем через портал директора?

– Нет, не выйдет, – тут же возразила Ванесса. – Я уже все выяснила на этот счет. Наш портал тоже отключен с того самого момента, как директор покинул Академию. Отключен с той стороны, так что даже будь у нас ключ – мы бы не смогли им воспользоваться.

– Черт… ну ка-а-ак так-то… – озадаченно протянул Нокс. – Что тогда? Возвращаемся на склад и ждем, когда портал перезарядится? Это же долго…

– Вот именно, долго. – Адам кивнул. – Чересчур долго, мы себе не может позволить тратить столько времени. Не можем в принципе, а в нашей ситуации – в особенности не можем. Как-никак, вокруг нас неизвестное число противников, и после того, как со склада не вернулись их подельники, они обязательно пойдут их искать. Раньше или позже. По закону подлости – раньше. В итоге мы всё равно с ними столкнёмся, можно не сомневаться.

– И что же делать? – всё так же озадаченно спросил Нокс. – А вы почему так спокойны?

– Ну лично я полагаю, что раз Марк затащил нас сюда, то у него и план отхода тоже есть. – Адам беспечно пожал плечами. – Он уже не раз зарекомендовал себя как человек, который умеет думать и с успехом применять это умение на практике. Вы разве не заметили?

Это ирония казалась неуместной, зато разрядила обстановку.

– Ма-а-арк? – протянула Ванесса из-за спины. – Как мы отсюда будем выбираться? У тебя есть план?

– Есть, – ответил я. – Будем выбираться самым банальным способом На транспорте.

– И на каком интересно? – не отставала Ванесса, повертев головой.

– На единственном, который тут есть. Том, на котором прибыли троттлисты.

Повисло недолгое молчание, а потом Нокс крякнул:

– А ведь и правда! Они должны были как-то прибыть… Не пешком же они шли… Не знаю, откуда. Оттуда, откуда они прибыли.

Я согласно кивнул.

– И, судя по тому, что самолеты здесь не сядут, а вертолетов мы не слышали даже ночью, когда их явно нападало на Академию больше, чем находится здесь сейчас, то прибыли они на каком-то наземном транспорте.

– А как мы его найдем? – вклинился Лютес со своим вечным скепсисом. – Лес большой, а они наверняка припарковались где-то далеко, чтобы не попасться на глаза.

– А легко, – ответил я и достал из одного из подсумков на поясе дрон.

Тот самый дрон, которым меня снабдил Адам перед охотой на Вермилиона. Именно эта штуковина однажды уже показала свою эффективность, а теперь покажет ее снова. С воздуха мы найдем интересующий нас транспорт в два счета, даже ночью – соответствующая камера в дроне тоже имелась.

Я разложил лучи дрона и перевел взгляд на Адама.

– Кстати, вот еще один плюс того, что Адам изъявил желание пойти с нами.

– И какой? – широко улыбаясь, спросил Адам.

– У тебя тоже есть дрон. Ты можешь осмотреть Академию и прилегающую территорию с высоты, и вместе мы найдем искомое в два раза быстрее.

– А с чего ты взял, что я вижу что-то с дрона?

– У тебя очки светятся. – Я ухмыльнулся. – Причем точно тем же светом, что и винты коптера. Если это не означает связь с ним, то я вообще ничего не понимаю в дронах.

– Ну, подсветку можно и отключить, что мы прямо сейчас и сделаем… Но вообще ты прав. Опять. – Адам полез рукой за спину и быстро достал дрон. – Запускать будем прямо отсюда?

– Да, и сразу как можно выше, чтобы их не видно и не слышно было. Остальным – держать сектора.

Привязав дрон к телефону, я запустил его, перевел в ночной режим, поднял на сто метров, приблизив изображение насколько камера позволяла, и медленно двинул его вперед, осматривая лес.

Коптер Адама напротив – взлетел резво и резко, словно его пружиной швырнуло вверх. Яростно визжа винтами, он пропал в небе за считанные секунды. А сам Адам как будто даже не управлял им – только взялся пальцами правой руки за дужку своих очков, снова, как и тогда засветившихся голубым, и изредка сделал движение каким-то из пальцев, будто он затекал и требовал разминки.

Видимо, это и было всё управление его дроном.

Минут через десять неспешного полета я рассмотрел то, что мы и искали. Троттлисты, конечно, наверняка пытались соблюдать какую-то маскировку и поставили свой транспорт под деревьями, но то ли все не влезли, то ли кто-то схалтурил – но почти половина одной машины торчала из-под крон.

Не будь у меня на дроне ночной камеры, то я бы наверняка пропустил бы машину, но камера у меня была, поэтому я дал коптеру команду на возвращение, отметил в телефоне на карте место, в котором он заметил машину, убрал телефон в карман и поднялся:

– Нашел. Тысяча семьсот метров в ту сторону.

– Эх, – вздохнул Адам. – А я надеялся, что быстрее тебя найду. Ладно, я свое еще наверстаю. Дел для всех нас хватит, уж точно.

– Обязательно, – кивнул я. – Но как-нибудь в другой раз.

Через две минуты оба коптера вернулись к нам. Адамовский прибыл первым, да еще и не просто спустился с неба, а спикировал, словно собирался разбиться прямо у меня под ногами. Мы их вернули на положенные места и двинулись в нужную сторону.

Никого не встретив по пути, буквально через пятнадцать минут мы подошли к нужному месту и осмотрели его, не привлекая внимания.

Троттлисты и правда умудрились протащить по лесу несколько машин, целый десяток машин, если говорить точнее, но ничего удивительного в этом не было. Это были не простые машины, а что-то напоминающее те багги, что я видел в гараже наклов, только более высокие и рассчитанные явно на большее количество человек.

Общего у них были только сваренные из труб рамы, расположенные сзади двигатели и широко расставленные колеса.

В каждую такую машину могло вместиться около десяти человек, так что примерное число находящихся сейчас на территории Академии троттлистов оценивалось никак не меньше, чем в сотню. И это еще большой вопрос, входят ли в эту сотню троттлисты «первой волны» – те, кто атаковал Академию ночью, или они прибыли каким-то другим способом?

Машины почти никто не охранял.

Не считать же трех человек за серьёзную охрану. Один из них, кстати, как раз беспардонно дрых за рулем одной из машин, откинув голову на подголовник кресла, а двое других курили возле другой?

Несколько минут понаблюдав за ними и убедившись, что мы не ошиблись и тут действительно больше никого нет, мы принялись за дело.

Первым делом из кустов выскочил я, привлекая к себе внимание и заставляя бодрствующих троттлистов повернуться ко мне и начать вскидывать оружие. Но закончить движение им было не суждено – у них за спиной из леса уже появился Адам с занесенным для удара мечом. Двумя короткими движениями он лишил их жизни.

Я же, не снижая скорости, подбежал к тому самому багги, за рулем которого бессовестно дрых охранник, прыгнул вперед, ухватился за верхнюю трубу рамы, подтянул ноги и закинул их внутрь. Приземлился на соседнее сиденье с проснувшимся охранником и широко улыбнулся:

– Привет! Не подскажешь, где ключи от танка? В смысле, от тачки…

Троттлист еще секунду тупо смотрел на меня, спросонья не понимая, что происходит, но его рука на автомате уже потянулась к карману брюк, и я это заметил.

– О, ясно. Спасибо, – все так же с улыбкой поблагодарил я и ударил ножом.

В последнее мгновение в глазах врага промелькнуло что-то вроде озарения, и он даже попытался отгородиться от удара второй рукой… Но его это не спасло. Нож легко рассек пальцы и вошел троттлисту точно в сердце.

Посетовав на то, что не получилось обойтись полностью без крови, и несколько капель все же упали на сиденье, я залез в карман еще пытающегося шевелиться троттлиста и достал оттуда связку из трех ключей, прицепленных к поясу на ретрактор.

Я извлек нож из груди троттлиста и пинком вышвырнул его из машины, одновременно перерезая тросик ретрактора и подхватывая ключи в падении.

На самом деле, конечно, ключи мне не очень-то и нужны были – я мог провернуть тот же трюк, что провернул с грузовиком на складе заговорщиков, но так было банально быстрее… А троттлиста все равно пришлось бы устранить, так или иначе. Даже если бы мы сели в другую машину, звук заведенного двигателя разбудил бы его, и он мог поднять тревогу, которая вылилась бы в погоню.

Погоня могла случиться и сейчас, поэтому чтобы этого не произошло, Адам, после того, как расправился со своими двумя противниками, двинулся вдоль машин, коротко тыкая острым кончиком меча в покрышки и спуская их одну за другой. К тому моменту, как я завел багги, он справился уже с половиной, поэтому я махнул рукой Ноксу, Лютесу и Ванессе, чтобы они подходили, затем выпрыгнул из багги и тоже отправился пробивать колеса машинам.

Троица, не забывая прикрывать друг друга и осматривать сектора, выбежала из леса и быстро добралась до пыхтящего на холостых багги.

Нокс тут же прыгнул на водительское сиденье, убрав маномат в пространство, Лютес и Ванесса наоборот – едва заняв свои места, принялись проверять стволами периметр. Нокс быстро разобрался с управлением (или у него и не было нужды разбираться?), поэтому багги, слегка нарастив обороты, медленно поехал по кругу, разворачиваясь в сторону города.

Мы с Адамом как раз закончили с колесами и, не мешкая, запрыгнули на пассажирские сиденья.

– Не останешься? – Я покосился на Адама. – Ты же собирался найти всех своих.

– Приоритеты изменились, – быстро ответил Адам, усаживаясь поудобнее. – Теперь главное – доставить кубок по назначению. Остальное – потом.

– А разве это изначально не было главным приоритетом? – повернулась к нему Ванесса, не опуская маномат.

– Разумеется, нет. До тех пор, пока кубка не было в наших руках – как мы могли его доставить?

– То есть, допускалась вероятность, что мы вообще кубок не найдем? – не отставала Ви.

– У него такая работа – допускать самые плохие вероятности, – за Адама ответил я. – Насколько бы они ни были, извините за каламбур, невероятными. Так что поехали уже отсюда.

– Да, босс, – ответил Нокс и с явным удовольствием нажал на газ.

Багги взревел двигателем, приводные колеса пришли в движение, выбрасывая назад фонтаны земли и дёрна, и машина резко прыгнула вперед.

Подобные звуковые эффекты как пить дать выдали нас троттлистам с головой, но теперь уже это было совершенно неважно.

Даже если у них есть чем отремонтировать и снова накачать колеса, они бы нас не догнали. Пока они всё приведут в прядок, мы уже в гостях у наклов будем чаи гонять.

Это даже хорошо, если они все сейчас сорвутся со своих позиций и прибегут смотреть, что здесь так ревет – чем меньше их будет занято поисками кубка, тем позднее они сообразят, что их оставили с носом и искать тут уже нечего.

Нокс ловко маневрировал между деревьями, которые будто из ниоткуда резко выпрыгивали в световой конус ярких прожекторов, установленных на верхней трубе рамы, и буквально через пять минут скоростных прыжков по лесным ухабам мы вылетели на дорогу. С визгом покрышек по асфальту Нокс развернул машину в нужном направлении и дал по газам.

Я сверился с навигатором на телефоне – это была та же дорога, по которой нас возил в Академию и обратно автобус, поэтому я велел Ноксу так держать, и через пятнадцать минут не соблюдающий никакие скоростные ограничения, а летящий на всех парах багги уже въезжал в город.

– Куда отправимся? – перекрикивая шум ветра в открытой кабине, спросил Адам. – На базу я бы не рекомендовал!

– Я бы тоже! – ответил я. – Нокс, сбавь скорость! Мы уже в городе!

Нокс, кажется, немного увлёкшийся из-за ощущения скорости, послушно ее сбросил, и разговаривать сразу стало намного проще.

– Можно к нам, в особняк, – предложила Ванесса, оборачиваясь ко мне и Адаму. – Я думаю, уже нет смысла ничего ни от кого скрывать. Не та ситуация.

– Можно. – Я кивнул. – Вот туда и отправляйтесь. А я возьму мотоцикл и поеду к наклам. Надо закончить начатое. И нет, вы со мной не отправитесь. Никто из вас. Я для наклов уже вроде как свой, но других людей с поверхности они… не то что не любят, но считают их пришельцами. Не думаю, что у нас получится диалог, если меня будут сопровождать незнакомые им люди.

– Неженки какие! – фыркнула Ванесса. – Но нам же все равно незачем заезжать на базу, возьми один из моих мотоциклов.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулся я. – Как раз именно так и собирался сделать.

Ванесса еще раз фыркнула, но на сей раз уже самодовольно, и хлопнула Нокса по плечу, чтобы привлечь его внимание и объяснить, куда ехать.

Через десять минут мы уже были у ворот особняка Тюудор и ждали, пока удивленные донельзя появлением хозяйки охранники откроют главные ворота. Они были так ошарашены видеть её в непривычной одежде и на таком непривычном, будто бы армейском, транспорте, что постоянно оборачивались и глазели.

Можно было бы заехать через подземный гараж, конечно, но Ванесса оставила ключи от него в гражданской одежде, а та, само собой, осталась на базе.

– Не страшно. – Она махнула рукой в ответ на вопрос, не опасно ли это. – Любой наш ключ можно удаленно привести в состояние металлолома. А то есть у нас один… который постоянно их теряет.

Кто именно – уточнять она не стала, а мне не очень и интересно было. Меня интересовало, чтобы она смогла открыть гараж изнутри, и я бы смог из него выехать на мотоцикле.

С этим никаких проблем не возникло, и, выбрав тяжелый, но приземистый и проходимый мотоцикл на спицованных дисках, я поцеловал Ванессу и выехал на дорогу.

Из двух вариантов, куда поехать – в ту точку, в которой я выбрался из города наклов, или в ту, в которой я разбил свой предыдущий мотоцикл – я решил выбрать оба.

Просто заложу крюк, пусть и изрядный, для того, чтобы заехать к искусственному холму и попытать удачи там, а если не выйдет – поеду туда, где в город наклов смог проникнуть.

На крайний случай, если будет совсем туго, я всегда могу вскрыть холм ножом и проникнуть в подземные магистрали, а там уже доберусь до гаража – помню, как. А от гаража уже, думаю, наклы меня проводят до Первых.

Конечно, вряд ли они обрадуются тому, что я поломал их веками работавшую систему, но, если другого варианта не останется, то я это сделаю. В конце концов, магия моего ножа продолжала работать даже в мертвой зоне.

Но оказалось, что ничего этого делать не нужно.

Когда я подъехал к искусственному холму, то увидел, что замаскированная дверь в нем и так открыта!

И на фоне мерцающего внутри света четко просматривался черный силуэт, стоящий ровно посередине.

Глава 6. Сокровище

Сперва мне даже почудилось, что это троттлист стоит в ярко освещенном проходе – настолько мне эти черные фигуры успели намозолить глаза в Академии, что я их буквально видел во всем, что меня окружало.

Потом я правда присмотрелся и понял, что силуэт слишком широкий для тоненьких силуэтов троттлистов, которые будто бы нарочно одевались в одежду на два размера меньше, для того, чтобы та обтягивала их, как хорошо подогнанная перчатка.

Этот же силуэт выглядел так, будто был неравномерно и несимметрично замотан в тряпки разной длины…

И, когда я подъехал ближе, оказалось, что так оно и есть.

Я остановил мотоцикл возле въезда и внимательно вгляделся в лицо молодой девушки, ждущей меня на пороге. У нее были зеленые глаза и короткие, по плечи, темные волосы, не прямые, но и не вьющиеся кудряшками – какие-то «гофрированные», будто их пропустили через вафельницу. Но волосы – ладно. А вот глаза…

Они показались мне подозрительно знакомыми. Особенно родинка на переносице возле уголка левого глаза.

Нахмурившись, я поднял руки и вытянул их перед собой. Ладонями «перекрыл» лицо девушки над и под глазами, так, чтобы для моего взора осталась только узкая полоска, словно сплошной рыцарский шлем, и присмотрелся.

– Хм… Два-Три?

– Алга, – мелодично прозвенела девушка. – Меня зовут Алга… Но ты меня знаешь, как Два-Три, Камаль-хан.

– Надо же, я думал, ты не умеешь разговаривать, – усмехнулся я, опуская руки. – Ты здесь, чтобы встретить меня? Скажи, что да.

– Да, – не разочаровала меня Алга. – Я здесь для этого.

– А откуда ты знала, что я приеду?

– Я не знала. Мы дежурим тут посменно с того самого момента, как ты уехал.

– А откуда вы знали, что я приеду именно сюда?

– Мы не знали. Но это единственное место из всех, что ты знаешь, которое могло бы обеспечить проезд твоему транспорту. Логично предположить, что ты вернешься именно сюда.

– Не поспоришь, – кивнул я. – Ладно, Алга, хватит болтать. Мне надо к Роксу… К Один-Один.

– Я проведу тебя, – сразу предложила девушка. – Я здесь для этого.

– Ага… – Я вытянул шею, заглядывая вглубь коридора, и даже на подножках мотоцикла приподнялся, но так и не увидел никакого транспорта. – А мы как, пешком пойдем? Или у тебя есть на чем ехать?

– У тебя есть, – просто, как само собой разумеющееся, ответила Алга. – Я просто буду говорить, куда ехать.

Я вздохнул и сел обратно в седло.

Как и прочие наклы, эта девочка простая и прямая, как стрела. Говорит что думает и вообще не задумывается о таких вещах, как какие-то нормы приличия, устои и всякая прочая чушь из этого же разряда.

Будь на моем месте кто-то другой, он бы наверняка завел разговор на эту тему, но на моем месте, к счастью, был я сам. А я тоже всю жизнь плевать хотел на все эти нормы и устои и делал только то, что хотел. Или что было выгодно. Или и то, и то сразу.

Главное, чтобы Ванесса потом не узнала, что я на ее мотоцикле катаю левых женщин, пусть и замотанных в тряпки…

Даже не дожидаясь приглашения от меня, Два-Три подошла к мотоциклу и наступила на пассажирскую подножку. В моей голове появился запоздалый вопрос, как она перекинет ногу в своей хламиде, но ответ был дан раньше, чем я задал сам вопрос – оказалось, что в хламиде под это дело предполагались специальные прорези.

Перекинув ногу через мотоцикл, Алга быстро устроилась в седле и прижалась ко мне, сплетя руки у меня на животе.

– Едем прямо, Камаль-хан, – негромко произнесла она над моим ухом, или, вернее, над той точкой шлема, под которой было ухо. – Дальше я скажу.

Я не стал говорить Алге, что путь до гаража я и так отлично помню, и оказалось, что правильно сделал – потому что она меня повела совершенно другим путем.

Мало того, что дорога сразу пошла под уклон вместо того, чтобы метаться вверх и вниз, так еще и буквально через пять минут мы уперлись в тупик, из которого выйти можно было только либо развернувшись, либо пройдя через дверь в стене.

– Приехали, – доложила Алга, слезая с мотоцикла.

– Так быстро? Да, через гараж было бы намного дольше.

– Ну тебе же нужно было забрать мотоцикл, – без улыбки сказала очевидную, в общем-то, вещь, Алга и открыла дверь. – Идем, Камаль-хан.

Я повесил шлем на руль мотоцикла и даже не стал забирать ключ из зажигания – вряд ли моему транспорту здесь грозит какая-то опасность, а вот в случае если вдруг что-то пойдет не так и придется срочно отсюда сваливать (например, своды не выдержат очередного нападения троттлистов, которое, как всегда, произойдет не вовремя, и начнут рушиться) я сэкономлю пару секунд, которые иначе пришлось бы потратить на выуживание ключей из кармана.

Кстати, о троттлистах…

Мы уже прошли через дверь и оказались в Айтриксе, снова на его уличном уровне. Здесь уже не было видно никаких следов недавнего побоища, кроме разве что некоторых сломанных торговых лотков. Исчезли с земли все тела и даже кровь успели отмыть за то время, что мы развлекались в Академии. Да и сами улицы снова были заполнены людьми, которых, правда стало заметно меньше.

Меньше…

– Алга. – Я позвал свою проводницу. – Ты сказала, что вы менялись возле выхода, правильно? А «вы» – это кто? Два-Два?

– Кайт, – ответила, не оборачиваясь, Алга. – Два-Два звали Кайт.

– Звали? – уточнил я.

– Звали. Он погиб во время атаки сил Троттла.

– Оу… – только и смог произнести я. – Это…

– Не надо, Камаль-хан. – Алга все же обернулась, прямо на ходу, чтобы посмотреть мне в глаза. – Мы оба понимаем, что тебе все равно.

– Ну, в целом да, – не стал отрицать я.

– И это правильно. – Алга кивнула и снова отвернула голову, глядя вперёд. – Смерть неизбежна, не нужно заострять на ней внимание. Мы все там окажемся, просто кто-то раньше, а кто-то позже, только и всего. Мы верим, что если бы мертвые могли ожить, то им было бы не очень радостно видеть, что остальные убиты горем. Мы верим, что они предпочли бы увидеть, что их близкие достаточно сильны для того, чтобы продолжать жить, несмотря на потери.

Что ж…

Как человек, который официально встал из гроба, могу авторитетно заявить, что это – охренительно крутая позиция. Во всех смыслах и во всех отношениях. Если задуматься, то только такая позиция и могла появиться и закрепиться в головах тех, кто живет в постоянной опасности… Во множестве постоянных опасностей я бы даже сказал.

Следуя за Два-Три (хотя, наверное, после смерти Два-Два она сама стала Два-Два, не уверен, что понимаю, как это работает), я дошел до дыры в полу, в которую нырял вместе с Один-Один. Оттуда лучился желтый электрический свет, а значит либо там никого не было с того момента, как я оттуда вылез, либо наоборот – кто-то там уже был и сейчас ждал меня.

Алга встала возле дыры и показала на нее глазами:

– Рокс ждет тебя внизу, Камаль-хан.

– Спасибо, Алга, – поблагодарил я. – Кстати, у тебя очень красивые глаза. Я тебя только по ним и узнал.

– Спасибо, Камаль-хан, – без тени смущения или улыбки, с полной серьезностью ответила Алга, развернулась и пошла прочь, видимо, считая свою миссию выполненной.

А я полез вниз по ступенькам вертикальной лестницы, считая их одну за другой.

Это ж подумать только – забраться на десятки метров под землю, чтобы сделать там… ход еще глубже под землю. Что за сумрачный гений додумался до этого?

Шестьдесят шесть ступеней ровно. Шестьдесят седьмой стал уже утоптанный земляной пол, которую я по инерции посчитал, но тут же отбросил, когда понял, что достиг дна. Затем развернулся и посмотрел на Рокса, стоящего перед дверью.

– Не открывается? – сочувственно спросил я, подходя со спины.

– Главное, чтобы тебе открылась, – хитро посмотрел на меня Рокс. – Ты ведь вернулся с ключом.

– О да, – с удовольствием ответил я, снимая со спины маленький рюкзачок, в который упаковал кубок еще в Академии, и доставая посудину из него. – Сейчас тебе явится чудо!

– Я заинтригован, – тоном, прямо противоположным сказанному, ответил Рокс и слегка отошел назад.

А я, держа кубок за обе ручки, наоборот – подошел ближе и вставил кубок в предназначенное для него углубление, попутно переключаясь на магическое зрение – интересно же, что я сейчас увижу!

А увидел я… Ох как много!

Настоящий фейерверк всех цветов радуги вспыхнул вокруг кубка, как только он занял свое место!

Сотни разноцветных искр выскользнули из крошечных линий, составляющих рисунок на двери, и налипли на кубок, как глина. Буквально за мгновение весь кубок оказался скрыт разноцветным сияющим коконом, на который было даже неприятно смотреть…

И через секунду все прошло.

Искры резко потухли, словно и не было никаких искр, и вместе с ними исчез и кубок. Не осталось ни его самого, ни углубления, в которое он должен был вставляться. Теперь имелась только сплошная гладкая плоскость двери, отшлифованная так, что отражала даже световые лучи.

Рисунки животных пропали тоже.

А потом гладкий камень моментально покрылся сетью трещин, частых и делящих его на такие мелкие кусочки, что кубики сахара-рафинада казались рядом с ними настоящими кирпичами…

И обрушился.

Просыпался на пол каменным песком, как будто не выдержав собственного веса.

В итоге всё, что осталось в воздухе – это облако мельчайшей пыли, которая еще несколько секунд держала форму бывшей двери, но потом улеглась тоже.

– Неплохо, Камаль-хан, – со вкусом проговорил Рокс у меня за спиной. – Я впечатлен. Всегда мечтал посмотреть, что там внутри гробницы. И мой отец мечтал. И дед тоже…

– Ты никогда там не был? – Я обернулся.

– Конечно, нет, – улыбнулся Рокс и снял со стены одну из лампочек, которая, оказывается, и автономно могла светить. – Зайдем?

– И как можно скорее, – ухмыльнулся я, тоже беря теплый, но совсем не обжигающий светильник в руку и шагая вперед, подняв его как можно выше.

Когда слышишь «гробница великого Камаль-хана», ожидаешь увидеть просторный склеп, вдоль стен которого стоят сундуки, набитые золотом и драгоценностями, а по центру на каменном троне, затянутый паутиной и засыпанный пылью, сидит скелет, увешанный все теми же сокровищами. Усыпальница, достойная короля, если коротко.

Но Алкаст Выдра не был королем.

Видимо, поэтому он счел себя недостойным подобного захоронения. А, может, причина была в чем-то другом… Так или иначе, огромного склепа за дверью не оказалось.

Это была лишь небольшая комнатушка, размером даже меньше, чем комната, которую я делил с Ноксом в Академии.

Причем, если присмотреться, это даже «комнатушкой» назвать язык не поворачивался, поскольку это просто было продолжение той же каменной кишки, из которой мы пришли, только отделенное дверью с целым ворохом защитных магических плетений, которых было так много, что в их мельтешении и наслоении я даже не разглядел ничего знакомого.

Единственное, что отличало этот кусок от остального коридора – это каменный вырост ровно посередине.

Широкий и длинный, совершенно плоский, высотой по пояс, будто стол, который застелили скатертью, небрежно сложившейся вертикальными складками, а потом, вместе с этой скатертью, обратили в камень.

И вот на этом-то каменном «столе» и лежал скелет. Как я и ожидал – затянутый паутиной и покрытый пылью.

Сначала я даже удивился, откуда здесь пауки и пыль, но потом до меня дошло, что воздух в гробнице не спертый, а точно такой же, как в коридоре – а значит, какая-то вентиляция здесь есть. А где есть вентиляция, там есть и всякие тварюшки, включая пауков и личинок, которые за полторы сотни лет и превратили тело в голый скелет, покрытый паутиной.

А еще здесь даже были сокровища. Или, говоря вернее, сокровище. Одно-единственное, но стоящее всех ценностей мира.

В едва держащихся на одной только паутине костях пальцев, сплетенных на груди скелета, в свете фонарей слабенько блестел камень. Алый граненый мутноватый камень, будто минуту назад выпавший из одной из стен этой пещеры.

Таким он был для остальных.

Для меня же, глядящего на него магическим зрением, он был совершенно другим… Да что там «другим» – для меня камня вообще не было!

Вместо него в руках скелета клокотал настоящий водоворот магии. В крошечном объеме, не превышающем размер среднего апельсина, клубилась мана всех цветов, сменяющая друг друга в бесконечном танце. Даже при беглом взгляде становилось очевидно, какая дикая мощь заключена в этом маленьком объеме – мощь звезды, ужатая до размеров небольшого фрукта. Сила, которую я никогда не закладывал в этот камень, но которая зародилась там сама, когда он прошел через грань между мирами, а после – был оставлен сам по себе на полторы сотни лет.

И теперь эта сила моя.

И она меня узнала.

Я протянул руку к камню, и заключенная в нем мощь потянулась к моим пальцам, словно скучавшая в разлуке собака к хозяину. Разноцветные нити ласково оплели мои пальцы, будто пожали их, и я даже, кажется, почувствовал, как они тянут меня на себя, тянут, чтобы я поскорее забрал камень…

Осторожно, стараясь как можно меньше тревожить скелет, я наконец сделал это – забрал камень из пальцев скелета и сжал в ладони.

На меня упал каменный свод.

Меня сбил поезд.

Меня захлестнуло девятым валом. Лавиной всей той магической мощи, которая влилась в меня из камня. Она в десятки, в сотни раз превосходила то, что я представлял собой в своем нынешнем состоянии. Она сделала меня даже сильнее, чем я был в свои лучшие времена!

Ощущение новой силы, точнее старой силы, которая снова билась во мне, опьянила меня сильнее, чем любой алкогольный напиток этого мира! И пусть прямо сейчас, прямо здесь эту силу применить возможности не было, я знал, что это время настанет…

Поэтому я заставил себя разжать пальцы, сжимающие камень так, что острые грани больно кололи пальцы, и приложить его к рукояти ножа – к тому самому месту, в котором он должен находиться по своей природе.

Он встал на свое родное место и прирос к нему, как уже сделал это однажды – когда я создавал этот нож. Все мановое многообразие послушно всосалось в посадочное гнездо и растеклось по всему ножу. И клинок, который ранее слабо светился лишь фиолетовым и только в те моменты, когда я открывал проходы в Изнанку, запылал всеми цветами манового спектра.

Снова.

Я закусил губу, чтобы из горла не вырвался торжествующий вскрик, и только глубоко выдохнул. Дрогнувшими руками поднял нож и прорезал пространство, как куриную тушку, открывая проход. Его рваные края ярко засияли фиолетовым.

Это был проход в другой мир…

Я уже настолько привык к тому, что открывающиеся проходы ведут лишь в серую и холодную Изнанку, что вид, открывшийся в портале, буквально сбил меня с толку. Яркое солнце, качающиеся на ветру пальмы, золотящийся песок и пенящиеся барашки волн… Тропический рай, так и манящий к себе…