Читать книгу: «Голубые Крылья», страница 27

– По твоему мирное решение – это передать престол Ферхонту? – разозлился Майверус.

– Нет, я уверен, что она победит.

Он уверенно встал рядом со мной и положил руку на мое плечо. У моего товарища мало дейр, но его жест значил многое, ведь в этой войне он не решался занимать сторону двух гигантов, предпочитая малознакомую человеческую девушку. Сейчас у них имелся выбор, от которого зависело очень многое. Майверус мог воспользоваться своим преимуществом в численности, но тогда мы с Айверном встанем на сторону Ферхонта, но в то же время он мог довериться мне и избежать появления двух опасных противников. Похожий выбор был и у другого кандидата на трон – стоять на своем и нажить себе слишком много врагов, либо же принять мое предложение. Единственная проблема, которая могла возникнуть – это если они оба примут невыгодное для меня решение, и в таком случае каждый останется сам за себя. Именно от такого исхода необходимо избавиться в первую очередь.

– Не забывайте, что если мы попытаемся перебить друг друга, только я смогу вернуться целой и невредимой, в то время как у вас лишь один шанс.

Моя попытка воздействовать на Майверуса, напомнив ему о моих возможностях, оказалась удачной. Он гневно развернулся и вернулся к своим, утащив за собой надоедливого Калфея. Ферхонт лишь насмешливо хмыкнул, глядя в сторону конкурента.

– Не ожидал от тебя такой мягкости, я разочарован.

– В отличие от тебя, Ферхонт, я сначала думаю головой, а потом действую, – бросил Майверус, но, казалось, собеседника это ни капли не задело.

– Хорошо, если вы уж все так прониклись непонятным доверием к обыкновенной девчонке, я публично докажу свое превосходство.

После этих слов он вышел вперед и призвал своих дейр расступиться. Их примеру последовали и остальные, освобождая просторную площадку. В качестве демонстрации своей силы, и, возможно, попытки устрашения, Ферхонт тут же разломил на кусочки пару ближайших пустых домов. В этот раз средств для атаки у него заметно больше, возможно, энергии тоже, а потому следует быть очень внимательной.

– Предупреждаю сразу, что я закончу этот поединок лишь твоей смертью, и, если кто-то вмешается, мои дейры тут же нападут.

Видимо, он так и не узнал, что убивать меня бесполезно, но я все равно согласно кивнула, дав знак остальным, чтобы ни при каких обстоятельствах не вмешивались.

Мой оппонент уверенно начал, подняв несколько камней из разных развалин и запустив в меня с нескольких сторон. Я мигом направила руку вниз и выпустила длинную ледяную струю, которая уперлась из моей конечности в землю и, продолжая стремительно разрастаться, отбросила меня назад. Снаряды разбили созданную мною опору, но до меня не достали. Этот прием очень эффективен для смены позиции там, где мне не хватит скорости, но работает лишь при большом количестве энергии, так как высвобождать ее нужно крайне быстро.

Оставшиеся обломки поднимались одни за другим, намереваясь задавить меня количеством. На такой случай я подготовила плотный водяной барьер, который впитал в себя большинство снарядов. Когда натиск немного спал, жидкость, вместе с мусором, широкой волной направилась в сторону соперника. Чтобы избежать столь мощной атаки, ему пришлось поднять себя высоко в воздух. Воспользовавшись ситуацией, я рванула вперед, намереваясь сократить дистанцию, и, оказавшись под ним, попыталась задеть его хлыстом, но он легко левитировал, приземлившись в другую половину поля. Таким образом, мы просто поменялись местами.

Это проблема, ведь на любой мой выпад он просто взлетает и вновь атакует, а потому нужно как-то ограничить его возможности, либо заставить постоянно тратить энергию, доведя себя до истощения.

Полетел очередной град камней, но в этот раз их траектория оказалась немного странной. Ферхонт запустил их наверх, чтобы они дугой приземлились на меня сверху. Собрав остатки воды и укрывшись щитом, я сразу поняла план дейра. Как только жидкость собралась надо мною, он стремительно рванул вперед, прибрав к себе несколько широких древесных обломков.

Недолго думая, я решила пустить в ход главный козырь. Вода сверху превратилась в пар, значительно ухудшив видимость вокруг. Сразу после этого мне оставалось лишь прыгнуть навстречу Ферхонту, который оказался резко дезориентированным. Столкнувшись с противником, пришлось получить сильный удар бревном, однако за счет исчезнувшей защиты мы оба оказались под угрозой грядущего камнепада. В этот момент мне показалось, что он остановит свою же атаку, чтобы не подставиться под удар, но, к моему удивлению, обломки все же приземлились сверху. После первого же удара я спряталась под водяной панцирь, намереваясь хоть немного смягчить удар, в то время как впереди послышались крики.

А что, если он не может воздействовать на объекты, которые не видит? В таком случае мой пар сильно ограничил его возможности. Когда завеса рассеялась, Ферхонт, израненный, стоял на приличной дистанции, и, судя по всему, сильно разозлился. Однако, как бы там ни было, теперь он вряд ли решиться приблизится ко мне.

Еще несколько раз дейр в ярости запускал в мою сторону всякий мусор, но каждый раз мне удавалось либо увернутся, либо заблокировать удар. Оказалось, что это лишь для отвода глаз, потому как после залпа он попытался быстро зажать меня двумя булыжниками по бокам, рассчитывая, что я их не замечу, но моя реакция вновь не подвела, позволив мгновенно отпрыгнуть назад. От столь мощного удара на лицо посыпалась пыль, которая меня слегка дезориентировала. За этим неудачным просчетом последовал удар, который отбросил мое тело далеко назад, практически к наблюдающей толпе. В руках ощущалась крайне сильная боль, а из разбитого носа потекла кровь.

– И что, это все, что ты можешь показать? – торжествовал Ферхонт, смотря на мое разбитое лицо.

Я медленно поднялась. В этот раз у меня нет права проигрывать, ведь слишком многое стоит на кону. Рано или поздно у него должна закончится энергия, но мне нельзя полагаться лишь на это, ведь в прошлый раз он весьма удачно выигрывал для себя время. И все же, как победить того, кто может одновременно парить в воздухе, и комфортно чувствовать себя внизу?

Он начал выжидать, возможно, надеясь подкопить запасы духовных сил. Я собралась, подавила болевые ощущения и побежала в его сторону. Он вновь последовал стандартной тактике и просто швырялся обломками, но в этот раз мною принято решение избегать атак несколько иначе. Используя цикл временных разрывов, я разделяла себя на несколько реальностей, в одной из которых блокировала удар водой, а в остальных пыталась уклоняться. В случае, если удалось избежать атаки без высвобождения жидкости – можно выбрать соответствующий разрыв, а в ином случае – как обычно закрываться стихией. К счастью, от всех снарядов удалось увернуться, во многом благодаря тому, что он запускал их поодиночке. То ли после этого его охватила ярость, то ли он подумал, что у меня просто не осталось энергии, но Ферхонт решил сделать ставку на финальный удар. Гнилые деревья слева и справа вырвались с корнями и полетели на меня по бокам, а спереди навалились предметы мебели, взятые из покинутых домов, стены и крыша которых уже были разобраны по кусочкам и использованы ранее. По его мнению, даже имей я энергию, то попросту не успею заблокировать сразу все.

Осознавая, что в этот момент может решиться исход всего поединка, я выбросила заранее подготовленную энергию в огромном объеме, которую на протяжении всего боя удавалось не только тщательно экономить, но и медленно накапливать. Пусть мне не удалось сделать все идеально, как при полном запасе, но этого оказалось достаточно, чтобы выпустить огромные хаотичные волны в стороны, которые начисто снесли не только направленные в меня предметы, но и весь ближайший мусор в принципе. Даже Ферхонт не успевал физически взлететь наверх, а потому панически рванул назад. Остатки моих сил оказались направлены на то, чтобы ускорить жидкость впереди, и тем самым быстрее настичь оппонента.

Теперь мы оба остались практически без энергии, но с той лишь разницей, что мое финальное творение оказалось значительно сильнее. Именно здесь сыграла свою роль разница в количестве потоков, и мне удалось реализовать ее таким образом, чтобы лишить Ферхонта возможности закрыться и восполнить ресурсы. Сквозь воду я видела, как он, невысоко взлетев на последние остатки своих сил, почти сразу полетел вниз.

Волны разбились о землю, накрыв настолько большую область, что почти все смотрящие за процессом дейры разбежались в стороны и все равно остались намокшими. Я двигалась в сторону оппонента, попавшего как под мою стихию, так и под собственные обломки. Он пытался отползти от меня как можно дальше, угрожающе направляя руки в мою сторону. На его несчастье, даже с малым запасом энергии у меня была готовность оказать сопротивление не только за счет того, что противник сам истощен, но и благодаря тренировкам с Ревисом. Присев на корточки, я одним пальцем коснулась гигантской лужи, покрывавшей почти всю землю. Жидкость начинала леденеть, двигаясь по направлению к Ферхонту. Тот прикрылся руками, спрятавшись за большой камень, но моя сила настигла его и там. Будучи сильно мокрым, дейр тут же почти полностью обледенел.

– Как… как такое возможно? – спросил он, еле двигая ртом, когда я приблизилась к его обездвиженному телу. – Не может обычный человек обладать такой невероятной силой!

– Ты проиграл, Ферхонт, но у тебя еще есть шанс сдаться, и принять поражение, приняв мое предложение.

– Меня одолел человек… не могу поверить…

– Может, я и не совсем человек, и мы оба это знаем. Так к чему же излишняя гордыня?

Он поник, опустив голову, а из его глаз потекли слезы.

– Мой отец… у меня не получилось оправдать его надежды, я не смог захватить власть и стать достойным наследником.

– Я еще не решила, кто будет править владычеством, – успокоила его я.

– Очевидно, что ты выберешь Айверна, ведь он сразу встал на твою сторону. Какой вообще смысл в таком глупом выборе, если никто не примет его в качестве лидера, кроме его жалкой горстки последователей?

– Ты не узнаешь о моем вердикте, пока не примешь мою сторону, Ферхонт.

После этих слов я разморозила лед, в который он был заключен, и протянула ему руку. Побежденный дейр несколько секунд смотрел на нее, а потом схватился своей мокрой ладонью и, покачиваясь, поднялся на ноги.

– Хорошо, Рэвери, я поверю в то, что твое появление и правда может быть судьбой, пусть оно на то и не похоже. Ты победила меня в честном бою и доказала свое превосходство, а потому придется согласиться с твоим решением.

Мы пошли к толпе, которая после моего тайфуна обратно смыкала круг. Айверн одобрительно улыбнулся, а Ревис, даже несмотря на полусонное состояние, буквально светился от счастья.

И вот, близится развязка. Все дейры кандидаты готовы выслушать мое решение. Я долго думала над этим трудным выбором, и, поначалу, действительно хотела выбрать Айверна, но правильным ли будет подобный поступок? Кого здесь ни выбирай, все равно найдутся недовольные.

А потому, мой итоговый приговор может сильно повлиять на традиции этого владычества. Позитивно, или негативно – мне неизвестно, но я считаю, что только такой путь может привести этот буйный городок к какому-то подобию мира.

– Итак, Рэвери, кто же будет править северным владычеством? – спросил Майверус. – Прошу заметить, что у меня все еще наибольшее число последователей, и я не стал вызывать тебя на поединок, в отличие от некоторых.

– Ага, зато продырявил насквозь. Нет, Майверус, в этой ситуации есть лишь одно справедливое решение.

Все внимание направлено на меня, и каждый дейр затих, в ожидании вердикта.

– Я присуждаю власть вам троим сразу, как объединенному совету. Вы – сильнейшие дейры этого города и одинаково достойны вести за собой остальных, а потому каждого из вас, отныне, можно считать наделенным полноценной властью.

– Что? Все сразу? – удивленно уточнил Ферхонт. – Но ведь лидер может быть только один…

– Значит, вам придется пересмотреть ваши законы. Можете править все вместе, а можете разделить территорию на три части, это уж решайте сами, но никто из вас не имеет права посягать на власть, или, тем более, на жизнь другого избранника.

– Я согласен с ее решением, – одобрительно высказался Айверн.

– А я – нет, – возмутился Майверус. – У меня были большие планы на трон, и жалкая третья часть власти не поможет их осуществить. Это отвратительное решение, Рэвери, я требую…

– Да заткнись ты, – оборвал его Ферхонт. – Воюй ты дальше, давно залег бы с костями в вонючую яму вместе со своей мерзкой компанией, а тебе предоставили возможность разделить власть с другими.

– Ты… да я тебя…

Между ними назревал конфликт, но в этот момент удачно вмешался Айверн.

– Мне неизвестно, кто бы из вас победил, не явись Рэвери в процессе кровавой луны, но… вам не кажется, что после вашей войны в живых как раз осталось бы около трети населения?

Майверус несколько раз то открывал, то закрывал рот, думая, как можно возразить на такой аргумент.

– Подумайте лучше о народе, – продолжал он. – Пусть беспорядки и длятся совсем недолго, но многие устали от подобного противостояния. Многие так и вовсе убежали за границу, в страхе за собственную жизнь.

Он многозначительно посмотрел на Ревиса, который слегка покраснел. Значимая часть присутствующих поддержала это мнение согласными выкриками, ведь мало кто хотел рисковать всем в междоусобной войне, особенно сейчас, когда в этом отпала острая необходимость.

– Мне нет резона идти против всех, но частица власти меня не интересует, – заявил Майверус, а после повернулся к своим дейрам и добавил. – Я ухожу, если кто-то согласен с моим мнением – следуйте за мной.

Один из кандидатов, неудовлетворенный исходом кровавой луны, удалился, а за ним последовала лишь малая часть всех тех, кто стоял на его стороне. Калфей, в растерянности посмотрев на нас, побежал за своим господином последним.

И все же, большая часть осталась, довольная принятым решением.

– Так что же это значит, мы будем делить власть вдвоем? – спросил Ферхонт.

– Выходит, что так. Но будь готов к тому, что Майверус однажды вернется, ведь он не из тех, кто так просто сдается, – ответил ему Айверн.

– Я его не боюсь, особенно, когда на его стороне осталась лишь маленькая горстка последователей.

Айверн согласно кивнул, и посмотрел на меня.

– На этом моменте я вас оставлю, – сказала я ему.

– Прямо как твой отец, разве что заранее предупредила, – усмехнулся он.

Он протянул мне руку и крепко ее пожал. За ним последовал и Ферхонт. Я ожидала, что Ревис тоже подойдет, но он, к моему удивлению, разочарованно развернулся спиной. Сначала такой жест бросил меня в легкий ступор, очень хотелось подойти и поговорить, но есть ли в самом деле смысл так поступать, если мое решение не изменится?

Я пошла сквозь толпу в уже известном мне направлении. Возможно, выбор сразу нескольких правителей неидеален, но сегодня мне удалось спасти множество жизней, предоставив каждому развилку – принять новый мир и законы, или уйти, оставшись сторонником старых традиций. Впрочем, может дело в темных планах Майверуса, но даже если так, вряд ли у него теперь получится их осуществить.

Ближе к окраинам города Ревис все же нагнал меня, что не показалось слишком уж удивительным.

– Рэвери, постой, – пытался отдышаться он. – Скажи, почему ты уходишь?

Ноги сами собой остановились. Очень не хотелось об этом говорить, особенно ему, дейру, который искренне все это время мне помогал, без причины и не прося что-либо взамен. К сожалению, дорога уже выбрана.

– Мой путь лежит в изумрудный лес, – ответила я.

– К эльфам? Но зачем?

– Думаю, там моя душа сможет найти покой. По крайней мере, так сказал единорог, которому я верю.

– Но к ним могут попасть немногие и для этого надо…

Он замолчал, удивленно выпучив глаза.

– Рэвис… с тобой все в порядке?

– Ты все это делала ради себя? Твой последний побег в этот лес и последующее возвращение, это… это и есть твоя плата за пропуск к эльфам?

– Я привела к миру ваше владычество, потому что не могла пройти мимо, вот и все.

– Не обманывай меня, Рэвери, ты преследовала лишь собственные цели. Одно большое доброе дело, чтобы почувствовать себя достойной, не так ли?

– Да… да, ты прав, я хочу попасть в изумрудный лес, и что с того? – мой голос становился очень гневным. – Мне давно пора было состариться и тихо умереть в кругу любящей семьи, но что я получила в итоге? Век странствий, постоянные потери близких, ответственность, следующая из моей силы, вот чем наградила меня эта жизнь. Так скажи мне, Рэвис, неужели я не заслуживаю после всего этого… просто… закончить свои страдания?

Мы стояли и смотрели друг на друга. Мне было немного стыдно за столь резкий выпад, все же Ревис сильно мне помог, но ему стоит хотя бы попытаться меня понять.

– В таком случае, удачи тебе, и… прощай, Рэвери Аркемез.

Учтиво поклонившись, он развернулся и пошел обратно в свой город, но почему-то меня опять затронуло чувство вины. Мой подвиг – мнимое пророчество ради спасения собственной души, но так ли это плохо, как считает Ревис?

Я помогла другим найти для себя светлое будущее, построив при этом и свое собственное.

Вот только стала бы я помогать кому-либо здесь, не наткнувшись в процессе на изумрудный лес? Сейчас трудно однозначно ответить, но вряд ли мне бы удалось найти в себе мотивы на хороший поступок.

Пути назад нет, ведь это будет означать лишь очередной цикл жизни, бок о бок с теми, кто рано или поздно покинет этот мир на моих глазах. Какие бы старания я не прилагала, рано или поздно все сведется к одному – страдания, боль и последующий побег из разрушенной реальности.

И вновь деревья меняли свой облик, с редкой жухлой листвы на роскошные зеленые шубы. Это прекрасное место уже не вызывало восхищения, возможно, из-за большого количества негативных мыслей в моей голове.

Призрак Мии появился, как только мой шаг замедлился. В этот раз она ничего не говорила, а просто смотрела на меня своим убийственно-мертвецким взглядом

Несмотря на то, что я осознавала всю правильность своих действий, вина не отпускала меня, и появление старой подруги – яркое тому доказательство. Дейры отныне сами вершат свою судьбу, а Ревис обязательно найдет свое счастье с тем, кто сможет прожить с ним такую же ограниченную, но приятную жизнь, ведь он просто до конца не осознает, насколько страшным существом является их "пророчица".

Так почему же я опять вижу тебя, Мия? Почему снова именно ты появляешься передо мной на подходе к изумрудному лесу?

Я села в мягкую траву и прижала ладони к вискам. Мне никогда не скрыться от этих замутненных глаз, от этой прогнившей нематериальной плоти, преследующей меня везде и напоминающей о моих неправильных поступках. Образ Мии стал воплощением личного кошмара, и все из-за одной ошибки, которую сама же не могу себе простить.

Сердце забилось сильнее, а руки мигом отскочили от головы, вжавшись в листву. Так вот, в чем все это время была проблема! Кажется, мне удалось увидеть ключ к покою в собственной душе, который все это время не просто был у меня под носом, но и постоянно напоминал о своем существовании.

Теперь я точно знаю, что нужно делать, и впереди ждет очень долгая и изнурительная дорога.

Однако, стоит признать, что дорога, ведущая к заветной цели, не такая уж и тяжелая, не правда ли?

8. Один несуществующий день

Чтобы добраться до конца пути, предстоит заглянуть в его начало.

Не так давно я обнаружила в себе еще одну интересную особенность, связанную с моей удивительной памятью. Все дело в том, что моя голова умудряется хранить внутри себя даже мельчайшие детали, и чтобы воспользоваться этими знаниями, достаточно лишь сконцентрироваться и углубиться в собственное сознание. Так, мне открывается возможность увидеть весь проделанный мною путь, и, соответственно, найти дорогу в любое место, в котором я уже побывала.

Причем не только найти, но и сократить, ведь мне в точности известно, где приходилось делать петлю, чтобы обойти опасную область, а где и вовсе лишний раз сворачивать, чтобы поискать жилое поселение, о котором мне дали информацию по пути.

Таким образом, чтобы вернуться в тот самый город, мне понадобилось не так уж и много времени – всего год с небольшим, ничтожный срок для кого-то вроде меня. Даже принимая во внимание тот факт, что я торопилась, такой промежуток времени кажется удивительным, ведь в этих местах бывать доводилось почти полжизни назад, из которых большая часть потрачена на странствия.

С другой стороны, в этих странствиях, по большей части, не имелось конкретной цели. Бессмысленные скитания, в поисках хоть чего-нибудь, что сможет намекнуть на дальнейшие действия.

Но теперь у меня была цель, и стремление достичь ее придавало силы и ясности моему разуму, который прокладывал дорогу, при помощи накопленных воспоминаний. До сих пор мне в точности неизвестно, связана ли такая возможность с моей аномальной сущностью, или же дело в пока что неведомом мне элементе разума, но личные исследования показали, что энергия, струящаяся в моей физической оболочке, медленно убывает, повышая эффективность мышления и сбор информации из прошлого.

И все же, почему я покинула Варлемию в шаге от заветной цели? Изумрудный лес все еще тянет манит меня к себе, но перед тем, как вернутся, предстоит отдать долг, заплатив за собственную ошибку. Пусть этот поступок ничего не изменит, но, думаю, лишь он сможет принести в мою душу тот самый свет, который развеет мрак и чувство извечной вины.

Мне нужно прощение, и это единственный шанс его получить.

Приближаясь к городу, я, наконец-то, смогла вздохнуть с облегчением и присесть на мягкий снег. Сердце трепетало, но, в то же время, искренне страшилось этого места. Наверняка все, кто меня знал, уже либо состарились, либо умерли. Глен, который когда-то был порекомендован мною на должность правителя, Кронт и его семья, включая тихого, но добродушного сына Ремо, который души не чаял в моей подруге, семья Мии…

Голова уткнулась в колени, окутанные теплой и мягкой шерстью. Мне не хватило смелости вернуться сюда, извиниться за то, что я позволила их дочери пойти со мной. К тому же, из-за нашего ухода поселение лишилось сразу двух умелых знахарей. Пожалуй, именно это место является сейчас полноценным олицетворением моей вины – прекрасный город, одновременно являющийся моим личным кошмаром, а также последним препятствием на пути к освобождению от мук совести.

Этот край сильно изменился с момента моего ухода – территория заметно расширилась, за пределами стен наблюдалось множество необычных сооружений, всюду ходили веселящиеся толпы людей. Интересно, у них здесь какой-то праздник? Вверх тут и там взлетал темно-серый дым от костров, на которых взрослые жарили большие куски мяса, в то время как дети не упускали возможности слепить из снега какую-нибудь фигуру. Когда-то и мы с Мией принимали участие в этом развлечении, чаще всего, по ее инициативе, так как подруга постоянно считала что я слишком мало внимания уделяю веселью и простым радостям жизни.

Деревянные ворота раздвинулись в стороны, и из них вышла группа людей, тащивших на себе большое соломенное чучело в виде животного. Скорее всего, это бык. Только теперь я вспомнила, как каждой зимой здесь традиционно проходил ритуал сожжения подобного пугала, призванного принести благоволение духов охотникам в этот особенно трудный и холодный период. За шесть лет жизни в этом месте на подобном празднике мне довелось побывать лишь дважды, и только раз досидеть до самого конца. Все из-за того, что у меня не были в почете подобные традиции, ведь я всегда предпочитала полагаться лишь на собственные навыки, воспринимая веру в таинственные высшие силы лишь как нечто такое, что может спасти человека в особо критической, часто непредвиденной ситуации. Мое же бессмертие уже позволяло таких случаев избежать, а значит и никакие лесные духи мне не нужны.

И все же, Мия любила зимние развлечения, во многом благодаря веселью и возможности отвлечься от трудовых будней. К этому дню готовилась самая лучшая провизия, заготовленная на зиму, заранее сооружались костры, вертела, соломенная фигура, а потому сам торжественный процесс всячески исключал любой труд, уступая место отдыху и чудесной атмосфере.

Когда пугало погрузилось в объятья пламени, под пляски и танцы присутствующих, я тихо встала и покинула уютный холмик, с которого когда-то, как мне тогда казалось, в последний раз мой взор окинул этот город. Теперь, возвращаясь сюда, душу охватывало приятное теплое чувство. Двигаясь по вылизанным дочиста дорожкам, крайне непривычным после глубоких и труднопроходимых сугробов, я обогнула празднующих и миновала пустующие поля и стойла, направляясь внутрь поселения, в то место, где когда-то был внешний округ – место обитания рабочего сословия.

Как и ожидалось, изменения тут оказались внушительные. Сейчас даже и не скажешь, что тут обитают простые крестьяне. Дома стали выше и шире, с собственными территориями, а порой и личной скотиной. Общественные места в виде фонтанов и садиков, которые ранее присутствовали только в центре, переместились и сюда. Вот только из-за большого количества занятой земли свободного пространства для дорог почти не осталось. Строения плотно примыкали друг к другу, разделяясь на улицы узенькими дорожками, ширина которых могла позволить себе одну средненькую тележку. Похоже, число жителей разрасталось, вынуждая постепенно застраивать наружную часть города, куда сместились почти все большие поля и стойла для домашних животных.

И вот он, тот самый дом. Дорожка, на которой я впервые встретила Мию, плачущую из-за болезни отца, уже полостью занята соседним участком, в то время как ее бывший родной кров превратился в строение кубической формы. Дверь оказалась приоткрыта, а людей поблизости почти не наблюдалось, а потому можно себе позволить заглянуть внутрь. Какого же было мое удивление, когда внутренняя начинка встретила меня запахом различной еды, преимущественно растительного и животного происхождения. Двое мужчин, переговариваясь между собой, набирали котомки, обсуждая как заставить малых детей, помимо сочного мяса, принимать и полезную пищу, способствующую крепкому здоровью. Моя рука задела небольшое ведерко из дерева и глины, которое тут же упало и рассыпало по полу содержавшиеся внутри ягоды. Присутствующие мигом повернули головы в мою сторону.

– Что же вы так, осторожнее надо! – осуждающе покачал один из них головой.

– Ладно тебе, – ободряюще улыбнулся второй. – Праздник же, наверняка девушка проголодалась и захотела взять горсточку ягод.

Он подошел и взял с полки посудину поменьше, предложив отсыпать мне горсть сушеного изюма из летних запасов. Я неловко сложила руки и поблагодарила.

– А по поводу этого не беспокойся, – указал он на разбросанные по полу продукты. – Мы соберем.

– Спасибо, – тихо ответила я.

Развернувшись и стремительно покинув кладовую, я грустно опустила голову. Здесь не использовали такое понятие как второе имя или название рода, а потому мне не удастся найти родню Мии и извиниться перед ними. Но еще больше мою голову травила мысль, что их лачуга могла исчезнуть не просто так. А что, если бедные родители так и остались вдвоем без детей до самой старости, с горя не найдя в себе силы продолжить потомство? Внутренности пронзила мучительная боль, вынудив упасть на колени прямо посреди дороги и заплакать. Изюм, лежавший в моих руках, рассыпался по заснеженной тропинке.

Спереди послышались заглушенные праздничные пения движущейся толпы. Меня не должны услышать или увидеть в таком состоянии, ведь это привлечет излишнее внимание, чего мне бы не хотелось. Превратив в маленькие сгустки пара слезы, еще оставшиеся на моих щеках, я поднялась и двинулась дальше, стараясь не показывать проходящим мимо жителям свое раскрасневшееся лицо.

В конце концов, не все потеряно, ведь есть еще один человек, который мог бы остаться в живых. Вероятность не слишком высока, но если хоть чуточку повезет…

Центральная часть изменилась не так сильно, но сооружения тут побольше, а прилегающая территория практически отсутствует. На мое счастье, искомая каменная обитель осталась на своем месте, и даже некоторые преображения не помешали узнать знакомые очертания.

Я медленно подошла и дрожащей рукой отодвинула шкуру.

– Кто-нибудь дома?

Ответа не последовало, внутри абсолютно пусто. Присев на свободную деревянную подставку, я осмотрелась. Внутренний интерьер никак не напоминал о прошлой версии этих хором: различные инструменты висели на стене, шкуры стопкой сложены в углу, различные костяные трофеи гордой линейкой выстроились вдоль одной из стен. Особенно внимание привлекла огромная кость, занимавшая почетное место на пьедестале. У меня даже не получится однозначно сказать, кому она принадлежала.

Я просидела в таком состоянии допоздна, пока небольшая, но шумная семейка не вернулась под родную крышу. Женщина, зашедшая внутрь вместе с сыном, вскрикнула от удивления, заметив меня. Подоспевший мужчина сразу же взялся за кремниевый топорик, висевший на стене. Направив орудие в мою сторону, он спросил, кто я такая и что забыла в его родном доме. Я же присматривалась в ответ, но понимала, что этот человек не Ремо, ведь ему, будь он живым, должно быть около семидесяти лет.

Больше всего мне хотелось подняться, и молча уйти, игнорируя присутствующих, но в этот же момент шкурка на входе подвинулась в сторону, и внутрь вошел молодой парень, ведущий под руку седовласого и морщинистого старика. Я смотрела на него, разинув рот от удивления, ведь даже несмотря на колоссальные изменения, в нем узнавался тот самый парнишка, который часто бегал за моей подругой, с непоколебимым стремлением заполучить ее внимание.

– Деймис, папа, осторожнее, я не знаю кто это, но она ворвалась в наш дом и…

Дальнейшие слова вооруженного мужчины по отношению в зашедшим утонули, так и не дойдя до моего сознания. Старик смотрел на меня, а его глаза расширились от удивления. Спустя несколько мгновений, он шагнул вперед, выдернув руку из хватки парня, вероятно, его внука, и сразу же притронулся ко мне.

– Рэвери? Ты ли это?

Я выронила мешок, который держала в руках, и обняла старого друга. Он ответил тем же, опираясь на меня и заливаясь смехом.

– Я уж и не верил, что вновь увижу тебя, дорогая моя. Сколько уж лет прошло?

Семейство удивленно расступилось, а угрожавший мне ранее человек опустил инструмент.

– Постойте, вы сказали, Рэвери? Та самая Рэвери? – разинув рот спросил он, хотя уже знал ответ.