На следующий день я прибыла в офис ровно к восьми утра.
Немного задержалась на входе, засмотревшись на архитектуру.
Почему я раньше не замечала, что здание фирмы «Загадай желание» смахивает на Тадж-Махал? Повсюду арки, купола и арабески. Стены сделаны из белого мрамора и искусно украшены самоцветами – яшмой, бирюзой и малахитом.
Слабенько джинны шифруются в современном мире. Или они полагаются на мудрость «Хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место»?
Пока я рассматривала здание, в коридор вошли и бесследно исчезли десятки человек. Судя по татуировкам и золотым украшениям, к которым они питают слабость, это были джинны фирмы. Неуловимые, таинственные, непонятные существа. Вот уж любители загадок! Небось их кабинеты тоже спрятаны в стенах и двери найдёт только избранный, который выполнит какое-нибудь дурацкое задание: общиплет феникса, побреет усы великану или прокукарекает, глядя на восток. Как они вообще клиентов находят при таком подходе?
Но мне начхать на других джиннов великим чихом. Моя цель – Рафтар!
В первый рабочий день я произведу на босса блестящее впечатление. Он должен понять, что я добросовестный и трудолюбивый работник, и что со мной его лампа в полной безопасности.
Я взволнованно поправила одежду. Сегодня надела длинный сарафан с цветочным орнаментом и удобные босоножки с золотистыми ремешками. В уши вдела серьги-кольца, а на руке браслет змейкой. Через плечо я перекинула мягкую вязаную сумку, которую приготовила специально для лампы. Стиль свободный, девичий и даже немного восточный.
– Я идеально подхожу для этой работы! Всё получится! – пробормотала я под нос и уверенной походкой вошла в здание.
Расправила плечи. Вздёрнула подбородок. Не иду, а плыву над землёй, будто лебедица с моторчиком в хвосте.
Как вдруг… облом! Полный обломище!
Я завернула за угол, где вчера была дверь Рафтара. Но сегодня вместо стены там вырос целый дополнительный коридор!
– Всемогущие калоши! – изумилась я. – Что за чепуха?
Словно в ответ на моё возмущение, коридор раздвоился и превратился в целых два коридора! Каждый из них утыкан дверьми под завязку. Аж в глазах рябит.
Я прикусила язык. Боюсь, что каждое ругательство будет стоить мне ещё одного отсека. Я так и буду бродить в этом лабиринте, пока не помру в самом расцвете сил.
– Что ж… придётся поискать, – вздохнула я и двинулась в левый коридор.
Открыла первую дверь. Там оказалась кладовка, набитая ведрами, тряпками и швабрами.
Открыла вторую дверь. За ней глухая кирпичная стена.
Открыла третью дверь и протёрла глаза, чтобы убедиться, что они меня не обманывают. Ведь за дверью раскинулась настоящая пустыня! Тянется до самого горизонта. Золотая, сыпучая и очень-очень жаркая. С кактусами, барханами и сухим воздухом, от которого першит в горле.
Из глубокой трещины выскользнула черная кобра. Она высунула раздвоенный язык, раздула капюшон и метнулась ко мне.
– Твою ж ноздрю! – я захлопнула дверь, прежде чем змея прыгнула на меня. По ту сторону послышался глухой стук и злобное шипение. Небось змеюка вмазалась в дверь, так что искры из косых глаз полетели. – Фу-у-х! Пронесло.
Я с опаской взялась за ручку четвертой двери. Немного помедлила и аккуратно повернула её до щелчка. Дверь раскрылась.
Пустыни там не было. Зато было что-то непонятное… За десятками столов сидели золотистые тигры в очках и печатали когтями на печатных машинках. Кнопки трещали, бумага шуршала, а тигры попивали кофе и продолжали печатать. Один тигр недовольно сдвинул очки и обратился ко мне:
– Чего вам?
– Из-звините, – запнулась я и быстро закрыла дверь.
Дальше проще. За пятой дверью зеленели пышные джунгли. За шестой – кипел и булькал оранжевой лавой вулкан. За седьмой почивала древняя гробница фараона.
Зато за восьмой! Весь кабинет занимала огромная дракониха! В очках, с накрашенными красной помадой губёшками и наклеенными ресницами. Её чешуйчатые бока сверкали серебром, а к торчащим на спине шипам приколоты деловые папки, файлы и графики.
Дракониха сидела за компьютером и набирала цифры кончиком хвоста.
За моим плечом раздался голос Рафтара:
– Привет, Дийя. Уже успела найти нашу бухгалтерию?
Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась.
Рафтар зыркнул поверх моей головы и поздоровался с драконихой:
– Доброе утро, Тамара Пална!
– Видали и добрее, – хрипло отозвалась «Тамара Пална». Она приспустила очки и сощурилась, будто строгая воспитательница. – Рафтар, голубчик. Ты до сих пор не сдал отчетную документацию за этот месяц! Сроки горят!
При словах «сроки горят» драконица кашлянула огнём. Пламя расплавило монитор и кнопки клавиатуры.
– Твою ж чешую! – гаркнула дракониха. – Третий компьютер за неделю! Опять заполнять все таблицы по новой!
Тамара Пална раздраженно ударила хвостом по полу. Весь коридор содрогнулся, как от землетрясения.
– Говорила мне мама: Сиди в пещере и рыцарей жуй! Охраняй сокровища и яйца откладывай! – побивалась дракониха. – Но нет! Я выбрала карьеру!
Дракониха взревела и выдохнула новый поток огненных вихрей.
Рафтар захлопнул дверь и отодвинул меня подальше:
– Тамара Пална – замечательный бухгалтер, но немного вспыльчивая.
– Немного? – с долей иронии переспросила я.
Рафтар не ответил, а лишь принялся легонько подталкивать меня к выходу.
– Ну что, Дийя, готова к великим свершениям? – спросил он.
– К свершениям – нет, к рабочему дню – да, – ответила я.
– Сегодня ты увидишь головокружительные чудеса, но нам придётся потрудиться, – предупредил Рафтар. – Клиентов много, а великолепных джиннов мало.
– А ты как раз великолепный, – догадалась я с улыбкой.
– Разумеется.
– Кстати, мне что же… каждый день придётся искать твой кабинет?
– Разве это не бодрит? – очаровательно улыбнулся джинн.
– Дай-ка подумать, – сказала я, изображая размышления. – Меня почти укусила кобра, потом отчитал тигр, потом опалил жаром вулкан, потом чуть не поджарила дракониха. Нет! Не бодрит!
Рафтар залился беззвучным смехом. Его золотая серьга и широкие плечи задрожали. Надо сказать… очень широкие плечи.
Я впервые вижу босса в полный рост. Он очень-очень высокий, не удивлюсь если два метра. Мускулистый, но при этом стройный и ловкий. Его движения грациозны и наполнены королевской небрежностью. Даже стоя вот так – а он прислонился к стене и засунул руки в карманы – Рафтар умудряется выглядеть стильно и величественно, будто сразу родился и нырнул в дизайнерский костюм.
Сегодня босс в новом костюме-тройке. В этот раз – винно-красного цвета, отлично подчеркивающего смуглую кожу, настолько бархатистую и светящуюся, что так и хочется пощупать… На крепкой шее сверкает тонкая золотая цепочка, привлекая внимание к острому кадыку.
Я отчего-то нервно сглотнула.
– Налюбовалась? – Рафтар отлепился от стены и сверкнул дерзкой белозубой улыбкой.
– Ничего подобного. Просто задумалась, глядя в пустоту, – соврала я.
Рафтар окинул меня изучающим взглядом:
– Ты тоже отлично выглядишь. Но ещё лучше… пахнешь, – потянул он орлиным носом.
– Пахну? И чем же?
– Верой, – проговорил он с наслаждением. Зажмурил черные глаза, будто кот, почуявший аромат взбитых сливок.
– Верой? – переспросила я. Подумала, что ослышалась.
– В тебе очень много веры. Это большая редкость. Помнишь тот светящийся хрустальный шар, который ты вчера зацепила на моём столе? – спросил Рафтар.
Я кивнула.
– Это был верометр. Он измеряет количество веры в человеческой душе. Когда ты его коснулась – прибор зашкалил! – восхищенно сказал Рафтар.
– Правда?
– Мы, джинны, обожаем аромат веры. Для нас он очень вкусный, – с придыханием молвил Рафтар, наклоняясь ко мне всё ближе. Он дышал глубоко и интимно, будто пытался втянуть мой аромат до последней молекулы. – Джинны подпитываются ароматом веры, как свежим воздухом, питательной едой и сладким сном вместе взятыми. В общем, для нас вера – это лакомство.
– И что в ней особенного? – с интересом спросила я.
– Человеческая вера – самая могущественная сила на свете. Никакая магия ей в подмётки не годится. Если бы люди только знали…
Глаза Рафтара сверкнули грустным блеском, словно он давным-давно разочаровался в человечестве. На лицо джинна набежала многовековая, таинственная, древняя мудрость, которая резко контрастировала с молодым обликом.
Я невольно вздрогнула. Всем телом ощутила, что нахожусь рядом с необузданной, мощной, магической силой, о которой совсем ничего не знаю.
– Что ж… За работу! – хлопнул в ладоши Рафтар. Босс опять напустил на себя лениво-небрежный вид, стараясь выглядеть так, будто ему наплевать на весь мир, кроме своего дизайнерского костюма.
В руках джинна возникла лампа.
– Держи, – аккуратно подал мне свою драгоценность.
Я раскрыла мягкую вязаную сумку и поинтересовалась:
– Можно я спрячу лампу в сумку? Так она не будет привлекать лишнего внимания, когда мы выйдем на улицу. Без обид, но лампы давненько вышли из моды.
Рафтар изогнул бровь, анализируя моё предложение.
– Смотри, тут шелковая подкладка, – показала я. – Лампе понравится. На ней не будет и царапины.
– Идёт, – наконец согласился босс.
Я взяла лампу и бережно разместила внутри сумки, защёлкнув застежку.
Рафтар взмахнул ладонью и в его руках из голубой дымки возникла стопка деловых папок.
– Магические контракты, – пояснил он, уловив мой озадаченный вид.
– Я понесу! – воскликнула я с энтузиазмом новичка и выхватила папки из рук Рафтара.
Босс не оценил мой порыв добросовестности. Он смерил меня оскорбленным взглядом и с возмущением выдал:
– Я же мужчина. Это я должен нести тяжелое.
– Ты не мужчина, ты джинн! – выпалила я.
– Одно другому не мешает. Хочешь проверить? – с вызовом спросил он.
Рафтар наклонился ко мне так близко, что я забыла как дышать. Между нами зависло волнительное, густое как карамель, напряжение.
Я невольно пробежала взглядом по его красивому лицу. Я могла бы пересчитать каждую ресницу на его глазах… на его тёмных, глубоких, гипнотических глазах.
У джинна приятное, солнечно-медовое дыхание. Оно чуть жарче, чем у обычного человека. Его смугло-золотистая кожа тоже излучает жар.
– Кхм, – я прочистила горло и аккуратно, двумя пальчиками, отодвинула джинна от себя. – А как же третий пункт твоего списочка? Шуры-муры с джинном запрещены.
Рафтар хрипло рассмеялся:
– Абсолютно уверен, что формулировка звучала не так.
– Какая разница? Суть та же.
– Ладно, хвалю за стойкость. Считай, ты прошла проверку, – сказал он.
– Сколько ещё будешь меня проверять?
– Бесконечно, – ответил он. – Ведь это весело.
«Конечно. Тебе-то весело, – подумала я. – Можешь подкатывать ко мне и флиртовать, а потом говорить, что это проверка! А как же моё бедное сердечко? О нём подумал?»
– Папки понесу я, – завершила я спор.
– Как хочешь, – сдался Рафтар.
Я пробежала пальчиками по документам и улыбнулась:
– А почему контракты так коряво написаны? Будто курица лапой.
– Так и есть. Их оформлял Кудах.
– Кудах?!
– Он юрист нашей фирмы.
– Феникс-юрист?! – нарастал мой шок.
Рафтар поджал губы, сдерживая смех. Его явно забавляла моя бурная реакция.
– У Кудаха есть и человеческая форма, – пояснил Рафтар. – Но он оборачивается, только когда сотрудничает с людьми за пределами офиса.
– Вот как? – закивала я головой. Скорее, не соглашалась, а с помощью кивков пыталась поставить сдвигающийся мозг на место.
Рафтар щелкнул пальцами, и с их кончиков соскочила красная искра. Она пробежала по документам, изменив птичьи каракули на привычный Times New Roman.
– Так-то лучше, – сказал джинн. – Теперь выглядит как документ от солидной фирмы, верно?
– Агашечки, – пробормотала я и сунула контракты подмышку.
– Идём. Первая встреча назначена на девять утра, – сообщил босс.
***
Мы вышли на улицу.
Любопытно…
Рафтар перешагнул через порог здания медленно, с еле заметной опаской, которая не ускользнула от моего внимания. Точно! Без ламповщицы это граница, которую он не может пересекать.
Я ощутила, как лампа слегка завибрировала в сумке. Она стала тяжелой и упёртой, но потом успокоилась. Видимо, произошла очередная магическая настройка прибора.
Моё сердце радостно подпрыгнуло. Я подхожу на роль ламповщицы! Ура-а-а!
Сейчас именно благодаря мне Рафтар вышел на улицу! Благодаря мне джинн топает ножками по асфальту! Благодаря мне он покинул душный офис и полной грудью вдыхает свежие городские выхлопы!
Во дела. Что со мной такое? Я горжусь им, как мамуля, которая видит первые шаги своего малыша. Только мой малыш – это двухметровый бородатый дядя. Один шажок, второй, третий, четвертый…
Рафтар оглянулся на меня. В его глазах мелькнули облегчение и радость свободы.
– Не забывай – ты должна быть в пределах пяти шагов от меня, – напомнил он.
– Хорошо, – спокойно кивнула я.
– Ты не против прогуляться пешком? – спросил босс. – Первая встреча тут недалеко.
– Пешком так пешком. Как говорится, ходьба – лучший друг человека, – развела я руками.
Джинн недоуменно потёр шею:
– Дийя, разве так говорят не о собаках?
– Признаюсь. Хромаю в пословицах на обе ноги, – чистосердечно ответила я.
– Идём, хромуля, – опекающим тоном сказал джинн и повлёк меня за собой.
Крепче обхватив папки, я зашагала рядом с боссом. Интересно, с кем мы сегодня встретимся? Как выглядят его клиенты? Какие желания загадывают? Как они вообще узнают от существовании джиннов? У меня сотни вопросов, но я терпеливо прикусила язык, чтобы не нарушить правило номер два.
Обогнув пару зданий, мы вышли на центральную улицу города. В нос ударил запах бензина, пыли и ларьков с жареными пирожками.
Мы быстро пересекли людный перекресток. Одним движением пальцев Рафтар наколдовал зеленый свет на светофорах и полностью парализовал движение автомобилей. Щёлк! И готово. Впервые встречаю существо, более могучее, чем Автоинспекция!
Толпа пешеходов зашумела от радости, а водители наоборот взорвались яростной бурей угроз и бибиканья.
– Какие нервные, – усмехнулся джинн, явно довольный эффектом.
Слегка тронув моё плечо, Рафтар направил меня вправо. Его руководство очень деликатное. Настоящий джентльмен.
Мы нырнули на задворки тихой улицы и зашагали по дорожке, мощёной булыжником. На этой окраине не было ни души.
Рафтар ступал упругой, стильной походкой, напоминая ленивого тигра. Его широкие плечи раскачивались где-то вверху, будто гора. Костюм приятно шуршал, а дизайнерские ботинки смотрелись экзотично поверх обычной, булыжной дорожки.
Я еле поспевала. Один шаг босса равнялся трём моим шажочкам.
– Эй! Сбавь обороты! – пропыхтела я, путаясь в своём длинном сарафане.
– Ты же сказала, что не прочь ходить, – обернулся Рафтар.
– Ходить, а не бегать!
Джинн задумчиво провёл двумя пальцами по своей бородке, а затем милостиво замедлил шаг, подстроившись под мою скорость.
Он засунул одну руку в карман, а другой потирал свою золотую серьгу.
– Ну так… Почему ты встречаешься с клиентами на улице, а не в офисе? – спросила я, восстановив сбившееся дыхание.
– На свежем воздухе мои чары сильнее.
– Где ты посреди города нашёл свежий воздух?
Рафтар тонко улыбнулся.
– Ты уже завтракала? – спросил он.
– Конечно. Ради безопасности окружающих, – ответила я.
– Не понял…
– Мой голодный желудок урчит на всю округу, – сконфуженно призналась я. – Этот рокот способен сбивать птиц с веток и глушить рыбу в водоёмах.
– Ха! – выдал Рафтар. – А ты забавная.
Рафтар решил поесть на ходу. Он протянул руку и над его ладонью, в россыпи звёздочек, появился стакан кофе и круассан. Джинн принялся попивать напиток и хрустеть вкусняшкой. Его завтрак источал умопомрачительный аромат. Особенно кофе. Всемогущие баклуши! Как я хочу этот кофе!
Я невольно облизнулась, бросая на стакан жаждущий взгляд.
Мне вспомнились слова Рафтара о том, что он восприимчив к энергии человеческой веры. Интересно, если я сильно-сильно поверю в то, что и мне достанется такой напиток, Рафтар это ощутит?
Я сощурила глаза и принялась «гипнотизировать» кофе своим верящим взглядом. Напряглась всем телом. Сосредоточилась.
Рафтар замедлил шаг, словно почувствовав исходящие от меня вибрации.
Он покосился на меня и закашлялся от смеха.
– Не надорвись! – воскликнул он. – Силой своих желаний ты почти сшибла меня с ног.
– Правда? – просияла я. – У меня получилось?
– Я очень опытный джинн. Чую человеческие мечты за километр, – самодовольно отозвался босс и потряс стаканчиком перед моим носом. – Это карамельно-ореховый кофе из лучшей кофейни мира.
Я жадно сглотнула.
– Хочешь? – продолжал искушать меня джинн.
– Хочу, – ещё как искусилась я.
Рафтар дразнящим движением завёл стакан себе за спину.
– Тогда загадай желание официально. Ты должна сказать «Желаю этот кофе».
– Ясно!
Я выровнялась по струнке и торжественно положила правую руку на сердце.
– Желаю…
– Что ты делаешь? – прервал меня Рафтар с оглушительным хохотом. – Ты же не присягу даёшь! Просто произнеси.
– О… Пардон, – стыдливо осунулась я и буркнула: – Желаю кофе.
– Так-то.
Рафтар протянул другую руку и в ней возник второй экземпляр кофе. Босс стряхнул со стакана россыпь магических звёздочек:
– Держи.
Я с благодарностью схватила кофе и отхлебнула сей божественный напиток. Ничего подобного не пробовала! Тончайший вкус и аромат обволокли мой язык шёлковой сладостью и растеклись по нёбу. Я готова пить этот кофе до конца жизни!
Я замерла на месте. Обняла горячий стакан обеими ладонями, будто белка – ценный орешек. Вдохнула пар и блаженно выдохнула.
Улыбка сама собой расползлась по лицу. Я смахнула со стакана оставшиеся магические искорки. Золотисто-красные. Шипучие.
– Невероятно, – дрогнувшим голосом произнесла я.
– Что такое? – удивился джинн.
Я возвела на него глаза, которые от избытка чувств повлажнели:
– Я всегда верила, что однажды получу необыкновенную работу. Не знала как именно, но всегда верила. Случится чудо – и я окажусь выбранной из сотни претенденток, стану особенной, попаду в невероятные обстоятельства. Но…
– Но?
– Но реальность оказалась ещё удивительнее, чем я мечтала, – искренно призналась я.
Рафтар выпрямился и с откровенным любопытством уставился на меня. Его тёмные глаза пробежали по мне от макушки до пят. Он словно читал каждую строчку моей души, проникал в глубины сердца, недоступные остальным.
Лицо босса смягчилось, а во взгляде мелькнула ласковость. Он действительно тронут.
Мы продолжили шагать по дорожке. Бок о бок. Плечом к плечу.
– Столько эмоций из-за одного кофе? – произнёс Рафтар, прикрываясь шуткой. – Как мало тебе нужно для счастья.
– Так и есть, – согласилась я. – Стараюсь радоваться всему, чему только можно. Жизнь утекает сквозь пальцы: минута за минутой, час за часом и день за днем. Её не вернешь. Грандиозные успехи случаются редко или вообще не случаются. Если ждать великих побед, чтобы порадоваться, то можно всю жизнь прождать, так толком и не насладившись жизнью.
– Довольно мудро для твоего возраста, – произнёс Рафтар глубоким голосом.
– Кстати о возрасте. Сколько тебе лет? – спросила я.
– Триста.
– Триста?! – я невольно отшатнулась, чуть не выронив кофе.
– Что за реакция? – обиделся Рафтар.
– Ядрёная кукушка! Ты же старше всех прабабушек вместе взятых!
Джинн сдвинул черные брови, а в глазах заплясали опасные огоньки.
– Извини… те, – выдавила я. В горле пересохло и я залпом допила кофе.
Рафтар выхватил мой стаканчик, смял его шариком и зашвырнул куда–то в космос.
– Возраст – всего лишь цифры. Самое главное, что я молод душой, – сказал босс, а затем игриво подмигнул: – И молод телом.
К моим щекам прилил совершенно лишний жар. Меня трудно смутить, но у Рафтара отлично получается. Нельзя позволить ему выиграть. Он не должен заметить эффект, который на меня производит. Так просто не поддамся!
Я опустила глаза и пробормотала:
– Хватит болтать. Надо спешить на встречу, – и рванула вперёд по дороге.
– Эй! Куда полетела? – раздался насмешливый голос Рафтара за спиной. – Похоже, ты перебрала кофеина!
– Ничего подобного! – огрызнулась я.
– Дийя! Правило пяти шагов! Магические узы не пустят тебя дальше! – строго крикнул Рафтар, но опоздал.
Я оторвалась от него слишком далеко и с размаху… врезалась в невидимый барьер!
Ба-бах! Стукнулась лбом о магическую преграду, созданную лампой. Я так сильно шибанулась, что свалилась на спину, а перед глазами взорвались россыпи горячих искр.
Босс подбежал ко мне и склонился:
– Жива?!
Меня захлестнула новая волна позора.
Я вскочила на ноги, задрала нос и зашагала вперёд.
– Живее не бывает! – воскликнула я со всем достоинством, на которое способна девушка с ушибленным задом. Точно будет фиолетовый синяк.
– Давай посмотрю.
– Что ты собрался смотреть? – испуганно схватилась я за копчик. – Я в порядке. Идём!
Пошатываясь, я ступала без оглядки, но спиной ощущала обеспокоенный, буравящий взгляд Рафтара. Я даже невольно поправила сарафан. Надеюсь, джинны не умеют смотреть сквозь одежду?!
Рафтар нервно кашлянул. Проклятье! Моих неловких движений хватило, чтобы он уловил ход моих мыслей.
Я резко обернулась:
– Скажешь хоть слово – и я… – пригрозила я, толком не придумав, чем грозить.
– Молчу! – вскинул он руки.
К счастью, Рафтар сдержал обещание. Оставшийся путь мы прошли молча.
Бесплатный фрагмент закончился.