Читать книгу: «Спокойных дней не будет. Книга III. Время любить», страница 3
Директор по персоналу, несмотря на обручальное кольцо и даже вопреки ему, Анечке отчаянно нравился, хотя его настойчивость и казалась ей несколько преждевременной и даже слегка предосудительной. Мама по утрам напутствовала дочь раз и навсегда затверженным лозунгом: крутить романы с начальством – дурной тон, чреватый крупными неприятностями. Под неприятностями, конечно, подразумевались, в первую очередь, внебрачные дети, а уж потом – загубленная карьера и девичьи слезы в подушку. Однако в пику маме удачливые подружки утверждали, что в ее возрасте такой флирт является очень своевременным, и ничего предосудительного в нем нет. Они даже советовали не артачиться слишком долго и начать принимать от Александра Васильевича знаки внимания, выраженные в материальном эквиваленте. В свою очередь, неудачливые подружки завидовали и осуждали, вторя маме, и потому были куда менее убедительными.
А сам герой девичьих грез на втором месяце работы новой сотрудницы начал впадать в подозрительные откровения, отлавливая Соню после трудового дня.
Соня, понуждаемая консультировать обе заинтересованные стороны, держалась до последнего и молчала, как старый чекист.
Внутренняя неуверенность делала директора по персоналу изощренным и раздражительным. Вместо попытки раз и навсегда объясниться с влюбленной девицей, он взял на вооружение политику кнута и пряника.
В одну из пятниц уставшая и выключившаяся из рабочего процесса Соня, подперев рукой щеку, безучастно наблюдала новый акт комедии, под названием «служебный роман».
Сегодня был день кнута, которым начальник наставлял молодого специалиста на путь истинный. Анечка подобных игр не понимала, хоть и была дипломированным психологом. Она почти уткнулась носом в пол, и Александр Васильевич не без тайного удовольствия поглядывал на ее круглые колени, едва прикрытые графиками и диаграммами, не прерывая при этом воспитательного процесса и в запале позабыв о стеклянной стене. К заключительному тезису его выступления бедняжка была уверена, что не доживет в коллективе даже до конца испытательного срока.
Соне было смешно и чуточку обидно, как быстро еще недавно увлеченный ею Александр Васильевич переключился на эту девочку, краснеющую при одном упоминании его имени. Анечка требовала ее совета, как поступить, если Александр Васильевич захочет вывести их осторожный интерес друг к другу на новый, сказочно желанный, но опасный рубеж. Соня понятия не имела, что ответить. Сама она никогда не спрашивала мнения других в столь интимном вопросе. Ее чувства к Илье появились в нежном возрасте, когда она даже не могла их сформулировать. А потом эти же чувства, только усиленные во много раз мечтами и пробуждающимися желаниями, как-то очень внезапно сломали все барьеры дозволенного. Спрашивать совета или отступать оказалось слишком поздно, в результате чего к неполным шестнадцати годам она оказалась без памяти влюблена в собственного брата.
Ее интерес к остальным представителям сильного пола служил фоном для этих переживаний. Все стадии отношений с другими мужчинами, будь то семейная жизнь, роман и флирт, были лишь бледными копиями ее неутоленной и, вероятно, неутолимой страсти к Илье.
Александр Васильевич в «аквариуме» сжалился и перестал отчитывать погребенную под горой собственных ошибок и просчетов Анечку. Прижимая к груди пачку листов, она выскочила из его кабинета. Всем, включая и Александра Васильевича, было ясно, что ближайшие полчаса она проведет в туалете, смывая с лица остатки косметики.
Соня решительно поднялась из-за компьютера и постучала в стеклянную дверь кабинета, с осуждением глядя в растерянное лицо директора по персоналу. Он кивнул, и она заняла еще теплое место незаслуженно наказанной Анечки.
– И зачем? – спросила она. – Вот уж не подозревала, что ты садист.
– Я не садист, – угрюмо буркнул он и оттолкнул компьютерную мышь. – Она таких дел наворотит, если я не вмешаюсь… Потом не то что психолог, психиатр не расхлебает.
– Честно говоря, мне должно быть все равно, что тут у вас творится. Но проблема в том…
– Что ты ревнуешь, – закончил за нее Александр Васильевич и, захлопнув крышку ноутбука, наклонился к ней через стол. – У тебя, Соня, безусловный приоритет.
– Оставь свои заплесневелые шуточки, – поморщилась она, закинув ногу на ногу, но не смогла сдержать улыбку. – Я вообще не умею ревновать. Но это к делу не относится. Так вот, я все-таки скажу тебе…
– Знаешь, если ты сейчас станешь объяснять мне, что я аморальная личность с типичными признаками разложения, я скажу тебе что-нибудь грубое в ответ. И буду неправ, а ты обидишься.
– Я не обижусь, – покачала головой Соня и посмотрела на него с сожалением. – Кажется, тебе надо выговориться. Я не слишком подхожу на роль жилетки для взрослых мальчиков. Но могу попробовать выслушать тебя.
– Соня! – Он почувствовал себя малышом, получившим нагоняй от строгой воспитательницы. – Мне не нужен психоаналитик. Мне нужна нормальная женщина! И не в кабинете с разговорами, а сама знаешь где.
– Гормоны разыгрались? – посочувствовала она. – Я тебя понимаю.
– Ты понимаешь? Ты?! Да у тебя их вообще нет! Хотя, – он спохватился и на мгновение зажмурился, отгоняя целую череду образов, – черт, на самом деле, у тебя их столько, что у меня в твоем присутствии слюна течет и брюки рвутся.
Соня даже не попыталась возмутиться из-за несвойственной начальнику пошлости.
– Не в моем присутствии, а в ее.
– Если бы не было тебя, я бы на нее и внимания не обратил. Ты – первопричина.
– Только не надо меня шантажировать, – беззлобно отмахнулась она. – Будет лучше, если ты станешь общаться с ней, забыв обо мне. Ей все равно, женат ты или холост, сволочь или порядочный человек. Девочка не умеет скрывать своих чувств, а ты ведешь себя, как последняя скотина, уж извини. Хочешь завести роман – пригласи барышню на чашечку кофе, своди в театр, полюбуйся вместе с ней на звезды, в конце концов. А если тебя к ней не тянет, так уволь ее, потому что остаться здесь и сохнуть от любви для нее хуже, чем решить, что ты такой же, как и все, бесчувственный и эгоистичный болван.
– До чего ж ты правильная, Софья! – в свою очередь возмутился он. – Боюсь тебя разочаровать, но если мне что-то и надо от женщины, то уж точно не шляться за ручку под луной.
– Не убудет от тебя, если ты прогуляешься с девушкой по ночному городу. И в кафе она тебя тоже не разорит.
– А с тобой мне точно нельзя? – вдруг спросил он, как будто с самого начала не знал ответа. – То же самое, но с тобой?
– Господи, Саша, я надеялась, что ты поумнел! А ты опять за старое… – Соня уперлась ладонями в колени, собираясь встать. – Ладно, разбирайся с девчонкой сам. Только не забудь, что она живая, и ей бывает больно. А я пойду, пожалуй, от греха подальше, пока ты и меня не выпорол.
– Нет, подожди, – занервничал он, вовсе не желая ссориться со своим офис-менеджером. – У меня от всего крыша едет. И этот бардак в компании, и дома черт знает что, и еще ее коленки, будь они неладны. Давно такой дурацкой весны не было.
– Да, пожалуй, – загадочно подтвердила Соня, улыбаясь пестрому ковровому покрытию под ногами.
– По-твоему, я выгляжу полным кретином?
– Я вовсе не над тобой смеялась. Действительно какая-то солнечная активность или что-то в воздухе. Даже на меня оно действует.
Его так и подмывало спросить, не объединить ли им усилия в борьбе с общим врагом – сексуальными фантазиями, но снова скатиться к прежней теме он не решился.
– Хочешь сказать, что и тебе не чуждо ничто человеческое? Снова Брюс Уиллис или в Голливуде появился новый спаситель мира?
– Слава богу, меня спасать не надо.
Она в задумчивости покачала носком туфли, вспоминая события трехдневной давности.
– Так все-таки мужчина? – прищурился шеф.
– Помнишь, я эвакуатор ждала? А незнакомый человек вдруг остановился и предложил помощь. Я даже имени своего не назвала…
– А теперь забыть не можешь?
– Да просто вспомнился, – отмахнулась она. – Похоже, такие случайности происходят, когда ничего уже не ждешь. Происходят и остаются историей.
– Ну, в этом смысле ты у нас точно «исторический человек». Кстати, как поживает твой брат? – Александр Васильевич, наконец, нашел в себе силы задать вопрос, который давно мучил его. – Ты говорила, что все закончилось. Или весна внесла коррективы?
– Илья? – переспросила Соня, отпустив романтизированный образ Арсения восвояси. – Мы иногда видимся в семейном кругу. Но Коля болеет, а у меня совсем нет сил. – Она поспешила поскорее свернуть опасный разговор и поднялась. – И снова об Анечке. Если она тебе не нужна, не морочь ей голову. А если нужна – начни что-то делать. И оставьте оба меня в покое. Я не могу быть посредником между вами.
– Я, пожалуй, приглашу ее в кино, – вслух размышлял Александр Васильевич, пока Соня шла к двери. – Только пойдет ли она?
– Почему нет? Я ведь ходила, – не оборачиваясь, ответила женщина и оставила растревоженного воспоминаниями начальника наедине с самим собой.
Глава 2. Дело техники
Для Арсения Орлова сбегать в деревню на стареньком чероки независимо от времени года было необъяснимой потребностью души, потому что только в такие моменты он ощущал, что душа в нем еще осталась.
Летом его страсть к деревне вспыхивала гораздо реже в силу разных, подчас не зависящих от него обстоятельств. Во-первых, он не любил пробки. В городе он их терпел, активно пользуясь телефоном или тренируя память запоминанием десятков деталей в обстановке за окном. Но на трассах пробки были настоящим проклятием. При этом количество дачников, стремящихся прочь из мегаполиса, росло с каждым годом, и спасения от них не было ни на проселочных дорогах, ни даже на обочинах, по которым он объезжал многочисленные заторы. А во-вторых, за пять лет эти же самые дачники заполонили тихую деревню в ста километрах от Москвы, где он выстроил свою маленькую крепость, и не давали ему возможности насладиться законным одиночеством и сельской тишиной. Его приводили в тихое бешенство крики детей, лай собак, дым костров над мангалами и бесконечные строительно-ремонтные работы, которые велись на шести сотках с апреля по октябрь все двадцать четыре часа в сутки.
Для него, ведущего ночной образ жизни, утреннее кудахтанье и ругань на участке справа или визги младенцев и стук молотка на участке слева были равносильны пытке бессонницей в застенках гестапо.
В остальные дни, когда его не тянуло в деревню, чтобы отдаться мнимому уединению, он вел жизнь успешного и рискового бизнесмена и ездил на черной семерке БМВ, надраенной до блеска, хищной и опасной, как лесной зверь, опрометчиво посаженный на цепь у дома. Семерка годилась на то, чтобы навещать партнеров, бесить врагов, покорять сердца женщин, нарушать скоростной режим, – то есть практически на все случаи его беспутной жизни.
Чтобы познакомиться с Соней поближе, семерка подходила как нельзя лучше. Он уже несколько дней ездил за ее мерседесом, придумывая, с какого бока подобраться, и эти вовремя проколотые колеса посреди автомобильного столпотворения стали большой удачей. Теперь ему надо было подобрать хорошую наживку, чтобы золотая рыбка снова не ускользнула. Все остальное было делом вдохновения и техники соблазнения, отработанной годами.
Четкого плана относительно Сони Билецкой у него пока не сложилось, да и задача была поставлена слишком абстрактно: узнать о ее брате что-то, о чем не была осведомлена ни официальная пресса, ни конкуренты, ни партнеры. По бизнес-каналам информация о нем собиралась по крупицам, но глубоко в частную жизнь пока никому проникнуть не удалось. Заказчик Арсения знал, что Илья был крепким орешком. Он не распространялся о своих планах, держал рядом только хорошо проверенных людей и был подозрителен, как неаполитанский мастиф.
– Что я должен найти?
– Понятия не имею. Но ты поймешь, когда на это наткнешься. У тебя хорошая интуиция, и ты разбираешься в женщинах.
– Она точно знает то, что вам нужно?
– Возможно, ключ не в ее знании, а в чем-то ином. Так что ищи и будь осторожен.
– Сколько у меня времени?
– Столько, сколько тебе понадобится. Возможно, и нечего искать. Но что-то мне подсказывает, что наш добрый друг разыгрывает одному ему известную партию, да еще и на разных досках, а остальные участники могут оказаться в дураках. Я не привык быть пешкой. Я хочу получать информацию первым, о чем бы ни шла речь.
– Если есть, что найти, – я найду.
– Только смотри, не влюбись. Она очень хороша, эта Соня Билецкая, да не твоего поля ягода. И брат никогда не отдаст ее тебе. Прошлое у тебя, сам знаешь…
– Я не пустоголовый щенок. И даже если она принцесса…
– Ты пока не понимаешь, с кем имеешь дело. Не знаю, кто она на самом деле, но для Ильи она принцесса. Она часть его семьи, и он не позволит ни тебе, ни кому другому нанести ущерб своим близким. Он скорее сотрет тебя в порошок, чем рискнет сестрой.
– Я не претендую на его сестру. Это работа, а не любовное приключение.
– И все-таки соберись. Я не хочу, чтобы ты завалил дело.
Соня блаженно жмурилась и подставляла лицо весеннему солнцу. В последние несколько дней она стала сбегать в обеденный перерыв из офиса, чтобы просто посидеть на бульваре. Здесь можно было не думать ни о доме, ни о работе. Просто нежиться на солнце и перескакивать с одной мысли на другую: об облаках, которые таяли в синеве, как сахарная вата, о нежных народившихся листочках, сквозь которые пробивались солнечные лучи, о голубях, суетящихся на дорожке, о людях, спешащих по своим делам. И все эти мысли складывались в то самое «ни о чем», которое не приносило раздражения и не оставляло тягостных воспоминаний об очередном загубленном дне. Возвращаясь в офис, она ликовала, что ей снова удалось вырваться на полчаса из повседневности, сбежать на необитаемый остров, куда не доносились гудки машин, обрывки чужих разговоров и отголоски неприятностей, которыми щедро награждала ее жизнь.
– Я столько дней представлял нашу встречу, а вот теперь не знаю, что сказать. Здравствуйте, Соня.
Она не сразу поняла, что человек, минуту назад севший на ту же скамейку, обращается к ней. Но когда повернула голову, встретила осторожный и чуть лукавый взгляд. Ей следовало удивиться, потому что именно так поступают благовоспитанные леди, когда случается подобная запланированная неожиданность, но она все это время подозревала, что однажды встреча состоится, и не стала играть.
– Вы нашли меня. – Прищурившись, она испытующе смотрела на мужчину. – Как и обещали.
– Да, взял на себя смелость продолжить знакомство.
Он придвинулся ближе, заподозрив в ее словах поощрение. Соня улыбнулась и укоризненно покачала головой.
– Вы за мной следили и, к счастью, не сказали, что это опять случайность.
– Теперь не случайность, конечно. Мне было бы проще позвонить и договориться о встрече. Но вы не оставили ни своего номера, ни даже своего имени.
– Если вы нашли меня здесь, значит, и несколько цифр для вас не проблема.
– Но что бы я сказал по телефону? – Он сделал строгое лицо и заговорил напряженным голосом: – «Здравствуйте, это Арсений». А вы бы сразу повесили трубку. Или, может быть, вспомнили, но возмутились моей бесцеремонностью.
– То есть, нельзя позвонить, но можно прервать мое уединение на бульваре? А если я жду приятеля?
– Тогда просто скажите, и я уйду.
– Нет, останьтесь. Я просто греюсь на солнышке.
– Я тоже люблю иногда сбежать от всех. Так вы не сердитесь, что я разыскал вас?
– Я знала, что вы найдете. Только незачем.
– Вы не гоните меня, как в прошлый раз. Это хороший знак.
– Я опасалась неприятностей для себя. – Она запнулась, но все же закончила фразу: – И для вас.
– Ревнивый муж?
– Не ломайте комедию, Арсений. Если вы смогли найти меня на бульваре, то наверняка знаете, за кем я замужем.
– Простите. Я знаю, что ваш муж болен. И у вас есть покровитель, а у него серьезная секьюрити. Там, в казино…
– Я мало что помню. Это была утомительная поездка, да к кому же тем вечером я заболела.
– Вы мне сказали тогда, что не любите играть.
– Чистая правда, не люблю. И в казино до того вечера не бывала.
Она, конечно, кривила душой, потому что помнила залы игровых автоматов в Лас-Вегасе. Невообразимый шум, азартные выкрики, музыку и звон момент, сыпавшихся в руки счастливчиков. Впрочем, туда, где солидные господа играют за столами с зеленым сукном, Роза ее действительно не пускала.
– Тогда стоит хоть раз попробовать.
– Не стоит, – покачала головой Соня.
– Потому что покровитель запрещает или потому, что вам слишком везет в любви и не может везти в картах по известному закону?
Соня расхохоталась его здоровому чувству юмора, но через минуту посерьезнела.
– В любви мне везет, это правда. Но я не люблю саму атмосферу игры и ажиотаж вокруг нее. Слишком много внимания деньгам. Хотя мои представления о казино заимствованы из кинематографа, а не из личного опыта.
– Может быть, я смогу пригласить вас посмотреть на игру другими глазами? Проведите вечер со мной в казино.
– Боже упаси! – почти испугалась она. – Я не об этом говорила. Мне достаточно моей теории.
– Не сомневаюсь, но я мог бы показать вам другой мир. Мир игры не снаружи, а изнутри.
– Каким образом? Вы волшебник?
– В этом нет волшебства. Все давно описано в романах: новые технологии, камеры слежения, электроника.
– Ах, в этом смысле изнутри! То есть, если я правильно догадалась, вы там работаете?
– Так и есть. Я не призываю вас играть. Я предлагаю посмотреть на человеческие пороки и страсти со стороны.
– А вы опасный человек, Арсений! Вы так тонко искушаете меня. Наблюдать за чужими страстями, взлетами и падением и не давать волю собственным страстям… Возвыситься над остальными, над слабостями человечества, – это гордыня во всей красе.
– Так попробуйте. Вы ничего не потеряете, – мягко уговаривал он.
– Это как посмотреть. Не всякое знание полезно.
– Никакое знание не может само по себе вести к падению. Во всем остается наш выбор. Сделайте его, и все встанет на свои места.
– Может быть. – Она коротко взглянула на часы и заторопилась. – Извините, мне пора.
– Постойте, Соня. Еще минутку. Не заставляйте меня искать случайных встреч с вами на бульварах. Давайте увидимся вечером. Не хотите в казино – не надо. Сходим, куда скажете. В ресторан? В театр?
– В театр?
Она оценивающе посмотрела на него, словно решала, можно ли показаться на публике с таким спутником
– Я сейчас же куплю билеты на вечер.
– На завтрашний вечер, – уточнила она. – Сегодня у меня другие планы.
– Вы всерьез? – Он был удивлен такой быстрой победе. – Так я позвоню вам?
– Вот. – Она достала из сумки визитку и написала на ней номер своего мобильного. – Только не говорите, что и этот номер вы уже знаете.
– Этот еще нет. В ГАИ его не дают.
Соня смешливо наморщила нос, как девчонка, и поднялась со скамейки. Высокий Арсений вскочил еще раньше, и Соня чуть отступила назад, чтобы иметь возможность видеть его лицо, а не только галстук, и первая протянула руку. Он слегка сжал ее и наклонился, чтобы поцеловать.
– У вас есть предпочтения насчет театров?
– Не хочу ничего большого и многолюдного. Какая-нибудь студия, малая сцена. Чем меньше людей, тем лучше. Я от них и на работе не в восторге.
Она удалялась в сторону оставленной машины, и неугомонное сердце выскакивало у нее в груди. Только что привлекательный и галантный мужчина назначил ей самое настоящее свидание. И она, замужняя дама, мать, хозяйка дома и любовница своего брата, согласилась на эту авантюру. И ни за что не передумает к завтрашнему вечеру, потому что устала от груза ответственности, от капризов Николая, от сумасшедшей работы, от вечной борьбы с Ильей. А с этим незнакомцем легко и приятно. И ничто не помешает ей провести вечер с удовольствием, сходить в театр, выпить чашечку кофе в фойе и поболтать о пустяках.
Арсений смотрел ей вслед и, довольный собой, размышлял, как неожиданно легко дело сдвинулось с мертвой точки. Женщина вблизи была привлекательна и вовсе не так неприступна, как казалось в Питере. Искусственные диалоги, которые он несколько раз успел разыграть сам с собой, остались невостребованными. Она с самого начала дала понять, что не тяготится его обществом и не сердится на его настойчивость. За то время, что он собирал о ней сведения, он успел понять, что она по-настоящему одинока. Ни работа в большой компании, ни маленькая дочурка, ни дорогая машина не смогли обмануть его внутреннего наблюдателя. Ей не хватало человеческого участия, как не хватает его многим мужчинам и женщинам, живущим в клетке большого города. Как не хватает и ему самому, несмотря на многочисленные успехи у дам, деньги, сотни случайных знакомых и давних приятелей. Возможно, именно брат, который вырастил ее, и был тем человеком, с которым у нее были по-настоящему доверительные отношения. Он заботился о ней, а она отвечала ему искренней преданностью. Закономерные отношения между близкими людьми, которые в силу разных причин опасаются доверять посторонним.
Когда-то у него был доберман. Убийца без страха и упрека, готовый за хозяина растерзать любого. И все же ему требовалась ласка и внимание, как любому живому существу. В отсутствие хозяев он выл и тосковал, радовался, когда они возвращались, и с тоской во взгляде провожал их по утрам. Казалось, с таким сторожем квартира в безопасности. Однако, однажды, вернувшись домой, хозяин обнаружил смущенного пса, жмущегося к его ногам, и до копейки выпотрошенный сейф. Зубастая машина для убийства купилась на человеческое участие домушника. И неважно, что это участие проявил вор, нанесший хозяину значительный урон. Пес хотел любви и получил ее от постороннего, от первого встречного, оказавшегося в дверях квартиры.
И Соня была неприступна лишь с виду. В душе она стремилась к общению, не ограниченному социальными рамками или финансовыми и политическими интересами своей семьи. Именно на понимание и внимание со стороны чужого человека ее можно было изловить. Может быть, не слишком быстро и легко, но у него было время. И желание тоже было. Он снова убедился, что она умна и хороша собой. А он испытывал давнюю слабость к этому уникальному сочетанию женской привлекательности.
Они встретились на следующий день без четверти семь возле входа в театр «Сфера». Это была самая маленькая сцена, которую он знал в Москве, и Соня днем подтвердила, что в выборе он не ошибся. Арсений принес ей розу на длинном стебле и во время спектакля, несколько раз искоса взглядывая на свою спутницу, видел, что она держит ее возле щеки, как будто согревает своим теплом. Спектакль оставил у обоих смешанные впечатления, и на дорожке перед театром они бурно обсуждали музыкальное сопровождение, неожиданный поворот сюжета и актерскую игру. Она все еще прижимала розу к лицу, касалась ее губами, слушая мужчину, и отодвигала от себя цветок, как микрофон, когда сама принималась говорить.
– Жаль, что я не смогу проводить вас домой, – внезапно сказал он, вместо того, чтобы ответить на ее очередную реплику о странностях сюжета. – Ох, уж эти самостоятельные женщины за рулем!
– Да. – Она потупилась, опасаясь выдать собственные мысли. – Уже пора ехать.
– Еще не поздно. Может быть, выпьем по чашечке кофе? Здесь в двух шагах, в саду.
– Прекрасная мысль, – тут же согласилась она.
Но в кафе темы для разговора как будто иссякли. Она молча пила свой капучино, изучая что-то на глянцевой поверхности стола. Арсений смотрел на ее склоненную голову и думал о том, что предпримет, когда последние минуты вечера подойдут к концу.
– И что дальше? – первой спросила она, как будто угадав его мысли.
– Дальше я надеялся, что вы согласитесь сходить со мной еще куда-нибудь.
– С вами интересно, – бесхитростно сказала Соня, не отвечая на предложение. – И спасибо за этот вечер.
– Тогда задержимся еще?
– Зачем? Мы молчим уже пятнадцать минут.
– Простите. Просто я не решался сказать, что хотел бы продлить нашу встречу.
– Надолго? – пошутила она и вдруг смутилась. – То есть, я имела в виду…
– Надолго, – поспешил с ответом он и взял ее руку в свою. – Очень надолго.
– Меня ждут дома. – Женщина залилась краской и прижала розу к губам, скрывая смущение. – Идемте к машине.
Арсений выпустил ее руку, и она порывисто поднялась и заторопилась к дверям, словно опаздывала на важную встречу. Теперь по дороге к стоянке она уже не держалась за его локоть, и он шел рядом, глядя на ее задумчивый профиль.
– Так я могу надеяться? – нарушил молчание мужчина, когда в конце дорожки показалась стоянка.
– Можете, – сухо кивнула она и пошла еще быстрее.
– Соня! – Он поймал ее прохладную руку, когда она остановилась возле своей машины. – Что-то не так?
Ее лицо было в тени, а ветер перебирал кудри у нее на макушке. Он осторожно пригладил взлетевшую прядь. Соня вздрогнула и мотнула головой.
– Мне пора ехать.
– Но, Соня…
– Я благодарна вам за… внимание. – Она повернулась и, подняв голову, посмотрела куда-то ему за спину. – Но мы не сможем встречаться.
– Из-за вашего друга?
– Он мой брат, – с неохотой призналась женщина.
– Брат? – Арсений замолчал, сделав вид, что переваривает услышанное. – Тогда я не совсем понимаю…
– А я не могу объяснить. Просто прошу, не ищите больше встречи со мной.
– Это невозможно, Соня. Я… – Он запнулся и сжал ее пальцы, пытаясь придать уверенности голосу. – Мне нужно увидеть вас еще раз.
– Только раз? – уточнила она с женской непосредственностью. – И на этом мы закончим?
– Нет. – Он улыбнулся своей оговорке и поднес ее руку к губам. – Я хотел сказать, много раз. Я хочу видеть вас часто, Соня. Вы очень красивы. И еще…
– Не тратьте зря слов! – Она отняла руку и нахмурилась. – Я не хочу этого слушать.
– Не хотите знать, что нравитесь мне? Я обидел вас?
– Конечно, нет!
– Тогда завтра днем пообедайте со мной.
– Я не могу.
– Прошу вас, Соня. Всего лишь обед. При свете солнца, на глазах десятков людей. Я не скомпрометирую вас, не буду навязчив, не скажу ничего лишнего.
Он наклонился, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд. Соня поднесла розу к лицу и на секунду закрыла глаза. «Только обед, – сказала она себе. – Один единственный раз!»
– Хорошо, – ответила она.
– Вы согласны? – Он не сразу поверил сказанному. – Я не ослышался?
– Встретимся на бульваре. У меня будет сорок минут.
– Целая вечность рядом с вами!
По дороге домой она то и дело переставала следить за дорогой и еле избежала аварии, перестраиваясь вправо. В конце концов, ей пришлось остановиться у тротуара и заглушить двигатель. «Он такой… неожиданный! Говорил о театре и так смотрел. И если бы поцеловал… Совершенное безумие! Я хочу, чтобы чужой мужчина меня поцеловал! Должно быть, у него отбоя нет от поклонниц. А я… Бог знает на что стала похожа. Кожа да кости, глаза запали. Давно пора заняться собой. Только когда? Белла болела. И Николай… Если Илья узнает, он убьет нас обоих! Почему же он не сделал попытки поцеловать? Мы сидели рядом, и я чувствовала, как он смотрит. Кажется, если бы он попросил, я бы поехала с ним… С ума сошла! Куда с ним? С первым встречным! Просто потому что он красивый и галантный? Какая невозможная весна! Я чувствую себя совсем девчонкой, как до замужества. Нет, тогда я даже не знала, чего хотеть. Был только Илья. А сейчас я хочу другого! После всего, что у нас было с Ильей, вот так просто взять и увлечься незнакомым человеком! Ах, если бы он поцеловал меня! Завтра… Мы договорились пообедать завтра! Так, если я сейчас же не сосредоточусь на дороге, то завтра для меня просто не наступит».
Но завтра наступило в срок, и утром она тщательнее обычного укладывала непослушные волосы и подбирала помаду. Зато время обеда все никак не начиналось, и Соня гипнотизировала то наручные часы, то маленькие цифры в правом нижнем углу монитора, то темный дисплей телефона и отчаянно нервничала. Привычные шутки Кирилла казались плоскими, вопросы Анечки – глупыми, звонки коллег – навязчивыми. А когда Александр Васильевич предложил вчетвером провести время в ближайшем кафе, Соня вспылила и заявила, что все они эгоисты и должны, наконец, дать ей отдохнуть хотя бы в законный обеденный перерыв. Коллеги в недоумении переглянулись.
– Для климакса, вроде, рано, – заметил Кирилл, словно ненароком заглядывая в вырез ее блузки. – Тебе что, с утра машину поцарапали?
– Можно оставить меня в покое? – огрызнулась она, уткнувшись в свой блокнот.
– Можно. Ты предпочитаешь покой из красного дерева с латунными ручками или золотую урну?
– Я предпочитаю деловую обстановку на рабочем месте. Деловая обстановка – это когда никто не сидит у тебя на столе на пачке документов и не пятится на твою грудь.
– Соня, если ты встала не с той ноги… – начал было Александр Васильевич, но она ощерилась на всю команду, как лисица из норы.
– А если я вообще не ложилась? Мне и без вашей болтовни ни днем, ни ночью покоя нет.
– Сказала бы просто, что не хочешь обедать, – наконец обиделся Кирилл и первым отошел от стола. – Подумаешь, вегетарианка диетическая.
– Соня, когда у тебя будет время, не могла бы ты мне подсказать… – робко попросила Анечка, но фразу закончить не успела.
– После обеда. – Офис-менеджер подняла голову и на миг задумалась. – После того, как я вернусь с обеда.
– Ладно. Скажи, когда освободишься.
Анечка тоже испарилась, а Соня перевела недобрый взгляд на Александра Васильевича.
– Ну, к тебе тоже зайти, когда освобожусь?
– Нет, ко мне прямо сейчас.
Он пошел в свою часть кабинета, оставив дверь открытой. Она в раздражении бросила карандаш на стол и поплелась следом, проклиная предыдущий диалог на чем свет стоит.
– Ты что, с цепи сорвалась?
– Прости, трудный день. Можем попробовать сначала…
Директор по персоналу опустился в кресло и смотрел на нее с укоризной, как смотрит государь на зарвавшегося любимца. Соня устроилась напротив, демонстративно положив ногу на ногу, отчего ее узкая юбка поднялась выше положенного корпоративными правилами уровня.
– Вы не в баре, Софья Ильинична. И не на рынке. Поэтому не надо со мной торговаться. – Его ледяной тон заставил ее выпрямиться на стуле и одернуть подол. – Я еще вчера ждал от вас бумаги, относительно…
– Вчера я не успела, – в том ему заметила она. – Сегодня к пяти.
– А письмо в дирекцию?
– После обеда я подам его на подпись.
– А что у нас с запчастями для копира в бухгалтерии?
– Я собиралась звонить утром. Но теперь уже после трех.
– А что у нас намечено на обед?
– Извини?
– Обед. Почему одно упоминание об обеде вызывает у вас такую бурную реакцию?
– Я должна уйти с половины второго до половины третьего. – Она поерзала на стуле, ожидая, что дальнейшие расспросы прекратятся. – У меня встреча.
– Я бы за вас порадовался от души, но письмо в дирекцию необходимо составить к двум. Так что перенесите свой обед на более раннее или более позднее время.
