Читать книгу: «Последний дракон. Книга 1. Неисповедимы пути драконов», страница 10

Чем дальше мы шли по разрушенному городу, тем тяжелее становилось на душе. Всё чаще стали попадаться на дороге трупы людей – мужчин, женщин, детей. Ближе к центру города мёртвые тела буквально завалили всю дорогу. Вонь стояла такая, что я стал задыхаться. Утренний завтрак уже давно остался лежать на дороге, но меня буквально выворачивало рвотными спазмами, хотя рвать уже было не чем. Остальные чувствовали себя не лучше. Один дедушка шёл, как ни в чём не бывало, словно не видел мёртвых тел, не ощущал тошнотворный запах разлагающейся плоти.

Наконец, мы упёрлись в сплошной завал мёртвых тел. Дальше можно было идти, только ступая по ним ногами. Мы невольно остановились. Меня опять скрутил приступ рвоты. Дед предложил нам достать платки, смочить их водой из фляг, что каждый имел на поясе, и завязать этими платками рот и нос, что бы хоть так ослабить влияние запаха, что мы незамедлительно сделали. Стало немного легче, но наступить на трупы мы никак не могли решиться.

– Может, обойдём, – предложил дядя Марк.

– Нет, это невозможно, – ответил дед. – Мы не можем свернуть с дороги. Придётся идти по трупам, ничего не поделаешь. Кое-кому это пойдёт на пользу. -

Я почему-то сразу понял кому. Дед спокойно вступил на ковёр из мёртвых тел и зашагал, как ни в чём не бывало. Следом, сначала неуверенно, а затем всё более устойчиво зашагал дядя Марк. Мне очень не хотелось, но ничего не поделаешь, и я наступил на мёртвое тело, кажется это был старик. До конца дней своих не забуду, как пружинит под ногами мёртвая плоть. С трудом справляясь с отвращением, я пошёл следом за дядей Марком, По мере того, как мы всё дальше уходили по дороге, выстланной трупами, идти становилось легче и я с удивлением почувствовал, что отвращение помаленьку стало слабеть, а запах перестал чувствоваться. Мне было как-то всё равно, на что я наступаю. Видимо мы адаптировались даже к таким условиям.

Город как-то сразу кончился, а вместе с ним и трупы. Все облегчённо вздохнули. Отойдя подальше от развалин, мы сделали привал. Есть не хотелось, а вот полежать на земле было в самый раз.

– Это ещё что, – сказал дед, снимая свою котомку. – Однажды пришлось три дня идти по пояс в дерьме, а местами и по горло. Это, скажу я вам, ещё то удовольствие. -

Я мысленно возблагодарил судьбу, что этого удовольствия мы избежали. Отдохнув, двинулись дальше. Пейзаж не радовал. Вдоль дороги тянулись бесконечные серые пустоши, где из растительности попадались лишь отдельные чахлые деревья, лишённые листьев. Время года определить не представлялось никакой возможности – то ли ранняя весна, хотя снега не было, то ли поздняя осень, хотя было достаточно тепло. Да и всё здесь было какое-то никакое. Мы шли час за часом, но ничего не менялось, только изредка попадались на пути сгоревшие сёла, где на пепелищах обречённо торчали печные трубы, да кружили крупные птицы, похожие на наших ворон. Пищи у них было в избытке – трупы попадались повсеместно, но уже не вызывали такого гнетущего чувства, как в начале.

Дорога, прямая как стрела плавно поднималась в гору, хотя вокруг расстилались равнины. В какой-то момент мы, видимо, оказались на вершине. Перед нами открылась обширная панорама, которую, при всём желании, я бы не назвал величественной, разве, что это величие уныния. Перед нами раскрывалась всё та же унылая серая равнина.

Дедушка некоторое время смотрел на сей унылый пейзаж, затем заговорил, да так, что, не знаю как у других, но у меня по спине забегали мурашки.

– Вот, пожалуйста, полюбуйтесь во что превращает миры эта серая мерзость, – с отвращением заговорил дед. – Эта участь ждёт и наш с вами мир, если мы не найдём средства остановить серую немочь. Вот почему я постоянно вам напоминаю о недостатке времени, вот почему нужно ещё интенсивней изучать Искусство, только оно способно противостоять беде. Наша империя на краю гибели, ведь не зря же после попытки уничтожить драконов, обезумевшие Повелители обратили свой гнев против людей, владеющих Искусством. Если падёт Искусство – Империя обречена. -

Дед долго молчал. Мы молчали тоже. На душе у меня было скверно. Во– первых, я изрядно устал, хотя не признался бы в этом даже под пыткой. Во-вторых, этот гибнущий мир вовсе не способствовал повышению настроения, а в третьих, когда дед говорил о нашем предназначении бороться с серой немочью, он упомянул Повелителей драконов, назвав их безумными. Я считал своей роднёй дедушку Азара, дядю Марка и дядю Яргуста, но прекрасно знал, что появился на свет благодаря Повелителям, которые были моими кровными родителями. Как я к ним относился? А, никак. Я просто знал об их существовании, но ни каких чувств к ним не испытывал. Сейчас же, увидев собственными глазами, что эта мерзость творит с мирами, моё отношение к ним стало меняться, и, отнюдь не в лучшую сторону. Если они действительно способствуют, неважно вольно или невольно, проникновению в наш мир этой заразы, я не могу относиться к ним иначе чем, как к врагам. Я, конечно, полностью доверял деду, но в этом тонком вопросе, всё же решил во всём убедиться сам. Так во мне появилось и окрепло намеренье – в своё время встретиться с родителями и во всём разобраться самому. Это, как вы понимаете, то же не улучшало моё душевное состояние.

Дело было к вечеру, а мы всё продолжали брести по этой опостылевшей дороге, и складывалось впечатление, что так мы будем брести по ней вечно, и никогда ни куда не придём. Вся моя душа противилась этому, я ненавидел эту дорогу всеми фибрами души. Не знаю, то ли подействовала моя ненависть, то ли дорога сжалилась надо мной, но мир вокруг стал стремительно меняться.

Исчезла унылая равнина, вздыбившись горами, с покрытыми вечными снегами острыми вершинами, дорога превратилась в каменистую горную дорогу. Она пролегала по довольно красивой горной долине поросшей широколиственным лесом. Чем-то местность напоминала предгорные леса Сегурии. Здесь был вечер – солнце уже коснулось вершин и по долине побежали вечерние тени. Воздух, после зловония только что покинутого нами мира, казался сладким, аж кружилась голова.

Дело шло к ночи, мы все устали и еле волочили ноги, поэтому решили остановиться на ночлег на небольшой полянке, чуть в стороне от дороги. Здесь бил из земли источник с прекрасной на вкус водой, дрова имелись в достатке, а чего ещё желать усталым путникам. Все так устали, что даже не стали разводить костра, поели всухомятку, напились воды из источника, и завалились спать. Шатёр ставить не стали было очень тепло, поэтому мы просто расстелили свои плащи и улеглись прямо на них. Это нас и спасло.

Я проваливался в какую-то бездонную яму, и ветер свистел в моих ушах. Я не боялся, так как в любой момент мог обратиться в дракона, а просто наслаждался свободным падением. Через какое-то время падать мне надоело, и я решил обратиться в дракона. Однако, не тут-то было. У меня внутри всё похолодело, и я с ужасом понял, что вот сейчас я достигну дна и разобьюсь в лепёшку. Сердце моё бешено колотилось, я судорожно пытался вздохнуть, но никак не мог. Казалось, ещё мгновение и лёгкие мои разорвутся. И тут меня выбрасывает из сна. Я хочу закричать, но рот мне закрывает чья-то ладонь. Открываю глаза и в густых предутренних сумерках вижу, что надо мной склонился дедушка Азар, рукою закрывая мне рот, что бы я ни кричал.

Увидев, что я проснулся, дед сделал мне знак молчать и убрал ладонь. Я глубоко вздохнул и окончательно проснулся. Было время предутренних сумерек, и хотя и плохо, но кое-что всё же было видно. Рядом со мной замерли в напряжённых позах оба дяди. Взгляды их были прикованы к дороге, по которой мы шли накануне. Я тоже стал смотреть и внутри у меня всё похолодело.

По дороге, с той стороны, откуда мы пришли, двигалась колонна людей, одетых в серые бесформенные плащи с низко надвинутыми на лица капюшонами. Впереди пешей колонны ехало несколько десятков серых всадников. Вся процессия слабо светилась в темноте светло-зелёным, каким-то мертвецким светом. Это зрелище, само по себе вроде бы и не страшное, вызвало во мне волну панического ужаса. Хотелось буквально провалиться под землю или стать совсем маленьким, что бы ни один из этих серых меня не заметил.

Дед велел всем лечь на землю, закрыть глаза и уши, уткнуться лицом в землю и так замереть, пока не пройдут серые. Эту команду я выполнил с особым усердием. Не знаю, как долго мы пролежали, но когда дедушка разрешил нам встать, мы не очень спешили это сделать.

К этому времени уже почти рассвело, и дед сказал, что бы мы разводили костёр и готовили завтрак. Дядя Марк спросил, не опасно ли это, но дед махнул рукой и сказал, что серые, никогда не возвращаются, а днём передвигаются крайне редко, так что беспокоиться не о чем. Нам же надо хорошо поесть, так как до вечера больше остановок не будет.

Быстро позавтракав, мы вскинули дорожную поклажу на спины и быстрым шагом пошли по дороге в сторону перевала, что виднелся далеко впереди. Каменистая дорога плавно поднималась вверх, поэтому идти было не трудно. Поначалу ощущалось напряжение, вызванное недавней встречей с серыми всадниками, но постепенно монотонная ходьба сняла его без остатка, и жизнь опять стала прекрасной, а мир вокруг засиял утренними красками. Мир, который окружал нас, был воистину прекрасен. Высокие вершины гор сверкали на утреннем солнце своими снежными шапками, склоны зеленели молодой травой, в придорожных кустах распевали свои любовные песни птицы, а мы быстрым шагом шли по каменистой дороге, стараясь как можно дальше уйти от поляны, где все мы едва не лишились жизни, а может чего и хуже – души.

Дедушка шёл, как всегда первым, задавая ритм всем остальным. За ним шёл дядя Марк, легко поспевая за дедом Азаром, за дядей Марком шёл я, а замыкал процессию мрачный с самого утра дядя Яргуст, с обнажённым мечом в руке. Ещё когда мы только собрались в путь, дядя Яргуст, одев на спину дорожную поклажу, обнажил меч и заявил, что ни на грош не доверяет этой дороге, поэтому не уберёт меч в ножны до тех пор, пока мы не покинем этот мир. Дед только покачал головой, но ничего не сказал.

Погода была прекрасная, и я, откинув всякие сомнения, весело шагал по дороге. Часа через три перевал, к которому вела дорога, стал хорошо виден, и мы уже приготовились подниматься на него, когда мир вокруг нас стремительно изменился. Резко стемнело, да так, что окружающее нас пространство сузилось до расстояния вытянутой руки. Самое страшное, что дороги под ногами видно не было, да и вообще из ориентиров оставалось только ощущение твёрдого покрытия дороги под ногами. Было холодно и сыро, как в глубоком подвале.

Дедушка Азар жёстким голосом велел нам оставаться на своих местах, а сам начал с помощью Искусства прощупывать окрестности. Пока он был занят, я присел на корточки и пощупал дорогу под ногами. Она оказалась вымощенной большими каменными плитами. Дед довольно долго прощупывал окрестности и по его виду я понял, что ничего хорошего он так и не увидел. Придя в себя, он долго молчал, только распорядился, что бы мы присели и перекусили всухомятку, сославшись на то, что не известно, когда удастся перекусить в следующий раз, да и будет ли этот самый следующий раз. Сам же он есть отказался, сказав, что ему надо хорошенько подумать.

Мы возражать не стали, да и просто бессмысленно ему возражать, когда он в таком состоянии. Обычно спокойный, слегка ироничный, он сейчас был напряжён как струна – видимо дела обстояли действительно не лучшим образом. Пока мы закусывали, дедушка Азар сидел с закрытыми глазами, и если бы мы не знали, чем он занят, то могли бы подумать, что он спит.

Мир, где мы оказались, мне очень не понравился, а если судить по выражению лиц моих спутников, то и им тоже. Наконец дед ожил.

– Слушайте меня внимательно и запоминайте, – очень серьёзно заговорил дедушка. – Мы попали в очень серьёзную ситуацию, выбраться из которой будет очень не просто. В любом случае, нам надо держаться очень близко между собой, что бы, не дай Бог, не потерять друг друга. Марк и Яргуст, вы головой отвечаете за Кувая. Что бы с нами не произошло – его надо сохранить любой ценой. -

– Что, всё так плохо? – спросил дядя Марк.

– Полагаю, даже хуже, чем ты думаешь – ответил дед. – Поэтому, ни в коем случае не пользоваться Искусством, не надо обнаруживать себя, только, разве, что в самом крайнем случае, если не будет другого выхода. -

Он выразительно посмотрел на меня и дядю Яргуста.

– Что касается драконов – не вздумайте обращаться, если придётся, то я вам скажу, когда можно, – строго сказал дед.

Выслушав наставления дедушки Азара мы, обычным порядком двинулись за дедом, нащупывая дорогу ногами. Дедушка шёл очень медленно, то и дело останавливался и к чему-то прислушивался. Я, видимо под влиянием его настороженности, тоже стал прислушиваться и вдруг услышал какой-то отдалённый гул, как будто очень далеко отсюда находился гигантский пчелиный рой. Этот гул почему-то мне очень не понравился. Было в нём что-то неживое, я бы сказал механическое. Если бы тогда я знал, что существуют машины, а об этом я узнал позже, я бы сказал, что где-то далеко отсюда пролегает дорога, по которой сплошным потоком движутся машины.

Так осторожно ступая по каменным плитам дороги, мы двигались по ней, сами не зная куда. Дорога плавно пошла под уклон, и идти стало легче, однако, темнота всё более сгущалась. Стало очень холодно, но прибавить шага, что бы согреться не представлялось возможным – дорога выкинула очередной финт. На этот раз дорожное покрытие распалось на отдельные камни, а между ними была вода глубиной мне примерно по колено. Первым оступился дед и аж зашипел от боли – как оказалось вода обжигала, но не потому, что была горячая, а настолько холодная, что терпеть не было возможности. Он нас предупредил, но это слабо помогло. Что толку, что мы были предупреждены, если дальше своего носа ничего не видно и нет ничего, чем бы можно было прощупывать дорогу перед собой. Не знаю, как дед, а я чаще шёл по воде, чем по камням и уже просто не чувствовал ног от холода. Я так замёрз, что зубы мои выбивали дробь и всего меня тряс озноб, справиться с которым я никак не мог. Дяде Марку и дяде Яргусту было легче, они прощупывали дорогу своими мечами, достав их из ножен, а что делать мне с моим кинжалом. Вот я и брёл по воде. Почему больше не оступался дед, так и осталось для меня загадкой.

Наконец, дорога пошла в гору, покрытие опять стало сплошным, и мы прибавили шагу, что бы согреться. Я ковылял по дороге как на протезах, но постепенно ноги мои согрелись, и идти стало легче. Чем выше мы поднимались, тем теплей и светлей становилось вокруг нас. После достаточно долгого подъёма дорога привела нас на гребень достаточно высокого холма. Тьма сменилась на тёмные сумерки, то есть стало чуть-чуть светлее, и с вершины, где мы стояли мы наблюдали довольно странную картину.

В мрачных сумерках перед нами открылась глубокая котловина, края которой терялись во мгле. Котловину в разных направлениях пересекало множество дорог, подобных нашей, по которым двигались, какие-то громко рычащие существа. Таких я ещё никогда не видел и даже, признаюсь, немного испугался. Дяди одновременно схватились за оружие, лишь дедушка остался невозмутим.

– Спрячьте оружие, друзья, – спокойно сказал дедушка Азар. – Это всего лишь машины, хотя с теми, кто ими управляет, я бы не хотел встретиться. К сожалению, похоже, встречи не избежать – дорога наша ведёт именно туда. -

– Если это люди, то, что они нам могут сделать? – спросил я деда.

– Сам не знаю, – ответил задумчиво дед, – Не могу определить почему, но они мне очень не нравятся. Ладно, там посмотрим. -

Сказать по правде, ответ деда меня изрядно удивил – что бы он чего-то не знал, в это я поверить никак не мог. Однако долго раздумывать было некогда, надо было идти – чем скорее мы пройдём необходимый участок дороги в этом мире, тем скорее его покинем.

Мы шли довольно долго, плавно спускаясь в котловину. Дорога, по которой сплошным потоком ехали машины, шла почти параллельно нашей, однако расстояние между ними всё сокращалось. Я уже привык к виду машин и не пугался, как в начале, однако им всё равно не доверял. Когда расстояние между дорогами стало метров десять, мы увидели, что кузова грузовиков, так их назвал дедушка, доверху наполнены трупами обнажённых людей. Хотя нам уже приходилось ходить по трупам, но это зрелище почему-то вызвало рвоту. Минут пять мой желудок хотел выскочить изо рта, а я всё никак не мог взять себя в руки. Все терпеливо ждали, когда я прейду в себя. Наконец, я взял себя в руки, и мы пошли дальше, но в сторону грузовиков я старался не смотреть.

Спустя какое-то время, уже слева от нашей появилась точно такая же дорога, по которой так же сплошным потоком двигались машины, причём движение по ней было ещё более интенсивное, поэтому скорость машин снизилась настолько, что машины двигались чуть ли не со скоростью пешеходов, часто вообще останавливаясь. Впереди показались какие-то развалины, и дед заявил, что там мы укроемся, что бы хоть чуть-чуть отдохнуть – мы буквально валились с ног от усталости.

Осторожно сойдя с нашей дороги, мы подошли к груде камней, которая вблизи оказалась руинами какого-то, судя по всему древнего, строения. Крыша отсутствовала, стены наполовину обрушились, однако ещё вполне могли служить укрытием от постороннего взгляда. Войдя в руины через пролом, который когда-то по всей вероятности был дверью, мы оказались в небольшом замкнутом пространстве, размером примерно пять на пять метров. Остатки стен имели высоту от метра до двух, что позволяло укрыться от ненужного внимания, тем более, что сразу за нашим укрытием располагался перекрёсток или небольшая площадь, на которую выходило сразу несколько дорог. На площадке стоял большой походный шатёр, вокруг которого копошилось множество маленьких человечков, я сначала принял их за детей. Одетые в серебристые обтягивающие тело одежды они что-то делали, но понять, что, мы никак не могли. Роста они были не более метра, между собой они переговаривались каким-то писклявым голосом, как у капризных детишек. Там где дороги вливались в площадь, стояло по два человечка, которые, судя по всему, регулировали движение машин по дорогам.

Вдруг человечки забегали, засуетились и начали строиться в две шеренги, причём так слаженно, что было видно – это для них привычное дело. Несложно было понять, что перед нами опытные воины. В это время регулировщики перекрыли движение по всем дорогам. Шеренга солдат перекрыла дорогу, по которой шли мы, и застыла в ожидании.

Дедушка шёпотом приказал не шуметь и не высовываться – кто знает, какие у этих человечков зрение и слух, а связываться с ними без крайней нужды он не хотел.

– Ох, не нравятся мне эти злобные коротышки, – прошептал дед. – Хотел бы я безо всяких стычек с ними выбраться отсюда. В любом случае, без моего разрешения ничего не предпринимать. -

Ждать пришлось недолго. С той стороны, откуда мы пришли, послышался топот, как будто по дороге двигался табун лошадей или гнали коров. Когда топот приблизился, мы увидели зрелище, которое, не знаю, как другие, а я никогда не забуду. По дороге быстрым шагом, на грани бега, двигалась огромная толпа обнажённых людей. Когда я присмотрелся к ним, меня поразили их лица – это были лица законченных идиотов. Даже тени какой-либо мысли не отражалось на их лицах. У животных, на мой взгляд, морды более осмысленные, чем у этих людей, что сплошным потоком двигались мимо нас.

Солдаты, перекрывшие дорогу, достали какие-то палки и направили их на приближающуюся толпу людей. Я ещё удивился – неужели они своими палками хотят остановить приближающуюся к ним лавину людей, каждый из которых был, по крайней мере, вдвое выше этих недомерков. На что они надеются?

Ответ я получил почти сразу. Солдаты подняли свои палки и из них в сторону набегающей толпы протянулись ярко-голубые лучи, которые, не хуже, чем коса валит траву, начали валить людей. Прошло совсем немного времени, а перед шеренгой вырос огромный вал трупов. Задние всё так же тупо пёрли вперёд, что бы так же пополнить число мертвецов.

Избиение продолжалось около часа. Перед площадью выросла целая гора трупов, когда поток начал истощаться. Наконец показался хвост этой человеческой лавины, и я заметил, как из последних рядов выскочил какой-то невысокий человек, в отличие от остальных он был одет. Низко пригнувшись, он побежал в сторону руин, в которых прятались мы. По всей видимости, он, как и мы стремился остаться незамеченным и намеревался спрятаться в развалинах.

Я обратил на него внимание дедушки Азара и он, коротко взглянув на приближающегося к нам беглеца, велел дяде Яргусту схватить его, как он только войдёт в развалины. Дядя в ответ молча кивнул и встал возле пролома, который мы считали за дверь.

Вскоре послышались быстрые шаги, и на пороге обрисовался контур невысокого человека в дорожной одежде. В этот момент дядя Яргуст схватил его за руку и борцовским приёмом загнул её за спину, да так, что вошедший застонал от боли. Дядя провёл его в центр развалин и отпустил. Какое же было у нас удивление, когда беглец оказался вовсе не человеком, а молодым демоном, ещё не отрастившим рога. До этого я видел демонов только раз, когда в детстве играл в следопыта, но тот был старым, а этот, скорее всего, был моим ровесником. Демон испугано озирался по сторонам, но видимо, увидав, что мы люди успокоился.

Дедушка Азар велел дяде Яргусту отпустить пленника, что тот незамедлительно и сделал.

– Кто ты и что делаешь в мире людей? – спросил его дед.

– Меня зовут Минг, сын Гама, внук великого Грымза из Пограничья, – ответил молодой демон. – У нас появились серые всадники, и вскоре началась война. Все как обезумили – вчерашние соседи вцепились друг другу в глотки. Дед хотел остановить безумие. Он вместе со своим старинным другом человеком по имени Беннет образовали нечто вроде комитета по примирению враждующих сторон. Уж не знаю как, но им удалось примирить множество людей и демонов Пограничья – поговаривали, что они владеют колдовством, но война начала затухать. Видимо это не устраивало тех, кому война была наруку, и они нанесли свой удар. -

Демон замолчал, видимо, вспоминать о тех событиях ему было тяжело. Говорил он с каким-то странным акцентом, хотя его речь была довольно разборчива.

– На поселение, где мы жили, напали серые всадники. Напали по подлому – глубокой ночью. Много погибло и демонов и людей. Дед и старый Беннет с горсткой единомышленников вырвались из окружения, и ушли в какое-то новое пространство, которое дед и Беннет создали специально, как укрытие. Мне повезло вырваться из этой бойни вместе с дедом, но мои родители, братья и сёстры погибли. -

Он опять замолчал, видимо для того, что бы справиться с волнением. На лице его, как маска была приклеена широкая улыбка, которая никак не вязалась с его рассказом. Потом я вспомнил, что у демонов улыбка означает печаль и всё встало на свои места.

– Я с раннего детства имел склонность к колдовству, – продолжил свой рассказ Минг. – Поэтому, как только серые ушли, дед велел мне отправиться в земли людей, и отыскать там одного человека. Что-то пошло не так, и дорога привела меня в этот странный мир. Я долго бродил в одиночестве, пока не наткнулся на эту толпу людей и пошёл вместе с ними. Что случилось дальше – вы сами видели. -

Отвлечённые рассказом демона мы немного позабыли о наших кровавых человечках. Они же время зря не теряли. С какой-то боковой дороги подъехало множество грузовиков, и карлики сноровисто стали загружать трупы в их кузова. Загруженные машины тут же отъезжали, а их место занимали порожние. Чего-чего, а трудолюбия карликам было не занимать – не прошло и двух часов, как все трупы были увезены в неизвестном направлении.

Закончив работу, солдаты ушли в шатёр, остались только регулировщики движения. Нам нужно было что-то придумать, что бы безопасно продолжить движение. Долго задерживаться в этом мире никому из нас не хотелось.

– Уважаемый, Минг, – обратился дедушка к демону. – Назови, пожалуйста, место, куда ты направлялся. Если это, конечно, не секрет. -

– Это конечно не секрет, но прежде чем говорить об этом, я хотел бы знать, с кем имею честь разговаривать, кто вы и какие цели преследуете? – с достоинством ответил молодой демон.

– Прошу меня извинить, уважаемый демон. За этими событиями я совсем забыл представиться и представить моих спутников, – очень серьёзно сказал дедушка, после чего представился сам и представил нас, причём полными титулами.

Услышав имя и титул дедушки, демон зарычал и состроил страшную рожу, но видимо сам испугался своей бурной реакции, потому, что тут же зажал себе рот рукой, увенчанной солидными когтями. На наше счастье карлики не обратили никакого внимания на его рычание.

Я сначала подумал, что Минг пришёл в ярость, услышав имя дедушки, однако я ошибся, забыв, что одни и те же чувства мы и демоны проявляем через противоположную мимику.

– Во истину судьба благоволит мне в моём путешествии, – заявил демон. – Именно вас-то я и должен был найти. У меня для вас, уважаемый Азар, очень важное сообщение, которое я должен передать вам с глазу на глаз. -

– Ну, это терпит и на данный момент наша приватная беседа вряд ли возможна. Я думаю, что для начала нам следует выбраться из этой ловушки, которой оказался для нас этот мир, – спокойно сказал дед. – Я, надеюсь, ты намерен выбираться отсюда вместе с нами? -

Получив утвердительный ответ, дед продолжил свой монолог.

– Обещаю тебе, благородный демон, что как только мы окажемся в более пристойном месте, я с удовольствием выслушаю тебя и скажу, куда мы направляемся. Если тебя это устраивает, то пойдём вместе, а если нет, то я покажу тебе дорогу к твоему почтенному деду, – закончил дедушка. -

Так и решили. Сказать по правде, Минг нам всем понравился, и, не знаю, как остальным, а мне было очень интересно поближе познакомиться с демоном, тем более, что я чувствовал, что мой путь надолго соединился с путём молодого демона.

2.

Как только мы покинули Сегурию, в душе моей поселилась тревога. Нет, это не был страх перед предстоящими опасностями, что неминуемо ждали нас впереди – по этому поводу я уже давно не тревожился. Тревожило другое – это непонятная активация серых всадников, которые буквально кружили у границ Сегурии.

Если бы я шёл один или с опытным в таких походах спутником, этот ажиотаж у порога моего дома не причинил бы мне особых хлопот – я прошёл бы напролом, благо сил было не занимать. Ну, открыл бы пару-тройку проходов, ну сжёг бы несколько отрядов серых всадников, и поминай, как звали или ищи ветра в поле. Если бы… Вечное, если бы, а на деле я иду с тремя молодыми спутниками, для которых эта вылазка первая в жизни, ну разве, что Яргуст имеет кое-какой опыт. Плюс ко всему один из троих совсем мальчишка, даром, что дракон. За ним вообще глаз и глаз нужен.

Нет, я, конечно, понимаю, что когда-то им надо начинать осваивать дороги между мирами, но уж больно неподходящее время для обучения. Хотя, когда оно было подходящим?

Я ловлю себя на мысли, что становлюсь ворчуном, а это, хочешь ни хочешь – признак старости. Тем более, что изменить уже ничего нельзя – цель нашей вылазки требует присутствие всех членов нашей маленькой компании. И именно поэтому тревога и поселилась в сердце моём.

Мы вышли в том месте, где произошёл бой десять лет назад, когда я с маленьким Куваем прорывался в Сегурию. Марк и Яргуст хорошо помнили тот наш прорыв. Следов убитых здесь людей уже не осталось – природа быстро убирает останки погибших особей, плюс ко всему та злосчастная поляна успела густо порасти кустарником.

Я велел спутникам моим устроить привал, а сам стал прощупывать окружающий нас мир. Поблизости от того места, где мы находились, всё было спокойно, и я уже было собрался открыть проход, вдруг обнаружился значительный отряд имперской гвардии, который был ловко замаскирован при помощи Искусства. Нас явно ждали. И это было плохо. Проход открывать нельзя, наверняка на той стороне ждёт засада.

Конечно, был бы я один – попробовал бы прорваться, но помимо того, что мои спутники были неопытны, мне просто не хотелось без крайней нужды убивать целую кучу людей, чья вина заключалось лишь в том, что они честно исполняют присягу.

Вообще передвижения между мирами с помощью открытия проходов, позволяет достаточно быстро перемещаться на значительные расстояния, и в этом преимущество этого способа. Но, как и всё в мироздании помимо плюсов имеет минусы, которые уравновешивают плюсы. Главным минусом тут является невозможность с полной уверенностью сказать, что ожидает тебя по ту сторону прохода. Когда же у тебя за спиной трое новичков, за которых ты несёшь всю ответственность, этот минус превращается в огромный недостаток.

Однако, способ открытия проходов был для меня привычным и практически основным. Существовал и другой способ, который был более сложным и медленным, чем открытие прохода. Это был способ, который заключался в том, что выбиралась дорога, по которой мастер переходов просто шёл, не проявляя заметной активности. Если он хорошо представлял цель, куда ему нужно было попасть, то он рано или поздно приходил туда.

Первый способ позволял быстро попасть в нужный мир, но при этом он был очень шумный. Открытие прохода требовало приложения значительной силы, а это незаметно не сделаешь. Кроме того, если за вами кто-то гонится, то оторваться от погони, открывая проходы почти невозможно.

Второй способ был гораздо сложней и медленнее первого, однако не требовал сколь-либо больших вложений силы и потому очень тихий. Что бы выследить человека, идущего по этому пути, надо чётко знать – куда он идёт, а это практически невозможно. Поэтому, хотя я был и не большим специалистом второго способа перемещения по мирам, всё же выбрал именно этот способ – мне нужна была скрытность. Как показало будущее – выбор был правильным.

В начале дорога была, хотя и унылая, но достаточно лёгкая. Потом начались сюрпризы. Дорога пролегала по какой-то стране, где бушевала истребительная война. Кто с кем и из-за чего воевал, я не знал, да и, честно говоря, не имел большого желания это узнать. Путь наш лежал через полуразрушенный город. Стали попадаться трупы, появился такой знакомый и такой ненавидимый мной запах войны – запах разлагающихся трупов. Сколько раз я ощущал эту вонь в моих странствиях по мирам, и, казалось бы, давно пора привыкнуть, но как-то не привыкалось. Самое большое, чего я достиг в этом деле – это способность быстро привыкать к запаху, однако каждый раз приходилось всё начинать сначала.