Читать книгу: «Невеста мага времени. Проклятый дар», страница 2
ГЛАВА
4
…В моем кабинете пахло пылью и старыми фолиантами. Мне нравился этот запах. Нравилось запираться, садится за широкий дубовый стол и предаваться размышлениям.
Конечно, беспокоить меня было некому. Мы жили с Братцем одни. По первому времени я пытался нанять слуг из простых людей. Хотелось слышать живую речь, топот ног и скрежет щеток по паркету. Однако всё было не так просто.
Как он и предупреждал, я не мог общаться с людьми. Совсем… Мое терпение, и так тлевшее как утихающий огонек, взрывалось и разносило всё вокруг.
Каждый день заново объяснять, что нужно делать, где кладовая, а где мой личный кабинет, в который нет ходу, было непросто. Эти трудности выедали мозг, я сгорал от злости и ненависти к нему и всё глубже впадал в пучину отчаяния.
После недельных мучений я оставил эту затею и оживил Братца. С ним было намного надежнее и спокойнее. По крайней мере, он давал мне призрачное ощущение спокойствия.
Мыслями я снова вернулся к нашему спору. К тому предложению, к дикой фантастической идее, с которой всё началось.
Нет. Он был неправ. Я не сдался. И не мечтал повернуть время вспять и принять его условия. Нет. Я хотел быть сильнее и свернуть ему шею при следующей встрече. А она будет, эта встреча. В этом я уверен. Он обязательно объявится, чтобы отпраздновать свою победу.
Я запер за собой дверь и прошел вглубь кабинета. Одним щелчком зажег огонь в камине и перенесся мыслями наверх, в гостевую комнату.
Девушка. Настоящая. Живая. Такого в моем замке давно не было.
Заметив ее тонкую фигурку и большие миндалевидные глаза, я так удивился, что даже не спросил, как она сюда попала.
Нужно будет узнать за ужином.
Всё-таки не каждый день ко мне заносит иномирцев.
…Посетители случаются в замке. Самые разнообразные. Большинство ошибаются адресом, приносят почту или делают другие глупые и совершенно бессмысленные вещи.
В этом мире, ставшем мне клеткой, я не веду переписки и даже не знаю имен августейших особ. Мне всё равно, какая оппозиционная партия дворян выдвигает требования о снижении налогов, мне всё равно, какие налоги платят остальные. Я лично не плачу их совсем, хотя раз в два месяца ко мне и направляют чиновника.
Меня не беспокоили эти визиты. Даже плотник, вздумавший зачем-то починить крышу над крыльцом, не был удостоен внимания.
Хотя я забыл о молочнице. Да, скандальная молочница давно не приходила и не кидалась бидоном с молоком. Каждый ее визит заканчивается этим – бидон летит в голову Братцу, она промахивается, и в итоге белое пятно растекается по ковровому покрытию лестницы. Ровно пятнадцать минут – я как-то засекал – она ругается в коридоре и потом невозмутимо удаляется восвояси. Ее не удивляют ни мой костяной слуга, ни запущенный замок, она как марионетка, исправно исполняющая свою роль – смотрит перед собой и с чувством ругается.
В такие дни я запираюсь в кабинете и плотнее натягиваю полог тишины.
Интересно, наша гостья тоже назавтра исчезнет?
… Раньше здесь располагалась библиотека отца, но после недавних событий я переоборудовал ее под свои нужды.
Отсутствие окон было плюсом – ничто не манило меня, не заставляло желать невозможного. Я редко выглядывал из окон замка, понимая, что разорвать наложенное заклятие пока не в силах. И не нужно поедать себя бесполезными сожалениями по этому поводу.
Я ждал визита Рэя с тайным удовольствием. Понимал, что в этот раз только один из нас сможет выжить. И я готовился. Долго готовился…
Овладел некромантией в совершенстве. И я говорю без лишней скромности. Нет ни одного темного заклинания, не способного подчиниться мне. Не существует темной материи, которая не могла бы стать моим проводником. Объемная библиотека отца помогла подтянуть умения во многих областях. Я стал идеальным магом. Умел варить зелье забвения, накладывать чары подчинения на неодушевленные предметы и даже воссоздать в памяти живого существа то, чего не было на самом деле.
Я умел так много, что легко мог подмять под себя этот маленький и не слишком способный мир. Однако я не мог воспользоваться самым главным – своим даром. Тем, что является сущностью, частью меня. Смыслом моего существования.
Но это лишь пока. Стоит только Рэю переступить порог фамильного замка, и я сумею вернуть часть самого себя.
И пусть мне даже придется его убить.
Деликатный стук отвлек от мстительных мыслей, и я удивленно повернулся к тяжелым напольным часам. Они как раз показывали без четверти час.
– Тринадцать минут прошло, сэр! – негромко напомнил слуга, и я отложил пергамент, бездумно схваченный мной со стола.
– Иду!
Последний взгляд на захламленный стол, последняя дикая идея: «А что, если?..»
Нет, не стоит питать иллюзий. Скорее всего, визит этой девушки, Елены, всего лишь случайность, выверт магической реальности.
– И всё же стоит быть с ней настороже! – решаю я и отряхиваю свой пиджак.
Как-то он слишком запылился в последнее время!
ГЛАВА 5
Странности начались сразу, стоило переступить порог гостевой спальни. Я почувствовала легкую дурноту и головокружение. И не из-за усталости или взвинченных нервов.
Обстановка комнаты была мне до боли знакома. Как будто я видела ее в сновидении или мне рассказывала подруга.
Сквозь неплотно задернутые коричневые гардины пробивался неестественный темно-синий свет. Он пах чем-то мистическим и потусторонним, придавая спальне нежилой и жутковатый вид.
– Секундочку, – сказал скелет, и темное помещение озарилось светом вспыхнувшего в камине огня.
«Прекрасно! Магией владеют все, кроме меня. Даже скелеты!» – подумала с неудовольствием.
Стало немного теплее и не так жутко. Впрочем, синий полуночный свет никуда не делся. Он дразнил меня, разлегшись на темно-бордовом ковре, и призывал познакомиться поближе.
– Осталось двенадцать минут до ужина, – напомнил скелет и клацнул зубами. – Вам бы переодеться… мисс. Во что-то более подходящее уважаемой обстановке уважаемого замка.
Мистическое настроение, чуть было не захватившее меня в свой плен, испарилось. Я посмотрела на свои голые ноги, торчащие из-под пышной розовой юбки.
– И как вы себе это представляете?
– В углу комнаты шкаф. От прежней хозяйки остались платья, которые господин не распорядился выкинуть.
– Платья его бывшей девушки? – на всякий случай уточнила я.
Еще не хватало, чтобы во время ужина заявилась какая-нибудь магичка и отхлестала меня за самоуправство.
– Матери хозяина. Она почила несколько лет назад.
– Тогда вы привели меня не в гостевую комнату?
– В гостевую. Я перенес сюда шкаф как раз вот для такого непредвиденного случая.
– Как предусмотрительно! – съязвила я, не представляя, как отнестись к этому весьма щедрому предложению.
Одеться в платье покойницы. Бр-р! Да я и в чужие платья живых брезгаю одеваться, а тут – такая древность… И флер былых времен.
Надеюсь, он хотя бы их постирал, прежде чем развешивать для гостей?! Судя по пыли, толстым слоем лежащей поверх двух комодов и набалдашников деревянной кровати размера кинг-сайз, вряд ли. Хоть балдахина пыльного нет, и на том спасибо.
Нет, обстановка комнаты была очень красивой и даже шикарной, слов нет. Не каждый день мне приходится ночевать в замке. Теперь я уже понимаю, что передо мной – самый настоящий древний замок, и эта древность видна повсюду – и в мебели из натурального дерева с изумительным рисунком, и в напольных часах, мерно отстукивающих ритм, и в парчовом темно-синем покрывале, накинутом поверх кровати…
– Благодарю, мисс. Я зайду за вами через одиннадцать минут, чтобы препроводить в малую столовую. Именно там привык ужинать в это время господин. Ванная комната находится за коричневыми панелями. Они раздвигаются в стороны, если опустить вниз рычаг.
Я слушала объяснения скелета вполуха. Неприятная догадка омрачала мысли. Мне показалось, или эти двое, что скелет, что его хозяин, просто-таки зациклились на времени? Отсчитывают минуты, словно от этого зависит их жизнь.
«Немного раздражает» – решила я.
Они бы еще с секундомером над душой стояли!
– Хорошо, я постараюсь успеть. Спасибо! – покорно кивнула, надеясь поскорее выпроводить слугу.
– Если что-нибудь потребуется, обращайтесь, мисс. Меня зовут Братц. Достаточно произнести мое имя, и я приду.
– Хорошо. Я поняла! – согласно кивнула, решив подумать обо всем наедине.
Надо же, как тут устроено – даже вызов слуги не по колокольчику или волшебной кнопочке, а по имени.
Значит ли это, что он будет следить за мной и подслушивать?!!
Скелет размеренно вышел за дверь, и я облегченно выдохнула.
Наконец-то осталась одна!
Скинув босоножки, я ступила на мягкий ковер. Оказывается, за этот безумный вечер ноги безбожно устали, а на пальчиках с красивым маникюром появились ужасные кровоточащие мозоли. Можно выкачивать кровь даже без шприца…
– Привет, дорогая! – раздался вдруг с кровати мелодичный голос, и я в ужасе отпрыгнула в сторону.
Сердце лихорадочно забилось, а я в шоке уставилась на мою галлюцинацию.
Ведь только что на кровати никого не было! Кроме пыли и парчового покрывала.
А теперь на нем возлежала девушка. С шикарными рыжими волосами, которые каскадом спадали ей на спину. Девушка мило и дружелюбно улыбалась, будто мы с ней были лучшими подругами.
– Да ладно тебе пугаться! Сто лет не виделись. А пролетели, как один день! …Шутка!
– Вы кто?!
– Ой, вот не надо задавать такие глупые вопросы! – фыркнула незнакомка и плавно подобралась. Теперь она сидела на кровати, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок. Ее длинное платье бежевого цвета шлейфом спускалось с одной стороны, – У нас мало времени. Я хотела напомнить тебе, что нужно искать. Обязательно искать, иначе ты потеряешь его!
– Искать что? Потеряю кого?!
Она была прекрасна. Но не той шаблонной красотой с выпирающими формами, какая принята в моем мире. Было в ее чертах что-то неуловимо знакомое, прелестное и нестандартное. Мне вспомнились картины Боттичелли и его Мадонны.
Впрочем, на этом все приятные ассоциации заканчивались.
Чем больше я смотрела в горящие глаза незнакомки, тем больше склонялась к мнению, что передо мной ненормальная. Всё в девушке было резким и порывистым – и взмах ресниц, нереально быстрый, и то, как она нервно поправила волосы, спадающие на худое лицо с округлым лбом. Даже ее дыхание выходило из носа со свистом, будто девушка бежала стометровку.
– Я не понимаю! – призналась, наблюдая за ее реакцией.
И всё же, как она пробралась в мою комнату?
– А ты подумай! – наклонила голову она. – Вспомни!
– Не понимаю, что я должна вспомнить?
Девушка задумалась, смешно наморщив лоб.
– Например, мое имя. Как меня зовут?
– Ты не помнишь своего имени? – догадалась я и испытала некоторое облегчение.
Картина стала плавно вырисовываться. Наверное, это сестра хозяина. Она здесь живет, вот и пробралась в мою комнату через какую-нибудь тайную дверь. Мы же в замке, а тут, небось, миллион тайных ходов. Так что ее внезапное появление вполне можно себе объяснить.
Дальше… Если принять во внимание хаотичный блеск ее глаз, можно догадаться, что девушка не в себе. Немного спятила. Или страдает провалами в памяти – такое, к сожалению, случается.
Я никогда не общалась с душевнобольными, но помнила, что их можно распознать по взгляду – как и моей незнакомке, им сложно сосредоточиться на чем-то одном. Вот они и дергаются, хаотично рассматривая всё вокруг. Взгляд беспокойный, тревожный…
– Я-то свое имя помню! – вдруг ответила незнакомка с усмешкой, чем пошатнула уже готовую теорию. – Вопрос, помнишь ли ты меня?
Я сделала вид, что вспоминаю. Наморщила лоб, отошла подальше от незнакомки как бы в задумчивости.
…А еще душевнобольные бывают опасны. «Не нужно сердить её. Иначе она может впасть в буйство», – подумала я.
На всякий случай огляделась в поисках тяжелых предметов. К счастью, на столе стоял канделябр. Ну, до него я добегу первой.
Вслух ответила осторожно:
– Не уверена, что мы знакомы.
– Но как так!.. Мы же… Тихо!.. Он идет! – встрепенулась девушка и с опаской посмотрела на дверь.
В этот момент постучали. Я вздрогнула, на секунду ощутив себя в фильме ужасов. Даже по спине пронесся холодок.
– Время, госпожа Елена. Пора ужинать! – прокаркал за дверью скелет.
И я поняла, что круто вляпалась: время истекло, а я всё еще стояла в розовом тюле, который здешние официантки называют платьем. И не переоделась. Разговор с незнакомкой сожрал отпущенные мне драгоценные минуты.
Я перевела взгляд на кровать, собираясь высказать рыжей всё, что думаю о ее пустой болтовне, и обомлела.
Кровать опустела. И только смятое покрывало доказывало, что еще несколько секунд назад здесь кто-то лежал.
– Елена, у вас всё в порядке? Господин не любит, когда опаздывают, – раздался, как мне показалось, встревоженный голос за дверью.
– Одну минуточку! – испуганно крикнула я и бросилась искать шкаф.
Секунды и минуты в прямом смысле утекали сквозь пальцы. Я чувствовала, как горят пятки – так быстро перемещалась между ванной и гардеробом. Платье схватила первое попавшееся, из темно-синей парчи в пол. В ванной успела вымыть только лицо и ноги – споласкиваться полностью времени не было. Вместо прически собрала волосы в высокий хвост, благо резинка как всегда оказалась на руке.
Правда, всё равно получилось с петухами.
Мне нужна была расческа. Позарез!
Вспомнив, что за несколько минут до перемещения я успела положить в карман своего рыжего платья складную круглую расческу, бросилась обратно в комнату.
Вдруг повезет, и расческа перенеслась вместе со мной? Понимаю, что надежда глупая и совсем необоснованная, учитывая перемену одежды, ну а вдруг?
Я выворачивала карманы в отчаянной надежде, а в дверь уже нетерпеливо стучал скелет.
Но вместо вожделенного предмета мне в руку упал ярко-красный камень. Он был огромным и тяжелым, размером с компьютерную мышку. Прозрачный. И сияющий, как будто внутри него находилось маленькое солнышко!
– Рубин? – ошалело уставилась на него, не понимая, – Но как он оказался у меня? И что мне теперь с ним делать?!..
Вместо ответа камень вдруг приподнялся над моей ладонью и завис в воздухе.
– Очуметь! – только и смогла выговорить, рассматривая алое свечение и любуясь им.
Никогда ничего похожего в своей жизни не видела!
Вдруг стук за дверью прекратился.
В карман нового платья я спрятала камень чисто на автопилоте.
– Елена! – скелет вошел в комнату и взглянул на меня с укоризной, – Почему вы не выходите? Вы же готовы! Хозяин будет очень недоволен вашим опозданием. А я не рекомендовал бы вам злить его.
– Простите! – я натужно улыбнулась и подхватила длинную юбку.
Платье было рассчитано на кого-то повыше меня. Оно волочилось по полу, как красивая бархатная тряпка. И на подол юбки я, всё еще обутая в свои сандалии без каблука – туфли найти времени не было – постоянно наступала.
– Идемте! – приглашающе открыл передо мной дверь скелет. – Вдоль по коридору, за картинной галереей…
Кивнув, я вышла из комнаты первой и пошла в указанном направлении. Скелет как настоящий телохранитель шел следом на расстоянии двух шагов.
Мне было крайне неловко.
ГЛАВА 6
Девушка опаздывала. Ужин, доставленный из лучшего ресторана города, остывал. Запеченная с кислыми яблоками утка, паштеты с карамельным кремом и мармеладом, виртуозно нарезанные фрукты и гарнир с двумя салатами. Не слишком изысканный ужин, что поделаешь, но и день сегодня самый обыкновенный.
Я не ждал гостей и заказал с расчётом, что еда останется на поздний завтрак. Братц не умеет готовить, и заставлять его учиться – слишком жестоко. И так свалил на несчастного слугу обязанности экономки, уборщицы, личного помощника и друга.
Впрочем, Братц не очень хорошо справляется. Я обвел взглядом малую столовую и поморщился. И как только раньше не замечал? Пыль была повсюду: и на каминной полке, уставленной замысловатыми статуэтками и двумя фотографиями в тяжелых рамках, и на длинном комоде, в котором хранились столовое серебро и посуда для званых ужинов. И даже на подсвечниках, что украшали вытянутый деревянный стол, накрытый белой скатертью. Кровавые кисти по углам подчеркивали ее белизну. Хоть в этом отношении я мог быть спокоен. За надлежащим проведением трапез Братц следит особенно тщательно – видимо, в прошлой жизни он служил мажордомом.
Я привык встречать утро нового дня сытным ужином и бокалом красного вина. Этот ритуал сложился сам собой спустя год моего заточения, и я не собирался его менять в угоду странным обстоятельствам.
В моем доме девушка. Да, необычная, с проклятым даром. Совпадение или насмешка судьбы?
Взяв хрустальный бокал с вином, задумчиво вдохнул его аромат и сделал глоток.
Достал карманные часы на цепочке, подарок отца. Еще раз проверил время. Стрелки часов показывали без двух минут час – сомнений быть не могло. Она всё-таки опаздывала.
«Не слишком почетное занятие в этом доме» – подумал я.
Дверь столовой распахнулась ровно в час. Я успел опустошить бокал и щелчком пальцев привычно наполнить его снова.
– Леди Елена! – торжественно провозгласил Братц, пропуская крайне смущенную девушку, которая почему-то старалась не смотреть мне в глаза.
Переживает, что опоздала, или просто чувствует себя неловко в новой обстановке? Я подумал и решил, что мне совсем неинтересно узнавать ответ на этот вопрос. Пусть себе смущается и жмется. Завтра ее уже здесь не будет. И так ли важна причина?
Я отметил, что ее присутствие утомляет меня. Лишает спокойствия. Раз и навсегда заведенного порядка.
– Простите, я не знаю вашего имени, – вдруг сказала она и вздернула острый носик.
Братц провел ее к противоположному краю стола и отодвинул стул, ожидая, пока гостья сядет. Елена смазанно поблагодарила слугу и неуклюже плюхнулась на стул. Было видно, что она не привыкла к подобным расшаркиваниям.
– Зачем вам мое имя? – я захлопнул крышку карманных часов и убрал в наружный карман сюртука.
Мне нравилось сверять точность гонга именно по ним. И дело не в том, что отец оставил величайший артефакт мира мне в наследство, выделяя среди остальных родственников. Он наделил меня преимуществом.
Впрочем, не стоит об этом вспоминать.
Я лишь знал, что всегда могу на них положиться. И любил их всей душой.
Если она у меня всё-таки есть.
– Должна же я как-то к вам обращаться? – вырвал из воспоминаний звонкий голос.
– Да, пожалуй, – согласно кивнул я и привстал, – Астор Эмсер Эрдман Таймс к вашим услугам!
ГЛАВА 7
Он странный. Очень странный. И дело даже не в глазах – гетерохромия не такое уж редкое явление и в земной жизни.
О том, что его зрачки вообще не различаются на фоне цветных радужек, я старалась не думать. Ну, сливаются по цвету. Наверное, какая-нибудь генетическая мутация.
Или мне показалось.
Освещение во всем замке не ахти какое яркое. Вон, в столовой и то темно – освещают помещение лишь зажжённые на столе канделябры.
Средневековье махровое, не иначе!
…И всё же, было что-то опасное в этом высоком мужчине, с достоинством представившемся и поклонившемся мне. Я чувствовала это кожей, как и весьма непривычный аромат, который совсем не ожидала почувствовать в пыльной, словно бы заброшенной столовой.
Аромат яблок. Антоновки? Откуда здесь, в чужом мире, взялся этот аромат?
Или даже запах цветущих яблонь!..
…Набор имен пролетел мимо моего внимания. Я завороженно рассматривала хозяина замка, благо это можно было делать не стесняясь, пока он представлялся, и совершенно не запомнила череду имен – так непривычно они прозвучали.
Он был чертовски красив и одновременно холоден и замкнут. От его внимательного взгляда по спине пронеслась дрожь, и я подумала, что даже Братц кажется более живым, чем этот загадочный хозяин замка.
Тем временем мужчина сел и пододвинул бокал вина. Пригубил его и снова беспардонно уставился на меня. На мгновенье показалось, что он совсем не рад моему визиту и глядит с неодобрением.
Но потом он спокойно улыбнулся и предложил начать ужин.
– Очень приятно! – пробормотала я и опустила взгляд в тарелку.
Братц как раз накладывал салаты. Видеть руку скелета, сжимающую большую ложку, стало крайне неприятно. А уж после того, как он наполнил тарелку паштетом и утиной ножкой, я испытала чувство, близкое к отвращению. В горле образовался ком, и меня замутило.
Аппетит, взыгравший при виде вкусного красиво сервированного ужина, резко пропал. Боязнь скелетов проявилась снова с небывалой силой. Съесть то, что мне любезно положила костяная рука, я не смогла бы под дулом пистолета.
Дабы избежать неприятностей, я поспешно сделала глоток вина.
В голове зашумело, и я сама не заметила, как снова подтянула бокал ко рту.
Уйти бы отсюда, убежать! Забыть как страшный сон. И погоню эту, и подворотни, и черное пятно с дурацкими предложениями.
Странный дом, странные люди! Хозяин похож на маньяка – вроде и ведет себя прилично, а неизвестно, что замышляет. Сестра его… Или любовница? Уж слишком не похожа. Та еще штучка. Пришла, сбила с толку, а потом внезапно исчезла.
А про скелет вообще лучше не думать. Вон, как глазищи-огоньки вытаращил. У, нечисть! Глаза б мои тебя не видели!
– …Так как ты оказалась в моем замке? – в голосе мужчины промелькнуло недовольство.
Он что, уже несколько раз задает этот вопрос?
Я испуганно подняла взгляд и обожглась окатившим меня презрением. Кажется, я его разозлила. Но я ведь не специально! Подумаешь, задумалась. У меня тяжелый день был, между прочим.
Хозяин сидел, опершись локтями о стол, и терпеливо ждал.
А я перевела взгляд на пустой бокал в руке и густо покраснела.
Небось, подумал, что я – алкоголик. А это не так! Даже в мексиканском ресторане выпила всего один коктейль. А тут – нервы, нервы. Задумалась! Впрочем, его недовольство можно понять. Вряд ли в этом мире, где женщины носят длинные платья и делают высокие прически, принято выпивать бокал за ужином. Только пригубить.
– Так… как вас зовут… э? – сама не ожидала, что мой язык будет предательски заплетаться.
Нет, я так не играю! Что вообще происходит?! Я всего лишь бокал выпила. Пусть и на голодный желудок… Но с бокала меня никогда не развозило!
…Да что это за вино такое?!
– Братц, ты какое вино налил даме? – приподнял одну бровь мужчина, не сводя с меня взгляд.
От этого стало вдвойне неудобно. Почему он смотрит с таким выражением? …Как будто собирается препарировать.
Точно маньяк!
– Зелье правды, ваша светлость, – Братц поклонился.
А я подавилась слюной. Чем-чем он меня напоил?! Зельем правды? А такое бывает?
Нет. Зайдем с другой стороны – какого черта?!.. Как скелетишка посмел напоить меня этой гадостью?!
Впрочем, на вкус вино показалось обычным, очень похожим на мерло!
И всё же! Я крепко сжала вилку, борясь с желанием ткнуть ею скелета. Благо тот стоял в двух шагах от меня.
У-у, головешка с глазами. Додумалась! Я тебе еще припомню.
– Говорил же, не стоит выдавать гостям зелье без моего приказа, – скучающе протянул хозяин и прикрыл глаза. – И что мне с ней делать?
– Спрашивать, ваша светлость. У нас гости бывают редко. А эта – особенно подозрительная! – рассуждал скелет.
Вот прислуга пошла наглая! Как я поняла, этот тип не давал приказ напаивать меня. А скелет напоил. Расстарался.
…У меня в глазах двоилось от негодования!
– Да я уже четыре раза ее спрашивал, а она до сих пор не ответила! – вспылил хозяин. – Как думаешь, почему?
– Вино испортилось?
– Я сварил его полгода назад, – флегматично ответил мужчина и потянулся к своему бокалу. – Мне ты налил Ферзанес 312?
– Да, господин, – скелет задумался. – Зелье должно было уже подействовать. Или вы закладывали отложенное действие по времени?
– Нет. Помнится, должен быть моментальный эффект, – ничуть не стесняясь моего присутствия, ответил этот недобитый зельевар.
Он говорил обо мне так, словно меня здесь не было. Или я была глухонемой.
Возмутительно!
– На ней стоит блок? Она закрыта от внешнего воздействия? – продолжил перечислять скелет.
Я его всё-таки стукну. Только подойди поближе, чтобы я дотянулась!
– Нет. Блока не ощущаю. Сильный магический фон – да… – цветные глаза снова остановились на моем лице. – Кто ты такая, Елена? Отвечай!
Меня обволокло сладкой яблочной дымкой. Даже защекотало в носу. Странно как! Опять этот запах антоновки.
Где-то распыляется аромат для дома, что ли?
Искоса я разглядывала напрягшегося хозяина замка и слугу. Да уж, ну и попала я! Имя скелета запомнила – Братц. Как брат, только с ц. А имя красавчика – нет. И повторно он его не назвал. Наверное, я снова попрала нормы этикета.
Но я не нарочно!
Вообще, как-то неудобно получилось.
…Отвечать мне не хотелось. Вот я и сидела, молчала. А эти двое молчали в ответ.
Странный дом и странный ужин. А выбирать не приходится. Где-то по жуткому городу меня ищет озверевшая толпа.
– Господин… – первым отмер скелет. Маг остановил его одним движением руки:
– Она не подчиняется! Интересно…
– Что же вам интересно? – рискнула уточнить я.
– Елена – твое настоящее имя?
Кивнула.
– Тогда я хочу предложить тебе сделку.
«Что, опять?» – чуть не воскликнула я, но сдержанно спросила:
– Зачем? Завтра вечером я покину ваш дом. Спасибо, что приютили, но мне вправду некогда заключать сделки…
– И ты рассчитываешь уйти вот так просто? – нехорошо усмехнулся мужчина.
И посмотрел с такой насмешкой, что в голову стали заползать непрошеные мысли: а что, если всё это – хорошо продуманная ловушка?
Что, если я – в западне?
И этот садист, сидящий на другом конце стола, играет со мной, как кошка с мышкой?
Что, если меня специально похитили из моего мира? Перенесли в этот, поставили в ужасное положение, предложили сделку, и всё ради того, чтобы я послушно попала в рабство?
– Я не смогу уйти? – всё-таки спросила я.
Иногда проще играть в открытую.
– Попробуй. Я не буду мешать. Братц тоже.
Скелет согласно клацнул челюстями. Противный холодок пробежался между лопаток.
Они не будут мешать. Сами сказали. Но… это не поможет. Судя по всему, я всё равно не смогу покинуть замок. Как минимум до завтрашнего вечера, как и договаривались с тем мужчиной в черном пятне.
На ум пришла сумасшедшая мысль, что я вообще никогда не смогу выйти отсюда.
Я прогнала ее, как заразную болезнь.
«Это паника во мне говорит. Такого просто не может быть!» – убеждала себя я.
А панике, как всем известно, никак нельзя поддаваться.
– Тогда в чем же загвоздка? Есть же что-то, верно?
– Возможно. Мне самому интересно на это посмотреть, – мужчина снова сложил руки в замок и опустил на них подбородок. – Кстати, можешь звать меня Астором. Я не против.
– Приятно познакомиться, Астор! – я попыталась улыбнуться, но вместо этого вышла кривая гримаса. – Я очень устала за сегодня. Прошу прощения, мне нужно отдохнуть. Я поднимусь в комнату и прилягу.
– Но вы совсем ничего не покушали, леди! – засуетился Братц и молниеносно подтащил ко мне блюдо с паштетом. – Возьмите кусочек. Очень вкусный паштет. Гусиный, с запеченными яблоками… Будет лучше спаться!
Так вот откуда запах антоновки!
– Благодарю, Братц, – разгадав хоть одну загадку, я почувствовала некоторое облегчение. – Я не голодна. В каком часу у вас завтрак? Не хочется проспать.
– В девять, – ответил Астор, и я снова поблагодарила за ужин.
Под его взглядом я почему-то чувствовала себя неловко. Делала неуклюжие движения – один раз чуть не сорвала на себя скатерть, когда вставала из-за стола, а второй раз запнулась о ковер. И всё из-за длинного платья – оно волочилось по ковру и попадало прямо под ноги. Надо было всё-таки поискать туфли на каблуке.
И еще от излишнего волнения, не иначе, я говорила по два раза одно и то же. Вот зачем, спрашивается, сказала, что мне приятно с ним познакомиться?
Сказать по правде, совсем неприятно!
Нет, он, конечно, красивый мужчина и пока ведет себя прилично, ставя идею о маньяке под вопрос – не набросился же, цепями не сковал. Значит, нормальный. Вроде.
Правда, есть одно но: мне кажется, он напрямую причастен к тому, что я оказалась в этом мире. И от этого вся его красота и обходительность меркнет.
Мне не нужно красиво завуалированное рабство. И участвовать в сомнительных сделках я не хочу. Совсем!
А как вернуться домой, не выполнив данное черному пятну обещание, я не знаю. Следовательно, буду ждать сутки.
В свою комнату я входила с опаской. Вдруг эта рыжая снова объявится? Но нет. К счастью, комната была пуста.
Братц подбросил дров в камин и пожелал мне сладких снов. А потом ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна, не сдержала истеричный смешок.
«Сладких снов он желает. Мне! Разве что ужастик с ожившими скелетами приснится!» – подумала я, но спать всё-таки легла, переодевшись в затрапезную ночнушку в мелкий цветочек.
Однако ночь оказалась благосклонна: мне совсем ничего не приснилось.
