Читать книгу: «Дракон из пепла», страница 2

– Это правда, – подтвердил он. – Я чувствую. Тебе бы надо к королевскому двору, там ценят способных фрейлин-колдуний. Лучше такая карьера, чем быть просто медсестрой.

– Ага, так меня там и ждут, – невесело улыбнулась Алиция. – Способных много, всех фрейлинами не сделают. Боюсь, что конкуренцию за такие перспективные профессии мне пока не выдержать. Но если я подучусь, то кто знает…Может, смогу сама открыть свою практику как целительница или научусь изготавливать зелья. Есть много вариантов…

– Самой без учителя будет трудновато.

– На наставника денег нет, – пожала плечами девушка. – Какой колдун захочет делиться своими знаниями за бесплатно? Ты и сам не стал бы.

Эшланд был с ней согласен. Если бы он взял кого-то в ученики, то явно не из альтруистских соображений.

– Ой! – спохватилась Алиция. – Ты же хотел пить! Сейчас я принесу! – она вскочила с табуретки, собираясь мчаться за водой.

– Не надо, – вяло попытался остановить её молодой человек. – Я уже перехотел. Мне просто скучно лежать здесь одному. Когда ты приходишь, становится повеселее.

Это было практически правдой. Но, конечно же, честно рассказывать про ворона и свои опасения насчет преследований со стороны клана Эшланду не хотелось. Он не желал выглядеть трусом, да и к чему этой медсестре знать такие подробности? Помочь она всё равно ему ничем не сможет. Ещё растреплет всем, кому надо и не надо…

– Ну, тогда я принесу Вам…тебе горячий суп, – решила девушка.

Она никак не могла определиться, как ей обращаться к своему пациенту? На Вы или на ты?

С одной стороны, нужно было соблюдать этику общения, ведь они не являлись приятелями или друзьями, а с другой – молодой человек был фактически её ровесником, и сейчас выглядел таким несчастным и слабым, что у Алиции не получалось воспринимать его как солидного взрослого мужчину, а уж тем более как аристократа!

– Я не хочу есть, – замотал головой Эшланд.

– А чтобы силы вернулись, хочешь? Или так и планируешь всю жизнь валяться на больничной койке? – строго поинтересовалась девушка. – Учти, мисс Элис и мистер Чейн не особо в восторге от твоего нахождения здесь. Сам знаешь, какая у таких, как ты, установилась репутация…

– Я бы на их месте вообще не стал выхаживать «дракона», а сделал вид, что они меня не видели, и оставил истекать кровью. Всё равно никто бы не хватился, – мрачно заметил молодой человек.

– Они же не звери, чтобы так поступать, – покачала головой Алиция. – И целительницы, и врачи дают особую клятву помогать всем. Но ты, зная о своём непростом положении, должен наоборот стремиться поскорее набраться сил и выздороветь. А на одних капельницах и зельях это невозможно. Нужна еда.

Эшланд не стал с ней спорить. Медсестричка была права. Будучи слабым и больным, он становился слишком уязвимой мишенью. Не стоило забывать, что у его клана было и немало недругов, и кто-то мог просто ради бахвальства убить слабого «дракона», чтобы поднять свой авторитет. Дескать, вот они какие наши хвалёные неуязвимые маги! Возможно поэтому наставники сами предпочитали избавляться от непригодных, во избежание таких ситуаций…Но для Эшланда это всё сути не меняло. Ему сейчас, действительно, следовало побеспокоиться о себе и собственной безопасности.

Алиция скрылась за дверью, умчавшись за обещанным супом. Молодой человек задумчиво посмотрел ей вслед. Девушка была миловидной и приятной. От природы светлые густые волосы сами ложились в красивые волны, а ещё большие карие глаза, тонкие черты лица…Приодень такую и накрась – будет красотка, пользующаяся огромным успехом в свете. Но как всё-таки много решают деньги! В рабочем белом халате Алиция вряд ли приглянется состоятельному жениху, тот скорее выберет менее красивую, но более перспективную в плане выгодного брака, девицу.

Эшланд вспомнил и о своей подруге – Лизе. Девушка тоже была молодой блондинкой, хоть и, объективно говоря, не такой милой и симпатичной, как Алиция. Но она приходилась племянницей самому сэру Равену. Поэтому, когда молодой человек почувствовал её заинтересованность, избегать подобного общения для него было бы опасно.

Лиза охотно кокетничала с Эшландом и ходила с ним на прогулки по столице, ради такого дела наставник даже любезно отпускал своего ученика. Но в любви молодому человеку блондинка не клялась и ничего не обещала. Оно и понятно. Лизе хотелось быть женой Первого дракона, а не абы кого…

А теперь, когда Эшланд провалил экзамен, проиграл в финальной битве, неизвестно, захочет ли вообще бывшая подружка взглянуть в его сторону. Молодой человек даже не думал о том, чтобы попытаться выйти с ней на связь. Боялся грубого и насмешливого отказа, да и вообще ему было стыдно. Кроме того, Лиза наверняка расскажет сэру Равену, где сейчас находится её несостоявшийся жених, а было ли это нужно в данной ситуации?

– О чём задумался? – к реальности его вернул бойкий голос Алиции.

– О своём здоровье, как ты и советовала, – понуро ответил молодой человек.

– Ой, а как же твои родные? Они же, наверное, волнуются! Может быть, отправить им телеграмму? – словно прочитав его мысли, предложила девушка.

– У меня нет родных, – холодно произнёс Эшланд. – Мать умерла при родах, отец пропал без вести во время тогдашних боевых действий. Очевидно, что его тоже нет в живых. Я рано стал сиротой, а учитывая мои способности к магии и родовитость, из меня вышла идеальная кандидатура на роль «дракона». Наставники любят брать на воспитание таких детей. Маленькому мальчику проще внушить нужные идеалы, а с сиротой можно делать всё, что угодно, родители не заступятся, и никто не хватится в случае чего.

– Прости…я не знала, – искренне смутилась Алиция, но затем не удержалась и добавила. – Но, может быть, у тебя есть жена?

– Нет у меня никакой жены, – отрезал молодой человек. – И суп я не хочу, – добавил он уже чисто из вредности.

– Тогда придётся кормит тебя с ложки, – пожала плечами девушка. – Если мисс Элис велела тебя накормить, то я не могу ослушаться.

Но такого Эшланд уже вынести не мог. Он призвал все свои силы и, превозмогая давящую боль в груди, кое-как уселся, подложив под спину подушку, и принялся самостоятельно хлебать куриный бульон с лапшой. Алиция внимательно за ним следила, опасаясь как бы больной не подавился или не потерял сознание. Она, разумеется, не стала говорить молодому человеку, что, когда его доставили сюда, все врачи были уверены в том, что он не жилец.

– Никогда не чувствовал себя так паршиво, – пожаловался Эшланд, расправившись с супом и вернув миску заботливой медсестре. – Когда силы ко мне вернутся?

– Ох, не знаю, – вздохнула девушка. – Тебя так тяжело ранили. Восстановление будет непростым. Надеюсь, что ты сможешь колдовать, как раньше. Так бывает, что организм самопроизвольно затрачивает весь свой магический ресурс на то, чтобы выжить, и потом колдун теряет свои способности.

Молодой человек тоже слышал о подобном, но ему, конечно же, не хотелось столкнуться с таким печальным фактом лично. «Дракон», лишившийся всех своих сил и магии, превратившийся в обычного человека, что может быть хуже и позорнее? Видя, как Эшланд совсем помрачнел, Алиция попыталась отвлечь его разговором.

– Слушай, а почему вас называют «драконами»? – в который раз задала она интересующий её вопрос. – Вы же…ну…обычные люди на вид! Или это просто традиция?

– Драконы – наши покровители, – неохотно ответил молодой человек.

– В смысле? Настоящие? – глаза медсестры буквально округлились. – И ты их видел?!

– Да, они хранители нашей магии, – рассказал Эшланд. – Считается, что, пока жив хоть один дракон, наш клан будет существовать и процветать. Они живут на своём острове, а мы приносим им дары: разные магические артефакты, кристаллы, которые они любят. Это подпитывает их. В общем, это такой взаимообмен энергией. Уже многие столетия они являются нашими покровителями и в тяжелых ситуациях приходят к нам на помощь. Сама понимаешь, что драконы способны защитить от целой армии врагов. Но их редко стараются звать. Если дракон будет ранен или умрет, у клана настанут тяжёлые времена.

– Я не знала об этом, – девушка слушала, едва ли не открыв рот. – Значит они живут только на этом острове, поэтому их мало кто может увидеть…Понятно…но откуда они там тогда взялись изначально?!

– Драконы – это люди, – повторил молодой человек ту же фразу, что недавно выкрикивал во сне.

– Как это? – не поняла Алиция.

– Ими может стать каждый из представителей клана. Это с одной стороны почётно, а другой…Драконы – настоящие изгнанники. Если кто-то из нас подвёл остальных, не справился с важным заданием, утратил свои силы и способности, чтобы избежать позора он может уйти и добровольно стать настоящим драконом. Пройти особый обряд. Но желающих мало. Обычно провинившиеся пускаются в бега, их находят и убивают, чтобы сохранить нашу честь.

– С ума сойти! – только и смогла ответить девушка. – Но, наверное, стать драконом лучше, чем быть убитым.

– Не знаю, – с сомнением заметил Эшланд. – Ты ведь перестаёшь быть человеком! Быть личностью! Какого это стать какой-то гигантской ящерицей, пусть даже почитаемой? Что они чувствуют при этом? Они ведь даже не могут говорить! Нет, по мне так это жутко! Вдруг ты навсегда потеряешь свой разум, свои воспоминания? – молодого человека аж передернуло. – Лучше умереть сразу, но оставаясь самим собой…

– Успокойся, – Алиция тихонько коснулась его плеча.

Она уже сама была не рада, что затронула такую волнительную для больного тему, нервничать ему сейчас было совсем ни к чему.

– Никто тебя не заставляет ни умирать, ни становиться драконом. Здесь ты в безопасности. Главное, поправляйся, а потом что-нибудь придумаем. Мистер Чейн и мисс Элис поймут, что ты не такой, как остальные в твоём клане, что ты не жестокий и не злой, и, может быть, позволят тебе остаться у нас. Подыщут для тебя какую-нибудь работу или замолвят о тебе словечко где-то в городе.

Девушка была абсолютно уверена, что юноша, которого она спасла, никак не может быть плохим. О чём тут даже думать, если его насильно забрали в этот клан, когда он был ребёнком? Заставляли учиться боевой магии, участвовать в каких-то жестоких сражениях. Нет, конечно же, если бы были живы его родители, Эшланд и не подумал бы становиться «драконом». Алиции стало искренне его жаль, он был лишён всякого выбора.

– А кофе у вас тут нет? Я его очень люблю, – неожиданно заявил её пациент.

– Ага, конечно, есть! – рассмеялась медсестра. – Тебе какой? Со сливками или молоком? А, может быть, с особым сиропом и корицей?

– А что так можно? – немного усомнился молодой человек.

– Разумеется, нет, – засмеялась девушка. – Тут не ресторан, а больница. Условия довольно скромные, если, конечно, кто-нибудь не проплатит тебе палату-люкс и дорогой уход. Тогда – пожалуйста. А так кофе даже я не пью. Только по праздникам, когда бываю в городе с подружками, – она с сожалением вздохнула.

Эшланду это было непривычно. Его отец оставил ему неплохое состояние, поэтому нужды в деньгах он никогда не знал, да и проживал он в самом сердце королевства – его столице. Ему даже не приходило ранее в голову, что кто-то может пить кофе только по праздникам.

– Как-то ты грустно живёшь, – машинально заметил он.

– Да ты тоже не особо весело, – не удержалась и хихикнула Алиция.

– Я бы угостил тебя кофе, если бы мы сейчас были в моём городе, – серьёзно заявил молодой человек.

– Не слишком большая благодарность за спасение жизни, но я непривередлива, – насмешливо улыбнулась девушка. – Я бы согласилась. Но, кажется мне, что это не особо-то реалистично. По крайней мере, в ближайшее время.

Эшланд был с ней согласен. Конечно, наставники вряд ли прибрали к рукам его деньги, им это было попросту без надобности. Но если молодой человек сейчас решит сделать запрос в банк, чтобы те прислали поверенного и оплатили ему особую палату, то это точно привлечёт внимание клана. А ему хотелось пока быть как можно менее заметным.

Эшланд представил, как его противник, наверное, сейчас ликует и празднует свою победу, и снова поморщился.

– Расскажи мне ещё что-нибудь про драконов, – попросила любопытная Алиция.

Ей, действительно, было интересно узнать что-нибудь новенькое.

– Нет, я и так тебе много сказал, – категорически отказался молодой человек. – Ни к чему тебе знать все эти секреты.

– Подумаешь, – обиженно поджала губы девушка. – Не такие уж вы и особенные! У меня тоже свои тайны есть!

– Какие? – невольно улыбнулся Эшланд. – Прячешь под подушкой новый томик любовного романа? Или, может быть, ты оборотень и превращаешься ночью в лягушку?

Ему показалось крайне сомнительным, что у этой милой медсестры могут быть серьёзные и страшные секреты.

– Вовсе нет, – покачала головой Алиция, а затем не удержалась и всё рассказала. – Я тайком сама учусь магии! Только ты никому не говори! – строго попросила она. – Когда у меня появляется свободное время, а иногда даже по ночам, я хожу в нашу библиотеку и зубрю там заклятия, ищу полезные книги, переписываю себе рецепты зелий!

– Да кому я скажу? – пожал плечами молодой человек. – Если я когда-нибудь вернусь к своим наставникам, им это вряд ли станет интересно. А что вам разве запрещают самим заниматься? – слегка удивился он.

– Вообще-то, нет. Прямого такого запрета никто никогда не вводил, просто другим девчонкам интереснее в свободное время пить чай и сплетничать, или посылать письма своим потенциальным женихам и кавалерам. А я вот такая скучная, сижу в библиотеке!

– Я бы не назвал магию скучной, – заметил Эшланд. – Да и с тобой приятно разговаривать. Считай, я рад, что моя сиделка именно ты.

Алиция слегка покраснела от комплимента, но ей было однозначно приятно это слышать.

– Ты что-нибудь ещё хочешь? – спросила она, спохватившись и поглядывая на маленькие наручные часы на своём запястье. – Извини, но мне надо идти. Скоро у нас собрание и обход. Врачи дадут новые распоряжения и указания насчёт пациентов, это пропускать нельзя.

– Иди, конечно, – с лёгким сожалением отозвался молодой человек.

Вдвоём с девушкой ему было веселее и спокойнее. «Драконы» не любят нападать при свидетелях, они предпочитают, чтобы их жертва находилась одна, а ещё они никогда не оставляют никаких следов. Поэтому в чьей-то компании Эшланд чувствовал себя в большей безопасности. Он мечтал поскорее встать на ноги и вернуть прежние силы. Тогда далеко и не каждый представитель клана сможет с ним совладать. А наставники не всегда желают сами марать руки.

На молодого человека вновь накатила слабость, к тому же без Алиции ему было довольно скучно. Он подумал, что стоит потом попросить медсестру принести ему свежих газет или каких-нибудь книг, чтобы можно было хоть чем-то заняться.

А пока что его снова сморил сон, который был прерывистым и тяжёлым. Сквозь дрёму Эшланду мерещилось, что на подоконник опять опустился огромный чёрный ворон. Казалось, что тот смотрит человеческим взглядом – пристально и пронзительно, словно внимательно наблюдает и изучает, желая убедиться, насколько бывший «дракон» ослаб. А затем ворон вдруг разразился не карканьем, а настоящим, похожим на людской, смехом. Смехом жутким и неприятным. От неожиданности Эшланд вздрогнул и проснулся.

Сердце его бешено билось, но это был лишь сон. Подоконник оказался пуст. Мрачная птица больше не прилетала. Пока молодой человек спал, уже начало смеркаться. Зимние дни были короткими. В палате стало темно, свет проникал лишь сквозь наполовину застеклённые двери. В коридоре горели немного тусклые жёлтые лампы. Эшланд протянул руку к тумбочке, пытаясь нашарить выключатель, должен же был быть рядом с его кроватью какой-нибудь ночник или хотя бы подсвечник и спички.

В это время дверь в палату распахнулась. Молодой человек зажмурился от ударившего ему в глаза света, он уже привык к темноте. В комнату вошла медсестра. Эшланд толком не разглядел её лица, но это точно была не Алиция. Возможно, смена девушки закончилась и её заменил кто-то другой. Эта целительница оказалась одета в такое же белое платье-халат до пола, у неё были иссиня-чёрные волосы, выбивавшиеся из-под медицинской шапочки. Длинная густая чёлка закрывала половину лица, но видно было, что глаза у девушки такие же тёмные, а кожа, наоборот, очень бледная. Перед собой она толкала штатив с капельницей. В стеклянной бутылке плескалась какая-то ярко-красная жидкость.

– Добрый вечер, Вы вместо Алиции? – слабым голосом спросил Эшланд.

– Да, – коротко ответила медсестра.

– Что это за капельница?

Молодому человеку почему-то не понравилась эта новенькая. Она была какая-то неприветливая и недружелюбная.

– Вам её сегодня врач прописал после осмотра, – холодно произнесла целительница.

– Но ко мне сегодня не заходил доктор, – вспомнил Эшланд. – Я спал. Со мной была только Ваша коллега Алиция. Вы ничего не перепутали? Может быть, эта капельница для другого пациента?

Молодому человеку не хотелось, чтобы ему вводили ненужное лекарство, да ещё и такое жутковатое на вид.

– Потерпите немного, – тем же тоном ответила медсестра.

Она склонилась над постелью Эшланда и тот вдруг увидел, что у неё нет зрачков, да и белков тоже. Просто пустые чёрные глазницы. Молодому человеку стало жутко.

– Нет! Алиция!! – попытался закричать он.

Но неожиданно сильная целительница ловко зажала ему рот рукой. Руки её по силе были не как у хрупкой девушки, а словно у крепкого мужчины. А ещё они были буквально ледяными, будто у покойника. Ослабший Эшланд не мог высвободиться из её железной хватки. Не имея возможности кричать, он замычал, пытаясь вырваться. Но жуткая медсестра буквально навалилась не него, не давая освободиться. Выражение лица её при этом оставалось таким же невозмутимым, как маска.

– Надо лишь немного потерпеть и всё закончится, – бесстрастным тоном повторила она.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что в капельнице было не лекарство, а яд. Эшланд умрёт, а кошмарная медсестра скроется. И в его смерти представители клана ещё и обвинят ни в чем не повинных целительниц. Скажут, что те по халатности перепутали флаконы для капельниц. Наставникам даже, пожалуй, хватит наглости подать на больницу в суд. А мистер Равен будет демонстративно утирать скупые мужские слезы, сожалея о том, как трагически погиб его самый «любимый» ученик. Ещё и Лиза придёт на похороны, а потом примется строить из себя деву печального образа, пережившую трагическую любовь.

Все эти картинки молниеносно пронеслись перед глазами Эшланда, он собрал последние силы в кулак, чтобы оттолкнуть убийцу. Но битва была неравной. Медсестра на миг ослабила хватку, а затем принялась за дело с настоящим неистовством, вцепившись своему несчастному пациенту в горло. Молодой человек почувствовал, как на его руке больно затягивают тугой жгут. Потусторонняя девица умудрялась и удерживать жертву, и выполнять свою мрачную работу. Эшланд понял, что это конец…

Но вдруг он едва не ослеп от ударившего ему в глаза яркого света. Кто-то ворвался в палату и, щелкнув выключателем, зажёг лампу под потолком.

– Эшланд, ты кричал? – взволнованно спросила Алиция, подбегая к кровати.

От пережитого шока у молодого человека на время пропал голос. После того как убийца своей «стальной» рукой сжимала его шею, он мог только невразумительно хрипеть.

– Это ещё что такое?! – удивлённо воскликнула девушка, заметив странную капельницу.

Жуткая медсестра буквально растворилась в воздухе, как только зажегся свет, а вот штатив остался на месте.

– Откуда это взялось? – строго повторила Алиция, как будто Эшланд вдруг сам вздумал сделать себе инъекцию.

Это его изрядно возмутило.

– Если ты думаешь, что у меня хватило сил подняться с вашей проклятой койки, чтобы самостоятельно поставить себе укол с ядом, то ты ошибаешься, – недовольно проговорил он.

– С ядом?! – глаза девушки округлились, она даже невольно отшатнулась от злополучной капельницы. – Я ничего не понимаю! Что тут происходит?

– Меня пытались убить, – тяжело вздохнув, ответил молодой человек, он уже немного пришёл в себя.

Что ж, после пережитой финальной битвы и всего ужаса, которого он натерпелся, ему легко было «переварить» и нынешнее происшествие. Эшланд подробно и в деталях пересказал события последних десяти минут. Алицию его слова повергли в настоящий шок.

– Но как? Как же это возможно? Чтобы потом вот так вот запросто…раствориться в воздухе!

Если бы она сама не видела штатив и бутыль со странной красной жидкостью, то ни за что бы не поверила в происходящее.

– Мои коллеги настоящие профессионалы, – криво улыбнулся молодой человек. – Это был морок. Кто-то создал фантома-убийцу и управлял его действиями на расстоянии. Поэтому он так быстро исчез, едва появился посторонний. Ты вовремя пришла и зажгла свет. В очередной раз спасла мне жизнь. Спасибо.

– Я услышала какой-то шум, даже, кажется, крики, – машинально ответила девушка. – Я испугалась, что тебе плохо и сразу побежала посмотреть, что происходит…

– Ты просто отличная медсестра.

– Ох, да не об этом сейчас речь, – взволнованно отмахнулась Алиция. – Надо как можно скорее рассказать обо всём мисс Элис!

– Нет!! – Эшланд неожиданно закричал так громко, что девушка даже вздрогнула.

– Ты с ума сошёл? Чего так кричишь? – недоуменно уставилась на него медсестра.

– Я не хочу, чтобы ты говорила об этом своему руководству! – поспешно пояснил молодой человек.

– Но почему? – Алиция озадаченно хлопала ресницами. – Иначе нельзя…

– Можно! Выкинь эту бутылку, вылей её содержимое куда-нибудь! – властно велел Эшланд, в нём просыпался прежний характер.

– Объясни…я не понимаю, – девушка присела на край постели своего пациента и встревоженно приложила свою ладонь к его лбу, словно желая убедиться, что у него нет жара.

– Потому что, как только твоя мисс Элис или этот мистер Чейн узнают, что по моей вине в больнице появились мороки-убийцы, они тут же вышвырнут меня на улицу! Сама подумай, какой крик поднимут пациенты, если до них дойдёт такая информация! Да никто никогда не захочет здесь лечиться! Отвратительная репутация! – нервно пояснил молодой человек. – А я не смогу сейчас остаться без твоей помощи! Я ещё не оклемался! Мне нужно ещё хоть немного времени, иначе я просто погибну…

– Ты весь мокрый, надо переодеться и перестелить постель. Наверное, вспотел пока пытался драться и сопротивляться, – машинально отметила Алиция, которая не переставала помнить о своих профессиональных обязанностях. – Но что же ты предлагаешь делать? Ты говоришь очень логично, но…

– Умоляю, уничтожь эту бутылку! Вылей её куда угодно! – попросил Эшланд.

– Ладно-ладно! – сдалась девушка. – Но дальше то что?

– О чём ты?

– Как о чём? Если кто-то уже подослал этого морока, то где гарантия, что убийца не явится снова?

Молодой человек молчал, он и сам не знал, что с этим делать.

– После такого фиаско они возьмут паузу, – не слишком уверенно заявил он. – Не будут сразу повторно нападать. А я, может быть, успею немного прийти в себя.

– Так быстро ты не поправишься, – задумчиво произнесла Алиция. – А доктор Чейн и мисс Элис не выделяют на тебя дорогих зелий и лекарств. Ты получаешь необходимый минимум. На таком «пайке» выздоровления придётся ждать месяц, а то и дольше…

– Месяц?! – возмущенно воскликнул Эшланд. – У меня нет столько времени!

– А на меня то ты что кричишь? – разобиделась девушка. – Можно подумать, это я так решила!

– Прости…просто ситуация такая…– извинился молодой человек.

Алиция немного обиделась на него. Она и так постоянно спасает ему жизнь, а в ответ ещё какое-то недовольство! Девушка услышала в коридоре знакомый голос.

– О нет! – испуганно воскликнула она. – Это мисс Элис! Она идёт на обход! Если она увидит эту капельницу, то наверняка спросит, что это такое! И так просто нам будет не отвертеться!

– Так выброси её поскорее! – тоже забеспокоился Эшланд.

Он также, прислушавшись к своему магическому чутью, ощутил, что в их сторону движется целая группа целительниц и врачей. Да, вряд ли они захотят слушать робкие оправдания Алиции…Девушка подскочила к штативу, но сообразила, что если сейчас потащит его по коридору, то, наоборот, привлечёт к себе лишнее внимание. Поэтому она поспешно вытащила бутылку с раствором и, кое-как спрятав её в карман платья, выскользнула из палаты.

Это было сделано весьма своевременно. Буквально через пару минут дверь распахнулась и на пороге показалась уже знакомая Эшланду немолодая медсестра с седеющими волосами, заколотыми в строгий пучок, и яркими, несмотря на возраст, голубыми глазами. Она шла в сопровождении высокого мужчины в очках, которому можно было дать около пятидесяти лет на вид. На нём были длинный белый халат и строгие чёрные брюки. Молодой человек понял, что это тот самый доктор Чейн. Следом за ними, с любопытством выглядывая из-за спин старших коллег, тянулась стайка медсестёр-целительниц. Похоже, им было крайне интересно взглянуть на загадочного «дракона», которого нашли на утёсе и спасли от неминуемой гибели.

– Добрый вечер, – сухо произнесла мисс Элис. – Где Ваша сиделка?

– Она ушла, – ответил Эшланд, но заметив недоумённо вскинутые брови старшей целительницы, поспешно добавил. – Это я попросил её принести мне ещё воды. Мне что-то жарко.

– Да, Вы весь мокрый, – заметил доктор Чейн, усаживаясь на табурет рядом с постелью больного. – Какая была сегодня температура у пациента?

– В пределах нормы, – откликнулась его коллега.

– Измерьте повторно после обхода, – велел врач.

Одна из медсестричек сделала какую-то пометку в большой тетради, которую она держала в руках. Судя по всему, там были назначения по разным палатам.

– Как Ваше самочувствие? – поинтересовался доктор Чейн. – Что-нибудь болит? Беспокоит сейчас?

– Да, в груди давит и дышать немного тяжело, – честно ответил Эшланд. – А ещё слабость просто жуткая. Нет сил встать с постели.

– Неудивительно. Вы потеряли очень много крови, мы приложили неимоверные усилия, чтобы Вас спасти, Вам провели две операции, – кивнул врач. – Что с Вами произошло? Вы поступили к нам без сознания, поэтому собрать какой-либо анамнез не представлялось возможным.

– Я не помню, – быстро заявил молодой человек.

Брови его собеседника недоумённо поползли вверх. Он переглянулся со своей коллегой-целительницей.

– Как это понимать? Вы не помните, кем были ранены? Не знаете, почему оказались на том утёсе? – строго спросила мисс Элис.

– Нет…не только…– Эшланд старался говорить максимально убедительно. – Мне стыдно в этом признаться, но я не знаю, где я нахожусь и кто я. То есть я понимаю, что это какая-то больница, но почему я здесь? Как меня зовут? Что произошло? Вы можете дать мне ответы на эти вопросы? – молодой человек попытался как можно жалостливее взглянуть на медсестру.

Идея изобразить потерю памяти пришла ему в голову абсолютно спонтанно, но Эшланду показалось, что сейчас это может сыграть ему на руку. Беспомощного пациента, который даже не помнит, кто он такой, не рискнут выставить на улицу. А ещё, зная его имя, мисс Элис может попытаться сразу же найти его наставников и знакомых. Так она, конечно, тоже может попробовать, но это уже будет сложнее, всё-таки «драконов» не так уж и мало.

Молодой человек с радостью скрыл бы и свою принадлежность к клану, но её выдавала характерная татуировка на внутренней стороне запястья: чёрный крылатый змей с распахнутой пастью. Такие «метки» имели все его собраться. И медсёстры, когда переодевали раненого, никак не могли не заметить такую деталь.

– А кто Вы по профессии? – неожиданно поинтересовался доктор Чейн.

Эшланд понял, что такими наводящими вопросами врач хочет либо заставить его что-то вспомнить, либо проверить, насколько реальна эта амнезия. Молодой человек старательно наморщил лоб.

– Не могу точно сказать, – с трудом проговорил он. – Но я много учился, мне так кажется…да.

– В институте? – тут же уточнил его собеседник.

– Не знаю…наверное. Обычно ведь много учатся в институтах, правда? – взгляд «дракона» был сама невинность.

– По-разному бывает, – сухо ответил мистер Чейн. – Сколько Вам лет?

– Ох…тоже не могу сказать наверняка, но, думаю, я ещё молод. Наверное, мне около двадцати. Должно быть, Вам проще определить мой возраст со стороны…

– Кто Ваши родители?

– Простите, доктор, я, правда, не могу сейчас дать ответы на все эти вопросы! – с трагизмом в голосе заявил Эшланд. – Я уверен, что у меня есть родные, как и у любого человека. Но вот как их зовут…клянусь, не помню!

После его признаний среди медсестёр пронёсся любопытный шёпоток. Кажется, их крайне заинтересовал таинственный молодой пациент с такой загадочной и необычной судьбой. Тайны всегда кажутся притягательными, особенно юным девицам, которые целыми сутками заняты работой в больнице.

– Что ж, хорошо, – кивнул врач. – Завтра Вас навестит доктор Альберт. Он специалист по такого рода проблемам, возможно, он поможет Вам что-нибудь вспомнить.

Эшланд так до конца и не смог понять, поверили ему или нет, но он старался ломать комедию как мог.

– Поднимите рубашку, – велел доктор Чейн. – Я осмотрю состояние повязки над раной и послушаю Ваши лёгкие.

Молодой человек послушно выполнил все эти указания, позволив себя ощупывать и пропальпировать, к великой радости медсестричек.

Алиция же в это время добежала до санитарной комнаты. К счастью, практически весь персонал был занят на обходе, так что девушка даже никого не встретила в коридоре. Она не стала зажигать свет, чтобы не привлекать лишнее внимание. Подбежав к раковине, Алиция принялась открывать крышку, закупоривавшую бутыль, но та не сразу поддалась.

Увлеченная процессом девушка не услышала приближающиеся шаги и испуганно вскрикнула, когда кто-то зажег свет в комнате. От испуга она выронила бутылку из рук, и та с мелодичным звоном упала в раковину, разлетевшись на стеклянные осколки.

– Ты чего здесь делаешь? – удивлённо проговорила Флоренс, застыв на пороге.

– Боже, Фло! Ты меня ужасно напугала! – Алиция приложила руку к груди, чувствуя сумасшедшее сердцебиение. – Тебе то самой что тут понадобилось?!

– Я удивилась, что тебя нет на обходе и пошла разузнать, куда ты пропала, – пожала плечами коллега. – Там к твоему пациенту пошли, между прочим. Ой, а это что у тебя такое?

Флоренс решительным шагом подошла к раковине и озадаченно уставилась на осколки. Алиция поспешно включила воду, чтобы смыть странный красный раствор.

– Ты разбила флакон с лекарством?! Зачем ты его вообще сюда притащила?

– Фло, успокойся, я и так хотела его вылить! – поспешно заявила девушка.

– Как это? Выкинуть раствор для капельниц?!

– У него истёк срок годности, – на ходу придумала Алиция.

– А почему нельзя было сказать об этом мисс Элис? – не унималась её подружка.