Читать книгу: «Позволь мне умереть. Том 1», страница 4

Глава 7

Машина остановилась от нас в опасной близости. Послышалась пара мужских голосов, но о чём они говорили, разобрать не мог. Конечно, патрульные увидели убитых зомби и по-хорошему должны добить их контрольным выстрелом в голову. Так, на всякий случай. Но даже для этого кому-то надо спуститься.

Судя по всему, военных и правда двое. Это намного облегчало задачу. Убивать их не жаль. На службу к Епископам берут отбитых на голову людей, после чего хорошенько промывают им мозги. Ни у кого нет ни семей, ни родственников. Власть имущие попросту превращают своих солдат в безмолвные машины для убийств. Почему я должен испытывать к ним хоть каплю сострадания? Хотя именно эта капля всегда заставляла меня на мгновение задуматься. Но уже через секунду я спасал свою жизнь, ценой чужой.

Послышался шорох, кто-то спрыгнул на землю. Осторожные шаги слева. Приоткрыл один глаз и увидел тёмный силуэт, стоящий неподалёку. Выстрел, и голова лежащего рядом зомби разлетелась по сторонам кровавыми ошмётками. Я поморщился, так как кусок плоти прилип к щеке.

Главное, чтобы ни они, ни даже капелька крови не попали в рот.

Солдат тем временем ступил дальше и на мгновение замер. Видимо, заметил, что у бродячих пробиты головы и это его насторожило. Смышлёные гады.

Бах!

Ещё выстрел и черепушка ещё одного мертвеца лопнула с кровавыми брызгами.

Кто-то говорил, что со временем в организме бродячих происходят интересные изменения, и подобные брызги являются своего рода ещё одним способом размножения. То есть человек может заразиться не только от живого зомби, но и от мёртвого, если будет неаккуратен.

Патрульный медленно поворачивался в мою сторону, и тогда пришлось действовать.

Вскочив на ноги, метнулся к противнику. Вояка успел среагировать, и уже хотел развернуться ко мне, но хватило и секундной задержки. Правой рукой отвёл ствол винтовки, а левой вонзил нож в шею, пробив позвонки.

В ту же секунду из патрульной машины раздался крик, и сразу несколько одиночных выстрелов. Пули прошили тело солдата, не успевшее упасть. Я же к этому моменту успел уйти от выстрелов кувырком в сторону, вскочить и метнуть нож в военного. Попал, но не убил. Тот вскрикнул от боли и схватился за раненое плечо. Подбежав к противнику, запрыгнул в машину и пронзил грудь патрульного.

На всё потребовалось не более пары минут. Сразу же выключил прожектор и принялся обыскивать машину.

– Что ты ищешь? – увлечённый поисками, не заметил, как подошла Лора.

– Полотенце, – ответил я. – Или какую-нибудь тряпку.

– Зачем?

– Вытереться, – за сиденьем нашёл засаленное полотенце. Но оно подходило как нельзя лучше для моих целей. Повернулся к девушке и слез на землю. – Я заляпался в крови бродячих. Не своей же одеждой вытираться.

Она понимающе кивнула и настороженно осмотрелась.

– Что теперь с нами будет? – прошептала она несколько обречённо.

Наконец-то хороший вопрос.

– Не знаю, – честно ответил я. – Но сперва надо уйти отсюда, пока остальные патрульные нас не заметили.

– Их здесь много? – удивлённо переспросила та.

– Конечно, – кивнул я. – А как, по-твоему, Епископам удаётся зачищать земли для караванов?

– Караваны?

– Ты многого не знаешь, – выдохнул я. – Идём, позже всё расскажу.

Мы схватили свои вещи и рысцой побежали к городским руинам.

* * *

Не знаю, когда именно сослуживцы решат проверить своих товарищей, но оставшийся путь нам удалось преодолеть без приключений. Но даже когда за нами сомкнулись полуразбитые стены домов, я не собирался останавливаться. А вот Лора не выдержала.

– Зак, – прохрипела она и притормозила, опёршись о колени. – Подожди.

Девушка пыталась отдышаться, я же осмотрелся. Где-то вдали заметил светлую полоску у горизонта. Приближалось утро. Плохо, если не успеем убежать под покровом ночи, то на свету нас будет легко догнать.

И только хотел об этом сказать, как ступил на левую ногу и скривился от боли.

Чёрт, совсем забыл про рану. А ведь она ещё кровоточила. Пускай и не так сильно, но ощущения довольно неприятные.

– Небольшой привал, – скомандовал я и отошёл к остову дома.

Лора, чуть отдышавшись, последовала за мной. Опустились на землю, прислонившись к стене. Я достал из рюкзака всё необходимое для дезинфекции и, стиснув зубы, стянул ботинок.

Да уж, обуваться в туннеле было намного удобнее, чем разуваться здесь.

Нога опухла, видимо, из-за пробежки.

– Зак, – прошептала Лора с округлившимися от испуга глазами. – Это же…

– Нет, – огрызнулся я. – Просто царапина от пули. Не волнуйся, в бродячего не превращусь.

Наверное, мои слова подействовали на неё успокаивающе, так как послышался облегчённый вздох. После чего девушка взяла в руки нить с иглой и опустилась на колени.

– Я помогу.

– А умеешь?

– Работала как-то в клинике Вавилона. Приходилось иногда штопать и не таких.

– Давай, – я прикрыл глаза и приготовился к новой порции боли.

Да, хотелось выпить, чтобы хоть на пару мгновений приглушить неприятные чувства. Но я понимал, что сейчас мне нужен чистый разум. Через пару минут нам вновь предстояло убегать. И чем дальше, тем лучше.

* * *

Ни единого слова, ни единого лишнего звука. Лора поняла в какую жестокую игру её затянула жизнь. Нет, она ещё не сталкивалась с ордами бродячих, не боролась с бандами безумных головорезов, не убегала от мутировавших крыс, но смотря на неё, я понял, что девушка не удивится этому.

И когда первые лучи солнца упали на землю и разбитые дома, мы были довольно далеко. Патрульные могли выйти на нас по следу крови. К сожалению, я оплошал, но у нас и не было возможности остановиться раньше. И когда Лора зашила рану, резко сменили путь, взяв влево.

Теперь преследователям придётся поплутать.

Но я сомневался, что за нами отправят большой отряд. Я всегда во всём сомневался. Именно это и помогло выжить в пустошах.

– Зак, – вновь заговорила девушка. – Может, расскажи, что здесь происходит?

Мы продвигались быстрым шагом по заваленной всевозможным мусором улице. Я не чувствовал присутствия зомби, интуиция молчала, а в голове водили хоровод всевозможные мысли. Ведь если начну говорить, то смогу хоть что-то сообразить?

– Что именно тебя интересует? – посмотрел на девушку.

Грязная, уставшая со слипшимися волосами и мешками под глазами. Но всё-таки даже в таком ужасном состоянии в ней было что-то манящее. Но эту мысль я сразу же отогнал. Не время смотреть на противоположный пол, когда на пятки наступают тупорылые солдафоны, желающие перерезать нам глотки.

– Всё, – отозвалась та. – Расскажи об этом… – раскинула руки, будто показывала руины, – мире. Нам говорили, что здесь повсюду бродячие, и только земли города святы, поэтому никто из мёртвых туда не забредает.

– Чушь, – усмехнулся в ответ. – Конечно, здесь много бродячих, и мы встретимся с ними ещё не раз. Но подумай сама, если земли Вавилона святые, то зачем возвели стены?

Лора ничего не ответила, но на её лице было написано, что этим вопросом она уже задавалась.

– Епископы собрали в своём городе рабов, и живут за их счёт. Запрещают покидать город под угрозой неминуемой и мучительной смерти. Однако они знают, что творится в мире. Изредка приходят караваны, чтобы поторговать с Епископами. Однако продавцам не разрешается заходить за стены, а тех, кто ослушается, моментально убивают.

– Но ведь это неправильно, – пробормотала Лора, но понимая, что от её слов ничего не изменится.

– Жизнь вообще сложная штука. В городе взрастили поколение рабов, которые свято верят в Нового Бога и Епископов. За стенами появляются другие города по типу Вавилона, где происходит то же самое. Но люди идут туда добровольно. А после им промоют мозги и получат очередное стадо.

– Как-то грубо. Выходит, что и я член этого стада.

– Как-то так, уж прости, – не стал отрицать я. – Но ты отбилась, а это уже большой шаг на пути к свободе.

– Патрульные поэтому ничего и не говорят горожанам? Они уже не понимают, что происходит?

– Им дали приказ, следить за бродячими и другими людьми, если таковые появятся вблизи городских стен. И солдаты Вавилона чётко следуют инструкциям.

– Что-то мне это совсем не нравится.

– Не тебе одной, – кивнул я. – Так и появились бездушные. Люди, что встали против Епископов.

– Говорят, что они монстры. Хотят разрушить город и принести горожан в жертву своему божеству.

– Ну да, – хмыкнул я. – А пока то же самое делают Епископы, но им верят.

– Так ты один из бездушных? – в голосе девушки послышался испуг.

– Боишься? – хитро посмотрел на неё. – Нет, я не с ними. Хотя Фил и говорил об обратном. Я всего лишь наёмник, что работает на них. Мне платят, я приношу артефакты или новости.

– О чём? – сразу же заинтересовалась та.

– Если расскажу, то мне придётся тебя убить.

– Да ладно, Зак, – улыбнулась девушка, но, увидев моё хмурый взгляд, сразу же поникла. – Ты серьёзно?

– Ещё как.

После этого повисла напряжённая тишина. И только шорох мелких камней, да завывание ветра в уцелевших окнах нарушал её.

Конечно, я не собирался убивать Лору, просто припугнул. Здесь не детский сад, чтобы вести пустую болтовню. К тому же раскрывать секреты незнакомой девице… вверх идиотизма. Я всё ещё не отогнал мысль, что она может быть подослана Епископами. Хорошая актриса, с такими уже сталкивался. И вот тогда всё для них закончилось не совсем приятно. Впрочем, как и для меня.

Однако благоговейная тишина продлилась не так долго, как я рассчитывал. Лора не удержалась и спросила тем же весёлым голосом, подтянув лямки рюкзака:

– Так мы сейчас идём на одно из таких заданий? Будем искать…

– Нет, – грубо перебил я. – Мы никуда не идём. Вдвоём. Теперь ты сама по себе, а у меня и своих проблем хватает.

– Зак? – она остановилась и ошарашенно уставилась на меня. – Ты хочешь бросить меня здесь? Одну?

Действительно, хреновое дело. Какой из неё ходок? Встретится с бродячими и пополнит их ряды. И вот что мне делать?

– Давай начистоту, – заговорил я. – Мы с тобой даже толком не знакомы. Кто ты? Почему бежишь из города? Что, в конце концов, натворила там, раз так боишься оказаться в лапах солдат?

– Я… – Лора на пару секунд замешкалась, потупив взор. – Об этом сложно говорить.

– То есть хочешь откровений от меня, а сама будешь играть в молчанку? – усмехнулся я. – Так дело не пойдёт.

– Зак, я… – снова запнулась она. Но потом вскинула голову и твёрдым голосом ответила: – Я убила приёмную семью.

Глава 8

– И всё? – просто переспросил я.

– Мало? – девушка опешила. – Я убила людей!

И стоило ей это сказать, как голос сорвался, из глаз брызнули слёзы, и Лора упала на колени, закрыв лицо руками. Она тихо рыдала, а мне оставалось просто стоять и смотреть на неё. А что ещё делать? Девушка совершила убийство, и теперь это будет преследовать её до конца жизни.

– Ладно, – я присел рядом прямо посреди дороги. – Давай поговорим.

Но ответа не последовало. Я вздохнул и принялся ждать.

Солнце стремительно поднималось, озаряя лучами разбомблённый городишко. Да, именно, что разбомблённый. После Вспышки многие города были подвержены ковровой бомбардировке. И военным было плевать, остались здесь не заражённые или нет. Самолёты стирали поселения с лица земли, оставляя за собой дымящиеся руины.

Люди не просто так ринулись в Вавилон. И крепкие стены были не на первой роли. Епископы, сраные ублюдки запудрили мозги обычному, сломленному и испуганному народу. Но вынужден признать, сделали это красиво.

Проповеди о Конце Света начались ещё до того, как появился первый заражённый. Хотя порой мне кажется, что в «The Emp USA» были готовы к этому за несколько лет, а то и десятилетий. Вот только корпорация пала, но появились «святые люди», способные останавливать зомби на расстоянии одной лишь силой духа. Да, ими оказались Епископы. Никто не понимал, как им это удаётся, и не понимают до сих пор. Даже у меня, с моими-то способностями, нет прямых ответов.

И вот тогда начались их «сильные» речи о Новом Боге. Они приплели к апокалипсису даже четырёх всадников. Умно, ничего не скажешь. Разделили их на четыре года жизни после Вспышки и вышло… довольно натянуто, но правдиво. Да и кто бы возражал, когда в твой дом ломится толпа восставших мертвецов.

Первым всадником считалась Чума. Оно и понятно, тогда-то и началась повальное заражение человечества. Сотни и миллионы жизней унесли первые несколько лет.

Второй пришла Война. Война за крепости, продукты, за жизнь, в конце концов. Люди грызлись, как собаки, превратившись в обезумевшую толпу.

Из этого плавно вытекал Голод. Провизия заканчивалась. Всё чаще появлялись новости о целых поселениях каннибалов, охотившихся на таких же обездоленных путников.

Ну и последние четыре года прошли под знаком Смерти. Да, она царила уже двенадцать лет, но именно тогда всё как-то успокоилось. И нашим глазам открылся иной мир, разительно отличающийся от того, к которому мы привыкли. Мёртвая планета. И лишь небольшие очаги жизни всё ещё напоминали, что на Земле есть живые люди.

Всё это время Епископы то появлялись, то таинственно исчезали, приманивая к себе всё больше внимания. Через десять лет их уже ждали, как Спасителей. Тогда-то и пошли первые слухи о Новом Вавилоне, как о райском местечке на мёртвой земле. И люди со всего мира выдвинулись на его поиски…

– Зак? – голос девушки отвлёк от мрачных мыслей. – Как ты с этим живёшь?

Я внимательно посмотрел на неё.

– Ну, ты ведь убил патрульных, – замялась та, будто боялась меня оскорбить. – Значит, и до этого тоже…

– Пришлось, – просто ответил я. – В этом мире лишь один закон – выживает сильнейший. Тебе придётся смириться.

– Но как? – прошептала она, смотря на меня красными глазами.

– Не знаю. Каждый решаем сам, как бороться с тараканами в голове. Единственное, чем я сейчас могу помочь, так это выслушать тебя. Выскажись и станет легче.

– Думаешь?

– Знаю, – постарался улыбнуться. – Ты не первая, с кем мне доводилось вести такие разговоры. Но сделаешь это на ходу, – с этими словами я встал и протянул девушке руку. – Идём, у нас много работы.

Лора заметно приободрилась. Она услышала то, что хотела, а именно «у нас». Что ж, придётся с ней повозиться до первого нормального городка. Там заодно и решу, что делать дальше.

* * *

– Ты знаешь, куда мы идём?

Лора, как всегда, была неуёмна. Впрочем, её можно понять, всё-таки она сбежала из Нового Вавилона, где провела всю свою жизнь. И я сильно сомневался, что эти года были светлыми.

– Конечно, – коротко ответил я и замедлил ход.

Девушка, заметив моё поведение, так же притормозила.

Я часто пробирался через этот разрушенный городок. Он тянулся от выжженных земель Вавилона на десяток миль на север. С восточной стороны его омывала Река, название которой так и не придумали. Просто Река. Когда наступило четырёхлетие Смерти, наши земли изменились до неузнаваемости. Там, где протекали широкие реки, сейчас раскинулись пустыни. Там, где царили песчаные барханы, лежали оазисы, пышущие зеленью. Да, природа брала своё, но обольщаться нельзя. Животные тоже изменились после Вспышки. И я не удивлюсь, если встречу новые виды. Более злобные, опасные, кровожадные.

Но сейчас меня беспокоило совсем другое. Бродячие снова встали на нашем пути. Я отчётливо чувствовал нескольких зомби в десятке футов от нас.

– Там, – кивнул девушке на разбитую стену.

Справа от нас руины небольшого здания, походившее на придорожный магазинчик. Судя по всему, раньше в нём были широкие витрины, стёкла которых давно вылетели из рам.

И стоило Лоре обратить туда взор, как из-за стены, пошатываясь, вышел первый бродячий. Облезлый зомби в рваной и грязной одежде. На его голой черепушке не осталось даже плоти, не говоря уже о волосах. Он издавал противные стоны и урчание. Ещё пара шагов, и зомби заметил нас.

– Какая гадость, – прошептала Лора, глядя на него.

Конечно, ночью она не смогла налюбоваться на восставших мертвецов. Зато сейчас он предстал пред ней в полной красе.

– Как он может так… жить?

Да кто ж его знает. С разорванным животом, откуда свисают кишки, облепленные грязью и мухами. Только Дьяволу известно, что движет этими существами. Каким образом в них всё ещё теплится… подобие жизни.

Сняв с плеча винтовку, присел и прицелился. Ковыляющий монстр медленно приближался, протянув к нам левую руку, правая была оторвана по локоть.

Раздался одиночный выстрел, и голова мертвеца взорвалась кровавыми ошмётками. Тело чуть отлетело назад и рухнуло наземь, заливая камни алой жижей. Но на этом наши злоключения не закончились.

– Идём, – приказал я, выпрямившись.

– Но почему туда? – переспросила Лора, когда я резко повернул налево и двинулся вглубь руин. – Нас услышат другие, да?

– Верно, – кивнул в ответ. – За тем поворотом их было несколько. Не хочу тратить время на мелкую свору бродячих. Патроны нам ещё пригодятся.

– А как ты понял? – девушка поравнялась со мной и пронзительно посмотрела в глаза. – Заметил что-то подозрительно?

– Да, – усмехнулся я. – К примеру, тебя.

Та фыркнула от недовольства. Однако ничего не сказала. Наверное, сама поняла, что я не особо люблю болтать. Хорошо, пускай подумает над своим поведением.

* * *

Стоило бы оттащить тело куда-нибудь подальше, но на это не было времени. К тому же кровавую лужу просто так не стереть с дороги. Поэтому я хотел запутать следы, блуждая по развалинам городка. Если кто-то за нами и идёт, то наткнётся на убитого зомби. Ну а дальше им придётся побегать по руинам.

Лора молча следовала за мной. Лишь изредка слышал её сопение, однако девушка ни разу не пожаловалась на усталость.

Мы прошли по руинам несколько миль, прежде чем в воздухе запахло сыростью. Лора удивлённо вскинула голову, будто, не веря собственным ощущениям. Видя её сомнения, я сразу пояснил:

– Неподалёку Река.

– Река? – переспросила та. – Но разве они…

– Существуют, – ответил ей. – Забудь всё, о чём вам говорили в Вавилоне. Внешний мир намного обширнее и богаче, чем вы представляете. Но от этого не менее опасен. Может даже ещё больше.

– Почему?

– Да потому что стоит вам выбраться за стены и увидеть зелёные леса или луга, как накатит эйфория, и вы расслабитесь. Тогда вам в задницу и вцепятся волки или собаки.

– Хищники?

– Да, животные выжили, если речь об этом. Вот только стали намного опаснее.

– А как же бродячие? Ты о них не сказал.

– А что о них говорить? – я пожал плечами. – В лесах их не так уж и много. Как ни странно, но они больше любят города. То ли это остатки памяти, то ли чужая воля.

– Думаешь, что Епископы говорили правду, когда рассказывали о проклятом человечестве? На нас прогневался Господь и наслал Чуму, превращающих людей в живых мертвецов?

– Не знаю. Раньше я не верил во всю эту болтовню про богов и Епископов. Но потом многое изменилось.

– А что случилось? – девушка заинтересованно посмотрела на меня.

– Неважно.

– Опять уходишь от ответа.

– А с чего ты взяла, что я вообще планирую отвечать? – усмехнулся я. – У каждого есть свои скелеты в шкафу.

– Но я-то с тобой поделилась.

– Высказалась, тебе стало легче. Молодец. Но ты сделала то, что должна была. Спасала свою жизнь. В этом нет ничего предосудительного. По крайней мере, это моё мнение.

– А тебя не гложет вина? Не просыпаешься по ночам в холодном поту? Или…

– Нет, – пришлось её перебить в очередной раз. От грубого голоса девушка вздрогнула и виновато опустила взгляд. – Некогда мне убиваться по ним. Я же сказал, это было необходимо.

Однако внутри что-то всколыхнулось. Я вспомнил голубые глаза Кайла, наполненные болью и печалью. В тот день он потерял свою семью, надежду и жизнью. Но и я тогда потерял кое-что важное – частичку себя. Да, мне приходилось убивать зомби-подростков и ещё меньших… и каждый раз тогда я невольно представлял, каким именно образом он стал бродячим. Одна картина была хуже другой. Старался отогнать эти мысли, но не мог. Они, словно тараканы, настойчиво лезли в голову, желая пожрать мой мозг и заполучить управление над телом. Приходилось бороться с этим и, пока что, успешно.

Я отвернулся от Лоры и двинулся дальше. Девушка смекнула, что я лукавил, и не стала больше донимать. Вместо этого, сменила тему.

– Так значит мы идём к Реке? А там можно искупаться и постирать вещи?

– Только если умыться, и то осторожно.

– Вода отравлена?

– Нет, как раз таки наоборот. Вода довольно чистая, несмотря на то, что неподалёку Вавилон. Именно поэтому в Реке водятся различные твари. Они, может, и не сожрут тебя, но если какая-нибудь рыбка выпрыгнет наружу возле тебя, то мало не покажется. У местной фауны после Вспышки тоже появились некоторые способности, в частности, острые плавники и зубы.

– Оу, – выдохнула та. – А можно их как-нибудь отогнать? Пошуметь там и поплескаться? А то от нас разит за милю.

– Можно и поплескаться, – покосился на неё. – Но тогда шумом приманишь бродячих.

– Ты же сказал, что они предпочитают города.

– В большинстве своём. Но я не говорил, что в лесах их совсем нет. Так что будь настороже, – а через секунду добавил: – Постоянно.