Читать книгу: «Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 5», страница 2

– Хочу заметить, что твоя цивилизации даже телефона не придумала. Прочитала мои мысли на расстоянии?!

Фёдор не нашёлся, что возразить. Он наклонил своё овальное тело таким образом, что его ротоглаз оказался направлен на потолок. Велеока тоже запрокинула голову кверху и удивлённо уставилась на зияющую в потолке дыру приличных размеров. Девушка подняла руку с фонариком – луч света выхватил из темноты ещё один этаж.

– Нам ведь всё равно наверх, – сказал Фёдор.

– Так-то да, – согласилась Велеока, – но я не смогу туда залезть, слишком высоко для меня.

– Есть одно решение, хоть мне оно и не в радость будет.

– Какое?

Прыгающий камень обошёл девушку вокруг, затем вновь поглядел на дыру в потолке и наконец проговорил:

– Ты маленькая и щуплая. Всяко лучше, чем те два увальня.

– Я тебя не понимаю, – Велеока недоверчиво смотрела на Фёдора, который явно задумал что-то нехорошее.

– Мы запрыгнем туда, – пояснила камень. – Точнее, запрыгну я, а ты будешь сидеть верхом на мне. Наверняка знаешь, что моё тело способно отскакивать практически от любых поверхностей.

– Знаю по рассказам своих друзей.

– За правдивость ручаться не буду, поскольку каждый новый рассказчик всегда приплетает какую-нибудь отсебятину, но смею предположить, что сведения до тебя донесли с минимальными искажениями.

Перспектива совершить прыжок верхом на Фёдоре Велеоку ни капли не вдохновила. Да кого такое вообще вдохновить способно?! Она не знала, как хорошо тот умеет прыгать и приземляться. Он запросто мог не рассчитать и тогда они вмажутся в потолок. Получить сотрясение мозга, или того хуже – перелом шейного отдела позвоночника, будет не в радость. Прямо скажем – это будет печально.

– Ты уверен, что у нас получится? – спросила по-прежнему сомневающаяся Велеока.

– На все сто сорок шесть процентов, – решительно ответил Фёдор.

– Их всего сто.

– Вот видишь, как велика моя уверенность. Голову даю на отсечение, приписал себе лишние проценты! Но если ты не согласна, то я оставлю тебя здесь, а сам пойду дальше.

– Эй-эй, я не отказывалась!

– Тогда приступим.

Встав под дырой, Фёдор поманил к себе Велеоку одной из хваталок. Та нерешительно приблизилась и произнесла:

– Боюсь, как бы я тебя не раздавила.

– Ха! Меня не раздавили те двое, а вес твоего тела я и не почувствую вовсе. Садись!

Велеока выполнила указание прыгающего камня, забравшись на него сверху. Появилась необходимость освободить руки от фонарика, который после нехитрых манипуляций удалось прицепить к рюкзаку так, чтобы луч света был направлен вперёд.

– Удобно устроилась? – с лёгкой ехидцей спросил Фёдор.

– Не особо, но сойдёт, – буркнула Велеока. – Мы же не собираемся скакать несколько километров. От чьих-то желаний немногое сейчас зависит.

– Держись за что-нибудь.

– За что? У тебя на спине ничего нет.

– В таком случае, постарайся не упасть.

– Но для этого надо за что-то держаться.

– У меня на спине ничего нет, сама же сказала.

– Вот именно.

– И на что это ты намекаешь?

– Не соблаговолишь ли ты протянуть мне пару своих хваталок, чтобы я взялась за них?

Некоторое время Фёдор обдумывал предложение, а затем пробормотал:

– Ты их не оторвёшь?

– Нет, конечно, – заверила его Велеока. – Я буду просто за них держаться, только и всего.

– Так и быть, поверю тебе на слово. Ох уж представители вашего вида, одни хлопоты из-за вас, никакого покоя. Ты даже понятия не имеешь, сколько хлопот люди доставляют друг другу!

Велеока хотела попросить Фёдора перестать уже ворчать по поводу и без, но благоразумно оставила свои слова при себе. Любая попытка спорить с прыгающим камнем обернётся новым бушующим потоком недовольства и брюзжания. Камни с трудным характером – это что-то новенькое!

Наконец все приготовления были завершены. Велеока держалась обеими руками за хваталки, стараясь сильно не сжимать их, чтобы у Фёдора не появился очередной прекрасный повод для высказывания недовольства. Он и без повода выскажется! Девушка понятия не имела, каким образом её спутник собирается совершить прыжок на высоту никак не меньше четырёх метров. Скорее всего, для этого ему понадобится как-то оттолкнуться от пола или стены. Однако Фёдор выбрал свой способ – он просто втянул в себя все те хваталки, что использовал для хождения. В результате его тело ухнуло на каменный пол, от которого благополучно отскочило и взмыло ввысь. Велеока не удержалась и взвизгнула, но не столько от испуга, сколько от неожиданности. Про возможный удар головой об потолок уже благополучно забыла?!

Полёт с одного этажа на другой закончился быстрее, чем можно было ожидать. Фёдор весьма ловко вновь вытянул хваталки, посредством которых с успехом совершил мягкое приземление. Похоже, после знаковой встречи с Климом и Серафимой, он досконально изучил возможности своего тела, чем в полной мере теперь пользовался.

Велеока спрыгнула на пол, не забыв поблагодарить Фёдора. Прыгающий камень принял благодарность молчаливо. Взяв фонарик в руки, девушка осветила коридор. Тот оказался довольно коротким и оканчивался широкими ступенями, ведущими наверх.

– Других вариантов, кроме как подниматься, нет, я полагаю, – проговорил Фёдор.

– Можно вернуться обратно, – сказала Велеока. Тем не менее возвращаться она не собиралась.

– Я приму это за своеобразную шутку. Но больше так не делай, шутник из тебя посредственный. Какую же степень наглости надо иметь, чтобы беззастенчиво заявлять такое!

Пожав плечами, Велеока подошла к ступеням и стала медленно подниматься. Фёдор присоединился к ней чуть позже, сопровождая подъём обычным ворчанием. На сей раз девушка не могла разобрать его слов, поскольку прыгающий камень бормотал очень тихо. Наверное, не хотел быть услышанным. Тогда и бормотал бы в уме!

Ступени были высокими, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы с одной переместиться на следующую. Велеока недоумевала – ведь в этой Параллели живут разумные представители двух видов, которые сильно отличались размерами. И если получеловек-полукошка мог худо-бедно одолеть эту лестницу, то у обычной кошки уже возникнут некоторые трудности. Неужели те, кто возводил Крепость, не учитывали данное обстоятельство? Строители во всех Параллелях одинаковы.

Спустя около пяти минут они упёрлись в закрытые деревянные ворота. Однако это не было проблемой, потому что у них отсутствовала добрая половина досок, а все оставшиеся держались за счёт проржавевшего стального каркаса. Впрочем, и они где-то частично треснули, где-то сгнили, да и вообще дышали на ладан. Казалось, стоит только попробовать распахнуть ворота, и они с грохотом развалятся на части. Велеока и Фёдор решили не рисковать, поэтому осторожно протиснулись в зазор между двух досок и очутились в очередном коридоре. Прыгающий камень издал странный булькающий звук и нервно произнёс:

– Это уже начинает утомлять. Просто кто-то объём произведению набивает, не привлекая для этого хоть какую-то фантазию!

– Не тебя одного, – согласно кивнула Велеока.

Ничего другого не оставалось, как продолжать упрямо двигаться вперёд. Невозможно было поверить, что здешнее подземелье бесконечно – рано или поздно у него должен отыскаться выход. Тем не менее с каждым пройденным метром Велеока всё больше мрачнела, ей постепенно передавалось хмурое расположение духа Фёдора, который без устали твердил о том, что их прогулка добром не кончится. Рыженькая и рада была бы сменить настроение с минуса на плюс, но предпосылки для этого не маячили даже на горизонте.

Девушка нащупала в кармане джинсов шарик, с помощью которого можно было вызвать Ильрину, но в очередной раз подумала, что воспользоваться им ещё рано. Стоит дождаться того момента, когда дела пойдут совсем плохо. Как бы потом не было поздно! Хмыкнув, Велеока убрала шарик обратно и внезапно остановилась. Ей показалось, что она увидела нечто, похожее на вспышку света. Маленький огонёк появился всего на секунду, а затем бесследно растаял. Вряд ли это был луч фонарика, попавший на какой-нибудь блестящий предмет, поскольку вспышка имела красноватый оттенок.

– Что это? – спросила она у Фёдора.

– Ты о чём? – отозвался от.

– Красная вспышка. Неужто ты её не видел.

– Нет.

– Странно.

– Может, у тебя галлюцинации?

Велеока выключила фонарик, решив немного подождать. Буквально через минуту красноватая вспышка повторилась, и девушка убедилась, что никаких галлюцинаций у неё нет.

– Однако… – задумчиво протянул Фёдор.

– Не нравится мне всё это, – сказала Велеока.

– Если предчувствие меня не обманывает, то там что-то есть. Серьёзно? Как ты догадался-то?!

– Взглянем?

– Будто у нас есть выбор. Всё равно идти в ту сторону.

С трудом, но Велеока заставила себя пойти вперёд, включив фонарик, луч которого она направила в пол. Девушка шла медленным и осторожным шагом, её кроссовки, которые до этого беззастенчиво топали по каменному покрытию, из-за чего появлялось звучное эхо, теперь не издавали вообще никаких звуков. Странная тактика соблюдения тишины, когда в ней отпала всякая необходимость. С удивлением Велеока осознала, что и Фёдор тоже решил немножко побыть рассудительным и перебирал своими хваталками почти бесшумно. Вскоре они остановились возле пролома в стене, откуда через разные промежутки времени прилетало то красноватое, то белое свечение.

– Есть предположения, что там? – спросила Велеока.

– Нет, но выглядит так, будто нас приглашают войти.

Это приглашение, от которого стоит отказаться!

Глава 2. Место, где рождалась магия

– Проклятье, да когда уже закончатся эти чёртовы ступени?!

Тяжело вздохнув, Клим прислонился плечом к стене. Он тихо надеялся, что та окажется достаточно чистой и не испачкает ему футболку. Обернувшись на восклицание, Василиса взглянула на парня и недовольно произнесла:

– Ты что, отдохнуть решил?

– Немножко, – сказал Клим.

– Только не говори, что устал.

– Я устал от вашего общего сумасбродства, а вот физических сил у меня пока в достатке.

– В таком случае оторви себя от этой стены и двигайся вперёд.

– Не пытайся мной понукать, я тебе не мальчик на побегушках.

– Слушай, Крылов! – буквально прорычала Василиса. – Чем быстрее мы выйдем из подземелья, тем лучше.

– С этим я, конечно, согласен, Орлова, – буркнул Клим. – Но тебе не кажется, что наше нынешнее положение прямой результат кое-чьих непродуманных действий? Я могу даже поимённо назвать этих людей!

– Ты так говоришь, будто никогда в жизни не совершал поступков, от которых тебе потом было не очень хорошо.

– Бывало.

– Ну вот…

– Но ни один из этих поступков не был сопряжён с риском для жизни. Нет, я понимаю, приключения и всё такое, но хоть каплю мозгов в голове надо иметь.

– Ох, тебе пятнадцать, а ты бухтишь как столетний дед! Реальность настолько непредсказуемая штука, что любое наше даже самое невинное действие может стоить жизни. Оставь себе эту кухонную философию!

Клим хмыкнул, махнул рукой, но от стены всё же отошёл. Василиса глядела на парня с нескрываемым раздражением, но тот умело игнорировал этот взгляд. Он прекрасно знал, что блондинка его недолюбливает, и началось это едва ли не в тот самый день, как ему повезло вступить в «Тайное общество по борьбе с ненормальностью». Удивительно, но до тех пор они как-то умудрялись не только не конфликтовать, но и фактически не замечать друг друга, хотя учились в одном классе. У Василисы – отличницы и первой красавицы школы – был свой круг общения, в который Клим не входил. Впрочем, парень никогда не пытался этого сделать – ему с лихвой хватало своих друзей.

С момента обвала, из-за которого они оказались разделёнными с Велеокой, прошло около двадцати минут. Плутания по подземелью грозили затянуться надолго, и Клима это обстоятельство ничуть не радовало. В отличие от Василисы, не испытывавшей по этому поводу абсолютно никакого расстройства. Они успели за прошедшее время поплутать по коридорам, которые подобно змеям извивались из стороны в сторону, и им, на первый взгляд, не было ни конца, ни края. Клим небезосновательно считал, что здесь запросто можно бесследно сгинуть. Однако в какой-то момент Василиса обнаружила в стене огромную брешь, через которую просматривалась уходившая вверх винтовая лестница. Блондинка предложила подняться по ней, и парень без возражений согласился. Потому что думал, будто мы выйдем на поверхность!

В итоге они угодили в совершенно странную и дикую архитектурную ловушку, представлявшую собой бесконечные винтовые лестницы, соединённые коридорами. Сначала Клим и Василиса поднялись наверх, уткнувшись в открытую нараспашку железную дверь, за которой пролегал короткий коридор. Пройдя через него, они очутились на новой винтовой лестнице, но та теперь вела исключительно вниз. Спустившись, незадачливая парочка вновь оказалась перед распахнутой железной дверью. Подумав, что рано или поздно это должно закончиться, они продолжили путь. В итоге в настоящий момент два участника тайного общества совершали уже седьмой по счёту подъём по лестнице, от одного вида ступеней которой начинало рябить в глазах.

Встав перед очередной дверью, Клим пробормотал:

– Не знаю, как у тебя, а у меня от стойкого чувства дежавю скоро голова болеть начнёт.

– Обезболивающие примешь, – просто сказала Василиса.

– Где я его возьму?

– В своём рюкзаке.

– Извини, но никаких таблеток я с собой не захватил.

– Печально, надо было лучше готовиться к походу.

– Во-первых, меня никто заранее не предупреждал, что мы отправимся к чёрту на куличики. Ну а во-вторых, кое-кто замечательно подготовился к улётной вечеринке, но никак не к опасному и серьёзному мероприятию.

– Я всегда готова к любым неожиданностям.

– Оно и видно.

Клим не мог утверждать наверняка, но предполагал, что Василиса с большей охотой предпочла бы, чтобы по ту сторону завала остался он, а не Велеока. Блондинка пока не слишком выплёскивала на парня свою раздражительность, но этот момент был не за горами. Клим морально готовился, но не был уверен, что сможет сохранить холодную голову. Когда тебя мешают с грязью, почему ты должен это терпеть?!

Дверь, коридор, дверь, винтовая лестница. Очередной повтор. Не слишком ли их много на один том?! Клим гадал, кто и с какой целью построил это странное место. Какую функцию, кроме как измучить тех, кто сюда попадёт, оно выполняет? Наверняка архитекторы знали, для чего глубоко под землёй эти непонятные, наполненные лестницами катакомбы, в отличие от самих строителей, которые просто делали то, что им велели, и не задавали вопросов. А кто задавал, потом бесследно исчезал, так?! Тем не менее Клим склонялся к мнению, что создатели Крепости (если не все поголовно, то большая часть) были немного не в своём уме. Место, где рождалась магия, скорее было местом, куда сгоняли умалишённых со всей округи. Но мы пришли добровольно, что прискорбно.

– Надо было захватить тот шарик, что дала нам Ильрина, – произнёс Клим.

– Так мы и захватили, – беззаботно сказала Василиса.

– Да? И почему тогда ты им до сих пор не воспользовалась?

– Потому что он у Велеоки.

– Просто великолепно.

– В шарике нет необходимости, мы уладим всё сами.

– Я охотно в это верю.

Они спускались, но теперь им обоим казалось, что у этой лестницы количество ступеней больше, чем у предыдущих. До самого низа они не дошли, потому что Клим неожиданно остановился, заметив расположенный вдоль стены целый ряд небольших, чуть ниже человеческого роста дверок. Парень с девушкой молча переглянулись, а затем принялись считать. Дверей оказалось ни много ни мало целых девять штук. Ровно на восемь больше, чем необходимо!

– Я даже думать не хочу, куда каждая из них ведёт, – бросил Клим, нахмурившись.

– Чего тут думать-то? – сказала Василиса. – Откроем и посмотрим.

– Если они не заперты.

– В таком случае я просто снесу их белым огнём.

– Кажется, ты чересчур высокого мнения о своей способности.

– Хочешь, могу провести маленькую демонстрацию, и ты наглядно увидишь, что я не просто так болтаю.

– Спасибо, не надо.

Василиса подошла к самой первой двери и уже собиралась попробовать её открыть, взявшись за убитую временем ручку, как вдруг Клим буквально крикнул:

– Стой!

Блондинка резко одёрнула руку и, сердито взглянув на парня, сказала:

– Чего орёшь? Хочешь, чтобы у меня инфаркт случился?!

– Ты слишком молода и здорова для этого, – произнёс Клим.

– Тогда какого лешего ты остановил меня?

– Сама-то как думаешь?

– Крылов, – Василиса качнула головой, от чего её волосы взвились, будто от сильного ветра, – я не в том настроении, чтобы разгадывать загадки.

– Иногда полезно пошевелить мозгами, – Клим не упустил случая поддеть блондинку. – Мне кажется, что дверей здесь не просто так девять.

– Разумеется, не просто. Каждая ведёт либо в какое-нибудь помещение, либо в коридор.

– Тут ты ошибаешься. Приглядись повнимательнее, неужто ничего не замечаешь?

Подарив парню испепеляющий взгляд, Василиса, нахмурив брови, стала рассматривать двери. Не найдя в них ничего особенного, за исключением ветхого внешнего состояния, она вновь повернулась к Климу и спросила:

– Ну и что в них такого? Да тебе очки пора покупать!

– Они слишком близко расположены друг к другу, – ответил Клим. – Настолько близко, что едва не соприкасаются.

– Подумаешь, это всё ерунда.

– Я так не считаю и полагаю, что только одна дверь настоящая, а все прочие – обманка. Вероятнее всего за восемью скрываются смертельные ловушки.

Клим был твёрдо убеждён в своих словах. Вид дверей, совершенно одинаковых и нарочито расставленных рядышком, не вызывал никакого доверия. Интуиция упрямо твердила, что здесь что-то нечисто и стоит проявить величайшую осторожность.

– По-моему, ты сгущаешь краски, – заявила Василиса.

– Ладно, – вздохнул Клим. – Я скажу одну вещь, и больше её повторять не буду. Сама решай, что делать. Так вот… Мы сейчас находимся в чужой Параллели, где практически всё устроено иначе, чем у нас. Помимо этого, мы в древнем подземелье, где с нами может случиться всё, что угодно, вплоть до летального исхода, которого я никому из нас не желаю. Если после этого ты по-прежнему хочешь без предосторожностей открывать любые двери и заглядывать во всякие тёмные закоулки, то дерзай. Я тебя останавливать не буду, но потом не проси у меня помощи.

– Сдалась мне твоя помощь, – сказала Василиса.

К словам своего спутника она тем не менее прислушалась. В самом деле, беспечность может дорого обойтись, а платить высокую цену не больно-то хотелось. Да и денег наверняка нет. Уже с некоторой опаской блондинка приблизилась к первой двери, но после раздумий решила открыть её издалека. Девушка встала сбоку, дёрнула за ручку и молниеносно отскочила назад. Клим взирал на все её действия с философским равнодушием, но при этом ожидал любых сюрпризов.

– Как видишь, ничего страшного не прои…

Договорить Василиса не успела. Раздался противный скрежет, который больно резанул по слуху, а вслед за этим из дверного проёма с невероятной скоростью выскочили сразу четыре длинных и острых металлических шипа. Они находились на разной высоте, выстроившись в одну вертикальную линию, и явно предполагалось, что каждый попадёт незадачливому исследователю подземелий в определённую часть тела.

Истошно завопив, Василиса сделала шаг назад, но тут же оступилась и приземлилась пятой точкой на каменную ступень. Ткань её короткой юбки натянулась, затрещала, но, к счастью, выдержала и не порвалась. К счастью для кого? Пребывая в шоковом состоянии, блондинка таращила глаза на шипы и не в силах была ни слова произнести. Клим, морально готовый к чему-то подобному, практически не испугался, однако ловушка произвела на него неизгладимое впечатление. Да она мне теперь в кошмарах сниться будет! Он подошёл к девушке, протянул ей руку и тихо сказал:

– Ты в порядке?

Василиса повернула голову и сдавленно произнесла:

– Ты ведь знал, что так будет.

– Нет, лишь предполагал.

– Почему не предупредил об этом?!

– Святые угодники, Орлова! Ты вообще слушала, что я тебе буквально две минуты назад говорил?

– Слушала, конечно. Но не усвоила услышанное.

– Давай, поднимайся, а то простудишься ещё.

– Обойдусь без твоей заботы.

– Ага, без помощи и заботы. Видел я это уже.

Клим постучал костяшками пальцев по шипам и присвистнул. В какой-то степени он восхищался тем, кто придумал, спроектировал и сделал такую ловушку, которая давала практически стопроцентную гарантию, что тот, кто откроет дверь, стоя прямо перед ней, распрощается с жизнью. При это весьма жестоким и болезненным способом. Никакой крови на шипах парень не обнаружил, поэтому подумал, что до сего момента эту дверь никто не открывал.

Вставшая и вернувшая самообладание Василиса тоже с интересом изучала металлические шипы. Совсем недавно она могла запросто очутиться в мире мёртвых, но сейчас вела себя так, будто напрочь об этом позабыла. Или хочет позабыть! Но напрасно, это ведь бесценный опыт!

– А вот этот, наверное, предназначался для кошек, – сказала блондинка, пнув ногой самый нижний шип – он находился сантиметрах в десяти от пола.

– Скорее всего, – согласился Клим. – Но у них было больше шансов выжить.

– Что за жестокая сволочь соорудила подобное?!

– Почему сразу сволочь? Своя логика здесь есть.

– Да? И какая же?

– Орлова, ты вроде бы одна из лучших учениц нашей школы, ума палата, так сказать. Только ключ давно потерян! Однако я поражаюсь, почему тебе не пришло в голову, что ловушка сделана не для того, чтобы просто так кого-то угробить, а совсем с иной целью.

– Какая цель? Обезопасить от посторонних что-нибудь ценное?

– Браво, сообразила.

Василиса подняла руку кверху, вытянув указательный палец, и открыла рот, чтобы популярно объяснить Климу, что он несёт полнейшую чушь, но тут до неё наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда! Она осознала собственную неправоту и недалёкость. Замечательно, но ты ж в ней всё равно никому не сознаешься! Ведь чем чёрт не шутит, здесь, в подземном лабиринте Крепости, вполне могло быть запрятано что-то невероятно ценное, какое-нибудь сокровище. У этого места, где далёкие предки нынешних полулюдей-полукошек обучались искусству магии, непременно есть тайны. О чём Василиса жалела, так это о том, что она упустила подобную возможность из виду и первая не додумалась до тех мыслей, которые пришли в голову Климу. Смотри как бы тебя зависть изнутри не сожрала!

– Странно, что Ильрина нам об этом не рассказывала, – наконец произнесла блондинка.

– Ничего странного, – сказал Клим. – Во-первых, она и не обязана была делиться подобными сведениями. А во-вторых, мы же сами умолчали о Крепости, не так ли?

– Ну да…

– А не надо было утаивать. Ввязываемся в неприятную авантюру, между прочим.

– Подумаешь. Зато получим огромную благодарность от местных жителей, когда поймаем Каменщика и доставим его в полицию на блюдечке с голубой каёмочкой.

– По-моему, кто-то страстно желает потешить своё самолюбие.

– И кто же это?

– Точно не я. Но знаю пятерых девиц, которые…

– Помолчи, я тебя умоляю. Обойдёмся без твоих нравоучений. Мне вот интересно, что же тут такое спрятали?

– Самому хотелось бы знать. Для начала нужно выяснить, которая дверь правильная.

– И какая же по-твоему?

Клим призадумался. Вопрос был задан отнюдь не праздный, и от верного ответа на него зависело многое. Ловушка первой двери оказалась пусть и смертельной, но довольно простой. Однако неизвестно, какие хитроумные приспособления для умерщвления приготовлены безымянными строителями подземелья. Из открытой двери могло выскочить всё, что угодно, и далеко не факт, что от этого так просто будет увернуться.

– Давай рассуждать логически, – заговорил Клим. – Мы можем, конечно, рассчитывая на удачу, подёргать за все ручки, но мне недосуг рисковать.

– Как и мне, – кивнула Василиса. – Логика подсказывает, что сюда за много лет мы первые попали, а значит, все ловушки до сих пор не сработали. За исключением одной, естественно.

– Если только здесь мимо Каменщик не пробегал.

– Сильно сомневаюсь.

– Ну, я бы не отбрасывал подобную версию. Каменщик вполне мог обнаружить это место, дойти досюда и выбрать правильную дверь.

– Что, прям с первого раза? Он маг, а не провидец. Тут нужно либо уметь заглядывать в будущее, либо смотреть сквозь любые преграды. Эх, как жаль, что Тильда не с нами, её ясновидение помогло бы.

– Ты сама сказала, что он маг, а для мага, я думаю, проще простого предугадать развитие событий и сделать правильный выбор. Да и потом, ловушки рассчитаны на простых смертных, а не владеющих магией.

– В чём-то ты прав, – Василиса провела ладонью по волосам. – Но это всё равно возвращает нас к тому, с чего мы начали – какая из восьми оставшихся дверей та самая.

– Сейчас узнаем.

Ничего другого не оставалось, как осмотреть каждую дверь с особой тщательностью. И величайшей, вселенской осторожностью! К чему Клим незамедлительно приступил. Василиса присоединилась к парню через минуту, пусть и без особого энтузиазма. Хочет, чтобы всю грязную работу за неё кто-то сделал?! Совместными усилиями они закончили осмотр довольно быстро, но, к сожалению, никаких результатов он не принёс. Двери были практически одинаковыми, как по размерам, так и по общему невзрачному виду, который они приобрели из-за длительного воздействия сырости и прохлады. Возможно, в далёком прошлом имелся какой-нибудь маленький, едва заметный знак, показывавший, что именно за этой дверью нет ловушки. Однако ныне ничего подобного обнаружить не удалось.

– А это у нас что?! – вдруг воскликнула Василиса.

– Где? – Клим принялся озираться по сторонам.

– Да вот же! – блондинка направила обе руки вниз вниз, на ступени.

Переведя луч фонарика на то место, что указала Василиса, Клим почти сразу увидел следы. Их было множество, и все они прекрасно просматривались на покрытых многовековой пылью и грязью ступенях. Лицо парня тут же преобразилось в ужасающую гримасу – гримасу отвращения и презрения к собственной недалёкости. Он понять не мог, как, проходив здесь столько времени, не удосужился хотя бы раз взглянуть себе под ноги.

– Ты ещё пыталась отрицать, будто Каменщика тут не было, – сказал Клим.

– Даже я могу ошибаться, – Василиса пожала плечами. Что значит это «даже»?

– Нормально он натоптал, как будто ходил этой дорогой неоднократно.

– Теперь надо отделить его следы от твоих и моих.

– Ну, это не так-то сложно. Смотри, размеры нашей обуви намного меньше, чем у него.

– Ага, вижу. Ещё и отпечатки кошачьих лап откуда-то взялись.

– Постой, кошачьих?

Клим присел на корточки и повнимательнее вгляделся в мешанину следов. Действительно, среди них были и те, что принадлежали неизвестному коту (или кошке). Складывалось впечатление, будто Каменщик был не один и его сопровождал по крайней мере один представитель семейства кошачьих. Но по рассуждениям Клима это не имело никакого смысла. Парень сильно сомневался, что найдётся хотя бы один кот, который добровольно пойдёт куда-нибудь с преступником, превращающим своих жертв в каменные статуи. Это надо сильно не дружить с головой!

Поделившись своими соображениями с Василисой, Клим решил дождаться, что она на это скажет. Девушка скрестила руки на груди и крепко задумалась. Парень старательно отводил в сторону взгляд, поскольку он то и дело норовил упасть на вызывающий наряд блондинки, а в особенности на её пупок. Если бы не хотела, чтобы на неё пялились, то не одевалась бы так!

– Подозрительно это, – наконец произнесла Василиса. Она попыталась натянуть свой оранжевый топ поближе к юбке, но расстояние между ними было слишком большим и у неё ничего не вышло. Краем глаза наблюдавший за её действиями Клим ухмыльнулся и сказал:

– Может, он силком приволок сюда одну из своих будущих жертв?

– Да ну, нет, – не поддержала его Василиса. – Он ведь нападал на котов и кошек в местах их проживания.

– В тех полуразрушенных особняках никто не жил.

– Но там была строительная бригада. Идеальное место для преступления – кругом лес, никакой полиции, только коты-строители, которые не смогут оказать должного сопротивления.

– Ну да, ты права. К тому же Каменщику нужна шумиха, а в подземелье особого шума не создашь.

– Потому и говорю – подозрительно это.

– Есть предположения?

– Крылов, я знаю ровно столько же, сколько и ты. Не проси меня гадать на кофейной гуще.

– Орлова, я этого и не прошу.

– В таком случае, давай сначала разберёмся с вставшей перед нами проблемой и пройдём уже дальше. Мне осточертело торчать на этих ступенях.

– Хорошо, как скажешь.

При более тщательном осмотре следов выяснилось следующее: Каменщик в компании кота не заходил дальше одной из дверей – шестой по счёту. Клим не понимал, как же так получилось, что только сейчас он заметил, что эта дверь, в отличие от всех прочих, неплотно закрыта. Похоже, открывали её по меньшей мере пару раз.

– Она, – сказал парень.

– Уверен? – на всякий случай переспросила блондинка.

– На все сто.

– Тогда открывай.

– Может, я хочу побыть джентльменом и пропустить даму вперёд.

– Я этого не оценю, так что не выделывайся и дёргай уже за ручку.

Клим медлил. Если он ошибся в своих предположениях, то ему несладко придётся. Я вообще-то помереть могу! Масла в огонь подливала Василиса, которая жестами всячески подгоняла парня, хотя совсем недавно сама первой рвалась в бой, а теперь совершенно неожиданно решила передать эстафету своему товарищу. Оставь себе это «благородство»!

– Ладно, поехали, – сказал Клим и дёрнул дверь на себя.

Она открылась легко и с негромким скрипом. Просто удивительно, что за сотни лет петли не только насквозь не проржавели, но и в полной мере сохранили свои механические свойства. Клим ожидал всё, что угодно, но напрасно. Из раскрытой двери ничего не вылетело, не выскочило и даже не выползло. Парень медленно выдохнул, его сердце, которое на несколько мгновений сбилось с привычного ритма, вновь застучало в прежнем размеренном темпе. Он смело заглянул в дверной проём и, поразившись увиденному, помахал рукой и сказал:

– Пошли, нам точно сюда.

Клим и Василиса не верили своим глазам – парень с девушкой и подумать не могли, что увидят нечто подобное. Коридор, в который они шагнули, был длинным и ярко освещённым. Причём свет исходил не от ламп или чего-то близкого к ним, а от бесформенных камней, подвешенных на свисавших с потолка цепях. Каждый камень был размером с человеческую голову, и одного хватило бы, чтобы осветить небольшую комнату. Ну а жёлтый металл, из которого были сделаны сами цепи, блестел, приковывая к себе внимание.

– Неужто золотые? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Василиса.

– Возможно, – пробормотал Клим, решивший, что спрашивали у него. В действительности он не думал, что металлы в разных Параллелях могут быть одинаковыми, хотя и не исключал такой возможности. Необходимо отдельное научное исследование, но кто им будет заниматься?!