Читать книгу: «Полюбила сокола», страница 12
Глава 26
Ульяна бежала из последних сил. В боку у неё кололо, во рту пересохло, а стук сердца был настолько оглушительным, что перекрывал звук ставшего тяжёлым от быстрого бега дыхания. Ноги её утопали в высокой траве, которая отчаянно цеплялась за одежду, царапала голые лодыжки и колола пальцы сквозь ремешки босоножек.
Колодец виднелся впереди мрачный и пугающий. Старый, весь покрытым мхом, он казался поразительно чуждым посреди степного душистого разнотравья. Каменная глыба с выдолбленным посредине отверстием чёрным пятном выделялась на фоне бескрайней лазури неба.
Солнце, ослепительное в своём зените, разливало тягучие, как будто медовые, лучи по безбрежным зарослям ковыля и полыни. Но даже оно не в силах было согреть вековые камни.
Светозар нёсся прямиком к колодцу, и девушка никак не могла угнаться за ним. Он делал огромные шаги и не оборачивался, хотя знал, что Ульяна бежит следом. А может быть, он не смотрел назад именно поэтому.
Душу её затопило чувство полной беспомощности. Она не представляла, как догнать его, как остановить.
Молодой человек почти достиг цели своего пути. Ещё секунда, и он будет возле колодца.
– Стой! Ты не можешь этого сделать! – заорала она, собрав последние силы.
Светозар обернулся, он бросил на девушку последний взгляд, полный боли и отчаяния. На лице его промелькнуло нерешительность, но в ту же секунду он тряхнул головой и, резко отвернувшись, одним прыжком вскочил на обод колодца. А затем, не раздумывая, спрыгнул прямо в его тёмную, пахнущую сыростью и плесенью, глубину.
– Нет!!! – вопль Ульяны перешёл в плач.
Девушка добралась до колодца и рухнула рядом с ним на колени. Грудь её разрывалась от боли, кровь стучала в висках, а дыхание, быстрое и прерывистое, не желало приходить в норму. Хватая ртом воздух, она уткнулась лбом в холодный пористый камень. Слёзы жгли глаза, и Ульяна позволила им свободно бежать по щекам.
Неизвестно, сколько она просидела возле проклятого колодца, изо всех сил закусив губу и стиснув руками голову. Что делать дальше, она не представляла. Ульяна рыдала в голос. В этот момент ей хотелось биться головой о стену. Положение казалось ей невыносимым.
Светозар ушёл, и ушёл он на верную смерть. Мысль об этом заставила её вскочить и склониться над тёмным провалом посередине огромного квадратного камня.
«Нужно идти за ним!» – подумала, но тут же в ужасе отпрянула.
Нет, это было выше её сил! Прыгать прямо в бездонную шахту у неё никогда в жизни не хватит смелости.
Слёзы отчаяния и безысходности вновь потекли по щекам, страх сковал сердце ледяными щупальцами, и от этого мерзкого чувства тело Ульяны как будто бы одеревенело.
– Чертов праведник! Нашёл, кого спасать! Да на этом кабане, твоём братце, пахать можно! Разве ты можешь его защитить? Ты ведь самый слабый из соколов! – заорала она, склонившись над черным жерлом колодца. – Как ты мог бросить меня одну с ребёнком! Как ты мог так поступать со мной!
Ульяна опустилась на землю и продолжила плакать до тех пор, пока совсем не обессилила.
Мысли о том, что если она не прыгнет в колодец, то Светозар умрёт, никак не оставляли её. Девушка понимала, что вернуться домой и спокойно ждать его смерти она не сможет. Но также осознавала, что и сделать шаг в пугающую глубину тоже не в состоянии.
Ульяна попробовала взобраться на покрытую лишайником пористую плиту, но тут же оставила эту идею. Ей было страшно до обморока даже просто сидеть рядом с чёрной шахтой, не говоря о том, чтобы прыгнуть вниз.
Девушка спустилась на траву и села посреди шелестящего моря степной растительности. Она прислонилась спиной к холодному камню и закрыла глаза, не в силах двигаться от безысходности и раздирающей душу боли.
Светозар был у неё перед глазами такой, каким она видела его сегодня утром. Как всегда полуголый, в одних только спортивных штанах, в которых он так любил ходить по забору, парень стоял перед ней и улыбался.
«Иди ко мне, цветочек!» – звал он, разведя руки в стороны, и девушка доверчиво ныряла в его объятия, прижимаясь к твёрдому телу.
Теперь улыбка исчезнет с его лица навсегда, красивые черты его исказятся от побоев, а гладкая грудь вновь покроется порезами от мечей и ножей злобных соколов.
«Нет! Я должна его вернуть!» – Ульяна встала на ноги.
Девушка потянула вверх подол своей футболки и вытерла ею заплаканное лицо. Её охватила решимость, которая сразу же погасла, как только взгляд коснулся колодца.
Но Ульяна не дала себе времени подумать, намеренно вызывая в мыслях образ Светозара и не позволяя себе поддаваться ужасу. Стараясь не глядеть вниз, в тёмную бездну, она всё же забралась на каменный обод и, зажмурившись, попробовала спустить ноги в шахту. Сердце её подскочило прямо к горлу, руки затряслись, а зубы застучали, всё тело начала колотить крупная дрожь.
– Нет! А не могу! – кричала девушка, но упорно продвигаясь вперёд всем содрогающимся телом.
Она рыдала, выла от животного ужаса, преодолеть который было практически невозможно.
Кричала, но продолжала спускать ноги все ниже и ниже, ощущая, как из колодезной шахты веет холодом.
Ульяна повернулась и навалилась на камни животом и грудью, чувствуя, как шершавые камни впиваются в кожу сквозь тонкую ткань футболки. Ещё движение вниз, и ноги повисли в пустоте. Ещё чуть-чуть, и руки судорожно вцепились в пористый камень.
– Светик… Нет, я не могу… А-а-а… – рыдала девушка, из последних сил стараясь подавить всепоглощающий ужас.
Ещё немного спустившись вниз, она повисла на руках, не в силах разжать их. Лишь когда напряжение стало невыносимым, и психика её уже не могла справляться со страхом, она рухнула вниз, найдя в этом единственное избавление.
Ульяна оказалась на той стороне так внезапно, что не сразу сообразила, как это произошло. Скорее всего, она ненадолго потеряла сознание, а когда пришла в себя, то уже лежала на колкой траве возле обратной стороны колодца.
Какое-то время девушка приходила в себя. Она уставилась глазами в тёмное небо, при этом не видя и не замечая ничего вокруг, испытывая лишь неимоверное облегчение.
«Я смогла!» – эта единственная мысль, которая билась у неё в голове.
В этом мире царила ночь. Бархатное небо, усеянное крупными синеватыми звёздами, раскинулось над холмом огромным шатром. А снизу, от подножья возвышенности, доносился тихий шёпот живых деревьев.
Постепенно до Ульяны начал доходить ужас её нового положения. Светозар давным-давно скрылся из виду. Вероятнее всего, он превратился в огромного сокола и улетел вслед за братом в город. Догнать его теперь уже было невозможно.
Ульяна закрыла лицо руками и застонала от безысходности. Она ведь понятия не имела, как добраться до дворца Ратмира и где искать его в этом бескрайнем лесу. И даже если бы она знала дорогу, как ей выдержать весь этот путь без еды и воды?
Девушка зажмурилась, и вновь перед её мысленным взором встал израненный соколами Светозар.
– Так, соберись! Не время сейчас впадать в отчаяние! – громко сказала она сама себе, поднимаясь на ноги.
У неё оставалась небольшая надежда добраться до соколов. И была она связана с матерью Светозара. Дом женщины находился где-то неподалёку, к тому же прямиком к нему вела рукотворная дорога, так что у девушки есть шанс, что она не заплутает в лесных дебрях. Осталось только найти эту самую дорогу.
Вздыхая и всхлипывая, Ульяна спустилась с холма и подошла к высоким сияющим синеватым светом деревьям. Лес сразу же притих и замер в ожидании. Он как будто бы с любопытством ждал, что же будет делать незваная гостья из другого мира.
– Что замолчал? – воскликнула она, обращаясь к лесу, как к огромному живому существу. – Где мне искать моего любимого?
– Приш-ш-ш-ла… – зашелестел Лес в ответ.
Ульяна вздрогнула. Она вспомнила, как когда-то брела по этим просторам вместе со Светозаром, как лес шептал что-то, обращаясь к ней. Вот только, что именно?
Она пошла вдоль кромки деревьев, ища глазами дорогу, но разглядеть её в сумраке и сверкании листьев ей никак не удавалось. Войти в лес Ульяна не решалась, прекрасно понимая, что запросто сможет там заблудиться.
Слёзы вновь навернулись у неё на глазах, но девушка сразу же смахнула их, дав себе слово не раскисать. Она упорно ходила возле холма, выискивая среди густых зарослей дорогу мощённую камнем. Но та как сквозь землю провалилась.
Ульяна уже несколько часов бродила вдоль леса. Она обошла вокруг холма несколько раз, но так и не нашла место, где начиналась тропа, ведущая в город. У неё начало рябить в глазах от сверкания листьев, а ноги устали и гудели.
Девушка совершенно потерялась в пространстве, она не представляла, в какой стороне находится домик матери Светозара. Совершенно измученная, она уселась на землю возле ближайшего из деревьев.
– Где же эта дорога? – воскликнула она в отчаянии. – Лес, где он путь к моему любимому?
Она не ждала ответа, и сказала это скорее от безысходности, надеясь, что звук голоса поможет ей не упасть духом окончательно.
– Позовёш-ш-ш-шь… – зашелестел вдруг лес.
Смутные воспоминания заставили Ульяну вскочить на месте. Она живо вообразила Светозара, который шёл вместе с ней по этому лесу и говорил…
– Что же он говорил? Придёшь, позовёшь… – пробормотала Ульяна.
Она помнила только, что обещала никогда не возвращаться сюда. Но что было до этого?
Девушка изо всех сил напрягала память.
– Придёшь, позовёшь… Придёшь, позовёшь… Лес! Помоги мне! – закричала она, повернувшись к деревьям. – Я пришла, что мне делать дальше?
Деревья закачали ветвями, усеянными хрустально поблескивающими листьями, хотя ветра не было и в помине.
– Позовёш-ш-ш-шь… – зашептал он.
– Позвать? Как позвать?
И тут Ульяна вспомнила.
«Позовёшь, и Лес приведёт меня к тебе, где бы я ни был», – вот что сказал ей тогда Светозар.
Глава 27
Девушка почувствовала, как в душе её зародились надежда. Она поднялась немного выше по склону холма, повернулась лицом к Лесу и, набрав в грудь побольше воздуха, изо всех сил закричала:
– Светозар!!! Светозар!!! Светозар!!!
Она кричала и кричала, пока не охрипла, а лес вторил ей громким шёпотом, шелестом ветвей и шорохом листвы. Кроны деревьев ходили ходуном, и эта громадная колышущаяся масса гудела всё громче и громче.
Ульяна не на шутку испугалась, она взобралась на самую вершину холма и сверху наблюдала за беснованием лесных зарослей. Девушка не знала, помогли ли эти действия позвать Светозара, но выбора у неё всё равно не было, оставалось лишь ждать результата. Ну, или на крайний случай утра, чтобы при свете солнца найти дорогу к избушке матери любимого.
Подойдя к колодцу, Ульяна уселась рядом с ним, прислонившись спиной к шершавому камню. Она обмякла, обессиленная и уставшая, с надеждой вглядываясь в тёмное небо, но не видела там ничего, кроме звёзд.
Неизвестно, сколько времени она так просидела, девушка совершенно потеряла ему счёт.
Лес постепенно успокоился и затих, даже шептать перестал. Лишь пение сверчков в траве разносилось по округе, да где-то в кустах попискивала маленькая ночная птичка.
Ульяна закрыла глаза, ночь была безветренной и тёплой, ночные звуки убаюкивали и нагоняли сон. К тому же, вымотанная переживаниями, она чувствовала безумную усталость. Как-то сами собой её глаза начали слипаться и девушка задремала.
– Мой цветочек!
Из сна Ульяну выдернул голос любимого. Она вздрогнула и открыла глаза. Светозар стоял совсем рядом и смотрел на девушку печальным взглядом.
В первое мгновение она не могла сообразить, снится он ей или находится здесь на самом деле. Ульяна потёрла глаза, отчаянно боясь, что он исчезнет, и к её неимоверному облегчению, парень никуда не делся.
– Светик! – воскликнула она и вскочила на ноги.
От резких движений голова её закружилась, и Ульяна чуть было не рухнула на землю, но крепкие руки вовремя подхватили девушку. Светозар с нежностью заключил её в свои объятия.
– Зачем ты пришла? Зачем? – зашептал он, заглядывая ей в глаза. – Как ты решилась спрыгнуть в колодец? Ведь он так сильно пугал тебя?
Ульяна счастливо вздохнула и повисла у него на шее. Теперь, когда парень был рядом, она совершенно позабыла о том ужасе, через который ей пришлось пройти. Она верила, что теперь они точно будут вместе и ни за что не расстанутся.
Решив не тянуть кота за хвост и сразу же сделать то, за чем пришла, девушка сказала:
– Светок, у нас будет ребёнок!
Светозар отпрянул, на лице его, которое почти никогда не выражало никаких эмоций, сейчас пронёсся ураган чувств. Он был так ошарашен этой новостью, что не сразу смог ответить.
– Как? – только и смог вымолвить парень.
– А ты как будто не знаешь, как дети делаются? – нахмурилась Ульяна, её расстроила реакция молодого человека.
– Как же быть? Я не могу позволить своему ребёнку расти без отца. Не могу забрать тебя сюда и уйти сам не могу!
– Почему? Почему ты не можешь уйти? – закричала Ульяна.
Она хотела отодвинуться, но Светозар не дал ей этого сделать. Он прижал её к себе ещё крепче, не давая шансов выбраться из объятий.
– Я дал клятву. Не в моей власти от неё освободиться, – сказал он севшим голосом.
– А в чьей тогда власти? Кто может освободить тебя от неё? Твоя мать? Брат? Кто? – девушка решила не сдаваться, она готова была идти до конца и не собиралась возвращаться домой без Светозара.
– Лес… – тихо проговорил он.
– Лес? – Ульяна уставилась на него непонимающими глазами.
– Лес принял мою клятву, и только он может освободить от неё.
Девушка замолчала. Ей было непонятно, каким образом лес может это сделать. Но как бы там ни было, попробовать стоило. Ведь, в конце концов, он действительно привёл к ней Светозара.
– Хорошо, попросить у леса, без проблем! Пойдём, попросим! – кивнула она и попыталась освободиться.
Глаза Светозара округлились, а брови сошлись возле переносицы. Это предложение явно повергло его в смятение.
– Нет! Соколы не могут просить! – покачал он головой.
Девушку охватило чувство острой беспомощности. Она всё яснее понимала, что так просто Светозар не станет нарушать свои обязательства.
– Ну, тогда давай я попрошу сама! – сделала Ульяна ещё одну попытку.
– Клятву давала не ты, – вздохнул парень.
Сердце его разрывалось от безысходности и боли от будущей разлуки, которая была неизбежна. Но принципы гордого племени не позволяли ему действовать иначе, чем он привык. Сокол обязан исполнить клятву или умереть.
Светозар был уверен, что девушка будет требовать, просить или плакать и старался подготовиться к этому. Он твёрдо намерен был устоять, ведь его мысль о том, что придётся обратиться со столь унизительной просьбой, заставляла его гордое сердце сжиматься.
Но к его удивлению Ульяна не стала устраивать сцен. Она вздохнула и вновь обняла его за шею.
– Тогда я остаюсь здесь с тобой, – прошептала она.
– Нет! – воскликнул Светозар отстраняясь.
– Да! – уже громче сказала она. – И не смей меня гнать обратно! Иначе я не буду есть и пить, пока не умру. Понятно?
Светозар приложил немало усилий для того, чтобы переубедить девушку. Он напомнил о плохих условиях жизни, о жестокости его сородичей, с которой ей придётся сталкиваться ежедневно, о том, что их ребёнка заберут в обучение. Ульяна была непреклонна.
– Остаёшься ты, остаюсь я, – твердила она, отмахиваясь любых аргументов.
Светозар не мог с этим смириться. Он понимал, что вместе с ним Ульяна будет в относительной безопасности, а вот об их будущем ребёнке нельзя сказать того же самого. Мысль о том, что его сын пройдёт через те же испытания, что и он сам, была ему невыносима.
Парень знал, что он отличается от других соколов. Между ними лежит огромная пропасть, преодолеть которую никогда не получится. Он очень боялся, что его сыновья родятся такими же слабыми духом, как и он сам. Тот ребёнок, что зародился в теле Ульяны, уже вызывал его любовь, его жалость и сострадание, отдать малыша на муки… Нет, это было выше его сил!
Устав от бессмысленного спора, молодой человек согласился поступиться своими принципами и обратиться с просьбой к лесу. Он оставил Ульяну на холме возле колодца, а сам спустился вниз и вошёл под переплетающиеся кроны.
Лес замер в ожидании. Ни одна веточка не дрожала, ни один листок не качался. Шёпот смолк, как будто его и не было. Даже дети Стрибога, вольные ветры, притихли и прислушались, усевшись на макушках исполинских деревьев.
Когда Светозар скрылся в зарослях, Ульяна вернулась на то место, где провела ночь и попыталась устроиться поудобнее. Ведь было неизвестно, сколько ей придётся ждать.
Некоторое время ничего не происходило. Лес молчал, и в его окрестностях тоже царила удивительная тишина. Но вскоре деревья зашумели. И шёпот их с каждой минутой нарастал, становился громче и мощнее.
Девушка испуганно вскочила на ноги и беспокойно заметалась на холме. Она опасалась спускаться к лесу, который становился всё более беспокойным, но усидеть на месте тоже не могла.
Совершенно неожиданно, как будто по щелчку, поднялся сильный ветер. Он трепал длинные волосы Ульяны, бросая их прямо в лицо, и заставлял траву, растущую на холме, качаться подобно морским волнам.
Девушка с беспокойством уставилась в ту сторону, где скрылся Светозар, всем сердцем желая, чтобы он поскорее появился. Но его всё не было.
Вдруг Ульяна увидела вдали чёрную тучу. Она надвигалась, и чем ближе становилась, тем яснее было понятно, что это никакая не туча, а огромное скопление птиц, летящих в сторону колодца.
Это были соколы. Они подлетели к холму и с утробными криками закружили над ним и над лесом, почти полностью закрыв небо своими многочисленными телами. И лишь один из них опустился на землю. Когда он принял человеческое обличие, Ульяна увидела, что это был Ратмир.
Правитель подошёл к ней. Испуганная девушка попятилась. Она совершенно перестала соображать, что происходит. Шум, исходящий от леса, свист ветра, хлопанье крыльев гигантских птиц, всё это оглушило её и привело в безумное смятение, которое усиливалось беспокойством за Светозара.
Ратмир остановился и задумчиво посмотрел на девушку.
– Что происходит? – заорала она, обращаясь к старому соколу, в тщетной попытке перекричать всепоглощающий рокот.
Тот никак не отреагировал. Он бросал надменные взгляды то на девушку, то на беснующийся лес и молчал.
Постепенно шум начал стихать. Сначала угомонились соколы. Они разлетелись кто куда и уселись на деревьях. Затем успокоился ветер, а после и лес. Лишь обычный тихий шёпот слышался из густых синевато-зелёных зарослей.
Ульяна впилась глазами в кромку леса, стараясь разглядеть между деревьями своего любимого.
– Светозар стал свободным соколом, – рядом с девушкой прогремел голос Ратмира, когда она этого совершенно не ожидала.
– Что? – Ульяна вздрогнула и повернулась к мужчине.
– Лес недоволен нами. Он создал соколов свободными, но мы забыли его заветы. Нашей природе чужды подчинение и покорность чужой воле. А вместо этого гордый народ веками создавал для себя ограничения, выбирая воевод и правителей, связывая себя цепями клятв. Светозар первый, кто посмел отказаться от обязательств, выбирая свободу. И Лес освободил его.
Ульяна молчала не в силах поверить в это. Уж слишком просто всё оказалось. Но простым освобождение виделось только ей. Соколы же знали, чего стоило их сородичу переступить черту и стать первым из соколов, отказавшимся от связывающей его клятвы.
– Нам есть о чём подумать! – прогремел Ратмир и в один миг превратился в птицу.
Сокол взмыл в небо и полетел обратно в город. Все остальные сидящие на деревьях последовали его примеру и тёмной тучей потекли над лесом, с каждой минутой отдаляясь от холма.
А из-за деревьев показался Светозар. Он направился к девушке лёгкой пружинящей походкой. Весь его вид выдавал восторженное возбуждение, парень светился от переполнявшей его радости.
– Я свободен цветок! – весело закричал он. – От обязательств перед братом, от дани, которую платил правителю, от военной службы. Свободен не только я, но и мои сыновья. Представляешь, мы можем остаться здесь, жить своей жизнью и никто не вправе посягать на нашу свободу!
Ульяна натянуто улыбнулась и закивала. Слова о том, что они могут беспрепятственно остаться здесь, её не слишком порадовали. Но сделав глубокий вдох, она расправила плечи и бросилась навстречу Светозару.
– С тобой я готова жить хоть в болоте! – воскликнула она, подбежав и повиснув у него на шее.
Парень засмеялся и подхватил её на руки.
– Некогда нам по болотам шататься! Идём домой, нам ещё детскую кроватку покупать!
