Читать книгу: «Беглянка», страница 24

Шрифт:

ГЛАВА 13. Возмездие

– О, значит, наши предположения оказались верны! – послышался незнакомый голос. – Одну свою потерю ты возвратил без нашего участия. Это чудесно!

Встрепенувшись, я подняла голову, наткнулась взглядом на правителя, заинтересованно взирающего на меня с экрана, и досадливо поджала губы.

Это же надо было так глубоко задуматься!.. Вот что мне стоило сначала осмотреться, войдя в рубку, а уже потом идти показывать Луара Лаулю?.. Тогда не мелькнула бы в кадре… Однако сделанного не воротить.

Вздохнув, я виновато посмотрела на любимого, но Инквизитор не высказал ни малейшего недовольства. Напротив – улыбнулся и жестом поманил меня к себе. Пришлось приблизиться и встать позади его кресла, взяв слегка правее.

Играть роль, так до конца. Это я помнила ещё со времён нашего первого совместного дела.

– Всё в порядке? – едва шевельнув губами, осведомился Лауль.

– Да, – так же тихо ответила я. – А у тебя?

В ответ любимый кивнул и, резко посерьёзнев, вернулся к прерванной беседе:

– Итак. Насчёт наших договорённостей…

– Да! – подхватил правитель, за доброжелательным тоном тщетно пытаясь скрыть недовольство, буквально плескавшееся в глубине его глаз. – Последняя проблема. Эрдаль Люксир. Я так и не понял – ты заберёшь его сам или нам его к тебе прислать?

– Ни то и ни другое, – мотнул головой Инквизитор.

– Даже так?.. – озадаченно протянул его собеседник. – А что же тогда?

– Пусть откажется от всех своих прав на Гармину и катится на все четыре стороны.

Тут мужчина уже не сумел сдержать эмоций: брови его поползли вверх, лицо забавно вытянулось…

– Спасибо, Лауль! – вдруг вмешался Ганс, вынудив меня скривиться. – Огромное спасибо! Я безумно тебе благодарен! – показавшись в кадре, затараторил он. – Конечно, никаких претензий – пусть гуляет, я даже близко к Мине больше не подойду! И к сыну вашему! Спасибо!

– Отцу своему спасибо скажи, – грубо отрезал Лауль.

Умудрившись вклиниться до того, как Даля благополучно скрутили и куда-то оттащили, оставив в пределах видимости одного правителя. Но я уже знала – там собралось много народу. Скорее всего – Совет в полном составе. Все заинтересованные лица. С охраной… Прямо как у нас во время первого разговора.

– Очень рад, что всё так легко разрешилось, – придя в себя, глава Мерита вновь растянул губы в улыбке. – Правда, я тебе всё-таки напомню, что это не развод. И пока жив официальный супруг твоей невесты, жениться на ней ты не сможешь. Зато сына переписать на себя – всегда пожалуйста. Уверен, генетический тест докажет твои права.

– Разумеется, – холодно согласился Инквизитор.

И у меня от его тона кожа мигом покрылась пупырышками.

Пусть и маска, а всё равно страшно.

– А теперь, раз наши разногласия урегулированы, мы могли бы возвратиться к прежнему договору?..

– Хорошо, что вы об этом вспомнили, – с пугающим торжеством в голосе откликнулся Лауль.

И я почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом.

Судя по тому, как напряжённо замер наш собеседник – он испытал то же самое.

– У нас остался ещё один нерешённый вопрос… – продолжил Инквизитор. – Как наказать тех, кто не выполнил данных мне обязательств?

– Не совсем понимаю, о чём ты говоришь, – испуганно сверкнув глазами, заявил собеседник.

– Я говорю о Совете, – невозмутимо пояснил Лауль. – Который обещал не только сохранить в порядке мою усадьбу, но и позаботиться о моей невесте. А вместо этого позволил ей заключить брак с Эрдалем.

– Знаешь… – на мгновение смутился правитель. – Мы не подписывались следить за ней. Да и выходила замуж она не на Мерите, так что…

– Зато подтверждала союз под вашим крылышком!

– Всё было добровольно! Как мы могли препятствовать?..

От стыда у меня загорелось лицо. Ведь во всём этом была и моя вина… Однако любимый явно считал иначе.

– Молча, – гневно отрезал Инквизитор. – Например, узнать, известна ли ей правда. Посмотреть, не находится ли невеста под действием каких-либо лекарств. Проверить, не обманули ли её. Сообщить мне, в конце концов! Путей было много… Но ни одним вы не воспользовались!

– Ладно-ладно! – признав поражение, мужчина поднял ладони вверх. – Хорошо. Мы ошиблись. Но постарались всё исправить. И вроде вполне успешно…

– Этого мало! – зло выкрикнул Лауль, подавшись вперёд и стукнув ногой по полу.

Так громко и неожиданно, что наш собеседник аж отшатнулся.

– А чего ещё ты хочешь? – нервно вопросил он. – Не убить же… Ты, вон, даже главного виновника пощадил!..

– Да, – вмиг успокоившись, Инквизитор откинулся обратно на спинку кресла. – И вас оставлю в живых, если будут выполнены мои условия.

– Какие?..

– Я требую, чтобы вы отказались от власти. Покинули свои посты и никогда больше не лезли в политику. Людям, не способным сдержать слово, управлять целой планетой не следует.

С моей точки зрения, утверждение Лауля было абсолютно справедливо… И всё же наш собеседник сдаваться не торопился.

– А ТЭС?.. – быстро уточнил он. – Там ты тоже планируешь смену власти?

– Нет. Я заключал договор с вами, и только с вами. Союз тут ни при чём, и вмешиваться тоже не станет. Вы мирно уйдёте, ваше место займут другие – вот и всё.

– Хорошо, – обменявшись взглядами со всё ещё невидимыми нам слушателями, решительно выдохнул собеседник. – Мы согласны.

– Погодите, это ещё не всё, – усмехнулся Лауль. – Вы будете лишены всего нажитого своей нечестной деятельностью имущества. Как и ваши семьи.

– Варварство! – вдруг влез в кадр рядовой член Совета. – Я лучше умру, чем соглашусь на такие зверские условия!

– Как пожелаете, – с достоинством ответствовал Инквизитор. – Ваше мнение будет учтено.

Побелев, будто полотно, мужчина стиснул зубы и молча отступил обратно в тень…

Мне даже стало его чуточку жаль.

– Другие возражения есть? – приторно-сладко поинтересовался Лауль.

– Несогласные будут уничтожены? – спросил некто, не торопясь, впрочем, показываться.

– Да.

– А их имущество также будет отнято? – тут же уточнил уже другой политик.

Любимый на секунду задумался.

– Нет, – ответил он. – Останется во владении семьи.

– Тогда я предпочту умереть, – вперёд выступил довольно молодой, немногим старше Лауля, мужчина. – У меня пятеро детей, я не хочу, чтобы они жили в нищете.

– Не будут, – пообещал Инквизитор.

И на глаза невольно навернулись слёзы.

Лучше бы я этого не слышала. И не видела.

Страшно представить, что Инквизитор сделал со своим отцом, заварившим всю эту кашу…

– Гармина, – отвлёкшись, повернулся ко мне Лауль. Словно почувствовал мои эмоции. – Ты не устала?.. Отдохнуть не хочешь?..

Естественно, это было завуалированной заботой о моём моральном состоянии… И я её с радостью приняла.

– Да, пожалуй, – сглотнув застрявший в горле ком, я мужественно улыбнулась. – Пойду уложу Луара.

И на негнущихся ногах покинула рубку, задержавшись лишь на пороге – чтобы бросить прощальный взгляд на любимого.

Ситуация складывалась по-настоящему жестокая. По сути, люди страдали из-за моей чрезмерной наивности и доверчивости… Конечно, сами они тоже не были безгрешны. Вот только кто в жизни не совершал ошибок? Я, например, таких не знала. И пускай получалось, что члены Совета действительно являлись ключевыми виновниками печальной череды событий, их жёны и дети не имели к этому никакого отношения… Однако на Мерите существовало правило: наказание с виновным всегда разделяют самые близкие – если они, разумеется, пользовались нечестно нажитыми благами. Лауль поступал ещё более-менее порядочно и убивал не всех. Хоть на том спасибо.

А потом, уже в коридоре, меня неожиданно настигла поистине ужасная мысль.

Что же приготовил любимый в качестве возмездия для меня?!..

ГЛАВА 14. Прощание

– Ну что? – Ари заглянул ко мне ранним утром. – Ты готова?

Он буквально лучился бодростью и оптимизмом! Словно вчера ничего не было. Ни бесконечных возлияний, ни жалоб, ни сна в коридоре на полу…

– К чему? – уточнила, потирая красные от недосыпа глаза.

В отличие от брата, я ощущала себя полностью разбитой. Сначала долго не могла уснуть, потому что ждала Лауля. Потом, когда он так и не пришёл, мучилась какими-то невнятными кошмарами с участием Диктатора, большей частью связанными с расплатой за прошлые грехи… Вдобавок ещё и Луар очень беспокойно спал, заставляя меня вскакивать едва ли не каждые полчаса.

Весёлая ночка выдалась… До ужаса.

– К отъезду, конечно! – улыбнулся Арилон. – Только у тебя вещей нет, собирать нечего… – он быстро огляделся. – Ну и отлично! Значит, можно выдвигаться прямо сейчас!

– Куда?! – я опять ничего не поняла.

– Домой, разумеется! – безмятежно откликнулся Ари. – Теперь, когда ты свободна, тебе же всё равно, куда идти, верно? А родители нас давно ждут. Мама внука понянчить хочет, папа – подзатыльник тебе отвесить…

– Они что, в курсе?! – воскликнула, на минуту забыв о гложущем изнутри беспокойстве. – И о Гансе?!

– Ага, – кивнул брат. – Я им сразу всё рассказал. Ох и возмущались они твоему молчанию сначала!.. Однако ничего. Отошли. И готовы принять тебя обратно. Хоть сегодня. Правда, я с ними ещё не связывался, но, думаю, они знают, что всё уже разрешилось… Так что давай, одевайся, бери ребёнка – и вперёд. Будет им маленький сюрприз.

Звучало, в принципе, неплохо… Одна проблема – напор вдруг разговорившегося Ари лишь ещё сильнее меня запутал.

– Погоди, – замотала головой.

Помедлила чуть-чуть, затем всё-таки села и спустила ноги с кровати, вторая половина которой так и осталась нетронутой. И это волновало меня похлеще всего прочего.

Значит, ничего ещё не закончилось…

– А как же Лауль? – посмотрела на брата.

– А что с ним?

– Ну… – я замялась, не в силах подобрать нужных слов. – Как он…

– С ним всё хорошо, – не позволив мне сформулировать мысль, отмахнулся Арилон. – Что ему сделается?

– Нет! – я раздражённо мотнула головой. – Как он к этому относится?

– Нормально, – брат недоумённо изогнул брови. – Собирается обратно на Патриор… Вообще, весь флот ждёт только нас. А Курц так и вовсе уже должен быть в шлюпке. Обещает доставить в целости… – мой собеседник высокомерно хмыкнул: – Ноет, что ему плохо, и клянётся больше ни капли спиртного в рот не брать! Нет, ты представляешь?..

Вот только мне было несколько не до пустой болтовни.

Дождавшись паузы, я резко встала, обошла Ари и, проигнорировав его риторический вопрос, решительно направилась к выходу.

– Э! – растерянно послышалось сзади. – Сестрёнка! Ты никого не забыла? А Луар?..

– Проследи за ним, – бросила через плечо.

Что-то здесь явно было нечисто… И я твёрдо намеревалась выяснить, что именно!

– Эй! Мина! Стой! Ты куда?..

Но я уже ушла.

Всё. Больше никаких необдуманных поступков в обход любимого! Хватит. Надоело! Один раз я уже положилась на того, на кого не следовало. И не собиралась повторять своих ошибок. Слишком больно обожглась.

Разумеется, Инквизитор нашёлся в рубке. Где же ещё. И что странно, моего появления он явно не ожидал…

– Гармина?.. – поднявшись мне навстречу, удивлённо обронил любимый. – Ты ещё не улетела?..

И вся моя отвага рухнула в тот же миг.

– Значит, Ари не лгал? – остановившись на полпути, упавшим голосом спросила я. – Ты меня гонишь?

Вот оно. Самое жуткое наказание, которое я могла себе представить… Зато стало ясно, для чего он на самом деле пощадил Ганса. И вовсе, не потому, что обещания всегда нужно выполнять. А исключительно ради моей защиты!

Улыбнувшись, Лауль приблизился ко мне и прижал к себе.

– Глупенькая… – поцеловав меня в макушку, нежно протянул он. – Никто никуда никого не гонит! Я люблю тебя и буду счастлив, если ты останешься со мной. Но мне известно, как люди относятся к моей родине с её законами и принципами. И понимаю, что ты вряд ли захочешь туда возвращаться, – Инквизитор тяжело вздохнул. – Неволить родных – последнее дело. Поэтому я не стану тебя задерживать. И на сына, кстати, претендовать тоже не буду. Делай с ним, что считаешь нужным.

И внутри молниеносно всколыхнулась обида.

Конечно. Уж детей от рабынь новый император всегда настрогает ещё целую кучу… Ровно как его отец.

– Значит, Империя никуда не денется? – осведомилась, подавив неуместные эмоции.

Нет, на самом деле я была нереально благодарна Лаулю за право выбора. Это в очередной раз доказывало – его чувства настоящие. Вот только вдали от любимого жизни мне уже давно не было…

– Да, – виновато выдохнул Инквизитор. – Империя нерушима, пока незыблемы её традиции… К сожалению, существование Патриора именно в таком виде обязательно для блага вселенной. Миру нужен антагонист, который предотвращает междоусобные войны за счёт сплочения большей части государств против общего, заведомо более сильного врага. Вдобавок Империя играет роль ограничителя многих криминальных процессов, зачастую весьма опасных… Мы как волки – теоретическое зло, являющееся на практике жизненно необходимым.

Со столь глобального ракурса я ещё никогда не рассматривала Патриор. И потому сказанное стало для меня огромным откровением.

– Не самая приятная роль, – переварив информацию, с грустью резюмировала я.

Лауль горько усмехнулся:

– И не самая лёгкая.

Возразить было нечего.

Мы немного помолчали.

– Знаешь… – наконец протянула я. – Там, когда ты говорил с Советом Мерита, мне показалось, будто в кресле сидит Диктатор. И до этого – во время твоих рассуждений Патриоре… Похоже, ты потихоньку превращаешься в своего отца.

В ответ Инквизитор неопределённо пожал плечами:

– Всё может быть. В конце концов, мы с ним близкие родственники. Общие черты должны и будут прослеживаться. Если не во внешности, то в характере – точно. Закон природы.

Его речь была не лишена логики. И истины… Отчего мне стало вдвойне страшнее.

Неужели история повторится? Неужели в мир придёт очередной Диктатор с куда более пугающим прозвищем?..

Нет! Я не могла этого допустить!

– А ты знаешь что-нибудь о его прошлом?.. – решительно отстранившись от любимого, подняла глаза.

Лауль озадаченно нахмурился.

– Наверное, нет, – спустя пару секунд сказал он. – А что?

– Я думаю, твой отец начинал так же. Просто его было некому ограничивать. Его никто не любил, да и он никому не отдал своего сердца. Вот и скатился в жестокость…

– Намекаешь, что у меня всё ещё не так плохо и есть шанс удержаться на плаву? – печально усмехнулся Инквизитор. – Раз мне повезло встретить тебя и провести рядом незабываемые дни и ночи?

– Намекаю, что мы с детьми всегда поддержим тебя в трудную минуту. И не дадим переступить черту.

– С детьми?.. – шокировано повторил Лауль. – Значит, будут ещё?..

И столько надежды таил его вопрос, что я не смогла удержаться – осторожно потянулась к любимому и поцеловала его со всей нежностью, на которую была способна.

Слова оказались излишни.

О, как же пылко ответил Лауль! Его движения отдавали едва сдерживаемым желанием, дыхание опаляло огненно-жгучей страстью, а пальцы отличались невероятно трепетной чуткостью… Каждое их прикосновение вызывало внутри меня жаркий отклик, настолько яркий, что от наплыва эмоций кружилась голова и подкашивались ноги…

Феерические ощущения! Непередаваемо!..

Пожалуй, если бы не Курц, ожидающий в шлюпке, если бы не ребёнок, временно оставленный на попечение брата – к созданию следующего наследника мы приступили бы прямо там…

– Вместе?.. – прервавшись на мгновение, вдруг улыбнулся Инквизитор, глядя на меня ошалевшими от счастья глазами.

– Навсегда, – подтвердила я.

И потянулась обратно к его губам, укутав нас вечностью.

***

Да, мне было не суждено стать вторым по влиятельности лицом государства. Но это и не являлось моей целью.

Да, мне не светило вернуться в преступный мир. Но я и не рассчитывала прозябать там вечно.

Да, меня не ждала свобода… Но без любимого её и не существовало.

Да, мы не могли заключить настоящий семейный союз, законный во всей вселенной. Но к чему формальности, когда два сердца уже давно слились в одно?

Главное, я хотела счастья – и я его получила. С дорогим мужем, общим сыном и любимым делом, заниматься которым отныне мне ничто не препятствовало… Ведь работу на благо новой родины ещё никто не отменял.