Читать книгу: «Левенхет: Чёрная искра», страница 8

88 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество.

Обстановка в столице, как и в последние полтора света, стоит напряжённая, ранее здесь царила настоящая идиллия, какой не встретить ни в одном городе Междумирья, а единственной проблемой являлись только-лишь, ограждённая от всех остальных, четвёрка чёрных шпилей, где собрался весь мусор и вся грязь Крова. На данный же момент народ находился в панике. Экономическую ситуацию в стабильности сохраняла гильдия Крикса, которая подмяла под себя почти все торговые дела Крова и его окрестностей, выйдя далеко за пределы всего Княжества и став самой могущественной и богатой торговой гильдией ОГМ. Вот только другим гильдиям от этого нелегче. На стороне барона находилось государственное влияние, многочисленные связи, а также тёмные наёмники из чёрных шпилей, с помощью которых он очень сильно постарался подпортить дела конкурентам, воспользовавшись всем тем небольшим хаосом, что на данный момент царил в государстве. Недавнее отсоединение Аратабии от Княжества, а также закрытие Большой Бухты, только усугубило ситуацию, спровоцировав небольшой поток граждан на территорию левейцев, а также в торговые города и Челок. Многие решили, что Княжеству пришёл конец, оно разваливается, а кто-то и вовсе пустил слухи о том, что грядёт гражданская война, которую может развязать Кантополо, чья армия в полном её составе находится в Большой Бухте, а Мейборну не по силам взять на себя контроль над государством. Все сошлись на том, что страна погибает, после того как погибла её древняя династия основателей. Крикс был полностью согласен с этим выводом, а потому и сам начал предпринимать меры.

У подножия злакового шпиля творился самый настоящий бардак: жители сходили с ума, пытаясь урвать как можно больше провианта, после того как Крикс понизил цены на товар, тем самым создав ещё большие неприятности своим конкурентам, которых в Крове остались единицы. Лучше всех держалась торговая гильдия Азаха, чьё богатство и связи с ОГМ всё ещё позволяли давать отпор такому торговому гиганту, как Крикс. Позже барон собирался расправиться с неугомонными торгашами при помощи тёмных наёмников, но все планы резко ушли в пропасть. Сейчас фогби спешил быстрее добраться до своего дома.

Завидев барона, жители даже и не думали расступаться, как это было раньше, а продолжили наседать на торговцев, отдавая свои талоны и серебро, чтобы запастись как можно большим количеством товара. Мысль о полном развале страны и о возможной гражданской войне плотно засела в головы горожан, все ждали голод, пытались пополнить свои запасы, ожидали прекращения поставок из Ночного пути. Рядом со шпилем был возведён небольшой деревянный эшафот, возле которого также столпилась толпа приличных размеров. На самом эшафоте стояло несколько членов Белого Ордена, которые обращались к толпе с обнадёживающими речами.

– Над нашей страной, друзья мои, собирается тьма, – вещал один из членов ордена в белом плаще, – Княжество страдает от страшного проклятия. Но кто нас проклял? Боги? Мерзкие чернокнижники? Нет! Нас прокляли мы сами. Мы отступили от того, что называли «верой», мы отринули учения Четверых Богов, постепенно отправляя все те знания в небытие. Мы стали забывать суть собственного существования, ведь она защищала нас ото всех этих бед. Я говорю о праведности, друзья мои. Боги не защищают грешников, не защищают тех, кто решил отвернуться от них. Такими мы стали, почти все жители Княжества озабочены лишь личными материальными благами, и им наплевать на то, что происходит на других землях… Княжество почти утратило благодать Богов, поэтому демоны преисподней смогли прорваться к нам и погубить всеми нами любимого князя, его сына и всех баронов, упокой Таал их души. Вы забываете, что такое вера, вы не учите этому своих детей, но мы поможем вам! Именно поэтому Белый Орден находится здесь, где он нужен больше всего! И я говорю не только о Княжестве. Все вы знаете, что наши храбрые братья отправлялись в самые ужасные уголки этого мира, разнося учения Четверых и встретили там праведную смерть. Но мы не отступимся, и скоро всё Междумирье вновь расцветёт под светом Четверых, и только тогда наступит долгожданный мир… Вы, народ Крова, даровали нам небесный шпиль, тот самый оплот веры, который привели в запустение слабые монахи Церкви, и мы сделаем всё, чтобы ваши надежды оправдались. Только с помощью вас, бароны Мейборн и Крикс смогут сохранить Княжество единым, вернуть ему то могущество, что было потеряно. Молитесь, друзья, ибо Боги слышат нас, каждое наше слово. Слова праведников никогда не останутся без внимания.

Толпа заликовала, воодушевлённая словами Белого Ордена. Крикс поморщился, фанатики вызывали у него отвращение, и уж тем более их лживые речи. Хотя здесь можно было поспорить, ведь каждый фанатик неистово верит в правдивость своих слов, всем тем идеям, которые им навязал Белый Орден. Магистр Волкар знает, как правильно дёргать за ниточки и уже успел заручиться поддержкой половины жителей Крова, а также заставить Мейборна сотрудничать с ним. Что-что, а Криксу очень бы хотелось взять у него пару-тройку уроков таких манипуляций.

Наконец, преодолев плотную толпу горожан, Крикс добрался до спиральной дороги, опоясывающей злаковый шпиль и ведущей до самой его вершины. Путь от дворца до шпиля как всегда дался ему с трудом, учитывая то, что сердце колотилось как сумасшедшее, не давая барону спокойно дышать. Фогби паниковал, боялся и хотел, как можно быстрее добраться до дома и начать все приготовления к своему скорому отъезду. Его господин не появлялся с тех самых пор, как отправился к Сифским пещерам, чтобы раз и навсегда покончить с княжеским родом, убив девчонку и наёмников, что её сопровождали, и больше от него не было никаких вестей. Убийцы тёмных гильдий принесли весть о том, что в Сифских пещерах они нашли лишь трупы своих собратьев, но при этом ни одного убитого наёмника гильдии Лорно. Воздушный корабль, потерпевший крушение, также был найден в глуби пещер, вся команда убита. Злой господин ни за что бы не оставил это просто так, он бы явился и выплеснул всю свою злобу и недовольство на низкорослого фогби, но этого не происходит уже слишком долго.

Зайдя в свою квартиру, Крикс сразу же запер дверь на замок, и даже активировал магическую печать, соврав нужный листок возле двери, под которым моментально развеялось волшебство, обволакивая всю дверь, после чего спешно начал собирать все свои вещи. В первую очередь нужно сжечь бумаги, все те документы, по которым можно отследить всю законную и незаконную деятельность его гильдии, а также позвать нескольких своих работников, чтобы они помогли оттащить на его последний воздушный корабль десяток полных сундуков с гильдийскими каратами, княжескими талонами, серебром и золотом. Все активы его гильдии. Нужно бежать, пока не поздно. Фогби решил выбрать своим новым домом Кшкалахас, где он сможет приобрести скромный дворец, множество рабов и со всеми этими деньгами прожить в роскоши все свои оставшиеся годы, ведь все его планы на материке больше нельзя реализовать. Спустя несколько дней после крушения корабля на побережье, наёмные убийцы чёрных шпилей принесли вести о том, что девчонка сейчас в гильдии Лорно, где она находится под защитой всех наёмников чародея. Крикс предложил целое состояние для того, чтобы тёмные напали на деревню и убили там всех, однако они отказались, так как наёмники Декарна весьма серьёзные противники, не говоря уже о силе самого старого чародея, который всё время находится на своём месте. Их гильдия ждала возможной атаки, а потому в любой момент готова принять бой, и их никак не удастся застать врасплох. Девчонка у старика, а злобный господин не появляется уже слишком долго, значит он мёртв, и все его планы провалились. Крикс остался один с теми проблемами, которые он не сможет уладить ни при каких обстоятельствах. Даже деньги здесь бессильны. Лорно знает, что фогби замешан во всём, а значит вскоре может выйти на контакт с Мейборном или Аратабией, даже несмотря на то, что первый презирает его. Но рано или поздно всё раскроется. Нужно бежать, пока есть такая возможность. В одиночку Криксу не довершить дело до конца, да и теперь незачем.

Крикс продолжал мять разбросанные по всей квартире бумаги и бросать их в одну кучу, попутно наполняя сундук своими вещами, пока не услышал тяжёлый вздох, что донёсся со стороны большого стола в главном зале. Освещения в его скромном жилье как всегда не хватало, а окна отсутствовали вовсе. В этой обстановке барон даже не заметил, как кто-то сидит с противоположной стороны стола, закинув на него ноги. Сердце заколотилось сильнее.

– Г-г-господин, – дрожащим голосом заговорил Крикс, пытаясь улыбнуться, – вы вернулись…

– Мне конечно приятно, что барон Княжества называет меня господином, – слегка хриплым голосом заговорил гость, – но ты слишком жалок, чтобы моя гордыня совершила небывалый взлёт. Советую присмотреться лучше, пока у меня хорошее настроение.

Это был явно не белокожий воин с красными глазами, а потому Крикс немного напряг своё зрение, чтобы рассмотреть собеседника. На стуле сидел взрослый мужчина в тёмной одеянии и в плаще с капюшоном, в руках, одетых в кожаные рукавицы, он держал маленький блестящий нож со стальной рукоятью и многочисленными гравировками, который не прекращал вертеть у себя в руке. На неестественно бледной коже лица даже при плохом освещении отчётливо виднелись выделяющиеся тёмные вены, правая щека изуродована большим вертикальным шрамом, но больше всего пугали его яркие оранжевые змеиные глаза, в которых сложно было угадать какую-либо эмоцию, кроме презрения в сторону барона. Крикс узнал незваного гостя и пришёл в ужас не меньше, чем, когда принял его за своего покровителя.

– Мистер Григур, – Крикс отступил назад, – почему вы здесь? Деньги были оставлены в условном месте на западе трущоб, как и договаривались…

– Голова Змеи недовольна, барон, – убийца продолжал смотреть на Крикса своими змеиными глазами и играться с ножом, – ты ведь в курсе, что мы не терпим, когда заказчик не выполняет условия контракта? Можешь плевать в лицо недоумкам из ОГМ, которые не могут и шага сделать, не посмотрев в свой ничтожный кодекс. Мы реагируем на подобные вещи по-своему.

– О чём вы? – Крикс задрожал сильнее, пятясь назад, – Я ведь сказал, что деньги были переданы…

– Это хорошо, но куда ты теперь собрался? Да ещё и подчищаешь следы. Наверняка хочешь удрать в Кшкалахас, трусливая свинья. А теперь скажи мне, ты ведь помнишь условия нашего контракта?

– Я выплачу любую неустойку, обещаю, – барон сложил руки в молитвенном жесте, – дам столько талонов и серебра сколько вам необходимо, только пожалуйста позвольте мне уйти.

– Уйти? – удивился Григур, – Что значит уйти? Хочешь сказать, что мы зря потеряли стольких братьев? А ведь каждая смерть – это дополнительная плата с твоего кошелька, если ты конечно не забыл. И вот сейчас, когда мы столького достигли, почти поставили эту страну на колени, ты просто собираешься сбежать? – убийца разочарованно покачал головой, – Такие болваны, как ты – беда гораздо большая, чем какие-то там антийские захватчики.

– Но какая вам с этого выгода? Вы ведь заинтересованы только в деньгах, и я смогу дать вам столько денег сколько нужно…

Он не успел договорить, так как один из стульев резко сорвался с места и, облетев Крикса, врезался ему в зад, усаживая на себя фогби. Стул вместе с бароном приблизился к столу, аккуратно пододвигая его ближе, а затем перепуганный барон услышал, как кто-то медленно подходит к нему из-за спины. Крикс предполагал самое худшее, и с каждым тяжёлым шагом сердце колотилось всё сильнее. Наконец, незнакомец остановился у спины барона и положил ему на плечи руки. Повернув дрожащую голову вправо, он увидел тёмную бурую кожу рук, на которых заметны переливающиеся чёрные магические потоки. Тёмная магия. От её влияния Криксу стало не по себе, сразу начало тошнить, бросать в пот, сердце готово вырваться из груди, а чувство страха стало неописуемым. Чернокнижник обошёл Крикса и уселся на стол, по правую руку от него. Использование тёмной магии всегда оставляет свои следы на чародеях, что можно было сказать и о его новом госте. Определить его расу не представлялось возможным, скорее всего он из одного из сотен различных народов, попадающих в Междумирье год за годом. У него была всё та же бурая кожа, чем-то напоминающая древесную кору, скулы сильно выделялись, на них росли по четыре двигающихся костяных шипа с каждой стороны. Его лицо выглядело очень болезненным, белки глаз с огненными зрачками постоянно переливались чёрным туманом. Само его присутствие вызывало сильный дискомфорт, благодаря чему можно сделать вывод, что перед ним предстал очень сильный тёмный маг.

– Барон Крикс, – чернокнижник сделал небольшой поклон головой, а его голос звучал так, словно это был очень громкий шёпот, раздающийся прямо у Крикса в ушах, – прошу прощения за такое внезапное появление, просто я понял, что Григур не совсем понимает, что такое дипломатия и мотивирование.

– Голова Змеи привыкла действовать по-другому, – усмехнулся убийца, – не припомню случаев, когда дипломатия могла решить абсолютно любую проблему.

– И всё же, – продолжил говорить чернокнижник, – иногда нужно вести себя более сдержанно по отношению к таким полезным гражданам, как барон Крикс. Наверняка он просто решил подстраховаться и избавиться от своей чёрной документации, после чего обдумать план своих дальнейших действий по уничтожению гильдии Лорно. Я ведь прав, господин барон? Предположение о побеге в Кшкалахас очень меня расстраивает, и наверняка является больным воображением нашего невоспитанного друга, – чернокнижник кивком указал на Григура.

Фогби молчал, пытаясь как можно лучше сформулировать мысли у себя в голове, а потом заметил, как дерево стола, где сидел тёмный маг, постепенно начало чернеть, расстилаясь пятном под его новым знакомым.

– Нет-нет, – затараторил Крикс, – я вовсе не собирался никуда бежать, честное слово! Просто я немного запаниковал, из-за того, что мой господин не появлялся уже долгое время, поэтому решил избавиться от всех улик, которые могут указывать на все мои действия о нарушении кодекса ОГМ…

– Как это друг с другом связано, кретин? – злобно спросил Григур.

– Тише-тише, – чернокнижник положил свою руку Криксу на плечо, останавливая его речь, из-за этого прикосновения фогби вновь стало нехорошо, – я всё понимаю, вы молодец, господин барон. Меня очень радует то, что вы до последнего преданы общему делу. В противном случае нам и впрямь пришлось бы отправить вас на заслуженный отдых. Ну что ж, теперь, когда мы во всём разобрались, я предлагаю придерживаться прежних планов.

– Но, господин, – неуверенно обратился к нему Крикс, – мой покровитель пропал, без него мы не сможем действовать дальше, ведь всё заключалось в…

– Игра продолжается, – тёмный маг не дал ему договорить, – не нужно думать, что твой копьеносец был единственным, кто замешан во всём этом деле. И ты не единственный из числа смертных, кто помогает ему и его хозяевам… Игра продолжается. Есть ещё более хорошие новости, ведь вам больше не нужно раскошеливаться на услуги тёмных гильдий. Все расходы Око возьмёт на себя, и наши друзья из Головы Змеи любезно согласились присоединиться к нашему союзу. Верно, Григур?

– Верно, – подтвердил убийца, – мы также привлечём и другие гильдии чёрных шпилей, так что забот у тебя прибавится, барон. Думаешь зачем ты нам до сих пор нужен, если в роли толстого кошелька твоей потребности больше нет? Связи, Крикс, вот почему ты ещё дышишь. На данный момент ты самый влиятельный свинтус в Княжестве, а также один из самых влиятельных в ОГМ, поэтому ты ещё пригодишься, когда мы начнём проворачивать наши дела в Крове.

– Прошу меня простить, – извинился Крикс, – но все наши проблемы сводятся к тому, что наследница Княжества находится в руках у Лорно. Благо, что Мейборн на дух не переносит чародея, видит в нём человека, который желает сместить капитана от власти, поэтому вряд ли поверит всему, что он скажет. Но ведь вскоре они начнут действовать.

– Пока шайка Лорно находится в своей гильдии – нам не о чем беспокоится, – заверил его тёмный маг, – вы правы, барон, рано или поздно они начнут действовать и попытаются провести наследницу в столицу. Здесь они и попадут в ловушку, если конечно доживут до того момента.

– Господин, со временем Аратабия, Большая Бухта и даже Мейборн могут пойти на диалог с Лорно, и тогда он заручится их поддержкой.

– Хе-хе-хе, – тихо засмеялся чернокнижник, – вы, наверное, не в курсе, барон, но шпионская сеть Ока и тёмных гильдий гораздо обширнее и информативнее, чем у Княжества. Мы знаем, что вскоре и у Княжества, и у Аратабии возникнут очень серьёзные проблемы, которые помешают им нарушить наши планы.

***

88 день Глора, 537 г., деревня гильдии, Княжество.

– Быть того не может, – Луя уже несколько минут не могла поверить в то, что ей рассказали другие наёмники, – я никогда в жизни не встречала тех, кого не трогают плакальщики, а теперь передо мной сидит простой антиец, утверждающий, что он является таковым.

– Я не лжец, – обиделся Марк, – остальные могут подтвердить. Они так желали убедиться в этом, что были готовы отдать меня в объятия полупризраков.

– Ну вот опять ты за своё! – нетрезвый Бракас больно обхватил его за шею и сделал глоток из своей большой кружки, он опьянел выпив всего половину, – Если бы мы собирались угробить твою антийскую задницу, то вряд ли бы донесли тебя до сюда живым.

– Так вы и не донесли, – Марк обиженно продолжил есть ароматное рагу из своей тарелки.

– Опять, – вздохнул Бракас, – Луя, ты даже не представляешь какими антийцы бывают обидчивыми, прям злоба берёт! Соберись, колдун заморский!

– Отстань от него, Бракас, – Луя попыталась успокоить наёмника, – лучше расскажи про этот ваш поход на юг подробнее. Как я понимаю, самые интересные события случились не так давно.

– Хе, ну это всегда пожалуйста! В общем решили мы заглянуть на обратном пути в Челок…

Наёмники, как всегда, были в сборе, за исключением Асторна и Скафки, которые ушли в дозор, после того как немного отпраздновали со всеми возвращение Луи. Сантилий в этот раз превзошёл самого себя, приготовив действительно очень вкусный ужин, сравнимый с тем, что Марк пробовал в корчме Челока. В честь такого события, он даже достал из кладовой целую тушу карликовой коровы, одной из тех, что разводят земельники Ночного пути, и этого мяса хватило для того, чтобы уставить их длинный стол различными тарелками с рагу, мясной похлёбкой, а также зажаренными на костре сочными рёбрами, не говоря уже о блюдах из гигантской рыбины, что смогла выловить Лайла. Все были очень рады, что в кое-то веки представилась возможность расслабиться и вкусно поесть. Супруга Даркли, Герла, тоже присутствовала, как и всё семейство Бракаса, вот только Килли так и не смогла уследить за тем, чтобы её муж не попробовал местного алкоголя, ведь наёмник по-прежнему совершенно не умел пить.

Марк сидел напротив Луи, а потому имел возможность общаться с ней уже полвечера и смог узнать девушку немного поближе. Как он понял Луя – это названная сестра Виктора, потому как он воспитал её, когда ещё был ребёнком, а она и вовсе младенцем. Каил-Бони и Дэни также являются её самыми близкими друзьями, потому как все четверо пережили рабство, из которого умудрились сбежать ещё в малолетстве и зарабатывать себе на жизнь воровством. В неизвестное время, все они оказались в гильдии Декарна, где работа наёмниками стала их призванием, но чуть больше трёх лет назад Луя очень сильно рассорилась с Декарном и со скандалом покинула гильдию. И вот спустя годы, девушка почему-то решила вернуться назад. Лую очень заинтересовала история Марка, и она довольно долго доставала его вопросами о том, как мальчишке удавалось скрываться в Аратоде, будучи незарегистрированным чародеем, а также про его необъяснимые способности.

Веселье продолжалось, казалось, что все забыли о том, что снаружи за ними ведут пристальное наблюдение тёмные убийцы, готовые в любой момент совершить атаку на гильдию. Бракас вместе Фимой рассказывали Луе про свои похождения на юг, причём Фима настолько увлёкся, что залез ногами на стол, чем вызвал недовольство у сидящего рядом Тайфора, который кинул псу Подонку очередную кость коровьего ребра. Казалось, что пёс заглатывал их, даже не пережёвывая. В это время Виктор находился с Сантилием возле бара, они о чём-то болтали, пока синеволосый наёмник делал для Лайлы её любимый фруктовый напиток.

– Держи, – Сантилий поставил на барную стойку довольно крупный стакан с жидкостью чередующихся цветов, – самоё полезное питьё в мире, после молока. Налетай!

Довольная девочка ухватилась за большой стеклянный стакан двумя руками и с наслаждением принялась пить.

– Как всегда вкусно! – воскликнула она, – Спасибо, Сантилий, вот только я так и не могу понять, как ты это делаешь. Почему сок разных цветов?

– Если я расскажу тебе секрет приготовления, то стану для тебя бесполезен, – усмехнулся наёмник.

– Как ты мог о таком подумать? – девочка изобразила возмущение, – Ну и ладно, значит и дальше продолжу тебя доставать. Виктор, а ты хочешь попробовать? Это очень вкусно.

– Для меня нет ничего вкуснее, чем челокский эль, – он демонстративно поднял свою деревянную кружку, – да и пить его намного интереснее, чем какую-то фруктовую жидкость.

– Тогда дай мне попробовать, – попросила Лайла.

– Ещё чего! Маленькая слишком. Не нужно интересоваться что такое алкоголь.

– Почему? Посмотри на всех, им ведь весело, а они пьют то же самое, что и ты, так что не вижу ничего плохого в том, чтобы дети тоже пробовали этот самый алкоголь.

– Ты права, Лайла, – согласился Сантилий, – с алкоголем и впрямь приходит веселье. Но на следующее утро твоё тело также узнает, что такое похмелье и стыд. Ты хочешь проснуться завтра от невыносимой головной боли, тошноты и с мыслями о том, что прошлым вечером пыталась читать здесь стихи собственного неприличного сочинения?

– Ну уж нет, по мне лучше сок, – Лайла покачала головой и отпила ещё немного, – смотрите, Тайфор вот-вот сбросит Фимало со стола! Может пойдём к остальным?

– Иди, я скоро подойду, – сказал ей Виктор.

– Только не забывай про то, что нужно всегда выполнять обещания!

Лайла отправилась на скамью, на своё место за столом, а Виктор остался у стойки рядом с Сантилием. Они ударились своими стаканами и принялись допивать остатки ароматного челокского эля. Пока Сантилий откупоривал ещё бочонок, чтобы подлить добавки, к ним подошла Луя, держа стакан поменьше, и присела на высокий стул рядом с Виктором.

– Ты изменился, – сказала она.

– Глаза или уши? – спросил он.

– Ты стал намного мрачнее. Весь этот день, глядя на тебя, я вспомнила того самого мальчика, который заботился обо мне всю мою жизнь. Это угадывается в твоём взгляде. Ты снова потерял желание жить?

– Не говори глупостей, – отмахнулся наёмник, – желание жить имеется у меня всегда, просто ты многого не знаешь. Тебя слишком долго не было в гильдии…

– Но стоит признать, что добрый и весёлый Виктор потихоньку начинает пропадать, – перебил его Сантилий, и поймал на себе недовольный взгляд друга, – понял, стою и помалкиваю. Лучше займусь очередным бочонком.

Наёмник продолжил возиться за баром, пока Виктор и Луя отвлеклись на Лайлу, сидящую за столом рядом с исхудками, и смеялась с того, как задорный Фимало рассказывал очередную забавную историю прямо на столе.

– Я слышала о том, что произошло в Крове в прошлом свете, – прервала молчание Луя.

– Всё Междумирье слышало, – добавил Виктор.

– Княжеская семья убита неизвестными существами… Что с Виэной?

Он не ответил на этот вопрос, но ответ угадывался в его лазурных глазах.

– Ясно, – печально кивнула Луя, – теперь всё сходится… Но тебе ещё есть ради кого жить. Вот только меня мучает один вопрос… Если это та самая Лайла, твоя дочь, то почему ты ей ничего не рассказал? Она ведь не знает, что ты её отец, верно?

– Не бери в голову. Расскажу, как только она будет к этому готова…

– Готова к чему? – возмутилась Луя, – К тому, чтобы узнать, что у неё ещё остался родной человек, который её любит? Глор Всемогущий, да к этому не нужно готовиться. Вспомни нас в детстве. Мы все только могли мечтать о том моменте, чтобы наши родные объявились в нашей жизни.

– Говори за себя. Может когда-то я мог мечтать об этом, но точно не после того, как узнал, что за человек был мой отец.

– Ты – не твой отец. Ты именно тот человек, который сейчас необходим девочке.

– Я и так нахожусь рядом с ней и защищаю её. Лайла должна сесть на трон и стать новой правительницей Княжества, которая вновь объединит все эти земли. Как ты думаешь вызовет ли она доверие у народа, когда все узнают, что её отец сам синеглазый?

– Зачем это всем рассказывать? – удивилась Луя, – Достаточно знать лишь ей… Знаешь, по-моему, ты просто боишься. Ты боишься признаться ей, поэтому постоянно оттягиваешь этот момент. Пожалуйста, я тебя прошу, не заиграйся с такими вещами, ведь дальше будет только труднее.

Сквозь шум Виктор смог услышать, как кто-то отворяет входную дверь, и в следующую секунду на пороге показался Декарн. Старик с удивлением уставился на веселящихся наёмников, но те даже не заметили, как он вошёл.

– Я конечно знал, что вы меня недолюбливаете, – старик немного усилил свой голос при помощи волшебства, – но устраивать праздник в честь моего отсутствия – это довольно обидно.

– Как ты мог о нас такое подумать, старик? – Каил-Бони встал со своего места, обращаясь к Декарну, – Праздники в честь твоего ухода проходят здесь намного скромнее, а сейчас имеется другой не менее важный повод.

– Хочется верить на слово, Каил.

Когда старик перешагнул порог, то за ним внутрь зашла черноволосая девушка в таком же чёрном платье, подвязанном на поясе, ростом она была выше среднего. Марк сразу же обратил внимание на её очень бледную кожу и болезненный вид, на голову одета круглая шляпа с пером, каких мальчишка ещё не встречал. Видимо это и была Беланда. Девушка испытывала сильное смущение, пыталась не смотреть никому в глаза и всё время старалась находиться за спиной у чародея. За ними в здание вошёл Граф, закрыв за собой дверь, потом неожиданно застыл на месте и глубоко вдохнул аромат горячего рагу.

– Неужели это то, о чём я думаю? – обратился он к Сантилию.

– Верно, – Сантилий уже накладывал три порции еды, – говядина из Ночного пути. Твоя любимая еда, Граф. Пришлось немного опустошить наши запасы, ведь поводов сегодня хватает.

– Твоя стряпня немного подождёт, – махнул рукой Декарн, после чего отступил в сторону и немного подтолкнул вперёд растерянную девушку, – Беланда снова с нами, друзья, прошу любить, но не жаловать.

Бледнолицая девушка ещё немного прошла вперёд и застыла на месте, опустив свой взгляд, а в гильдии образовалась непривычная гробовая тишина. Наёмники молчали и с подозрением смотрели на Беланду. Марк почувствовал, что обстановка стала слишком нагнетающей. Неужели они не рады видеть свою подругу?

– Я надеюсь, что в этот раз ты ничего сжигать не собираешься? – спросил Каил-Бони.

– И бить зеркала во всём здании? – сказал Фимало.

– Про Подонка я вообще молчу, – добавил Тайфор.

– Нет, – тихо ответила Беланда, теребя пальцами ткань своего платья, – не буду… Обещаю.

Неловкое молчание продлилось ещё несколько секунд, после чего наёмники расхохотались, чем слегка испугали девушку. Декарн тоже не сдержал смешка, обрадовавшись, что никто из присутствующих не держит на неё зла. Все повставали со своих мест и двинулись приветствовать свою возвратившуюся из лечебницы подругу. Милона и Ильва сразу же обняли Беланду с двух сторон, пока остальные просто толпились вокруг и ждали своей очереди. Смотря на лицо девушки, Марк заметил, что такая суета не доставляет ей удовольствия, а, наоборот, приносит дискомфорт, но она держалась, пыталась не выдать своего состояния. Спустя ещё полминуты, Беланда всё же не выдержала и с болью закрыла глаза, схватившись рукой за голову. Улыбки сразу же сошли с лиц присутствующих, и они поспешили узнать, что произошло, но благо всех разогнал Декарн, взяв Беланду за руку.

– Ну всё хватит, порадовались достаточно, всему должна быть своя мера. Беланда, если ты испытываешь беспокойство или боль, то сразу же говори нам. Как работает амулет?

– Всё хорошо, – ответила Беланда, прижав ладонь к своей груди, – я чувствую, как он помогает. Просто я сильно устала с дороги, и у меня разболелась голова.

Декарн помог ей подойти к столу и даже усадил в собственное танталийское кресло, в которое никогда не позволял садиться никому из присутствующих. Беланда немного отдышалась, прикрыв глаза и продолжая прижимать ладонь к своей груди, после чего выдавила из себя улыбку и обратилась ко всем.

– Прошу прощения, что заставила вас забеспокоиться, просто сейчас я и впрямь чувствую себя неважно. Скоро наступит темнота, так что мне лучше пойти отдохнуть…

– Ты шутишь? – возмутился Фимало, – Мы не видели тебя довольно долго, а ты просто возьмёшь и уйдешь спать? Побудь здесь хотя бы немного, попробуй всю эту вкуснятину, что приготовил Сантилий. Готов поспорить, в Кустовере подавали дрянную пищу. Обещаю мы шуметь не будем.

– Не знаю, – засомневалась Беланда, но вовремя подняла голову и поймала на себе множество жалобных взглядов, – разве что совсем немного.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Декарн, – Сатилий, тащи своё рагу! Аромат и впрямь стоит великолепный.

В тот момент, когда он обращался к Сантилию, обратив свой взор на бар, старик заметил рыжеволосую Лую, стоящую рядом с Виктором. Улыбка медленно сошла с лица Декарна. Казалось время остановилось, и застывший чародей продолжал поедать девушку недовольным, немного злым, взглядом. Луя отреагировала достойно, отвечая Декарну взглядом на взгляд, при этом улыбаясь уголками своих губ. В её глазах не было видно страха. И вновь эта тишина, все присутствующие ухватились за свои стаканы и принялись набивать рот пищей, делая вид, что ничего не происходит. Взволнованный Сантилий вышел из-за стойки и поставил перед Декарном, Графом и Беландой тарелки с дымящимся рагу, и только после этого чародей, наконец, взялся за ложку и молча принялся есть. Никто по-прежнему не произносил ни слова.

– Привет, – помахала рукой Луя.

– Твоё приветствие останется без внимания, – огрызнулся старый чародей, продолжая есть.

– Я здоровалась с Беландой и Фридасом, – парировала Луя, – уверена, что они по мне соскучились, как и я по ним.