Читать книгу: «Убийства в тумане», страница 9
– Дай угадаю – Томас?
Я кивнула. Кожу от мази слегка защипало, зато пятно бледнело на глазах.
– И как ты замуж умудрилась выйти, если так сильно этого Тома любишь?
Прищурившись, я внимательно посмотрела на вампиршу. Я про свои чувства ей не говорила, я вообще ничего не рассказывала. Значит, один боевой маг не удержал язык за зубами…
– И много тебе Линард выболтал?
– Только то, что вы – два идиота, которые больше пятнадцати лет друг на друга грустно смотрят и не могут сблизиться, – фыркнула Рона. – И что, если не начать вас подталкивать друг к другу, еще не скоро решитесь.
Мелкие детали, которые царапали сознание, наконец-то с щелчком собрались в одну картину. Линард неплохо постарался, поработал и со мной, и с Томом, сводник несчастный. Я-то думала, Нар, напившись у меня, пытался выяснить, живы ли еще мои чувства, но сейчас ясно понимала – это хитрец и так знал. Наоборот, в тот вечер Линард не выпытывал из меня информацию, а вкладывал ее в мою голову, и весьма успешно, надо сказать. Как долго еще я бы не замечала, боялась поверить, что нынешний Том куда больше похож на себя прежнего, чем на себя во время Смуты? Да и Томаса он подтолкнул якобы грядущей свадьбой, иначе дознаватель вряд ли пошел бы на столь радикальные меры. Друг на друге мы свои таланты использовали только в самых крайних случаях. Я покосилась на довольную вампиршу и усмехнулась. Интересно, как скоро она поймет, что за «счастье» ее Линчик, и как влипла она сама?
– Так почему ты уехала? – повторила вопрос вампирша.
– Я сбежала, Ронь. Все эти годы я считала, что бегу от Томаса, но теперь понимаю – я бежала от самой себя.
*
Еще на выходных Том сказал, что в Дознание мне лучше перестать ходить, чтобы не привлекать к себе еще больше внимания, и я согласилась. Коллеги и так подозрительно косились, а Наран вообще прямым текстом сказал, что даже на Хосса можно найти управу. Стоит только намекнуть, и оборотень сделает все возможное, чтобы оградить меня от преследования палача. Машинально поправив воротничок – засоса уже видно не было, но воспоминания-то остались – я от неожиданной помощи отказалась. Надеюсь, за моей спиной Герцен не развяжет войну ведомств.
От оборотня удалось скрыться в лаборатории – у коллег из отдела хищений случился завал, и они щедро поделились работой со всеми, с кем смогли. Я, как единственная из особого, оставшаяся в Управлении, попала под раздачу и провозилась с чужими уликами почти до самого вечера, пока меня не отвлек сигнал связничка.
«Забрать тебя сегодня, греза моя?» – дом Томаса был в новом квартале, довольно далеко от центра, и добраться до него пешком я бы не смогла.
«Я назначила свидание Линарду, так что останусь на ночь у себя».
«Знал бы вас чуть меньше, начал бы ревновать», – рассмеялся палач. – «Мне ждать явления пьяного Ловчего?»
«Если только немного битого», – усмехнулась я. – «Ты можешь поверить, что Нар нас обставил? Убедил сойтись?»
«Я подозревал», – не стал отпираться Том. – «Но его планы не шли вразрез с моими, поэтому я ему не мешал. Не говори, что догадалась, пусть гордится собой».
«Интриганы несчастные!» – сказала бы, что не понимаю, как их терплю, но именно за такие выходки я обоих и любила.
«Мы тоже по тебе скучали».
Глава 13
В ожидании Линарда я развешивала по стене заметки и догадки по делу об убийце рыжих, чтобы взглянуть на картину целиком. Искать следы подчиняющего зелья у последней девушки мы стали, заподозрив подобное воздействие у третьей. Дело второй жертвы, затерявшееся среди других отделов, обнаружили, только начав сверять даты убийств и туманов. Если снова разложить все факты, вновь сравнить преступления между собой, возможно, найдется что-то еще?
Расположив по порядку все, что знали коллеги в Управлении, я стала добавлять детали, известные только мне. Первое убийство – четыре с половиной месяца назад. Я вернулась в Роден шесть с половиной месяцев назад. Что еще произошло за этот период? Вспомнилась стена с заметками в кабинете Тома – незадолго перед первым убийством рыжей девушки в борделе был обнаружен труп одного из лордов Совета. Дело, благодаря которому Томас узнал о моем возвращении в столицу.
Далее жертвы стабильно появлялись в каждый туман, кроме одного. Внеплановый туман, который невозможно предсказать, к которому нельзя подготовиться. Том провел его со мной. Вздохнув, я приклеила еще одну заметку на освободившееся место.
Теперь, что известно об убийце? Он знает о тумане заранее. У него, скорее всего, есть машина – Наран нашел следы у реки. У него есть доступ к изобретенным мной зельям. Томас подходил на роль преступника по всем пунктам, даже повод зациклиться на рыжих у него был, и, подумав, я вписала его имя в центре.
– О демоны, да что такого Том натворил в прошлой жизни, что ему в этой ты досталась?! – заставил меня подпрыгнуть возмущенный голос Линарда. Я обернулась, собираясь высказать все, что думаю о его внезапном появлении, но решила подождать – слишком внимательно маг рассматривал мою стену. В конце концов, я знала, на что шла, когда позволила защите пропускать Нара. Для Ловчего преград не существует, странно, что в прошлый раз он явился как положено, через дверь.
Линард думал долго.
– Это все – совпадения. Отвратительные совпадения, не более того. Катари, тебя не было много лет, поверь, я знаю Тома гораздо лучше.
Я промолчала, ожидая продолжения.
– Подумай логически. Просто представь себе Тома, опаивающего уличную девку дешевым зельем? Нет, серьезно, даже если бы ему снесло крышу, наш потрошитель начал бы с кого поприличнее. Да и первые четыре убийства… Неуклюжие, странные, нелепые. Некрасивые. Разве это похоже на Томаса?
– То есть ты пытаешься утешить меня тем, что, будь виноват Том, все было бы куда хуже? – я улыбнулась.
– О да, наш палач любит свою работу и до такого дилетантства не опустится. Прекрати себя накручивать и мотать ему нервы, – Нар взволнованно развернулся на месте и едва не снес книги с полки. Я предусмотрительно отступила в сторону. – Он только-только оживать начал в последние недели. Если настолько не доверяешь, попроси залезть к нему в голову, как в старые времена, заодно и в чувствах его убедишься.
Я покачала головой и устроилась в любимом кресле. Что ни говори, Томасу очень повезло, что Линард всегда был рядом. О таком преданном друге можно только мечтать.
– Видишь ли… я не сомневаюсь в его чувствах. Больше нет. Все это, – я махнула рукой на свои заметки, – говорит лишь о том, что где-то совсем рядом с Томом затаилась тварь, которая догадывается, кто я, мечтает от меня избавиться, а возможно и подставить самого Тома. Если бы мы не скрыли факт, что девушки опоены реально существующим, но засекреченным зельем, такую же схему давно нарисовал бы мой отдел.
Нар, поняв, что бежать и сдавать палача я не собираюсь, перестал метаться, сел на диван и налил себе чай. Способность Ловчего, когда необходимо, мгновенно собраться и успокоиться всегда меня поражала. Кратко, без особых подробностей, я рассказала о ходе расследования, официальном и не очень. Для коллег восьмое зелье было указано как «смесь компонентов, вероятно способная вызвать помутнение сознания», только Освальдсон знал, что смесь эта реально существующая. Мы с Томом считали, что так уводим следствие от моего прошлого, но, похоже, наша скрытность защитила самого Томаса, и только благодаря этому расследование еще не свернуло на главного палача Родена, от которого слишком многие были бы рады избавиться.
– Забудь об убийствах, ты вряд ли сможешь с этим помочь. Я позвала тебя из-за печати клятвы.
Возможности магов Тени были практически неизвестны, даже память о них растворилась в легендах. Когда-то нам пришлось изрядно постараться, чтобы выяснить, во что превратился Линард – только в секретных архивах палачей и в древних преданиях Том смог найти упоминания о подобных нашему Ловчему. Узнавать, как далеко простираются новые способности, Нару пришлось методом проб и ошибок, и мы до сих пор не были уверены, все ли грани его таланта раскрылись. Однако мы точно знали, что из Тени Линард видит мир совершенно иначе, многограннее и яснее. Нар как-то пытался объяснить нам, насколько меняется его восприятие, но это было похоже на попытки рассказать слепому, что такое цвет. Среди прочего, благодаря Линарду мы совершенно случайно узнали, почему магические клятвы называют печатями.
В современных учебниках пишут, что само название «печать» – метафора, и связано оно лишь с тем, что магические клятвы всегда сопровождаются официальным договором. Якобы, такие соглашения слишком серьезны, чтобы ограничиваться устной формой. На самом деле магическая клятва сама по себе была печатью, клеймом, проявлявшимся на ином, теневом уровне, и именно это клеймо убивало клятвопреступника. С истреблением магов Тени общество лишилось знаний, которые эти маги могли дать, и со временем истинная суть многих вещей была забыта. Линард, изучая мир на ином уровне реальности, открыл нам немало нового и интересного.
– Я ее не сниму, Катари, даже трогать не буду, – Нар сразу понял, о чем я собираюсь спросить. – Ты не видела ее, я и сам подобного ни разу не видел. Не знаю, чем таким припечатали Тома лорды, но экспериментировать на друге не готов. Почти уверен, что любая попытка вмешаться его убьет.
Убьет… я вздохнула. Бледный Ужас под контролем Совета Лордов – слишком большая опасность для нас с Линардом. Жаль, что так вышло.
– У меня есть план, и он тебе не понравится, – мрачно сообщила я Ловчему. А я так надеялась, что до этого не дойдет…
Убедить Нара, что я знаю, что делаю, было бы проще, если бы я действительно это знала. Ловчий отказался экспериментировать на Томасе в Тени, но мой план, по сути, сам был экспериментом с непредсказуемым результатом. Однако другого выхода у нас не было. Если мы хотим жить, как прежде, и не бояться преследования, нам придется рискнуть всем.
*
Стук каблуков эхом отражался от стен подвала Управления. Я потянулась к щели за ключом, но в этот момент казавшаяся закрытой дверь распахнулась, и сильные руки втянули меня в кабинет. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
– Если будешь витать в облаках, тебя кто-нибудь похитит, – шепнул Том и приник к моим губам в жадном поцелуе, не дав сказать ни слова. М-м-м, ничего не имею против такого похищения…
– Ты надолго? – поинтересовалась я, когда мы нашли в себе силы оторваться друг от друга.
– Уже ухожу, – палач поправил на мне сбившееся платье. – Был у Освальдсона, услышал твои шаги и решил задержаться, устроить сюрприз. Забрать тебя вечером?
Я кивнула, за что получила второй, полный обещания продолжения поцелуй.
– Тогда до встречи, – Томас открыл дверь и буквально нос к носу столкнулся с мрачным Нараном. Я приготовилась вмешаться, но не пришлось – посверлив пару секунд друг друга взглядом, мужчины разошлись. Том скрылся на лестнице, а Герцен заявил:
– Нам надо поговорить.
Скрестив руки на груди, я молча смотрела на оборотня и решала, как быть. Если минуту назад я радовалась отсутствию Ровены на работе, то сейчас вампирши не хватало, хотя бы в качестве моральной поддержки.
– Он тебя домогается? Преследует? – не дождался от меня ответа Наран. – На тебе постоянно его запах. Я могу помочь!
Я бы поспорила, кто кого домогается. Выглянув, я убедилась, что в подвале никого нет, втянула Герцена в кабинет и закрыла дверь. Пожалуй, нам и вправду пора пообщаться.
– Давай начистоту, – толкнув следователя в сторону дивана, я уселась на стол напротив него. – Какого демона тебе от меня надо? И не говори про любовь, не верю. Если в первое время тебя еще можно было принять за влюбленного, то сейчас тобой движет только упрямство, я же вижу! Почему ты ко мне прицепился?
– Потому что ты будешь мне идеальной женой, – насупился оборотень. Я закатила глаза.
– Вот скажи честно, с чего ты это взял? Погоди, – не дала я ему себя перебить и принялась перечислять, загибая пальцы. – На моей кухне еда соседствует с результатами моих экспериментов – обязательно однажды схватишь не то и отравишься, гарантирую. Я не очень-то люблю детей. Не собираюсь бросать работу и обеспечивать тебе домашний уют – не дождешься! Я – ведьма, причем в худшем понимании этого слова! Оно тебе надо? Тем более ты и сам понимаешь, что особой любви-то у тебя нет!
Герцен тяжело вздохнул.
– Да я уже сам сомневаюсь, – мрачно буркнул он. – Ты только поначалу идеальной казалась, пока не освоилась и не показала характер.
– Тогда какого…
– Мне тебя предсказали, ясно? – глядя исподлобья, признался оборотень. – Сказали, встречу свою идеальную пару на работе. Юная дева с пламенем в волосах, которая будет нуждаться в помощи, но гордость не позволит ей просить, она со всем будет справляться сама. Ты идеально подошла.
– Наран! – от такого откровения захотелось взвыть. – Я – ведьма! Долгоживущая и не стареющая! Ты мое личное дело видел, а? Меня юной можно только с перепоя назвать!
– Других рыжих в Управлении не было и не предвидится, – заупрямился оборотень. Я с силой выдохнула. Ну все, раз чувств нет, то и щадить нечего!
– Я клянусь, еще одно поползновение в мою сторону, и я тебя отравлю, – пообещала я. Предсказали ему, значит! Ну я найду ему деву с пламенем в волосах, получит он у меня! – Я – не твоя идеальная пара! Меня ждал, и еще подождешь, может, твоя жена на горшок еще ходит, а ты за мной увиваешься!
Герцен откинулся на диване и мрачно сопел, глядя на меня, но я взгляд не отводила. Наконец, оборотень кивнул.
– Я тебя понял. И все-таки, тебе точно не нужна защита от Хосса? Он – беспринципный, опасный и…
– Точно, Наран, – перебила я его и улыбнулась. – И насчет помощи… Я не настолько гордая. Просто мне есть, к кому обратиться.
– Как скажешь, – поднимаясь, вздохнул следователь. – Если понадобится, ко мне ты тоже можешь прийти в любой момент.
В дверях оборотень столкнулся с запыхавшейся опоздавшей Ровеной. Вампирша буквально вытолкала Герцена в коридор, захлопнула за ним дверь и обернулась ко мне. Да что сегодня за день-то такой?
– Ты знала! – взвыла подруга, не заботясь о том, что Нарану за дверью может быть все слышно. – Знала и ничего мне не сказала!
– Ты о чем? – неужели, Линард наконец-то показался ей во всей красе?
– Вот! – перед моим лицом мелькнула бледная дрожащая рука, и если бы не блеснувший камень, я бы так и не поняла, что Ровена демонстрирует кольцо. – Лин сделал мне предложение!
– Я не знала, – поспешила я оправдаться, – с чего ты взяла?
– А откуда он мой размер узнал?! – вампирша наступала, и мне приходилось пятиться. – Ты знала! И не сказала! Еще подруга, называется!
– Я только подозревала и догадывалась!
– И не предупредила!
– А о чем предупреждать, если я ничего не знала?
– Но ты догадывалась! – взвыла она, развернулась и плюхнулась на диван. – Предательница!
– Догадки к делу не пришьешь! – я достала из стола ведьминскую настойку и торжественно ее открыла. – Рассказывай, как это было?
Ровена неожиданно смутилась и потянулась за чашкой. Сделала несколько глотков и только после этого призналась.
– Я опять его прокляла.
– Ронька! – не удержалась я и мысленно посочувствовала Ловчему. – За что?!
– За предложение! – рявкнула она и залпом допила настойку. – Я, значит, просыпаюсь от аромата кофе – Лин принес завтрак в постель, на подносе в коробочке кольцо, а этот сидит напротив меня и говорит, что любит безумно, жить без меня не может, и вообще никуда я уже от него не денусь.
– А ты? – вроде, пока все было в порядке. Повода проклясть Нара я не видела.
– Вот именно! – внезапно обиженно протянула Ровена, и я поспешила подлить ей еще. – А я! А я толком не проснувшаяся, с помятым лицом, лохматой головой, не чищенными зубами и вообще без одежды! Я как потом этот момент буду вспоминать, а?!
– Вы еще и поругаться успели? – я постаралась скрыть смешок. – Ты поэтому опоздала?
– Не-е-ет, – довольно оскалилась некромантка и мечтательно прикрыла глаза. – Опоздала я, потому что мы мирились.
*
Вместо полного страсти вечера с Томасом я сидела перед Ровеной в своем доме и крутила в пальцах бокал с настойкой. Второй такой же бокал держала вампирша, а под столом я припрятала еще три бутылки. Надеюсь, хватит, чтобы Рона смирилась с некоторыми особенностями своего будущего мужа.
Я вздохнула. Линард, засранец, все-таки выкрутился и спихнул честь рассказать о себе на меня. С одной стороны, друг прав – я со своей силой, да под настойку, точно смогу подать правду так, чтобы нервная вампирша не бросила Ловчего у алтаря. С другой – теперь Ронька будет вспоминать этот рассказ, глядя на меня, а не на Линарда, а сам маг наверняка еще и утешителем заделается. Несправедливо.
– Тебе придется дать магическую клятву молчания, – собравшись с мыслями, проговорила я.
– Не веришь мне? – возмутилась вампирша. Я покачала головой.
– Это защита не только для меня, но и для Линарда. Он потребовал бы тоже самое. Ты точно хочешь знать о нас?
– Кэт, я за него замуж выхожу!
Я хмыкнула – это еще неизвестно, может, и не захочешь. Вслух, разумеется, ничего не сказала. Рона нахмурилась и быстро, пока не передумала, прочитала с листа слова, закрепив их своей силой. В отличие от явно торопившихся связать палача лордов Совета, я текст клятвы подготовила тщательно, исключив любые лазейки.
– Хорошо, – я вздохнула. – Ты знаешь городскую легенду о темных гончих?
– Страшилка времен Смуты о неведомых тварях, выходящих в ночи на охоту и убивающих всех, кого встретят? – фыркнула некромантка. – Ее же для детей придумали, чтоб по ночам дома сидели и во время чужих разборок под раздачу не попали.
– Ни одна легенда не появляется на пустом месте. Всегда есть что-то или кто-то, породившее ее.
Я замолчала, дожидаясь, пока до Ровены дойдет. Да, многие нераскрытые убийства времен Смуты были наших рук делом. Нужно же было как-то кормить с трудом сохраняющего ясность сознания высшего вампира, и давать уставшему от постоянного контроля магу Тени возможность выпустить пар. Впрочем, совесть меня не мучает, как и друзей. Том свое место главы Дознания занимал не зря и жертв выбирать умел. Невиновных мы не трогали, можно сказать, просто пользовались правом палачей приводить приговор в исполнение на месте.
Часто одной крови было недостаточно ни для Томаса, ни для Линарда, дикие инстинкты брали верх, и тогда мы выходили на охоту за теми, кто промышлял ночью – за ворами и грабителями всех мастей, за преступными кланами и очередными заговорщиками, расплодившимися в первые годы Смуты. Именно наша охота, а не банальная резня, до которой мы, в отличие от многих, почти никогда не опускались, породила легенды о темных гончих. В глазах Ровены мелькнуло понимание.
– Мне придется начать очень издалека, чтобы объяснить, как мы такими стали, – а еще, пока я буду рассказывать предысторию, Ронька успеет смириться с открывшейся ей сутью жениха и подруги. – Наша компания сложилась на последних курсах Университета. Мы, хоть и все с разных факультетов – Нар на магическом, я на природно-алхимическом, Том и Дея со следственного, Орса с целительского – постоянно встречались то в библиотеке, то на семинарах, то на практиках. Можешь себе представить Линарда в таком кружке ботаников?
– Что-то пока верится с трудом, – помотала головой Ровена. – Неужели он был заучкой?
– А вот и нет, – усмехнулась я. – Он же из боевиков, среди них любителей умничать мало, они больше грубой силой берут. На конференции и семинары магов его направления отправляли повинности отрабатывать. Сейчас, вроде, ситуация немного изменилась, но до Смуты боевое направление на магическом факультете было самым проблемным и безалаберным.
– Знаешь, это на Лина тоже не похоже, – слегка обиделась вампирша. Ну да, характеристика «балбес среди ботаников» – вряд ли то, что она ждала услышать. Увы, Нар не просто постоянно влипал в истории – он был буквально магнитом для нелепых ситуаций и неприятностей.
– Мы закончили Университет в разные года, устроились работать в разные места, но продолжали постоянно видеться, – продолжила я. – Том и Дея сразу ушли в Дознание и благодаря своему уму довольно быстро стали продвигаться по служебной лестнице. Я попыталась открыть частную практику как ведьма, но вскоре мне стало скучно постоянно делать одно и то же, и я тоже напросилась в Дознание в экспериментальную лабораторию. Там было интересно, сложно и постоянно приходилось изобретать что-то новое – именно то, чего мне не хватало. Орса работала в больнице. Она была ювелиром от хирургии, бралась за самые сложные и безнадежные случаи. Нар много путешествовал и проматывал деньги родителей, но постоянно возвращался в Роден, чтобы повидаться с нами.
Я подлила Ровене и себе еще настойки. Ворошить прошлое и вспоминать то, от чего так долго пыталась убежать, было неприятно. Вампирша слушала меня, затаив дыхание.
– Нас всех подвело честолюбие. В какой-то момент мы поняли, что скоро достигнем потолка своих способностей. Да, мы продолжали что-то создавать, открывать, но наша сила больше не росла. Дар каждого из нас подошел к высшей точке своего развития. Останавливаться на достигнутом мы не хотели, и это заставило нас искать способы пойти против естественного хода вещей. Спустя полгода поисков Том показал описание очень древнего ритуала, объединяющего силы пяти магов. Каждый из нас стал бы резонатором для четырех остальных, сила каждого, даже столь слабая, как у меня или Деи, усилилась бы за счет этой связи. Не знаю, где Том достал тот черновик, скорее всего, где-то в секретных архивах Дознания – он к тому времени уже стал главой корпуса и имел неограниченный доступ.
– Но ты же ведьма, а не маг, – прошептала Ровена. – Твоя сила другая, не такая, как у магов!
– Нас подвело не это, – покачала я головой. – Наоборот, в описании ритуала указывалось, что присутствие ведьмы пойдет на пользу: там, где слабее я, придет на помощь магия, а слабые места магии заполнят ведьмины чары. Силы ведьм и магов в некоторых случаях действительно способны дополнять и усиливать друг друга, так что на этот счет мы не волновались. Нет. Нам банально не повезло. В тот момент, когда мы проводили ритуал, прозвучало проклятие безумного короля.
