Читать книгу: «Придорожное кафе», страница 2

Из кафе повеяло сладким запахом. В нем неслось вихрем с десяток разных оттенков. То была и карамель, и ваниль, запах теплой выпечки, цветочный мед, корица. Как манил запах кофе и дурманил шоколад. Пройти мимо было не под силу даже самым стойким.

Я вылез из машины и поплелся к голубым дверям. Все так знакомо, словно я был уже здесь однажды. Внутри светло, тепло, спокойно. У окон стояли столы, два из которых были заняты молодой путешествующей парой и мамой с девочкой, на вид лет десяти, за стойкой сидел непонятный скрюченный мужчина. Я сел через один стул от него. Теперь, когда я мог не спеша разглядеть обстановку, то понял, что действительно здесь уже был. Старомодные серые обои в цветочек, голубой потолок, точно небо над головой и стойка из светлого дерева, а в углу горшок с зеленым лимоном. Почти ничего не изменилось. Это то, самое кафе, где я застрял и потерял драгоценное время, помогая незнакомой старухе – будь она трижды проклята – дозвониться до сына, чтобы тот приехал за ней. В общем, я опоздал на встречу и контракт заключили только с моим другом.

Напротив, как и в прошлый раз, возник все тот же самый пожилой мужчина. Я бы сказал даже, старик, хотя однозначно не ясно сколько ему лет. Высокий, бодрый телом, но с глубокими морщинами на лице и полностью седой. А вот глаза сохранили свой цвет. Они были карими, как крепко заваренный черный чай, и излучали одновременно тепло и суровость.

– Один черный кофе, потерявшемуся путнику, и оладьи с медом. Угадал? – спросил он.

– Я не потерявшийся путник, – проворчал я.

– Как скажешь, приятель, – улыбнулся старик.

Он кивнул одной из девушек и та, вооружившись подносом, поспешила на кухню. Мужчина подвинул мне крепкий кофе в белой фаянсовой чашке и приступил к заказу другого посетителя.

Я устало наблюдал за тем, как старик – похоже, что он был владельцем кафе – не спеша наливает кофе, чередуя напиток с молоком. Удивительно, но горькая черная жижа не смешивалась с белой и вскоре в прозрачном высоком стакане оказался кофе, напоминающий зебру в крупную полоску. Напиток отправился в руки к мужчине средних лет с сокрушенным видом. Тот склонился над стаканом и некоторое время просто сидел над ним. Потом он сделал первый глоток темного слоя, скривился и ссутулился еще сильнее.

– Неудачный день? – спросил его хозяин кафе.

Тот фыркнул и снова сделал глоток.

– Скорее жизнь, – ответил незнакомец.

– Сочувствую дружище. Но не уж то, в твоей жизни не было совсем ничего хорошего?

– Не то, чтобы уж совсем не было… Но раз за разом одно и то же. Только все налаживается – на работе тишь да гладь, с проблемами понемногу разбираюсь, появляются деньжата – так нет, снова все наваливается, как снежная лавина. Кажется, что я только тем и занимаюсь всю свою жизнь: разгребаюсь со старыми проблемами, чтобы освободить место для новых. Я нахожусь в вечной борьбе с реальностью. А ведь хочется уже вздохнуть наконец, жить лучше и дать большее семье, детям.