Читать книгу: «Демонолог. Книга 4. Культ», страница 3

– Итак, воздушный флот, как это ни парадоксально, нуждается во взаимодействии с другими родами войск, – сообщил профессор. – Прежде всего – с ударными соединениями магов. Трёхдневная Арктическая война показала, что значительного успеха можно достичь, скоординировав действия ВМФ и ВВФ. В Арктике мы одержали победу над британцами, ударив одновременно с бронированных ледоколов и дредноутов при поддержке наземной артиллерии. Успех обеспечили взаимодействие трёх родов войск и технологическое преимущество над Рокуэллами.

– У Чжао больше сильных магов, – заметил Чацкий. – Их флот многочисленнее нашего. Почему они до сих пор не попытались нас завоевать?

– Во-первых, наши корабли мощнее, – возразил Арбенин. – Лучше оснащение, квалификация пилотов и навигаторов выше. Во-вторых, у Чжао нет гарантий того, что военный конфликт на континенте не приведёт к гарантированному взаимному уничтожению. В-третьих, наша доктрина предполагает снятие барьеров со всех аномалий в случае экзистенциальной угрозы Неому и крупным промышленным центрам. Мы выпустим демонов на волю, и станет хреново всем. В-четвёртых, правящие кланы научились договариваться. Никто не стремится к большой войне. Мы слишком привыкли к процветанию и стабильности.

Ну-ну.

История человечества – это история войн.

– Вы уже знаете, что небесный флот ЕМ включает тяжёлые линкоры класса «тайфун», – Арбенин переключился на новую тему, – дредноуты «охотник» и авианесущие платформы «термит». Также на вооружении Московии стоят универсальные эсминцы, корабли радиолокационного подавления, разведчики и пограничные катера. Прибавьте сюда дистанционно управляемые робокапсулы, базирующиеся на «термитах». Так называемые «птички». Этими аппаратами тоже управляет пилоты гильдии, но рангом попроще – пранаямы и дхараны. Мы с вами будем изучать распространённые стратегии для всего флота, тактические решения применительно к разным противникам и географическим особенностям, а также общую логику воздушных столкновений. На зачёте вам будет предложен сценарий конфликта. Вам же предстоит выстроить грамотную схему, позволяющую одержать победу, исходя из имеющихся ресурсов.

Я вспомнил один из своих последних визитов на Землю, лишённую праны.

Там нет чудовищных многопалубных конструкций, парящих в небе. Нет круизных лайнеров, способных унести на край света толпу обеспеченных аристо. Зато есть самолёты, пересекающие Атлантический океан за несколько часов.

Меня придавило властью несбывшегося.

Глава 5. Философия клана

Философия клана Адамсов – предмет, обрушившийся на мою голову в этом году. Экзаменов по нему, естественно, не предвидится. Зато нам светит зачёт в конце семестра.

Руководство академии решило не заморачиваться специалистом на постоянной зарплате. Лекции вёл приглашённый двоюродный брат Марка Адамса, лидера клана. Ричард Адамс знал меня лично, но никак не выделял из общего потока. Раз в неделю этот мужчина с печальными глазами появлялся в аудитории, чтобы приобщить нас к великой мудрости.

Я откровенно скучал.

Идеология, насаждаемая правящей группировкой, ничего нового в себе не таила. Общность, самоотдача, единство и поддержка. Шесть лекций. И ни слова о патриотизме. Нет, вы должны понимать, что патриотизм – это часть официального месседжа, втираемого людям через телевизор. Трудитесь на благо Европейской Московии. Ваши налоги – это здравоохранение и дороги. Тут всё понятно и предсказуемо.

Внутрення философия – совсем другая тема.

Передо мной на протяжении двух месяцев разворачивается система взглядов, заточенная под сплочение в единый организм самого правящего клана. То есть – родов, подчинённых Адамсам, мещан без герба, наёмников, пашущих на корпоративной ниве, силовиков и купечества.

– Кривенко ещё не выписался? – уточнил Адамс, глядя на старосту.

– В больнице, – вздохнула Дина.

– Что ж, пусть поправляется, – на лице преподавателя застыла маска равнодушия. – У нас мало времени, так что приступим к одному из краеугольных камней нашего предмета. Я говорю о корнях.

Я не сразу дорубил, куда Ричард клонит.

– Немного истории, дамы и господа. Принято считать, что клан Адамсов появился в 1932 году, когда нашему роду присягнули на верность весьма… могущественные династии магов. Ну, это сейчас, с высоты прожитых лет, мы можем рассуждать о могуществе. А тогда люди, оперирующие праной, ещё не заложили основы будущего процветания. По сути, мы говорим о двух поколениях одарённых, причём младшие отпрыски ныне уважаемых родов не успели толком познать силу крови. Среди примкнувших к нам были и потомственные русские аристократы. Мы понимали, что отстаём в развитии от Чжао, а ещё больше – от Индрадатта. Поэтому начали искать методы… хм… скорейшего набора соратников. Взор основателя клана обратился к азиатским концепциям. И прежде всего нас интересовал общинный дух, насаждаемый в городах дельцами из Японии.

– Вам не кажется, что от этого попахивает средневековьем? – рубанул правду-матку Логан.

– Не вижу в этом ничего плохого, – отрезал Ричард. – Азиатский Пандем возвысился на старых традициях. Стоит разрушить клановую систему, и вы познаете хаос. А вместе с этим придёт экономическая разруха. Нынешний уклад гораздо эффективнее довоенного. Я могу привести цифры, засыпать вас разными показателями, но смысл? Эта информация есть в глобале, найдёте сами, господин Мертенс.

– В начале прошлого века, – вступил в разговор Чацкий, – бушевала мировая война. Затем на нас обрушились демоны, призванные Четвёркой. Наивно говорить о высоких показателях.

Мощный удар – и противник зашатался…

Впрочем, нет.

Не зашатался.

– А давайте сравним с последней четвертью девятнадцатого века, – прозвучало иезуитское предложение от лектора. – Интенсивный рост, промышленный переворот. Заводы появляются, как грибы после дождя… но что мы видим? ВВП ниже, чем сейчас. Товарооборот, как внутренний, так и внешний… ну ни в какое сравнение не идёт с современностью. Вы скажете – магия и технологии. Это компенсируется, однако, богатыми природными ресурсами, которых мы лишились после Великого Раздела. Кроме того, выросла численность населения. Прибавилось много статей расхода, на которые в прошлом государство не тратилось.

– Вы полагаете, – протянул Мертенс, – что основа процветения – клановая идеология?

– Я в этом уверен, – отрезал Адамс. – И вот почему. Производительность на среднестатистическом предприятии выше, когда рабочие заинтересованы в результате своего труда. На чём зиждется их мотивация? На вере в то, что они трудятся во благо всего коллектива. Сделайте клан дружной семьёй – получите результат. В царской России все считали себя подданными. У нас все мечтают о том, чтобы примкнуть к Адамсам.

В чём-то этот мужик прав.

Клан – огромное сообщество, объединяющее как аристократов, так и простолюдинов. Иерархию продумали до мелочей. Вершину пирамиды занимает правящая династия. Чуть ниже расположились великие рода, пожелавшие примкнуть к Адамсам. Ещё ниже – аристо, обладающие достаточной силой, чтобы занимать ключевые посты в управлении государством. Четвёртая ступень – титулованные особы вроде меня. Дальше – одарённые без титула, рвущие глотки, чтобы получить герб и сопутствующие привилегии. Потом – силовой блок, купцы и мещане, сумевшие продвинуться по карьерной лестнице в банках, исследовательских институтах, концернах и корпорациях. Каждый из этих людей может стать одарённым, обратившить к гуру. Сверхспособности открывают новые двери.

Так вот, соклановцы верят в свою избранность и понимают, что препятствий для продвижения на самый верх не существует.

Почти.

Верхние ступени нерушимы.

Если вы и можете присоединиться к великому роду, то лишь одним способом – через династический брак. Простой одарённый никого не интересует. Нужно получить герб, подняться ещё выше, побродить по коридорам власти, возвыситься до ранга дхьяны или самадхи. И лишь после этого на вас обратят внимание. Может быть.

– Вернёмся к истории, – сказал Адамс. – Чжао первыми догадались объединиться в клан и обеспечили себе преимущество. Волшебники, обитавшие на землях современного Пандема, были разобщены и преследовали собственные цели. Как вы знаете, ядро нынешних клановых структур – это потомки одарённых, сумевших дать отпор Призывателям и оттеснить демонов к границам аномалий. Не все самадхи, выступившие против Четверых, сосредоточились на политических интригах. Часть великих магов осознавала опасность, исходящую от Бездны. Эти люди основали орден демонологов и на протяжении века соблюдали нейтралитет в конфликтах сверхдержав. Держались в стороне от мирских дел и пробудители.

В моей группе есть пара демонологов.

Логан Мертенс – один из них.

Интересно, что чувствует Логан, понимая, что я, в сущности, развалил орден и нарушил уклад, ставший приметой эпохи? Я слышал, что Мертенс не собирался поступать в военную академию. Демонологи крайне редко связывали жизнь с кланами – они предпочитали делать карьеру в ордене. Подниматься от простого наблюдателя до могущественного экзорциста, которому даже лидеры кланов – не указ. Случаи перехода демонологов из ордена в клан были единичными. Теперь, отучившись в академии, Мертенс получит лейтенантские погоны и до тридцати пяти лет будет служить Адамсам, защищая Неом от духов Бездны. Изгнанием и развеиванием Мертенс будет заниматься по долгу службы, а не за внушительные вознаграждения, как раньше.

– Кого можно считать нашими предшественниками? – Ричард обвёл взглядом студентов. – Вовсе не старейшие династии Японии и Китая, как многие из вас думают. Философский компонент мы позаимствовали у якудза и шиноби. Во главу угла стала концепция отцов и детей, старших и младших братьев. Клан – это семья. А в семье на первый план выходит верность лидеру, оябуну. Он же – кумитё, старший начальник. Оябун проявляет заботу о своих «детях», помогает им возвыситься, и в перспективе…

– Каждый может стать оябуном, – хмыкнул Логан.

Повисла гробовая тишина.

Все понимали, что имеет в виду будущий лейтенант гвардии. Адамсы – несменяемый правящий род. После смерти лидера «трон» унаследует кто-то из членов его семьи. Сама мысль о том, что можно подняться на первую ступень, чревата нехорошими последствиями для идиота. Такой человек приравнивается к государственному преступнику и немедленно устраняется.

Мертенс, правдоруб ты наш.

Возьмут ведь на карандашик.

– А я и не говорил, – размеренно произнёс Ричард, – что мы слепо скопировали систему взглядов якудза. Или логику японских корпоратов. С другой стороны… кумитё может быть повержен одним из своих «братьев». Вопрос в другом. Зачем свергать лидера, который правит мудро и обеспечивает процветание для всех и каждого? Да, мы закрепили запрет на революции и открытые столкновения с правящей верхушкой на законодательном уровне. Такие действия приравниваются к госперевороту. Это нормальная практика для любой страны мира.

– Тогда, – Логан не унимается, – мы не можем говорить о сообществе с социальными лифтами. Клан ввёл искусственные ограничения. Лифт останавливается на предпоследнем этаже.

Ну, пипец.

И до какого чина ты хочешь дослужиться, дурачок?

– Да, – отчеканил Адамс. – Лифт останавливается на предпоследнем этаже. Но у тебя, Логан, всегда есть выбор.

– Какой? – уточнил нигилист.

– Не вступать в клан, – улыбнулся Ричард.

И от этой улыбки многим стало не по себе.

– Что ж, – мрак схлынул, тучи развеялись. – Вернёмся к исследованию прошлого. Логан поднял интересную тему. Теперь вы понимаете, что схема отцов и детей нуждалась в доработке. Это понимали и Чжао, которые раньше других вооружились идеологическим инструментом. Суть проблемы: непрерывная борьба за власть приводит к стагнации. Клан сосредоточится на внутренней грызне, а не на вопросах, имеющих общегосударственное значение. Поэтому основатели правящих династий вывели себя за скобки борьбы, остановили лифты на предпоследних этажах. И сконцентрировались на том, чтобы принести максимум пользы своему отечеству.

Спорное утверждение.

Царь горы просто издал указ, что другим игрокам нельзя взбираться на вершину. И обеспечил свою волю аппаратом принуждения. Впрочем, так было во все времена. Для жреца бога смерти что фараон, что оябун, что лидер клана – всё едино. Мы не стремимся к зримым атрибутам власти. Наша задача – встать серой тенью за спиной правителя и дёргать за ниточки. Дёргать так, чтобы царь и не помышлял о существовании этих ниточек.

– Согласитесь, – вещал препод, – что бесконечная культивация боевых техник приводит исключительно к тому, что маг развивает себя, свою семью и близкий круг доверенных людей. Вопросы управления государством перестают его интересовать. Что неизбежно отражается на благополучии народа.

Ещё одна ложь.

Ни один властитель не думает о благополучии народа. Страна – это большая кормушка. Ты становишься у истоков перераспределения ценностей и распределяешь в свою пользу. Естественно, никто не будет засыпать камнями колодец, из которого пьёт. Для этих целей и нужна экономика.

Взять, например, защиту интересов правящего рода. Ничто не защищает интересы лучше, чем хорошо подготовленная и надлежащим образом экипированная армия. Даже чукча понимает, что расходы на оборонный сектор в разы превышают траты государства на культуру и образование. А гонка вооружений не прекращается ни на секунду. Даже на планете одарённых.

– Таким образом, – вырвал меня из потока мыслей голос Ричарда, – мы отказались от японской корпоративной модели, при которой менеджеры и директора поднимаются вверх в силу своего возраста. Адамсы правят бессменно, назначая лидеров из представителей своего рода. Такую схему можно назвать монархической, поскольку управление страной передаётся по наследству. Открою небольшой секрет: наш род имеет двенадцать ветвей, главы которых носят собственные фамилии. Известны случаи, когда лидером становился глава боковой ветви, но народ этого не замечал, поскольку ветвь принимала на себя обязательства главенствующего рода. Лидер превращался в Адамса, и линия власти не прерывалась.

А вот это уже интересно.

Я слышал о ветвях, но никогда не думал, что одна из них может перехватить бразды правления. Кто бы мог подумать…

– Упомянутая схема, – продолжил Ричард, – дарит стабильность. Адамсы – это гарантия того, что завтра или послезавтра аристократы не вцепятся друг другу в глотки, не утопят Неом в крови и не вольются в конкурирующие структуры. Потому что ВЕРНОСТЬ остаётся стержнем нашей политики. Адамсы – символ безопасности, мира и процветания. За это нужно платить, отказавшись от личных амбиций.

В разумных пределах, естественно.

Застыв на уровне предпоследнего этажа.

Остаток лекции был посвящён теоретикам клановой философии, возводившим духовный фундамент по кирпичикам, начиная с 1932 года. Мы с Окси, не отвлекаясь на дискуссии, записывали даты, фамилии, биографические справки. Незаметно промчались две пары, и прозвенел звонок.

Когда все начали расходиться, Ричард подозвал меня к столу.

– Илья, ты нужен Марку.

Я насторожился.

– Прямо сейчас?

– Безотлагательно.

– Случилось что-то?

– Насколько я знаю, нет. Но ты знаешь Марка. Он предвосхищает события, а не борется с их последствиями.

– За что мы его и ценим, – улыбаюсь я. – Он у себя?

– Да. В подмосковной резиденции.

В коридоре ко мне подошла Окси.

– Вызывают?

– Угу, – буркнул я.

И обнял жену, зарывшись лицом в белоснежные волосы.

Рядом выросла староста.

– Куда-то собираешься? У нас практикум на дредноуте.

– Меня вызывают, – многозначительно втыкаю указательный палец в потолок. – Туда.

Дина вздохнула.

И, утратив ко мне всяческий интерес, побрела дальше.

– До встречи, – я поцеловал Окси в губы.

В душе зрели недобрые предчувствия.

***

Резиденции правящего рода разбросаны по всей Европе. Исторически сложилось так, что Адамсы тесно связаны с великими фамилиями Запада, поэтому в неомском квартале Марк бывает нечасто. У лидера хватает помощников и заместителей, решающих повседневные вопросы.

А вот подмосковную резиденцию Марк любит.

Уж не знаю, почему.

Резиденция расположилась на северо-востоке от Неома, неподалёку от деревушки Терпигорье. Красивое место с красивым названием – «Ореховая бухта». Чтоб вы понимали, это целый комплекс на берегу живописной реки, попасть в который простым смертным нелегко. Комплекс обнесён по всему периметру высоким забором, имеет артефакторную защиту, собственную систему ПВО. Воздушные коридоры для кораблей проложены таким образом, чтобы над резиденцией муха не пролетела. Все подступы охраняются, лес напичкан датчиками и камерами, по окрестностям бродят вооружённые патрули. Случайных туристов или грибников разворачивают лесом, если те имели неосторожность забрести, куда не положено. Прибавьте сюда штат высокоранговых магов из личной охраны Адамсов, несколько КПП на Осташковской магистрали и военную часть, готовую круглосуточно встать под ружьё.

«Ореховая бухта» полностью автономна.

Здесь собственные фермерские хозяйства, мясомолочное производство, винодельня и рыбоводство. Имеются причальные вышки для воздушных кораблей. Правда, все корабли – это яхты самих Адамсов и тех, кто удостоился личного приглашения. Отдельного внимания заслуживает пирс для водного транспорта. Ну, и ландшафтный дизайн, которому позавидовали бы арабские шейхи. Пляж, парковая зона, коттеджный посёлок для прислуги и охраны. Гостевые дома, искусственный пруд, заправочная станция, амфитеатр, полигоны, спортплощадки, поле для гольфа, стадион…

Когда я впервые был приглашён в резиденцию с ночёвкой, ко мне был приставлен слуга-экскурсовод. Ну, его должность называлась иначе, конечно. Не помню, как именно. Чувак возил меня на электрокаре по владениям Марка, и к концу дня я понял, что запредельно вымотан. А ведь ещё оставалась хозяйская вилла с кучей гостиных, тремя обеденными и двумя конференц-залами, домашним кинотеатром, кальянной, баром, библиотекой, хамамом и винным погребом…

Не уверен, что всё перечислил.

Так вот. Нельзя просто так взять и телепортироваться в резиденцию к самому могущественному человеку от Урала до Ла-Манша. Поэтому я переместился в Мытищи, где меня дожидались парни в чёрном. Суровые, с непроницаемыми ликами и солнцезащитными очками. В октябре.

Эсбэшники усадили меня в навороченный кроссовер и повезли на аудиенцию к большому боссу.

К этому моменту я уже знал, что у нашего клана возникли проблемы с Индрадатта.

Глава 6. «Ореховая бухта»

Марк – весьма необычный человек.

И вовсе не потому, что он управляет через толпу подставных фигур громадной, технологически развитой страной. Хотя и это – тоже. Подавляющее большинство граждан ЕМ слышали о клане Адамсов, но уверены в том, что решения принимает президент, а законы разрабатываются и утверждаются Думой. Обыватели даже знают фамилию этого президента. И могут перечислить фракции, грызущиеся между собой во время публичных думских заседаний. Народ ходит на выборы, «голосует», плюётся в экраны всех пяти телевизоров, взятых в кредит и висящих на стене каждой комнаты, включая туалет. Вся эта мишура кажется простолюдинам реальной.

В Британии, кстати, происходит то же самое.

Плюс-минус.

Ну, там ещё не забывают любить королеву.

Так вот, Марк Адамс – выдающийся тип. Во-первых, он умеет подстраиваться под изменчивый мир. Поэтому бегущие с тонущих конклавов демонологи, если они талантливы, рано или поздно обнаруживают, что вступили сами знаете куда. Марк быстро смекнул, кто такой Нергал. И понял, что если не можешь похоронить движуху, к ней надо присоединиться. А ещё лучше возглавить. Собственно, он и возглавляет, покровительствуя Храмам Разрушения… Думает, что возглавляет.

Во-вторых, Марк – большой перестраховщик. Чувак решает проблемы до того, как они превращаются в полномасштабный кризис. Иногда система даёт сбой, но в целом работает.

И, наконец, у Марка два кабинета.

Пафосный, чтобы произвести впечатление. С дорогой и массивной мебелью, собранной из деревьев, занесённых в Красную книгу. С эксклюзивным декором, камином и целой стеной книг, которые хозяин никогда не открывал. С роскошной хрустальной люстрой. Кабинет выполнен в форме классической ротонды, там даже простенки между окнами отделаны панелями тёмного дерева, стоимость которых лучше не озвучивать.

Во втором кабинете Марк реально работает.

Безо всякого пафоса.

Туда попадают очень немногие ребята из близкого окружения правителя.

Вот чем, скажите на милость, может удивить комната с примитивным дубовым столом, парой кресел и консольной системой хранения? Ничто не отвлекает Марка от просмотра отчётов, докладов и законопроектов. Даже вид из окна, выходящего на речку.

Нам подали чай.

Аппетитная горничная в строгом деловом костюме скрылась за дверью, не проронив ни слова. Я перевёл взгляд на свинцовое небо, в котором непрестанно что-то клубилось. Затем уставился на Марка.

– Это не шутки, Илья.

– Так и сказали? Угрожаем миропорядку?

– Ну, это в личном телефонном разговоре проскользнуло, – нехотя признал Марк. – В ноте, которую вручили нашему послу, куча воды и обеспокоенности. Впрочем, если читать между строк…

– Я понял.

– Ни черта ты не понял, – Марк больше не улыбался. – Дервиш был… вроде как предупреждением. По мнению Индрадатта, мы вторгаемся в сферу их интересов. Шри-Ланка относится к сателлитам Индии. Ты бы ещё в Непал влез. Или в Кашмир.

– Вот теперь ты шутишь.

– Теперь – да.

Марк выглядит представительно. Подтянутый мужик с проседью на висках и благородными чертами лица. В дорогом, скроенном на заказ, костюме. И этот мужик запросто общается на «ты» с двадцатилетним юнцом…

Дико.

Если забыть про то, что юнец возглавляет религиозную организацию, успевшую получить в Московии государственный статус.

Мы освобождены от налогов. Имеем кучу привилегий. За критику культа можно схлопотать административку. Адамс закрывает глаза на многие вещи, поскольку верит в Нергала. И знает, на что способен бог смерти.

Наверняка вы спросите: как это так, церковный патриарх учится в военной академии, да ещё и титулом обзавёлся? Действительно, я получил герб, когда достиг совершеннолетия. То есть, в двадцать один год по евромосковским законам. Получил бы и раньше, но Марк не хотел роптания аристократии. Дескать, скоро младенцам титулы будут раздавать.

В общем, я теперь беспоместный дворянин Невзоров с хлипенькой, но короной над щитом, что даёт мне кучу неоспоримых преимуществ. Например, в отличие от других беспоместных дворянчиков, я могу передавать титул по наследству, но лишь до тех пор, пока состою в клане Адамсов. Таким вот коварным образом Марк меня «привязал». Титул передаётся как старшим детям, так и младшим. Причём без разницы, от какой жены мои потомки произведены на свет. Далее. Я имею право на свободное ношение оружия, включая одержимые пушки. Я и так носил Аша с собой, если намечались серьёзные заварухи, но теперь меня вообще ничто не ограничивает. Титул и членство в клане выводят меня из сферы юрисдикции мещанской полиции. Да, совсем. Завалю какого-нибудь графа или маркиза – мной будет заниматься Дворянское собрание. В отдельных случаях – Департамент Тайных Дел.

Кроме того, я получаю некий мизерный процент от безусловного базового дохода, полагающегося всем клановцам. Ну, мизерной эту сумму я считаю, поскольку снимаю шикарные сливки с монетизации своего культа. По меркам простых смертных клановый ББД – сумасшедшие деньги. А я, соответственно, ужравшийся рябчиками буржуй.

Так вот, патриарх Разрушения может себе позволить любую дичь. Я не связан обетами, аскетичными соображениями и прочей мутью, которой грешат традиционные для этого мира религии. Нергал хочет, чтобы его жрецы, в том числе и странствующие, были совершенными убийцами. И умели отдавать приказы тем, кто сам отдаёт приказы. Природа владыки – смерть, войны, деструкция. Поэтому лучшее, что мы можем сделать во имя Нергала, это развязать какой-нибудь локальный конфликт и набросать в топку несколько тысяч человеческих душ, погибших во имя вселенского зла. Чем мы и занимаемся. За последние пять лет Московия организовала три гибридных войны, включая афганскую. Всякий раз мы стояли в стороне и официально ни в чём не участвовали. А Иркалла впитывала души павших воинов, делая моего повелителя сильней.

В этой схеме самое трудное – придумывать «казус белли». Оправдывать вторжения в те или иные регионы с точки зрения экономики и геополитики. Вот для этого и нужен мудрый патриарх, заслуживший доверие кланового лидера. Тем временем странствующие жрецы устраивают провокации, сбивают с пути истинного заморских князьков и подготавливают почву для «справедливого возмездия».

– Сколько у тебя Храмов в Индии? – невинно поинтересовался Марк.

– Ну… – я замялся. – По правде говоря, в самой Индии нет ни Храмов, ни алтарей. Грёбаные Индрадатта мешают.

– Грёбаные Индрадатта, – с улыбкой повторил Марк.

– Да. Зато имеются святилища в Индийском и Тихом океанах. Преимущественно на островах. Парочка горных Храмов в Гималаях. Так, по мелочи.

– Я задал конкретный вопрос.

– С учётом ланкийского Храма?

– Конечно.

– Шесть.

Марк закатил глаза.

– А если подумать?

– Ладно, восемь. Но там – обычные алтари в женских монастырях.

Лидер задумчиво кивнул.

– В общем, друг мой, у Индрадатта есть претензии. Они навязывают обывателям собственную систему ценностей, близкую по духу индуизму и буддизму. А ты… вроде как пытаешься конкурировать.

Да, я в курсе.

Чуваки преобразовали кастовую систему таким образом, чтобы одарённые кшатрии и брахманы, состоящие в клане, занимали вершину топа. От старых верований было нелегко отделаться, поэтому индусы породили интересный гибрид. По их версии прана – это дар богов. Если непрестанно развиваться, совершенствуясь в магических навыках, можно улучшить свою карму и удачно переродиться. Карму улучшают и другие вещи. Вступление в клан, например. Или беспрекословное подчинение брахманам, входящим в правящее ядро. А в остальном можно продолжать молиться старым богам, воздвигать дома алтари и купаться в вонючем Ганге. В общем, заниматься привычной хернёй.

– Марк, – я вкрадчиво посмотрел на собеседника, – ты знаешь, что моего владыку не интересуют границы. Нергал хочет, чтобы ему поклонялись повсеместно. И, поверь, это выгодно Адамсам. Сжигатель заявил, что намерен поддерживать именно наш клан. Чем больше адептов, чем сильнее культ, тем больше у меня жрецов, способных переломить ход любого сражения.

Лидер несколько долгих секунд смотрел на меня.

Или сквозь меня.

Есть у седовласого самадхи фирменный взгляд. Вроде бы и на тебя пялится, но одновременно – сквозь и вовне. Словно уже всё познал в этом мире и теперь прокручивает в голове задачи вселенского масштаба.

– Я не устаю тебе удивляться, Илья. Ну, ладно, Джерг. Если бы я страдал паранойей, то решил бы, что ты, прикрываясь своей новомодной религией, пытаешься отжать Адамсов и единолично править страной. Но здесь – нечто иное. Ты больше смахиваешь на преданного пса и реально действуешь в интересах бога Изнанки. Хочешь прикол? Я начал почитывать вашу священную книгу, пробивать по глобалу мифы. Даже ввёл в число своих советников эксперта по древним культурам. Хочу понять, не выпускаем ли мы джинна из бутылки.

Пожимаю плечами.

И говорю вещь, которая ни одному царю не придётся по нраву:

– Не имеет значения, что ты думаешь, Марк. Извини. Нергал слишком могуч, чтобы считаться с лидером одного клана. Ты даже представить себе не можешь, скольких властителей он пережил. Сколько народов уничтожено подчистую из-за того, что их вождь посмел ослушаться бога смерти. Эта власть за пределами твоего понимания, она растянута на тысячелетия. Всё, что тебе надо знать: прав тот, кто выбирает правильную сторону. Пока Убийца тебе покровительствует – используй это в собственных интересах. Расширяй своё влияние. Поклоняясь Нергалу, ты достигнешь величия.

Мои слова падали, как тяжёлые камни.

И от каждого камня разбегались круги.

Лидер клана слушал, не перебивая. В прошлом у нас случались подобные разговоры, но сейчас Московии угрожает опасность. Смена миропорядка, дестабилизация. Обрушение философских основ. Что победит – реваншизм или консерватизм? Земля слишком давно не погружалась в топку тотального истребления. Возможно, этого не случится и теперь… если ко мне будут прислушиваться.

Нергал не затевает масшабные войны, пока не наберёт достаточное количество последователей. Я расцениваю вероятность мировой бойни… как ничтожную, если заглядывать в обозримое будущее. Правда, есть и другое будущее. Необозримое. Подвластное исключительно воле моего хозяина.

– Вернёмся к текущим вопросам, – холодно произнёс самадхи. – Индрадатта хотят, чтобы мы отступили. Все Храмы и монастыри Нергала в их регионе должны быть закрыты. В противном случае нам объявляют войну.

– Что говорит разведка?

– Опасность серьёзная, – вздохнул Адамс. – Ты замахнулся на идеологические основы их государственности. Покусился на умы. Инсайдеры утверждают, что Индрадатта готовы пойти на конфликт. Как только между нами вспыхнет полномасштабная война, в игру могут вступить Рокуэллы. Поверь, британцы следят за мировыми событиями. И они давно точат на нас зуб.

Плохо.

Вряд ли Московия готова к открытому столкновению с двумя сильнейшими кланами планеты. Важно понимать, что Индрадатта – это ещё и вагон островных сателлитов. А Рокуэллы – это десятки колоний за океаном. И вообще. Между британцами и индусами давно намечался альянс.

В который я собираюсь вбить клин.

– У нас есть общий враг, – сказал я вслух.

– Что?

– Общий враг. У нас и Индрадатта.

– Ты намекаешь на Чжао.

– Не намекаю, а прямо говорю. Марк, настал день больших переговоров. Пора отжать британцев и укрепить свои позиции на юге материка.

– Я думал об этом, – улыбнулся собеседник.

– И?

– Хорошая идея. Я просто не вижу точек соприкосновения с кастовыми фанатиками.

Для пущей значимости я делаю глоток чая. Наслаждаюсь хорошо заваренным пуэром без сахара. Жмурюсь, словно кот на сметану.

– Точки – вещь относительная. Давай взглянем на это шире, Марк. Ты используешь религию, чтобы сплотить народ. Индрадатта делают то же самое. У вас много общего. Вопрос упирается исключительно в выбор инструмента.

– Хм.

– Я предлагаю сотрудничество. У этих чуваков политеизм. Читал «Ригведу»? У них там больше тридцати богов. А на деле – триста тридцать миллионов. Согласись, в этой толпе найдётся местечко и для моего повелителя.

– Что мы можем сделать?

– Встроить культ в их индуистские дебри. Пусть он будет одним из многих. Воплощение Кумары, сына Агни. Народ подвоха не заметит. Переманим на свою сторону местных брахманов, подучим их маленько и сделаем странствующими жрецами. Служители Нергала будут поддерживать правящий клан. Подрывной деятельности с нашей стороны – ноль.