Читать книгу: «Старатель 3», страница 4

Глава 6 Сторожевые псы

Хороняке пришлось просидеть в «Трезубце» почти сутки, причем голодным и трезвым – его фляга, как оказалось, имеет дно, и обнаружилось оно довольно быстро. Далее пришлось сидеть, глядя, как беснуется зверь, пытаясь добраться до Хороняки, и ждать. Что самое забавное – передать нейтрализаторы алкоголя не было никакой возможности: едва только Хороняка откроет кокпит – кот начнет ломиться внутрь. Через грузовой отсек – то же самое. Так что выход был только один: ждать, пока Хороняка протрезвеет.

Тем временем «Ро-Кот» успел сделать два прыжка и по идее оказался в системе, где и попал в переделку грузовоз Касселя.

Как только «Ро-Кот» появился, Марго засекла сигнал бедствия.

– Грузовой корабль класса «Силач», бортовой номер 754-17-22, «Нанау-Ау», просит помощи. Постоянно повторяющееся сообщение, – протараторила она.

– Точно наш клиент. Запеленговать можешь?

– Да чего там пеленговать – где-то в астероидном поле… – ответила Марго.

– А точнее?

– Дронов запусти, и будет точнее…

Юджин так и сделал. Два разведывательных дрона на бешеной скорости унеслись вперед, чтобы «засветить» поле и все, что вокруг него.

Рико же тем временем проводил сканирование системы.

Несколько минут на мостике стояла прямо-таки мертвая тишина – все трое уставились в экраны перед собой, внимательно читая и рассматривая поступающие данные.

– Так… – первым подал голос Рико, – система с двумя планетами, первая слишком близко от звезды и нам не интересна. На орбите второй спутник. Размер 2. Сверхмалый. Поле астероидов держится также возле второй планеты, опоясывая ее…

– Как Сатурн? – встряла Марго.

– Ух, какая ты умная! – съязвил Юджин.

– Не глупее тебя! – огрызнулась она.

– Да, как Сатурн, – не обращая внимания на их колкости, отпускаемые друг другу, кивнул Рико, – и сигнал, похоже, идет из этого самого пояса. Вот только…

– Что «только»? – напрягся Юджин.

– Да как-то странно… Такое ощущение, что…

– Да что там такое?!

– Сигнал перемещается, – вместо Рико доложила Марго.

– Это что получается, грузовоз на ходу?

– Ну…

– Есть еще два тепловых следа. Похоже, грузовоз охраняют.

– Ну, об этом мы знали и так. Засек их?

– Пока нет.

Меж тем разведывательные дроны достигли границ поля и нырнули внутрь, тут же от них стали поступать уточняющие данные – на одном из экранов на мостике начала «рисоваться» карта поля, а компьютер принялся анализировать и вычислять траектории, как казалось, хаотично блуждающих каменюк.

– Хороняка! Ты там как, очухался? – включив громкую связь, спросил Юджин.

Ответа не было.

– Эй! Хороняка! Ты где?

Вновь тишина.

– Ты слышишь или нет?

‒ Да черт тебя дери, Борода! Ты помыться мне дашь или нет? Я сутки просидел в сраном «Трезубце» и…

– Хватит бухтеть, – прервал его Юджин, – давай бегом на мостик!

– Дайте хоть пару минут, – проворчал Хороняка.

М-да…ему можно было только посочувствовать – ро-кот успокоился в лучшем случае час назад, отправился куда-то в дальние отсеки корабля и там завалился спать, ведь он всю ночь просидел возле «Трезубца», карауля, не вылезет ли оттуда Хороняка.

Ну а теперь, когда пары спиртного развеялись, ро-кот потерял всякий интерес к человеку и ушел заниматься своими делами.

Вот тогда-то Хороняке, наконец, удалось покинуть «Трезубец», уйти в свою каюту и хоть немного привести себя в божеский вид. Однако, как оказалось, времени у него было немного.

Спустя обещанные пару минут Хороняка уже был на мостике, ну а Рико как раз таки наоборот, лез в кокпит «Трезубца». Все же он гораздо лучше управлялся с юрким корабликом, чем похмельный Хороняка, так что ему и предстояло в случае необходимости вести на «Трезубце» бой.

Позади Рико на место второго пилота мостился Бабка.

– Рико! Готов? – спросил Юджин.

– Да, запускаюсь. Господи, Хороняка! Как же тут воняет!

– А ты не нюхай! Скаф закрой и летай себе, – отозвался тот. – И вообще, чего ты ожидал после того, как я там вынужден был сутки просидеть? Надо было думать, прежде чем этого гребаного кота брать!

– Надо было не пить! – ответил ему Рико.

– А откуда я знал, что вы эту тварь завели?

Тут ответить было нечего.

Спустя еще несколько минут из трюма «Ро-Кота» вылетел «Трезубец», развернулся и стремглав помчался к астероидному полю.

Юджин наблюдал, как маленький юркий корабль набирает скорость, а затем ныряет в астероидное поле. Некоторое время сканеры корабля еще могли его отслеживать, но затем из-за огромного числа каменюк они потеряли его из виду.

Юджин перевел взгляд на экран, где выводились данные, поступающие от дронов.

Оп-па! А это еще что такое? Корабль? Точно, корабль!

Практически одновременно с обнаружением неизвестный звездолет вышел на связь.

– Кто вы такие, и что вам здесь надо? – поинтересовался кто-то наглый и бесцеремонный.

– Твое какое дело? – отозвался Юджин.

– Я работаю на господина Касселя. Разворачивайся и вали отсюда!

– Да плевал я, на кого ты работаешь, – ответил Юджин.

– У вас есть тридцать секунд, чтобы развернуть корабль. Если не сделаешь этого – мы откроем огонь.

– Попытаетесь подлететь ко мне – я вас сам на ноль помножу!

– Ну все! Ты сам напросился!

– Зафиксирована работа систем наведения! – отчеканил механический голос ИИ.

Юджин, недолго думая, заставил «Ро-Кот» уйти в сторону. И как раз вовремя – два крупнокалиберных снаряда прошли мимо.

– Ах ты, гадина… – прошипел Юджин и, не дожидаясь, пока бортовой компьютер наведется на цель, ударил из обеих энергопушек, установленных на «Ро-Коте».

Собственно, попасть по противнику он и не собирался. Задача была напугать. Противник должен понять, что пришельцу есть чем огрызаться, и он будет огрызаться. Но при этом нельзя и сильно его пугать – все остальное оружие, имеющееся на борту «Ро-Кота», пока молчало. Пусть враг решит, что энергопушки – это все, что есть у Юджина. Пусть подойдет поближе, и тогда…

Все пошло как по маслу. Дав еще два залпа и осознав, что так «Ро-Кот» не достать, «охранник» вылез-таки из астероидного поля, попер вперед.

Угу. Решил, значит, подойти поближе и расстрелять в лоб. Ну, давай…

– Фиксирую тепловое излучение внутри поля, – сообщила Марго.

– Рико это! – бросил Хороняка.

– Нет. Он в другом секторе. Так быстро не мог туда добраться.

– Значит, еще один ползет, – констатировал Юджин. ‒ Сколько их тут? Два? Три?

– Сейчас точно узнаем, – ответил Хороняка.

Меж тем смелый «охранник» был уже довольно близко. Пока еще мазал, но один снаряд таки достал «Ро-Кот» – повреждений не нанес, так как был отклонен силовым полем, окружавшим корабль. Но это сейчас повезло, а в следующий раз…

Юджин прикинул – стоит сейчас показывать, что у него есть еще пушки, или попытаться завязать ближний бой? Он был уверен, что на близкой дистанции враг не сможет пробить защиту «Ро-Кота».

Но ведь тогда, поняв, что собрат не вытягивает сам, к нему на подмогу должны будут подтянуться и остальные.

С одной стороны, хорошо – себя обнаружат все противники, но Юджин боялся, что банально упустит момент их появления, и тогда…

С другой стороны, есть Рико, который сейчас должен аккуратно зайти в тыл врагам. Они ведь его наверняка не засекли. Слишком мелкий корабль, да и стартанул «Трезубец» черт знает когда – должен был зайти в поле до того, как вражеские сканеры его засекли.

А раз так – нет, не будем лишний раз рисковать.

– Цель зафиксирована! – очень кстати сообщил ИИ.

Но Юджин и так видел, что две линии сошлись перекрестием на изображении вражеского корабля. Уже можно открывать огонь. Но…

Юджин все еще сомневался.

А, к черту!

«Главная пушка», стоящая на носу, плюнула смертью, и попадание пришлось точно в цель.

Вражеский корабль тут же исчез в яркой вспышке, а когда она потухла, на месте звездолета остались лишь разлетающиеся в разные стороны обломки.

– В яблочко! – констатировал Хороняка.

– Это еще не конец! – заметила Марго. – Вижу новую цель! Квадрат 8, координаты 7-4-22-5. И еще одна цель: 7-4-22-8. Черт, еще там же…

Юджин быстро переключил экран, выведя показания сканера. Марго не ошиблась – множество объектов стремительно вылетели из поля и мчались к «Ро-Коту». Что это такое? Слишком быстро для…

Твою мать!

Юджин тут же завалил штурвал, врубил максимальную скорость.

Стоит отдать ему должное – сообразил он быстро и отреагировал вовремя. Если бы промешкал еще пару мгновений, то…

Выпущенные откуда-то из поля ракеты тут же изменили траекторию, преследуя удирающий «Ро-Кот».

Юджин бросал корабль влево, вправо, резко уходил вниз или вверх, выполнял неимоверно сложные маневры и приемы высшего пилотажа, за которые, будь он атмосферным пилотом, получил бы звание аса, но в космосе этого оказалось мало – по ним выпустили четыре ракеты. Одну таки удалось обмануть, и она отстала, но еще три крепко сидели на хвосте.

Противоракеты, обманки – ничего не помогло. Черт, а Кассель не экономит на оружии и боеприпасах – явно не дешевое дерьмо прикупил для своих бойцов. Хотя корабли у них ‒ рухлядь. Вон тот, первый и самый наглый, моментально разлетелся на куски.

Однако что там сидит в глубине поля? Такие же лоханки, только оснащенные пусковыми установками? Или все же что-то покруче? Пока не узнаем…

С горем пополам удалось избавиться еще от одной ракеты – она таки повелась на ложную цель.

Но осталось еще две.

Автоматические турели, установленные на днище «Ро-Кота», садили очередь за очередью, пытаясь подбить преследующие ракеты, но пока безбожно мазали.

– Хороняка! Управление твое! Дергайся, прыгай – делай, что хочешь, но дай мне минуту.

– Понял… – без лишних вопросов Хороняка схватился за штурвал.

Юджин же переключился на одну из турелей, взяв на себя управление ею.

Хороняка действительно принялся дергать корабль из стороны в сторону, как полоумный, Юджин никак не мог выцелить ракеты, или же мазал.

Но с горем пополам он смог таки приловчиться к тому безумству, что творил Хороняка. Вот одна из очередей, выпущенная турелью, почти попала по ракете. Но «почти» ведь не считается?

Есть!

Одна из ракет таки поймала очередь, и тут же взорвалась.

Вторая, попав под взрыв, потеряла цель, ушла в сторону, однако тут же попыталась повернуть, продолжить преследование.

– Есть! – внезапно завопила Марго.

– Что есть? – спросил Юджин, не отрываясь от экрана.

– Перехватила управление ракетой!

И действительно, та резко повернула назад и устремилась к астероидному полю.

Уже на подлете слабенькие и дешевые сканеры ракеты смогли-таки засечь цель. Однако из Марго пилот был просто никакой, так что ракета, не долетев до цели каких-то полкилометра, на полном ходу врезалась в астероид, устроив грандиозный взрыв.

– Вот же… – с горечью пробормотала Марго, – почти ведь довела!

– Ничего! Ты молодец! – подбодрил ее Юджин. – Все, не спим, народ! Глядим в оба.

– Есть еще четыре цели! – сообщила Марго.

– Новый пуск. Да твою же… Рико! Как слышишь, Рико?

– На связи!

– Найди этих ублюдков. Они садят по нам ракетами! Уже вторая пачка идет.

– Ищу… нужно время.

– Давай быстрее! Третий ракетный залп для нас может стать последним.

Конечно же, Юджин преувеличил, но нужно же было как-то простимулировать Рико? А то чего он там спрятался в поле и еле плетется?

В этот раз Юджин смог уничтожить две ракеты, едва только они вылетели из астероидного поля.

Еще от двух пришлось «побегать». Как бы Хороняка не изгалялся, а сбросить их с хвоста не удавалось. Да и Юджин не блистал точностью – снять не получалось.

– Марго! Вся надежда на тебя!

– Я пытаюсь. Но скорее тебе повезет, и ты их таки зацепишь, – не отрываясь от экрана терминала, бросила Марго.

– Не хочу тебя огорчить, но пока я это сделаю, на нас пустят еще четыре. Так что лучше бы тебе помочь.

– Вижу цель! – послышался голос Рико из динамиков. – Это…я даже не знаю, как это назвать.

– Опиши как есть, – предложил Юджин.

– Похоже на буксир или бот, но его обвешали железом со всех сторон.

– Броню сделали, идиоты! – хмыкнул Юджин. – Ох уж мне эти Кулибины… Обшей корабль толстыми листами металла, и тебя не пробить. Ты гребаный линкор! Ну кретины же?

– Кретины или нет, а пробить я их не смогу, – буркнул Рико.

– Ладно, будь на месте, подсвечивай их… Марго! – рявкнул Юджин, повернувшись к девушке. – Ну же!

– Да пытаюсь я, пытаюсь… – сквозь зубы прошипела она.

– Черт бы вас подрал… – Юджин вновь принялся стрелять из турели, пытаясь попасть по ракетам.

Однако в этот раз удача улыбнулась Хороняке – очередной его финт оказался крайне удачным: ракеты, идущие одна за другой, причем вторая с серьезным отставанием, таки потерялись.

Юджин так и не понял, автоматическое ли наведение у ракет, или же их контролирует оператор.

Как бы там ни было, а пока ракеты разворачивались носами к внезапно улизнувшему «Ро-Коту», они подставились – первым же залпом Юджин смог попасть по одной из них.

А вот вторая таки успела развернуться, но и она вдруг вильнула, ушла в сторону.

Юджин даже стрелять перестал, недоумевая, что с ней случилось.

– Есть! – прозвучал торжествующий вопль Марго. – Поймала!

Тут уже и до Юджина дошло, что случилось – Марго перехватила управление последней ракетой.

– Веди на вражеский корабль! – крикнул ей Юджин. – Рико! Дай координаты! Подсвети нам его и астероиды рядом.

– Делаю…

– Есть. Пришли данные! – объявила Марго. – Сейчас…сейчас…

Юджин прямо-таки прилип к экрану, наблюдая, как вражеская ракета летит к астероидному полю. Из него, к слову, ей навстречу вылетела новая партия из четырех вражеских.

– Черт… – устало вздохнул Юджин, предвкушая, как сейчас придется уворачиваться, пытаться сбить еще и эту партию.

Меж тем ракета, ведомая Марго, скрылась за астероидом.

– Сейчас, сейчас… – бормотала она.

Секунды тянулись медленно, растягиваясь, как резина. На мостике стало настолько тихо, что легкий шелест кулеров, охлаждающих железо в терминалах, казался громким шумом.

– Да! ДА! На, получи! – взорвалась криками Марго.

И тут же в астероидном поле ярко полыхнуло.

– Есть попадание! – подтвердил и Рико.

– Ждем подтверждения, – встрял Хороняка.

– А не надо подтверждение, – усмехнулся Юджин, – на ракеты глянь.

Все четыре торпеды, буквально секунду назад летящие точно на «Ро-Кот», вдруг начали разлетаться в разные стороны.

Ну, понятно, все-таки оператор их контролировал. И тут оператора не стало…

– Ну что? Все, закончилась охрана? Ищем этот долбанный грузовоз? – весело поинтересовался Хороняка.

– Да вроде ж три корабля должно было быть… – неуверенно ответил Юджин.

– С чего ты взял?

– Ты сам говорил.

– Ничего подобного я не говорил, ‒ буркнул Хороняка, – я лишь предполагал.

– Так значит, их и больше может быть?

– Брось! Они бы уже вылезли. А раз нет больше никого – значит, два всего было, – пожал плечами Хороняка.

– Ладно, – сказал Юджин, – тогда вот как сделаем… Марго – продолжай сканирование. Попытайся найти тепловой след. Рико!

– На связи!

– Ищи наш трофей.

– Понял.

– Если залетим в поле, шансов обнаружить грузовоз будет больше, – заявила Марго, – я бы вообще предложила прошерстить его, а то Рико будет долго рыскать.

– Подождем немного, – отказался Юджин.

Некое шестое чувство, интуиция, подсказывали ему, что спешить не надо.

Пара часов прошла тихо. «Нанау-Ау» продолжал транслировать свой сигнал, однако его источник нашелся довольно быстро – в астероидном поле был ретранслятор, явно сброшенный с корабля в момент, когда стало понятно, что дела плохи. А вот сам корабль отсутствовал.

– Да где он, черт возьми? – бушевал Хороняка. – Может, его успели вытащить?

– Тогда зачем тут охрана? – не согласился с ним Юджин. – Нет уж! Корабль где-то в поле. Нужно искать.

– Так давайте хотя бы ближе подойдем – сканеры ведь не добивают. Еще и астероидов там столько, что попробуй засеки в них грузовоз. Это все равно, что иголку в стоге сена искать.

– Да прям уж! – хмыкнул Юджин, и вновь прислушался к своему внутреннему «подсказчику».

На этот раз тот молчал. Однако Юджину все равно не хотелось лезть вглубь поля.

Только особо выбора не было – если «Ро-Кот» задержится надолго, сюда могут нагрянуть еще корабли Касселя, завяжется новый бой, и не факт, что именно старатели выйдут из него победителями.

– Ладно, идем вперед. Скорость на минимуме. Входим в поле по касательной!

– Принято! – обрадовался Хороняка. – Ты рулишь?

– Нет. Пока ты будь за штурвалом, – покачал головой Юджин и уткнулся в экран сканера.

Хороняка осторожно вел корабль меж камней, он маневрировал, аккуратно облетал их, избегая столкновений.

Где-то впереди петлял Рико, но пока безрезультатно – никаких следов грузовоза они не обнаружили. Да куда он делся?

– Хм… – внезапно подала голос Марго.

– Что там? – тут же спохватился Юджин.

– Да странно все… Эхо на сканере, или сбой какой…

– Что там? Говори уже!

– Есть сигнатура, но…слабая. Не похоже на корабль. К тому же на поверхности спутника.

– Координаты скинь!

Юджин тут же врубил внешнюю камеру, принялся рассматривать поверхность маленькой луны, вращавшейся возле огромной планеты.

– Есть! – облегченно выдохнул он.

Глава 7 "Нанау-Ау"

Грузовой корабль «Нанау-Ау», принадлежащий фирме, или скорее уж банде Касселя, обнаружился на спутнике планеты. Сигарообразный звездолет даже с виду был сильно поврежден, лежал днищем на поверхности, причем позади и сбоку от него тянулась длинная борозда.

Черт его знает, как корабль умудрился попасть в поле астероидов, но ему еще там здорово досталось. Настолько, что он потерял управление и рухнул на спутник планеты.

Именно рухнул, а не приземлился – скорее всего, в космос он уже никогда не вернется. Проще новый корабль купить, чем этот дотащить до верфи и отремонтировать. Повреждения обширны – вон, с левой части вся обшивка слетела.

А сколько там внутренних повреждений…

Врезавшись в поверхность на полном ходу, проехал на брюхе метров триста, и только потом замер. Вокруг него полным-полно обломков и, тем не менее, сигнальные огни на его корпусе все еще горят. Значит, реактор работает. Поврежден ли – вопрос, но пока что энергию вырабатывает.

Конечно, может быть, включились аварийные аккумуляторы, но когда корабль упал? Сколько с того момента времени прошло? Да много… Аккумуляторы должны были разрядиться.

Значит, все-таки работает реактор. А что это в свою очередь значит? А то, что помимо сигнальных огней могут работать и турели ближней обороны, или еще чего похуже. Пусть экипаж эвакуировался, но ведь ИИ все еще на месте?

– Рико! Подлети к этой хреновине поближе! – приказал Юджин. – Только смотри, аккуратнее. Он еще может огрызаться!

– Понял…

Юджин увидел, как из поля вынырнул корабль Рико и на огромной скорости полетел к спутнику, прямо к месту, где лежал поврежденный грузовоз.

Однако напрямую приближаться к «Нанау-Ау» Рико не собирался, а резко «стал на крыло» и начал облетать его по большому радиусу.

Надо сказать, не зря – на корпусе грузовоза из ниш тут же выпрыгнули турели и принялись обстреливать «Трезубец».

Юджин к этому был готов. Более того, он уже свел прицел на грузовоз, и ему осталось лишь немного сместить перекрестия, после чего орудия «Ро-Кота» одним залпом снесли две из трех турелей.

Третью, после неожиданного и крутого виража, снес сам Рико.

Все, кажется, у «Нанау-Ау» средств защиты не осталось…

Рико, видимо, пришел к такому же выводу, так как подлетел к грузовозу с хвоста, посадил корабль метрах в пятидесяти от него.

Юджин видел, как молодой старатель, словно чертик из табакерки, выпрыгнул из «Трезубца», и затем, отталкиваясь от поверхности спутника, передвигаясь гигантскими прыжками, двинул к грузовозу.

Отлично, на спутнике от силы треть земного притяжения, может и еще меньше. Значит, перегружать добычу можно будет быстро и легко.

Главное, чтобы никто не заявился на огонек.

Но Юджин надеялся на лучшее. В конце концов, они должны будут справиться за пару часов. Ну ладно, за 4-5 часов. Это довольно быстро, так что есть все шансы уйти отсюда тихо.

Меж тем Рико приблизился к грузовозу, чуть притормозил и, высоко подпрыгнув, оказался уже на корпусе разбитого корабля.

По корпусу он уже пошел спокойным шагом, без всяких прыжков.

Что-то блеснуло со стороны носа «Нанау-Ау», или же Юджину показалось?

Нет. Вот еще одна вспышка, и еще.

И Рико, только что спокойно двигающийся по корпусу, вдруг рванул к ближайшей надстройке, укрывшись за ней.

Что там происходит?

А, черт! АОДы!

Ну, естественно. Этого следовало ожидать. Если Кассель не зажлобился оснастить транспортник спарками непосредственной обороны, то купить АОДов ‒ тем более.

Сколько их там? Обычно на грузовиках противоабордажная группа насчитывает от пяти до десяти дроидов, но сейчас, приблизив изображение, Юджин уже начитал дюжину.

Что-то многовато…

Дроиды прижали Рико, не давая ему возможности подняться из-за укрытия и при этом наступая вперед.

У Юджина прямо-таки руки чесались, как хотелось врубить пушки и разнести проклятых роботов на куски. Но нельзя – есть шанс зацепить корабль. И хрен бы с ним, но на грузовых кораблях такого типа техническая палуба находится в самом верху, так что есть шанс случайным выстрелом достать реактор и подорвать «Нанау-Ау». А этого Юджин не хотел…

– Черт подери! Надо идти к Рико! – заявил Юджин. – Хороняка! Ты за пилота! Подлети ближе и дай мне спрыгнуть. Марго – ты на сканере. Следи, чтобы к нам никто не подобрался.

– Поняла.

Юджин вскочил с кресла и бросился в трюм.

Времени было в обрез, так что по коридорам «Ро-Кота» он не шел, а бежал, на ходу проверяя скаф, оружие. Благо, все было под рукой – он заблаговременно подготовил оружие, снарядил магазины, и сейчас лишь, как всегда перед боем, проверял, ничего ли не забыл.

Винтовка в держателе на спине, магазины в разгрузке на самом скафе, расходники с дыхательной смесью, топливо в прыжковом ранце.

Все в порядке, все на месте.

– Минута до точки сброса! – послышался голос Хороняки в наушниках.

– Понял!

Юджин уже почти на месте. Всего-то десять метров, и…

Кто-то, то ли Марго, то ли сам Хороняка, уже начал откачивать воздух из трюма. Несколько секунд, и готово.

Юджин подбежал и замер у аппарели, которая спустя мгновение начала открываться.

В открывшемся проеме Юджин увидел черное «небо», усеянное звездами, справа весь «небосклон» был усеян, прямо-таки закрыт каменными валунами.

Казалось, только протяни руку, и сможешь дотронуться до них.

А внизу пролетала поверхность спутника, изрытая падениями метеоритов, с огромными отметками, оставшимися после падения астероидов.

– Пять, четыре, три… – Хороняка начал отсчет.

На цифре «два» «Ро-Кот» замедлился, практически остановился. На «один» поверхность спутника замерла.

– Пошел! – услышал Юджин, и «прыгнул» вниз.

Как он и ожидал, даже с такой высоты ощущения полноценного падения не было. Скорее уж плавно, хоть и довольно быстро, он опускался на поверхность.

Все равно при всем желании назвать это падением было нельзя.

Юджин даже не собирался включать движки ранца, чтобы замедлиться, но затем, сообразив, что ему придется потом еще и добираться до «Нанау-Ау», таки развернулся в нужную сторону, включил ранец.

Как ожидалось, включения движков буквально на секунду оказалось более чем достаточно – он не только ускорился в нужном направлении, но еще и стабилизировал высоту.

Теперь на грузовоз он летел по пологой траектории, будто на парашюте. Медленно теряя высоту, он приземлился на корпус, пробежал несколько метров и замер.

Все. На месте! Ну-с, где эти чертовы АОДы?

***

Рико недоумевал и негодовал ничуть не меньше Бороды – весь его опыт, все его знания о АОДах говорили, что машины должны вести себя по-другому, они должны следовать определенным шаблонам.

Здесь же…

Казалось, что АОДам «Нанау-Ау» шаблоны к черту стерли, вместо этого прописав одну-единственную задачу – любым образом добраться до цели и уничтожить ее.

Машины совершенно не координировали свои действия (хотя даже самые древние модели всегда действовали сообща – один прикрывал, второй наступал, и это как минимум), просто перли напролом.

Рико, толком не имея возможности высунуться, умудрился-таки снести троих противников из-за укрытия – те слишком уж резво вылезли вперед.

Однако долго так продолжаться не могло. Очень скоро его окружат, и уничтожить одновременно несколько машин он не успеет – хоть одна, да успеет пальнуть.

И тогда Рико решил испытать свой прием, который в свое время позволил просто-таки «порвать» в тренировочном бою взвод конкурентов.

Конечно, сегодня ему противостоят не люди, нынешние противники впадать в ступор от удивления не будут, но зато и успевать за ним, предвосхищать его действия они тоже не в состоянии.

И вообще, чего он, зря, что ли, целых полтора часа мучился, «совершенствуя» свой скаф?

И где «Бабк»? Роботу было приказано покинуть «Трезубец» и зайти с носовой части. Чего он так долго?

Рико осторожно высунулся из-за укрытия. Точнее быстро выглянул, чтобы понять, как близко противник подобрался, и сколько вообще их осталось.

Все, что он успел увидеть – АОДы были уже метрах в семи от его укрытия. А сколько их всего – посчитать не успел: пришлось тут же прятаться, так как чертовы железяки открыли огонь, и насколько бы Рико ни был быстрым, а один из снарядов таки ударил в его шлем.

Ну, гребаные дроиды!

Рико забросил автомат за спину, где оружие было зафиксировано в держателе, после чего достал из подсумка две гранаты, активировал их и бросил себе под ноги.

А в следующее мгновение вытянул руку и, прицелившись в надстройку метрах в тридцати от него, выстрелил магнитный захват.

Снаряд ушел вперед, через мгновение прилипнув к железу, а на скафе тут же включилась лебедка.

Рико едва успел отключить магнитные подошвы, как его дернуло и унесло вслед за захватом.

Он уже прилично разогнался, поэтому отключил захват, вернул его на место и снова выстрелил им, на этот раз себе под ноги. Вновь заработала лебедка, и его подтянуло обратно на корпус.

Рико нырнул за очередное укрытие, а в этот момент позади, на месте, где он был парой секунд ранее, взорвались гранаты.

Он успел заметить, как три бестолковые машины, не успевшие еще понять, что случилось, разлетелись на куски.

– Так-то! – торжествующе прошептал Рико.

Ну что же, а теперь «дубль два». Настал черед еще одного приема, который позволял ему победить не в одной схватке, причем с противниками куда посерьезнее, чем чертовы перепрограммированные АОДы.

Первым делом Рико выстрелил захватом себе под ноги, после чего выхватил винтовку.

Ну-с…поехали!

Резкое включение прыжкового ранца заставило Рико в мгновение ока подняться вверх на добрый десяток метров.

Взлет был столь резким, что АОДы не смогли понять, что произошло – их оптика просто не успела распознать цель.

И Рико этим воспользовался: вскинул винтовку и принялся палить.

Короткая очередь в АОДа справа, еще одна в дроида рядом, затем прицел чуть левее, и даем очередь в еще одну машину, еще и еще…

Буквально за пару секунд он смог уничтожить четверых или пятерых противников, однако за это время АОДы уже смогли понять, где враг.

Да только пока они выцеливали человека, Рико уже включил лебедку, и его потянуло вниз.

Все выстрелы, что успели сделать АОДы, прошли мимо.

Спуск, стоит признать, был не из приятных. Рико прямо-таки рухнул на корпус грузовоза. Хоть он и отцепил захват от корпуса, сделал это слишком поздно, разгон оказался чрезмерным, и его довольно сильно приложило о корабль.

Но вроде ничего не сломал, не повредил. Разве что дух ненадолго вышибло да в глазах потемнело.

Рико тряхнул головой, пытаясь как можно скорее прийти в себя, и ему это удалось.

Он удивленно уставился на свою руку, из которой исчезла винтовка.

Где она?

А, черт…

Во время падения оружие выскользнуло и улетело метров на пять в сторону, причем сейчас лежало на открытой площадке, и добраться до него не представлялось возможным.

Ну и ладно.

Рико хотел было выстрелить захватом, подтащить автомат, но вовремя сообразил, что на это потребуется слишком много времени. Он тут же выхватил свой пистолет, активировал его, установил связь со скафом.

– Сдвоенный! – приказал он.

– Сдвоенный! – повторил голос в динамиках.

Рико вскочил и принялся палить по продолжавшим наступать АОДам.

Он успел уничтожить, просто-напросто пропалить сдвоенным выстрелом из своего пистолета грудь одному из них, второму превратить в ничто голову, третьему попадание пришлось в ногу, и АОД тут же, потеряв равновесие, упал на корпус «Нанау-Ау».

Однако и Рико, как оказалось, не был так быстр, как ему хотелось и представлялось.

Практически одновременно с третьим его выстрелом, отстав на мгновение, в его нагрудник прилетел снаряд.

Удар оказался столь сильным, что даже броня не смогла нейтрализовать всю его мощь.

Рико рухнул на спину, корчась от боли в груди, отчаянно хватая ртом воздух и будучи не в состоянии это сделать. Он открывал и закрывал рот, пытался втянуть воздух в легкие, и не мог, будто разучился это делать. А в груди меж тем боль растекалась все больше. Ощущение такое, будто все онемело, будто и не твоя собственная грудь, будто не твои органы внутри.

С хрипом Рико втянул-таки воздух. На глазах выступили слезы, за которыми он ничего не мог разглядеть. Он толком ничего не мог сообразить, так как все, о чем он сейчас мог думать – это как начать дышать.

Второй вдох дался ему с не меньшим трудом, но все же он смог вдохнуть, немного прийти в себя.

Тут же сообразив, что происходит, он попытался подняться.

Осознав, что на это у него уже банально нет сил, Рико догадался перезарядить оружие.

Вовремя.

Внезапно появившийся из-за надстройки АОД получил в грудь и, на секунду замерев, будто древняя статуя, расшатываемая обезумевшей толпой, завалился назад.

За упавшим появился новый противник, и Рико пальнул в него. Но несколько поторопился, и попадание пришлось в плечо, заставив машину развернуться.

Еще один выстрел уничтожил и этого АОДа.

Рико спешно перезаряжал пистолет, однако пальцы будто бы задеревенели, плохо сгибались и разгибались, а подготовить оружие к бою быстро никак не выходило.

Черт!

Новый АОД, и его уже встречать нечем.

Робот, будто в старом кино, в замедленной съемке, начал поворачиваться к Рико.

– Это конец… – мелькнула мысль в голове парня. Пусть и не с первого выстрела, но робот его прикончит.

Рико понимал, что обречен, но все равно упрямо продолжал заряжать свое оружие. А вдруг успеет? А вдруг робот промахнется, а вдруг не убьет? А вдруг…мало ли, что еще случится.

И где, черт возьми, все его товарищи, к слову?

Будто Вселенная только и ждала этого вопроса.

Рико увидел, как в робота, уже почти нацелившегося в него, начали бить пули, выбивая искры из брони.

Одна, вторая, третья… Целая очередь барабанила по АОДу и, казалось, она не наносит никакого вреда. Однако очередное попадание было критичным.