Читать книгу: «Правовая политика России на современном этапе», страница 4
При этом понятие «системы» при использовании этого метода рассматривается как определенная форма организации.
В правовой политике системами будут государственные органы или их составные части. Например, парламентские системы, системы судебных органов и т. д. Системами являются также правовые институты и понятия: избирательное право, институт гражданства и другие.
Исследователи, использующие системный подход, выявляют особенности и функции различных элементов объектов.
В современном мире со стремительным развитием цифровых технологий практически во всех гуманитарных науках исследователь правовой политики для изучения фактического состояния определенных явлений, процессов, выявления тенденций их развития в своей сфере неизбежно опирается на статистические методы сбора информации. Ему уже трудно обойтись без математических методов обработки данных, которые характеризуют количественные изменения в политической и юридической сферах.
Важно еще раз подчеркнуть, что все частнонаучные методы исследования, связаны между собой. Естественно они применяются, как правило, не по отдельности, а в различных комбинациях друг с другом. Какой будет набор этих методов зависит от объекта исследования, а также от мировоззрения исследователя и традиций конкретной науки.
В методологии изучения правовой политики, кроме общих методов и приемов существуют и частные методики изучения правовой политики. Они диктуются спецификой теоретического знания, в сфере правовой политики, особенностями общих понятий, структурой юридических политических конструкций, концепций и т. д.
Важнейшей проблемой методологии правовой политики является необходимость обеспечить эффективность политико-правовых исследований. Часто это зависит от эффективности конкретных, используемых в исследовании приемов. Однако большую роль играет и качество изучаемого материала.
Дело в том, что в современном мире уже создан широкий спектр политико-правовых доктрин и теорий. В рамках различных научных направлений проведены сотни эмпирических и теоретических исследований. В правовой политике накоплен настоящий кладезь методов исследований: диалектика и метафизика, материализм и идеализм, гностицизм и агностицизм, монизм, дуализм или плюрализм и т. д.
Исследователю важно ясно представлять особенности и возможности наиболее распространенных исследовательских приемов.
Рассмотрим это на примере диалектического метода. Его суть выражается в нескольких аспектах.
Во-первых, в «рассмотрение явлений в их взаимной связи и обусловленности»;
во-вторых, «в движении и изменении, обновлении и развитии»;
в-третьих, «в превращении постепенных количественных изменений в коренные качественные изменения, наступающие путем закономерного скачкообразного перехода из одного состояния в другое»;
в-четвертых, «в свойственных явлениям внутренних противоречиях, в борьбе противоположностей, в борьбе между старым и новым, отживающим и нарождающимся».
По-прежнему, проверенными и базовыми методами изучения правовой политики остаются анализ, который позволяет выделить составные части политико-правовых явлений, чтобы глубже понять их существо, и дающий картину целостного явления в единстве и взаимосвязи его частей.
Из других категорий диалектики исследователь правовой политики опирается на категории: «качество и количество, форма и содержание, сущность и явление». Они позволяют лучше понять существо политических и правовых процессов и их специфику.
Несколько замечаний следует сделать в связи с необходимостью методологического обновления исследовательского инструментария. В последние годы необходимость такого обновления обострилась в связи с глубокими изменениями существа государственности и политической системы. Характер этих изменений требует, с одной стороны, критической оценки достигнутого, а с другой – разработки новых подходов на основе сохранения достигнутых успехов в анализе процессов развития государственности и политической системы.
В связи с этим принципиальной оценки требует такой методологический прием как классовый подход к оценке политико-правовых явлений.
Как известно, классовый подход, основанный на марксизме-ленинизме, требовал понимания государства как классовой организации подавления трудящихся и защиты интересов экономически господствующего класса. Такой подход упрощал политико-правовые процессы и отношения в обществе и затушевывал главную функцию государства как средства управления, целью которого почти всегда было устранение или, по крайней мере, смягчение общественных противоречий и даже гармонизации общественных отношений.
Классовый подход к праву формулировал его суть, как «возведенную в закон волю господствующего класса». По этой причине его понимание как средства согласования противоречивых интересов различных социальных групп на основе компромисса исключалось, что на практике означало обострение общественных противоречий, борьбы классов и социальных групп друг с другом.
Отказ от классового подхода к праву существенно расширил возможности интеграции нашей страны в мировое сообщество на основе приведения отечественного законодательства в соответствие с международными государственно-правовыми стандартами.
В изучении правовой политики это означает широкое использование такого метода как метод комплексного исследования.
При таком подходе исследования политико-правовых явлений ведутся как с предметной, так и с методологической сторон.
На практике это приводит к существенному расширению предмета науки. Задача ученого при комплексном подходе требует рассматривать в ходе анализа общественных явлений не только основные проблемы, но и весь комплекс возникающих в ходе общественного развития задач, связанных с основными проблемами. Например, решение важнейшей в политико-правовой сфере задачи обеспечения прав и свобод граждан невозможно без согласования вектора совершенствования целого ряда отраслей права: конституционного, административного, трудового и даже уголовного.
Использование метода комплексного исследования с методологической стороны требует исследования политико-правовых явлений не одной, а ряда наук. В частности, стремительное развитие точных наук обязывает и исследователя правовой политики использовать в своей работе математические, математико-статистические, кибернетические и т. п. методики. Что не просто, так как требует не только оснащения ученого –гуманитария компьютерной техникой, но и овладение им развернутым математическим аппаратом, без которого просто невозможна быстрая обработка, как правило, довольно значительного количественного материала. Современный исследователь правовой политики должен, в частности, хорошо ориентироваться в статистических закономерностях, информационных технологиях, методах обработки больших массивов информации, опираться на современные электронные базы правовой, политической, социологический, статистической информации.
Разумеется, выбор конкретной методологии как совокупности методов в каждом конкретном случае определяется задачами исследования. Но при этом очевидно, однако, что уровень развития науки сегодня таков, а инструментарий научного поиска так богат, что решение практически любой научной задачи зависит только от опыта исследователя, его умения собрать, систематизировать и оценить накопленные фактические данные, и на этой основе сделать прогноз на будущее.
СЕМИНАР ПО ТЕМЕ
«Правовая политика как наука и учебная дисциплина»
Основные вопросы
1. Формирование категории «правовая политика» в юридической и политической науке.
2. Задачи правовой политики как науки.
3. Политика права как особая научная дисциплина в юридической литературе XIX – начала XX в.
4. Исследование правовой политики в XX в. западной юриспруденция: Г. Кельзен, Т. Майер-Малы, В. Кубеш, Р. Циппелиус и др.
5. Исследования правовой (юридической) политики в советской науке (В. Н. Кудрявцев, К. Д. Крылов, Н. П. Колдаева, Е. В. Куманин, Н. В. Федоров, Л. С. Явич и др.
6. Исследования правовой политики на современном этапе.
Тема реферата
«Методология правовой политики»
Примерный план
1. Понятие методологии в правовой политике.
2. Основные методы исследования политико-правовых явлений.
3. Значение методологии в правовой политике.
Литература
Краснов Ю.К. Правовая политика: Учебное пособие [Электронный ресурс] / Ю. К. Краснов. – М.: MGIMO.ru Университет, 2018. – 28 августа.
Правовая политика: Учебное пособие / Ю. М. Горячковская. – Белгород: Изд-во Белгородского ун-та кооперации, экономики и права, 2016.
Правовая политика: Учебное пособие / Под ред. А. В. Малько, Р. В. Пузикова. – Тамбов, 2012.
Панченко В. Ю. Правовая политика. Базовый курс: Учебное пособие / В. Ю. Панченко, А. А. Петров, А. В. Деминишин. – М.: РИОР: ИНФРА-М, 2015.
ЗАДАНИЯ ДЛЯ ПОВТОРЕНИЯ ТЕМЫ
ОСНОВНЫЕ ПОНЯТИЯ ТЕМЫ
Проверьте себя, знаете ли вы значение следующих понятий:
предмет правовой политики, метод правовой политики, методология, диалектический метод, метафизика, историзм, системный анализ, метод формально-логического исследования, метод комплексного исследования.
КОНТРОЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ
Что такое предмет правовой политики?
Какие группы наук существуют в настоящее время?
Как соотносятся между собой правовая политика и другие общественные науки?
Какая общественная наука является методологическим фундаментом правовой политики?
Что такое метод научного исследования?
Назовите основные методы в изучении правовой политики.
Что представляет из себя метод комплексного анализа? Что представляет из себя метод системного анализа?
Что представляет из себя метод формально-логического исследования?
ПРАКТИЧЕСКИЕ ЗАДАНИЯ
Подготовьте короткий реферат концепции Л. И. Петражицкого.
Подготовьте схему основные методы в изучении правовой политики.
Подготовьте краткий обзор «Специально-исторические методы исследования правовой политики».
Подготовьте обзор новейшей литературы на тему «Исследования правовой политики на современном этапе»
Раздел 2. Политика в сфере права
Тема 2.1. Правопонимание в юридической науке
В результате изучения материалов данной главы студент должен:
1) знать:
понятие и основные концепции правопонимания, значение принципов права, особенности понимания права в России (ОК-1-ОК-8).
2) уметь:
обобщать результаты исторического развития политики и права России, оценивать уроки исторического развития правовой политики и права России для современности (ПК-2-ПК-4; ПК-8-ПК-9).
3) владеть:
юридической терминологией; навыками работы с правовыми, политическими документами; навыками анализа различных правовых концепций и юридических фактов и концепций правовой политики (ПК-2-ПК-7).
Программные вопросы
• Типы правопонимания – подходы к категории права, осмыслению правовой реальности, поиску оснований права.
• Основные типы правопонимания: Юридический позитивизм (легизм). Право как процесс и результат деятельности государства. Воззрения Дж. Остина: право – приказ суверена. Нормативизм Г. Кельзена: право – система норм, логически проистекающих из Основной нормы (Grundnorm). Значение нормативного правового акта в позитивистских доктринах. Теории естественного права (юс натурализм). Первичность естественного права перед позитивным.
• Внезаконодательные источники права. Значение принципов права. Неотчуждаемость естественных прав человека. Социологическая юриспруденция. Р. Паунд: право в книгах и право в жизни. Связь права и иных социальных регуляторов. Роль судебного правотворчества. Правовой реализм. Субъективные пристрастия судьи как фактор, влияющий на принятие решений.
• Марксистско-ленинское правопонимание (право – возведенная в закон воля господствующего класса) как «ветвь» социологической юриспруденции. Психологическая теория права. Л. Петражицкий: первичность правовых эмоций, вторичность юридических норм. Императивно-атрибутивный (предоставительно-обязывающий) характер права.
• Историческая школа права. Ф. Савиньи: право как проявление народного духа. Развитие права не насильственно, а органично: оно схоже с развитием языка. Значение правового обычая. Роль германской науки в формировании исторической школы права.
• Либертарно-юридическая теория права. «Право – математика свободы» (В. С. Нерсесянц). Свобода, формальное равенство, справедливость как принципы права. Современный юридический либертаризм (В. А. Четвернин), его связь с идеями европейского и американского либертаризма середины XX в.
• Интегративный (комплексный, системный) подход к правопониманию. Связь правопонимания с юридической практикой.
План лекции
1. Понятие правопонимания.
2. Основные концепции правопонимания.
3. Понимание права в России.
Ключевые понятия темы
Правопонимание – это процесс и результат целенаправленной мыслительной деятельности человека, включающей в себя познание права, его восприятие (оценку) и отношение к нему как к целостному социальному явлению (В. И. Леушин, В. Д. Перевалов).
Тип правопонимания – это определенный образ права, характеризуемый совокупностью наиболее общих теоретических признаков права и наиболее общих признаков практического (ценностного) к нему отношения (А. В. Поляков).
Субъектом правопонимания всегда выступает конкретный человек. Это может быть: гражданин, обладающий минимальным правовым кругозором; или юрист-профессионал, способный толковать и применять правовые нормы; или ученый-правовед, занимающийся изучением права, владеющий определенной методологией исследования. Правопонимание всегда субъективно, хотя представления о праве могут совпадать у группы лиц и у целых слоев населения, классов.
Объектом правопонимания могут быть право в планетарном масштабе, право конкретного государства и общества, отрасль, институт права, отдельные правовые нормы. Важную познавательную нагрузку в данном случае несут среда и взаимодействующие с правом общественные явления.
Содержание правопонимания составляют знания субъекта о его правах и обязанностях, конкретных и общих правовых дозволениях, запретах, а также оценка и отношение к ним как справедливым или несправедливым. Правопонимание может быть полным или ограниченным, правильным или искаженным, положительным или отрицательным.
Естественно-правовая концепция. Она приобрела завершенную форму в период буржуазных революций XVII – XVIII вв. Представителями этого направления являлись Гоббс, Локк, Монтескье, Радищев и др. Основной тезис этого учения состоит в том, что наряду с правовыми нормами, установленными государством, право состоит также из совокупности неотчуждаемых прав, принадлежащих человеку от рождения.
Историческая школа права. Наибольшее развитие получила в конце XVIII – начале XIX вв. в трудах представителей немецкой исторической школы права (Гуго, Савиньи, Пухта и др.). Эта школа возникла как антитеза естественно-правовому учению. Представители этого направления рассматривают право как историческое явление, которое развивается постепенно, стихийно из «недр национального Духа» Известной идеологической формулой данной школы был тезис о том, что «Дух народа определяет право народа». Право здесь выступает в виде исторически сложившихся правил поведения, законы производны от права обычного. Правовые обычаи признаются в качестве основного источника права.
Нормативистская теория права. Данная теория получила распространение в XX в. Представителями данного направления являлись Новгородцев, Штаммлер, Кельзен и др. В рамках данного учения государство отожествлялось с правом, с правовой формой, с результатом действия права. Само право представляло собой совокупность общеобязательных норм, содержащих правила должного поведения. Общеобязательность права выводилась не из нравственности, а из авторитета верховной нормы, как нормы, исходящей от суверена (государства). Нормы права при этом выстраиваются в определенную пирамиду, на вершине которой находится основная, верховная норма. Все остальные нормы как бы берут силу от нее. Основанием пирамиды норм являются индивидуальные, правоприменительные акты, прежде всего решения судов, договоры, предписания администрации, которые должны соответствовать основной норме.
Марксистская теория права. Эта теория приобрела завершенную форму в XIX—XX вв. в трудах Маркса, Энгельса, Ленина и др. Право здесь рассматривалось как возведенная в закон воля господствующего класса. Право, как и государство трактуются как надстроечные образования по отношению к экономической структуре общества. Под содержанием права понимается прежде всего его классовая сущность. Для марксистской теории характерно рассмотрение понятия права в тесной взаимосвязи с понятием государства, которое не только его формирует, но и поддерживает в процессе реализации.
Психологическая теория права. Данная теория получила распространение в XX в. Представителями этой школы являются Росс, Рейснер, Петражицкий и др. Право здесь рассматривается как совокупность элементов субъективной человеческой психики. Понятие и сущность права выводится не через деятельность, а через психологические закономерности – правовые эмоции людей, которые носят императивно-атрибутивный характер, т. е. являются переживаниями чувства правомочия на что-то (атрибутивная норма) и чувства обязанности сделать что-то (императивная норма). Психика объявляется фактором, определяющим развитие общества. Все правовые переживания делятся на два вида – переживания позитивного (установленного государством) и интуитивного (лично-автономного) права. Интуитивное право в отличие от позитивного выступает настоящим регулятором поведения и рассматривается как действительное право.
Социологическая теория права. Эта теория получила наибольшее распространение в XX в. в трудах Эрлиха, Жени, Муромцева, Котляревского, Ковалевского и др. Она основывается на эмпирических исследованиях, связана с развитием и функционированием правовых институтов. Под правом здесь понимаются прежде всего юридические действия, юридическая практика, применение права, правопорядок. Таким образом, право выступает как порядок общественных отношений, выраженный в деятельности субъектов правоотношений.
Современное правопонимание связано прежде всего с двумя распространенными подходами к пониманию права: в широком (философском) и узком (узконормативном) смыслах. В рамках узконормативного подхода право рассматривается как система формально-определенных, общеобязательных норм, санкционированных государством и обеспечиваемых его принудительной силой.
Сторонники «широкого» понимания права исходят из того, что право не тождественно законодательству, данный подход прежде всего направлен на познание сущностной (философско-ценностной) основы права, на изучение смысла права, общеправовых начал и принципов. Право здесь рассматривается как форма свободы, например, в либертарной теории права: право как форма свободы, формальная свобода. В понятие права включаются такие правовые элементы, как правоотношения, правосознание, субъективные права. Источником и целью права признаются общественные отношения, соответствующие естественно-правовым принципам справедливости.
1. ПОНЯТИЕ ПРАВОПОНИМАНИЯ
Правовая политика – это не механическое соединение политики и права. Это творческий процесс применения права для решения политических и управленческих задач во всех сферах общественной жизни. Для успеха этого процесса необходимо ясно представлять какие факторы права влияют на его эффективность. И важнейший аспект здесь – это четкое представление, что такое право, какова его роль в общественной жизни и как лучше всего его использовать. Это не простая проблема. Уже несколько тысяч лет люди размышляют над нею.
В теории права выделяют несколько аспектов этого явления, позволяющих сформулировать определение правопонимания: 1) познание права, 2) восприятие права, 3) оценка права, 4) отношение к праву как к «целостному социальному явлению».
Субъектом правопонимания всегда выступает конкретный человек. Это может быть: гражданин, обладающий минимальным правовым кругозором; или юрист-профессионал, способный толковать и применять правовые нормы; или ученый-правовед, занимающийся изучением права, владеющий определенной методологией исследования. Правопонимание всегда субъективно, хотя представления о праве могут совпадать у группы лиц и у целых слоев населения, классов.
Объектом правопонимания могут быть право в планетарном масштабе, право конкретного государства и общества, отрасль, институт права, отдельные правовые нормы. Важную познавательную нагрузку в данном случае несут среда и взаимодействующие с правом общественные явления.
Содержание правопонимания составляют знания субъекта о его правах и обязанностях, конкретных и общих правовых дозволениях, запретах, а также оценка и отношение к ним как справедливым или несправедливым. Правопонимание может быть полным или ограниченным, правильным или искаженным, положительным или отрицательным.
При рассмотрении различных теорий и взглядов о праве необходимо учитывать следующие обстоятельства:
• исторические условия функционирования права и культуры, в которых право создавалось;
• философскую, нравственную, религиозную, идеологическую позиции познающего его субъекта;
• что понимается под источником права (человек, Бог, Природа или Разум) и под его сущностью (воля класса, мера свободы человека или природный эгоизм индивида);
• устойчивость и неизменность концепций в одних случаях, и их динамичность, способность адаптироваться к развивающимся общественным отношениям – в других.
2. ОСНОВНЫЕ КОНЦЕПЦИИ ПРАВОПОНИМАНИЯ
Существует много теорий правопонимания. Рассмотрим некоторые из них.
Исторически первой концепцией правопонимания является теологическая теория права. Эта теория рассматривает право, как результат божественного промысла, а его суть видит в выражении божьей воли, в Богом данном искусстве добра и справедливости. При таком подходе роль природных и человеческих начал вторична. Однако связь права в этой теории с добром и справедливостью это важнейшее гуманистическое открытие и заслуга ее создателей Аврелия Августина и Фомы Аквинского.
Теологическая теория довольно многоаспектна, что, несомненно, объясняется особыми историческими и материальными реалиями Древнего Востока и Древнего Запада (Греция, Рим).
У древних народов политико-правовая мысль восходит к мифологическим истокам и развивает представление о том, что земные порядки есть часть общемировых, космических, имеющих божественное происхождение. В русле такого понимания и освещаются в мифах темы земной жизни людей, общественного и государственного строя, их взаимоотношения между собой, права и обязанности.
Законы, правосудие, справедливость по-египетски олицетворяет богиня Маат (Ма-ат).
Согласно теологической теории власть фараонов, жрецов и чиновников признавалась священной. Священными считались и официально одобренные правила поведения, в том числе и основные источники тогдашнего права (обычаи, законы, судебные решения). В теологической теории подчеркивается, что все они соответствуют или должны соответствовать маат – естественно-божественному порядку справедливости. Такой подход находит свое выражение в Ригведе (священных гимнах индоариев) дао (в древнекитайской мифологии), дике (у древних греков). Эта идея о божественной правде – справедливости, в трудах мыслителей превратилась в естественно-правовую концепцию правопонимания, которая рассматривала право как естественное или естественно-божественное право.
Религиозный взгляд на содержание законов и права, на общественную жизнь в целом, господствовал в общественной мысли почти тысячелетие. Свидетельство этого судьба учения средневекового теолога Фомы Аквинского, и сегодня весьма влиятельного в религиозных кругах. До сих пор сохраняет значение его стройное и логичное учение о законах. Ф. Аквинский предложил свою классификация их видов, построив их иерархическую лестницу, определив их соподчиненность.
Это важно запомнить
Закон, согласно теологической концепции правопонимания, определяется «как общее правило достижения цели, правило, которым кто-либо побуждается к действию или к воздержанию».
Краткий комментарий к теме
Предложив определенную структуру законов, Фома Аквинский сформулировал свое видение их соотношения и взаимозависимости.
В мире, где религия господствовала во всех сферах жизни, решающее влияние она оказывала на трактовку и понимание права. Бог, согласно теологической концепции создал мир по своему плану, этот план неизвестен людям. Его определяет божественное провидение в соответствии с вечным законом, который и определяет судьбы мира и человечества. Однако планы Бога не доступны людям на земле, как и вечный закон. Но для того, чтобы люди следовали его воле, Бог наделил их внутренним пониманием, осознанием добра и зла, справедливости и несправедливости, должного и недолжного поведения.
Это внутреннее осознание, по мнению Ф. Аквинского, есть проявление божественного закона, который является частью вечного закона. Основные ценности этого закона сформулированы в библии, в откровениях пророков, в мечтах людей, их представлениях о счастье.
В практической жизни для решения своих проблем и конфликтов люди, опираясь на божественный закон, разрабатывают определенные принципы поведения людей в тех или иных житейских ситуациях. Эти принципы составляют то, что Аквинский называл естественным законом.
В отличие от вечного закона, созданного божественным разумом, естественный закон – это творение людей.
Естественный закон Фома Аквинский определяет как «общие принципы, лежащие в основе принятых обычаев (не делай то, чего не хочешь, чтобы делали тебе)». Принятый людьми добровольно, позитивный естественный закон принуждает людей преодолевать свои инстинкты, стремится к добродетели, избегать зла.
Человеческий закон, по Фоме Аквинскому, в отличие от закона естественного, отражает реалии жизни людей, меняются реалии меняются и нормы поведения людей. Именно поэтому в разных странах существуют разные законы. Ту часть человеческих законов, которые в разных странах совпадают Аквинский называет «правом народов» Не совпадающие нормы разных государств являются «правом граждан» каждого государства. Эти рассуждения во многом заимствованы у римских юристов.
Роль божественного, естественного, человеческого законов, сформулированных Аквинским заключается в том, что приблизить людей к пониманию вечного закона. Соответствие человеческих законов естественному и божественному законам Фома Аквинский предлагает устанавливать на основе религиозного сознания, нравственного долга.
Из такого подхода вытекают очень важные практические выводы.
Во-первых, что «закону, не соответствующему естественным установлениям, можно не подчиняться».
Во-вторых, «принудительное осуществление такого закона является признаком тирании». Провозглашая религиозную нравственность как критерий качества закона, Фома Аквинский считает «неповиновение тиранам вплоть до восстания, естественным поведением людей, если тиран заставляет совершать акты, противоречащие вере».
Еще одна известная концепция правопонимания – это концепция естественного права.
Это важно запомнить
Естественное право – одно из широко распространенных понятий политической и правовой мысли, обозначающее совокупность или свод принципов, правил, прав, ценностей, продиктованных естественной природой человека и тем самым как бы независимых от конкретных социальных условий и государства.
Краткий комментарий к теме
Идея естественного права возникла уже в древности, в античном мире; она использовалась греческими софистами, Аристотелем и особенно активно стоиками. В Риме идея естественного права была также подхвачена юристами. В римском праве право делилось на гражданское, право народов, а также естественное право (jus naturale.) При этом естественное право считалось отражением законов природы, которое проявлялось в естественном порядке вещей. «Закон государства, противоречащий естественному праву, писал Цицерон, не может рассматриваться как закон».
В Средние века естественное право носило по преимуществу теологическую форму, являясь составной частью религиозных учений (например, в учении Фомы Аквинского естественное право – конкретизация божественного разума, управляющего миром, основа права, создаваемого государством). И в современный период католическая церковь идею естественного права считает частью своей официальной теологической и политической доктрины.
Свое наивысшее социальное звучание идея естественного права получила в XVII—XVIII вв. в качестве основного идеологического орудия борьбы прогрессивных сил общества с феодальным строем. Идеологи Просвещения – Дж. Локк, Ж.-Ж. Руссо, Ш. Л. Монтескьё, Д. Дидро, П. Гольбах, А. Н. Радищев и другие мыслители широко использовали идею естественного права для критики феодальных порядков как противоречащих естественной справедливости. В этих концепциях естественное право выступало в качестве неизменных принципов природы человека и его разума, которые должны быть выражены в действующих законах, что повлечет замену правления людей (т. е. абсолютизма) правлением законов. Идеи естественного права нашли отражение во французской Декларации прав человека и гражданина (1789), американской Декларации независимости (1776) и других актах. В тот же период (XVII—XVIII вв.) активизировались попытки оправдания при помощи естественного права феодально-абсолютистских режимов (например, С. Пуффендорф в Германии).
В ХХ в. происходит процесс так называемого возрождения естественного права. Оно используется, с одной стороны, для отмежевания от фашистской идеологии, с другой стороны – для того, чтобы создать теоретико-правовое обоснование демонтажа социально-политических последствий марксистско-ленинского социализма.
В конце XX в., когда во многих социалистических странах возникла необходимость перейти от административно-командной, жестко централизованной, опирающейся на государственную собственность системы власти и управления к либерально-демократичным режимам, рыночной экономике, утверждению и защите прав человека, многообразия форм собственности, в том числе и частной, теория естественного права показала всю свою социальную значимость. Многие ученые-юристы встали на естественно-правовые позиции, утверждая так называемое широкое понимание права.
Что при этом имелось в виду? Прежде всего отличие права от закона, от действующего законодательства, несостоятельность этого законодательства, которое закрепляло и защищало административно-командную экономическую систему и соответствующий ей политико-правовой режим. Критика «закона», т. е. действующего права, и шла с позиций естественных прав человека, в которые теперь вкладывался социальный опыт и цивилизационный уровень XX в. Таким образом, теория естественного права, или права справедливости, права моральных начал, имеет и глубокое содержание, и большое социальное значение.
