Читать книгу: «Мир NANO. Изгои», страница 4
– Я… – запнулась Джулс. – Спасибо за доверие, но…
– Ты ничем не рискуешь, Джулс. Просто возьми эту карту с собой в поселение, но никому не говори о ней, не стоит привлекать внимание. Ты мне очень поможешь, если согласишься.
Джулс снова посмотрела на флэш-карту и призадумалась. В какой-то мере она ощущала свой долг перед спасшим ее кочевником, и если посудить, то действительно: чем она рисковала? Айзек смог провести этот ключ почти через всю страну, от нее же требовалось лишь сохранить его у себя на ближайшие три дня.
Собравшись с мыслями, Джулс посмотрела на Айзека и произнесла:
– Хорошо, я помогу тебе.
– Отлично, – бодро сказал Айзек. – Через три дня я подъеду к периметру Биг-Лэйк Сити. Если тебе удастся выйти за территорию, мы встретимся, и ты отдашь мне флэш-карту.
Джулс ощутила едва уловимую вибрацию. Она взяла рацию и произнесла в микрофон:
– Все в порядке Дэйв. Но за беспокойство спасибо.
– Я уже начал за тебя переживать, – раздался голос Дэйва из динамика. – Переговоры закончились, так что спускайтесь. Мы скоро выдвигаемся домой.
– Так быстро? – удивилась Джулс. – Расскажи, чем закончились переговоры?
– Спускайся вниз и все узнаешь. Конец связи.
6
Спуск с горы занял гораздо меньше времени и сил, и спустя пару минут Джулс и Айзек вошли в палаточный лагерь. Народу в нем поубавилось, костер потушили. Возле передвижной исследовательской станции стояли члены делегации и о чем-то оживленно спорили. Джулс подошла к грузовику и второй раз за день увидела разъяренного Паоло, ожесточенно пререкающегося с Дэйвом.
– Что случилось? – спросила Джулс, подойдя к собравшимся. – Чем закончились переговоры?
– Да ничем! – воскликнул Паоло, яростно глядя на удрученного Дэйва. – Метеостанция в полтора раза увеличила налог на лекарства всех четырех уровней! Мы оказались в еще более невыгодном положении, нежели раньше!
– Ты согласился на эти условия? – изумленно спросила Джулс, глядя на Дэйва.
Дэйв уставшими глазами оглядел своих соратников и надломленным голос произнес:
– Так решил сам Оуэн. Я связался с ним по интранету, и он дал согласие. Я лишь исполняю его волю.
– Ты заранее знал о результатах этих переговоров, – упрекнул Паоло, тыча пальцем в грудь Дэйва. – Вы вместе с Оуэном обо всем знали, и именно поэтому переговоры закончились, едва успев начаться!
– Если это так, – задумалась Джулс. – То ради чего? Зачем мой принципиальный отец идет на уступки и подписывает еще более невыгодное для нас соглашение?
– А вот ради чего, – Паоло жестом указал на черный кейс в руках у Дэйва, который она заметила не сразу. – Ради новой поставки лекарств. Правда я сильно сомневаюсь, что там действительно лекарства.
– Паоло, ты бредишь, – глухо произнес Дейв.
Недолго думая, Джулс резким движением вырвала чемоданчик из его руки.
– Джулс, что ты делаешь! – воскликнул Дэйв, но Джулс уже успела открыть злополучный кейс. Внутри, углубленные в поролон, лежали пробирки с красной жидкостью, на этикетке которых мелким шрифтом значилось: «GR-19».
– Что это значит? – затаив дыхание, сказала Джулс. – «GR-19» – это же лекарство от онкологии…
Паоло и Джулс удивленно воззрились на поникшего Дэйва, но тот не спешил с ответом. Джулс снова посмотрела на пробирки и спросила уже более настойчиво:
– Дейв, у кого из жителей Биг-Лэйк Сити обнаружили рак?
Внезапно Джулс осознала, для кого предназначены эти лекарства. Кажется, теперь все встало на свои места. Все попытки организовать переговоры с Метеостанцией с самого начала имели под собой лишь одну цель – заполучить необходимую дозу нужных медикаментов. И неважно, какой ценой.
Дэйв посмотрел в глаза Джулс и понял, что она обо всем догадалась. Она аккуратно закрыла чемодан и молча протянула его Дэйву.
– Прости Джулс, – приглушенно сказал Дэйв. – Я обещал никому не говорить.
– А что случилось? – в недоумении произнес Паоло.
Джулс обернулась и посмотрела на опустевший палаточный лагерь. Айзека уже и след простыл.
– Пора выдвигаться, – сказал Дэйв. – Кейра обработала рану Тома, и он сможет отвести нас домой. Поехали.
7
Биг-Лэйк Сити
Мистер Оуэн сидел в своем личном кабинете, и то и дело бросал хмурый взгляд на настольные часы. Прошло почти три часа со времени отъезда членов делегации, а значит уже скоро они вернутся домой. Оуэн знал о результатах переговоров – знал об этом еще задолго до их начала. Несмотря на это, слышать о новом договоре из уст его личного помощника в очередной раз было невыносимо.
Оуэн взял с рабочего стола семейную фотографию и с чувством тоски принялся ее разглядывать. Невольная улыбка озарила его суровое лицо, стоило ему увидеть свою дочь, еще совсем юную, в объятиях любящих родителей. Фотография была сделана около двенадцати лет назад – точной даты Оуэн не помнил. На фото, рядом с ним и Джулс была запечатлена его жена Сьюзен – она умерла от порока сердца незадолго до Судного дня.
Дверь кабинета открылась и на пороге появилась Джулс. Оуэн с содроганием увидел, как же повзрослела его дочь по сравнению с той, что была запечатлена на фотографии. Не сказав ни слова, Джулс неуверенной походкой подошла к отцу.
– Как прошли переговоры? – спросил Оуэн, поставив фотографию обратно на стол.
Джулс пристально вглядывалась в отца, после чего села на стул и шепотом произнесла:
– Почему ты не сказал?
– Боюсь, я не понял твоего вопроса, Джулс.
– Почему ты не сказал, что у тебя рак?
Оуэн закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Джулс: в ее глазах стояли слезы.
– Ты узнала…
– Те лекарства, – надтреснутым голосом произнесла Джулс. – Ты знал, что Метеостанция не отменит налог. Все переговоры затеивались исключительно ради поставки лекарств. Ради них, ты позволил себе пойти на уступки.
– Мне осталось не так много, Джулс, – негромко ответил Оуэн, медленно встав из-за стола. – Эти лекарства не способны излечить меня, ведь моя болезнь слишком запущенна. Но они помогут мне избавиться от боли.
– Пап… – Дыхание Джулс прервалось, и она не могла нормально говорить. – Неужели нет никакого решения?
– Боюсь, что нет, – тяжко вздохнул Оуэн. – Ты права: я затеял эти переговоры ради лекарств. Я снова, как и тогда, когда бросил вас с матерью, проявил эгоизм и подверг опасности группу людей, дабы заполучить желанное.
В кабинете повисло гробовое молчание. Джулс подняла взгляд и увидела, что по щеке Оуэна стекает слеза.
– Я вынужден был согласиться на любые условия, – продолжил Оуэн, повернувшись спиной к Джулс и встав напротив стеклянного серванта. – Я знал, что послы Метеостанции воспользуются моей слабостью и поставят нас в еще более невыгодное положение. Но в этом весь я – мой эгоизм оказался дороже судьбы целого поселения.
– Не нужно так говорить, – вмешалась Джулс. Она вскочила с места и подошла к отцу. – Ты был хорошим, любящим отцом. С самого момента смерти матери ты готов был отдать все ради моего блага. Также и с поселением. Мы все способны на ошибки. Благодаря тебе, наш Заповедник является одним из самых безопасных в округе…
– Спасибо Джулс, – перебил Оуэн, посмотрев на свою дочь сквозь очки. – Даже если в твоих словах есть правда, это не изменит того, что неизбежно.
Они очень долго молчали. Откуда-то издалека, из-за стен кабинета доносились голоса – видимо, работники здания возвращались с обеда. Джулс нетвердой походкой направилась к выходу, но на пороге вдруг остановилась. Она снова посмотрела на отца, но тот все еще стоял к ней спиной.
– Я люблю тебя, пап, – сказала Джулс.
– Я знаю, – обернувшись, мягко произнес Оуэн.
Не в силах больше сдерживать эмоции, Джулс поспешно вышла из кабинета.
***
Джулс покинула стеклянную башню Первого Блока и молчаливо направилась в сторону жилого модуля. Редкий житель поселения или летающий дрон нарушали безмолвие однотипных серых улиц, но Джулс не обращала на них внимания. Ее сердце тревожно билось, а в горле стоял ком. События сегодняшнего дня навалились на нее непосильным грузом, и она явно была не готова к этому.
Она шагала дальше, словно на автомате, и ноги сами привели ее к двухэтажной жилой постройке. Она подошла ко входу в здание, прислонила руку к считывателю, и дверь мягко отъехала в сторону.
Зайдя в подъезд, она поднялась по лестнице на второй этаж, где располагались ее апартаменты. За стенами других комнат было тихо – большая часть жителей Биг-Лэйк Сити работала сейчас на различных городских предприятиях, поддерживая систему жизнеобеспечения и безопасность коммуны.
Возле дверей Джулс встретила свою соседку, миссис Кларк.
– Привет, Джулс! – бодрым голосом приветствовала ее соседка. – Я слышала, сегодня были переговоры с Метеостанцией. Как все прошло?
– Хорошо, – соврала она. – Как твой муж?
– Ушел на работу в нано-ферму. А я осталась сидеть сыночком. Маленькому Джону скоро исполнится три годика… Мы хотели бы завести еще одного ребенка, но правила есть правила: на семью можно только одного.
– Да уж, – вздохнула Джулс. – В противном случае будет перенаселение. Руководство тоже можно понять.
– Тем не менее, – покачала головой миссис Кларк. – Ты что-то устало выглядишь. Не буду отвлекать тебя.
– Пока, – сказала Джулс.
Открыв голографический замок, Джулс вошла внутрь своих апартаментов. Внутри маленькой и душной комнаты царил беспорядок. Как бы не корила себя Джулс, но педантичностью она никогда не славилась – в отличие от отца. Она подошла к заваленной одеждой кровати, кинула рюкзак в дальний угол и прямо в защитном костюме плюхнулась поверх одеяла.
Джулс лежала на койке и смотрела на белый потолок, тускло освещаемый сквозь полузакрытые жалюзи. Никогда еще она не чувствовала себя столь удрученной, столь беспомощной: ни перед чуждым ей миру, открывшимся ей за пределами поселения, ни перед смертельной болезнью отца. Переизбыток мыслей не давал ей покоя, и образы сегодняшнего дня один за другим всплывали в ее памяти: Дэйв, сидящий рядом с Кейрой, причудливая гора из серой слизи, металлический цветок, влажные от слез глаза отца…
И еще был Айзек. Джулс уже и позабыла о просьбе кочевника. Флэш-карта, якобы призванная спасти мир, лежит в глубине ее рюкзака, никому не нужная сейчас…
Она взяла со стола бумажную фотографию, сделанную незадолго после того, как Биг-Лэйк Сити обрел независимость. На фото, помимо нее и отца, также были запечатлены Дэйв и Паоло. Недолго думая, она убрала фотографию в карман.
Джулс продолжала перебирать в голове накопившиеся тревоги, и даже не заметила, как уснула. Фантазии о былых временах вполне могли перейти в настоящий сон, но внезапно все оборвалось.
Джулс проснулась, услышав громкий звук тревожной сирены. Она резко села на край кровати, и увидела над дверью апартаментов мигающую красным светом лампу. Джулс нутром почувствовала: что-то случилось. За окном на улице слышались крики.
Джулс соскользнула с койки, схватила рюкзак и посмотрела на циферблат смарт-браслета. Она проспала лишь пару часов, и сейчас только начинал сгущаться вечер.
Джулс выскочила в подъезд и увидела миссис Кларк.
– Что происходит? – спросила Джулс.
– Я сама не понимаю, – прошептала напуганная Кларк. – Я, кажется, слышала выстрелы. Может кто напал?
– Оставайтесь здесь, не выходите из жилого модуля, – Джулс бегом спустилась на первый этаж и выбежала из здания.
На улице еще было достаточно светло. Неистовый вой тревоги сотрясал воздух. Вдалеке виднелось полыхающее яростным пламенем здание, а мимо жилых модулей с автоматами наготове бежали военные. Джулс схватила рацию и попыталась связаться с отцом, но связи не было.
Внезапно справа от нее раздалась череда выстрелов: Джулс повернула голову и увидела распростертое на тротуаре тело одного из солдат Биг-Лэйк Сити. Над ним, с оружием в руках, стояла компания из трех человек. Убийцы были одеты в черный скафандр со встроенным экзоскелетом; половину их лица скрывала кислородная маска, а поперек левого глаза у каждого из них шла красная нарисована полоса.
Каким-то образом Джулс стало ясно: на поселение напали бойцы «АИД».
Джулс застыла в оцепенении, не в силах отвести взгляд от убийц. Один из Аидов, завидев ее, с пару секунд вглядывался в испуганное лицо девчонки, после чего громогласно крикнул:
– Я нашел ее! Схватить!
Инстинкт самосохранения не подвел Джулс. Она опрометью кинулась бежать вдоль улицы. Позади нее раздался выстрел: один из преследователей очевидно целился ей в плечо, но промахнулся и снес верхушку фонарного столба.
Джулс свернула за угол и наткнулась на отряд солдат, во главе которого шел капитан Стивенсон.
– Джулс! – крикнул Стивенсон, но тут же осекся и возопил: – Ложись!
Джулс не думая последовала его указу и повалилась на тротуар. Загремели выстрелы. Солдаты прикрывались за стоявшим посреди проезжей части вездеходом и стреляли по Аидам. Джулс ползком покрыла расстояние до машины и спряталась за ней. Выхватив пистолет из кобуры она высунулась из укрытия и открыла огонь по захватчикам.
Аидам негде было укрыться, и они врассыпную бежали по открытой местности, надеясь спрятаться за какой-нибудь постройкой. Из ближайшего переулка вылетел служебный дрон и выпустил электрический снаряд в одного из Аидов. Тот бросил оружие, ничком повалился наземь и принялся биться в конвульсиях.
Метким выстрелом другой боец «АИД» сбил летающий дрон, но спустя мгновение сам упал, поверженный пулей в область шеи. Третий боец, верно рассчитав свои силы, отступил и скрылся в одном из переулков между служебными постройками.
– Догнать его! – приказал солдатам капитан Стивенсон, после чего повернулся к Джулс. – Ты цела?
– Что, черт побери, происходит?! – закричала Джулс.
– На нас напали, – сказал Стивенсон, вставляя в автомат новую обойму. – Тебе лучше спрятаться. Возле Первого Блока слышны выстрелы, и кажется что-то горит. Мы как раз выдвигались туда.
– Где мой отец? – спросила Джулс. – Он же как раз в Первом Блоке!
– С ним все будет в порядке. Спрячься и не высовывайся… Эй, Джулс!
Но Джулс уже побежала в сторону стеклянной башни. Она мчалась, огибая серые однотипные постройки; отовсюду сбегались напуганные, ничего не понимающие люди, а где-то вдалеке прозвучал первый взрыв.
Земля дрогнула под ногами Джулс. Она затаила дыхание, увидев выскочивших из переулка Аидов. В считанные секунды она метнулась в сторону небольшого склада и спряталась за его стеной.
– R9 сообщил, что видел девчонку в восточной части поселения, – грубым басом произнес Аид, обращаясь к своему товарищу. – Они наткнулись на солдат, и те убили двоих наших. R9 сумел удрать.
– Он уверен, что это она? На кой черт нам сдалась эта девчонка, над ведь нужна флэш-карта!
– Флэш-карта у этой девчонки. Можем перебить хоть весь Заповедник, но она пока нужна нам живой!
Группа бойцов «АИД» скрылась за поворотом, и Джулс вышла из укрытия. Что все это значит? Неужели захватчики ищут именно ее? Джулс с содроганием подумала, что из-за нее могут погибнуть невинные жители поселения, а также близкие ей люди: Дэйв, Паоло, отец…
Времени на размышления не оставалось – необходимо было бежать. Спустя минуту она наконец вышла к подножию стеклянной башни Первого Блока, и с ужасом увидела, как небольшая площадь перед главным входом превратилась в настоящее поле битвы. Гремели выстрелы, солдаты Биг-Лэйк Сити обменивались огнем с многочисленным отрядом группировки «АИД».
Джулс недолго думая открыла огонь по захватчикам. Она успела убить одного, как вдруг над ее головой, сотрясая воздух, со свистом пролетел снаряд и угодил в стеклянную башню. Прогремел оглушающий взрыв и небо озарилось языками огненного пламени. Осколки битого стекла посыпались на голову враждующим, и Джулс опрометью кинулась прочь от башни.
– НЕЕЕТ! – закричал поблизости один из жителей поселения, и Джулс с горечью в груди узнала в нем Дэвида.
– Дэйв!
Джулс подняла голову. На уровне третьего этажа, куда попал снаряд, бушевал сильнейший пожар.
Дрожь пробежала по спине Джулс: в башне Первого Блока находится еще много людей, в том числе и ее отец…
– Я должен их спасти! – закричал Дэйв и кинулся в сторону горящей башни. Джулс схватила его за руку, и и силой попыталась его удержать.
– Дэйв, если там кто-то и был, ты им не поможешь! Ты погибнешь сам!
– Пусти! – возопил Дэйв.
– Дэйв, все кончено!
Джулс услышала еще один взрыв: повернувшись в его сторону, она увидела, как сквозь огромную дыру в бетонном ограждении внутрь поселения устремилось с дюжину вооруженных до зубов бойцов «АИД».
Дэйв последний раз глянул на охваченную пламенем башню Первого Блока, после чего схватил Джулс за руку и вместе с ней кинулся в сторону ближайшего переулка.
– Это все без толку, – выдохнул Дэйв, спрятавшись за стеной. – Их гораздо больше, мы не победим.
– Дэйв, они ищут меня, – сказала Джулс. – Я должна им сдаться, иначе они убьют все поселение!
– Что?! – крикнул Дэйв, но решил, что не время задавать вопросы: – Если это так, то они все равно убьют всех, даже если ты сдашься. Тебе нужно бежать. Поблизости отсюда, внутри Пятого склада есть потайной ход, он ведет прямо за периметр.
– А как же ты? – возразила Джулс, не в силах оторвать взгляд от Дэйва. – Как же остальные?
– С восточной стороны есть еще один подземный ход. Эвакуировать всех не получится, без скафандра и кислородной маски никто долго снаружи не протянет. И за периметром наверняка целый рой Аидов: увидев большую группу людей, они перестреляют всех. Мы попытаемся сдержать натиск… Возможно кто-то из наших убежит через потайной ход.
– Значит, это все?! Ты предлагаешь мне бежать, обрекая поселение на гибель?
– Оно уже обречено! – закричал Дэйв. – Мы не были готовы к такому! Хватит разговоров, беги отсюда!
– Побежали вместе!
– Нет, – твердо сказал Дэйв. – Но возможно мы еще встретимся. А сейчас спасайся!
Джулс поняла, что возражения напрасны. С огромной тяжестью на сердце она выбежала из укрытия и под неистовый шквал огня рванула в сторону Пятого склада. Подбежав к воротам хранилища она ввела необходимую комбинацию цифр, дабы открыть голографический замок.
Получилось: Джулс вошла в полутемное помещение склада и призадумалась. Она силилась вспомнить, где находится люк, ведущий в потайной тоннель.
Кажется, где-то в дальнем конце склада: она подбежала к нему, отодвинула тяжелый железный ящик, и увидела ее. Внизу, под ногами Джулс виднелись едва различимые очертания секретной, замаскированной под гладь каменного пола, крышки люка. Она идеально сливалась с полом, и, если бы Джулс о ней не знала, она бы и не заметила ее вообще.
Джулс вдруг вспомнила, что оставила свой гермошлем в жилом модуле. Она оглянулась вокруг склада, и наконец заметила на одной из полок кислородный шлем. Джулс взяла его, надела на голову, затем вернулась к потайному ходу и с трудом приподняла крышку люка.
Ее взору открылась глубокая темная шахта с уходящей в нее лестницей. Джулс аккуратно спустилась вниз и оказалась в длинном, освещенном тусклым красным светом, тоннеле. Преисполненная страха, она двинулась в путь.
Тоннель шел прямо, лишь в некоторых местах слегка изгибаясь в сторону. Джулс торопливо шагала, постоянно думая об отце, Дэйве, Паоло… Множество ни в чем не повинных людей возможно погибали сейчас прямо над нею, пока она шла по тоннелю, покидая пределы Биг-Лэйк Сити. Единственная причина, по которой она решилась пуститься в бега, была флэш-карта – то, ради чего Аиды напали на мирное поселение. Если карта была единственным шансом на спасение человечества, Джулс ни за что не отдаст ее в руки террористов…
Прошло десять минут, и тоннель начал подниматься. Лицо Джулс, скрытое за стеклом гермошлема, покрылось испариной: ноги ее почти не слушались. Наконец она оказалась у подножия лестницы, уходившей куда-то ввысь. Джулс поднялась, открыла толстую металлическую дверь, и вышла на свет.
Снаружи уже потихоньку сгущались сумерки. Звуки стрельбы отдалённым эхом доносились до Джулс. Выход из потайного хода находился в небольшом земляном углублении, напоминавшем погреб. Джулс закрыла за собой дверь и поднялась на поросший редкой травой пригорок.
Тайный проход вывел ее за пределы Заповедника. Она оглянулась, и увидела на расстоянии мили Биг-Лэйк Сити. Под лазерным куполом поднимались столбы черного дыма. Слезы сами покатились по щеке Джулс, и она уже не в силах была совладать с собой. Она лишь на полминуты позволила себе проявить слабость, после чего собрала всю волю в кулак и направилась в неизвестность.
ЧАСТЬ 2. ЭРЗА
Окрестности Биг-Лэйк Сити
1
Настало хмурое, сырое утро. Джулс проснулась и не сразу поняла, где она находится. Темнота под каменистыми сводами пещеры мягко отступала под наплывом света, пробивающегося сквозь трещину в скале, служившую входом в берлогу.
Нет, это был не сон. Весь вчерашний день, казавшийся ей кошмарным бредом, оказался явью. Прожжённое лазером бедро отдавало тупой болью – недавняя схватка с медведем давала о себе знать.
Джулс сжимала в руке флэш-карту. Глядя на бездушный носитель информации, она вдруг почувствовала, насколько же пусто и холодно у нее внутри. Однако осознание случившегося придёт совсем скоро, и она в этом не сомневалась.
С трудом поднявшись на ноги, она убрала карту в карман и осмотрелась. Фосфорная палочка, прислоненная к стене пещеры, давно потухла. В дальнем конце лазерной палатки валялись рванные походные ботинки Джулс: за неимением лучшего, пришлось надеть их. Рядом валялся рюкзак с оторванной лямкой. «Кажется, в Центре Распределения мне выдавали набор ниток и иголок», – подумала Джулс, и решила, что зашить сумку не составит особого труда.
Но этим она займется чуть позже.
Она надела кислородный шлем, после чего наклонилась к лежавшему на земле прибору и нажала на кнопку. Защищавшая ее лазерная полусфера тут же исчезла. Джулс убрала палатку в рюкзак, повесила сумку на одно плечо и вышла из пещеры.
Над головой простиралось серое, бесцветное, бесконечное небо, абсолютно равнодушное к ее страданиям. Под ногами блестели мокрые камни, а воздухе стояла сырость. Судя по всему, минувшей ночью лил дождь.
Джулс посмотрела в сторону Биг-Лэйк Сити. Само поселение она не увидела, так как оно было скрыто за лесом, точнее за тем, что от него осталось. Никакого шума и никаких выстрелов в той стороне. Столб черного дыма растворился в утренней дымке.
Вокруг царило безмолвие: не шелестели над головой сонные птицы, ветер не теребил листву; в подлеске не копошилось зверье, ни заяц, ни проворная белка – отовсюду исходил лишь запах скорой гибели, пустота, тень надвигающейся угрозы.
Джулс скинула с себя рюкзак, прислонилась спиной к скале, села на землю и заплакала.
Осознание произошедшего пришло неожиданно и резко – словно удар, застигнувший врасплох. Она осталась одна… Джулс боялась даже подумать, какая же участь постигла близких ей людей. Отец, больной раком… Дэйв… Живы ли они? Жив ли капитан Стивенсон, механик Том? О судьбе Паоло она также ничего не знала…
Еще вчера она жила, ограниченная стенами Биг-Лэйк Сити, думала о предстоящих переговорах и сетовала на то, что все считают ее ребенком, неспособным на серьезные поступки. Она неистово стремилась доказать всем, что это не так.
Но теперь же, окруженная безмолвием пустынного ландшафта, она осталась абсолютно одна, наедине со своими страхами, наедине с чуждым, незнакомым ей миром. Совсем одна…
Может, стоит позволить страху взять над собой верх? Джулс закрыла глаза. В горле стоял ком, а по щекам катились слезы. Неужели, едва начав свой путь, она тут же сдастся? Да, она не просила нести эту ношу… Но есть ли у нее выбор?
Нужно выжить. Она, сама того не желая, стала мишенью для Аидов, ведь в ее владении есть нечто, способное изменить судьбу всего человечества. Чувство негодования и злость подвигли ее двинуться вперед.
В голове маячил лишь один вопрос: так что же теперь делать? Неизвестность давила на нее, и овладевший ею страх не хотел отступать, несмотря на попытки вселить в себя уверенность.
Джулс сделала глубокий вдох и немного успокоилась. Она включила голографическую карту местности на смарт-браслете и принялась рассматривать близлежащие окрестности.
Нужная ей река, та самая, которую она увидела вчера со скалистого выступа, находилась в полумили на юг.
Слегка прихрамывая, Джулс направилась в сторону реки. «Черт, как же хочется есть!» Никакой тропы не было, и пробиралась она почти наобум, изредка сверяясь с картой.
Однако стоило ей отойти от пещеры, как внезапно путь ей преградил нарост серой слизи. Джулс внимательно оглядела преграду. С правой стороны тянулась отвесная скала, слева густые заросли нано-кустарника. Серебристые растения, очень похожие по своей форме на живые, росли прямо из влажной почвы. Серая слизь покрыла собой листья и стебли кустов, и огромными пластами уходила вверх по гористой стене. Растущие рядом живые невысокие ели поникли, их ветви осыпались.
Нано-субстанция переливалась на свету, и словно бы излучала некое свечение – зачаровывающее, живое, манящее. Джулс не могла понять, застыло она на одном месте или медленно движется к ней…
«Видимо, придется искать обход», – подумала Джулс. Не снимая шлема, она чуть-чуть отступила назад и спустилась с небольшого холмика.
***
Обход занял порядка десяти минут. Впереди росли поникшие от нехватки кислорода деревья. Голые стволы торчали из покрытой инородным телом почвы, а некоторые из них уже и вовсе изменили свой внешний вид, покрывшись металлическими наростами.
Джулс нашла клочок чистой земли возле одного из деревьев, уселась в его тени, включила лазерную палатку и принялась рыться в рюкзаке. В одном из отделений сумки она нашла железный контейнер с генетически модифицированной едой – сухпаёк, который выдавали в качестве стандартного набора для всех солдат и послов в Биг-Лэйк Сити. Джулс открыла его: внутри лежал холодный сэндвич с тунцом, яблоко, и соленые крекеры.
Пустой желудок крутило от боли, а потому Джулс стянула с себя шлем и с остервенением впилась зубами в бутерброд.
«Какой же вкусной может быть еда!»
Немного утолив голод, она продолжила осмотр доступных ей ресурсов. В руки Джулс попался металлический цветок, который ей вчера подарил кочевник. Айзек… Имя это вызвало у нее приступ необъяснимой ненависти: она схватила испускающий синеватый свет бутон и с размаху кинула его в сторону.
Продолжив исследовать содержимое рюкзака, она нашла флягу с теплоизоляционным покрытием и встроенным фильтром. Джулс открутила крышку и утолила жажду. Впоследствии можно будет собирать в нее дождевую воду, так как фильтр прекрасно очистит ее от любых загрязнений, в том числе и от серой слизи.
Джулс прицепила флягу к поясу и продолжила рыться в рюкзаке. Спустя минуту она наконец нашла маленькую пластиковую коробку со швейными принадлежностями.
«Вот ты где», – произнесла она про себя. Перевернув сумку, она аккуратно вдела нитку в шейко иглы и принялась зашивать оторванную лямку.
Косые стежки получились грубые, но шов был крепкий. Джулс убрала нитки и иголки, после чего включила карту местности и сориентировалась.
Она надела шлем, выключила палатку и зашагала через чащобу мертвого леса в сторону юго-запада. Лес по обе стороны редел, и вскоре она вышла на берег небольшого узкого ручья. Вокруг простиралась пустынная серебристая равнина: нагромождение камней, причудливой формы геологические объекты, порожденные слизью, нано-растения и нано-кустарники, внешне очень похожие на живые кусты, но словно бы сделанные из металла и проводов.
Джулс внимательно осмотрела ручей. Его русло расширялось, впадая в некогда полноводную реку. Она почти дошла до каменистого берега, как вдруг что-то заставило ее остановиться.
Впереди доносились чьи-то голоса. Джулс тихо подкралась к зарослям живого орешника и сквозь тонкие ветви оглядела берег.
Рядом с водой, прислонившись к большому камню, сидело двое вооруженных мужчин. На лице у каждого была красная полоса: сомнений нет, это были Аиды.
Стараясь не шуметь, Джулс аккуратно села на землю и попыталась вслушаться в их разговор.
– …говорю тебе, беднягу загрыз кто-то, – произнес усталый голос. – Я ни разу не слышал, чтобы киборги сдирали с человека плоть.
– Ты не слышал, зато я видел, – ответил второй голос. – Зараженные руководствуются лишь одним инстинктом -убивать. Поверь мне: попади ты к ним в лапы, они и не такое с тобой сделают.
– Может, это та сучка прибила его? Из поселения?
– Да не, вряд ли.
– Может, Криптоворм?
– Они тут не водятся, дурень.
– Ну ладно, не быкуй. Просто спросил ведь. А что там по поводу той девахи? На кой черт мы ее ищем?
– У нее есть что-то, что ищет Коен. Это в принципе все, что нам с тобой необходимо знать. Единственное, чего я не понимаю, так это почему мы ищем ее в лесу. Я уверен на все сто, что девчонка прячется в Заповеднике. Надо приставить к стенке каждого второго жителя, и тогда они сами ее сдадут, с потрохами. Вот увидишь.
– Тебе лишь бы убить кого-нибудь, – Джулс услышала всплеск воды: очевидно, один из Аидов кинул в воду камень. – Прояви хоть раз благоразумие. Никто из жителей не знает, куда спряталась эта… как ее… Джулс, верно? Выбить информацию из руководителя не получилось, а если кто действительно помог ей сбежать… Ну что поделать: убив всех, мы не найдем нужного нам человека. Остается только ждать и следить.
– Ну ладно, ладно, твоя взяла. Прошерстим всю округу, может и найдем ее. Не могла же она далеко убежать, верно?
– Посмотрим. Лучше скажи мне, что будем делать с бедолагой?
– Да что с ним? Оставь его, где лежит, да и черт бы с ним.
Повисло молчание. Джулс аккуратно выглянула из-за кустов. Аиды все еще сидели возле камня и задумчиво смотрели на противоположный берег. Джулс спряталась и принялась выжидать.
Спустя минут десять один из Аидов наконец произнес:
– Слыхал, что давеча произошло в одном из лагерей?
– Ты про того предателя? Да уж, слыхал. Его убили вроде, наши ребята.
– Конечно! Заминировать целый склад топлива… Столько наших солдат погибло из-за него! Еще и пытался удрать, сволочь, вот только вовремя поймали мы его.
– У него еще дочь была. Ее тоже грохнули?
– Не, она успела скрыться. Говорят, ее сейчас активно ищут. Я если честно не думаю, что она представляет для нас весомую угрозу. Но она точно была за одно с папашей, а правила есть правила. У предателей «АИД» лишь одна дорога – смерть, в независимости от возраста. Может, если мы убьем ее, для других это послужит примером.
– Твоя правда. Ладно, отдохнули, теперь пора в путь.
– Пойдем вон к той скале, мы там не смотрели еще. Вдруг она прячется в какой-нибудь пещере. Я имею ввиду девчонку с флэшкой.
– Здравая мысль, – Джулс услышала, как двое мужчин встали и направились по усыпанному галькой берегу в сторону леса.
