Читать книгу: «Ветер свободы», страница 3

– Даже не знаю, – я повернулась к квартирмейстеру. – В дневнике Мориана ни слова про источник не сказано. И это настораживает. Мог ли старый пират не знать о свойствах воды? Или источник хорошо спрятан? Или его вообще нет. И все это ложь то ли капитана, то ли Императора.

– Полагаю узнаем мы это не раньше, чем доберемся до места назначения.

– Если раньше я не помру от скуки, – мрачно выдала я, но неожиданно пришедшая в голову мысль заставила губы растянуться в коварной улыбке. – Кир, а напомни-ка мне в договоре прописан пункт о задержках в пути?

– Ни слова, мой капитан. – Квартирмейстер насторожено поглядывал на меня. – Что ты опять задумала?

– Золотые много места не занимают, а значит у нас полностью пустой трюм. Как грустно Кир, – я снова сделала глоток из бутылки. – Но, к счастью, путь наш лежит через морской путь восточных караванов. Не может же мы упустить такой шанс из-за какого-то поручения Мирдаса?

– Шекра! – восхищено протянул Кир, – Дартелиону, а уж тем более его нервному командору такое точно не понравится.

– А у них нет выбора, – протянула я. – Мы то, в отличие от них, можем в любой момент разорвать договор и раствориться за горизонтом. На то мы и пираты.

– Можем, – квартирмейстер задумчиво пожевал губу. – Знаешь Шекра, я восхищаюсь тобой как капитаном, а иногда и как женщиной. Но боюсь, что месть однажды выжжет тебе душу до тла и не оставит ничего кроме пустоты. И даже любовь к морю не сможет ее заполнить.

– Я знаю Кир. Но пока не готова забыть и простить. Так что, если на нашем пути попадется корабль агбарадцев, я отдам приказ отправить его на дно к дьяволам морским.

Квартирмейстер молча кивнул и отправился гонять команду и ставить дежурных на палубе. А я все стояла, не отрываясь от горизонта в сгущающихся сумерках. Небо надо мной медленно меняло цвет наливаясь сначала ярко-оранжевым, а потом становясь все бледнее. На кораблях стали зажигать масляные лампы, и моим отражением на корабле гвардейцев застыл силуэт высокого мужчины. Может у нас есть что-то общее? Хотя бы способность – вот так долго любоваться морем, игнорируя капитанские обязанности.

Ночь накрыла океан и два скользящих по водам корабля выделяющихся на фоне черного неба темными силуэтами с разбросанными по борту пятнами горящих масляных ламп и чадящих факелов. Я забралась в гамак из куска парусины натянутый для меня между фок и грот-мачтами и закинув руки за голову принялась разглядывать непередаваемой красоты звездное небо. Что-то все-таки нечисто с этим путешествием, но спрашивать об этом в лоб Дартелиона не хотелось иначе придется открыть ему такой козырь как дневник Мориана, и далеко не факт, что наши услуги после этого еще понадобятся.

Нужно будет обсудить это с Лиссаром, но позже. Через пару дней мы будем проходить по окраине вод Агбарада, и горе тому кораблю, который попадется на нашем пути. И никакой договор с гвардейцами меня не остановит.

2.1 Дартелион

Я убью ее. Вот сейчас корабли лягут на дрейф, я перейду на пиратский корабль и лично придушу эту капитаншу, дьяволы бы ее побрали.

Первые пару дней все было отлично. Корабли шли заданным курсом не сбавляя скорость чему способствовал попутный ветер. И я уже расслабился решив, что так и будет до границы Мертвых морей, но нет.

Утром четвертого дня меня разбудил пушечный выстрел. Подскочив на койке, я сначала решил, что мне померещилось, но последующие два выстрела убедили что это реальность. Так быстро я не одевался даже в военной академии. Натянул штаны, сапоги схватил саблю и на ходу застегивая рубашку рванул на палубу. Что же я там увидел? Пиратский корабль, ушедший в сторону от нас уже на добрый десяток миль, окутанный пороховым дымом, обстреливал незнакомое торговое судно, попутно сокращая расстояние между ними. Моя команда замерла на палубе, во все глаза наблюдая за происходящим. Через несколько мгновений пиратская «Месть» сблизилась с кораблем, и пираты рванули на абордаж. Сражение было ошеломляюще быстрым.

Я наконец отмер и рванул к штурману, попутно раздавая приказы замершей команде.

– Разворачивай корабль! Что стоите, раскрыв рты! Догнать пиратов!

Матросы зашевелились, штурман наконец повернул штурвал, но к моменту, когда мы приблизились к пиратам, последние из них уже перебирались с захваченного судна таща найденную добычу и отцепляя абордажные крючья. «Черная месть» начала величественно разворачиваться, но стоило кораблям начать отдалятся друг от друга как пираты дали залп из всех орудий правого борта разнеся в щепки захваченный корабль, словно взорвавшийся изнутри. Моя команда, да и я сам повторно ушли в ступор. Вот так просто взять и за несколько минут захватить и уничтожить целое судно? Что вообще творят эти проклятые пираты!

«Месть» тем временем как ни в чем не бывало закончила разворот и неспешно вернулась на прежний курс, опережая нас на целый корпус.

– Лейс, – командор, услышав мой голос, вздрогнул. – Дайте сигнал пиратам лечь на дрейф, с этой минуты я беру на себя командование их кораблем. А ты остаешься за старшего здесь и строго следуешь плану. Все понятно?

– Да, капитан. – командор развернулся, щелкнув пятками и быстрым шагом отправился выполнять приказ.

И вот я плыву в лодке с двумя лейтенантами на пиратский корабль, от ярости так вцепившись в борт, что он скрипит под моими побелевшими пальцами. На корабль поднялись быстро и, кивнув квартирмейстеру, я тут же отправился в каюту капитана.

Она даже не подняла голову, когда я вошел. Так и стояла, опираясь руками на стол и рассматривала какие-то бумаги. Слева на столе подрагивал кристалл связи, окутанный слабым свечением. Уж очень эмоциональным был переданный приказ.

– Что все это значит!? – рыкнул я, подходя к столу.

– Не понимаю, о чем вы, Дартелион, – все так же, не отрывая глаз от бумаг проговорила Шекра.

– Ах не понимаете. Я о том корабле, который вы только что пустили ко дну!

Она наконец соизволила поднять голову и улыбнувшись протянула мне пару листов. На мгновение мне показалось, что под верхней губой я видел внушительные клыки.

– Капитан Дартелион, в нашем договоре нет ни слова о том, что нам запрещается отклоняться от курса, делать необходимые остановки, и да, топить проходящие мимо суда. Зато мы подписались под тем, что обеспечим вашу безопасность. А судно могло оказаться ооочень враждебным.

То, что она издевается было понятно и без слов. Огромным усилием воли я удержался от того, чтобы не высказать ей все что думаю в особо нецензурной форме. Глубоко вздохнув, ответил.

– Что ж, рад, что вы так досконально проштудировали наш договор. Однако с этой минуты и до нашего возвращения в Закару, я требую, чтобы этот корабль подчинялся только моим приказам!

– Ты же понимаешь, что это невозможно, – она ухмыльнулась, скрещивая руки на груди.

– Значит моим приказам будешь безоговорочно подчиняться ты! И передавать их своей команде. И пока мы не достигли мыса Архти-эль я останусь на этом корабле.

С минуту она рассматривала меня с каким-то странным выражением лица, а потом громко расхохоталась.

– Удачи, Дартелион. Только напоминаю тебе что командовать ты будешь ровно до границы Мертвых морей. А пока можешь распоряжаться моими пиратами, в рамках разумного, конечно.

– Отлично! – я резко развернулся и вышел из каюты напоследок со всей силы хлопнув дверью. Даже щепки из косяка полетели.

Весь последующий день я был близок к тому, чтобы вернуться на свой корабль и разрядить в пиратов все пушки. Надо мной откровенно издевалась команда. Услышав приказ, они бросали свои дела и с видом восторженных идиотов, отдав честь обязательно левой рукой, неслись выполнять его дословно. Иногда доходило до полного абсурда. Штурман дергал меня каждые пятнадцать минут уточняя курс кажется вплоть до десятой доли градуса. Юнга ходил по пятам с грохотом волоча за собой швабру и ведро и ныл, что палуба помыта еще с утра и он не знает, чем себя занять. Корабельный кок требовал утвердить меню для команды и решить кому теперь положен капитанский обед. Отстранено держались только квартирмейстер и первый помощник, никак не одергивая команду, но слава богу, не уподобляясь ей. Шекра вообще не выходила из своей каюты.

Утром страсти к моей тихой радости поутихли. Мартэ обрадовал тем, что благодаря ветру мы прибудем к границе Мертвых морей уже через два дня, а там уже неизвестно как сложиться наша судьба. Хочется верить, что удачно.

Я стоял на носу корабля облокотившись на перила и щурился на яркое солнце, когда ко мне подошел Лиссар и молча встал рядом.

– Чей это был корабль? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Восточников, агбарадцев. – Лиссар как-то буднично пожал плечами. – У нашего капитана с ними личные счеты.

– С чего же?

Лиссар замолчал толи подбирая слова, толи думая, стоит ли мне вообще что-то рассказывать, а я про себя рассуждал. Судя по внешности Шекра явно родом не оттуда. Но у восточников до сих пор процветает рабство, так что она может быть ребенком от наложницы или… Мои раздумья прервал первый помощник.

– Не знаю, нужно ли вам это знать, да и Шекра если захочет – расскажет сама. Но главное, что вам должно быть известно она никогда не нападала на безоружных, никогда не убивала женщин, детей или стариков. Это может звучать смешно, но нас считают самой благородной из пиратских команд.

– Благородство у пиратов? – я скептически поднял бровь.

– Да, – Лиссар был абсолютно серьезен. – именно поэтому Шекра не покидает каюту позволяя вам командовать. Иначе вас не только бы не слушали, но и могли подстроить несчастный случай и были бы в своем праве. Просто подумайте капитан Дартелион, в пираты не идут из-за хорошей жизни, а уж что толкнуло на этот шаг женщину, даже я до конца не догадываюсь.

С этими словами первый помощник развернулся и ушел, оставив меня в одиночестве. Я снова перевел взгляд на море. Действительно, из-за суматохи и событий последних дней я даже толком не успел подумать о том, как девушка мало того, что попала в ряды пиратов так еще и стала капитаном. Погруженный в раздумья я не заметил, как пролетел день, но и вернувшись в выделенную мне каюту уснуть не смог. Проворочавшись на жестком матрасе, решил пройтись по кораблю. На пустынной палубе еле теплились лампы, но в них и не было особой нужды, ночь была лунной и безоблачной. Яркий диск ночного светила освещал корабль серебристым светом навевая мысль о призраках. Я вдохнул свежий ночной воздух, слушая шум волн за бортом. Странно почему ночью нет ни одного караульного на корабле? Или пираты считают, что в этом нет нужды. Я обернулся, посмотрел на силуэт своего корабля, скользящего следом и вдруг услышал среди шума волн другой звук.

Кто-то негромко пел, но чем сильнее я прислушивался, тем четче слышал слова незнакомой песни, мелодией которой служил шум моря.

Нам музыкой в сердце скрип корабля,

И ветер морской нам пьянее вина,

Скользит наш корабль по синим волнам,

Навстречу добыче, кровавым боям.

Не страшны ни буря, ни шторм,

Тем, кто так в море влюблен.

Взметается ввысь наш черный флаг,

Ребята, представьте нам тут кто-то не рад.

Мы злато поделим потом

И за ромом песни споем.

Тому, кто на суше не знает покоя,

Поможет лишь море,

Поможет лишь море.

Кому выжгли душу боль и обман,

Подарит покой океан.

Голос проникал в самое сердце хотелось слушать и слушать, а с последней строчкой песни по телу пробежали мурашки и даже шум волн как будто стал тише, отыграв свою мелодию. Чудесное мгновение длилось недолго, сверху скрипнул канат и около меня приземлилась хрупкая фигура.

– Шекра!? – хотя я сказал это тихо, но на фоне волшебной тишины слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она что с мачты спрыгнула? И как не разбилась с такой-то высоты, да еще и при слабом освещении?

– А кого ты ожидал увидеть? Морскую сирену? – она прислонилась спиной к борту корабля, насмешливо меня разглядывая и не особо успешно скрывая смущение.

– Прости, не хотел тебе мешать. Кстати, когда мы успели перейти на «ты»?

Она удивленно вскинула брови.

– В тот самый момент, когда я отдала свой корабль и команду на растерзание твоему солдафонскому командованию.

– Какому командованию? – я притворно изумился, – Твоя команда вообще не знакома с таким понятием как дисциплина. Удивительно как вы до сих пор на плаву.

Она засмеялась и, не сильно ткнув мне в плечо кулаком, развернулась лицом к морю.

– А что ты вообще здесь делаешь так поздно? – поинтересовался я.

– Борюсь с хандрой, – хмыкнула она. – Моя недисциплинированная команда давно привыкла к такому поведению капризного капитана, так что ночью я всегда несу вахту. Тебе так понимаю просто сегодня не спится?

– Правильно понимаешь. – я вздохнул, не понимая откуда взялось это спокойствие. И мы можем просто вот так стоять и болтать ни о чем как старые друзья. Еще вчера мне хотелось ее если не убить, то уж точно покалечить. – У порядочных пиратов найдется снотворный ром или мне и дальше страдать?

– Ром я сама не очень жалую, могу предложить снотворного вина. Недавно захваченного, между прочим.

Лучше бы она этого не уточняла. Мысли снова вернулись к потомленному судну.

– Ну есть тебя так грызет совесть, – как ни в чем не бывало продолжила она, выуживая из свернутого каната видимо заранее там припрятанную бутылку и выдергивая деревянную пробку. – Можешь спуститься в трюм и спросить у командующего тем кораблем восточника, не против ли он с тобой поделиться. Мне он, например, не отказал.

– Значит у вас еще и пленные на корабле? – холодно поинтересовался я.

– Пленный, – поправила она. – остальные моряки мирно отчалили на лодке до того, как их корабль превратился в щепки. А ты видимо был слишком занят моей мысленной поркой, что даже не заметил их шлюпки.

Взгляд сам собой скользнул вниз по ее спине задержался на секунду на филейной части. О чем я думаю вообще!

– И предупреждая твой вопрос, о том, чем заслужил такую судьбу восточник, который сидит в трюме отвечу сразу. Он приближенный одного влиятельного человека, которому принадлежат все потопленные мной и моей командой суда. До него самого мне, к сожалению, не добраться, приходится мстить так.

– И есть за что мстить? – я забрал у нее бутылку и сделал большой глоток. Недурно. Очень приятное вино. И мне действительно было интересно.

Шекра невольно провела пальцами по шраму на левой щеке.

– Есть.

Мы молча постояли какое-то время по очереди отпивая из бутылки.

– Завтра нужно будет связать корабли канатами так близко насколько это возможно. – нарушила тишину Шекра. – Спокойной ночи, Дартелион.

– Спокойно ночи. – не знаю зачем, но я взял ее руку и на прощанье поцеловал, и мы молча разошлись по своим каютам. Уже позже, меряя шагами каюту, я нашел причину своего странного жеста. После разговора на палубе и услышанной мной песни для меня стало ясно, что капитан в первую очередь женщина. Даже не смотря, что она старательно ведет себя подчеркнуто панибратски со всеми мужчинами. Сильная, храбрая, но все-таки женщина, со своими слабостями и своей историей, сделавшей ее такой, как сейчас. И ее есть за что уважать.

3. Шекра

Торговое судно восточников на свое несчастье нам все-таки попалось. Ярко-красный флаг с желтой птицей посередине я разглядела в подзорную трубу, когда корабль только показался на горизонте. Не знай я владельца всех ограбленных торговых судов решила бы, что он идиот. Потерять пять кораблей за сезон и всех рабов с побережья, на котором добывали алмазы, повод задуматься что-то кто-то тебя явно недолюбливает. Давно сменил бы флаг или обязал команду не демонстрировать его всем встречным кораблям. Но видимо здесь интрига тоньше, и я ее пока никак не разгадаю.

Абордаж, как всегда, прошел гладко и быстро. Мы подпустили корабль, шедший перпендикулярным курсом поближе и первыми же выстрелами, мои канониры практически вывели его из строя. Гвардейцы Мирдаса не успели даже развернуть свое судно, когда мои пираты закончили грузить добычу. Разумеется, тут же последовал приказ лечь на дрейф, и пока Его Бешенство Дартелион добирался до нас, потратила время на короткую беседу с капитаном восточников.

Я спустилась в полумрак трюма, в дальнем углу которого за решеткой сидел мужчина лет тридцати пяти, с, на мой взгляд, отвратительными усами и явными следами побоев на лице. Правый глаз заплыл, под носом и в уголке губ запеклась кровь, руки ему туго стянули веревкой. В соседней «каюте» весело похрюкивала наша жертвенная свинка.

Я кивнула Киру и Лиссару, и они молча отошли к лестнице, ведущей на палубу. Скрестила руки на груди и задумчиво окинула взглядом восточника. Знакомое лицо.

– Жаль господин не убил тебя тогда, тварь – хрипло проговорил он. Значит точно знакомы.

– Жаль, – я равнодушно пожала плечами. – Очень недальновидно с его стороны.

Восточник оскалился, скользнув по мне сальным взглядом.

– Он всегда возвращает свою собственность, и ты долго будешь замаливать грехи. Очень долго.

– Уж не тебя ли послал возвращать?

Теперь я его вспомнила. Мы виделись несколько раз, когда его господин устраивал прием для своих приближенных служащих. Пир совмещался с отчетом о делах торговли и состоянию кораблей, а мне предписывалось изображать ручную зверюшку с вежливой улыбкой, сидящую у ног хозяина. Имя этого восточника я сразу не вспомнила, да и не старалась особо. А еще он был в доме своего господина в ту ночь, когда я получила шрам и свободу.

– Сама к нему приползешь молить о пощаде своей жалкой жизни, а уж он решит твою судьбу. – выплюнул он.

Я расплылась в улыбке показав удлинившееся клыки и блеснув пожелтевшими глазами. Восточник замер не в силах отвести взгляд, медленно поднялся на ноги и завороженно сделал шаг вперед. Еще один. Он почти прижался к железным прутьям, не моргая, смотря в мои янтарные глаза. Я протянула руку и провела указательным пальцем по его щеке оставляя кровавую борозду от когтя.

– Твой господин уже решил свою судьбу,– я моргнула, разрывая контакт, и восточник как подкошенный рухнул на пол, нервно хватая воздух ртом.

– Что ты такое? – просипел он, отползая от решетки, не сводя с меня взгляда на дне которого затаился ужас. Ну, конечно. Ты же помнишь меня покорной рабыней своего господина иногда ради потехи, показывающей зубки. У вас так принято в стране – кто-то держит львов и тигров, а твой господин и тут решил отличиться.

Я молча развернулась и быстрым шагом пошла в свой кабинет, потому что из-за частичной трансформации уже слышала, что незваные гости привыкшие командовать, орут приказы в кристалл, который я походу забрала у Лиссара.

Дартелион чуть ли не ногой вышиб дверь и, возмущенно рыча, начал требовать у меня ответа за самоуправство, грозя каким-то трибуналом и всеми другими возможными карами. Откупившись от него возможностью командовать на моем корабле, а точнее переложив на него эту головную боль, я наконец посвятила весь день к подготовке ритуала прохода в Мертвые моря и еще раз перепроверила записи дневника Мориана. А команда во всю развлекалась, прям даже завидно стало. Но стоило солнцу коснуться горизонта я покинула каюту и забравшись в свой гамак окунулась в воспоминания.

Это произошло около десяти лет назад. Мне было восемнадцать, наследие фурии пару лет как начало проявляться и только в моменты, когда я испытывала особо яркие эмоции. Мы забирали почту на пристани с подругой и моим женихом, впервые выбравшись к морю прикупить кое-что к свадьбе и просто отдохнуть. Нас заметил богато одетый мужчина со смуглой кожей и ослепительной улыбкой. Подошел, завел беседу ни о чем и мягко предложил прокатиться на его корабле вдоль бухты. Моя интуиция развопилась на все лады, а подруга, восхищенная необычным кораблем, потащила с собой. Вуду, моему жениху, ничего не оставалось как последовать за нами. Уже на трапе я уперлась, глаза начали желтеть, и я зашипела, показав клыки. Это все и решило. Восточник восторженно цокнул языком, а мне на затылок опустилась рукоять сабли его охранника. Последнее, что я увидела прежде, чем потерять сознание – это как один из восточников подойдя со спины протыкает насквозь Вуда своей саблей.

Очнулась я в каюте, крепко привязанная к кровати, долго боролась с тошнотой, не понимая качает меня или корабль. Через некоторое время ко мне пришел тот мужчина. Он улыбался, гладил по голове, называл сокровищем, чудом, а я тряслась от страха и от душивших меня слёз. Мы приплыли в Агбарад, и он запер меня в своем доме на три года. Подругу в день прибытия подарили другому вельможе в качестве наложницы. Вуд был мертв, а я одна в доме у ненавистного агбарадца. Сначала он был ласков со мной, улыбался, делал подарки, утешал, обещал отвезти домой, обещал золотые горы. Потом понял, что так мои особенности не проявляются и начался ад. Меня в прямом смысле держали на цепи, за попытки сбежать избивали так, что я неделями не могла встать. В какой-то момент мне показалось что я сломалась и смирилась.

В ту памятную ночь он с тремя своими ближайшими подчинёнными, один из которых сейчас сидит у меня в трюме, перебрав вина, потребовал рабынь развлечь их танцами. Этого им показалось мало и, хорошенько помучив девушек, они вспомнили обо мне. Такой диковинки то у них еще не было. Помню, как хозяин дома повалил меня на разложенные по полу подушки и, дыша в лицо винным перегаром, с хохотом комментировал своим дружкам, какого это иметь животное вроде меня.

В тот момент наследие вошло в полную силу. Глаза полыхнули янтарем, и дальше я помнила лишь урывками. Помню, как вцепилась когтями в горло одному из мужчин, жаль не хозяину, навсегда заставив его замолчать. Как выхватила у него кинжал из-за пояса, взмах сабли, наградивший меня шрамом на лице, удар кинжалом в ответ и свое бегство через сад к обрыву и прыжок в море. Самоубийство. Меня спасло чудо и неполная трансформация. Чудом извернувшись в воздухе, чудом не разбилась о камни и довольно мягко вошла в воду. Всего лишь сознание потеряла. Меня выкинуло далеко от того места, нашла девушка, утром ждавшая на берегу рыбака. А тут я, в позе морской звезды и без признаков жизни. Девушка меня откачала, одолжила штаны брата, рубаху, я остригла волосы и, плотно перемотав грудь куском парусины, юнгой уплыла из Агбарада с торговым кораблем.

С тех пор единственным мужчиной, которого я подпустила к себе слишком близко был Арн, вальхалиец. С ним я впервые после всего пережитого ужаса на какой-то момент почувствовала себя слабой женщиной. Да и то ненадолго. Сам оттолкнул меня своими напористыми просьбами поехать с ним, осесть в его доме примерной женой. Моя команда держалась на почтительном расстоянии, Лиссар и Кир чуть ближе, но в душу не лезли, старые раны не ковыряли и общались как с равной.

Я покачивалась в гамаке, смотрела на звездное небо и слушала шум океана. Песня волн. Вот чему будет всегда принадлежать моё сердце – морю. Шелест волн наигрывал свою мелодию и не удержавшись я тихо запела. Так петь, слыша музыку в ветре меня научили русалки. Стоило закончить последнюю строку как мой чуткий слух уловил глубокий чуть восхищенный вздох с палубы. Я схватилась за канат, но глянув вниз, гаденько улыбнулась и просто прыгнула вниз.

Надо заметить Дартелион даже не вздрогнул, когда я приземлилась рядом. Только немного смутился, что стал свидетелем моего пения, как и я, впрочем. Мы на удивление быстро нашли тему для разговора, посмеялись и вообще не чувствовалось того напряжения, которое творилось, между нами, с момента знакомства. Но дались ему эти восточники! То же мне без страха и упрека, корабль мы, видишь ли, потопили и пленного взяли. Дядя, ау. Мы пираты. Да, вы нас наняли, да мы ваши провожатые, но это не значит, что мы должны слепо тащиться за вами как собачонки.

Вино мы пили в тишине, только Дартелион как-то странно пару раз пробегал взглядом по моей фигуре. Это, наверное, из-за упоминания порки. Все мужики все-таки одинаковые козлы и мысли у них только об одном. Пауза затянулась, и я почувствовала потребность либо вернуться в свой гамак, либо убежать в кабинет и занять себя чтением. Не знаю зачем, но этот Дартелион… поцеловал мне руку на прощание. Не понимаю, что на него вдруг нашло, но какая-то странная волна и толпа мурашек, пробежавших по телу, мне совсем не понравилась. Поспешно и несколько грубо выдернув руку, я быстрым шагом, хотя очень хотелось бегом, удалилась в свой кабинет. Зажгла пару свеч больше для уюта, видела я и так не плохо и выдвинув ящик стола выложила все необходимое для ритуала. Это помогло отвлечься от метавшихся в голове мыслей.

Слеза Архти-эль, костяной нож, найденный там же, на Черной косе, зарисовка каких-то знаков, которые нужно будет оставить на теле жертвы. Меня передернуло, вот что-что, а кровожадной я никогда не была, а уж то, что мне предстояло провернуть больше походило на какой-то варварский ритуал сборища психов.

Но если верить Мориану именно это позволяло ему спокойно посещать Черную косу. Да и просто скрываться от правосудия в Мертвых водах. Подлая мысль, а не отправить ли вместо хрюшки на дно к дьяволам пленника давно закралась в голову, но я упорно ее отгоняла. Только в крайнем случае. В очень крайнем.

На восьмой день нашего путешествия мы подошли к границе Мертвых морей. Мы с Дартелионом застыли на носу корабля одинаково неотрывно смотря вдаль. Открывшийся пейзаж навевал мысли о своей нереальности, словно кто-то взял и нарисовал картину на холсте. Синие море презирая все законы природы резко становилось черным по ровной, словно кем-то очерченной линией, до самого горизонта, который терялся в непонятной серой дымке. Передернув плечами от воспоминаний, я повернулась к Дартелиону.

– Канаты готовы?

Он кивнул и кротко отдал приказ в кристалл связи. Корабли медленно сблизились и замерли чуть ли, не задевая друг друга пузатыми боками. Прошлой ночью я отказалась от первоначального плана соединить корабли друг за другом, так как все равно они оказывались на почтительном расстоянии. Нам же нужен был достоверный результат, поэтому теперь оба корабля стянули канатами с абордажными крючьями, благо у нас этого добра достаточно. Мы с Дартелионом синхронно морщились, когда эти самые крючья впивались в борта. Свою собственность в виде кораблей было жалко.

Теперь все зависело от расторопности лоцманов. Корабли синхронно двинулись вперед и плавно пересекли границу вод. Такое впечатление, что мы сделали шаг из ярко освещенного зала в темную комнату. Солнце почти скрылось за туманом и мир вокруг погрузился в сумерки, вокруг стояла неестественная тишина, которую нарушал лишь слабый плеск воды, разбегавшейся из-под кормы. Здесь даже время, казалось, течет по-другому. Корабли медленно плыли вперед сквозь туман по маслянисто черным водам. Останавливаться теперь было нельзя, как и повернуть назад. Только вперед к мысу Архти-эль.

Внезапно раздался звук больше похожий на приглушенный рык и это стало сигналом. Отсчет пошел на секунды, слишком хорошо я помнила, что может произойти сразу после него. Мои пираты быстро вытащили свинью на палубу и наш кок, не дав ей опомниться и возмущено повизжать резким ударом оборвал ее бренное существование. Стараясь держать лицо, я костяным ножом на удивление острым, вырезала сердце и вложила него слезу. Кровь, текущую из ран Кир тем временем, собирал в глубокую чашу. Обмакнув в нее палец, я изобразила заученные знаки борясь с соблазном проверить все еще раз по шпаргалке. Закончили мы как раз вовремя, над поверхностью воды показались нетерпеливые щупальца и заинтересованно двинулись в нашу сторону.

Я спешно перехватила у Кира чашу и выплеснула кровь за борт. Кракены скрылись под водой, она забурлила, и пираты торопливо швырнули в нее жертву. В небо взметнулся столб воды, и морская гладь так же быстро успокоилась. На поверхности воды зажглась яркая точка, больше похожая на одинокую звезду на ночном небе. Из воды показалась черная голова, похожая на перевернутый дном котел, политый смолой, почти сливавшийся с морем, если бы не блеклые белые будто слепые глаза. Кракен вытащил щупальце , осторожно коснулся кормы моей «Мести» и медленно двинулся прочь. В месте где он проплывал, загоралась новая звездочка, словно указывая путь. Жертва была принята.

3.1 Дартелион

Когда на горизонте показалась тёмная полоса Мертвых морей я, как и обещал, передал командование Шекре. Она быстро раздала короткие команды и пираты, споро исполнив все приказы замерли на своих местах ожидая новых указаний от капитана. Странное у меня отношение сложилось к этой женщине. Вот она стояла расслабленная и умиротворенная, а через мгновение срывается с места и неуловимо быстро и плавно оказывается на другом конце корабля и жестким голосом отдает приказы. Иногда я ловил себя на мысли, что невольно любуюсь ей. А после того, как мы пересекли границу я и вовсе впал в оцепенение. Пираты сохраняли полнейшее спокойствие чего нельзя было сказать о моих ребятах, когда Шекра вместе со своим квартирмейстером проводили ритуал. Честно говоря, это больше походило на какой-то варварский обряд. Когда же из воды показались кракены я, до последнего считавший все байки о мертвых морях лишь выдумкой, ужаснулся.

Но Шекра знала, что делать и теперь два скреплённых корабля неспешно следовали за страшным провожатым. Паруса слабо колебались хотя мне казалось, что вокруг царит полный штиль. Действительно проклятое место. Кругом туман не дающий разглядеть ничего вокруг дальше, чем на милю, вечный сумрак, заставляющий прищуриваться, черная вода с ниткой сверкающих точек и существо, которым пугают мальчишек, решивших искупаться в море ночью.

– Они разумны. – тихо сказала Шекра подойдя ко мне и не сводя глаз с плывущего впереди чудовища.

– С чего ты взяла? Узнала, когда была здесь в прошлый раз?

– Нет позже, – она вздохнула. – Тогда чтобы спастись, мы потеряли корабль вальхалийцев и по половине людей из каждой команды. Подозреваю, что стражи упустили нас по чистой случайности.

– Стражи? – я удивлённо вскинул бровь.

Она кивнула и направилась к лоцману. Я перевёл взгляд на кракена и дорожку из огоньков за ним. Если они стражи, то, что охраняют? Или кого? И ждут ли эти кто-то непрошенных гостей в нашем лице?

Борта кораблей находились достаточно близко, но перекрикиваться мне все же не хотелось поэтому я вернулся в свою каюту и достал кристалл связи.

– Лейс что у вас там?

– Все нормально капитан. – буркнул помощник. – Только команде боится наступления ночи.

– Шекра уверяет что все должно пойти спокойно, – я старался говорить спокойно, хотя самого ощутимо потряхивало.

– И ты ей веришь? – кристалл завибрировал от его негодующего голоса. – Этой лживой пиратке? Дартелион, я тебя не узнаю!