Читать книгу: «Сон Аркона», страница 2

Глава 3

Элия кивнула, её мысли лихорадочно искали путь к отступлению. Она знала, что им нельзя позволить себя поймать, особенно сейчас, когда у них на руках был свиток с важной информацией.

Но стражи не собирались их отпускать. Один из них, высокий и широкоплечий мужчина с суровым выражением лица, вышел вперёд, его рука крепко сжала рукоять меча.

– Вы осквернили святое место! – его голос разнёсся эхом по площади перед храмом. – Ваши действия недопустимы. Отдайте то, что вы взяли, и мы можем обсудить ваше наказание.

Элия почувствовала, как её сердце ускорило бег. Она понимала, что если они попадут в руки стражей, всё будет потеряно. Свиток не должен был попасть обратно в храм, где его тайны вновь могли бы быть похоронены навсегда.

– У нас нет времени на разговоры, – прошептала она, держа руку на свитке, спрятанном под её накидкой. – Мы должны бежать.

Ксан кивнул, его лицо было сосредоточенным. Он понимал, что другого выхода нет. Они обменялись коротким взглядом, и в следующий момент оба бросились в противоположную сторону от стражей, быстро устремившись по узким улочкам, ведущим от храма.

Позади них раздались крики, и Элия услышала, как стражи бросились в погоню. Их тяжелые шаги гулко разносились по каменным плитам, словно удары молотов. Элия и Ксан бежали, их сердца стучали в унисон, когда они метались по лабиринту узких улиц, стараясь сбить своих преследователей с пути.

– Нам нужно спрятаться, – сказал Ксан, его дыхание стало тяжелым от бега. – Мы не можем продолжать так долго. Они нас найдут.

Элия оглянулась на несколько мгновений. Стражи были ближе, чем она ожидала. Она заметила, как они развернулись, двигаясь по параллельным улицам, пытаясь окружить их.

– Там! – Ксан указал на узкий переулок между двумя высокими зданиями. – Быстрее!

Они рванулись к переулку, свернув в него. Стены были такими узкими, что Элия ощущала, как шершавый камень царапает её плечи, когда она протискивалась вперёд. В этом узком пространстве звуки погони казались ещё громче, как будто они вот-вот захватят их.

Переулок привёл их к закрытой двери. Элия на мгновение замерла, её сердце остановилось в страхе, что они зашли в тупик. Но Ксан быстро подбежал к двери и проверил ручку. Дверь неожиданно поддалась, открывая проход в темное помещение.

– Быстрее! – прошептал он, указывая Элии войти.

Она проскользнула внутрь, а Ксан захлопнул дверь за собой, стараясь сделать это как можно тише. Они оказались в старом складе, заполненном древними ящиками и покинутыми инструментами. В помещении было темно и тихо, только слабые лучи света пробивались сквозь щели в стенах, освещая пыль, медленно оседающую в воздухе.

Они замерли, прислушиваясь. Снаружи послышались шаги. Стражи остановились рядом с переулком, их тяжелое дыхание раздавалось снаружи. Элия почувствовала, как её сердце стучит в горле. Они были так близко.

– Где они? – послышался грубый голос одного из стражей. – Они должны быть где-то здесь.

– Разделимся! – приказал другой. – Обшарьте каждый угол. Они не могли уйти далеко.

Шаги начали расходиться в разные стороны, и Элия услышала, как некоторые из стражей продолжают двигаться дальше по улице, в то время как другие остались неподалёку.

Она посмотрела на Ксана, который стоял рядом с ней, его глаза были полны напряжения. Он медленно кивнул, показывая, что нужно оставаться тихими. Элия сжала свиток крепче, стараясь контролировать своё дыхание. Если их обнаружат, это может закончиться трагически.

Шаги снаружи начали стихать, но напряжение в воздухе не утихло. Элия знала, что стражи могут вернуться в любую минуту. Они должны были найти способ покинуть это место, не привлекая внимания.

Ксан взглянул на Элию и жестом показал на другой конец склада, где виднелась ещё одна дверь. Она выглядела старой и заброшенной, но могла стать их спасением. Элия кивнула, и они начали медленно двигаться в её сторону, стараясь не издавать ни звука.

Когда они подошли к двери, Ксан осторожно потянул за ручку. Дверь с лёгким скрипом приоткрылась, открывая проход на узкий задний двор, заросший густой травой и скрытый от посторонних глаз. Они выскользнули наружу, и дверь за ними тихо закрылась.

На заднем дворе было тихо, только звуки природы, такие как шорох листвы и редкое пение птиц, заполняли воздух. Элия огляделась – им повезло. Это место было укрыто от взгляда стражей, и они могли на несколько мгновений передохнуть.

– Мы не можем здесь оставаться, – сказал Ксан, когда они остановились, чтобы перевести дух. – Стражи всё ещё где-то рядом. Нам нужно добраться до безопасного места, чтобы осмыслить то, что мы нашли.

Элия кивнула. Они снова огляделись, но опасности больше не было видно. Но она знала, что их путь только начинается. Свиток, который они забрали из храма, теперь стал их бременем и ключом к разгадке, которая могла изменить всё на Арконе. Но им нужно было спешить – стражи не оставят их в покое.

– У меня есть идея, куда мы можем пойти, – сказала Элия, её глаза загорелись решимостью. – Но нам нужно быть быстрыми и незаметными. Этот свиток должен быть изучен, и мы должны найти ответы, пока не стало слишком поздно.

Ксан кивнул, и они оба направились вдоль узкого переулка, скрытые в тени домов, решив продолжить своё опасное путешествие, несмотря на все преграды, которые могли встретиться на их пути.

Скрытые в тени узких переулков, Элия и Ксан быстро двигались вперёд, стараясь оставаться незаметными. Время казалось тянулось бесконечно, и каждый звук, каждый шорох заставлял их вздрагивать, как будто преследователи были на каждом углу. Утреннее солнце постепенно поднималось выше, заливая улицы мягким золотым светом, но этот свет не приносил им облегчения. Напротив, он словно подчёркивал каждый их шаг, делая их более уязвимыми.

Когда они добрались до небольшой площади, Элия замедлила шаг. На мгновение ей показалось, что они смогли уйти от преследователей, и напряжение в её плечах немного ослабло. Но это чувство было обманчивым.

Вдруг Ксан, шедший чуть впереди, неожиданно споткнулся, и его правая нога подвернулась на неровном камне мостовой. Он рухнул на землю, и боль пронзила его лицо, когда он попытался подняться. Элия бросилась к нему, но её движения были неуклюжими из-за волнения, и она едва не упала сама.

– Ты в порядке? – спросила она, её голос дрожал от беспокойства. Она помогла ему подняться, но Ксан сильно хромал, и каждый шаг доставлял ему мучительную боль.

– Ничего страшного, – сквозь стиснутые зубы ответил Ксан, но его голос выдал его. Было ясно, что он серьёзно травмировался. – Мы должны продолжать. Мы не можем оставаться здесь.

Элия огляделась, но не увидела никаких следов преследователей. Однако тревога не покидала её. Они были слишком уязвимы, особенно сейчас, когда Ксан был ранен. Проклятая эта площадь или просто злая случайность, но их положение становилось всё более отчаянным.

– Давай сядем на мгновение, – предложила Элия, стараясь сохранить спокойствие. – Нам нужно осмотреть твою ногу. Мы не сможем уйти далеко, если ты не будешь в состоянии идти.

Ксан, несмотря на боль, согласился, и они укрылись в тени арки одного из домов. Элия осторожно подняла его штанину и увидела, что лодыжка уже начала опухать. Это было плохо. Даже если это не перелом, он не сможет идти быстро, а это означало, что их преследователи скоро их догонят.

Она быстро огляделась в поисках чего-то, что могло бы помочь. В углу арки стояла старая тележка с древесными обломками. Элия сорвала один из них и разорвала свой пояс, сделав из него импровизированную повязку для поддержки ноги Ксана. Он с благодарностью кивнул, хотя было видно, что ему тяжело сдерживать боль.

Они снова двинулись вперёд, но теперь их продвижение было медленным и болезненным. Каждое движение давалось Ксану с усилием, и Элия всё больше начинала сомневаться, смогут ли они продолжить свой путь.

Проходя мимо группы зданий, Элия почувствовала, как лёгкий ветерок коснулся её лица. Ветер был прохладным, хотя солнце уже стояло высоко. Этот внезапный порыв казался странным, неестественным, и Элия инстинктивно остановилась, прислушиваясь к окружающей её тишине. В этот момент она заметила, что на крыше одного из домов, прямо над ними, мелькнула тень. На миг ей показалось, что кто-то наблюдает за ними.

– Мы не одни, – шепнула она, хватаясь за руку Ксана. – Они уже здесь.

Ксан напрягся, его глаза метнулись вверх, но ничего не заметили. Однако Элия не могла избавиться от чувства, что они попали в западню. Площадь, с которой они недавно ушли, теперь казалась далёким и безопасным местом по сравнению с этой узкой улицей, где каждый звук и каждый шаг мог быть фатальным.

Они снова двинулись вперёд, но, несмотря на все их старания оставаться скрытыми, они начали замечать мелкие, но тревожные знаки – пробитые окна, разбросанные камни, которые, казалось, были брошены нарочно, чтобы создать преграды. Вокруг них всё начинало рушиться, как будто само пространство заговорилось против них.

На очередном повороте Ксан вдруг остановился и схватился за сердце, его лицо исказилось от боли. Он упал на колени, и Элия в панике бросилась к нему. Казалось, его сердце внезапно отказалось работать.

– Нет, не сейчас! – крикнула она, и её голос эхом отозвался в пустых улицах.

Ксан задышал глубже, его грудь вздымалась и опускалась, и через несколько мучительных секунд он наконец смог вновь подняться на ноги.

– Это… Это что-то не так, – его голос был слабым, но он всё ещё держался. – Как будто сама судьба решила нас остановить.

Элия понимала, что их череда неудач была слишком странной, чтобы быть просто случайностью. Но они не могли позволить себе сдаваться. Она подняла взгляд на небо, где солнце уже ярко сияло, напоминая им, что время не на их стороне.

– Мы должны идти, – твёрдо сказала она, её решимость возобновилась. – Что бы это ни было, мы не можем позволить ему нас остановить. Мы должны найти ответы, даже если они прячутся за этими проклятыми стенами.

Ксан кивнул, опираясь на её руку, и они снова двинулись вперёд, теперь ещё более осторожно, осознавая, что каждая их неудача была предвестником чего-то большего. С каждым шагом, с каждой болью и препятствием, они чувствовали, как невидимая сила всё больше затягивает петлю вокруг них. Но Элия знала, что впереди их ждёт нечто важное, и эта сила, какой бы она ни была, не остановит их.

Идя вдоль узких улочек, Элия и Ксан старались двигаться как можно быстрее, несмотря на раненую ногу Ксана. Но как только они свернули за угол, ситуация снова изменилась. Перед ними возникла группа детей, играющих с деревянными мечами. Один из мальчишек, заметив их, остановился и тут же поднял меч, словно страж, защищающий вход.

– Остановитесь! Кто идёт? – произнес мальчик громким и серьёзным голосом, явно стараясь подражать взрослым.

Элия едва не рассмеялась, но быстро поняла, что это может привлечь ненужное внимание. Она склонилась к мальчику и с серьёзным выражением лица ответила:

– Мы проходим, добрый страж. Пусти нас, и я обещаю, что мы не нарушим мир в твоих владениях.

Мальчик, явно польщённый её словами, помедлил на мгновение, но затем решительно замахал мечом, пропуская их.

– Проходите, но помните, я за вами наблюдаю! – заявил он, и его друзья согласились, наблюдая за странными взрослыми, которые так внезапно появились в их игре.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Элия наконец позволила себе улыбнуться. Даже в самые напряжённые моменты жизнь в Силве могла преподнести неожиданные, почти комичные сюрпризы. Но улыбка быстро исчезла с её лица, когда она вспомнила о ранении Ксана и их общей цели.

– Нам нужно быть осторожнее, – прошептала она, оглядываясь. – Даже дети могут случайно выдать наше местоположение.

Ксан, опираясь на её плечо, кивнул. Он знал, что его раненая нога замедляет их, и это раздражало его. Он всегда был человеком действия, и теперь его беспомощность становилась для него настоящим испытанием.

– Я чувствую себя обузой, – проговорил он с горечью в голосе. – Мы могли бы двигаться быстрее, если бы не я.

Элия посмотрела на него с неожиданной твёрдостью. – Не говори так. Мы вместе, и это всё, что имеет значение. Твои знания спасут нас, и мы не можем позволить себе сдаваться из-за мелких неудач.

Но как только она произнесла эти слова, перед ними неожиданно появилась кошка. Мелкое, но раздражающее существо, которое решило перебежать им дорогу прямо перед их ногами. Ксан едва не споткнулся о неё, что вызвало у него новый приступ боли.

– Уходи! – тихо ругнулся он, отмахиваясь от кошки, которая, казалось, только что обрела новое занятие – следовать за ними.

Элия покачала головой, но на её лице снова появилась улыбка. В этом было что-то забавное – как будто весь мир, включая животных, ополчился против них. Кошка, игнорируя Ксана, спокойно пошла дальше, словно была хозяйкой этого города, совершенно не замечая их тревоги.

Их путь продолжился, и вскоре они оказались у старого моста, который вёл через узкую, но глубокую речку. Элия остановилась, оглядывая ветхий деревянный настил, который был сильно изношен временем. Под ними вода медленно текла, создавая неприятный шум, который только усиливал их напряжение.

– Мы должны перейти здесь, – сказала она, стараясь не выдать своей неуверенности. – Это самый короткий путь к выходу из города.

Ксан нахмурился, глядя на мост. – Это может быть рискованно. Если он не выдержит…

– У нас нет выбора, – отрезала Элия, понимая, что их преследователи всё ещё могут быть рядом. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как мост слегка качнулся под её ногами. Сердце застучало быстрее, но она продолжила идти, стараясь двигаться осторожно.

Ксан последовал за ней, но его раненая нога не позволяла ему двигаться так же легко. Когда они были на середине моста, старые доски внезапно издали громкий скрип, и одна из них треснула, едва выдержав вес Ксана.

– Держись! – крикнула Элия, вытягивая руку, чтобы помочь ему удержаться. Её пальцы сомкнулись на его запястье, и она почувствовала, как он теряет равновесие. В тот момент, когда казалось, что мост вот-вот рухнет, Ксан сумел сделать рывок вперёд, хватаясь за перила.

Они оба перевели дыхание, когда, наконец, оказались на другой стороне. Мост, казалось, вздохнул с облегчением вместе с ними, но его состояние было таковым, что он явно не выдержал бы ещё одну такую попытку.

– Если это был тест на выживание, – пробормотал Ксан, оглядываясь назад, – я рад, что прошёл его. Но, честно говоря, больше таких испытаний мне не нужно.

Элия коротко усмехнулась, но её смех был напряжённым. С каждым шагом она всё больше ощущала, как невидимая сила пытается помешать им. Не было смысла думать о проклятиях или суевериях, но факты оставались фактами: их путь стал чередой неудач, и каждая из них могла быть последней.

И всё же, несмотря на все сложности, они продолжали идти, поддерживая друг друга. В этом опасном приключении они раскрывали свои слабости, но также находили в себе новые силы. Элия осознавала, что её выносливость и решимость стали теми качествами, которые помогали им выживать, в то время как знания и мудрость Ксана направляли их в правильное русло.

Но чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось ощущение, что их путь контролирует кто-то или что-то, что не желает их успеха. И всё же, несмотря на это, они знали: остановиться сейчас – значит проиграть. А проиграть они не могли. Наконец, они нашли укрытие в небольшой пещере у подножия горы. Внутри было прохладно, и стены пещеры казались надёжными. Они чувствовали, что хотя бы на мгновение могут перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.

– Это место кажется безопасным, – прошептала Элия, прислушиваясь к окружающей тишине. Только капли воды, падающие где-то в глубине пещеры, нарушали покой.

Ксан кивнул, осторожно опускаясь на каменный выступ. Его нога всё ещё болела, но хотя бы сейчас они могли немного отдохнуть.

– Мы должны разобраться со свитком, – сказал он, вытягивая свиток из-под своей накидки. – Но сначала нужно понять, что делать дальше. Кажется, мы сбили стражей с пути, но не могу избавиться от ощущения, что нас продолжают преследовать.

Элия посмотрела на него, её глаза были полны тревоги. – Да, я чувствую то же самое. Как будто что-то невидимое следит за нами. Но кто? И зачем?

Они не знали, что их опасения были не напрасны.

Высоко над пещерой, среди густых ветвей старого дерева, затаилась фигура в черной мантии. Скрытая в тени, она внимательно наблюдала за каждым движением героев. Лицо её оставалось скрытым под глубоким капюшоном, и только слегка мерцающие глаза указывали на то, что там, в темноте, был кто-то живой.

Фигура не двигалась, её присутствие было незаметным для мира вокруг. Она была как часть природы – тень, которая скользила по земле, не оставляя следов. Никто не знал её намерений, и даже её собственные мысли оставались тайной для всех, кто мог бы попытаться понять её. Но одно было ясно: она наблюдала за Элией и Ксаном с целью, известной только ей.

Элия, чувствуя странное беспокойство, в который раз огляделась, но ничего не заметила. Всё казалось нормальным, и только ветер тихо шелестел в листьях деревьев. Она покачала головой, стараясь прогнать наваждение.

– Нужно сосредоточиться на свитке, – сказала она, обращаясь к Ксану. – Может быть, он подскажет нам, что делать дальше.

Ксан развернул свиток, и они оба склонились над древними символами. Слова, которые когда-то казались им загадкой, теперь начинали складываться в нечто большее, как будто их понимание постепенно раскрывалось, несмотря на все трудности.

Но фигура в черной мантии продолжала наблюдать. Её безмолвное присутствие висело над ними, словно невидимая угроза. Каждый шаг, каждый жест героев был тщательно изучен. Но что это значит для них? Что задумал этот таинственный наблюдатель?

Возможно, даже сама природа Аркона была под контролем этой силы. Мелкие неудачи, которые следовали за Элией и Ксаном, могли быть не просто случайностью. Наблюдатель мог управлять их судьбой, незаметно влиять на их путь, подталкивая их к решающему моменту, который пока оставался скрытым.

Глава 4

Элия и Ксан спрятались в холодной пещере, пытаясь скрыться от своих преследователей. Стражи Храма Знаний уже были близко, и каждый звук в глубине леса казался им эхом приближающейся опасности. Однако их мысли были заняты не только угрозой ареста, но и содержанием свитка, который они унесли с собой.

В глубине пещеры, где слабый свет от факела едва освещал стены, они снова развернули древний пергамент. Элия ощущала волнение, смешанное с тревогой. Символы, покрывавшие поверхность свитка, казались ей неземными. Это было не просто послание из прошлого – здесь скрывалось нечто большее.

Ксан, несмотря на боль в ноге, склонился над свитком, и его пальцы осторожно скользнули по краю пергамента, не касаясь его. В свете факела символы на мгновение ожили, и Ксану показалось, что они вот-вот заговорят.

– Здесь что-то большее, – прошептал он, словно боялся разрушить эту хрупкую тишину. – Это не просто текст. Это карта… или руководство.

Элия прислушалась к его словам и снова посмотрела на свиток. Что-то в этих знаках притягивало её взгляд, как будто они говорили с ней на другом уровне. Она начала чувствовать, как в её сознании возникают образы – древние ритуалы, фигуры в темных плащах, магические круги, вычерченные на земле. Всё это выглядело как сцены из далекого прошлого, но они были настолько реальными, что казались воспоминаниями.

– Мы должны понять, как эти символы связаны с ритуалами, которые до сих пор проводят на Арконе, – сказала она, отрываясь от пергамента. – Возможно, здесь есть подсказка, почему люди следуют этим жестоким обычаям. Может быть, они появились из-за заблуждений или страха.

Ксан кивнул, соглашаясь с ней. Ещё в храме он осознал, что ритуалы, которые они встретили в клане Карда, были лишь отголосками древних заблуждений, возникших в результате когнитивных искажений. В обществе Аркона существовало множество традиций, которые никто уже не пытался понять, но все слепо следовали им. И теперь, когда они стояли на пороге разгадки, Ксан осознал, что перед ними откроются непростые истины.

– Эти ритуалы могут быть связаны с неверным пониманием природных явлений, – продолжил он. – Когда-то люди не знали истинных причин происходящего и создавали собственные объяснения. Но со временем эти объяснения стали догмой, а догмы превратились в ритуалы, которые никто не осмеливался ставить под сомнение.

Элия замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Ей показалось, что они на пороге открытия, которое перевернёт их представление о мире. Эти символы были не просто картой, а ключом к пониманию всей структуры их общества.

– Нам нужно понять, какие именно когнитивные ошибки привели к созданию этих ритуалов, – задумчиво произнесла она. – Это поможет нам не только разгадать их природу, но и объяснить другим, почему их нужно изменить.

Ксан взглянул на неё с восхищением. Он понимал, что перед ними стоит не только задача изучения древних текстов, но и миссия по изменению мышления всего их общества. Чтобы убедить остальных в необходимости перемен, им нужно будет опираться на знание и логику.

– Давай начнем с этого символа, – предложил он, указывая на знак, который они обнаружили ранее. – Он может быть ключом к разгадке того, как и почему возникли эти ритуалы.

Они склонились над свитком, снова изучая символы, и постепенно перед ними начала вырисовываться картина. Символы, казалось, были связанными с этапами ритуалов, которые проводились в древности. Эти ритуалы, как они поняли, были созданы в ответ на страх перед неизвестным. Люди, не понимая природы окружающего мира, создали систему ритуалов, чтобы защитить себя от невидимых угроз.

– Это как страх перед грозой, – сказал Ксан. – В древности люди могли думать, что гроза – это гнев богов. И чтобы успокоить их, они проводили обряды, которые стали частью их культуры. Но с течением времени истинное значение этих обрядов было забыто, и остались только ритуалы, которые все ещё исполняются, хотя в них больше нет необходимости.

Элия почувствовала, как в её голове постепенно складывается пазл. Когнитивные ошибки и заблуждения, о которых они узнали из свитка, стали основой для традиций, которые теперь держали их общество в плену страха и суеверий.

– Мы должны донести до других, что эти ритуалы не имеют никакой силы, – сказала она твёрдо. – Иначе мы так и будем оставаться в плену наших страхов и заблуждений.

Ксан согласился с ней. Они понимали, что их миссия не ограничивается изучением свитка. Теперь их задача состояла в том, чтобы просветить своё общество и изменить его мышление. Это будет нелегко, но они были готовы идти до конца.

Их изучение свитка продолжалось всю ночь. Они находили всё больше подтверждений тому, что ритуалы были построены на ложных представлениях и страхах. Чем больше они узнали, тем яснее становилось, что перед ними стояла величайшая задача – освободить свой народ от оков древних заблуждений и привести их к новому пониманию мира.

Когда первые лучи солнца начали проникать в пещеру, Элия и Ксан были измотаны, но полны решимости. Они знали, что впереди у них ещё много работы, но теперь у них была цель и знание, которое поможет им достичь этой цели.

Теперь их путь был ясен: вернуться в Силву, собрать союзников и начать подготовку к великой перемене. Впереди их ждали опасности, но они знали, что правда на их стороне.

В тот момент, когда первые лучи солнца коснулись края свитка, Элия почувствовала внезапное озарение, словно пазл в её голове наконец-то сложился в единую картину. Её взгляд задержался на одном из символов, который, казалось, внезапно ожил под ее пальцами. Этот знак, в отличие от остальных, был больше, сложнее, с многочисленными деталями и узорами. Он чем-то напоминал ей древние татуировки, которые она видела на телах членов клана Карда.

– Ксан, посмотри на этот символ, – тихо произнесла она, поднимая голову. – Он что-то мне напоминает… Но я не могу понять, что именно.

Ксан склонился к свитку, его лицо озарилось слабым светом утреннего солнца. Он внимательно изучил символ, вглядываясь в мельчайшие детали.

– Я видел нечто подобное, когда был молодым, – произнес он, погружаясь в воспоминания. – В одном из отдалённых племён Аркона… Они называли это "ритуалом очищения духа". Это был жестокий обряд, где участники должны были проходить через испытания боли, чтобы освободить себя от злых духов и обрести благосклонность богов.

Элия внимательно слушала, её сердце начало биться быстрее. Что-то в его словах зацепило её.

– Да, я тоже слышала о подобном ритуале, – ответила она, её голос был наполнен волнением. – Это напоминает мне обряды племен, живущих на далёких островах за морем… Говорили, что они верили, будто физическая боль способна очистить дух и снять проклятие, наложенное злыми духами.

Ксан кивнул, подтверждая её догадку.

– Эти ритуалы всегда были окружены ореолом мистики и страха, – продолжил он. – Люди верили, что только через боль можно достичь чистоты и восстановить баланс с природой. Но, возможно, это было лишь искажённое понимание природы и её сил, неверное истолкование того, что они видели или чувствовали.

Элия задумалась, её взгляд вновь устремился на символ на свитке. Она начала размышлять, как такой ритуал мог укорениться в их культуре, как он мог пережить века и превратиться в неизменную традицию.

– Возможно, в этом и заключается ошибка, – задумчиво произнесла она. – Эти ритуалы были созданы на основе страха перед неизвестным. Люди верили, что могут контролировать силы природы через эти обряды, но на самом деле они просто пытались успокоить свои собственные страхи. А теперь мы продолжаем следовать этим традициям, не понимая их истинного происхождения.

Ксан задумался, его лицо было сосредоточенным.

– Но что, если это было не просто заблуждение? – произнес он, его голос звучал серьёзно. – Что, если в этом ритуале действительно заключена какая-то сила, которую мы не понимаем? Что, если он создавался не только из страха, но и из попытки взаимодействовать с чем-то, что находится за пределами нашего понимания?

Элия ощутила лёгкий холодок по спине от этих слов. Мысль о том, что ритуалы могли содержать в себе нечто большее, чем просто ошибку или заблуждение, была пугающей и в то же время притягательной.

– Возможно, это была попытка связаться с древними духами или силами, которые правят этим миром, – продолжила она. – Но с течением времени мы утратили понимание этих сил и превратили ритуал в бессмысленный акт жестокости.

Ксан смотрел на неё, его взгляд был сосредоточенным, но в глазах появилась искра понимания.

– Это бы объяснило, почему эти ритуалы так сильно укоренились в нашем обществе, – сказал он. – Люди продолжали их исполнять, потому что чувствовали, что в этом заключена некая скрытая истина, даже если они не могли её понять.

Элия кивнула, соглашаясь с его мыслями.

– Нам нужно вернуться к истокам, к тому, что скрыто за этими ритуалами, – произнесла она твёрдо. – Если мы сможем понять, что именно заставило наших предков создавать эти обряды, возможно, мы сможем освободить наше общество от их жестоких последствий.

Ксан кивнул, его лицо озарилось решимостью.

– Мы должны продолжить изучение свитка, найти все детали и закономерности, которые привели к появлению этих обрядов, – сказал он. – Это будет нелегко, но только так мы сможем раскрыть истину и помочь нашему народу преодолеть свои страхи.

Элия и Ксан вновь склонились над свитком, чувствуя, как символы на его поверхности начинают обретать новый смысл. Их исследование только началось, и впереди их ждало ещё много открытий, которые могли изменить весь их мир.

Элия и Ксан продолжали изучать свиток, но один символ всё никак не давал им покоя. Он был сложен, его линии переплетались, создавая узор, который, казалось, не имел смысла. Внутри что-то подсказывало им, что они упускают важную деталь.

– Этот символ… – начал Ксан, вглядываясь в тонкие линии. – Он кажется мне знакомым, но я не могу понять, почему.

Элия задумалась. Что-то в этом символе действительно казалось неправильным, словно они смотрели на него под неверным углом.

– А что, если мы смотрим на него неправильно? – предложила она, её голос был полон сомнений, но и надежды. – Что, если его нужно… отзеркалить?

Ксан замер, осмысливая её слова. Идея была неожиданной, но в ней что-то было. Он взял кусочек зеркала, который они нашли в храме, и поднёс его к символу на свитке. В отражении линии символа преобразились, сложившись в форму, которая напоминала древние слова.

– Это текст, – прошептала Элия, её сердце забилось быстрее. – Это не просто символ, это послание.

Ксан, держа зеркало, начал читать текст, который проявился в отражении:

– "Enarh ta'kharat, liri zanh. Olsan diraak, thurakk ma'ren."

Слова, произнесённые им, эхом разнеслись по пещере, их звук казался глубоким и чуждым. Как только он закончил говорить, над их головами внезапно начали сгущаться облака. Небо потемнело, и раздались первые раскаты грома. Молния осветила вход в пещеру, заставив обоих вздрогнуть.

– Что мы наделали? – прошептала Элия, чувствуя, как холод страха пронзает её сердце. Её взгляд был полон ужаса, как будто она уже знала ответ на свой вопрос.

Но Ксан, напротив, сохранял спокойствие. Он сделал шаг назад, размышляя над произошедшим.

– Это просто совпадение, – твёрдо заявил он. – Мы произнесли древний текст, который возможно был молитвой или заклинанием, но погода? Это всего лишь случайность.

Элия посмотрела на него, её глаза были полны сомнений.

– Совпадение? – переспросила она. – Но как ты можешь быть в этом уверен? Разве ты не чувствуешь эту энергию вокруг? Это как будто мы пробудили нечто древнее и могущественное.

Ксан сжал губы, глядя на сгущающиеся тучи.

– Элия, мы находимся в старом месте, среди древних рукописей. Люди всегда приписывали таким вещам мистические свойства, потому что не могли объяснить их рационально. Да, молния ударила, но это не более чем игра природы. Мы не можем допустить, чтобы страх перед неизвестным управлял нашими действиями.

Элия колебалась, её разум и сердце боролись. С одной стороны, слова Ксана казались логичными, но с другой – внутри неё росло чувство, что они затронули нечто, что не стоило будить.

– Возможно, ты прав, – медленно произнесла она, всё ещё сомневаясь. – Но всё равно это кажется мне слишком странным. Слишком точным. Мы должны быть осторожны.

Ксан кивнул, соглашаясь с её осторожностью, но всё же оставался на позиции рационализма.