– Вот так!
– Ну что, молодёжь, – всё хорошо? – на дерево сел ворон. – Я тебя проведать. Там с Ягой всё обошлось, сейчас Боровик её успокаивает и скоро придёт.
– Всё отлично!
Ворон ещё посмотрел на малыша и улетел.
Тут как назло послышался шорох в кустах. Вышел волк. Вида ужасного – хвоста нет, на костылях, клочья шерсти торчат в разные стороны, глаз подбит, лапа подвязана. Молча смотрел на нарисованный указатель. Потом молвил хриплым голосом:
– Ну одна Лиса – привычно. Две – необычно. Но два десятка – это ни в какие ворота! – он медленно повернулся к Маслёнку. – Ты зачем их всех ко мне послал?
– Тут одна Лиса была, ваша сестра. Искала вас, чтобы помочь.
– Нет, не одна. И не сёстры они мне, а шайка жуликов, – волк вздохнул. – Ты указатель поставил – вот они все по нему и прибежали. Соревнование устроили – кто лучше меня вокруг пальца обведёт. Но с меня взять уже нечего. Надо с ними что-то делать, а то весь лес обдурят. О-о-ох.
И волк медленно похромал прочь. Маслёнок задумчиво почесал голову сквозь шапочку.
Повернулся – а на пеньке странник стоит. Небольшого роста, в белом кимоно, подвязанном чёрным поясом, соломенной шляпе и с посохом из бамбука. Он поднял голову, чтобы посмотреть на Маслёнка. Тот опешил.
– Колобок?
– Так звали меня когда-то. Сейчас я Оданго-пан, дважды запечённый. Мой путь ведёт туда, где восходит солнце. Но там ли счастье?
Он с возгласом спрыгнул с пенька, сделал в воздухе кувырок и пропал в траве. Глаза Маслёнка были с чайные блюдца. Как могла Колобка так печка поменять?
Но то, что он увидел потом, не поддавалось описанию. По лесу бродил сам Кощей! Только какой-то странный: без короны, без меча, без страшной брони и без сапог. На нём была только нижняя накидка, и из той золотая вышивка выдернута. Он был больше похож не на грозного владыку, а на потерянного старика.
– Боровик где?
– У Яги, там помощь нужна была.
– И мне сейчас нужна, – он растерянно смотрел по сторонам. – Не знаю как, но меня надули и обокрали.
– Кто?
– Кучка лис. Я не понял, как это произошло, но оказался на улице вот без всего, а они заняли мой замок и мой трон. У меня даже кафтана не осталось
– Сейчас мы что-нибудь придумаем! Эй, белки!
По дереву спустилось несколько белок.