Читать книгу: «Антрия. Хроники возрождения», страница 73
– Бросить якорь. Приготовиться к высадке! – скомандовал Саймон и помолился про себя.
Гиорн 7
Стёрлог. 22 ноября 831 г.
– Я всё понимаю, лорд Стерсаас, но почему вы считаете, что не заслуживаете быть запечатленным на памятнике? – с удивлением спросил главный каменщик Бартхол. Он уже выпил несколько пинт эля, и старался не переходить на панибратство, поэтому говорил медленно, но слегка возбужденно.
Гиорн еще раз посмотрел на пожилого мужчину, сложил руки на столе, и сказал вновь:
– Бартхол, во-первых, я исполняю обязанности лорда, но я не лорд…
– Вот тут не правда, ваш отец был лордом, и значит вы тоже лорд. Хотите того или нет…
– Хорошо, если вам так нравится, то обращайтесь ко мне как хотите. Упрямство – ваша звезда… – вздохнул Гиорн. – Если уж вы считаете мой дом в Амаркласте замком, то так тому и быть.
– Дело не в том, чем вы владеете милорд, а в том, как вы это делаете. Да простят меня боги за то, что я скажу, но если бы лорд Брон пытался разобраться с эпидемией, то нас всех постигла бы весьма плачевная учесть… Простите за моё откровение…
– И многие так считают? – спросил Гиорн нахмурившись.
– Все, от простолюдинов до знати, лорд Гиорн. Вы всё же не ответили на вопрос, почему вы не хотите присутствовать на памятнике?
– Всё просто. Я пока ещё жив. Нас с Ульрой можно добавить после нашей смерти. Молодого мага в том числе.
– Тогда это не будет известным памятником. Выслушайте меня, пожалуйста. – Бартхол сделал самый серьезный вид. – Мы сделаем памятник в честь тех, кто рисковал и сделал всё для победы над эпидемией и этим как там его…
– Реневалдом. – напомнил Гиорн, стиснув зубы.
– Да… И будете вы с вашей подругой, лорд Брон, и все ваши друзья, кто отдал жизнь за Восточный предел. И маг конечно. Поймите мой лорд, людям нужно знать героев, а если кто-то остается живой легендой, так еще лучше. Ну согласитесь уже наконец со мной!
– Хорошо, ваша взяла. – пробурчал Гиорн.
– К кому мне обратиться для составления лиц?
– К Ульре, я её как раз предупрежу сегодня. Ну… Мне пора. – Гиорн встал из-за стола, и отправился в сумку за золотом. Но Бартхол сделал самую обиженную мину, и дал понять, что для него честь была познакомиться с лордом Стерсаасом.
Попрощавшись с хозяином таверны, Гиорн вышел на улицу вечернего Стёрлога. Оттепель уже миновала, и холодный ветер гнал снежинки через улицы и дворы города. Свернув с самой длинной круговой улицы города, которая именовалась улицей Дев (такое название она получила, в честь традиции, когда знатные девушки перед бракосочетанием объезжают по кругу весь город в ослепительных одеяниях, прощаясь с девичьей жизнью как с пыльцой) Гиорн свернул на Зелёную. Проходя по ней, он посмотрел на фонтан Енхёра, сюда они часто прибегали детьми летом, поплескаться и побаловаться, и бросить пару медяков, которые непременно будут вылавливать дети бедняков вечером. Сейчас фонтан замерз, и плечи памятника слегка занесло снежным слоем.
Дойдя до двухэтажного дома, Гиорн увидел свет в окнах. Зайдя на крыльцо, он постучал. Дверь отварила Ульра.
– А, Гиорн, заходи…
– Прости, если не вовремя. – сказал мужчина, снимая плащ.
– Тебе всегда рада. Вот Халмер уже надоел порядком…
– Что-то не так? – спросил Гиорн удивленно.
– Нет, все в порядке, но я чувствую, что он ухлёстывает за мной. Говорил, что с тех пор как похоронил брата, не может жить один, начинает вспоминать былое… Никлара вспоминать. – посетовала Ульра, следуя на кухню. – Будешь эль или травяной раствор, Гиорн?
– Ни то, ни другое. Спасибо, я уже в таверне залился хмелем.
– А я, пожалуй, налью себе еще эля. Присаживайся, я подойду. – услышал Гиорн её голос с кухни.
Когда девушка вышла и присела на кресло напротив него, то прошло легкое молчание. Ульру это не смутило и, сделав пару глотков эля, она посмотрела на Гиорна, и улыбнулась.
– Знаешь, Гиорн, я обожаю говорить с тобой. Ничто не сравнится с тем, как ты умеешь слушать. Не будь ты женат на Шеле, я бы тебя точно заполучила, как раз назло Халмеру. – продолжала кокетливо улыбаться Ульра.
– После стольких лет дружбы не просто было бы начать отношения. – пожал плечами Гиорн.
– Я не верю в женскую и мужскую дружбу.
– Но ты дружила со всеми нами.
– Это другое. Как там Шела? В Стёрхолде, наверное, все кажется таким большим после вашей усадьбы в Амаркласте?
– Шела меня очень тревожит. – вздохнул Гиорн. – Она так и не простила Брона, пока только чуть-чуть перекидывается фразами с Лианой, но мне кажется, она недовольна тем, что я разрешил им остаться.
– Ты великодушно поступил, Гиорн. Пусть терпит, замок большой, каждый найдет себе угол.
– Надеюсь, Ульра.
– С кем встречался в таверне?
– Ах да, я встречался с Бартхолом, это главный каменщик, и заодно скульптор по совместительству. Он готов взяться за работу, но ему нужна помощь в описании наших павших товарищей. Ты сможешь, завтра подойти к нему, он живет на улице Бергдольма, не доходя до терм.
– Я представляю, где он живет… Ну а почему ты сам ему не поможешь? – спросила растерянно Ульра.
– Потому что у меня дел, больше чем я ожидал. Не решены продовольственные проблемы, и не хватает запаса лекарств. И еще свыше ста проблем. Ульра, когда выберут нового лорда, я с удовольствием отдохну…
– Словно кто-то кроме тебя подойдет на эту должность. Сам понимаешь… Ладно, я схожу к нему… – Ульра остановилась на полуслове, и посмотрела с задумчивостью на Гиорна.
Гиорн тоже ответил долгим взглядом. Молчание было обволакивающим и напряженным. Он поднялся с кресла, чтобы уйти, но она тоже встала, и они так и встали друг напротив друга. В мгновение всё переросло в страстный поцелуй. Вместе они отошли почти одновременно.
– Прости. – сказал Гиорн смущенно. – Не знаю, что на меня нашло.
– Всё в порядке, видимо это нервы от ужасного ноября. – сказала Ульра, но в её глазах можно было прочитать недоверие к этой версии.
– Ага, нервы. Точно. Я пойду, пожалуй… Береги себя. – Гиорн вышел и встал на крыльце глядя на снежные тучи над городом. В этот момент он даже не знал, что Ульра прислонилась спинной к двери и долго стояла, приходя в себя.
Вернуться в замок удалось только за два часа до полуночи. Шела отказалась от ужина, и занималась вышивкой, холодно поцеловав его в щеку когда он вошёл. Лиана укладывала девочек спать, поэтому ужин предстоял в гордом одиночестве.
Слуги принесли овощной суп, толченый картофель и половину копченой рыбы. Когда Гиорн уже доедал ужин, в обеденный зал вышла Лиана. Её русые волосы были распущенны, бледное лицо на себе отражало отсутствие сна среди последних ночей.
– Здравствуй, Гиорн.
– Здравствуй, Лиана, как девочки? – поинтересовался он.
– Хильду мучают кошмары, она будит Мередит и всё начинается по кругу, опять приходится их успокаивать…
– Может нанять еще служанок, иначе тебе так и не удастся нормально поспать?
– Все пройдет, милорд. Спасибо тебе за всё. Возможно, нам стоит переехать…
– Что? Почему? Неужели ты считаешь, что в другом месте не будут сниться кошмары? Да и куда ты переедешь? – недоуменно произнес Гиорн.
– Нет, конечно, кошмары будут везде, девочки были привязаны к Брону. Да и он чаще пребывал здесь в замке, чем снаружи. Боюсь что Шеле так до сих пор не по нраву наше присутствие… А если ты станешь верховным лордом, то она сможет настоять, чтобы здесь жили те, кто устроит вас обоих. – на этих словах Лиана опустила голову.
Гиорн развернулся полностью к ней и слегка приблизился.
– Послушай, в моей воле, чтобы вы были здесь. Если только вы сами не захотите переехать. Но знай, я сделаю так, что Шела смирится с этим, и будет относиться к вам как к членам моей семьи. Ты меня понимаешь? – Гиорн посмотрел со всей теплотой и жалостью на жену брата, та подняла свои серые глаза на него и улыбнулась.
– Ты необычайно хороший человек. Завтра я веду девочек в храм, я помолюсь, чтобы всё у тебя было хорошо на твоем пути. Спокойной ночи.
Гиорн попрощался с Лианой и, выпив половину бокала травяного отвара, отправился в свои покои. Шела уже готовилась ко сну.
«Лучше тебе не знать Лиана, про незаконнорождённого сына Брона, чьей матери я вчера выдал семьдесят золотых, чтобы она уехала подальше из Стёрлога.» – подумал Гиорн, и покачав головой, открыл дверь в спальню.
Когда они легли в роскошную широкую кровать, то Шела первой начала разговор.
– Готова поспорить, она тебе уже что-то про меня сказала. – проворчала жена.
– Да, и это мне не понравилось.
– Да что ты?!
– Да, Шела, ты знаешь как для меня важно, чтобы родственники брата, не знали бед, после его потери. – спокойно объяснил Брон.
– А к твоему сыну, Брон бы также хорошо отнесся после твоей гибели, случись все наоборот?
– Не нужно вспоминать Кирала. Я тебе рассказал, что Брон искупил свою вину, и если бы он не пожертвовал собой, то я бы здесь сейчас не лежал бы и не объяснял тебе простейшие вещи. – начинал расходиться Гиорн. Сварливость жены за последние годы брака, ни шла, не в какое сравнение с текущим цинизмом и ненавистью, исходящими из её уст.
– Может перед тобой он и искупил свою вину, но не передо мной. Я носила нашего единственного мальчика в себе, потом выкармливала, ночей не спала…
– Хватит! Ты сама знаешь что Хильда и Мередит, ровно как их мама не при чем! – уже почти перешел на громкий тон, Гиорн.
– Ну конечно, у тебя все не причем… – всплеснула рукой Шела, Гиорн буквально ощутил её ненависть, словно порыв ветра с пылью.
– Я скажу тебе один раз, Шела. Мы с тобой через многое прошли…
– Да ты всегда так…
Гиорн не выдержал и, повернувшись к ней, присел и схватил её за худощавые плечи. Она увидела в свете свечи его выражение лица и осеклась.
– Не перебивай меня! Я не для того рисковал своей жизнью, чтобы выслушивать мнение глупой бабы. Я скажу тебе один только раз. Ты полюбишь моих родных, и будешь делать всё, чтобы они видели твою теплоту. Если же так не получится, то очень жаль, придется тебе вернуться в Амаркласт, там у нас второй дом… И еще одно, перестань всюду носить за собой могилу нашего мальчика… Ради Бэлтора и Виседии…
Гиорн отпустил руки, и Шела заплакав, вскочила с кровати и ушла в отдельные покои. Гиорн остался лежать и долго смотрел в потолок, рассуждая над сложностями, которые ему порой не объяснимы по природе их возникновения, потом посмотрел на тени от света, и ему показалось, что на стене вновь пляшут силуэты медведей. В извечной ночной борьбе, усталость взяла верх, и он забылся глубоким сном.
23 ноября
После завтрака Гиорн уже собирался отправляться в город, решать дела связанные с продовольствием, встретившись с несколькими наиболее важными поставщиками фруктов и овощей, когда Розван принес к его столу запечатанное письмо.
– Милорд, письмо пришло ночью, не посмел будить вас и госпожу. – отчеканил слуга.
– Ничего страшного, после стольких событий я научился пробуждаться очень быстро.
Печать была с оттиском лорда Халшторна, вскрыв её, Гиорн развернул письмо и погрузился в чтение.
"Лорд Стерсаас. Хочу вас искренне поблагодарить за спасение моего сына. Мой мальчик рассказал ужасы ваших невзгод. Моя бедная супруга мучилась кошмарами всю ночь после этого. Вы человек слова, и я уверен, что все, что произошло вместе с тем, о чем мы говорили ранее, поспособствует сплочению наших домов. Еще раз спасибо, Гиорн.
Теперь же нам нужно решить, кто будет новым верховным лордом Восточного предела. Так уж получилось, что мой советник уже летал в Тандерхольм, и король согласился на аудиенцию с целью выборов нового лорда. Считаю, что мы должны прилететь туда вместе, ты, я, Лумор и Гарквинд. Если ты согласен, то жду тебя на грифоне 25 ноября в Бьярнвуде в полдень в моем замке Северная стена. Знаю что для тебя это вряд ли актуально – но не опаздывай.
Лорд Хэмтер Халшторн"
Гиорн вдруг вспомнил, что Хэмтер ему говорил про то, что грифон у него болен, поэтому не смог помочь, тогда когда они впервые прибыли в Бьярнвуд. Теперь оказалось, что он уже отправил человека к королю. Вне всякого сомнения, Бьярнвудский лорд будет настаивать на своей кандидатуре перед королем. На вопрос лететь или нет, Гиорн уже ответил, оставался вопрос, кого с собой взять. С этими мыслями он вышел из замка, запланировав после разговора с поставщиками провизии, обязательно заглянуть в грифонник.
25 ноября.
Ульра долго не признавалась, что боится высоты, но по истечению пятнадцати минут, сообщила что ненавидит полеты, и жалеет, что согласилась на предложение Гиорна. Они вылетели в Бьярнвуд в десять утра, и уже к полудню были на месте. Можно было долететь и быстрее, но Гиорн не стремился подгонять грифона, зная о том, что его подруга летит первый раз. Никто из знатных людей в Стёрлоге, не претендовал на звание верховного лорда, и не претендовал на этот полёт. Отказался даже Хомар Килсет.
Все кто был должен лететь в столицу, собрались в замке Северная стена. Не все были трезвы, но многие уже не раз летали на грифонах, и вряд ли им что-то угрожало из-за этого. Город Ворнстрам, кроме старого лорда Акаалара Лумора, представлял его советник и племянник Эрик Лумор. От Милтара летел лорд Хаген Гарквинд, кучерявый и светловолосый парень, и его тесть лорд Мартин Аванглас (его род не был древним по меркам Нортлома, но путем брака его дочери с домом Гарквиндов, они объединили золото и знатную фамилию). Лорд Хэмтер Халшторн взял своего сына Ронара. Он один из немногих кто обрадовался встрече с Гиорном и Ульрой. Остальные отделались сухой учтивостью. У Гиорна уже зародились подозрения, что лорд Бьярнвуда подговорил их отстаивать его, Хэмтера, кандидатуру перед королем. В сущности Гиорну было все равно, он просто хотел покончить со всеми формальностями.
Немного обсудив планы полета, лорд Хэмтер предложил переночевать и отдохнуть в Сноукасле, там его мог принять его старый друг и товарищ лорд Витар Хамарсбри. Все согласились на такое предложение, ведь никому не хотелось рисковать, сразу преодолевая почти тысячу километров. Да и темнеть начинало достаточно рано в это время года
К пяти часам вечера, лорды, как и планировалось, уже подлетали к городу Сноукасл, в дороге никаких происшествий не произошло. Лорд Хамарсбри их радушно принял, и после хорошего и плотного ужина, выделил всем по комнате из гостевых покоев своего замка.
Бессонница сторожила Гиорна до самого утра. В отчаянии мужчина вышел из покоев, и побрел по коридорам замка, в расчете увидеть слугу и попросить крепкую настойку для сна. В ожидании, Гиорн облокотился на подоконник, и стал всматриваться в окно. За стенами замка склон уходил к городским постройкам. Без труда можно было увидеть весьма высокую часовню Бэлтора и Виседии, замок Рагнара Ольсона, находившийся на другой стороне города. И большое Сноукаслское ристалище. Дыхание мужчины замерло, а ногу пронзила дикая боль. Там его и ранили, на том самом турнире…
Завороженный, Гиорн стоял, не заметив как подошел слуга. Откланявшись, он спросил:
– Чем могу быть полезен, милорд?
– Эля. Принесите в мою опочивальню.
26 ноября
Полёт знатных лиц в столицу начался рано утром, а закончился в три часа дня. Над Тандерхольмом висели снежные тучи, а неумолимый ветер свирепствовал в переулках. Как только лорды приземлились, к ним сразу поспешили стражники, узнав имена гостей, они сразу позвали слуг, которые проводили их к большой гостевой усадьбе, находящейся в Верхнем квартале. Полчаса спустя к слугам-сопровождающим, пришли слуги, закрепленные за усадьбой на время их визита, которые обязались выполнять все их нужды до конца их пребывания в Тандерхольме.
Гости из Восточного предела, не стали откладывать свои привычки, и сразу набросились на эль. Гиорн и его история вновь закрутились вокруг стола. Поняв, что лучше подыграть их интересу, да и к тому же, чтобы потом не додумали чего лишнего, стёрлогец терпеливо рассказал все от начала до конца.
– Клянусь, Гиорн, очень сожалею что мы никак не смогли узнать об этом и помочь. – бросил молодой лорд Гарквинд, на его накидке красовался герб – голова мамонта на синем поле. – Мне докладывали про группы старообрядцев живущих в глуши, на моих территориях, но мы все раньше договорились не влезать в дела закрытых общин. Словом – Брон был за это.
«Сколько еще грехов спишут на покойника…?» – скорбно подумал Гиорн.
– Теперь нам придется заняться такими деревушками. – сказал Хэмтер Халшторн. – Если не хотим повторения всего этого бедствия.
Вечером пришел советник короля в сопровождении стражи. Звали его Мервайнд.
Он познакомился со всеми гостями, уточнив все ли хорошо в плане обслуживания, получив убедительный ответ, он передал, что король готов принять всех завтра в три часа дня, он рассмотрит их кандидатуры до последнего дня осени (28 ноября) и сообщит ответ в тот же день.
Ульра и Гиорн ночевали в одной комнате, заняв разные кровати. Перед сном она спросила:
– Ты заметил, что они будут голосовать за Хэмтера?
– Да, Ульра. – подтвердил Гиорн. – Еще до полета в Бьярнвуд.
– И что ты предпримешь?
– Ничего…
27 ноября.
В огромном тронном зале замка, Укрытие молнии, собрались лорды Тандерхольма, и ближайших предместий, их было не менее тридцати, старые и молодые они восседали на широких скамьях и смотрели на прибывших гостей, с некоторым едва уловимым неодобрением, и куда более заметным высокомерием. Скамьи с гостями стояли по правую руку от трона, между королем и лордами Тандерхольма.
Король пришел в половине четвертого. Рядом с ним находились его вельможи, которые уселись на скамьи наиболее близкие к трону. Гиорн всмотрелся в исхудавшего мужчину с короной, коим был Эрик Вистенваль третий. Его светлые волосы, несмотря на уход, казались редкими. Светлая борода закрывала морщины на щеках, но глаза сильно впали. По всему было видно, что король страдает какой-то болезнью. Когда правитель сел на трон, он сделал жест всем присесть.
– Добро пожаловать в Тандерхольм. Вы – лорды Восточного предела прибыли издалека, и, несмотря на множество дел, я решил, что выборы верховного лорда очень важны. Кроме того я выражаю соболезнование в связи с потерей лорда Брона Стерсааса. Сегодня я и совет лордов Тандерхольма, выслушаем ваши кандидатуры, и удалимся для принятия решения до завтрашнего дня. И если среди вас мы выберем нового верховного лорда, то тогда объявим об этом завтра в это же время. Если мы не выберем такового среди вас, то напомню, что корона вправе назначить своего кандидата, и установить его вне зависимости от ваших пожеланий или возражений.
Все прибывшие ответили кивком, и король принялся их расспрашивать по одному.
Первым выступил Милтарский лорд – Гарквинд. Он говорил о суровом крае и самом удаленном восточном городе, сетовал на торговлю, которая существенно пострадала из-за отбытия алтинийцев. В завершении он сказал, что его дом пусть и древний, но не так авторитетен в Восточном пределе, затем сняв свою кандидатуру, он предложил лорда Халшторна.
Король поблагодарил молодого лорда за выступление, и затем попросил выступить Акаалара Лумора.
Лорд Лумор, вел длинный рассказ, сводившийся понемногу к разным темам, в том числе о китобойном промысле. В виду чего король несколько раз заставлял его вернуться к сути доклада. Последнее предупреждение от Эрика Вистенваля прозвучало уже более грозно, и старый лорд Лумор, оправив седые волосы, признался, что он слишком стар, чтобы следить за всем регионом, а его наследники подворовывают у него, и им он не доверяет (на этом моменте лорды Тандерхольма засмеялись). В конце концов, он – лорд Лумор, отдает предпочтение лорду Халшторну.
– Теперь ваша очередь лорд Халшторн. Если ваш рассказ хоть наполовину такой же длинный, я прошу избавить меня от страданий сразу. – с иронией сказал Эрик третий, на что лорды Тандерхольма снова отреагировали смехом.
Хэмтер завел рассказ в сторону влияния своей семьи на Восточный предел, а также рассказал о связях с другими регионами королевства. Он также вкратце упомянул, что наряду со Стёрлогом (Гиорн отметил, что Хэмтер не пытался перевести историю в другое русло и сказать, что с эпидемией помог справиться только город Бьярнвуд) их город приложил много сил для борьбы с эпидемией-проклятием. Кандидатуру на роль верховного лорда при этом он не видел никакую иную, кроме своей.
Король обратился к Гиорну.
– Лорд Гиорн Стерсаас. Ваша речь, и давайте покончим с этим.
– Благодарю ваше величество. – поднялся со скамьи Гиорн. – Я служил Нортлому как солдат и как рыцарь, поэтому роль лорда начал исполнять не так давно. Могу быть незнаком с некоторыми формальностями. В Стёрлог меня привел призыв о помощи, от ныне покойного брата. Несмотря на мое старшинство по возрасту, именно он в нашей семье всегда стремился к власти, я же просто трудился на благо королевства. Я не собираюсь выставлять свою кандидатуру или любую другую, а приехал услышать ваше решение.
– Дальний же путь вы проделали ради своего любопытства, лорд Стерсаас. – язвительно ответил король. – Что же раз на этом всё, тогда завтра в это же время мы встретимся здесь.
Лорды Восточного предела вернулись в гостевую усадьбу, и продолжили вечер, обильно напиваясь элем.
В девять часов вечера, Гиорн вышел для прогулки по вечернему Тандерхольму. Он не успел пройти и пяти домов, как к нему подошел советник Мервайнд.
– Лорд Гиорн, ваше величество хочет поговорить с вами, он ждет вас в своих покоях. Король требует не откладывать визит. Потому если вы не против, я вас проведу.
Гиорн пожал плечами и пошел за советником. Они прошли через ворота замка, потом поднялись по лестнице в покои властителя Нортлома, где в ряд у каждой стены стояли по пять стражей.
Советник остановился перед комнатой короля. И сказал:
– Когда будете выходить, здесь будет ждать мой помощник – Хаглунд, он вас проводит назад. Прощайте, лорд Гиорн. – поклонился Мервайнд и ушел по своим делам.
Стражник открыл дверь в покои короля, где Гиорн увидел Эрика третьего уже без короны, и в более простых одеяниях.
– Лорд Стерсаас, вам налить вина? – спросил король и Гиорн впал в ступор.
– Полагаю, это мне предполагается наливать королю, почту за честь.
– Давайте вернемся к учтивости и лести в тронном зале, при знатных мужах. Сейчас я как мужик собираюсь выпить с другим мужиком, и выслушать о моем друге. Я отменяю свои регалии до тех пор, пока наш разговор не закончится, и ты не уйдешь. Так тебе легче, Гиорн? Я приказываю не употреблять "ваших величеств" и "моих сиятельств", так понятнее?
– Да, тогда эля, Эрик. Если он есть. – улыбнулся Гиорн.
– Вот это другое дело! Это правильный ответ, Гиорн. Присаживайся за стол.
Лорд Стерсаас присел за огромный темный стол, и король, отойдя в другую комнату, вернулся с целым бочонком эля. Налив себе и Гиорну он чокнулся с гостем и почти за раз выпил чашу до дна.
– Мой друг Брон, боги ну и время было, вся это Бантийская война, будто вчера происходила. За всё время с момента назначения (Брона лордом) я так и не видел Брона, даже когда тот прилетал в столицу. Проклятый артефакт пожрал часть меня. Жемчужина Ниидаля – если ты слышал?
Гиорн кивнул, хотя слышал очень не многое.
– Я позабыл многих друзей. – продолжал король печальным голосом. – И страдал, когда её выкрали у меня. До сих пор мне снятся кошмары. Сейчас я понимаю, что Она просто вытягивала мою жизнь, оставляя меня наблюдать за её крушением. Теперь я счастлив, что её выкрали… Если я смогу, то обязательно посещу могилу твоего брата и выпью на ней в память о нём. Здоровье возвращается, но не так быстро в наших годах, сам знаешь. Да и из-за этой жемчужины, накопились тысячи дел, которые просто откладывались. А теперь Гиорн, налей себе еще эля и расскажи историю Брона Стерсааса.
Гиорн рассказал всё от смерти Кирала вплоть до текущего дня. Пусть на это и ушло два часа, но король слушал, ни разу не перебивая, лишь отвлекаясь на доливание эля. Под конец истории, скупая мужская слеза скатилась по его щеке, и он, подойдя к Гиорну, обнял его. После чего посмотрел на гостя в упор, и спросил:
– Почему эти деревенщины настроены за лорда Бьярнвуда? – спросил король.
– Ваше величес…
– Ага, вот и попался. Теперь ну-ка залпом за это чашу эля. – хитро улыбнулся король.
Гиорн с иронией хлопнул себя по бедру, и исполнил просьбу короля.
– Честно говоря, Халшторн давно ведет с ними всякие интриги, а Брон как-то не особо хотел вникать в отношения с соседями. Мой брат лучше как воин, чем лорд.
– Ты знаешь, что лорды Тандерхольма тоже выбрали кандидатуру Халшторна? – спросил Эрик.
– Ну, что поделать. – равнодушно произнес Гиорн.
– А ничего. Просто я имею конечное право назначить тебя верховным лордом, как я и говорил вопреки пожеланиям и возражениям. – сказал король, держа Гиорна по-дружески за плечи.
– Нужно, чтобы они сами поменяли свою точку зрения. Иначе я вернусь в бунтующий регион, а Тандерхольмская поддержка в твоем лице будет далеко. – сказал Гиорн.
– Мудро, но бунтующий регион не так плохо, как тот в котором всё вымирает и разворовывается, просто само по себе. Грядущий день расставит все по местам. Теперь ступай, Гиорн, я был рад с тобой пообщаться.
– Я тоже, Эрик.
28 ноября.
Все собрались в таком же составе в тронном зале. Эрик третий так же восседал на троне. В его руках был листок с именем избранного лорда.
– Если перед оглашением мною Верховного лорда, кому либо есть что сказать, говорите сейчас, или не говорите никогда. – сказал король.
Ронар Халшторн вскочил с места и поднялся, Гиорн посмотрел, как его отец побагровел.
– Ваше величество, я – Ронар Халшторн, сын и наследник Хэмтера Халшторна, прошу слово.
– Да лорд Халшторн, внимательно слушаю. – кивнул король.
– Отец. – обратился Ронар к Хэмтеру. – Я не сомневаюсь, что наш род заслужил право управлять регионом, но сейчас мы можем совершить великую ошибку. Этот человек. – Ронар указал на Гиорна. – Он является неоспоримым кандидатом, который спас весь Восточный предел ценной гибели своих друзей и брата. Спас он и меня, а для тебя отец сохранил наследника. При всем моем уважении к присутствующим, но я уверен, что никто не хотел бы оказаться лицом к лицу с теми тварями. С теми оборотнями, с которыми столкнулись мы (в зале послышалось несколько усмешек, Тандерхольмская знать не верила в существование чего-то подобного).
– Я получил доклад ранее от лорда Стерсааса. – приврал король. – И отмечу, что вчерашние слова других лордов никак не противоречили ему.
– Я хочу компромисса. Поэтому чтобы не обижать свой дом, предлагаю перед престолом клятву. Согласно ней буду готов взять любую из дочерей покойного лорда Брона в свои жены, и в случае отсутствия наследников у лорда Гиорна, займу место верховного лорда, путем слияния домов. – предложил Ронар.
Хэмтер сидел красный от ярости как помидор. Видимо он прекрасно понимал, что наследники у Стерсааса могут появиться.
– Вы не против, лорд Стерсаас? – спросил король, подняв одну бровь.
– Нет, ваше величество.
– А вы, лорд Халшторн старший?
– Ваше величество… – откашлялся Хэмтер. – Мой сын и наследник – Ронар. Для меня его предложение осталось сюрпризом, но если вы выберете Стерсааса в верховные лорды, я готов на слияние наших семей. Как говорится: что несёт в себе титул…? Когда нет наследника..?
Король поднялся с трона, и порвал принесенный ему листок.
– Встаньте, лорд Стерсаас. – произнес правитель Нортлома.
– Да, ваше величество. – когда Гиорн встал со скамьи он посмотрел на Ульру. Впервые за долгое время увидел радость на её лице.
– Клянетесь ли вы верно соблюдать свой долг перед короной, служить интересам ваших людей и короля. Бить врагов и жаловать союзников? Клянетесь ли вы не преследовать свои интересы в ущерб королевству? Клянетесь ли вы нести любую службу во имя королевства, за исключением той, что может опорочить ваше доброе имя?
– Клянусь! – ответил Гиорн.
– Властью, данною мне, я объявляю лорда Гиорна Стерсааса верховным лордом региона, именуемого Восточным пределом.
Гиорн посмотрел на короля, и тот одарил его улыбкой, на миг показалось, что король выглядел уже гораздо лучше и моложе, чем вчера.
"Ну что же, впереди еще много дел…" – подумал Гиорн.
