Читать книгу: «Мечта хранимая. Цикл «Мечтатели»», страница 5
* * *
С довольной усмешкой я помог противнику подняться. Обменявшись дружескими хлопками по плечам, мы повернулись к Николаю.
– Отлично, Маркус, – учитель улыбнулся. – Хоть с техникой у вас пока не ладится, ловкость на подходящем уровне.
– Техника дело наживное, – довольно улыбнулся я. – Да и, в любом случае, прогресс есть.
– Это да. Но я бы посоветовал ещё и завтра потратить пару часов на тренировку.
– Пару?..
– Завтра воскресенье, занятия не будет, – Николай усмехнулся. – И мне кажется, я сделал ошибку, что напомнил об этом.
Вместе с остальными учениками я направился в соседний зал на ужин, по дороге снова уйдя в мысли.
Выходной это хорошо. Надо подумать, как его провести с максимальной пользой, если не для государства, то для себя. Но это потом, до того – предстоит второй разговор с Орой. Чутьё подсказывало: то, что она сегодня пришла на тренировку на несколько часов позже и ушла несколькими ранее положенного, следует трактовать как предрасполагающий факт, потому как он умещался в модель поведения несобранного, но зато не затаившего на меня обиды человека.
Вопрос о том, какую роль в определении моих действий должно играть предвзятое чутьё, я решил отложить до лучших времён.
* * *
– Ага, – донеслось из-за двери в ответ на стук.
В комнате появился новый предмет мебели, из тех, которые я увидеть никак не ждал, – зеркальный уголок для наведения макияжа. Это было довольно странно: в моём восприятии Ора и косметика не пересекались, пожалуй, никак, в первую очередь в силу создаваемого ей самой образа.
Причём она продолжала его придерживаться: перед уголком стоял небольшой крутящийся стул со спинкой, с которого инферналка закинула ноги на свободный край тумбы и за счёт этого больше походила на офисного менеджера, чем на светскую даму.
– Чего застыл? – весело поинтересовалась Ора, не отвлекаясь от процесса. Она явно была довольна произведённым впечатлением.
– Не думал, что тебя что-то связывает с макияжем.
– Его сложно любить, когда на него нет денег. Зато когда можно создать всё что угодно по щелчку пальцев – пуф!
Инферналка в самом деле щёлкнула пальцами и одна из баночек выстрелила вверх клубом белой пыли, похожей на пудру. Я усмехнулся: кажется, она не играла, а с искренним интересом осваивала новые возможности.
– Ты опять поболтать пришёл?
– Ага. У меня полно тем, которые хотелось бы обсудить.
– Ну, выкладывай, – Ора безжалостно стёрла всю нанесённую на лицо краску, вернув прежний вид, развернулась и выжидающе уставилась на меня. Сев на диван, я попытался подобрать слова для плавного вступления, но потом плюнул и перешёл к сути:
– Можешь рассказать, как для тебя воспринимаются друзья?
– О! – удивилась инферналка, садясь поудобнее и закидывая ногу на ногу. – А в чём дело?
– Меня этот вопрос в целом интересует. Что для тебя значат друзья, как ты их определяешь для себя?
Готовый ответ у Оры отсутствовал, и неудивительно. Подумав, она решила:
– Друзья это те, с кем есть какая-то общая деятельность.
– Так просто? – удивился в свою очередь я. – А как же эмоции, всё остальное?
– Ну, нормальная деятельность подразумевает, что оба участника получают от неё удовольствие. Иначе это так, партнёрство.
– А готовность пойти на уступки? Или когда люди сохраняют верность дружбе спустя несколько лет отсутствия общения?
– Расчёт, – сходу отбила инферналка. – Если взаимодействие с кем-то доставляет гораздо больше удовольствия, чем требует сил, можно пойти и на небольшие жертвы – всё равно потом наверстаешь.
Я задумался:
– Вот смотри. У меня была знакомая парочка, две девчонки из одного класса. Одна командовала другой, причём довольно жёстко, безо всяких угрызений совести. А та постоянно прогибалась, даже в довольно глупых ситуациях. Это, по-твоему, дружба?
– Если обеих всё устраивало, то да, – пожала плечами Ора. – Не вижу в данном случае проблемы.
– Но ведь вторая не получала от этого взаимодействия ничего! Ею помыкали как хотели, ничего не давая взамен.
– Это с твоей точки зрения. А она сама была довольна?
– Ммм… не знаю.
– Хорошо, посмотрим на это с другой стороны, – инферналка вещала как заправский психолог, и даже не верилось, что вчера она попала в собственную логическую ловушку. – Если бы ей было плохо в этих отношениях, зачем бы она в них находилась?
– Инерция, – предположил я. – Твоя теория расчёта основывается на идее, что люди полностью осознают и контролируют своё поведение, а…
– С фига ли? Расчёт он и в Африке расчёт, хоть осознаваемый, хоть нет.
– Так разве может быть?
– Может, может. Я тебе больше скажу: девяносто девять процентов людей – полнейшие бараны, которыми можно крутить как угодно. С полного их согласия.
– Эм… – я замялся. – Может, оставим эту тему на другой раз? Чтобы не перескакивать. Это всё интересно, но…
– Ладно. Что у тебя дальше?
– Погоди, дай разобраться. Получается, твоё понятие дружбы не включает равноправие? Взаимное уважение?
– Каким боком тут вообще равноправие? Ты не путаешь дружбу с чем-то другим, не?
Складывалось впечатление, что инферналка издевается. Или – она в самом деле так мыслит?..
– Ну, допустим. А как ты определяешь врагов?
– Враги они и есть враги, – Ора подняла глаза вверх, то ли вспоминая что-то, то ли размышляя. – Это те, кого надо подавить или уничтожить.
– Но это не постоянный круг? Новые враги тоже появляются?
– Ну да. Слушай, к чему это всё?
Я развёл руками:
– Мне интересно понять, как ты воспринимаешь мир.
Инферналка бросила на меня скептический взгляд:
– Когда-нибудь я тебе тоже такой допрос устрою.
– Идёт. Так что, откуда у тебя появляются враги?
– Да ниоткуда. Случается что-то, что сталкивает с другими людьми и превращает их во врагов.
– Эээ… – Подумав, я решил на всякий случай уточнить: – Ты же не хочешь сказать, что у тебя все делятся на друзей и врагов?..
– Нет, конечно, я что, больная? Бывают… ну, просто соперники.
– И как они определяются? Это враги в первой стадии?
– Нет. Просто обычные люди с противоположными целями.
– Которых не обязательно уничтожать, правильно?
– Иногда с ними даже можно сотрудничать, – согласилась Ора, – если контролируешь происходящее.
– Это те самые партнёрские отношения?
– Ни разу. Партнёры это люди, с которыми у тебя общие цели, с ними сотрудничать можно и нужно. А у соперников цели противоположны твоим. Их надо использовать только там, где интересы не пересекаются.
– Ага, понятно.
Инферналка снова упёрла в меня выжидающий взгляд, подложив под голову локоть. Вникнув в услышанное, я продолжил:
– У меня появился вопрос, если позволишь.
– Ну.
– В твоей картине мира люди делятся на четыре основные группы – друзья, партнёры, враги и соперники. К какой из них, по твоему мнению, следует отнести местных Правителей?
– Так и знала! – Ора всплеснула руками. – Опять проповедовать мне будешь!
– Проповедовать – не буду, – заверил я, – но разобраться в твоих взаимоотношениях хочу. Мне, в конце концов, здесь тоже жить и я хочу знать, кто к кому каким образом относится.
– Надоел. Я скажу, как к ним отношусь, и больше мы эту тему не поднимаем, идёт?
– Пойми, в наших общих интересах решить эту ситуацию. У меня есть завязки, которых нет у тебя, а ты можешь знать что-то, что поможет нам всем прийти к компромиссу.
– И к какому компромиссу ты придёшь, если я скажу, что после нападения правители мне враги? – желчно поинтересовалась Ора.
– Подожди, давай по порядку. Друзья и партнёры это те, с кем у вас общие интересы. Соперники и враги – те, с кем разные. С соперниками договориться можно, с врагами нет. Правильно?
– Ну, – без энтузиазма откликнулась инферналка: она явно не понимала, какие кружева я плету вокруг неё, и не горела желанием принимать в этом участие.
– Но ведь у вас с Правителями нет взаимоисключающих интересов!
– Ну охренеть теперь!
– Я серьёзно. В чём заключается их интерес, по-твоему?
– Как ты сам вчера сказал, их бесит всё, что не укладывается в их шаблоны, поэтому они уничтожают тех, кто им не нравится, – Ора запустила механизм самонакрутки, постепенно выходя из себя.
– Ты передёргиваешь. Они защищают свою территорию от тех, кто с высокой вероятностью попытается претендовать на неё.
– С какой стати меня обвиняют из-за вероятности?!
– Но ведь ты тоже записываешь людей в соперники потому, что у них противоположные интересы, независимо от предпринимаемых действий?
Инферналка задохнулась от возмущения.
– Действий там полно! Я всегда трезво оцениваю, какой риск кто представляет!
– Вот и Правители действуют по этой логике, – кивнул я.
– Я ничего им не сделала, вообще!
– Но будь у тебя такая возможность – сделала бы, и ещё как, ты вчера сама это подтвердила. По той простой причине, что у вас разные взгляды и тебе не нравится тот формат, в котором они живут. Значит, они оказались полностью правы в своём прогнозе. А знаешь, что самое интересное? Окажись ты на их месте – действовала бы точно так же, один в один. Когда сюда придёт очередной новичок, понаблюдай за собой: ты сперва станешь оценивать его по потенциальной опасности для твоего государства, а затем примешь решение о том, напасть сразу или рискнуть и дать ему развиться. А вчерашние слова о том, что все могут жить как хотят, забудутся и больше не всплывут.
– У меня больше нет государства, воины света расхерачили его в первые же сутки! – рявкнула Ора. Тяжело дыша, она сидела, вцепившись в стул, и, казалось, была готова накинуться и выцарапать мне глаза.
Я потянул паузу, давая перевести дух и осмыслить сказанное-услышанное. Выдержав оптимальное, как думалось, время, спросил:
– Если они принесут извинения и помогут восстановить всё, что порушили, ты согласишься пересмотреть своё отношение к ним?
– Уже выстроились в очередь!
– Я тоже Правитель и имею определённое влияние. – Главным в этой фразе было выдержать интонацию: малейшее сомнение в собственных словах обнулило бы весь эффект. Вроде, удалось. – Если я скажу, что ты не представляешь угрозы, а ты подкрепишь это своим поведением в дальнейшем, вы сможете ужиться безо всяких проблем. Места здесь хватит на всех.
– Больно они мне нужны, – выплюнула Ора. – Что захочу, то и буду делать.
– Тебя никто ни в чём не ограничивает. Наоборот, я надеюсь, что вы когда-нибудь подружитесь…
– Как твоя знакомая парочка? Один командует, другой выполняет?
Пересилив себя и промолчав, я поднялся. Похоже, на сегодня лимит внушений исчерпан, больше здесь делать нечего.
Инферналка на мой уход никак не отреагировала. Щелчок замка в этот раз я тоже не услышал, но особых надежд по этому поводу не испытывал: скорее всего, просто забыла про него.
Глава 4
Не открывая глаз, я махнул рукой, пытаясь безмолвно сообщить нарушителю покоя, что о нём думаю, и лёг чуть выше. Однако через минуту пелену дремоты вновь разорвал ударивший в лицо лучик света. В принципе, логично, солнце поднимается, угол падения меняется…
Застонав, я снова предпринял попытку скрыться от наступления дня – перевернулся на другой бок.
Минута…
– Да что ж такое!
Снова этот луч! Откуда?!
Слева, со стороны двери на меня хитро глядел ответ. Им являлось моё ездовое животное, держащее в зубах за одну из боковых ручек начищенный до зеркального блеска бронзовый поднос, на которых обычно приносили завтрак. Собственно, его зеркальным свойством умная, но от этого не менее противная зверюга и воспользовалась.
Поискав глазами, я обнаружил и сам завтрак – бутерброды были аккуратно свалены на столе. Разве что чайник тигру удалось переставить; наверное, перенёс, уцепив зубами.
Да уж, спать мне сегодня точно не дадут. Вот что со зверями голод делает.
Пришлось вставать. Выйдя на балкон и оценив по ощущениям температуру, я вернулся и взял вместо обычной рубахи другую, чуть короче и легче: день обещал выдаться очень тёплым, если не жарким.
Тигр по-прежнему сидел в стороне и наблюдал за моими перемещениями, никак не реагируя на их нарочитую растянутость; будет знать как будить.
Снова скользнув взглядом по столу, я вдруг почувствовал, что забыл о чём-то. Интересно, почему стол? Какие-то дела?.. Ещё один, более внимательный взгляд ничего не дал. Ладно, потом вспомню.
– Эй, тигровое, подходи.
Положив поднос на оставшуюся незастеленной постель, зверь приблизился. Понюхал предложенный бутерброд с копчёным мясом, входивший как в мой рацион, так и в его, зевнул и пошёл обратно к двери.
– Вот гад! – возмутился я. Тот, не поворачиваясь, спокойно повёл хвостом, показывая, что думает о данном заявлении. Это он, значит, меня просто так разбудил, из вредности, а не из-за голода!
– В следующий раз на кашу посажу, – мрачно пообещал я, жуя свою часть завтрака. – На манную.
Наглое животное легло на спину и, смотря на меня снизу вверх, высунуло и показало язык. Я не выдержал и улыбнулся. Потом сел на пол, опёршись спиной о стол.
– Ладно, свинка полосатая. Какие есть мысли насчет дня? – тигр не ответил, но продолжил смотреть. – Сегодня праздник вообще-то.
Зверь на несколько секунд задумался, потом недоумённо дёрнул ухом.
– Как, ты не знаешь? Выходной, называется.
Хм… А может, и правда, организовать праздник? Уж о чём, а о таких вещах я совсем не думал, когда создавал страну.
Только как бы его назвать? В честь чего, в смысле?
Взгляд рассеяно скользил по комнате, подыскивая вещь, ради которой можно было бы устроить праздник. Фестиваль подносов?.. Нет уж, не сегодня. Праздник мебели?.. Туда же. День белого цвета? День солнца? Вот, уже ближе. Хотя поклоняться природе – оставим эльфам…
Воспользуемся подсказкой.
– Эй! – Я точно помнил, что пара гвардейцев всегда находилась неподалеку от моей комнаты. Вот только напрочь не помнил, как их зовут. И, более того, – давал ли я вообще им имена. – Эээ… Служивый! – я пощёлкал пальцами.
Ну, можно и новые дать, вряд ли они обидятся.
– Меркуцио! – заорал я первое имя, всплывшее в памяти, подкрепляя его потенциалом.
Из коридора послышался топот, и на пороге появился гвардеец в форменном обмундировании, которое на сегодняшний день представляло сиреневый плащ поверх кольчуги и выглядывавшую из-под последней красную рубаху.
– Да, князь? – поклонился он.
Меркуцио? Ничего себе, откопал…
– Я решил устроить празднество. Как ты думаешь, к чему его приурочить?
– Ох ты ж. Сейчас придумаю… – теперь уже его взгляд пошёл бродить по комнате в поисках вдохновения. Я терпеливо ждал, переключившись на завтрак.
Когда в комнате во второй раз ничего интересного не обнаружилось, гвардеец, задумавшись, опустил голову, но вдруг резко поднял её и радостно воскликнул, заставив меня поперхнуться от неожиданности:
– Знаю, ваша светлость! День мечей! Военный праздник!
Похоже, его взгляд упал на висящий на боку меч. Ну, почему бы и нет.
Так, День мечей – это похоже на парад. Но для парада у меня есть только гвардия… Между прочим, хороший повод натянуться, наконец, на создание армии.
– Отлично, Меркуцио! Сегодня будет День витязя. Иди распорядись, чтобы…
* * *
На главной, дворцовой площади собралась приличная толпа. Никого не приводили насильно; увидев появившиеся на каждом углу плакаты с призывом собраться для празднования Дня витязя, первого праздника в княжестве, абсолютное большинство жителей столицы решило отложить повседневные мелочи ради неожиданного зрелища.
Я стоял на балконе дворца, возведённом всего пару часов назад, облокотившись на перила. Первое обращение… Было жутко неуютно. Хоть и князь, первое лицо государства – а всё равно никуда не денешься от боязни сцены. Причём обычной-то сцены я, вроде как, не боялся. По крайней мере, так считал. А вот выступать перед населением целого города – такого испытывать ещё не приходилось.
– Всё хорошо, ваша светлость? – сзади неслышно подошёл гвардеец и остановился за порогом, ожидая распоряжений.
– Да, спасибо. Всё нормально. – Руки, однако, начинали предательски подрагивать. – Просто… дико непривычно, – я с надеждой посмотрел на солдата.
– Почему непривычно? – удивился тот. – Вы ведь не первый раз выходите к народу.
– Не первый?..
– Ну, конечно! Сколько вы уже правите.
– А… Ну да.
При создании населения страны каждому была вложена в голову уверенность в том, что княжеству непредставимо много лет. Как этот тезис трансформировался и как его объясняли для себя конкретные люди, пока оставалось загадкой, да и особо меня не занимало: работает задумка, и ладно. Всё лучше, чем объяснять целому народу, откуда он появился, особенно если делать это честно.
– Ладно, что-то я и правда, отвлёкся, – буквально заставив себя перейти с нервозности на азарт, я ухмыльнулся.
Время пришло!
Я обернулся к площади, посмотрел на толпу в несколько тысяч человек… и отвернулся обратно.
Фантазия забилась в угол сознания вместе с уверенностью. Да что ж такое!
Глубоко вздохнув, обернулся во второй раз. Главное – начать… С чего начинать?!
– Мой народ! – знакомым по фильмам движением я распростёр к людям объятья, внутренне обалдевая от самого себя.
По сравнению с шумом внизу это было очень, очень тихо. Некоторые, конечно, заметили моё появление и затеребили рядом стоящих, но сильно ситуация не изменилась.
Рупор, что ли, создать? Нет, это совсем по-идиотски будет выглядеть…
Короче, пусть за это стража отвечает.
По бокам от лестницы главного входа во Дворец появились две напольные трубы в виде стоящих на задних лапах железных медведей в натуральную величину. Караульные, повинуясь второму мыслеприказу, загудели в них. Народ завертел головами в поисках источника звука; наконец-то стала устанавливаться тишина.
– Мой народ! – повторил я чуть бодрее, чем в первый раз. Народ ждал. – Я… эээ… В общем, я, как вы уже знаете, решил организовать первый общенародный праздник.
Внизу послышался ропот, заставивший меня снова сникнуть. Это что получается, страна существует многие века, а праздников не было ни одного?
Да пусть и так! Плевать!
– А раз он общенародный, значит, должен быть связан с народом! Верно? – пыл злости на самого себя сразу настроил на общение с массами.
Одобрительный шум подтвердил, что верно.
– А что самое главное для государства?
– Хлеб!
– Деньги!
– Люди!
Забавно, каждый класс прославляет своё. Интересно, кто там крикнул про людей?
– Есть ещё кое-что. Одна из главных опор государства – его армия. Люди, которые годами совершенствуются в воинском мастерстве, чтобы в нужный момент, когда нападёт враг, взять и вышвырнуть его с нашей земли туда, откуда пришёл! Верно я говорю?
– Да! – откликнулась толпа.
– Так что, честно будет дать право первого праздника им, нашим защитникам?
– Да!
– Значит, сегодняшний день я объявляю Днём русского витязя и посвящаю его всей дружине и всей гвардии княжества! Ура!
– Ура! – загремело внизу.
Отлично, я сделал это! Поверить не могу!
– Всего через несколько часов здесь, на главной площади, пройдёт парад наших доблестных войск, а после этого будут устроены гуляния! Так что прошу пока разойтись – здесь будут вестись приготовления!..
…А вообще получилось не так уж и плохо, – подумал я. Судя по ни на что не похожим ощущениям, сделан ещё один шаг по пути успешного правителя.
* * *
Примерно треть площади – серединная часть – была огорожена узорчатой металлической оградой высотой немного ниже роста взрослого человека. Остальное пространство заполнили горожане – разогнанные погулять до начала, они вскорости вернулись и заняли практически все места. Однако, предвидев такой вариант, я сделал хитрость: огороженная часть площади сейчас находилась по уровню ниже, чем другие две, и последние, располагаясь под углом, образовали что-то вроде небольшого каньона. В итоге даже самые дальние ряды получили нормальный обзор.
Мы с Орой сидели в окружении охраны на трибуне, возведённой напротив входа на территорию дворца. Осматривая площадь, я всё прикидывал, что хорошо бы добавить, а что убрать; инферналка безмятежно сидела рядом, думая о чём-то своем. С утра она делала вид, что вчера между нами не состоялось никакого разговора, и меня это вполне устраивало.
Я дал знак начальнику гвардии: можно начинать. Тот передал кому-то дальше, и через минуту на площади раздались первые звуки музыки, мерный колокольный звон. Народ стал затихать и оглядываться в поисках невидимых инструментов. Вскоре те были обнаружены на крышах высоких каменных домов, окружавших площадь, где появились специальные надстройки.
Ещё через несколько минут вступил оркестр, расположившийся по левую сторону от меня на трибуне. Когда застучали барабаны, на площади появились войска.
В деле создания армии я решил руководствоваться больше не исторической достоверностью, а сугубо практичными рассуждениями. Не то чтобы это сильно повлияло – и о военном деле, и о древней культуре мои знания были сугубо поверхностными, но главное – вывести принцип и придерживаться его. Любой завалящий план лучше его отсутствия; жаль, не помню, кто это произнёс и по какому поводу.
Первыми шли копейщики. За их основу были частично взяты знаменитые фаланги Александра Македонского: первый ряд нёс копья толстые, чем-то смахивающие на дубины, следующий – более тонкие и длиннее, третий – ещё более, и так до конца. Лица воинов скрывались под сплошными шлемами каплевидной формы, имевшими только щели для глаз. Основная броня представляла собой двухслойные кольчуги из толстых колец, на руках – стальные наручи и кожаные перчатки, на ногах, соответственно, – стальные поножи и кожаные сапоги, обитые металлом.
Насколько я понял, основные черты своих вооружённых сил здесь выбрали так: римские – мобильные и решительные, принимающие на себя основные удары и сковывающие противника. Армия (если это можно было называть именно так) Братства сумрака – точная и смертоносная, ищущая уязвимые места и бьющая в первую очередь по ним. Мне не симпатизировал в полной мере ни один из этих вариантов: обстоятельства бывают разные и часто исход боя зависит только от численности войск, – так что я решил пожертвовать скоростью собственных солдат в пользу их силы и защищённости. Результат полностью оправдал предварительные ожидания: для дальних непрерывных походов моя армия вряд ли сгодится, а вот чтобы неспешно добраться до одной конкретной позиции и взять её за установленное время или наоборот, удержать имеющуюся, она подходила идеально.
За несколькими полками копейщиков прошли меченосцы с каплевидными же щитами от горла до колена и большими мечами. За ними – полк лучников в облегчённой броне, тяжёлая пехота с двуручниками, арбалетчики… Был один полк, который я всё же оставил для быстрого реагирования, – воины в лёгкой защите с двумя топорами, обученные использовать их как для ближнего боя, так и для метания.
Когда вся пехота промаршировала, музыка на несколько секунд стихла, а потом к играющим присоединились флейты – и показалась конница.
Коней пришлось изначально делать тяжеловозами, но оно стоило того. Тяжёлая кавалерия вооружалась булавами на длинных рукоятях, кистенями, простыми саблями, копьями – хватало всего.
Выход каждого полка толпа сопровождала восхищёнными возгласами и рукоплесканиями. Неудивительно, это была армия воистину сокрушительной силы. Единственное, что немного огорчало: хоть среди земных армий средневековья равных моей не было и близко, здесь у всех такие же возможности, как и у меня.
Армейская часть парада закончилась, однако на очереди стояла отдельная от армии структура – гвардия, которую я тоже не мог не продемонстрировать. Гвардейцы, одетые не в боевые доспехи, а в парадные красные кафтаны, ехали верхом и не просто пересекали площадь, а гарцевали. Толпа восторженно зашумела.
По команде командира весь передний отряд из примерно двухсот человек одновременно поднял лошадей на дыбы и прошёл так несколько метров, вызвав новые овации. За ним это повторило следующее подразделение, третье, и так до конца. Далее своеобразную «волну» повели с поворотом коня на дыбах на триста шестьдесят, с поднятием коней и салютованием оружием… Ближе к концу я подумал, что компенсировал себе все несовершённые в детстве походы в цирк.
Наконец, прошла и гвардия, и парад в самом деле завершился. Поднявшись, я объявил:
– Всё! Приходите через час на гулянья!
