Читать книгу: «Сильнее жизни», страница 11

XVII

Ее тонкие пальцы зарылись в густые темные волосы мужчины:

– Я соскучилась! Почему тебя не было так долго?

Не поворачивая головы, Валар улыбнулся.

– Надеюсь, ты не завела себе кого-то другого?

Обиженно надув губки, женщина потерлась щекой об обнаженную спину полукровки. Ее роскошные золотистые локоны приятно щекотали кожу.

– Ты же знаешь – мне никто не нужен кроме тебя.

– Знаю, – повернувшись к любовнице, мужчина накрыл ее губы своими, – совсем скоро все закончится и я, наконец, смогу дать тебе все, чего ты заслуживаешь.

– Обещаешь? – почти детский восторг сменил неуверенность во взгляде женщины.

– Клянусь! – усмехнулся Валар, сжимая ее в объятиях. Их тела сплелись в едином судорожном порыве.

Я смотрела на календарь, удивляясь, как же летит время. Прошла неделя после звонка Кристофа, и мне оставалось лишь мучиться подозрениями и тревогой. После той ночи мой мобильник исчез, и пока я отчаянно пыталась его отыскать, Артем дал мне понять, что это бесполезно. Похоже, полукровка стал потихоньку претворять свои угрозы в жизнь, и первым пунктом было лишить меня связи с миром. А что дальше? Заключение в собственной комнате без пищи и воды? Вряд ли Валар опустится до такого. Это было бы для него слишком примитивно.

Всего несколько месяцев назад я и не подозревала, что в поисках семьи зайду так далеко. Но жизнь сделала крутой вираж и, явив на миг мечту, оставила ни с чем. Думая о Ларисе, я по-прежнему испытывала страх, но меня это больше не пугало. Человек боится, когда ему есть что терять, значит, для меня еще не все потеряно. Когда-нибудь Валару надоест этот спектакль под названием семейная жизнь и он, наконец, позволит мне убраться на все четыре стороны.

Наверное, до недавнего времени я и не догадывалась, как же мне хотелось вернуть свою прежнюю жизнь – скучную, серую, но устоявшуюся и привычную. Без крови, убийств и демонов с их заговорами и интригами. Но теперь это было уже не возможно – изменилась я сама, мое отношение к жизни. В ней появилась Лариса, и теперь я чувствовала себя ответственной за ее будущее. Не хотелось верить, что она навсегда останется в таком удручающем состоянии, но еще больше меня пугала мысль: что будет, когда она из него выйдет? И даже не в безумии дело. Она Искуситель – пусть молодой и неопытный, но достаточно сильный, дерзкий и беспринципный. Моя любовь к ней не скрывала от меня правды. Она – демон, безжалостный, беспощадный. За ней тянулся шлейф жертв, и рано или поздно охотники до нее бы добрались. Но произошло так, что первым был полукровка. Он ее почти убил, но это не все что сделал Валар. Ему удалось сломать меня, заставить пойти против своих принципов и устоев, решиться на убийство. Способна ли я была его убить? Да, без сомнения. Могла ли? Это просто смешно. Но, в таком случае, что заставило меня действовать столь глупо, если я вполне осознавала собственное бессилие? Что толкнуло меня переступить черту и стремиться во что бы то ни стало убить демона? Что имел в виду Валар, говоря о сестринской любви? Почему изолировал от всех, кого я знала? Конечно, я совершенно не стремилась поддерживать отношения с кланом, но Кристоф был моим другом, а Лариса – сестрой. Не может же Валар серьезно думать, что я смирюсь с таким положением вещей? Да, мне пришлось пойти на уступки и принять его условия, но это не значит, что я должна отвернуться от всего мира.

Был поздний вечер, но, зная способность Валара бодрствовать почти круглые сутки, я решительно подошла к двери в его комнату и замерла. До сих пор мне не хватало смелости сюда войти. Слишком яркие и болезненные воспоминания ночи после покушения и убийства Родгара заставляли держаться подальше от комнаты и ее хозяина.

Постучав, поймала себя на мысли, что мне не откроют, и испытала облегчение. Но вот меня пригласили войти, и я все-таки решилась.

Валар, несмотря на поздний час, сидел за рабочим столом, просматривая какие-то бумаги. Я знала, что он занимается бизнесом и у него много деловых партнеров, как среди демонов, так и людей. Похоже, цивилизация коснулась даже адских созданий, дав им возможность применить свои способности во многих отраслях.

– Чем обязан? – не отрываясь от дел, бросил он.

– Нам нужно поговорить, – немного осмелев, я присела напротив, терпеливо дожидаясь, когда же на меня обратят внимание.

– Жаль, – коротко усмехнувшись, Валар откинулся на спинку кресла, – я уж было подумал, что пришла отдать мне должок.

– Какой? – опешила я.

– Супружеский, – хмыкнул он.

– Нет… я, – поняв, что он надо мной смеется, я осеклась, хмуро глядя на него.

– Продолжай.

– Мне важно это знать, – я запнулась, окончательно смутившись, – о моей сестре. Почему ты сказал, что она заслуживает то, что получила? Я понимаю, она пыталась завлечь тебя в ловушку, но ты смог ей противостоять, и теперь она беспомощна и больна.

– Мне плевать на то, как себя чувствует эта демоница. Пожалуй, мне нужно было ее убить, и избавиться разом от кучи проблем.

– Зачем ты так? Она ошиблась, – я сама не могла поверить в то, что произношу эти слова. Да, Лариса ошиблась в выборе жертвы, а если бы нет? Что было бы с Валаром, если бы ее план удался? Меня раздирали противоречивые чувства, самым сильными из которых был стыд и сожаление. Я уже давно осознала, что, приняв демоническую сущность Ларисы, я как бы предаю этим всех людей. Сознательно отбираю у них право на жизнь, убиваю, будто забираю частицу их жизни собственными руками.

– И теперь платит за ошибки. Но не в этом дело, – полукровка смерил меня взглядом, – мне не сразу это пришло в голову, хотя когда-то видел нечто подобное. Скажи, ангелочек, тебе не приходилось пить кровь своей сестрицы?

– Что за вопрос? Конечно нет! – я удивленно уставилась на него.

– И все же вспомни. Возможно, было что-то, что заставило ее кровь попасть в твой организм.

– Это так важно? – настороженно спросила я.

– Это интересно. Мне.

– Лариса спасла мне жизнь, – неохотно призналась я, – меня ранили охотники, и она…

– Что же, поздравляю, – прервал меня Валар, – как я и предполагал. Твоя сестрица привязала тебя к себе надежнее кровных уз. Еще не поняла? Я поясню. Высшие демоны, живя среди людей, порой нуждаются в преданных слугах. И эта преданность должна исходить не из страха, так как он вполне способен обратить слугу против хозяина, а из связи, прервать которую способна лишь смерть. Демон и человек, полностью зависимый от него, подчиняющийся всем его приказам, готовый отдать за него жизнь и пойти на любое преступление. Достаточно небольшой дозы крови и человек…

– Нет! – не выдержав, закричала я, – ты лжешь! Этого не может быть. Лариса никогда бы не сделала подобного со мной.

– Очнись, ангелочек! Она это сделала. Не знаю – по злому ли умыслу, или по неведению, но факт остается фактом. Ты зависима от нее, готова ради нее на все.

– Но ты тоже пил мою кровь, – внезапно перед глазами пронеслась брачная церемония.

– Этот ритуал способен оградить тебя от моей злой воли, – усмехнулся Валар, – он означает, что я не причиню тебе зла. Лично. Хотя, это лишь дань традиции, на которой настоял твой возлюбленный братец, опасаясь за твою безопасность.

– Значит ли это, что ты так же зависим от меня?

– Нет, – на этот раз Валар уже не сдержал смеха, – я демон, и ни одному человеку не под силу мной управлять.

– Но если это правда, и моя сестра… Все, что я сделала…о Боже! – вскочив, я выбежала из комнаты. Пока бежала по коридору, в моей голове билась лишь одна мысль – лучше бы я умерла!

Она не могла этого сделать намеренно! Такого не может быть! Лариса не способна! Впрочем, что я о ней знала? Свалилась на голову, вошла в ее мир, пыталась жить ее жизнью. Тот первый вечер, когда я думала, что напилась… Увидев, на что способны демоны, я готова была уйти. Но она мне не дала, заставив забыть все как страшный сон.

Не важно, что двигало ею – желание спасти меня от смерти или привязать к себе. Результат один. Ее кровь толкала меня на безумства, я перешла черту, отделявшую меня от той прежней, кем я была еще совсем недавно. Она спасла мне жизнь, но разве можно жить, принадлежа кому-то? Пусть даже если этот кто-то твоя сестра? Она демон. Все они демоны, а я лишь человек, не способный даже распознать, где заканчивается любовь, и начинается преданность раба. Внезапно я остановилась, вспомнив ночь, когда Лариса, охваченная безумием, едва меня не убила, отражение размытого силуэта в оконном стекле и тот шепот, погрузивший меня в состояние прострации. Ночь, когда я попыталась уничтожить Валара, нарушив закон клана и вызвав гнев Данталиона. Душу наполнили сомнения – а что если кровь моей сестры тут совершено ни при чем, и мною двигала не рабская покорность, а что-то другое… Кто-то другой?

– Это был серьезный удар по ее чувствам, – Вин бесшумно предстал перед полукровкой.

– Чего вы и добивались, – спокойно заметил Валар.

– Я доволен твоей работой. Но мне долго пришлось убеждать Совет, что смерть Кристофа не делает тебя отступником.

– Я пояснил Совету – Кристоф становился ненадежным. Его чувства к сестре Регины могли повлиять на его действия.

– Ты прав. Мы не можем рисковать. Другого шанса у нас уже не будет. Я рад, что девчонка познает всю полноту отчаяния, боли и унижения, прежде чем исполнит свое предназначение.

– Вы никогда не говорили в чем оно заключается, – начал Валар.

– Тебе незачем знать об этом. Слишком рано! В свое время тебя поставят в известность о том, что происходит.

– По-прежнему не доверяете?

– У нас нет иллюзий на счет твоей преданности. Мне стоило огромных усилий убедить Совет, что ты в состоянии нам помочь. Знай они всю правду, сомневаюсь, согласились бы они со мной. Смерть Асбиэля³ все еще вызывает вопросы.

– Вы ничего не сможете доказать, – холодно возразил Валар.

– Мне достаточно лишь намекнуть. Даже среди демонов такое преступление не сойдет с рук. Тот, кто оказался способным уничтожить предводителя искушенных, может вызвать опасение у Совета.

– Но не у вас, – констатировал Валар.

– Тебе меня не одолеть, мальчишка.

– Даже не пытаюсь.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – собеседник едва растворился в сумраке темной комнаты, как Валар, вскочив с кресла, быстро подошел к окну. Луна еще не успела взойти, небо освещали лишь звезды, едва заметные из-за наползающих туч. Но полукровка не видел открывавшейся перед ним ночной картины. Он прислушивался к звукам прошлого, заставлявшим его, стиснув зубы, слепо уставиться в темное пространство.

* * *

– Ты посмел восстать против меня, Андрас.⁴ За это ты умрешь!

Громоподобный голос, казалось, шел отовсюду, мешая сосредоточиться и собрать все силы воедино. Это рискованно, но будь он проклят, если хотя бы не попытается. Человеческая сущность все еще в нем сильна, но она поможет внутреннему демону победить. Впервые он не мучился сомнениями о том, правильно ли то, что делает. Человек и демон пришли в согласие друг с другом, вынеся их общему врагу смертный приговор.

Со странным спокойствием полукровка наблюдал, как причудливые тени, играющие в углах огромного зала, собираются воедино, чтобы явить миру чудовище.

Зал наполнился шумом тысячи ветров, запертых в слишком тесном для них помещении. Завывание способно было оглушить любого, но не того, кто научился подчинять себе силу стихий.

Бой был долгим и кровавым. Пространство то и дело прорезали сотни молний, особняк сотрясался от ударов, грозя рухнуть, погребя под собой обоих противников. Вот только даже тонны камня не способны были убить двух демонов, сражающихся друг с другом. Ледяной ветер пробирался под кожу, замораживая полукровку изнутри, он почти перестал видеть, скорее чувствуя очередную атаку Падшего. Его силы были на исходе, бороться помогала лишь ненависть и стремление увидеть своего врага мертвым. Стереть его с лица этого мира, не оставляя следа. Человек и демон…И уже не понять, где ярость одного, жажда крови другого, и решимость – стоять до конца.

Смерч стал неожиданностью для полукровки. В ту пору он не всегда мог контролировать собственные силы, и стихии не всегда подчинялись его желанию. Но противник не медлил и вот уже два смерча несутся навстречу, сметая и затягивая внутрь все, что встречалось на их пути. Схлестнувшись, они слились в один большой смерч, втянув в себя обоих врагов. Похоже, это стало неожиданностью не только для Валара.

– Ты не сможешь! У тебя не хватит силы контролировать их! – проскрежетал Асбиэль.

– У меня был хороший учитель. И я умею убивать, – чуть улыбнувшись разбитыми губами, полукровка изо всех сил схватил врага. Мимо них в бешеном вихре проносилось то, чем удалось завладеть смерчу. Окровавленное лицо Валара приблизилось к Падшему:

– Неужели ты думал, что я забуду и прощу? – стараясь перекричать завывание ветра, спросил он.

– Я оказал тебе честь! Но разве человеческий выродок способен ее оценить?

– Я оценил, – уже тише сказал полукровка. Вихрь вокруг них набрав силу, стал вращаться с сумасшедшей скоростью. Почувствовав, что его вот-вот разорвет на части, Валар притянул демона ближе, не давая тому выйти за пределы смерча.

– Ты не посмеешь!

– Уже посмел. Посмотрим, кто из нас сдастся первым.

Вой ветра стал оглушительным, Валар почувствовал, как нечто рвет на нем одежду, пытаясь перемолоть его самого. Он услышал сдерживаемый демоном стон, увидел, как темная кровь, сочащаяся из ран обоих, словно ожила, кружась вокруг них. На теле стали появляться новые раны и трещины. Было чувство, что прежде чем перемолоть, его выворачивает наизнанку.

– Ты будешь проклят во веки вечные! Не будет тебе покоя ни на Земле, ни в аду! – долетел до него голос Асбиэля.

– Только после тебя! – из последних сил выдавил он, остро чувствуя момент, когда противника вырвало из его рук. С криком полным отчаянного гнева и боли, демон ускользал все дальше, бешено вращаясь по кругу. Попав между двух смерчей, разрывающих его тело на множество частей, он замолк навсегда.

Спеша усмирить разбушевавшиеся вихри, полукровка старался не замечать, что весь покрыт кровью своего врага. Останки Асбиэля никогда не будут найдены. Никто не сможет узнать, что за силу Валар унаследовал от своего учителя.

* * *

Голоса прошлого давно смолкли в голове Валара, но он никак не мог отвести взгляд от ночного неба. Убив Асбиэля, он совершил то, к чему стремился несколько десятилетий. И будь это возможным – забрал жизнь врага снова не колеблясь. Но если Совет когда-нибудь узнает, кто повинен в смерти одного из первых Падших, полукровка тут же будет уничтожен.

Звонок разорвал ночную тишину. Глеб тут же схватился за трубку – сна как не бывало. В последнее время он спал урывками, полностью сосредоточившись на деле.

– Я ее нашел, – донесся из трубки глухой, прерываемый скрежетом голос.

– Где? – коротко спросил Глеб.

– Ты не поверишь. Она спряталась не слишком далеко. Они оба. Я выслал тебе координаты.

– Хочешь сказать, что она не одна?

– В доме четверо демонов и один мальчишка, судя по всему ученик. Остальные люди. И еще – мы нашли полукровку.

– Ждите меня, я выезжаю, – вскочив с постели, Глеб едва не опрокинул тумбочку с телефоном.

– Нет времени. Мы выступаем через полчаса, ты не успеешь добраться.

– Не делай глупостей! Чей это приказ?

– Михаила. Он здесь за главного.

– Постой!

Но было уже поздно – связь внезапно прервалась.

– Дерьмо! – выругался Глеб, спешно одеваясь. Столько времени затратить на подготовку, чтобы в конце допустить подобную ошибку. Михаил – дурак. Трое демонов шутя разберутся с его командой, а если люди их рабы, у охотников не будет шансов. Это понял бы любой, но не этот самодовольный идиот, которому доверили поиск полукровки. Но что объединяет полудемона и девчонку? Неужели два клана решили уладить дело миром? В это трудно было поверить. Похитители душ никогда бы не пошли на перемирие с тем в ком есть хоть капля человеческой крови. Но приняли же они человеческую женщину? Это было необъяснимо и загадочно. Разгадка была близка, если их собственная команда охотников все не испортит.

Внезапно я проснулась от удушья. Не способная сделать вдох, почувствовала, что все мое тело от шеи до пальцев на ногах было парализовано. Поняв, что умираю, попыталась пошевелить онемевшим телом, беззвучный крик сорвался с губ, глаза застилали слезы. Нет! Не может быть! Не так! Это слишком несправедливо, – проскользнула мысль. Но разве смерть бывает справедливой?

– Дыши! – сквозь ускользающее сознание прорвался голос Валара.

Повинуясь его голосу, я попыталась сделать вдох и закашлялась. Несколько минут я не могла думать ни о чем, кроме как о глотке драгоценного воздуха. Казалось, грудь была охвачена пламенем, легкие разрывались. Лицо стало мокрым от пота, руки холодными, а едва вернувшие чувствительность ноги нестерпимо болели.

– Ты жива! Слышишь? Опасность позади! – голос Валара не переставал звучать в моей голове, заставляя дышать, возвращая к жизни. Его руки осторожно массировали грудь, помогая облегчить боль.

– Что произошло? – хрипло спросила я. Страх и боль отодвинули за задний план все остальное, и я даже не пыталась отстраниться от Валара, обессилено прислонившись спиной к его груди.

– Нападение. Это были охотники. Они использовали газ, чтобы умертвить людей в доме и обездвижить нас.

– Кто-нибудь пострадал?

– Милу, горничную, спасти не удалось. Жака вытащил Артем.

– За что? – не рассчитывая на ответ, прошептала я, прижавшись лбом к плечу полукровки. В тот момент я его не боялась, меня пугали люди, решившие добраться до демонов, не щадя своих собратьев.

– Это жестокий мир, ангелок. И чем раньше ты с этим смиришься, тем легче будет его принять.

– Где мы? – приподняв голову, я сделала попытку осмотреться. Полумрак не смог скрыть скромную обстановку незнакомого дома. В комнате были мы с Валаром и Артем. О присутствии остальных я могла лишь догадываться.

– В безопасности, – коротко ответил Валар, – нас здесь не найдут. Ты пришла в себя, значит, я могу оставить тебя на попечении нашего малыша.

Подозвав Артема, Валар поручил меня его заботам, а сам отошел в сторону, вызвав у меня довольно противоречивые чувства: с ним было спокойно, и все же, я не могла перебороть это ощущение дискомфорта, которое появлялось когда он был рядом.

– Ты куда? – неожиданно меня испугал его уход. Мне было страшно оставаться одной, и присутствие компаньона не могло успокоить. Неужели я начала чувствовать себя в безопасность рядом с Валаром? Или это лишь побочный эффект предсмертного состояния?

– Кое с чем разобраться, – жесткая улыбка исказила правильные черты лица полукровки, – у нас пленник, и ему придется ответить на мои вопросы. А тебе нужно отдохнуть.

Валар покинул комнату, а я, положив голову на заботливо свернутое кем-то пальто, закрыла глаза. Я не буду думать о том, что происходит в другой комнате, мне это совершенно не интересно. Те, кто на нас напали, пытались убить всех, не щадя никого. Они принадлежали к человеческому роду, но это еще не дает им право безнаказанно убивать себе подобных.

XVIII

Мне не удавалось услышать ни единого звука из соседней комнаты. Что Валар делал с пленником? И почему, где-то в подсознании упорно билась мысль: полукровка не ограничится одними вопросами. Кем бы ни был тот несчастный, он пожинает плоды собственных неразумных поступков. Отогнав не к месту проснувшиеся угрызения совести, я сосредоточилась на доме, где мы нашли приют. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с тем особняком, в котором я обитала последний месяц, но если положиться на Валара и допустить, что это самое безопасное место, я готова была привыкнуть к окружающим нас горам и снегу в середине августа. Жаль только, на сборы было слишком мало времени, и как раз сейчас я остро почувствовала, что одета слегка не по сезону. Босая, в футболке до середины бедра, даже отбросив элементарную стыдливость, я рисковала заработать банальную простуду. Словно почувствовав мое состояние, Артем по-джентельменски накинул мне на плечи свою куртку. К счастью я была немного ниже его, поэтому тут же смогла закутаться в одежду, еще хранящую тепло его тела и с ногами забраться на диван.

– Расскажи мне все, что произошло, – попросила я парня.

– Они напали ночью, – начал Артем, – люди давно спали, но Валар что-то почувствовал. Он приказал охране быть на чеку, поэтому отделались малыми жертвами.

– Малыми жертвами, – с горечью повторила я, – Мила не заслужила такой смерти.

– Хозяину удалось спасти тебя. Мы не ожидали, что они используют парализующий дыхание газ. Для демонов он не смертелен, но мы отключились на несколько секунд. Этого бы охотникам хватило, чтобы уничтожить всех, кто находился в доме.

– Значит, Валар почувствовал угрозу? – переспросила я.

– Он смог выиграть время, чтобы вынести тебя из дома, а потом вернулся сразиться с охотниками.

– Их было много?

– Больше чем обычно, – смутился Артем.

– Обычно? Хочешь сказать, такие нападения для вас не редкость? – как же я мало знаю о таких вещах! Разве можно жить среди демонов, не подозревая, что в любой момент можешь не проснуться в собственной постели. Причем, виноваты в этом будут не злобные монстры, а собратья-люди?

– Те, кто называет себя охотниками испокон веков считают своим долгом стереть всех демонов с лица Земли.

– Если они и дальше будут действовать теми же методами, им не для кого станет очищать этот мир, – заметила я.

– Возможно, у них иные приоритеты, – предположил юноша.

– Нечто, что важнее спасения людей? – удивилась я.

– Не смотри на меня так потрясенно. Мне слишком мало известно о них. Думаю, тебе стоит поговорить с Хозяином.

– Что ж, скорее всего так и сделаю, – сдалась я.

Раздавшийся из соседний комнаты стон заставил меня вздрогнуть и выронить чашку с мятным чаем, заботливо приготовленную Артемом. Пальцы обожгло кипятком, но я не обращала внимания на боль, прислушивалась к тому, что происходило за дверью.

– Этот продержался достаточно долго, – заметил Артем, – обычно они сдаются раньше.

– Что Валар с ним делает? – побледнев, я ждала ответа.

– Не знаю. Мне никогда не позволяли входить во время допроса.

– А что потом?

– Думаю, Хозяин избавится от тела и всех следов его присутствия в этом доме.

Чего-то подобного я и ожидала, вот только услышать это таким спокойным будничным тоном было нелегко. А еще меня терзала мысль, что совсем недавно была сама не против увидеть этого несчастного беспомощным и страдающим, корчащимся от боли, возможно, даже убитым. Особенно, после того, как почувствовала боль в разорванной мочке уха и обнаружила исчезновение одной из сережек, которые я носила уже несколько лет. Хотя, по сравнению со смертью от удушья, это было не самым страшным.

– Он расскажет все, что знает, – добавил Артем, – они всегда это делают.

Скучающий взгляд полукровки замер на измученном лице охотника.

– И заметь, тебя никто не тянул за язык, когда ты сказал – попробуй меня заставить говорить. Попробовал. Заставил.

– Будь ты проклят, демонский выродок, – выдавил из себя пленник. Все его тело было в крови, сочащейся из многочисленных ран. Один глаз вытек, второй заплыл так, что было не понятно, может ли человек что-то видеть.

– С этим ты немного запоздал, – пожав плечами, Валар прикоснулся к особенно страшной ране на груди охотника, – всегда было интересно узнать: что чувствует человек, когда ему вырезают сердце.

– Ублюдок! Они все рано тебя найдут! Тебя, и твою подстилку.

– О! С этой минуты поподробнее, – оживился полукровка, – что за подстилка?

– Ее видели в твоем доме! Демонская шлюха!

– Если ты о той милой девочке, которую убили, то я ведь могу и рассердиться, – нахмурившись, Валар цепко следил за выражением лица пленника.

– Я о той, которую тебе удалось спасти. Но это ненадолго! Ее найдут, и она пожалеет, что не сдохла сегодня. Ей придется ответить перед Господом за все свои прегрешения.

Воспоминания о недавних событиях захлестнули полукровку: темнота, едва слышный шорох, предсмертный хрип одного из тех, кто нарушил границы его владения, и тень, склонившаяся над постелью человеческой женщины, рука, тянущаяся к ее лицу.

– Бездна! Сколько патетики в твоих словах! – восхитился полукровка, – и, кстати, советую придержать язык, когда тебе вновь захочется говорить о женщине в подобном тоне. Она мне вроде как жена.

– Жена? – хрипло рассмеялся охотник, – с каких пор демоны берут в жены человеческих шлюх? Они ими пользуются как…

Его крик был слышен далеко за пределами комнаты – охотник пораженно уставился на руку полукровки, входящую ему в грудь. Сжав ладонь, Валар без усилий одним резким движением вырвал у несчастного сердце.

– На твоем месте, я бы проявил больше уважения к женскому полу, – поучительно изрек он, наблюдая, как темная кровь струится по его руке.

Испуганный взгляд пленника потускнел и замер.

– Они неисправимы, – заметил Валар, с наигранной брезгливостью отбрасывая еще теплое трепещущее человеческое сердце, – верните ЭТО туда, откуда взяли. Думаю, друзья его уже ищут. И приберите здесь все.

Один из высших, находящихся в комнате, склонив голову в знак повиновения, молча приблизился к подвешенному телу, и, сняв, вынес из комнаты. Двое других беспрекословно принялись выполнять приказ и вычищать комнату от крови.

– Что же, – достав из кармана белоснежный платок, Валар тщательно вытерев руки, бросил его на пол, – пора заняться семейными проблемами.

– Брысь отсюда, – бросил Валар на ходу Артему, и, дождавшись, пока за тем захлопнется дверь, устроился рядом со мной, – тебе уже лучше?

– Да, спасибо, – опустив глаза вниз, я усиленно пыталась припомнить, каким образом совсем недавно могла в его присутствии чувствовать себя в безопасности.

– Прекрасно! – удовлетворенно усмехнувшись, полукровка непринужденно похлопал меня по голому колену, – тогда второй вопрос: какого черта от тебя понадобилось охотникам?

– Я не понимаю… – растерялась я.

– Придется понять, ангелочек. От этого может зависеть твоя жизнь, – язвительно сказал Валар, – ведь это не первое твое столкновение с ними?

– Нет, – призналась я, – они напали на Ларису, и я пыталась ее защитить. Меня ранили… Я уже рассказывала тебе об этом.

– Видимо в твоем рассказе отсутствовала одна деталь – что могло заставить охотников с маниакальной настойчивостью преследовать человека?

– Я действительно не понимаю, что им от меня нужно. Конечно, я ударила одного из них по голове, но это никак ему не навредило. По крайней мере, в следующую нашу встречу он выглядел здоровым и довольно бодрым.

– Каждый раз, узнавая о тебе что-то новое, я невольно восхищаюсь твоей способностью виртуозно попадать в неприятности, – с наигранным восторгом произнес полукровка, – значит, охотник тебя искал, и нашел.

– Я не думаю, что он искал именно меня. Скорее Ларису, мне кажется, той ночью она убила его напарника. Но к тому времени сестра пропала, и видимо, он решил отыграться на мне.

– Ангелочек, когда хотят отыграться, то не посылают две дюжины вооруженных головорезов за одной глупой девочкой.

– Разве их целью не был ты и высшие?

– Сейчас я уже в этом сомневаюсь, – рука Валара сдавила мое колено, – твоя сестрица убила дружка одного из нападавших. Можно предположить, что они считают тебя причастной к этому, я бы даже сказал, главной виновницей всего происшедшего. Не ты ли помогла своей сестре избежать смерти?

– Я никогда не думала…

– А надо было задуматься, к чему это может привести. Если эти парни решили устроить на тебя охоту, вряд ли ты отделаешься малой кровью.

– Что же мне делать?

– Даже не знаю, – сокрушенно вздохнув, Валар, – но оцени иронию происходящего: ты один разок пыталась убить охотника, и он преследует тебя до сих пор, на меня же покушалась три раза, а я, несмотря на это, оберегаю тебя, подобно ангелу-хранителю.

– Два, – возразила я, глядя в насмешливые глаза полукровки, – я пыталась убить тебя два раза.

– Тогда это существенно меняет дело! – хохотнул Валар.

– За что прошу меня простить, – продолжала я, – ты обращаешься со мной гораздо человечнее, чем некоторые из тех, кто принадлежит к клану и называет себя моей семьей.

– Осознание – первый шаг к исправлению, – нравоучительно произнес Валар, бесцеремонно притягивая меня к себе и опрокидывая спиной на диван.

Его глаза казались сейчас большими и темными. Полукровка устроился сверху, одна его рука зарылась в мои волосы, другая, скользнув под футболку, легла на бедро, заставив меня непроизвольно дернуться от… паники, острого ощущения опасности и бессилия это остановить. Присутствие демона доставляло неудобство, словно при каждом его прикосновении, мне в кожу вонзалось тысячи игл. Разве так это должно происходить? Или все дело в том, что он демон. Но в таком случае, моя жизнь грозит превратиться в непрекращающийся кошмар. Горячее дыхание Валара ласкало губы. Поборов внезапную скованность, я попыталась его оттолкнуть. Он слегка отстранился и замер в ожидании, глядя на меня. Что было в его взгляде? Страсть? Похоть? Попытка воспользоваться моментом? Желание наказать? Он снова придвинулся ко мне – настойчиво и резко, его рука прикоснулась к моему подбородку, поворачивая лицом к нему, не давая возможности уйти от его гипнотизирующего взгляда, способного проникнуть в душу. Дыхание перехватило, во рту стало сухо. Валар сжал руку в волосах, больно захватывая пряди, его губы впились в мои. Взгляд изменился, став жестким и холодным. В глубине глаз разгорался адский огонь.

Он чувствовал, как рушится ее слабое сопротивление, и не мог остановиться, прикусывая губы, с силой сжимая пальцы, оставляя на ее нежной коже бордовые пятна. С исказившимся от страсти лицом, склонив голову, он провел языком по коже, чуть прикусывая ее, ощущая вкус страха. Изо всех сил сжав податливое тело, Валар хотел видеть в эту минуту ее взгляд – покорный, затуманенный влечением. Он желал овладеть этим телом, покорить его, подчиняя себе душу этой женщины, сделать ее зависимой от его воли и желаний. Внезапно, будто издалека, до полукровки донесся полный боли и обреченности вскрик, вплотную подведший его к черте, которую он поклялся никогда не переступать. Словно пробудившись ото сна, Валар смотрел в лицо лежащей под ним женщины: ее искусанные губы дрожали, не давая вырваться новому крику, остекленевший взгляд был устремлен куда-то вдаль, мимо него. Одинокая слезинка скатилась по щеке.

И ему вспомнился другой взгляд другой женщины, полный отвращения, поражения, страха. Ее голос, молящий отпустить, не трогать, и жестокие слова того существа, разбивающие на осколки слабую надежду на спасение.

– Уходи, – охрипшим голосом произнес Валар.

Не понимая до конца что происходит, девушка, чуть приподнявшись, не отрывала глаз от лица полукровки.