Читать книгу: «Веда и потерянный артефакт», страница 12
Глава 13
– Это где же ты шляешься, и что с собой сотворила! – тут же запричитал он, смерив внимательным, прищуренным взглядом. Не удивлюсь, если увидел те самые потоки, переплетенные с силой Макса.
– Надо же. Успела вляпаться в брак на крови, дефка бедовая!… – покачал головой, переступая лапками. А я даже не удивилась его осведомленности.
– Все гораздо хуже, чем можешь представить… – ответила с усмешкой, присаживаясь на кровать и поправляя юбку, собираясь с силами для рассказа. – И дело касается даже не меня, считай всего мира. Если ничего не предпринять…
Кот выслушал внимательно, прищурив глаза, переступая передними лапками и раздраженно размахивая хвостом, выдающим его эмоции. А я пыталась решить, как построить рассказ. И вздохнув, приступила к неизбежному.
***
– Артефакт у тебя? – сразу по делу спросил Черныш. Надо отдать должное, практически не перебивавший, пока рассказывала свою безрадостную историю.
– Нет. Но уверена, знаю, где его найти… – ответила честно. Юлить с таким магическим существом, как фамильяр, не с руки. Мне нужна его помощь, и не стоит отталкивать ложью.
Поэтому выбрала такие формулировки. Ведь и правда, артефакта у меня нет. Но догадалась, где он спрятан, с уверенностью на сто процентов. Разве, что раздобыть не случилось, Макс вмешался.
– А почему сразу все не рассказала, дуррочка… – раздраженно ответил кот, топорща усы и щуря зеленые глаза. Он сидел рядом с кроватью, обвив лапы хвостом. Который иногда нервно подергивался, выдавая недовольство своего хозяина.
Криво усмехнулась, не торопясь высказываться. Сам догадается, он же умный.
– Неужто боялась, что отберут? – подтвердил мои догадки о его сообразительности, глянув прищурившись. И переступив лапками в белых носочках, зажмурился, словно раздумывая.
– После выходок Макса, можно ожидать чего угодно… – пожав плечами, высказалась в ответ, не желая обсуждать эту тему.
Поймав себя на мысли, что хотела назвать Макса бывшим, но теперь эта характеристика казалась неуместной. Но не мужем же его звать, в конце концов! Такое неприятное осознание остро кольнуло.
На фоне грозящей катастрофы мои личные дела и печали отступили на задний план. О них даже не думала, загруженная проблемами с Пустошью и артефактом. А до всего остального надо элементарно дожить. И только сейчас выползло это несоответствие, когда стала думать, как обозначить Макса в разговоре.
– А меня призвала, как про лиходейство магов с Завесой проведала. Да еще и в Пустоши побывала, с духами-хранителями за знакомилась, – прищурившись, недовольно пробурчал фамильяр топорща усы, повторяя сказанное мной в разговоре. – Да, заварила ты кашу, дефка! Затянула со своими откровениями…
– Еще есть время, чтобы вмешаться! – перебила, не желая выслушивать упреки, даже заслуженные. Сделанного не воротишь, а сожалеть больше чем я сейчас, невозможно.
За окном светало все больше, раннее утро отблесками проглядывало сквозь просветы в шторах. В небольшой комнате царил легкий полумрак. Не стала полностью включать освещение, хоть Макс и показал, как это делается.
Ночник в изголовье кровати давал мало света, отбрасывая длинные тени по углам. И кот выглядел особо суровым и недовольным в таком освещении. Но более яркого мне не хотелось, слишком тревожно.
Разговор у нас получался непростой. Черныш ощутимо дулся, так и норовя сорваться в упреки. Его тяжелый настрой отчетливо прослеживался по внешним признакам. Уж очень кот эмоциональный. Но он держался, за что была ему благодарна. Выслушивать то, что знаю сама, сил не было.
Ведовская сила пребывала в смятении, словно само пространство вокруг волновалось. Можно сравнить с кругами, разбегающимися отголосками по воде, если бросить камень. Казалось, именно это чувствую сейчас. Последствия грубого воздействия на Пустошь, заставившие силу волноваться.
– Вмешаться надо, права, – задумчиво согласился фамильяр, раздраженно помахивая хвостом. – Чего хочешь? Надеюсь не станешь просить, чтобы утаил сказанное от вед? – с подозрением прищурившись, сказал кот.
– Наоборот, позвала, чтобы с ними поделился и совета попросил. Может, что подскажут или помогут… – ответила вздохнув, и продолжила, собираясь с мыслями. – Низкой поклон и благодарность от меня Агламире передавай. За ее подсказки и помощь, пришлись очень кстати. И тебе спасибо за наставления… – спохватившись, сказала, вспомнив, что так и не поблагодарила за заботу и участие. Черныш на эти слова довольно прищурился, словно улыбаясь, чуть скидывая прежнее напряжение от рассказа о моих злоключениях.
– Да только тебя это от мага не спасло. Говорил же, бедовая дефка! Хоть представляешь, как влипла? – покачав головой, сочувственно сказал он, внимательно посмотрев на меня.
– Очень слабо… – тихо призналась, разглаживая складки на юбке безрадостного серого цвета, чтобы хоть чем-то занять руки и отвести взгляд. – Неужели ничего нельзя сделать? – спросила, посмотрев на него.
– Брак магический. Связана кровь, закрепили супружеские узы, переплели энергии… – словно ставил диагноз неизлечимого заболевания, произнес он. Заставляя мою тоску разрастаться все больше. И посмотрел сочувственно, но это мало помогало.
– А то, что клятву с него взяла магическую, молодец, хвалю! Будет толк, – добавил он, словно что-то прикидывая. – Агламире и другим ведам все передам, расскажу. Посмотрим, что решат да предпримут. А сама-то, что думала делать? – спросил, ожидая моего ответа.
– Потребовать у Макса отвезти меня на совет магов. Он ведь магически клялся… – пожав плечами, высказала свою задумку. Ничего другого мне в голову не пришло, только обратиться к магам в попытке их переубедить. Должна попробовать.
– Тоже дело, лишним не будет, – прикинув, неторопливо ответил Черныш, задумчиво размышляя. – Ты давай, отправляйся. Мага своего заставляй, чтоб отвел, а я ведам все передам. Совет-то как раз через несколько часов, вы успеете…
– Откуда знаешь? – невольно удивилась такой осведомленности фамильяра. Даже не задумываясь до этого над проблемой, когда собственно будет совет. А тут оказывается, все так удачно складывается!
– Веды давно за проблемой Пустоши, да проделками магов следят, сила ведовская беспокоится. Вот и приходиться, туда заглянуть, да здесь послушать. Я существо магическое, много где появиться могу. Переместиться пространством, пройти незамеченным. Посмотреть, послушать, не привлекая внимание, – удивил кот своими откровениями.
Смотрела на него во все глаза, потрясенно выслушав сказанное. Надо же, какой уникальный шпион на службе вед. Незаметный. Проникнет куда угодно, посмотрит, услышит, переместится, доложит. Просто находка!
– И на советах магов бывать доводилось. Вот и знаю, когда следующий будет, – с довольной ухмылкой от произведенного эффекта продолжал он. – Ты туда отправляйся, да все поведай. Посмотрим, что они скажут. Но особо не надейся, больно они противные да заносчивые. А коли упорствовать станут, да слушать откажутся, так мы пытались! – с умным видом заявил он, помахивая хвостом.
Если будет кому оценить попытку, подумала невольно, посмотрев на него с грустью. Старательно отгоняя мысли о возможном плачевном исходе.
– Ты не переживай, я тоже там буду. Кликни по имени, обозначусь рядом, – попытался подержать меня, и спросил с сомнением. – Справишься хоть? Маги-то, они шибко противные. Все норовят поперек сказать, да сделать, коли что не по-ихнему…
– Постараюсь! – сказала твердо, выдерживая его взгляд, переполненный сомнением. Должна попытаться, использовать и этот шанс, приложив все возможные усилия. Хотя и сама понимала, просто не будет. Но сомнениям здесь не место, это надо сделать.
– Ох и попала ты с этим магом, бедовая деффка! – снова запричитал, качая головой кот, сочувственно на меня глядя. В таком освещении он выглядел особенно необычно, мало теперь напоминая няшных домашних котов. – Одно помни, нельзя, чтобы артефакт попал к магам, никак нельзя! Погибель нам всем, страшная, неминучая! – продолжил наставлять, внимательно на меня глядя.
Но больше ничего не сказал, только снова переступил лапками в белых носочках. Наверно очень хотел укорить, что так поздно обо все рассказала, но сдержался, ограничился взглядом. Грустно вздохнула, отлично понимая, что все вышло неправильно.
Кажется, дайте мне еще один шанс, и сделаю все верно. Но нет у меня такой возможности. И остается пытаться исправить допущенные ошибки. Вся ситуация их многогранный набор.
Там, в прошлом, оступились все. Самонадеянный маг, недалекие веды, да и моя предшественница, угодившая в ловушку, заготовленную чарами обманщика. И мы теперь, я, Макс и все его маги, только прирастили ошибки, усугубляя ситуацию дальше.
Надеюсь, у нас хватит сил все исправить. Ведь, в конечном счете, правильно поступила только моя прабабушка Ася, умыкнув артефакт и спрятавшись в другом мире.
– Сделаем так… – произнес отмерший из раздумья Черныш, прерывая мои горестные размышления и самобичевание, заставляя сосредоточится на текущих возможностях.
***
После ухода Черныша направилась в кухню, надеясь именно там застать появление блудного мага. И где только шляется! Время утекает, Совет магов близится, а его все нет! Осторожно спустилась по полутемной, чуть поскрипывающей лестнице, рукой ощущая гладкое, отполированное дерево перил.
Все чувства будто обострились, четко обозначились, заставляя особенно тонко воспринимать окружение. И ведовская сила, словно очнувшись от затянувшегося сна, плескалась внутри спокойным, бескрайним морем, даруя все тоже чувство сопричастности с миром.
Раннее утро изливалось ярким светом в не зашторенные кухонные окна, даруя ощущение наступления нового дня. Пусть и начавшегося для меня так рано.
Связь с ведовской силой окрепла, дав новые возможности. Посмотрев на камень плитки, вдруг поняла, как его включить. Что и сделала, подогрев себе чай. Отсутствие Макса угнетало, не терпелось потребовать от него исполнения обещанного.
В голове так и вертелась история с артефактом. С самого начала, что вычитала в дневнике своей прабабки. Оставив неприятные впечатления о человеческой глупости, стремлении к власти и корысти.
***
Яркое пламя весело поднималось вверх, жадно пожирая выставленные высоким костром дрова. Трепетало, словно живой огненный цветок, отбрасывая тени и освещая просторную поляну, окруженную непроглядной темнотой деревьев.
– …даже не выслушаете? – сказала высокая женская фигура в темном плаще, откидывая капюшон, открывая лицо.
Сразу узнала свою прабабушку Асю, ту самую веду, умыкнувшую артефакт. Более молодую, красивую и яркую, чем на оставшихся на память фотографиях. Поняла – меня посетило новое ведение, теперь о прошлом. Наблюдала происходящее бесплодной тенью, при этом отчетливо ощущая все вокруг, словно присутствую лично.
На поляне с высоким пламенем костра по центру, собралось множество женщин. Как я догадалась вед, и это их место встречи.
– Слушать ту, что предала нашу силу, связавшись с презренным магом! – сказала одна из них, выйдя ближе к костру, на освещенное место. Другие почтенно расступались, позволяя подойти к месту будущих разборок.
Найлана Туманейская, нашептала мне сила, давая подсказки о происходящем. Туманейский перевал заповедное место с источником, которым она ведала. Жадная до власти и корыстная особа, это припомнилось уже из дневника моей предшественницы.
Претендовала на заповедный лес с тремя источниками. Тот самый, что достался моей прабабке, Астории Анийской, как здесь ее величали. Но сила распорядилась, не признав Найлану хозяйской. И теперь она не упустила шанс побольней отомстить былой сопернице.
Смотрела в прекрасное лицо белокурой, молодой красавицы и не понимала, как можно быть такой эгоистичной и жадной до власти, отрицая очевидное. Не время и не место, как крысам топить слабых, вырываясь вперед. Вопрос благополучия мира куда важнее.
Но окружающие моего мнения не разделяли. Одобрительный шепот прошелся по рядам присутствующих, потонув в легком шелесте листвы от набежавшего порыва ветра. А красавица продолжила, поддержанная окружением.
– Позабыла свой долг, поддавшись маговским ухищрениям, в угоду личным желаниям. Позволила погубить то, что должна хранить. И теперь еще желаешь получить нашу помощь, навязывая свою волю? – громко и высокопарно выговаривала белокурая красавица, в по рядам стоящих рядом вед пробегал шепот осуждения.
В такие моменты самые подлые и возвышаются, подумалось невольно. На фоне чужих ошибок можно сказаться достойным, если не показывать истинное лицо своей корысти. А потопив оступившихся, подняться ближе к власти, сверкая рыцарем на их фоне. Карающим обличителем, не тем, кто протянет руку помощи.
– Прошу меня просто выслушать, как всякую другую… – с достоинством выдержав удар, ответила прабабка.
Сейчас молодая и красивая, с сияющими силой духа глазами. Легко понять, отчего прадедушка без памяти в нее влюбился, не желая расставаться.
Прекрасная и совершенная, вот как она выглядела даже сейчас, в неодобрительном окружении. В ней чувствовался особый стержень и решительность. Не то, что я, просто мямля на ее фоне.
– Сила веды дает право слова и ей, – мягко и миролюбиво, но громко и отчетливо произнесла стоящая тут же по центру пожилая веда с сильно тронутыми сединой волосами.
Шаянара, как нашептала мне сила. Самая пожилая, многое повидавшая, мудрая веда, непреклонный авторитет для других. Она отошла от дел, собирая и храня историю, обучая молодых. Но и за происходящим следила внимательно, вмешиваясь, если потребуется.
– Любая могла угодить в переделку. Подлость и порок, обман, подчас превосходят коварством и хитростью доброту и открытость. И ты, Найлана, могла угодить, достанься тот заповедный участок тебе, – уверено, с достоинством сказала мудрая веда, указав на белокурую красавицу. – Нам ли не знать коварство и беспринципность магов, готовых пойти по головам для достижения желаемого? И этот случай лишь подтверждение. Любая могла быть на ее месте, коли попала в сферу интересов магов…
– Не скажи! – вмешалась еще одна из присутствующих, возмущенно и горделиво тряхнув упругими кудряшками длинных рыжих волос, словно завитых в локоны. – Я мага даже близко не подпущу! Не то, что слушать или шашни водить! И ноги мага не будет на моем заповедном участке! И слову подлому не поверю!
Даянира, снова подсказала мне сила. Нашептывая о печальной истории ее юношеской влюбленности с молодым магом. Хоть и тянуло к тому юноше, но чувствам она не поддалась. Твердо пребывая в убежденности, от магов добра не жди и держись подальше. Так и выстояла, не поддавшись притяжению, о чем теперь и рассказывает.
– Пусть так. Пусть ты сильнее, или удачливее. Но я всего лишь хотела рассказать о посетившем видении и попросить помощи, – пожав плечами ответила моя предшественница Астория, с достоинством выдерживая гневный взгляд рыжеволосой.
– Видения доступны и нам, силой не обделены, – с усмешкой отозвалась белокурая Найлана, смело делая шаг вперед. – И в помощи твоей не нуждаемся. Сами справимся, без твоего участия. Что можешь дать, потерявшая? Место ли тебе у костра встречи в момент восхода второй луны? – звонко и обвиняющее продолжала, наезжая на мою прабабку.
Веды вокруг согласно загудели, поддерживая гнев смутьянки. Шаянара неодобрительно покачала головой, поднимая руку, призывая к тишине. А моя предшественница только криво усмехнулась, выдерживая гневный взгляд белокурой.
Напряжение вокруг казалось, хоть ножом режь, или в формочки заливай. Такая неприятная царила атмосфера. Поверженной не захотели оказать помощи, обвинив во всех смертных грехах. Только поглумились, отказывая в своем участии.
Недалекие, глупые веды. Вот, что думала о них сейчас. Позволили обидам и страхам, неприязни к магам взять верх над главным, решением проблемы. Ведь сила не оставила Асторию, вот главный показатель. Будь она и правда виновна, не видать ей силы больше.
Капризная, но мудрая и справедливая, ведовская сила давалась только достойным. Бывали случаи, веды силу теряли, поступая неправильно. Меня Агламира предупреждала. Присутствующие такую же как они веду даже выслушать не желали, словно позабыв об этом.
Стало любопытно, что будет с силой Найланы. На мой взгляд, такая открытая корысть и жажда власти с ведовской силой не сочетались. Неужто утратит? Но подсказок на этот счет не поступило.
– Всякой есть право сказать свое слово, – веско молвила, словно камни обронила, Шаянара, подняв руку, призывая к тишине.
Прохладный порыв ветра пронесся по поляне, легкими касаниями прикоснувшись к губам и щеке, словно кратким призрачным поцелуем. Над лесом и правда висело две луны. Небольшой рожок месяца и крупная почти полная красавица, отливающая белым светом.
Только сейчас сообразила, что сезон осенний, поэтому все так тепло одеты. Сама прохлады ночи не ощущала, но окружающие скидывать теплые длинные плащи не спешили. Да и трава под ногами пожелтевшая, стоило присмотреться и стало понятно.
– Мудрость твоя велика и неоспорима, но позволь слово сказать, предостеречь, – произнесла еще одна, выдвигаясь из тени.
По виду похожая на наших азиатских красавиц. Длинные гладкие черные волосы, узкие темные глаза и не такая белая кожа. Лиленчи, подсказала память, подкидывая выдержки из прочитанного дневника.
Та еще змея, затеявшая собственную игру. Как писала прабабка, с наглой Найланой она не дружила и в ее делах не участвовала. И зачем затеяла смуту непонятно. Но причины у черноволосой красавицы точно были, собственные корыстные интересы.
– Оступиться может всякая, спору нет, – вещала она с безмятежным лицом, не дрогнувшим и мгновение, словно маска спокойствия. – Маги коварны в своих действиях, все мы знаем. Но можем ли быть уверены, что влияние их иссякло?
Сказала спокойным, вкрадчивым голосом, с лицом напоенным безмятежностью, словно не она собиралась произнести страшный приговор. Уж я-то знала, и просто ждала тех самых слов, прочитанных в дневнике.
На миг наступила тишина, словно все затаили дыхание, ожидая продолжения. С горьким предвкушением слушала дальше.
– Сколько опасных секретов маги получат через нее, сколько тайн. Одна из нас на службе магов, это ли не страшно. Можно ли рисковать, зная, к чему приведет. Наши секреты у магов, против нас, в угоду им, при поддержке знающей, – в безмятежном спокойствии продолжала она, обводя взглядом присутствующих, но даже не посмотрев на ту, что обвиняла в страшном. – Не слишком ли велик риск, ставящий все под угрозу…
Слова сорвались с губ, словно капли из пузырька с ядом, отмеренные безжалостной рукой. Восточная красавица оставалась безмятежна, внешне излучая спокойствие и доброжелательность. Только слова ее были приговором. О физическом устранении одной из них, чтобы не досталась магам.
Астория дослушивать не стала, молча удалялась к темной стене леса, спеша покинуть теперь опасное для нее место встречи. Оставив за себя фантом двойника, незамеченная, прикрытая отводом глаз, уходила прочь.
Такой силы веда, что смогла с легкость обмануть остальных, незаметно исчезнув. Вот, что восхищало. Выдержка, сила, решимость. Все, чего мне не достает. Для себя она приняла решение идти до конца. Самостоятельно постараться все исправить, раз в помощи отказали.
Какое бы решение не приняли веды, но крамольная мысль прозвучала. Страшные слова, ставящие под вопрос существование одной из них. Сколько из стоящих на поляне думает так же?
Не таких уж мудрые и великодушные, готовые отправить одну из них на смерть, чтобы не досталась магам. Поэтому опасалась просить у них помощи, раздумывая, стоит ли звать Черныша. Агламира мне показалась примером доброты и терпимости, но есть и другие.
А я тоже веда, связавшаяся с магом. Теперь еще и в браке на крови. Совсем неблагонадежная по их меркам. Может и меня стоит прибить, чтобы смуту не вносила, да не мучилась? Правда, теперь не до опасений, надо использовать любой шанс, в попытке выпутаться из страшной ситуации.
Спасало одно, секретов вед я попросту не знаю, значит, магам раскрывать нечего. Может не настолько опасна для ведовских интересов?
Странность в том, что даже после связывания с Максом кровью, сила осталась со мной. Значит ли это, что она в принципе не против отношений с магом?
Могла уйти, как бывало с другими, правда не знаю в каких ситуациях. Но осталась. Значит, для ведовской силы связь с магом не табу? Как для себя мнительные веды придумали, отрицая возможность любых контактов со своими противниками магами.
***
Видение схлынуло, заставив осознать себя стоящей посередине кухни. Заморгала, пытаясь справиться с небольшим головокружением, возвращаясь к реальности. Она захватывала, и впечатления от видения отходили на задний план, бледнея и теряясь.
– И что это было? – хмуро спросил стоявший напротив Макс, с подозрением разглядывая меня. – Снова видения? – продолжил недовольно, а я только спокойно улыбнулась в ответ.
– Нагулялся? – спросила с ухмылкой.
Выглядел он помятым и довольно измученным, словно после бессонной ночи, как наверно и было. Даже костюм, что до этого признала для себя военной формой, смотрелся неряшливо и потерто.
– Чего не спишь! – недовольно буркнул, выдерживая мой насмешливый взгляд, которым смерила его потрепанный вид.
– А должна? – спросила с издевкой, намекая на обещанную брачную ночь, но тут же пояснила, не оставляя недосказанности. – После нападения ваших магов на Завесу? Знаешь, как меня тряхануло отдачей! – поведала возмущенно, отмечая его реакцию.
Недовольно скривился, сильные руки сжались в кулаки, выдавая напряжение. На лице заходили желваки, но комментария не последовало. Только прожигающий взгляд таких знакомых серо-зеленых глаз. Сейчас измотанный и усталый.
– А ведь ты обещал помощь! – сказала чуть слышно, не позволяя себе гнева или осуждения. Просто констатация факта.
– От своих слов не отказываюсь! – вскинувшись, горделиво ответил он, и добавил раздраженно, сверкнув взглядом. – За других отвечать не могу!
– Хорошо, что не отказываешься, – практически промурчала довольно в ответ. Не придется мучиться, напоминая об обещании. Сам все признал, облегчая задачу.
– Самое время держать обещание, – продолжила безмятежно, с милой улыбкой наблюдая, как он мгновенно насторожился, предвкушая грядущие пакости. – Мне как раз надо на Совет магов, что будет через час, или того меньше…
– И об этом знаешь! – обреченно сказал, сощурившись, глядя с подозрением. – Опять духи приходили?
И внимательно стал осматриваться вокруг, словно проверяя защиту дома. Продолжала мило улыбаться, позволив себе небольшой комментарий, чтобы не мучился попусту:
– Они духи. Твоя защита их не остановит… – сказала, безмятежно улыбаясь, выдерживая его недовольный, прожигающий взгляд. Кто-то лихорадочно соображал, как бы избежать исполнения обещанного.
Стало очевидно, вести меня на Совет магов он совершенно не желает. Но кто позволит такие вольные отступления от магической клятвы. Мило улыбнулась, довольно и мстительно предвкушая, как заставлю горделивого мага делать то, что надо мне.
