Читать книгу: «Сильтарин. Renaissance», страница 8
– Может, воды? – сочувственно спросила я, и эльфийка радостно кивнула.
После небольшой передышки мы продолжили, только теперь моим партнером стал Дар, решивший проверить, а не разучился ли он еще танцевать? Я мгновенно согласилась, но не удержалась от подколки:
– А с Тэррисанэ потанцевать не хочешь? Она так мило краснеет, когда ты на нее смотришь.
И, глядя на изумленно распахнувшиеся глаза парня, полностью отмела мысль о сердцееде. Да этот представитель мужского пола даже не догадывается, какое влияние оказывает на половину женского населения дворца. Эх, Дар, Дар. Надеюсь, не из-за меня ты такой тугодум? А то вдруг, упомянула в книге что-нибудь незначительное, а оно вон как вылилось…
– У нас задача научить тебя танцевать, – немного суховато отозвался друг, и я хмыкнула.
– На чужом примере тоже учатся.
Меня обожгли снисходительным взглядом, и появилось такое ощущение, будто щелкнули по носу за излишнее любопытство.
Ладно, ладно, – подумала я. Разбирайтесь сами.
А танцевал мой телохранитель неплохо, чествовалась мужская рука, когда в танце с Тессой этого не было, да и танцевать с другом было намного приятнее. Я полностью расслабилась и отдалась приятным ощущениям. Все-таки вальс был потрясающим танцем: легкий, немного кружащий голову, вызывающий щекотку и чувство парения над полом. Или же он был обычным, и все дело во мне?
***
На вальсе дело не остановилось, и мне показали еще несколько танцев, напоминающих движениями и плавностью сам вальс, но отличия были в музыке. Один танец танцевался под тягучую, медленную и сладкую мелодию, будто стекающий водопадом цветочный мед (Тесса потом пояснила, что этот танец имеют право танцевать только официальные пары), а второй знаменовался звонкой переливчатой музыкой, довольно быстрой и игривой. Мне так и представлялись прыгающие по травинкам зеленые кузнечики.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – прозвенела Тэррисанэ, тяжело дыша. Ее удивительные аметистовые глаза пылали радостью и восторгом, было видно, что от урока она получила море удовольствия, и я улыбнулась. Девушка начинала мне нравиться, даже ее нервозность пропала за последние два часа, что пролетели в мгновение ока.
– Не желаете выпить чашку чая? – закинула я удочку, прекрасно понимая, что эльфийка не сможет отказаться, и угадала. Темные глаза недоуменно округлились, в глубине промелькнула настоящая паника, но, к моему большому удовольствию, Тесса смогла совладать с чувствами и кивнула.
– Посчитаю за честь, – грустно начала она, но я весело отмахнулась.
– Давайте оставим эти церемонии! Мы замечательно провели с вами время, не считаете? Называйте меня по имени.
– Но, – в фиалковых глазах полыхнул испуг.
– Пожалуйста, – с нажимом пропела я, искоса поглядывая на Дара. Да-да, дорогой мой, я это ради тебя делаю. Ну, или ради себя, как уже говорила, люблю наблюдать за развитием отношений. Это так мило.
– Х-хорошо, – эльфийка крепко сжала губы и сглотнула.
– А можно я буду называть вас Тессой? – полюбопытствовала я и, когда девушка дернулась, нахмурилась. Я тороплюсь? Наверное, сокращать имена имеют право только близкие друзья..
– Можно, – наконец, выдохнула темная и слабо улыбнулась. Мда, совсем я ее напугала, а ведь только что все так хорошо было. Надо исправлять!
– И вы называйте меня просто Ринэлью, – заулыбалась я пуще прежнего, однако добилась противоположного эффекта. Тэррисанэ совсем побледнела, только глаза и сверкали на лице цвета высохших чернил.
– Я… не могу. В-ваше… эм… принцесса, я… – выражение ее лица было до того несчастным, что я даже улыбаться перестала, чем еще больше напугала эльфийку. Казалось, еще чуть-чуть, и она упадет в обморок.
– Так, спокойно! – я подняла руки перед собой в успокаивающем жесте. – Я просто хочу подружиться с вами, и ничего больше.
– Это… это честь для меня, – снова начала девушка, опустив глаза к полу.
– Ну, Тесса, – я укоризненно покачала головой. – Мы же договорились.
– Простите, – ее губы вновь сжались в тонкую линию.
– Охо-хо, – вздохнула я и дернула себя за витой локон. – Что же мне с вами делать? – в ответ раздалось напряженное молчание, и я поняла, что пора уже заканчивать. –Давайте начнем все с начала? – в итоге предложила я, и Тэррисанэ удивленно распахнула темные очи.
– Простите?
– Меня зовут Ринэль, – медленно произнесла я, глядя ей в глаза. – Договорились?
– Да, – тихо шепнула Тесса, и я подавила вздох. Я просто поторопилась. Надо было дать ей привыкнуть ко мне, а я так сразу…
– Вот и прекрасно! Думаю, моего телохранителя вы знаете? Это Дариэль, – я повернулась в сторону эльфа и указала на него рукой, довольно ухмыляясь при этом. Девушка отреагировала именно так, как я и ожидала. То есть покраснела.
– Да, я знаю, но мы не были представлены друг другу, – смущенно пробормотала эльфийка, упорно мозоля взглядом пол.
– Правда? – удивилась я. – Какое, однако, упущение. Дар, поприветствуй же лэссу!
Закатив глаза к потолку, парень едва заметно хмыкнул, но шагнул вперед, галантно коснувшись руки окончательно зардевшейся девушки поцелуем, после чего вежливо произнес:
– Рад нашему знакомству.
– Я тоже, -в фиолетовых глазах блестели искорки, и я мечтательно вздохнула. Как же это здорово – влюбиться, ведь все самое интересное только начинается! Взгляды украдкой, как бы случайные прикосновения, неожиданные встречи, беседы, романтические подарки… первый поцелуй, а потом счастье отношений. Жаль только, что я сама все время влюблялась «мимо». Может, хоть здесь повезет?
– Пойдемте, чай нас ждет, – нетерпеливо воскликнула я и прищёлкнула пальцами.
– Скоро ужин, – как бы между прочим протянул Дариэль, и я громко фыркнула.
– Ужин каждый день, а чаепитие – только сегодня, – миролюбиво парировала я.
– Я имею в виду, может, перенесем его на завтра?
– Нет, – отрезала я и добавила. – Вперед!
Эльфам ничего не осталось, кроме как подчиниться. По дороге к моим покоям перехватила служанку и попросила ее принести чай на три персоны и пирожные.
Тесса чувствовала себя неловко, это было видно не только по напряженному лицу, но и по той позе, с которой она устроилась в кресле. Задумчиво окинув ее взглядом, я вздохнула. Надо было попросить ей в чай добавить капельку коньяка. Спиртное всегда расслабляет.
Но как бы она себя ни чувствовала, беседу надо было как-то начинать, и я решила воспользоваться близящимся событием.
– А вы пойдете на бал?
– Конечно, Ваше… – девушка поперхнулась и замолчала, то бледнея, то краснея, пока сдавленно не выдавила. – Ринэль.
Я ликующе улыбнулась. Это была маленькая, но победа по приручению эльфийки. Знать бы только, зачем она мне понадобилась? Уж явно не только для того, чтобы наладить личную жизнь моего телохранителя. По сути, меня абсолютно устраивало ее полное отсутствие, но тогда зачем? Вот и я не знаю.
– А с кем вы пойдете?
– Я еще не знаю, – Тесса нервно повела плечиком, а вот я обрадовалась.
– Могу помочь! У Дариэля тоже нет партнера.
– Принцесса, – поморщился эльф. – Я иду на бал как телохранитель и принимать в нем участия не буду.
– Да? – тут же расстроилась я. – Жаль, – и вновь перевела взгляд на девушку. – А что насчет Эльрина?
– Нашего ментального мага? Мне кажется, он не пойдет.
– Почему? – я недоуменно повела бровью.
– Он не любитель подобных развлечений.
– Интере-е-есно… – я задумчиво прищурилась. – А мне можно не ходить?
Дар за спиной попытался скрыть хохот за приступом кашля, а вот Тесса явила смесь изумления и потрясения во всей красе, несказанно меня позабавив.
– Нет, конечно, – возмущенно воскликнула она, на секунду, кажется, даже забыв про свой страх. – Вы же принцесса! Вы обязательно должны присутствовать.
– Да? –я насмешливо скорчила рожицу. – А если мне не хочется?
– Но… – эльфийка на миг стала такой несчастной, что я даже пожалела о своих словах. – Но мы же столько сегодня практиковались.
– Ладно, ладно,– поспешно пробормотала я, опасаясь, что она расплачется. – Я пошутила. Конечно, я приду.
Тесса успокоилась и даже слегка улыбнулась.
– А чему мы будем учиться завтра? – полюбопытствовала я.
– Выучим еще несколько важных танцев, которые обязательно будут на бале, а потом попробуем научиться играть на музыкальных инструментах, – едва не пропела эльфийка, обаятельно улыбаясь, а вот меня перекосило.
– На чем?! – выдохнула я. – Нет, спасибо, нет никакого желания! Не буду я ничему учиться!
– Но, принцесса!
– Нет, – рыкнула я насупившись. – Ни за что. Я не собираюсь тратить время еще и на это! – и осеклась, вспомнив, что Тэррисанэ, в общем-то, не посвящена в суть моих проблем, да и не дело это – спускать на нее гнев. – Эм… простите, что-то я… не знаю даже, – и вздохнула.
– Ничего страшного, – натянуто улыбнулась Тесса, и я едва не поморщилась. Ну вот, все испортила.
– Я, правда, не хотела на вас кричать, – постаралась я проговорить как можно искреннее, но девушка мотнула головой.
– Вам не за что извиняться.
– Тесса! – воскликнула я, снова начиная злиться, хоть и по другой причине. Что за отношение? Если я принцесса, то могу вести себя по-свински?! – Не знаю, как принято у вас, но в моем мире лю… разумные извиняются, если сделали что-то не то.
И вновь эта натянутая улыбка. Я уже готова была сдаться, махнуть рукой и поблагодарить за вечер, как вдруг Дар мягко проговорил:
– Тэррисанэ, принцесса расстроила вас, а теперь вы расстраиваете ее. Представьте, что ваша матушка сказал бы, что вы ни за что не должны просить у нее прощения. Вы когда-нибудь обижали ее? Случайно?
– Да, – уголки губ эльфийки печально опустились. – Я очень сожалею.
– И вы просили прощения?
Снова «да».
– И мама приняла ваши извинения?
Новое и последнее «да».
– Так почему вы не хотите простить Ринэль?
– Я хочу! – воскликнула Тесса и тут же исправилась. – Точнее, я уже ее простила! В смысле… я и не обижалась.
– Ох, ладно, – устало проговорила я. – Давайте не будем об этом. И еще раз простите, что не сдержалась. Это Дэллион попросил вас научить меня играть?
– Нет, – девушка слегка покраснела и опустила взгляд. – Или да… Вы же слышали, что он сказал?
–Научить меня всему, что сможете, – я весело рассмеялась. – Боюсь, он имел в виду только танцы.
– Правда? – Тесса рискнула поднять глаза и смутилась еще больше. – Простите, я… я… – она так и не нашла, что сказать.
– Забудем, -отмахнулась я. – А мне вот интересно, вы живете во дворце?
– Придворные могут жить и в своих поместьях, но я предпочитаю оставаться здесь. Мой род хоть и знатен, но небогат, и я не хочу лишний раз обременять родителей.
– Похвальное желание, – тут мне вдруг стало интересно узнать и о Даре. – А ты?
– А что – я? – пожал тот плечами. –Я принадлежу к числу средней аристократии.
– А как ты оказался здесь? – я помахала рукой в воздухе.
– Пошел на службу, – хмыкнул парень. – Магией я не обладаю, так что пришлось идти в военное училище, а оттуда уже попал сюда. И стал твоим телохранителем.
Ответ мне понравился, и я улыбнулась, однако продолжать расспросы не стала, хотя мне было интересно, почему именно ему отвели эту роль. Но напротив сидела Тесса, и ей это было далеко до лампочки.
– А вы магией владеете? – спросила уже у эльфийки, и та слегка кивнула.
– Да, но у меня слабый дар.
– А какого направления?
– Ближе к огню, – призналась девушка, – но едва ли могу зажечь слабый огненный шар.
– Ну, тоже неплохо, – пробормотала я. Не говорить же «Не повезло тебе, дорогая»? – А меня вот собираются учить всему и сразу.
– Вы попадете в Академию, – в голосе Тессы прорезались завистливые нотки.
– Говорят, там сложно учиться, – неловко ответила я.
– Но очень интересно.
Разговор опять начал сворачивать не в ту сторону, и я поняла, что на сегодня нашу встречу пока заканчивать, да и того результата, которого я ожидала, не последовало. Я-то хотела, чтобы эта встреча чуть сблизила их с Даром, или… может, ну их? Чего я так вцепилась в эту идею?
Тэррисанэ четко уловила перемену в моем настроении и воскликнула:
– Принцесса! – и тут же поправилась под моим взглядом. – Ринэль… вы не против, если я вас покину? Мне нужно подготовиться к ужину.
– Да, конечно, – протянула я и с удовольствием потянулась, когда девушка ушла.
– Так, – Дариэль мгновенно переместился на диван рядом со мной. – А теперь объясни, что это было?
Улыбка тут же воссияла на моем лице, и я захлопала ресничками.
– А что такое? – попыталась я изобразить святую невинность. – Хорошо же поговорили.
– А зачем было пытаться соединить меня с ней на бале? – прищурился парень.
– Хотела помочь девушке! – почти искренне возмутилась я. Почти, но и то лишь потому, что сама так захотела. Не люблю врать, а так Дар запросто уловит капельку лукавства. И уловил, так как иронично проговорил:
– Ну-ну.
Я еще раз поиграла ресницами и поднялась.
– Ну что, может, и мне к ужину подготовиться?
– Готовься, готовься, – я кивнула, отошла на пару шагов и, замешкавшись, все-таки спросила:
– Слушай, Дар, а Тесса тебе хоть чуточку понравилась?
Эльф прищурился, в вечно веселых зеленых глазах сверкнули опасные искорки, и, когда я уже отчаялась услышать ответ, парень проговорил:
– Не понимаю, зачем тебе это надо?
– Просто интересно, – ну, не объяснять же ему, что, раз они мои персонажи, то я была бы рада видеть их вместе. – Так ты ответишь?
– Тэррисанэ милая, – наконец, проговорил Дар, и я удовлетворенно кивнула. Что ж, начало хорошее, а там посмотрим.
Глава 7
– И еще чуть-чуть, – с каким-то садистическим удовольствием проговорил маг, наблюдая, как я с усилием пытаюсь удержать в воздухе около двадцати огненных шаров.
Зачем мне это надо, спросите вы, и я отвечу: концентрация, концентрация и еще раз концентрация!Сила мага зависит не только от того, насколько мощное заклинание он сможет создать, но и от того, насколько сильной будет его воля, и удержание шариков силой мысли было наилучшим упражнением, хоть и невероятно сложным.
Двадцать два шарика, и я выдохлась.
– Все, больше не могу! – обреченно проговорила я, откидывая голову назад.
– Ну, ладно, – Дэллион недовольно побарабанил пальцами по столу и окинул сидящих полукругом эльфов насмешливым взглядом. – А вы что скажете?
– Перспективное начало, – проговорила красивая женщина лет так тридцати с виду и поправила изящные очки половинки на переносице.
– Ну не знаю, – протянул темный. – Лично я от сильтарина ожидал большего.
– От ничего не умеющего?! – возмущенно ахнула я.
– В свое время на твоем этапе я смог поднять тридцать шаров, – спокойно парировал маг, и я закатила глаза к нему. Ну, конечно, кто бы сомневался?
– Ну и ладно, – буркнула я. – Я все равно стану шикарным магом! – проговорив это, я удосужилась заинтересованных взглядов со стороны окружающих и гордо выпятила нос.
– Посмотрим, – проговорила все та же дамочка и обратилась к моему основному учителю. – Скольким заклинаниям ты уже научил ее? Может, устроим небольшую проверку?
– А действительно, – заметно оживился Дэллион, и я невольно поежилась, столкнувшись с каким-то уж слишком предвкушающим взглядом. – Пусть побегает, попрактикуется, а мы посмотрим, как она на практике сможет заклинания применить. Ну что, не грохнешься в обморок?
Я равнодушно пожала плечами, а внутренне вся сжалась. Вот тебе, Дар, и проверка на храбрость. Ты же так хотел ее провести. Пожалуйста, распишитесь!
– Начнем, пожалуй, – темный с кровожадной ухмылкой встал передо мной и наклонился, сжав виски пальцами и заглянув в глаза. – Смотри на меня, не моргай. Как только почувствуешь сонливость, не сопротивляйся. И не бойся. Если во время тренировки ты случайно умрешь, то очнешься живой и здоровой уже здесь.
Вот спасибо, утешил! Наверное, меня совсем перекосило, так как эльф хмыкнул и плотнее прижал пальцы к вискам. Не знаю, что он там делал, но спать я захотела мгновенно и сразу прикрыла глаза, следуя совету не сопротивляться.
И куда-то провалилось. Испуганно распахнув космические очи, пораженно осмотрелась, глядя по сторонам. Из уютной комнаты я переместилась на небольшую полянку, где время года перешагивало через черту и постепенно вливалось в осень, на что указывали постепенно желтеющие макушки деревьев.
Шмыгнув носом, я нагнулась и выдернула пучок травы, которая на ощупь оказалась очень даже настоящей и пахла соответствующе.
– Это что, иллюзия такая реалистичная? – удивленно спросила я вслух и добавила. – Так что я должна сделать?
– А что хочешь, – насмешливо разнесся по воздуху голос мага. – Хочешь, любуйся видами. Хочешь, погуляй. Или с монстром сразись. Правда, он ждать тебя не будет, так что советую выбрать последний вариант.
Я мгновенно замотала головой из стороны в сторону, ожидая, что упомянутый монстр выпрыгнет прямо из куста и тут же набросится на меня. В памяти тут же возникла черная тварь, и мне ощутимо поплохело.
– Спокойно, не надо так нервничать, – в голосе Дэллиона прорезалось раздражение. – Это все не по-настоящему.
Серьезно? У них, может, и не по-настоящему, только вот стою здесь я, и именно я имею вполне себе настоящую возможность умереть!
– А на мне щит есть? – мрачно спросила я, не понимая, когда уже этот монстр появится. Ожидание конца хуже самого конца!
– Нет, – раздался смешок. – Было бы глупо отправлять тебя сюда с щитом. Если нужен щит, научись сама его ставить.
– Научись?! – взвизгнула я. – Сама?! Очень смешно!
– Все, – неожиданно заявил маг, и в подтверждении его слов что-то недобро зарычало справа от меня.
Волосы так и встали дыбом, стоило мне только повернуть голову и посмотреть в сторону местного подобия минотавра. Захотелось завизжать, заорать и дать деру, только вот куда я убегу из иллюзии, или что это вообще такое?
– Мама, – пискнула я, начиная медленно пятиться и чувствуя, как глаза готовы вылезти из орбит.
Затрясшиеся от страха руки, попытались сплести хоть какое-то заклинание, но от нервов ничего не получалось, и нити распадались. Панически косясь на приближающегося монстра, я начала отступать, а внутри все свернулось в один тугой узел страха. Было даже такое ощущение, будто с головы вниз стекают ледяные разряды, а вслед за ними толпой бегут мурашки.
– Ну и что мы делаем? – ехидно поинтересовались у меня, и я вдруг вспомнила, что за мной наблюдают, а еще в голове так и мелькнули слова Дариэля про проверку страха. Вот тебе проверка! Опытным путем! Давай, пытайся теперь изжить страх.
Так, спокойно! Это, во-первых. А, во-вторых, вспомни, что у тебя есть магия! Какой там рисунок плетения у огненного шара?
Заклинание получилось с попытки так третьей, но испуганная до потери пульса я даже попасть в цель не смогла, и шар врезался в землю. Раздался взрыв, взметнулось алое пламя, и во все стороны брызнули ошметки земли. Расширив глаза от ужаса, я отшвырнула в сторону крамольную мысль рухнуть в обморок. Обратно это меня не вернет, зато позволит монстру сделать свое темное дело.
– И это могущественный сильтарин, – скучающе протянул темный, и я разозлилась.
– Какая есть! – рявкнула я. – Это не вас перенесли в непонятный мир, хотя до этого вы не делали ничего опаснее чтения книг! И это не вас поставили перед жуткой тварью, предупредив, что тут можно с легкостью умереть. И, да, мне страшно! Я хрупкая юная девушка, и я не ожидала, что на меня столько всего свалится!
От жалости к себе у меня даже слезы на глазах выступили, но мага моя речь явно не впечатлила.
– Что поделать, – хмыкнул он.– Мир жесток. Тут только одно правило: хочешь жить, умей барахтаться, – и жестко добавил. – Если ты даже с этим заданием не можешь справиться, то можешь даже не мечтать о чем-то большем. Чтобы лишнего не страдать, просто выпей яду и умри спокойно.
Я так и онемела, услышав последние слова. Выпить яду? Умереть спокойно?! Перед глазами вспыхнула и пронеслась кометой дикая злость, и я прошипела:
– Да пошел ты!
Ярость придала храбрости, и я смерила подходящего минотавра ненавидящим взглядом. И ты тоже иди… к чертовой бабушке! Как вы мне все надоели!
Хоть руки и тряслись, я все-таки создала несколько огненных шаров и кинула их в сторону монстра, надеясь, что хоть один да попадет. Громыхнуло! Зажмурившись и прикрываясь рукой от комков земли, я шарахнулась в сторону и осторожно открыла глаза. Минотавру здорово попало и оторвало ногу, вокруг его массивного тела расплывалась лужа густой черной крови, и тошнота подступила к горлу.
– Добивай, – хладнокровно произнес Дэллион, и меня передернуло.
Ради разнообразия сформировала в руке водяной шар и, вспоминая свои сомнения по поводу его эффективности, швырнула в монстра. На этот раз огненных всполохов не было, но взрыв был не меньшей мощности чем от огня. Смотреть, что осталось от монстра, не стала и просто проговорила:
– Все? Я сдала зачет?
– Сдала, – удовлетворенно проговорил маг, и пространство вокруг меня растаяло, а я снова оказалась в кабинете под парами любопытных глаз. – Но могла бы и все заклинания использовать.
Я едва не зашипела, подавив желание приложить гада чем-нибудь тяжелым или взрывоопасным. Высказав взглядом все, что я о нем думаю, я презрительно фыркнула и отвернулась.
***
Бал ожидала с некоторым волнением, и эмоции разделись на: да ну, не хочу, там будет столько народу, мне придется постоянно со всеми разговаривать, улыбаться, и на – побыстрее бы все началось, это ведь мой первый бал!
За пару часов до служанки старательно взялись за мой внешний вид, надев шикарное платье, в котором не только танцевать – стоять было неудобно. А на голове соорудили что-то бесподобное, подняв волосы в высокой прическе, заколов их сверкающими шпильками и придавив их диадемой. Конечно, она была не единственным украшением, и Повелитель преподнёс мне очередной фамильный гарнитур, идеально сочетающийся с «короной», как я прозвала про себя диадему. Украшения представляли собой набор из богатого бриллиантового колье и длинных серег, едва не касающихся плеч. В общем, блестела я и переливалась как хрустальная статуэтка.
– Принцесса, вы великолепно выглядите! – с придыханием воскликнули служанки, и я смущенно покраснела.
– А вы маникюр делать умеете? – полюбопытствовала я и получила в ответ недоуменные взгляды. – Ну, ногти там подпилить.
– А-а-а-а, – протянули эльфийки. – Можем.
– О, – обрадовалась я. – А лак есть? Думаю, шеллака точно нет, но хоть обычный?
И снова недоуменные взгляды.
– Понятно, забудьте, – вздохнула я. Вот научусь делать иллюзии, наведу себе красоту.
– Так вам обработать ручки? – заискивающе спросили у меня, и я оценивающе посмотрела на пальчики.
– Да нет, наверное, – задумчиво ответила я, чем ввела девушек в легкий ступор, и хихикнула. – Нет, спасибо.
В последний раз окинув себя сияющим взглядом, хитро подмигнула своему отражению и повернулась к телохранителю, который все это время флегматично изучал противоположную стену.
– Ну и чем мне заняться до бала в этом наряде? – я весело покружилась, быстро переступая туфельками.
– Даже не знаю. Как ты вообще в этом ходишь? – изумленно блеснули зеленые глаза.
– Ой, сама себе поражаюсь, – рассмеялась я. – Пойти что ли Тессу где поискать?
– А найдешь? – усмехнулся парень, и я притворно опечалилась.
– Да вот даже не знаю!
– А ты почитай свои учебники, может, и время быстрее пройдет, – предложил эльф, и я скривилась.
– Дар, ты это серьезно? У меня через пару часов первый бал в своей жизни, а ты мне скучные учебники читать предлагаешь. Да я сейчас как Наташа Ростова! – воскликнула я, забывшись, и напоролась на непонимающий взгляд. – Ну, это книжный персонаж из моего мира.
– Расскажешь как-нибудь?
– Почему бы и нет, – кивнула я с улыбкой. – Но рассказчик из меня не очень, я больше в написании специализируюсь.
– В написании? – снова поразился Дариэль, и я блеснула идеально белыми зубами. – Ты писала… дома?
– Ага, – радостно оскалилась я.
– А про что?
Про тебя, дорогой мой, про тебя.
– Да про все и понемножку, – пожала я обнаженными плечами. – В основном, про магию, любовь… сражения. Про жизнь!
– Хотелось бы мне почитать, – мечтательно протянул друг. – Может, напишешь что-нибудь?
– У меня как-то времени нет, – хохотнула я. – Книгу просто так не напишешь, над ней работать надо каждый день.
Мне бы эту историю хоть как-то закончить, а как вернусь, никогда больше не буду книги незаконченными бросать!
– Кстати, что-то в твоем предложении все-таки есть! – ухватилась я за идею Дара. – Почитаю-ка я что-нибудь легкое. Только… как бы мне платье не помять?
– А ты стоя, – рассмеялся эльф, и я погрозила ему кулачком.
– Лучше сесть помоги.
– Я бы на твоем месте не стал рисковать, – посерьезнел друг, и я приуныла.
– Но мне, правда, скучно! Еще два часа что-то делать надо, а сидеть нельзя!
– Как насчет прогулки? – предложил эльф, и я вновь заулыбалась. Иногда мне казалось, что Дариэль может найти выход из любого положения.
***
По договоренности к бальной зале я направилась через полчаса, как начали собираться гости. Подойдя к распахнутым дверям с Дариэлем под руку, я кивнула мажордому, и тот громогласно объявил наши имена, перекрыв все разговоры, так что мое появление встретили любопытными взглядами. Прошуршав платьем к трону, я изящно присела в реверансе, и Повелитель поднялся, приветствуя свою «родственницу», после чего я была вольна делать, что душе угодно.
Начало бала знаменовалось танцем монарших особ, и, думаю, не сложно догадаться, кому пришлось учувствовать в этом мероприятии, хотя я честно пыталась отвертеться, забившись в уголок, но меня нашли, одарили насмешливой улыбкой и выволокли в центр зала. Вальсируя под сотнями глаз, я чувствовала себя крайне неловко, мне так и виделось, как я спотыкаюсь и мгновенно позорюсь.
Но половина танца прошла, и к нам присоединились остальные пары, так что я смогла вздохнуть с облегчением, а потом понеслось. Одни танцы сменяли другие, передо мной мелькало множество лиц, и я даже не запомнила, с кем вообще танцевала, а через полтора часа устало утащила Дара на балкон и откинулась на перила, подняв голову к звёздному небу.
– Ну и как тебе бал? – улыбнулся телохранитель.
– Я почему-то ожидала чего-то большего, – честно ответила я. – Но представляла его именно таким.
– Почему же тогда ожидала большего? – светлая бровь недоуменно поползла вверх.
– А не знаю, – пожала я плечами. –Просто я же раньше в подобном никогда не участвовала, так что фантазировала себе разное. Танцы – и танцы, но я думала, что это будет более волнующе. И торжественнее.
Внезапно эльф рассмеялся, и я возмущенно покраснела, не понимая причины смеха.
– Что? – буркнула недовольно, блестя глазами.
– То, чего ты хотела, испытывают, в основном, пары, – поделился секретом парень. – Они же все видят в розовом свете, и каждый танец для них как что-то особенное.
– О, – протянула я, широко распахнув глаза.
– Вот полюбишь кого-нибудь, тогда и поймешь всю прелесть.
– То есть ты хочешь сказать, – усмехнулась я, – что балы созданы именно для влюбленных?
– Нет, конечно, – снова рассмеялся охранник, посмотрев на меня как на неразумное дитя. –Ты хотела увидеть бал, как видят его влюбленные, а для обычных разумных бал – это возможность поговорить, отдохнуть, показать себя и посмотреть на других, обзавестись полезными связями.
– Понятно, – протянула я и вздохнула. Наверное, увидеть бал в «розовом свете» мне не суждено, так как влюбляться в этом мире я не имею права, иначе просто разрушу собственную жизнь. – Но что-то я уже устала.
– Хочешь вернуться в покои? – предложил эльф, и я отрицательно качнула головой.
– Что я там делать буду? Я танцевать устала, а не веселиться. Ты, кстати, обещал с Тессой потанцевать.
Дар закатил глаза к небу и проглотил смешок.
– Может, лучше просто погуляем?
– Нет, – хищно усмехнулась я. – Обещания надо выполнять! Иди, давай!
– И как я тебя оставлю? – скептически отнесся к моей затее эльф.
– Если это тебя так волнует, то я встану рядом с охраной, – усмехнулась я. – Все, топай уже! Танец вот-вот закончится, а тебе еще Тессу найти надо! И отвоевать у очередного поклонника, – подтолкнув парня ко входу в залу, я показательно приблизилась к охране и посигналила ему взглядом, так что парню ничего не оставалось, как отправиться на поиски темнокожей эльфийки.
Однако, как выяснилось, просто так стоять было нереально скучно, и я стала рассматривать стражников. А доспехи у них ничего так. Вроде легкие, но при этом все равно доспехи. А на голове шлем с забавными наростами, напоминающими то ли крылья, то ли рога, то ли еще что-то. В руках же эльфы держали… э-э-эм… как это оружие называется, забыла? В общем, длинная палка со здоровенным наконечником. И, нет, это было не копье. Хотя какая разница? Палка и палка. Мой меч все равно лучше!
Как только мне надоело смущать пристальными взглядами стражников, я поискала глазами воркующую парочку и удовлетворённо улыбнулась. Смотрелись они вместе просто замечательно! Оба статные, высокие, гибкие и стройные, красивые до умопомрачения. Волосы белые, густые, у одной заплетены в замысловатую прическу, а у второго просто лежащие волной на плечах. И витала вокруг какая-то странная, немного романтическая аура. Я бы назвала ее аурой «розового цвета».
Хихикнув над своими мыслями, я покачала головой и мечтательно вздохнула. Однажды и я встречу своего единственного. Жаль, правда, что он не будет таким красивым как здешние эльфы… он вообще ни капли не будет на них похож, и это печально. Как можно будет обратить хоть на кого-то внимание после подобных красавцев? Они же живые олицетворения мечты любой девушки! Ох, чувствую, придется коротать свой век в одиночестве.
– Ну и что мы такие мрачные? – я вздрогнула, услышав рядом с собой слегка ироничный голос, и перевела взгляд на темноволосую эльфийку, в такой вечер одетую в черный костюм, представляющий собой плотные обтягивающие брюки с остроносыми полусапожками и дорогой даже на вид тунике, расшитой серебряной нитью по треугольному вырезу с воротничком. На длинной шее поблескивал странный талисман, которой ну никак нельзя было назвать вечерним украшением, а волосы, заплетённые во множество косичек, свободно спадали до талии. В руках девушка держала бокал вина и неторопливо покачивала ножкой, разбалтывая вишневую жидкость.
– Простите? – недоуменно переспросила я, заглядывая в черные маслины раскосых глаз. Где-то я ее уже видела!
– Я смотрю, вы меня не узнали, – таинственно улыбнулась эльфийка, и меня отчего-то пробрало дрожью. – Я Эриноль, ваш новый учитель.
– Простите, – сконфуженно повинилась я. Ну не говорить же ей, что у меня плохая память на лица, и с первого раза я мало кого запоминаю?
– Да ничего страшного, – магичка что ни на есть самым изящным образом откинула пару косичек с плеча за спину и неторопливо пригубила вино, выискивая взглядом кого-то в зале. – Если я не ошибаюсь, до моего появления вы наблюдала за своим телохранителем, не так ли? Не ему ли принадлежит ваш печальный вздох? – и, не глядя в сторону моего ошарашенно вытянувшегося лица, продолжила. – Смотрю, он с милой дамой, да и выглядят они глубоко поглощенными друг другом. Несчастная любовь?
