–– Как месяц?
–– А вот так, целый месяц, буду лежать дома, под одеялом, замотанная шарфом и громко кашлять. За это время все контрольные переведутся.
–– Попробуй только! – отозвался Гоша.
Столовая была похожа на аквариум, полностью стеклянная, даже двери и те стеклянные. В буфете, как всегда очередь. Пирожки стремительно исчезают, маленькая пицца со скукоженной колбасой уже давно кончилась. Маня сглотнула слюну.
Кто-то кольнул в спину. Она резко повернулась и увидела Эдика Коровина из своего класса. Он стоял, ухмыляясь своими пухлыми губами и теребил в руках булавку.
–– Еще раз кольнешь – убью! – крикнула Маня.
Но снова почувствовала укол.
–– Не трожь ее!
Мимо проходил Пашка Волков из восьмого класса, длинный, как карандаш. Его так все и звали – Карандаш. Он никогда не заговаривал с ней, и вообще редко с кем-либо заговаривал.
Эдик застыл.
–– Следующий, – сказала тетка в поварском колпаке.
Пирожков уже не было. Маня взяла какао с пенкой и сморщенную сосиску в тесте. Села за стол, посмотрела на удаляющуюся спину Карандаша. Внутри что-то ухнуло, а потом отпустило.
Танец с Дворником
У Мани ладони становились мокрыми, когда начинался «огонек». Его устраивали в конце каждой четверти, после оглашения приговора с оценками. Все рассаживались по местам, включалась музыка и мальчики приглашали девочек. Пары выходили танцевать в середину класса. Девочки держали мальчиков за плечи и раскачивались из стороны в сторону. Главное было между ними – расстояние. Между ними с легкостью мог поместиться кто-нибудь третий – не толстый, конечно, а скорее худой, как Маня.
«Они боятся друг к другу приклеиться, потом ведь не отклеишь», – думала Маня.
Гоша сидел в углу, как наказанный. Маня знала, что его лучше не трогать, – он, наверное, думает – «поскорее бы это закончилось».
Каждый раз, когда мальчик освобождался и приближался к стульям, Маня начинала от волнения стучать по сидушке. У нее перехватывало дыхание – «неужели и меня пригласят». Но все проходили мимо, никто не останавливался.
А потом вдруг не осталось воздуха, глаза стало щипать. Маня сорвалась со стула и выбежала из класса. Забралась с ногами на холодный подоконник, спрятала голову в колени. Стало горячо, как в бане, и мокро, как под дождем.
–– Что с тобой? – доносилось рядом. Сначала один голос, потом много голосов. Маня не поднимала головы. В коленках было тепло, мокро и безопасно.
–– Вернись в класс, ну вернись, – просили ее и тянули за собой.
Она вернулась, села на стул. Но не решалась поднять головы – смотрела под ноги. И тут видит лакированные ботинки с узким мыском и вставкой из крокодильей кожи. Маня подняла глаза, над ней возвышался высокий, как башня, Алеша Дворник.
–– Пойдем? – спросил он тихо, почти шепотом.
Маня встала. Вышла в середину класса, взяла Дворника за плечи. Пришлось приподняться на цыпочки. Ну это было ничего. Это был первый танец.
Катышки
Маня обрывала катышки с Гошиного свитера.
–– Раз катышка, два катышка, три катышка, – перечисляла она. – Сейчас они станут мушками и улетят. Вот увидишь!
Гоша смущался, вжимая голову в плечи.
–– У тебя голова растет из плечей, – смеялась Маня.
И от этого смеха ему становилось легче.
Она взяла его за руку. От неожиданности он вздрогнул.
–– У тебя руки как ледышки, – сказала Маня. И сунула его руку к себе в карман.
–– А вот и мушки! Они летают!
Маня высыпала катышки Гоше на голову.
Физрук
Физрука звали просто – дядя Коля. Он был маленький и щуплый, в линялом спортивном костюме и зализанными седыми волосами.
Он говорил:
–– Равняйсь, а сам стоять ровно не мог. И от него пахло все время чем-то кислым. И он часто сидел на скамейке.
В зале была лошадь и козел. Маня терпеть не могла ни того ни другого. Один был высокий и короткий, другая низкая и длинная.
Гоша сидел, опустив голову, рыжая челка спадала на глаза.
–– Что с тобой? – спросила Маня.
–– Голова болит, кажется вот-вот лопнет, как арбуз.
–– Твоя больше похожа на апельсин, – пыталась подбодрить Маня.
–– Ма-а-альков!
–– Тебя вызывают. Через козла прыгать.
Гоша встал, подошел к красной отметке. Разбежался и в тот момент, когда нужно было перепрыгнуть, его руки как будто прилипли к козлу. Гоша вдруг завис. И вместо того, чтобы прыгнуть – сел.
–– Оседлал козла, – послышались смешки.
Дядя Коля стоял, потирая засаленную челку.
–– Лучше бы это была лошадь, – подумала Маня.
Кочерыжка
-– Ты будешь моей Кочерыжкой? – спрашивала Кира, заглядывая Мане в глаза.
–– Я не люблю капусту, только если квашенную, – бурчала под нос Маня.
Еще летом все говорили, что придет новенькая. И думали, какая она будет. И тут на уроке литературы в класс вошла директриса. Первой появилась ее голова – кудрявый шар белых крашеных волос. А за ней – тело с короткими ножками. За директрисой плелась высокая худая девочка. Острые скулы, хвост фонтаном и ямочки на щеках.
Директриса встала посредине класса и сжала плечи девочки.
–– Знакомьтесь, Кира Васильева.
Маня думала – интересно, а когти у директрисы острые? А то жалко эту новенькую, еще зайти не успела, а уже в когти попала.
Ее посадили за соседнюю парту. Маню с Кирой разделяли только рюкзаки, стоявшие на полу. Но Маня знала, что это ненадолго.
Уже на перемене вокруг Киры собрался весь класс. Она рассказывала разные истории. Громко и заразительно смеялась. А Мане было не до смеха. Она хотела утащить Киру за рукав, сказать ей: «Брось ты их, пойдем со мной, прижмемся спиной к батарее и будем шептаться обо всем на свете».