Читать книгу: «Три капельки жидкости», страница 7
Глава 5: Я всё исправлю
Светозару стало стыдно, что он забыл про Икатара Ишимбакая. Захотелось ему как можно быстрее попасть к нему в деревеньку.
Мальчик тут же, не медля ни секунды, пошёл по тропинке вниз с горы. Ему казалось, что эту дорогу он уже хорошо знает, но в этот раз увидел то, чего раньше нигде не видел. И даже представить не мог.
То тут, то там попадались ему странные мужики без одежды. Кто-то из них ползал и копался носом в земле. Кто-то на деревьях лежал, посасывая лианы. Кто-то бегал и пытался поймать ртом муху.
Один из таких выбежал на тропинку прямо перед Светозаром. Он бежал за стрекозой, пытался её поймать руками. Бежал самозабвенно прямо к краю высокого обрыва. Его спятившие глаза вызывали только ужас.
Светозар крикнул ему:
– Стой, дурак!
Тот послушно замер на месте.
– Сядь, где стоишь, – с робким любопытством скомандовал Светозар.
Тот сел и уставился в одну точку, даже не оборачиваясь на мальчика.
– Не бегай! – сказал Светозар, не переставая идти.
Он уже ждал с нетерпением, когда встретит синего оленя или тигра, чтобы помчаться вниз с горы. А на мужика было горько смотреть. Тот был весь исцарапан и измазан не пойми чем.
Прошёл Светозар по тропинке немного дальше.
Впереди дорожка расширялась и круто уходила вниз к просторной лужайке. И прямо по этому склону те же голые мужики катались колбасками по траве. Было их много. Человек двадцать.
– Ну как тебе такое представление? Прямо как в цирке, где я выступала, – раздался ласковый женский голос из кустов.
– Здравствуй, Нуриана! – радостно сказал Светозар, глядя на большую синюю белку.
– И тебе побольше всего. Мужики эти как мухи. Откуда они, понять не могу. Выполняют любую команду, какую скажешь. Вон те на тропинке мне огород вскопали. А потом я им другое занятие придумала. Со смеху помирала целый час. Пойдём, я тебе покажу свои грядки!
Только она это сказала, её огромный хвост скрылся в кустах. Светозар побежал за ней, еле успевая прыгать через поваленные деревья.
Белка привела его в глубь леса, где посреди огромной поляны стоял синий дуб величественных размеров.
– Это мой дом, – сказала белка, показывая на дуб, который простирался над всей поляной. – Там, слева, у меня капуста растёт. Вон там – морковь. А вон на той ветке сушатся травы, из которых я делаю свой любимый чай.
Нуриана проводила мальчика в своё дупло. Оно было обставлено, как обычная изба. Усадила его за стол, налила ароматный травяной чай и сказала:
– Есть у меня мечта, что однажды все мои синие братья вернутся. Все синие животные придут обратно на синюю гору. И что будем мы тут вместе жить. Буду я их угощать своей квашеной капусткой. Помогу им найти себе здесь местечко.
Светозар тем временем хлебнул чайку.
И тут же перед глазами у него всё закрутилось. Появились в глазах зелёные спиральки, зазвенело в ушах. И он ничего не слышал из того, что ему говорила белка. Зрение мальчика затуманилось, и он провалился куда-то, где было мягко и темно.
Светозар проснулся от того, что Нуриана хлестала его по щекам.
– Ишь ты, слабенький какой! Я тебе всего один жёлудь положила! – недовольно бубнила белка.
– Что за жёлудь? Где я?
– О, какая неприятность! У этих человеков совсем нет никакого стержня! Неужели и жёлуди им нельзя?! – нахмурив свои беличьи брови, всё говорила Нуриана.
– Аа-а-а-ай… – потихоньку начиная видеть, стонал Светозар.
– Так, Сапог! Быстро шуруй сюда! Облизни-ка как следует этого бедолагу, ему надо взбодриться! – крикнула белка.
Тигр, появившийся тут же из кустов, озабоченно заурчал над Светозаром и начал лизать ему руки и лицо.
Пусть Светозару было не очень приятно, щекотно и мокро, но силы тут же вернулись к нему, и он засмеялся.
– Больше никаких желудей по рецепту чьей-то прабабушки для вас, молодой человек! – строго и обиженно сказала Нуриана.
– Это точно, больше никогда, – как можно тише прошептал мальчик.
Тут Светозар вспомнил, что он должен как можно быстрее попасть в деревню Икатара.
– Нуриана, спасибо за чай! – мальчик посмотрел на белку и, залезая на спину тигра, быстро продолжил: – Но мне надо как можно быстрее выполнить одно обещание, я должен ехать. До свидания!
– До свидания, до свидания, – с облегчением закивала белка, радуясь, что Светозару стало легче. – Приходи ещё! В следующий раз я угощу тебя капустой! Люди же едят квашеную капусту? – кричала Нуриана Светозару, но тот уже не успел ей ответить: Сапог сорвался с места и помчался прямиком в деревню Икатара.
Славный воин радостно встретил мальчика на пороге своего дома. А, когда ему было сказано, что он сможет увидеть сына, то аж подпрыгнул от счастья.
Побежал Икатар сразу к соседу. Потом вернулся и отнёс ему свой золотой шлем, а взамен забрал огромного коня. Столько мышц и силы было в нём, что, казалось, он и без повозки три валуна зубами утащит.
Потом Икатар снова сбегал в дом. Выбежал оттуда с мешком, полным серебряной посуды и золотых ложек. И отправился на другой конец деревни к каменщику. У него он взял на время огромную повозку. Как раз такую, чтобы поместился целый дуб и ещё три сверху.
Сам Икатар надел ржавые доспехи, достал свой лучший меч, которым победил десять тысяч врагов, вышел к Светозару и сказал:
– Теперь я готов ехать хоть к чёрту на свадьбу!
Они с мальчиком развели огромный костёр.
Но тут вышла на порог дома жена славного воина и молча посмотрела на него.
Икатар, почувствовав спиной грустный взгляд, сразу обернулся и радостно побежал к ней со словами:
– Дорогая моя, Серая Роза сказала, сыновья наши живы! Отправляюсь я одного из них повидать.
Женщина вздрогнула. Не сказав ни слова, она громко захлопнула дверь прямо перед носом мужа.
– Я всё исправлю! Могла бы хоть сейчас словечко сказать, – закричал громко Икатар, что аж вся деревня услышала.
Потом повернулся к Светозару и тихо сказал:
– Не разговаривает она ни с кем с тех пор, как я сыновей отдал.
Вдруг с неба приземлился Чертила. Поднял он тучу пыли своими золотыми крыльями. Склонился перед костром, подмигнул мальчику, а Икатару сказал:
– Вези меня на этой повозке в город Безгельмеш. Прямо во дворец к царю Караштану. Там встретишь ты своего сына.
Как договорил Чертила, лёг на повозку пузом кверху и глаза закрыл. А язык из клюва высунул, будто бы умер.
Икатар стоял неподвижно.
Он не мог понять, что его больше удивляет. Огромная золотая птица, которая говорит человеческим голосом, или её просьба.
Светозар перебил его неразбериху в голове:
– Икатар, я с тобой поеду!
– Нет. Ты мне не нужен. Убирайся прочь. А то я тебя высеку! – ответил он как можно строже и резче, чтобы мальчик не думал собой рисковать и тайком преследовать его. А у самого внутри сердце кровью облилось.
Светозар отскочил назад, будто ошпаренный.
Икатар сел на коня. Повозка тронулась. Он поехал по деревне и ни разу не обернулся, хотя очень хотел. Он был безмерно благодарен. Но Икатар не хотел больше никого и никогда в своей жизни подвергать опасности.
Так они и не попрощались …
Стало Светозару больно. Ком к горлу подкатил от слов Икатара. Едва сдерживая слезы, он побрёл на гору. Уже была ночь. Но он шёл в знакомую темноту леса, ни капли не боясь её. Спать ему не хотелось.
Слова Икатара до сих пор эхом звенели в его голове.
Как обычно, в лесу его ждал синий тигр. Он примчал Светозара почти на самую вершину горы, к обрыву, где так и сидел неподвижно тот странный мужик, который ловил утром стрекозу.
С того места открывался чудесный вид на равнину и на длинную дорогу, которая разрезала её и исчезала вдали.
Светозар сел на камень. Почти рядом с тем мужичком. Закрыл глаза. Представил он перед собой маму. И тихонько шепотом сказал:
– Поговори со мной.
Но ничего не произошло.
Только мужичок начал кричать:
– Кыка! Кы-ы-ы-ы-ы-ы-ыка!
Светозар подскочил, схватил камешек и кинул в него со словами:
– Убирайся отсюда, дурень!
Мужик тут же подскочил и скрылся в кустах, сверкая пятками и кое-чем ещё.
Голос мальчика эхом отразился от скал, и вся синяя гора затихла.
Настала мёртвая тишина.
Было слышно, как в долине едет по равнине Икатар, скрипя огромными колёсами.
Светозар снова сел на камень, закрыл глаза. И сказал:
– Поговори со мной.
Он прислушался. Вокруг стояла густая тишина. Даже стрекотания сверчков не было слышно. Вдруг, откуда ни возьмись, послышались звуки переливающейся воды. Светозар открыл глаза. К неимоверному изумлению мальчика, оказалось, что он очутился прямо посередине огромной чаши, где вместе сливались белая и тёмно-синяя вода, рождая прозрачную.
Светозар сидел на маленьком камешке, выглядывающем из воды, которая была настолько чистой, что мальчик видел огромных рыб, что плавали у самого дна.
От изумления Светозару было сложно вдохнуть. Он поднял голову, пытаясь захватить воздух ртом, но тут перед его глазами возникло что-то немыслимое. Белая и тёмно-синяя вода стали струями подниматься вверх. Сливаясь в воздухе, они превращались в светящуюся голубоватым блеском женскую фигуру. К ней со всех сторон начали слетаться синие бабочки. Прекрасная женщина вздохнула и мягко шагнула по воздуху к мальчику. Она ласково улыбнулась и протянула Светозару руку.
Его пробрали мурашки.
– Мама! – вскрикнул он и чуть не упал со своего камушка, потянувшись к ней.
Но тут внезапно женская фигура распалась на множество прозрачных капелек, и они звонко упали в воду. Бабочки бросились врассыпную. Их было так много, что Светозар испугался и зажмурился, но тут же открыл глаза.
Он снова оказался рядом с обрывом, где бросил камешек в того странного мужика.
– Я люблю тебя, мой мальчик. Береги дедушку, – прозвучал откуда-то мягкий серебристый голос.
Светозар подскочил и обернулся кругом. Мамы нигде не было. Вся природа вновь зазвучала. Запели ночные птицы и завыли волки.
Стало Светозару легко на душе. Так, как никогда не было. Он улыбнулся, собрался с мыслями и пошёл дальше на вершину горы.
На следующее утро Икатар Ишимбакай добрался до земель царя Караштана. Всю дорогу Чертила так и лежал в повозке, стараясь не дышать. Только один раз Икатар заговорил с ним:
– Зачем притворяешься? Не проще тебе было самому долететь?
Чертила ответил, не открывая глаз и едва сдерживая смех:
– Ты лишних вопросов не задавай. Царь Караштан хочет из меня бульон сварить. Думает, что станет бессмертным, когда его выпьет.
Все, кто видел повозку, показывали на неё пальцем. Сторожевые отряды малахитовых солдат пропускали их и ничего не спрашивали. Потому как знали, кто заказал изловить золотую птицу. Икатар везде ехал без остановки. Он думал только об одном: как бы поскорее увидеться с сыном.
Наконец, ближе к ночи, въехали они в город Безгельмеш.
Тут повозку догнала маленькая девочка и спросила на бегу:
– Отец мой тоже солдат. Из тех, кто ушёл искать золотую птицу. Вы его не видели? Его зовут Жа…
– Не видел. Не знаю, – перебил Икатар, не останавливая повозку.
Поехал он дальше по красивым улицам.
Догнал его молодой юноша и крикнул:
– Брат мой отправился искать золотую птицу. Где они пропали? Его жена родила вчера двоих сыновей!
– Не знаю, друг, – ответил Икатар.
И поехал дальше.
В конце концов его заметили городские стражники. Увидели золотую птицу на повозке да сразу проводили его прямо к воротам царского дворца, который возвышался над городом, а самая центральная башня его уходила шпилем высоко в небо.
Икатар смог заехать на своей повозке прямо в ту башню. Двери её заскрипели, и перед его конём открылся огромный тронный зал. Там как раз сидел царь Караштан со своими генералами. Вокруг сидели министры в малахитовых костюмах и о чём-то спорили.
Царь только увидел золотую птицу, встал с трона и начал медленно хлопать в ладоши. Все люди замолчали и уставились на Икатара.
Тот подъехал прямо к царю. Слез с коня. Поклонился и сказал, указывая на повозку:
– Слава царю! Привёз я тебе золотую птицу.
– Где же мои солдаты и славный генерал Солитур, которому я доверил это дело? – спросил с улыбкой Караштан.
– Не знаю. Не встречал я никакого генерала. Слышал только, что ты хочешь эту птицу сварить, чтобы стать бессмертным. Зачем тебе это? Был у меня один знакомый царь. Тоже много чего пробовал. Ничего хорошего из этого не вышло. Умер от поноса.
– Хочу я победить Чёрного Императора, который напал на мои земли. И уничтожает мой народ.
– А что, без птичьего супа не одолеть его твоей армии?
Караштан подошёл поближе к Икатару и сказал:
– Этот дьявол неуязвим. Не берёт его самый острый меч и самая быстрая стрела. Пробовали мы послать человека, чтобы отравить его. Выпил злодей столько яда, что хватит убить весь мой город. На следующий день был жив-здоров и снова повёл своё войско на мои земли. Не щадит никого. Ни детей, ни стариков, ни раненых. Только одна цель у него – чтобы везде были чёрные знамена. А с помощью золотой птицы мудрый жрец сделает меня способным выйти на бой с чёрным змеем! Увидят тогда мои люди, что можно его не бояться.
Поднял царь Караштан свой меч к небу.
И все в зале закричали:
– Слава царю! Караштан! Караштан!
Пока толпа скандировала, Чертила открыл слегка один глаз. Вертя зрачком и всё держа язык высунутым, он осмотрелся вокруг. Прикинул высоту потолков и где находится подходящего размера окно, через которое можно вылететь. Лапы его сжались, и он мысленно почувствовал, где сейчас стоит царь.
Караштан повернулся к Икатару и спросил:
– Как зовут тебя?
– Икатар Ишимбакай, – ответил тот.
Тут же все шестеро царских генералов вздрогнули, потому как знали это имя. И ничего, кроме ужаса, оно им не внушало.
Вдруг вспорхнула золотая птица с повозки и вылетела на улицу, разбив огромное витражное окно. Всё произошло в одно мгновение ока. Никто ничего не понял. Уже через три секунды Чертила летел высоко небе над дворцом. А в лапе у него был сам Караштан, который громко орал слова, не достойные великого царя.
Все в зале стояли с открытыми ртами.
Генералы один за другим закричали:
– Он похитил царя!
– Схватить и повесить!
– Ишимбакай сжёг мою родную деревню!
– Икатар убил моего отца!
– Окружайте его!
Пятеро генералов схватили свои мечи и кинулись на Икатара, а шестой вывел из зала министров и приказал стражникам закрыть наглухо все входы и выходы. Он знал по рассказам своего седого отца, что за зверь этот Икатар. И даже подумал, что тот мог в одиночку перебить войско Солитура.
Четырнадцать минут понадобилось Икатару, чтобы одолеть своих врагов.
И оставить их лежать на полу.
Побежал он потом к выходу, но дверь не открылась.
Стражники снаружи завалили её камнями.
Икатар сел на трон царя Караштана, отдышался и начал смеяться себе под нос со словами:
– Обманула меня серая баба! Не было в толпе ни одного молодца с синими глазами и чёрными волосами!
Во всём городе теперь остался только один командир. Тот самый шестой генерал. Звали его Акерус. Он приказал всем стражникам молчать и никому ничего не рассказывать. Самых верных и зорких оставил следить за окнами царского дворца со словами:
– Глядите во все глаза. Только он оттуда высунет кончик бороды – трубите тревогу.
Министрам он строго и тихо сказал:
– Любого, кто расскажет про птицу, улетевшую с царём в лапах, лично посажу в тюрьму. Дворец ни в коем случае не штурмовать и туда не ходить. Зверя заморим голодом! Если народ узнает, что случилось, начнется паника. А царь – он на то и царь, что может вернуться в любой момент. Будем ждать великого Караштана.
В ответ ему прокричали:
– Слава царю! Царю слава!
Все разошлись как ни в чём не бывало, а генерал Акерус остался наедине со своими мыслями. Он думал о том, что малахитовых солдат очень мало. Понесли они за эту неделю огромные потери. Земли царские защищать уже почти некому. А чёрное войско превосходит их по количеству и лучше подготовлено. Враг каждый день приближался всё ближе и ближе к Безгельмешу. И в этот самый момент не осталось больше командиров, кроме него.
Тем временем Чертила прилетел в лагерь чёрного войска. Бросил он царя Караштана прямо ко входу в шатёр Чёрного Императора. Тот упал лицом в грязь и попытался встать, но не мог: после полёта ноги перестали слушаться.
Птица громогласно сказала:
– О великий! Я принёс тебе подарок.
Из шатра вышел человек в чёрном шлеме. Перевернул Караштана своим чёрным сапогом, поставил ему на грудь свою могучую ногу и, улыбнувшись, сказал птице:
– Щедрый подарок! Что желаешь взамен?
– Позволь мне служить тебе! Я готов открыть твоей армии ворота неприступного Безгельмеша.
И тут же взлетел Чертила в небо. Пролетел он над землёй к лесу да срубил клювом три огромных дуба разом.
Караштан сквозь зубы сказал:
– Мои воины будут сражаться до последнего вздоха. Каждый житель нашего города лучше умрёт, чем позволит сменить славные малахитовые флаги на твои чёрные тряпки!
– Красиво говоришь, да только людишки твои сражаться не умеют. Две недели моё войско топчет их без потерь.
Тут вышли из шатра три чёрных командира.
Император сказал им:
– Собирайте всех, мы идём на Безгельмеш! Сегодня же! А этого сковать цепями и отправить ко мне во дворец. В цирке царей ему самое место.
Караштан вздрогнул.
Он знал про этот цирк, в который Чёрный Император закидывал всех побеждённых генералов и царей. Всех их одевали в женскую одежду и заставляли прыгать через костёр, воспевая при этом величие своего нового хозяина тоненькими девичьими голосами. Некоторых заставляли мычать. Некоторых – лаять. Тех, кто отказывался, жестоко наказывали. И никто ещё оттуда не сбегал. Всё это бесплатно показывали простым людям. Жителям чёрного города.
Глава 6: Великий воин в засаде
Тот день закончился, и наступила ночь, а Икатар Ишимбакай так и сидел на троне царя.
Он не пытался искать другой выход из дворца. Не думал даже выпрыгнуть в окно. Потому как понимал: не выйти ему из города живым. Стало старому воину абсолютно всё равно, что будет дальше.
Икатар сидел и смотрел на огромного коня, который всё так же стоял посреди зала, запряжённый в огромную повозку.
Вдруг он услышал с улицы тихий женский голос:
– Великий воин! Ты здесь?
Икатар подбежал к разбитому окну. Но никого там не увидел.
– Я здесь. Кто ты? – тихонько сказал он.
– Я – твой друг. Завтра на заходе солнца ты увидишь своего сына. Он войдёт через главную дверь и будет громко кричать. Но ты его прости. Двое его братьев всё исправят.
Голос замолк. Икатар высунулся в окно и успел увидеть только силуэт огромной чёрной птицы, улетающей в небо.
Постоял Икатар немного, подождал, но голос больше не появился. Полюбовался Ишимбакай на свет молчаливой луны, который напомнил ему о родной жене, лёг на повозку и уснул с радостной надеждой в сердце.
Утром его разбудили городские трубачи. Они трубили, не переставая. Икатар выглянул в окно и увидел вдалеке, за городом, огромное чёрное войско. Кругом горели окрестные деревеньки.
Горожане на удивление спокойно передвигались по улицам, а малахитовые солдаты собирались у городских стен.
С улицы были слышны бодрые голоса:
– Стены Безгельмеша неприступны!
– Пережили мы не одну глупую осаду.
– Нет такого оружия, что может разрушить двери в наш город!
Но громче всех было слышно один голос, который снова и снова кричал:
– Рыба! Рыба! Свежая рыба! Завтра будет несвежая, а сегодня свежак.
Это кричала пожилая торговка рыбой.
Её лавка была прямо напротив городских ворот, которые в этот момент затворяли под строгим надзором генерала Акеруса.
Он подошёл к той женщине и сказал:
– Шла бы ты сегодня домой. Опасно здесь.
– Пятьдесят пять лет я торгую на этом месте. В любую погоду. И даже в тот день, когда умер мой кот, я продавала свежую рыбу! Потому как завтра будет несвежая, а сегодня свежак, – спокойным голосом ответила пожилая торговка, перебирая рыбьи тушки. – Тебе я не говорю, как ворота закрывать. И ты мне не указывай, что делать. Ходят слухи, что царь нас покинул. Будет другой сидеть на троне – ну и ладно. Рыба свежая нужна всегда. Так что давай отойди. Прилавок загораживаешь!
Икатар тем временем смотрел из окна тронного зала на чёрное войско. Их было видно как на ладони. Выстроились они друг за другом. И поскакали быстрой змейкой по дороге, ведущей прямо к городу.
Тут увидел он ещё кое-что. Своего знакомого Чертилу. Он на полной скорости, как золотой кинжал, летел к городским воротам.
В тот самый миг генерал Акерус услышал странный звук, похожий на свист стрелы. Не успел он вдохнуть, как раздался громкий треск и ужасающий хруст. Бросил командир взгляд на ворота, а их и нету: оторвало. Попадали огромные двери на землю с пугающим грохотом. Не поспело малахитовое войско со стен в кучу собраться, а чёрные всадники уже полетели нескончаемой толпой в открытые врата.
Пролетел Чертила ещё над городской стеной. Всех лучников своими крыльями посдувал.
Прямо у ворот внутри города началась страшная битва храбрых воинов, посреди которой громче всего было слышно:
– Рыба! Рыба! Свежая рыба! Завтра будет несвежая, а сегодня свежак.
– Вали отсюда! Сломают они твою лавку и тебя с этой рыбой по улице размажут! – крикнул один из пробегавших мимо солдат.
– Это уже как Бог решит! Если сегодня мне суждено упасть тут, пусть так и будет. А если нет, так рыба свежая нужна всем и всегда!
В конце концов попадали все малахитовые солдаты на землю.
И генерал Акерус тоже где-то упал.
А все три тысячи чёрных солдат заехали в Безгельмеш, поднимая огромное облако пыли. Но никто не тронул торговку. Даже кончиком копытца.
Самым последним заехал в город Чёрный Император на чёрном коне, украшенным золотом. Ехал он вместе со своими генералами.
– Рыба для нового царя! Свежак только сегодня. Завтра уже будет несвежая, – как ни в чём не бывало крикнула ему пожилая женщина, показывая самую крупную из своих рыбёшек.
– Хочу купить всё сразу. Сколько стоит? – спросил чёрный владыка.
– Сорок семь монет.
– Дайте ей сотню! А рыбу раздайте солдатам, которые первыми шли в город. Сегодня вечером устроим пир во дворце Караштана, – посмеиваясь, сказал Чёрный Император.
Но перед пиром устроило чёрное войско ужас в Безгельмеше. Что могло гореть, они подожгли. Что не горело – сломали, а что не ломалось, было помечено чёрными крестами и флагами.
Всех оставшихся солдат перебили, всех мужиков с вилами раскидали.
Дошло дело открывать ворота в царский дворец. Их отворили без труда. Чёрный Император сразу решил идти в тронный зал. Направился он туда со своей свитой.
Пришли туда, смотрят, а вход камнями завален.
– Неужто сам генерал Солитур там засел? Откройте мне, я пойду с ним драться один на один! – приказал император.
И вот, когда скромные и тихие лучи заходящего солнца уже пробивались во дворец, двери в тронный зал были открыты. Увидел там Чёрный Император странную картину: посередине зала стоял конь и огромная повозка, а вокруг лежали мёртвые малахитовые генералы. На царском троне, понурив голову, сидел мужчина в ржавых доспехах.
Император гордо и громко закричал:
– Кто бы ты ни был, преклонись предо мной! Я теперь хозяин этого города.
Икатар увидел его синие глаза, радостно улыбнулся и спокойно сказал:
– Сними шлем, покажи своё лицо.
– Преклонись предо мной! – ещё громче закричал Чёрный Император.
– Сними шлем. Дай разглядеть лицо твоё, – говорил Икатар, встав с трона и всё ближе подходя к Чёрному Императору.
– Не преклонишь голову – отсеку с плеч! – ещё яростнее закричал император.
Икатар снял свои доспехи. А шлем швырнул в чёрного владыку. Да с такой силой, что тот упал с ног.
– Не хочу я тебе вредить! Сними шлем по-хорошему, – чуть не плача, выпалил Ишимбакай.
Не выдержал Чёрный Император и бросился на старика с мечом. Икатар махнул два раза рукой, один раз ногой. И выбил оружие из рук нападавшего. Император снова упал на пол. Пытался он вскочить, снова схватить меч, но Икатар скрутил его и сам сорвал чёрный шлем с головы синеглазого.
– А глаза-то как у матери! – радостно воскликнул Икатар. – Ты ж мой сын! И есть у тебя ещё два брата. Вы все трое одинаковые, как три капельки жидкости, – радостно говорил он, гладя его чёрные волосы.
Чёрный Император как только не ругался, как только не брыкался, но не мог высвободиться из сильных рук Ишимбакая.
Взглянув ещё раз в глаза своего сына и улыбнувшись, старик обнял его.
Тут, изловчившись, Чёрный Император достал из сапога кинжал. Вонзил он его прямо в спину Икатару.
– Отец мой – великий император чёрного города! А ты просто вонючий дед! – закричал синеглазый, скидывая с себя Икатара с застывшей улыбкой на лице.
Прозвучали эти слова эхом в огромном зале. И императора словно молнией ударило.
Вспомнился давний сон, который часто мучил его детское сердце. Видел он там красивую женщину с синими глазами. Она нежно пела ему колыбельную, укачивая его детскую кроватку, над которой висели белые пёрышки. И всякий раз, когда ему это снилось, всё в чёрном дворце начинало казаться чужим. Прошло много лет, пока он вырос и смог забыть те синие любящие глаза.
– Увижу я человека, похожего на себя, даже виду не подам. И уничтожу его самым жестоким образом! – закричал Чёрный Император так громко, будто у него сердце из груди вырвали.
Выскочил он из дворца как ошпаренный.
Не успели его бравые солдаты рыбу пожарить, а император уже приказал идти снова в поход. Завоёвывать следующего царя.
Так и прошла чёрная армия через множество городов.
Чертила выбивал всегда городские ворота, смахивал врагов со стен, а чёрные воины устраивали погром и ставили чёрные флаги.
Завоевал Чёрный Император всех царей. Поломал тринадцать городов. Сжёг сотни деревень. И остался только один свободный город, который назывался Самалахом и был самым отдалённым от столицы чёрной империи.
