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El evangelio según San Mateo (1964), de Pier Paolo Pasolini, también se rodó en esta ciudad troglodita, que hace las veces de Jerusalén para la película. Catherine Hardwicke también eligió Matera como escenario para su Belén, al igual que se rodó allí el remake de Ben-Hur de la MGM.

Basilicata es el hogar ancestral de la familia Coppola, dejado por el abuelo del famoso director que abandonó Bernalda para probar suerte en América. Francis Ford Coppola regresó recientemente a la tierra familiar e inauguró su Palazzo Margherita, un palacio de temática familiar, gastronómica y, por supuesto, cinematográfica.

Población

A lo largo de su historia, el Mezzogiorno ha visto el ir y venir de poblaciones y flujos migratorios. Su ubicación en el corazón del Mediterráneo la predestinaba a ser una encrucijada estratégica y una zona codiciada entre Oriente y Occidente, entre Europa y África. Griegos, bizantinos, normandos, españoles se han sucedido en estos territorios: la historia de las tres regiones se ha forjado con la llegada de colonos e inmigrantes, y ha estado estrechamente ligada a los destinos de los distintos invasores. El sur de Italia también se caracteriza por un crisol de dialectos que atestiguan estas múltiples influencias; si son de origen latino (y no italiano), sus léxicos se han enriquecido con términos del griego, el árabe o el español. Tras la unificación del Reino de Italia, el Sur contribuyó en gran medida a la diáspora italiana: cientos de miles de habitantes abandonaron su país en busca de una vida mejor en el extranjero.

Mujer tocando el acordeón en Squalzino, Apulia. - © steve estvanik - Shutterstock.com

Trajes tradicionales arbereshes en Lungro, provincia de Cosenza. - © LorenzoFortunati - Shutterstock.com

Algunas cifras

Apulia tiene algo más de cuatro millones de habitantes, Calabria casi 2 millones y Basilicata menos de 600 000. Por lo tanto, las tres regiones tienen un total de 6 539 053 habitantes de los 60 000 000 de personas censadas en todo el país. Solo la región de Apulia cuenta con los dos mayores centros urbanos del extremo sur: Bari (319 482 habitantes) y Tarento (195 279 habitantes). Luego viene Calabria, con Reggio di Calabria (179 049 habitantes). Basilicata le sigue de lejos, con Potenza (66 392 habitantes) y Matera (60 388 habitantes).

Una de las características de la distribución de la población de Apulia es su concentración en las ciudades de tamaño medio, es decir, los antiguos centros agrícolas a los que se han añadido las nuevas zonas residenciales y los pequeños centros económicos autónomos. Alrededor del 35 % de la población regional vive en once ciudades de más de 50 000 habitantes, el 45 % en las de entre 10 000 y 50 000 habitantes, y el 20 % restante en ciudades pequeñas.

Basilicata, la más alejada del mar de las tres regiones, cuya población ha crecido poco desde la década de 1980, ha visto, sin embargo, cómo sus dos principales ciudades se han duplicado en cuarenta años. Un tercio de la población local vive ya en los diez primeros municipios de la región, todos ellos con más de 10 000 habitantes.

En Calabria, el asentamiento urbano ha cambiado radicalmente en pocos años: los municipios de menos de 15 000 habitantes pierden población, los de entre 15 000 y 30 000 habitantes se mantienen estables y los de más de 30 000 crecen. En Calabria también hay una tendencia a que la población se desplace de las ciudades del interior a las del litoral.

Entre la emigración y la inmigración

A partir de 1870, tras la unificación del Reino de Italia, el país se industrializó más, pero le costó alcanzar a sus vecinos europeos. La mayoría de la población italiana era rural y, entre ellos, el 70 % de los ciudadanos eran agricultores. Muchos viven en la pobreza, cultivando una parcela de tierra que no es suficiente para satisfacer las necesidades del hogar o son empleados por grandes terratenientes por un salario miserable. La diáspora italiana fue, por tanto, un fenómeno esencialmente económico, que experimentaría dos oleadas migratorias: la primera entre 1880 y 1914, y la segunda tras la Segunda Guerra Mundial. Los registros relativos a la primera ola migratoria muestran que aproximadamente 380 000 apulianos, 880 000 calabreses y 385 000 lucanos abandonaron el país. Sus destinos preferidos eran el continente americano (Estados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, Venezuela), Australia y el norte de Europa (Francia, Bélgica, Suiza, Alemania). Tras la Segunda Guerra Mundial, se reanudaron los movimientos migratorios, especialmente hacia el norte de Europa, por la demanda de mano de obra. También se produce un fenómeno de migración interna: las ciudades industriales del noroeste del país (Turín, Milán) atraen a trabajadores del Mezzogiorno.

Aunque la emigración italiana se agotó a principios de los años 1970, la migración sigue siendo una realidad en el sur de Italia. Las dificultades económicas y la falta de oportunidades laborales empujan a los sureños, sobre todo a los más jóvenes, a instalarse en el norte del país, en Lombardía, Véneto, Toscana, Emilia Romagna, o en el extranjero. Los lugareños se lo dirán: todo el mundo tiene un pariente que ha abandonado la región.

Además de este fenómeno de la emigración, a partir de 1975, Italia se ha ido convirtiendo en una tierra de acogida para los inmigrantes. En las tres regiones del sur, las minorías extranjeras proceden principalmente de Europa del Este, con Rumanía a la cabeza, seguida de Albania, pero también de Marruecos y Asia (China, India). Los ciudadanos extranjeros representan el 3,45 % de la población total de Apulia, el 5,5 % de Calabria y el 4,12 % de Basilicata.

A pesar de su posición central en el corazón del Mediterráneo, el sur de la bota no es uno de los destinos preferidos de los barcos de migrantes; la mayoría de ellos desembarcan en Sicilia, Malta y Lampedusa. La ruta secundaria hacia Calabria es utilizada principalmente por barcos procedentes de Egipto. En las décadas de 1990 y 2000, miles de refugiados kurdos también desembarcaron allí desde la costa turca. La región de Apulia ha sido testigo de una afluencia masiva de albaneses que cruzaban el Adriático, pero este movimiento ha disminuido gradualmente con la estabilización política del país.

Lengua nacional y dialectos regionales

En Apulia, Calabria y Basilicata, a menos que se dirijan a usted en inglés porque se ha detectado que no es del país, le hablarán en italiano, la lengua nacional.

El italiano, lengua latina de sonido melodioso y cadencioso, se formó tarde: apareció como idioma literario en el siglo XII. La aristocracia y los escritores italianos prefirieron durante siglos el latín, el provenzal y el francés. Poco a poco se fue formando y formalizando una lengua, gracias a la obra de autores como Dante, Boccaccio y Petrarca. Utilizaban el dialecto toscano, que es el origen del italiano tal y como lo conocemos hoy.

Sin embargo, en el momento de la unificación italiana, el joven país era todavía un mosaico formado por varios cientos de dialectos: cada región defendía el suyo, ¡si no cada localidad! La unificación lingüística fue gradual y fue posible gracias al servicio militar, la estandarización de la educación y los medios de comunicación, primero la radio y luego la televisión. Hoy en día, los dialectos están perdiendo gradualmente su importancia, pero siguen siendo una referencia cultural e histórica esencial para entender Italia. Algunos de ellos están reconocidos como lenguas propias: es el caso del napolitano y el siciliano.

En Apulia, los dialectos pueden clasificarse en dos grandes grupos, que se distinguen desde el punto de vista de la fonética: en el norte y el centro, los dialectos apulianos, que pertenecen a la familia de los dialectos del sur de Italia, al igual que los lucanos y los campanos; en el sur, el dialecto salentino, que pertenece a los dialectos del extremo sur de Italia, como el calabrés y el siciliano. Cada uno de estos grupos ofrece una verdadera panoplia de variantes locales: por ejemplo, el habitante de Martina Franca habla un dialecto similar al de Tarento, mientras que su vecino de Locorotondo, a pocos kilómetros, habla un dialecto cercano al de Bari.

Calabria también cuenta con una gran variedad de dialectos, agrupados bajo el término más genérico de dialectos calabreses. También aquí se pueden identificar dos grupos: en el norte, las lenguas derivadas del napolitano; en el sur, los modismos con fuertes similitudes con el siciliano.

En Basilicata, los dialectos lucanos reúnen todas las lenguas de la región y forman cuatro áreas lingüísticas principales: la zona lucana de los Apeninos, en torno a Potenza pero excluyendo la capital, donde se encuentra una extraña forma de cambio vocálico por la que, por ejemplo, porco (cerdo) se convierte en porchë en el singular y puorc en el plural; la zona apulolucana al norte y al este, que muestra fuertes similitudes con los dialectos de Foggia y Bari; la zona metapontina, a lo largo de la costa jónica, que, aunque es de origen latino, conserva influencias griegas; la zona calabro-lucana, cuyo dialecto se extiende a ambos lados de la frontera con Calabria y presenta un vocalismo cercano tanto al sardo como al siciliano.

Minorías etnolingüísticas

Los arberes son una comunidad de origen albanés asentada en el sur de Italia desde el siglo XV y que actualmente se encuentra repartida en varias islas del sur. En 1453, las tropas otomanas del sultán Mehmet II tomaron Constantinopla; el avance turco sobre los Balcanes fue inexorable y las comunidades albanesas, de fe católica, huyeron ante el invasor. Fueron acogidos por el rey Fernando de Aragón y se les permitió establecerse en Calabria para repoblar las zonas abandonadas por sus habitantes. Su asentamiento en pueblos especialmente aislados contribuyó a la conservación de su cultura. Otras oleadas migratorias conducirán al asentamiento de los arberes en diversas regiones del sur de Italia.

Los arberes hablan un dialecto derivado del albanés e influenciado por el italiano. Siguen el rito litúrgico greco-católico, es decir, el rito católico en griego. Los pueblos de Arberchi tienen dos nombres, uno en italiano y otro en albanés. Se concentran en las provincias de Foggia (Apulia), Potenza (Basilicata), Cosenza y Catanzaro (Calabria). La comunidad también ocupa varios pueblos en Sicilia, Campania, Abruzos y Molise.

La Grecìa salentina y la Bovesia forman dos islas lingüísticas donde el dialecto deriva del griego. La Grecia Salentina es un territorio de nueve municipios de la provincia de Lecce donde se habla griko. La Bovesia o Area Grecanica se encuentra en la parte más meridional de la provincia de Reggio Calabria, en torno al pueblo de Bova, y el dialecto que allí se habla es el grecánico. La cultura griega en la zona fue dominante en la antigüedad con la fundación de colonias griegas y el establecimiento de la Magna Grecia. Sin embargo, la historia de la Grecìa Salentina es más reciente, ya que se remonta a la época de la dominación bizantina, en el siglo IX; Bizancio fomentó el asentamiento de sus ciudadanos para reforzar su dominio del territorio. Los orígenes del grecánico calabrés son más oscuros: para algunos, el dialecto deriva del griego bizantino; otros sostienen, sin embargo, que puede remontarse al griego hablado en la Magna Grecia. Esta teoría parece confirmarse por la presencia de palabras del dialecto dórico (hablado en el Peloponeso y las islas en la antigüedad) y palabras del griego antiguo.

El occitano se habla en la provincia de Cosenza, en el municipio de Guardia Piemontese, que fue fundado por valdenses del Piamonte que huían de la persecución religiosa en los siglos XIII y XIV. El occitano de la Guardia Piamontesa, también llamado Guardiolo, solo cuenta con unos cientos de hablantes. Guardiolo, sólo cuenta con unos cientos de hablantes.

Sociedad

El estilo de vida italiano es bastante similar al de otros países occidentales, y al viajero rara vez le pillará desprevenido. La educación, el matrimonio, las comidas dominicales con la familia, todos estos momentos de la vida en sociedad son similares a los que se encuentran en Europa Occidental. Compartimos con ellos algunos códigos sociales por ejemplo, cuando se conoce a alguien por primera vez, se le saluda con un apretón de manos. El beso está reservado a los conocidos: más exactamente, son dos besos, uno en cada mejilla, empezando por la derecha (¡La superstición obliga!). Si la familia es el núcleo de la sociedad italiana, a los italianos les gusta rodearse de amigos y conocidos: esta red social se refuerza en torno a temas unificadores como la cocina, el fútbol… ¡O las acaloradas discusiones sobre la corrupción de los políticos!

Un acontecimiento feliz

La llegada de un niño recién nacido va acompañada de diversas tradiciones. Para anunciar el nacimiento al vecindario, se cuelga en la puerta de la casa el fascio nascita, una roseta azul si es niño, rosa si es niña. Si hoy los padres eligen el nombre del niño, en el pasado esta elección la hacían el padrino y la madrina. El primer hijo de la familia recibía el nombre del abuelo paterno, una práctica que sigue estando muy extendida en Italia. El bautismo se sigue practicando ampliamente en las familias católicas, incluso entre las que se declaran no practicantes.

La familia, núcleo de la sociedad italiana

En Italia, los lazos familiares siguen siendo muy fuertes, y el eje de esta unidad social es la mamma, la madre italiana. El término mammismo se utiliza para describir su cercanía a sus hijos. Los italianos no pueden cortar el cordón umbilical. Así que vemos a los niños grandes (llamados mammoni) quedarse con su mamá durante 30 años o más, o casarse pero vivir a pocos minutos de la casa familiar! ¿Le suena?

El matrimonio, un acontecimiento importante en la vida de la comunidad

En el Sur, las bodas son una ceremonia alegre, colorida e incluso rutilante, acompañada de música y almuerzos interminables. Se acompaña de muchas tradiciones que pueden ser específicas de la región, comunes a Italia o asociadas al mundo mediterráneo. Algunas de ellas han caído en desuso, como la exhibición de la sábana nupcial al día siguiente de la noche de bodas para demostrar la virginidad de la novia… Otras, en cambio, siguen muy vivas en el Sur: es el caso de la constitución del ajuar de las jóvenes, que deriva de la práctica de la dote que debe permitir a la futura novia encontrar un buen partido. Las madres y las abuelas van confeccionando poco a poco el ajuar de las hijas, compuesto por ropa de casa y vajilla, para preparar el gran día.

En Apulia, la mañana de la boda, todos los invitados van a la casa de los padres de la novia y, mientras ella se prepara, disfrutan de un rico bufé. Entonces aparece la novia, acompañada de su padre, y corta una cinta blanca, un gesto que simboliza su salida del redil familiar.

En Calabria, la promesa de matrimonio sigue siendo una práctica habitual. Se organiza una fiesta en casa de la futura novia durante la cual se produce el scambio dell’oro (intercambio de oro): el novio recibe de sus suegros una joya de oro (reloj, cadena, alfiler de corbata) que llevará el día de la boda, y la novia recibe a cambio el conjunto completo de ropa.

En Basilicata, el baile es una parte importante de la ceremonia y se invita a todos los acompañantes a participar en él del brazo de una pareja; en Matera, durante el ballo dello specchio (baile del espejo), las mujeres, con un espejo en la mano, pueden aceptar al caballero que se presente o rechazarlo limpiando el espejo con un pañuelo. En Basilicata, siempre, si el viento se levanta en el momento de la procesión nupcial, ¡significa una pelea entre suegra y nuera!

El sistema educativo

La escuela pública es gratuita y obligatoria hasta los 16 años y las divisiones escolares son las siguientes:

La scuola dell’infanzia es la escuela infantil, que atiende a niños de 3 a 6 años.

La scuola primaria, que dura 5 años, corresponde a nuestra escuela primaria y es para niños de 6 a 10 años. Tienen unas 30 horas de clase a la semana, repartidas en 6 días.

La scuola media es el primer ciclo de la enseñanza secundaria, equivalente a la ESO española. Se refiere a los jóvenes de 11 a 14 años y tiene una duración de tres años, al final de los cuales el alumno debe aprobar un examen, la licenza media.

El liceo corresponde a la enseñanza secundaria general de segundo ciclo y dura cinco años. Los estudiantes pueden elegir entre estudios clásicos, científicos, lingüísticos o artísticos. El examen final, la maturità, corresponde a la selectividad española. Además de la rama general, el sistema educativo también ofrece educación técnica y profesional. Por último, cabe señalar que en la escuela media, al igual que en la secundaria, las clases se imparten por la mañana de lunes a sábado hasta aproximadamente la una de la tarde. A no ser que el niño esté inscrito en una actividad extraescolar, la tarde es libre: esto responderá a la pregunta que a menudo se hace cuando se viaja por Italia: «¿Pero por qué estos jóvenes no están en la escuela? En cuanto al sistema universitario, se divide en dos ciclos, con un total de cinco años. Después de los tres primeros años, se entrega una laurea triennale, luego es necesario hacer otros dos años para obtener una laurea magistrale (un máster). Hay varias universidades en las tres regiones. La Universidad de Bari, fundada en 1925, es la más antigua y la más importante en cuanto a número de estudiantes (más de 60 000). En Apulia, las otras universidades son el Politécnico de Bari, la Universidad de Salento, cuya sede principal está en Lecce, y la Universidad de Foggia. Calabria tiene tres universidades, en Reggio Calabria, Catanzaro y Rende, cerca de Cosenza. Por último, la Università degli Studi della Basilicata, fundada en 1982, está dividida entre la sede principal de Potenza y la de Matera.

Diversión y fútbol de mesa

En Italia, más que en cualquier otro lugar, la comida es un momento de convivencia y sociabilidad. La multiplicación de los platos (antipasti, primo, secondo, dolce, digestivo, caffè) quizá solo tenga por objeto mantener a los comensales en la mesa el mayor tiempo posible. De este modo, la comida puede prolongarse eternamente, reuniendo a las familias y a los amigos en un momento de compartir.

A pesar de esta aparente abundancia de comida, los italianos no son especialmente comilones y la comida, aunque generosa, no suele ser gigantesca. El italiano tampoco es un gran bebedor y consume alcohol con una moderación natural. Esto no es nuevo, si creemos en los manuscritos de la Baja Edad Media en los que los autores de la península critican sin reservas la glotonería y la propensión al alcohol de sus vecinos germanos.

La comida y la bebida aparecen a veces más bien como pretexto para la vinculación social. A última hora de la tarde, la tradición del aperitivo es un buen ejemplo: los italianos se reúnen en torno a una bebida y unos aperitivos, y charlan alegremente, sentados en la terraza o reunidos en torno a una mesa de pie, mientras observan distraídamente el flujo de transeúntes.

El bar es un lugar para socializar a cualquier hora del día: por la mañana, muchos italianos hacen cola junto al mostrador para engullir un espresso antes de ir a trabajar, intercambiando algunas palabras con el camarero o con otros clientes. También hay un deporte que reúne a todas las edades y a todos los estratos de la sociedad: el fútbol (calcio), ¡una verdadera religión nacional! Durante un partido, las distinciones sociales se borran y los tifosi (hinchas) se unen con fervor para animar a su equipo, silbar al adversario que ha cometido una falta y comentar las acciones. El fútbol también es un asunto familiar, y es habitual ver a padres con sus hijos en las gradas, junto con jubilados y grupos de adolescentes. El ambiente en los estadios italianos es, por lo general, de buen rollo y el gamberrismo es poco frecuente; asistir a un partido en Italia es una gran oportunidad para vivir el espíritu de una comunidad en torno a su deporte nacional.

Religiones

La presencia de la Santa Sede en Roma y dos mil años de historia cristiana han hecho de la religión católica una parte inseparable del horizonte espiritual del país. Hoy, aunque la práctica religiosa tiende a disminuir, sigue muy viva en el Sur. La religión es, de hecho, uno de los anclajes fundamentales de la identidad meridional, y las fiestas vinculadas a la Madonna Bruna en Matera o a San Nicola en Bari son solo las ilustraciones más llamativas de ello. La religión católica también convive con otras confesiones, vinculadas a las recientes oleadas de inmigración procedentes de Europa del Este, el Magreb y Asia. La presencia judía en estas regiones es casi tan antigua como la de los cristianos. Por último, junto a la tradición religiosa, existe un crisol de leyendas y creencias populares cuyos orígenes se pierden a veces en la noche de los tiempos.

Detalles de la catedral de Lecce. - © Piccia Neri - Shutterstock.com

La religión católica

La religión católica ha tenido un profundo efecto en la historia y el patrimonio del país. A partir del siglo I d. C., el cristianismo se extendió gradualmente por todo el Imperio romano. Varias oleadas de persecución abrumaron a los primeros cristianos, pero el edicto de tolerancia del emperador Constantino, en el año 313, les concedió la libertad de culto. En el año 392, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio romano. Poco a poco, Roma se erigió en el centro del mundo cristiano y el Papa en el líder espiritual de todos los católicos. Desde 1870 y la anexión de Roma al joven reino de Italia, los papas han renunciado al poder político que tenían. Sin embargo, el catolicismo siguió siendo la religión del Estado durante mucho tiempo, y no fue hasta 1984 que un concordato puso fin definitivamente a esta posición preeminente. En la actualidad, la Constitución italiana garantiza la libertad de culto y la influencia política de la Iglesia ha disminuido desde los años sesenta.

En cuanto a la práctica religiosa, Italia comparte el destino de todos los países europeos: una gran parte de la población está bautizada, pero solo un pequeño porcentaje asiste a misa con regularidad. Sin embargo, el sur de Italia sigue teniendo la mayor concentración de fieles del país. Es en esta zona donde se encuentra el mayor porcentaje (40,9 %) de personas que acuden a un lugar de culto al menos una vez al año. En cada ciudad hay muchas iglesias y se venera a los santos patronos, lo que explica el impacto de las fiestas religiosas, en las que participan todas las generaciones. Las tres principales recurrencias son la Semana Santa, el 15 de agosto (Ferragosto) y la Navidad. Aunque cada vez más italianos adoptan las costumbres del norte de Europa en las celebraciones navideñas —árboles de Navidad e intercambio de regalos—, todavía hay dos tradiciones muy arraigadas en el país: la construcción de elaborados belenes (presepi) y la Befana. El 6 de enero, día de la Epifanía, la Befana (una bruja) recorre el cielo en su escoba en busca del Niño Jesús. Se detiene en cada casa y deja regalos, juguetes y dulces para los niños buenos, y un trozo de carbón para el resto.

Otras religiones

En las tres regiones, el catolicismo, que es mayoritario, coexiste con otras religiones. Los cristianos ortodoxos ocupan el segundo lugar y son, en su mayoría, el resultado de la inmigración de Europa del Este. Las minorías cristianas también están representadas por los protestantes (valdenses, pentecostales), los testigos de Jehová, los mormones y los católicos italo-griegos de la comunidad arbereche; estos últimos practican el rito bizantino en lengua griega y reconocen la autoridad de la Santa Sede. El islam, el hinduismo y el budismo también son practicados por ciudadanos de origen inmigrante.

En cuanto a la presencia hebrea en el sur de Italia, está atestiguada desde la antigüedad. Se establecieron grandes comunidades judías en Bari, Otranto y Reggio Calabria. En Bova Marina, en Calabria, se han descubierto los restos de una sinagoga del siglo IV d. C. decorada con mosaicos, la segunda más antigua de Europa occidental después de la de Ostia, el antiguo puerto de Roma. Las vastas catacumbas judías de Venosa dan testimonio del establecimiento de una gran comunidad en la ciudad lucana. En la Edad Media, los judíos estaban especialmente presentes en las ciudades portuarias y algunas, como Vieste y Trani, en Apulia, aún conservan, en el laberinto de sus pintorescas callejuelas, el recuerdo de la antigua Giudecca, el barrio judío. El centro histórico de Trani también alberga dos sinagogas, una de ellas transformada en museo.

Creencias populares

Las leyendas y las creencias populares tienen un origen ancestral y su memoria se ha perpetuado gracias a la cultura oral. Siguen perteneciendo a la memoria colectiva. Empezando por los seres fantásticos que pueblan las ciudades, los campos y los bosques y que pueden ser beneficiosos o malignos. Muchas leyendas locales hablan de la presencia de hombres lobo, que aparecen en las noches de luna llena. En Apulia, Lu Laurieddhu es un duende travieso con un sombrero puntiagudo que perturba el sueño de la gente por la noche sentándose en su pecho o haciéndole cosquillas en las plantas de los pies. También le gusta hacer ruido con los cacharros de la cocina y hacer nudos en las crines de los caballos. Pero también es amable con las chicas jóvenes, haciendo tareas para ellas, y con los bebés, ofreciéndoles monedas. Lu Laurieddhu tiene un tesoro que solo revelará a la persona que consiga robar su sombrero.

Las leyendas de Basilicata incluyen un ser similar llamado Monachicchio, que es el espíritu de un niño que murió antes de recibir el bautismo. Lleva una boina roja en la que esconde monedas de oro, y busca la compañía de niños con los que comparte juegos y bromas.

Otra creencia aún firmemente arraigada a lo largo del estrecho de Mesina cuenta que cuando el mar y el aire no están agitados por ningún viento y están inmóviles, las costas sicilianas parecen más cercanas debido a un fenómeno óptico llamado Fata Morgana. El hada Morgana, figura de la mitología celta, fue de hecho adoptada en el Sur y aparece en una historia sobre la conquista normanda de Sicilia. Mientras Roger I codicia la isla desde la costa calabresa, esta aparece de repente mucho más cerca de él a través de un espejismo provocado por el hada, que incita al normando a salir a conquistarla.

Otros relatos presentan a personajes históricos de la dinastía suaba que sucedió a los normandos. En el castillo de Lagopesole, cerca de Potenza, se escucha a veces el lamento de la reina Helena, que llora la muerte de su marido, Manfredo de Sicilia, en la batalla de Benevento en 1266. Muchos de los castillos de la zona están infestados de fantasmas, como los de Trani y Monopoli. En el castillo de Monte Sant’Angelo, en Apulia, es el espíritu de Bianca Lancia, la amante del emperador Federico II, quien deambula esperando a su amado. El castillo de Pizzo, en Calabria, es perseguido por Joaquín Murat, en busca de venganza tras ser encarcelado y ejecutado allí en 1815.

Por último, el tarantismo y la danza derivada de él, la tarantela, pertenecen plenamente a este crisol de creencias populares. El tarantismo fue una enfermedad que hizo estragos entre los siglos XV y XVII en la ciudad de Tarento, en la región de Apulia. Se atribuía a la picadura de la tarántula, una gran araña negra, y se trataba con música y una danza: la tarantela. Hoy en día, la función terapéutica de la tarantela ha desaparecido, pero forma parte del patrimonio cultural del sur de Italia. De hecho, famosos compositores (Rossini, Chopin, etc.) han escrito tarantelas, y esta danza ha experimentado un innegable renacimiento en los últimos años, como atestigua el éxito de la Notte della Taranta, un festival que se celebra cada verano en Apulia.

Qué traer

Italia es famosa por su gastronomía y las tres regiones del sur no son una excepción. Es difícil, después de degustar algunas especialidades locales, no sucumbir a la tentación de traerse recuerdos gastronómicos para compartirlos con amigos y familiares o para guardarlos celosamente para uno mismo. La mayoría de los productos alimenticios pueden transportarse, especialmente los enlatados y los productos secos (pasta, taralli, etc.). Los quesos duros y las carnes frías deben estar preferiblemente envasados al vacío, y una botella de vino o de aceite de oliva puede introducirse en el equipaje de bodega. El sur de Italia cuenta también con un amplio patrimonio artesanal, cuyas tradiciones se remontan a menudo a antiguas expresiones artísticas populares transmitidas a lo largo de los siglos.

Taralli pugliesi. - © ANTONIO TRUZZI - Shutterstock.com

Productos gastronómicos

La arraigada tradición agrícola, la variedad de paisajes y climas y la generosidad de las tierras meridionales bañadas por la luz y calentadas por el sol explican que las tres regiones meridionales ofrezcan tal diversidad de productos de calidad. En las tiendas de ultramarinos y en los comercios especializados en productos típicos, no tendrá más remedio que elegir entre pasta seca, condimentos y mermeladas. Los productos hortícolas y las variedades silvestres utilizadas en los platos tradicionales están disponibles en conservas y frascos: cime di rapa (brotes de brócoli utilizados con orecchiette), achicoria, aceitunas, alcachofas, lampascioni (pequeñas cebollas silvestres), cebolla roja de Tropea IGP, funghi cardoncelli (pequeñas setas), etc. También hay varios condimentos y salsas para la pasta. En cuanto a los dulces, las tres regiones ofrecen excelentes mieles y una gran variedad de confituras y mermeladas, especialmente de cítricos. Calabria es uno de los principales productores mundiales de bergamota, un cítrico utilizado en mermeladas, licores y galletas. Las tiendas de alimentación suelen ofrecer una selección de aceites de oliva y vinos, que también puede comprar directamente al productor. Para los embutidos, acuda a un salumiere (carnicero) que trabaje y madure sus propios embutidos; para los quesos, vaya a un caseificio (tienda de quesos).