Читать книгу: «Восемнадцатый», страница 4
На Аделаире Ковчег на высокой скорости прошел мимо первичной черной дыры, которая вращалась перпендикулярно плоскости эклиптики системы, и та начала медленно падать на маленькое желтое солнце, дестабилизируя его приливными силами. Все три планеты системы сошли с орбит, и в этом хаосе расчетная точка выхода корабля разведчиков сместилась внутрь снеговой линии, слишком близко к центру системы. Они чуть не потеряли свой собственный двигатель, и с трудом сумели сохранить хотя бы минимальные модули жизнеобеспечения… Расчет обратного полета требовал существенного уточнения, и становился возможным только если гребанный Ковчег прекратит случайным образом влиять на траектории всех встречных булыжников. Данные должны вернуться в Метрополию.
Ценой невероятных усилий они тогда нашли движок. И положили треть экипажа, пока деактивировали.
Во время подготовки вейверы проходят через все сценарии отключения Ковчегов, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться разведчикам. Абсолютно все, без обобщений и исключений. Кейсы с ДМЗ серии 4-2 ― самые сложные из них…
Вернон откинулся на кресле. “Как вы представляете это с почти двумя сотнями неподготовленных колонистов в системе?”
На Нью-Церере было проще. И стократно сложней.
Тут надо рассказать, что хотя большинство обычных людей воспринимают вейверов как монолитную и весьма однородную группу, своего рода касту универсальных солдат-разведчиков, на самом деле они четко делились на два принципиально разных типа: выведенные и отобранные. Первые ― выращенные в искусственных матках и воспитанные в специальных лагерях, часто не доживающие до взрослого возраста, знающие и умеющие только то, что может пригодится в экспедиции. Вторые ― добровольцы, прошедшие специальный отбор в возрасте пятнадцати-восемнадцати лет. Хотя обязательными критериями были сниженная эмпатия и непривязанность к семье, а также отсутствие близких друзей и постоянных половых партнеров, эти вейверы обычно были гораздо более развитыми и эмоционально зрелыми, поэтому алгоритм присвоения номеров, как правило, оценивал их значимость выше выведенных. К тому же, добровольцы начинали свою подготовку позже, и, соответственно, к моменту своей первой экспедиции в среднем были на два-три года старше своих искусственно выращенных товарищей.
На Аделаир Вернон летел девятнадцатилетним, самым младшим в составе миссии. Сейчас это было уже не заметно, но Роб и Дебора, тоже выведенные, на два года старше него. Альберт был старше на пять. Это он, еще перед экспедицией, научил быстро растущего и потому невероятно неуклюжего подростка танцевать. Борис Самирович Нгуен тоже был добровольцем, и на момент старта ему было тридцать четыре, как Ямакаве сейчас. Изначально возглавлял экспедицию не он, а Гера, но она погибла при первой попытке подобраться к Ковчегу. Ядро древнего корабля собрало вокруг себя рой астероидов, и подойти близко на основном звездолете было невозможно. Лететь решили на двух шаттлах, основной пилотировал Ямакава, страхующий ― Гера, лучший из оставшихся на тот момент в живых пилотов. Там было несложно пропустить быстро приближающийся полуметровый осколок…
Когда всю свою жизнь, с самого рождения, ты идешь рука об руку с теми, чье существование ― лишь валюта, то привыкаешь как к внезапным смертям, так и к самоубийствам. До Нью-Цереры Ямакава не понимал тех, кто выбирал уйти, ничего не получив взамен. В тот день, когда это сделал Альберт, Вернон впервые понял. Синь Ю Лань была одиннадцатой. Тоненькая альбиноска с невероятными фиолетовыми глазами, как и Ямакава, специально выведенная для развед-вейвов. Спокойная, тихая, не очень умная, но исполнительная… То, как Альберт смотрел на нее, резонансом отдавалось в эмоциях Вернона. В суровом мире выведенных вейверов неоткуда было взяться любви, но видя этих двоих Ямакава впервые осознал, что означает странное чувство, поселившееся в нем много лет назад. Это было невероятно сложно, ведь в ЭПВ космических разведчиков учили как раз не влюбляться. Хорошо, что благодаря Борису и Альберту Вер успел понять, насколько сложными могут быть человеческие переживания…
Мальчишкой на Аделаире, Вер выжил, потому что шел за старшими товарищами. На Нью-Церере он был вынужден взять руководство экспедицией в свои руки, и это понимание человеческой природы здорово помогло ему. На этот раз в составе экспедиции нет ни Бориса, ни Альберта, зато есть две сотни не-вейверов. И она.
Тихонько зажужжал планшет: напоминалка о танцетерапии. Ямакава коротко глянул в зеркало, убеждаясь, что выглядит не страшнее обычного, и вышел из каюты. Усмехнулся про себя, вспомнив, что фингал под глазом Арчи всё ещё был слегка заметен.
* * *
Глубокий космос, 2549-10-17 19:58
Танцетерапия… Вернон не определился, как к ней относиться. На что Моррис рассчитывал, когда придумывал это? Что вейвер влюбится в партнершу? Что подружится с командой инженеров? Что ввяжется в серьезный конфликт, который заставит Левицки изменить решение? Или, может, он просто хотел помочь Вернону расслабится? Последнее предположение выглядело наиболее фантастически, но, возможно, иногда даже работало.
Шагая по пустому коридору, Ямакава на ходу стащил с себя верхнюю часть комбинезона и завязал рукава на поясе. Идеально спроектированный, комбез не препятствовал отводу тепла и не сковывал движений, но танцевать в нем было как-то странно. Темная майка смотрелась гораздо более подходяще. Дверь скользнула в сторону, впуская вейвера в зал. Свет приглушен, вся мебель сдвинута к стенам, и кают-компания кажется огромной, открытой в бездонный космос. На панорамном экране ― завораживающая спираль галактики Андромеды. В центре помещения ― светящийся круг примерно два с половиной метра диаметром, маленькое техногенное чудо: над ним не гравитации.действует тяготение.
Народу сегодня меньше, чем обычно, только ребята из инженерного отряда. Зухра ждет его возле дверей. Хмурит густые брови, беспокоится больше обычного, но завидев вейвера, расцветает в улыбке. Вернон протягивает ей руку, шутливо крутит в вихре вальса, еще без музыки. Девушка смеется и успокаивается. “Мне приятна твоя забота, сестренка!”
Еще несколько пар выходят в центр, звучат первые аккорды какого-то старого поп-рока. Несколько тактов, резкие движения приятно согревают мышцы. На губах партнерши ― уверенная улыбка, она любит танцевать именно с ним. Ещё пара па, и Вернон легко подхватывает ее, толкая назад и вверх, в цилиндр невесомости. Зухра не вздрагивает от неожиданности, даже не сбивается с ритма, ей всё равно, где танцевать: на полу или над полом. Хотя нет, в воздухе намного лучше! Вообще-то ей с таким маленьким ростом в круг нельзя, она может зависнуть в центре, слишком далеко от краев, без возможности спуститься самостоятельно, но она уже в трех метрах от пола, аккуратно замедляется выставив руку из невесомости. Вернон отталкивается от пола и взмывает за ней. В невесомости сложно танцевать под такой быстрый ритм, но не с Ямакавой. Зухра на несколько секунд закрывает глаза, погружаясь в музыку и следуя за движениями партнера. Вернон мощно и бережно кружит ее в танце.
Композиции следуют одна за другой. После четвертой музыка затихает, и оба медленно опускаются на пол. Стоят на границе сияющего круга. Он аккуратно касается ладонью ее кудрей на макушке, немного влажных от пота. “Не беспокойся обо мне, сестренка. Теперь всё будет хорошо.”
Вейвер отходит в сторону и, не обращая внимания на два следящих за ним взгляда, натягивает комбинезон назад на плечи. Нет, это не кто-то из инженеров. Те привыкли к молчаливому планетологу, приняли, как своего, и даже благодарны за довольную сестренку. Оба наблюдателя стоят в тени на узкой галерее, опоясывающей помещение на высоте второго этажа, в разных углах зала. Человек сзади смотрит с ненавистью и завистью, ярость просто клокочет в нем. “Интересно, сколько еще ты будешь позволять мне танцевать с Зухрой, ммм?”
В вейверах всеми способами, и через селекцию, и с помощью психологических тренингов, культивировали эмоциональную глухоту. На тестах Ямакава великолепно ее имитировал, но природная наблюдательность, живое любопытство и невероятная обучаемость никак не позволяли ему игнорировать такую интересную сферу, как человеческие переживания. К тому же, когда растешь в интернате с повышенным содержанием психопатов, умение вовремя заметить смену настроения и правильно ее интерпретировать может спасти жизнь. В итоге с определенного момента Вернон читал большинство людей как открытые книги.
Но не того, кто сейчас смотрел на него откуда-то справа. Ямакава аккуратно застегнул молнию до середины груди, тихонько выдохнул, повернул голову и открыто посмотрел в глаза второму наблюдателю. Встретил такой же прямой и внимательный взгляд. И такой же слепой. Двое глядели друг на друга в упор, спокойно, уверенно, изучающе. Оба ― словно в металлическое зеркало, не в состоянии понять, что думает или чувствует второй. “Зачем ты здесь?” На секунду Вернон ощутил себя так же, как в драке в Арчи: если не ослабить оборону, то пробиться не удастся.
“Не сегодня”. Ямакава направился к выходу.
* * *
Система Вудвейл, 2550-08-20 01:42
Владимир лежал на спине на койке в своей каюте и смотрел на звезды. Сегодня за узким горизонтальным окном не было ни ярких галактик, ни остатков сверхновых, никаких других захватывающих космических чудес, только крохотные точки на черном фоне. Два дня назад звезды за иллюминаторами стали настоящими.
Во время подготовки экспедиции многомесячный полет к Вудвейлу казался Семенову серьезным испытанием: долгое ожидание, замкнутое пространство, одни и те же лица, ― но время пролетело на удивление быстро и незаметно. По началу все азартно бросились искать аномалию Ковчега в модели природы, но через месяц вейверы выкатили огромный тренинг по безопасности, суть которого сводилась к тому что (1) искать аномалию запрещается и (2) если ты случайно ее обнаружил, вали как можно дальше, потом срочно сообщи планетологам. Насчет последнего пункта разразилась священная война между вейверами и спасателями, но до очередного рукоприкладства, к счастью, дело не дошло.
Параллельно с этим люди продолжали подготовку по своим направлениям. Приятным сюрпризом в более детальной модели звездной системы оказалось то, что для многих астероидов измерено содержание химических элементов, и некоторые из них оказались настоящими сокровищами. Неприятный сюрприз организовал Ямакава, агрессивно заставляя минимизировать количество человек и работ на планете в первые полгода. Это оказалось весьма нетривиально, ведь если отложить строительство сооружений и исследования вполне возможно, то вот организацию производства еды ― нет. Собственно, корабль базового вейва был совершенно не предназначен для какого-то ни было производства, что вызвало негодование команды инженеров. Арбогаст, математик до мозга костей, был куда меньше других подвержен когнитивным искажениям, и решительно не понимал, почему почти всей команде биологов будет разрешено спуститься, а его технологам ― нет. Внезапно, в этом вопросе Сильвергейм принял сторону вейверов, и лично отобрал в архиве самые жуткие материалы по ДМЗ 4-2. После персональной презентации Этьен вышел как в воду опущенный. Утащил в каюту бутылку красного вина. Но на следующий день всё равно продолжил возмущаться, хоть и менее активно.
Моррис ходил угрюмый и недовольный, добавил всем психологических скриннингов, а Ямакаву даже пару раз загнал в медотсек, но осмотр показал, что состояние стало удовлетворительным, и заставить вейвера нацепить датчик назад Грегор не смог.
Не смотря на то, что всё вроде бы шло нормально, с приближением к цели их путешествия волнение нарастало, и сегодня у Владимира никак не получалось уснуть. Семенов вздохнул, встал, натянул брюки и свитер, сунул босые ноги в ботинки, и направился в кают-компанию делать какао.
Вопреки ожиданиям, он оказался не единственным полуночником. Из зала было видно двойное светило Вудвейла, еще далекое, но уже достаточно яркое, и темным силуэтом на его фоне вырисовывалась фигура Вязиницыной. Лидер биологов сидела на низком парапете, прислонясь спиной к окну и что-то рисуя в своем планшете.
В нескольких метрах от нее, на спинке дивана расположился Арчи, потягивая безалкогольный сидр и любуясь парной звездой. Справа, за барной стойкой, под ярким шатром света от единственной включенной лампы, сидел Этьен, сосредоточенно водя пальцем по своему компьютеру.
В дальнем углу отодвинули стул, и оттуда, из темноты, вышел Вернон. Подошел к Арбогасту, перевернул его планшет и прижал к столешнице своей огромной ладонью. Немая сцена в два часа ночи: в сияющем конусе ссутулившийся Этьен смотрит равнодушно своими большими печальными и усталыми глазами на возвышающегося над ним Ямакаву.
– Я проверяю данные по траектории.
– Мы вышли из пузыря Алькубьерре в расчетной точке. Нечего там проверять.
– Апостериорная оценка погрешности расчетов может помочь уточнить положение аномалии.
– Всё, что ты уточнишь – это вероятность того, что ядро Ковчега валяется на твердом массивном теле. Где-то в восьмом знаке.
– Вы мне лучше другую цифру объясните, ― внезапно вмешался в тихий спор Арчи. ― Если Нарроу смог за несколько месяцев убедить Роберта, что лететь сравнительно безопасно, где он был почти пять лет? За это время на Вудвейл можно было два дополнительных развед-вейва сгонять, или адаптировать МК так, чтобы всех устраивало.
– Судя по записям, по прилету он не верил в то, что Ковчег вообще можно найти, ― хмыкнул Ямакава.
– Тогда почему передумал?
– Нашел вашу диссертацию? ― спросил Владимир, подходя к командиру спасателей, но обращаясь к вейверу. Диссертация по планетологии, представленная аделаировцами, содержала в том числе подробные сведения о том, как найти и обезвредить аномалию Ковчега в совершенно невероятных условиях.
– Скорее всего, ― Вернон, а за ним и Этьен, тоже подошли ближе.
– Окей, положим, полгода Нарроу восстанавливался и зачитывался вашим опусом. Где еще четыре с половиной?
– Уговаривал Нгуена? ― подала голос Вязиницына, не отрывая взгляда от планшета.
– И Борис Самирович, конечно, отказался, ― понимающе кивнул Владимир.
– Почему? ― нахмурился Арбогаст.
– Он обещал умереть от старости, ― Вернон смотрел вдаль, на двойное солнце.
– Кому? ― усмехнулся Арчи.
– Нам.
– Ладно, пусть еще полгода Нарроу потратил на Нгуена. Что дальше?
– А дальше Борис Самирович предложил дождаться возвращения с Нью-Цереры двух других авторов диссертации, ― Малиника наконец подняла взгляд на собеседников.
В тишине темной кают-компании отчетливо скрипнули зубы Вернона.
– А вернулся один и не тот, ― выдавил из себя вейвер. Цикнул. Перевел взгляд на пересеченный фермами потолок.
– В чем принципиальная разница? ― вскинул брови Этьен.
– Уильям – доброволец, ― начал было Владимир, но Вернон перебил его:
– Для Нарроу полет на Вудвейл был вторым развед-вейвом. Из первого их вернулось всего двое. В той экспедиции заранее было известно, что колонизировать там нечего, и нужно только отключить ядро Ковчега. Система находится близко к трассе между Хилмидом и Землей, так что это очень важно, хотя такие технические миссии ни у кого не вызывают восторга. В команде был занижен процент добровольцев, что тоже не способствовало здоровой атмосфере. Начальник экспедиции оказался садистом-социопатом…
Арчи прыснул. Вер грустно усмехнулся в ответ.
– Да, даже по моим меркам он был псих. Не знаю, как они пропустили такое на тестах. Они с трудом справились с Ковчегом, а потом этот шизик начал убивать тех немногих, кто не погиб. Пока другие ребята его не отравили. Мы проходили этот кейс перед Нью-Церерой. Две трети команд вообще никого не теряют на нем. Этот Ад был создан исключительно людьми. И после той экспедиции Уильям Нарроу считает, что люди, специально выведенные для развед-экспедиций – это туповатые маньяки, которые при первой же возможности начинают мочить друг друга самыми экзотическими способами.
– И поэтому, когда Альберт не вернулся, он решил, что безопаснее для всех будет продолжать скрывать информацию, ― завершил Семенов.
– И что же заставило его пересмотреть это решение? ― вновь усмехнулся Арчи. У многих других людей подобная клоунада выглядела бы нелепо, но дурачества Сильвергейма всегда были четко выверены и аккуратно поддерживали доброжелательную атмосферу беседы.
– Борис, ― Малиника спокойно и внимательно смотрела на Ямакаву. Тот закрыл глаза. ― Он ведь ни разу не планетолог, он специалист по менеджменту и социологии закрытых коллективов. И он рассказал Уильяму, что руководил сбором данных и строил модель не он и не Альберт.
Вернон открыл глаза, чуть наклонил голову на бок и вопросительно посмотрел на Вязиницыну. Та развернула к остальным свой планшет с открытым текстом диссертации.
– Тот же стиль объяснений, что и в учебнике по агрономии.
– Хм, так ты настоящий планетолог? ― шутливо вытаращил глаза Арчибальд.
– В диссертационном совете тоже этот вопрос задавали, ― ровно ответил Ямакава. ― Хочу напомнить, ― он наставил палец в нос поочередно остолбеневшим Арбогасту и Сильвергейму, повторяя памятный жест лидера спасателей, ― что у меня на два найденных и отключенных движка больше, чем у вас двоих вместе взятых. И предупреждаю, если хоть один из вас продолжит подготовку к плановому массовому самоубийству ваших людей об Ковчег, я запихаю обоих в криокамеры до деактивации ядра. С Маккой я уже договорился.
Показывая, что разговор закончен, Вернон направился к выходу.
Владимир улыбнулся и поморщился, проглотив холодное и слишком сладкое от растворившихся зефирок какао.
Глава 5
* * *
Система Вудвейл, 2550-09-04 08:23
Семенов с ненавистью посмотрел на черную жидкость в своей кружке. Кажется, с каждым днем она становилась всё отвратительней. Владимир даже пытался пару раз разбавить ее консервированным молоком. Это уменьшало горечь, но добавляло мерзкую липучую пленочку, так что руководитель экспедиции был в шаге от вступления в лагерь отрицателей горячих напитков на завтрак. В начале полета в него входили только вейверы, но сейчас от “кофе” отказалось уже две трети экипажа.
Семенов вздохнул и снова уткнулся в планшет, в сотый раз перечитывая новый план первых недель работы, почти такой же горький и безрадостный, как черная жижа. Запасов продуктов на корабле хватит еще на три месяца. Если затянуть пояса, то на шесть. “А потом можно продержаться еще пару недель на остатках этой дряни, ее будет полно. И ведь на Хилмиде сублимированный кофе почти ничем не отличался от молотого. Почему в космосе он стал таким отвратительным?” Даже самые скороспелые генномодификанты не вырастают мгновенно, а производить еду необходимо теперь постоянно, так что первым шагом было разворачивание фермы. Ребята Вязиницыной совместно с командой архитекторов выбрали две дюжины пригодных для этого мест. Помедитировав над схемами магнитных линий, группа Барабур сократила список до восьми наиболее перспективных с точки зрения добычи металлов. После дополнительной проверки планетологами, биологи и строители установят временные модули и начнут расчистку территории под теплицы, а потом и под поля. Все остальные пока что останутся на корабле, и будут заниматься обустройством орбиты, спутниками связи и мониторинга.
Когда Перси из команды спасателей наивно спросил, почему нельзя воспользоваться местом посадки развед-экспедиции, где должны были остаться и постройки, и инфраструктура для добычи некоторых ресурсов, Отто Спаррман, первый заместитель Малиники, долго и витиевато ругался какими-то климатическими терминами, а потом тихая Ани’ пояснила, что для стабильного сельского хозяйства тот район слишком близок к южной полярной шапке, к тому же сейчас там осень. Надо сказать, расположение базы Нарроу выглядело совершенно случайной точкой на глобусе Вудвейла, как-будто решение принимали наобум.
– Дамы и господа! ― вдруг раздался из динамиков торжественный голос Малебы, отвлекая Семенова от невеселых мыслей. ― Говорит капитан корабля. Добро пожаловать на Вудвейл!
При этих словах притихшие было колонисты дружно восхищенно ахнули. Звездолет совершал сложный маневр, и слева снизу в поле зрения панорамного окна кают-компании величественно восходил Вудвейл в окружении трех своих лун и с двойным светилом на заднем плане. Айдын идеально рассчитал момент и траекторию, и тонкий серп планеты медленно разворачивался в огромный голубой диск с белыми клочьями облаков.
– Выход на постоянную орбиту запланирован через двадцать восемь часов, ― весело продолжил капитан. ― Погода на Вудвейле всякая, солнечная активность в пределах нормы. Благодарим за выбор нашего корабля! Всем приятного аппетита и хорошего дня!
Семенов заставил себя оторваться от завораживающего зрелища и оглядел собравшихся в зале людей. Расти, Дебора, Габа.. Все несколько десятков человек в этот миг почти детского восторга выглядели такими похожими…
На излете волшебного мгновения взгляд Владимира остановился на Верноне. Никогда еще Мир не видел своего друга настолько счастливым… “Что бы там не сочинял Моррис про эусоциальность, правда в том, что за тобой можно пойти даже в Ад”. Вер едва заметно улыбнулся каким-то своим мыслям, и отвел глаза от сияющего диска Вудвейла.
Руководитель экспедиции удивленно моргнул. На секунду ему показалось, что первое, на что посмотрел Ямакава… Да нет, не может быть.
* * *
Вудвейл, 2550-09-06 (2550-06-02 по времени колонии) 09:45
Шаттл медленно спускается между кучевыми облаками. На орбите всегда ясная погода, но внизу, похоже, собирается дождь. За штурвалом Расти, что-то весело насвистывает.
Восемь лет назад Малиника нашла его по новостной ленте одной из колоний. Там прозевали трехкилометровый астероид, прилетевший со стороны звезды. Обычно такие булыжники отыскивали заранее, и направляли к ним специальных роботов-толкачей, которые изменяли траектории опасных объектов. Технология прекрасно отработана, но подобная операция требует достаточного запаса времени, и в тот раз момент был упущен. Локальный апокалипсис с миллионами жертв казался неизбежным, и власти уже готовились объявить эвакуацию в надежде поднять в космос как можно больше людей. Не очень понятно, на что они рассчитывали, ведь помощь от других обитаемых миров можно получить не раньше чем через месяц, а системы жизнеобеспечения на кораблях не приспособлены для столь долгой работы под экстремальной нагрузкой. В этот момент молодой МЧСник, Ростислав Шмидт, предложил разбить об астероид орбитальный космопорт. Импульса должно было хватить, чтобы отклонить траекторию и избежать столкновения с планетой. В итоге эвакуировали не саму колонию, а только орбиту, станцию с помощью дистанционного управления разогнали навстречу булыжнику, и маленький обитаемый мир отделался метеоритным дождем и потерей всей находящейся в космосе инфраструктуры. Жертвы – только случайные.
Расти, конечно, сделали героем, но когда он начал предлагать идеи улучшения планетарной безопасности, его стали аккуратно задвигать. Иди, мол, расскажи о профессии спасателя в школе, герой. А как деньги тратить, мы и без тебя разберемся. Самого Шмидта такой подход категорически не устраивал, и Вязиницына появилась в его жизни очень вовремя, не позволив бюрократам превратить парня в козла отпущения и повесить все проблемы колонии на решение, которое эту колонию спасло.
Сейчас, глядя в его кудрявый каштановый затылок, покачивающийся в такт веселой мелодии, Малиника непроизвольно улыбнулась.
Между тем, шаттл выпал из облаков, и под ними наконец открылась панорама поверхности Вудвейла. Сидящая через проход Ани’ ахнула от восторга. Зеленый ковер смешанного леса, прорезанный зазубренными лезвиями скал и поблескивающий спрятанными в чаще реками и озерами, обрывался на западе в океанскую гладь.
После тщательных проверок все сошлись на том, что лучшим местом для первой базы будет южный склон одного из скальных выступов, примерно в двадцати километрах от большой реки. Ямакава попытался настаивать на более открытом и максимально удаленном от любых крупных объектов районе, но Кевин Гейл, главный архитектор колонии, проявил удивительную для него непреклонность. Малиника на секунду зажмурилась, вспоминая эту странную сцену.
Кевин из тех людей, на ком взгляд никогда не задерживается: невысокий, щуплый и немного сутулый, коротко стриженные реденькие волосы неопределенного цвета, невыразительные серые глаза. Любая одежда сидела на нем кургузо, а очки дополненной реальности, которые Гейл носил не снимая, несмотря на абсолютно прозрачную оправу, добавляли ему лет десять. Вдобавок, парень очень стеснялся, причем не только своей внешности, но буквально всего: есть в общей столовой, здороваться в ответ в коридоре, стучаться в дверь или входить в помещение. Совершенно домашний мальчик, последний, кого представляешь, когда речь заходит об освоении новых миров, он с огромным трудом проходил даже базовые тесты. На то, чтобы научиться минимальным азам пилотирования, обязательным для всех будущих колонистов, у Кевина ушло шесть лет. Моррис несколько раз заводил разговор о том, что Гейла лучше бы заменить, что он не вписывается совершенно, вы посмотрите, он даже на вечеринки своего отряда не ходит…
К счастью, Арбогаст был математиком, а не психологом, и ему ситуация представлялась в совершенно ином свете. Как и всех прочих членов своей команды, Кевина Этьен пригласил сам. К тестам лидер инженеров относился чисто формально: минимум достаточен, если в модели коллектива у других специалистов хватает навыков, чтобы обеспечить стабильность средних показателей. Да и кого волнуют такие мелочи, когда ты нашел сокровище?! Когда Арбогаст впервые представлял Гейла Семенову и Вязиницыной, создавалось ощущение, что тот ― как минимум, академик, а то и лауреат Нобелевской премии.
И увидев спроектированные Кевином здания, Малиника полностью разделила восторг математика. Этот неуклюжий парень жил мечтой строить новые города. Такие, в которых будет хотеться жить. Такие, что будут радовать людей веками. Аккуратный и внимательный, он даже специальным образом оборудовал и кастомизировал персональные каюты на корабле, и очень расстроился, что не успел всё переделать, когда заменили команду планетологов. Это Кевин проектировал лагерь подготовки экспедиции на Метрополии, но, хотя его вклад невозможно было переоценить, большая часть команды относилась к нему снисходительно никак. Ровно до того совещания, когда было принято окончательное решение о месте будущей базы.
Что можно противопоставить железной логике и расчетам, предоставленным Ямакавой? Поселок посреди плоской лесостепи, где точно негде спрятать древний корабль, надежен и безопасен. Лидер планетологов уже продавил несколько серьезных и непопулярных изменений в программе экспедиции, так что все уже готовы были смириться, и с сожалением отложить более живописные места до лучших времен.
В тот момент Кевин встал, и, отчаянно краснея, срывающимся от волнения, но уверенным голосом сказал, что они прилетели сюда не бояться Ковчега, а осваивать новый мир, и что команда Вудвейла не будет строить там, где не хочется жить.
Целую минуту в гробовой тишине кипящий от гнева и сам не верящий в свою наглость Гейл смотрел прямо в холодные желтые глаза Вервольфа. Тот первый отвел взгляд и ответил одним словом: “Ладно”.
Ямакава, заставивший перекроить фактически всё, что только можно, уступил главному архитектору, и это неожиданным образом увеличило авторитет Кевина в глазах других колонистов. Сейчас, когда количество человек на поверхности строго ограничено, он руководил начальным развертыванием базы.
А вот и она. Четыре огромные гранитные ступени, у подножия переходящие в пологую осыпь. На первом снизу выступе универсальные строительные роботы расчищают площадку для временных модулей, к вечеру должны собрать.
Малиника нахмурилась. Вместе со стоящими у скалы шаттлами и стандартными контейнерами, неизменными, кажется, с XX века, у пейзажа появился масштаб, и деревья оказались неожиданно высокими. Кроме того, чуть в стороне от лагеря колонистов Вязиницина заметила, как под самыми верхушками промелькнул темно-серый веретенообразный силуэт размером больше, чем контейнер. “Что?..”
Тем временем их кораблик аккуратно зашел на посадку. Этот рейс был чисто пассажирским, так что на площадке их ждал только Ямакава, как-то странно глядящий на расстилающийся у подножия холма лес. Пока биологи по очереди выбирались из салона, Расти выскочил с пилотского места, обежал машину и встал возле планетолога, улыбаясь от уха до уха:
– Эх, красота какая! Я ни на Хилмиде, ни на Нью-Эридане такой пышноты не видел!
– Угу, ― буркнул вейвер и обернулся к подходящей Малинике. Когда их взгляды встретились, смутное беспокойство на его лице быстро переросло в серьезную озабоченность.
– Ну что теперь-то не так? ― изумился Шмидт.
– Ани, будь добра, собери по округе образцы всех четырех уровней для генетического анализа и оценки скорости мутагенеза, ― с трудом оторвав взгляд от розового цветочка, растущего в щели скалы на краю площадки, обратилась к коллеге Вязиницына.
– Да, Малиника Матвеевна! ― девушка тут же направилась к багажному отделению.
– Герман, помоги Ван Уик, ― прижав клипсу коммуникатора, приказал Ямакава. Второй вейвер вышел из-за контейнеров, махнул начальству рукой и направился за гравискутером.
– Что-то не так? ― уже без улыбки переспросил Шмидт.
– Я тоже никогда не видела такой пышной зелени на колонизированных планетах, Расти. Только на Земле, ― взгляд главного биолога вернулся к цветочку. ― И такой разнообразной.
– Так ведь это же хорошо?
– Хорошо.
Повисла пауза. Большинство прилетевших разгрузили багажник и ушли в сторону контейнеров, помогать обустраивать временное жильё. Малиника присела, достала из кармана пробозаборник и щелкнула им, собирая в герметичную капсулу боковой побег растеньица. Пробежалась глазами по склону, что-то подсчитывая.
– Ммм… Да, пышнота и разнообразие, ― Вязиницына обернулась к своим собеседникам.
– Так ведь в этом же и смысл, нет? Создать богатую устойчивую экосистему. В каждой колонии чуть не пять процентов населения этим занимается, а на Хилмиде так и все двадцать!
– Всё верно, ― кивнула Малиника. ― Только на Второй Метрополии это триста лет неустанной заботы и пестования, а здесь почему-то само.
– Хах, если это так необычно, то почему об этом нет ни слова в отчете разведчиков?
– Потому что первые вейвы не укомплектованы биологами, ― буркнул планетолог.
