Читать книгу: «Огнеслава Бессмертная и Алатырь-камень. Книга 1», страница 3

Глава 2

Утром Огнеслава проснулась рано. За окном виднелись тучки. Они медленно наплывали из-за леса, укутывая небо. Кажется, надвигался дождь. Огнеслава была не против небольшого летнего дождика, ведь всю неделю стояла жара. Огнеслава любила дождь. Ей нравилось садиться в дождливые дни у окна и наслаждаться стуком тяжёлых каплей по стеклу. Это успокаивало, нагоняло тоску и в то же время расслабляло. Огнеслава могла провести целый день вот так и никогда об этом не жалела.

Огнеслава оделась, причесалась, немножко поразглядывала себя в зеркале, и только потом спустилась вниз.

– Ба, кажется, дождь будет, – сказала она бабушке, стоявшей около плиты.

– Не будет, не переживай, – уверенно ответила бабушка, не отрываясь от готовки. Огнеслава приподняла бровь. Странно, почему бабушка так в этом уверена? – Садись, кушай. Сегодня делов мало, можешь отдохнуть. Покатайся на велосипеде, поиграй с друзьями… Ты с кем-то уже познакомилась?

Огнеслава отрицательно покачала головой. С кем она должна знакомиться? Почему все настаивают, чтобы она с кем-то знакомилась? Неужели они не понимают, что книги – это её лучшие друзья, которые отлично заменяют живое общение. Тем более ей хватало и Ксюши, с которой она общалась в школе.

– Ну ничего, ничего, – успокаивающе сказала бабушка, должно быть думая, что Огнеславу это сильно беспокоит, – Всё впереди.

Огнеслава не стала спорить. Она молча ела кашу, в этот раз гречневую, закусывая её куском мягкого белого хлеба. После завтрака, чтобы угодить бабушке, Огнеслава всё-таки решила прогуляться, но без велосипеда. Если всё же начнётся дождь, а Огнеслава была уверена процентов на восемьдесят, что он начнётся, то дороги размажет и ехать на велосипеде по ним станет невозможным. Тем более велосипед и так был старым и скрипучим, не хватало ещё, чтобы его положение ухудшилось с попаданием внутрь воды.

Тучи ещё сильнее затянули небо. Где-то вдалеке гремел гром. А какой стоял запах! Наверное, где-то недалеко дождь уже начался. Учительница объясняла им, что запах после дождя – это всего лишь озон. Огнеслава тут же постаралась выкинуть эту мысль из головы, потому что она была совершенно не интересной и не волшебной. Но сейчас она вновь всплыла в голове, и Огнеслава, как ни пыталась, не смогла вновь засунуть её в глубины своего сознания.

Огнеслава решила пройтись до леса и обратно. Это было не очень далеко, так что она успела бы добежать до дома, не сильно промокнув. Она наслаждалась пением птиц и запахом лета. И хотя было пасмурно, это ничуть не ухудшало красоты природы, наоборот, придавало ей особого, холодного шарма.

Лес, на тёмном, пасмурном фоне казался ещё более зловещим. Он гудел и стонал, хотя ветра не было. Огнеслава прошлась по тропинке, вдоль него. От леса тянуло чем-то тёмным и зловещим, но это ничуть не испугало Огнеславу. Как и в прошлый раз, она завороженно смотрела вглубь, пытаясь разгадать тайны этого места. Волей-неволей, она сделала шаг навстречу, почти зашла в лес, но всё-таки остановилась. Ноги, казалось, не слушались её. Лес был огромным осьминогом, обвившим тело Огнеславы, не позволявшим ей вырваться. Она как загипнотизированная наблюдала за ним, и глаза её были широко открыты, а сердце билось часто-часто. Что-то тёмное скрывалось там, внутри. Что-то манило её. Наконец она сделала ещё один шаг. Второй. Третий. Огнеслава не дышала. Она позволила судьбе и телу взять вверх, покорилась. И вот, она уже находилась между деревьев. Лес не был очень большим и тёмным, по крайней мере, не выглядел таким, но всё равно внушал уважение, подобно столетнему дряхлому старику, знающему всё на свете.

А почему бы не пройтись? Бабушка сама говорила, что ничего страшного в этом нет, чуть не напрямую предлагала внучки погулять здесь. Вот Огнеслава, так сказать, воплощает желание бабушки в жизнь. Она провела рукой по твёрдой коре дерева, то, как будто бы откликнулось еле слышным шорохом. Лес был рад посетительнице, и Огнеслава это чувствовала. Она не могла описать эти эмоции словами, просто у неё была твердая уверенность в этом. Возможно, это от того, что она слишком много читала фантастических книг и теперь искала волшебство во всём. Огнеслава прошлась ещё дальше. Вперёд по тропинке. Она не переживала, что заблудиться, ей просто сейчас было не до этого. Лес настолько заворожил её, что даже если сейчас за ней погонится огромный медведь, она не заметит этого. Огнеслава ступала всё дальше и дальше, вглубь. Она не смотрела под ноги, но знала, что там вьётся тропинка. Лес открылся перед ней, расступился. Она доверяла ему, и чувствовала, что это взаимно. Лес дышал тяжело, глубоко, и Огнеслава слышала его, слышала ветер, гудящий где-то в вышине, слышала ломающиеся у неё под ногами ветки, слышала жужжание насекомых и трели птиц. Она жила.

Лес, прежде казавшийся ей небольшим, был теперь размером с саму Вселенную. Он изгибался, обступал Огнеславу со всех сторон, и та, поддавшись ему, наслаждалась этим. Она чувствовала невероятный прилив энергии, ей хотелось бежать, и она это сделала. От охватившей её радости она улыбалась, щёки её раскраснелись от быстрого бега, а в голове стучало. Наверное, именно так выглядит счастье. Кто же знал, что Огнеслава познает его в лесу? Она бежала и наслаждалась, не понимая, чем вызваны эти эмоции. Но так ли это важно? Какая разница, что вызвало счастье, главное, что оно есть.

Она забрела далеко-далеко и только тогда остановилась. Она сошла с тропинки уже давно, но только сейчас заметила это. Кругом был лес. Сплошной. На секунду Огнеславу охватил ужас и страх, но тут же прошёл. Заблудись она где-нибудь ещё, её бы уже всю трясло, но не здесь, не сейчас. Огнеслава осмотрелась, пожала плечами и продолжила путь. Она не знала куда придёт, но чувствовала, что это будет нечто необычное, непредсказуемое. Возможно, она сошла с ума, раз так халатно относится к своей безопасности. На секунду Огнеслава подумала об этом, но уже в следующий миг, мысль упорхнула. Деревья, стоявшие до этого широко, теперь располанались всё ближе и ближе друг к другу. Посмотрев наверх, Огнеслава поняла, что даже не видит сквозь них небо. В животе заурчало, было бы неплохо перекусить, но вокруг ничего съестного не было. Она прошла ещё чуть-чуть. Деревья, кусты. Кусты деревья. И ничего другого.

Пелена спала. И вот тут её охватил ужас. Она наконец поняла, что происходит. Боже, да она ведь потерялась! Куда бежать? Куда идти? Что делать? Огнеслава достала телефон из кармана, но он отключился, хотя она помнила, что ставила его на зарядку на целую ночь. Да как такое могло произойти? От прежней радости не осталось и следа, Огнеслава завертелась на месте, пытаясь понять, откуда же всё-таки пришла, но сделала только хуже, окончательно потерявшись в пространстве. От тропинки не осталось и следа. Да что на неё нашло? С чего это вдруг Огнеслава, считавшая себя взрослой и разумной девочкой, вдруг вздумала скакать по лесам, как горный козёл по скалам? Лес теперь не казался ей доброжелательным и волшебным, он предстал перед ней гигантским монстром, готовым сожрать всё, что попадётся у него на пути. Огнеслава хотела закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Из глаз брызнули слёзы и она зарыдала. Как такое могло получится, как? Огнеслава стояла на месте и не знала, куда идти, куда повернуть. Бабушка убеждала, что этот лес маленький, в нём сложно потеряться, его можно… пройти! Точно! Если Огнеслава будет идти всё время вперёд, то лес, рано или поздно, закончится. Она помнила, что это была главная ошибка многих людей, которые терялись в лесу, но ведь этот-то был небольшой. Это был не лес, а недолес какой-то, поэтому Огнеслава вполне могла так поступить.

Она успокоила дрожь в конечностях и сделала пару неуверенных шагов. Она не знала, в какую сторону идёт, кругом были одни деревья может, она вообще сейчас направлялась обратно, в сторону её дома. Это было бы замечательно. Под ногами трещали ветки, ветер, птички колыхали коны деревьев, перелетая с ветки на ветку. Лес не заканчивался, наоборот, он становился всё более непроходимым и дремучим. Огнеславу это напрягло, но она решила не останавливаться. В животе уже бурчало со страшной силой, от нервов и волнения она сильно проголодалась, да и во рту пересохло. Огнеслава постоянно оступалась, ноги были ватными и тяжёлыми как железо. Из глаз текли слёзы, и она постоянно всхлипывала, утирая их.

– Ау! Кто-нибудь! – закричала наконец она, когда поняла, что голос пришёл в норму, – Помогите, я заблудилась! – она закашлилась и замолчала. Но в лесу ведь должен быть хоть кто-то! Она же не могла зайти так далеко. Огнеслава не знала, сколько сейчас времени, но надеялась, что она плутает не слишком долго, и бабушка ещё не успела заволноваться.

– Помогите! – снова закричала она, – Ну помогите же, – добавила Огнеслава уже тише. От громких криков и сухости, горло начало болеть. Ей бы хотя бы глоток водички. Голос её был высоким, периодически прерывался всхлипами. От безвыходности хотелось рыдать.

Огнеслава всё шла. Лес затягивал её всё дальше и дальше. Она представила, как через много лет, может быть через пятьдесят, всё так же бродит по этому нескончаемому лесу, вся седая и морщинистая. Если доживёт, конечно. Зверей хищных, как она помнила, здесь нет, но человек ведь не только от этого в лесу погибает. Зимой она может умереть от холода, а летом – от голода. Вот вам и пожалуйста! Нулевые шансы на выживание!

Огнеслава смотрела вокруг себя, стараясь приметить конец леса. Но тот даже не собирался редеть. Ноги у неё подкашивались, сердце громко ухало, падая вниз при каждом ударе. В голове стучало, а руки тряслись. Огнеслава подозревала, что она стала в два раза бледнее, чем была, но сейчас её это не интересовало. Она ещё раз попробовала включить телефон, но тот не поддался. Ну почему? Почему именно сейчас его угораздило выключиться? Огнеслава швырнула его на землю, но потом, опомнившись, подняла и сунула обратно в карман. В кронах деревьях ухала какая-то птица. Не филин, но и не ворона. Уханье её казалось Огнеславе злой насмешкой. Птица как будто была счастлива, что Огнеслава здесь застряла.

Огнеслава села на ствол упавшего дерева, закрыла глаза руками и наконец-то разрыдалась. Пора признать, что она умрёт здесь. Огнеслава не знала, что делать, если ты потерялся в лесу, не знала, как найти себе еды и воды. Да она ничего не знала! Глаза щипало, в горле застрял ком, размером с самый большой дом. Тело превратилось в каменную статую. Огнеслава не в силах была пошевелиться, так и сидела, поджав ноги под себя и прижав руки к глазам. Скоро бабушка спохватится, что её долго нет. Начнёт волноваться, позвонит маме. Та приедет, вызовет полицию. Точно! Может, это её спасение? Бабушка расскажет полицейским, что рядом есть лес, и те направятся на поиски Огнеславы. По телевизору почти каждый день говорят, как людей спасают из самых глубоких чащ. Из этого леса её точно вытащат!

Эта мысль немного успокоила Огнеславу. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, ещё раз всхлипнула и, наконец, перестала плакать. Слёз не осталось. Лицо стянуло невидимой плёнкой, глаза как будто окунули в чан с морской водой. Камень из горла постепенно уходил, оставляя неприятный горький привкус после себя. Как там советовали в книгах? Огнеслава старалась вспомнить. Если потерялся в лесу, стоит оставаться на месте, вот она и будет сидеть на этом дереве, пока её не найдут. Огнеслава надеялась, что поступает правильно. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Разум и тело приходили в себя. На неё накатывали приступы ужаса и паники, но они стали слабыми, и Огнеслава старалась не думать об этом. Конечно же её найдут. Как же иначе! Её просто не могут оставить одну здесь, в лесу.

Огнеслава не знала, сколько прошло времени. Часов у неё при себе не было, только на телефоне, который отказался работать. Может прошло лишь двадцать минут, а может и двадцать часов, а то и все двадцать лет, и Огнеслава сидит здесь, на этом глупом дереве, совершенно не замечая, что стала взрослой. Огнеслава хихикнула. Какие только глупые мысли не приходят в минуту отчаяния. Тело начало затекать. Она сидела в очень неудобном положении, но до этого как-то не замечала этого. Она встала, потянулась. Снова села. Звуки леса, которые прежде так ей нравились, начали её сильно раздражать. В каждом шорохе она видела опасность, в каждом дуновении ветерка ощущала жуткий холод и злобу.

Огнеслава закрыла глаза и изо всех сил пожелала. Чтобы весь этот ужас закончился. Она пообещала быть хорошей девочкой. Слушаться родителей, а в следующем году стать круглой отличницей. Но когда она открыла глаза вокруг всё ещё был лес. И он определённо никуда не собирался исчезать.

Желудок Огнеславы выдавал невозможные арии. Во время паники голод на время ушёл, но сейчас, вместе с новыми мыслями, появился, принеся с собой ещё большие страдания. Ещё хотелось пить. Язык превратился в наждачную бумагу. Он потяжелел, опух, казалось, перестал умещаться во рту. Страх страхом, но её могут искать несколько дней, а без воды и пищи она сойдёт с ума и умрёт быстрее этого времени. Огнеслава решилась продолжить свой путь. Она подозревала, что ничем хорошим это не закончится, но решила всё же рискнуть. Пусть она потом пожалеет, пусть, зато не будет умирать от бездействия и холодной паники, всё ещё накрывавшей её.

Огнеслава шла молча. Она уже не пыталась позвать на помощь, да и не была уверена, что сможет сделать это, чувствуя, как хрипит горло. Она попыталась думать о хорошем. Представлять, что находится сейчас не в лесу, а в парке, в своём родном городе Малькове.

Она шла вперёд, переступая через ямы. Настроение стало апатично-безразличным. Она была рада, что паника ушла, пусть даже на её место пришла полная безнадёга.

Но, что это? Огнеславе показалось, или лес начал расступаться? Она боялась поверить своему счастью, но всё указывало именно на это. Лес начал расступаться, обнажая долгожданное небо и землю. Огнеслава часто задышала. Она ускорила шаг, но на бег не перешла. Мост. Впереди был мост. Он вёл через небольшую, но глубокую реку. Огнеслава н мгновение встала, думая, как ей лучше поступить. В голове проскочила странная мысль, что если она сделает шаг вперёд, то её жизнь уже не будет прежней. Мысль выскользнула из головы подобно рыбе, соскальзывающей с крючка горе-рыбака, и упала на землю, разбившись на тысячу осколков. Огнеслава знала, что мысль верная.

И всё же она сделала шаг. Земля задрожала, что-то грохнуло, затрещало. Из-под моста вылезало нечто. Огнеслава в изумлении смотрела на это, не в силах пошевелиться. Из горла вырывались странные хрипы, но она не обращала на них внимания. Фигура вырастала перед ней. Она делалась всё больше и больше, пока не перекрыла весь взор Огнеславы. У чудища были три головы, напоминавшие морды лошадей, собачья шерсть росла на огромном лягушачьем теле, змеиный хвост яростно бил по земле. Чудище принюхалось, а потом закричало, обдав Огнеславу гнилым дыханием.

– КТО СМЕЕТ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К МОЕМУ МОСТУ!? – от громкого яростного голоса сразу трёх голов чудища Огнеслава пришла в себя и попятилась, она хотела развернуться и побежать, но упёрлась в невидимую стену. Она не могла произнести и слова, но голос в голове Огнеславы вопил от ужаса и страха.

Чудище забило лапой о землю, готовясь кинуться на Огнеславу.

– ОТВЕЧАЙ, КОЛИ ПРИШЛА! – снова закричало чудище, – КТО ТЫ?!

– О-о-огнеслава Бес-с-смертная, – с трудом вымолвила она. Огнеслава косилась в сторону, пытаясь разглядеть, во что она всё-таки врезалась, чтобы обогнуть это нечто и броситься наутёк.

– Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА БОЙ! – заорало чудище, – ДАВНЕНЬКО Я НЕ ЕЛ ЧЕЛОВЕЧИНКУ!

Чудище снова принюхалось и причмокнуло тремя ртами. И тут Огнеслава закричала. Она кричала так громко и долго, что сорвала голос. Чудище от неожиданности отшатнулась и удивлённо на неё уставилось.

– Пожалуйста, – взмолилась Огнеслава, наконец перестав орать, – Не ешьте меня, – она упала на колени.

– ТЫ НЕ ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК, ЧУВСТВУЮ НАШ ЗАПАХ, – сказало чудище, на секунду задумавшись, – НО Я ВСЁ РАВНО ТЕБЯ СЪЕМ, ИБО НИКТО НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ПЕРЕХОДИТЬ ПО МОЕМУ МОСТУ!!! ТАК ВЫХОДИ ЖЕ НА ЧЕСТНЫЙ БОЙ, И МЫ УВИДЕМ, КТО СИЛЬНЕЕ!

Огнеслава судорожно выдохнула. Ситуация была безвыходная. Она не могла убежать, не могла проскочить мимо чудища. Шестерёнки в голове завертелись со страшный силой, ища выход. Она так и стояла на коленях, пока в её голову не пришло решение:

– П-п-подождите, вы сказали, на честный бой, – запинаясь пролепетала Огнеслава.

Чудище наклонило среднюю голову, ожидая продолжение. Остальные две головы недоверчиво посмотрели на Огнеславу, отчего у той пробежала дрожь по спине. Огнеслава чувствовала, что готова вот-вот хлопнуться в обморок. Тошнота подкатывала к горлу, а живот сводило от страха.

– Я не могу с вами выйти на честный бой, потому что силы наши не равны, – голос то и дело срываться, время от времени походя на скрип старой двери, – Я маленькая и безоружная, а Вы – большой… большие… В общем, Вы явно сильнее меня.

Чудовище переминалось с ноги на ноги. Ему не терпелось сожрать Огнеславу, но её аргументы были весомыми.

– Я ДАМ ТЕБЕ ОРУЖИЕ, – сказало наконец чудище. За то время, что оно молчало, Огнеслава успела словить три инфаркта, – НА БОЛЬШЕЕ НЕ РАСЧИТЫВАЙ. ВСЕ, КТО ШЛИ СО МНОЙ НА БОЙ БЫЛИ ТАКИМИ ЖЕ МАЛЕНЬКИМИ, КАК И ТЫ – добавило чудище.

Огнеслава сглотнула. Перед ней, непонятно откуда, упал меч. Он оказался на удивление лёгким, и Огнеслава без труда взяла его в руки. Но это не отменяло факта, что она совершенно не умела сражаться на мечах. Ну вот и пришёл ей конец. Зачем только она сунулась в этот треклятый лес? Огнеслава действительно этого не понимала. Всегда разумная, в этот раз она поступила невероятно глупо.

Чудовище зарычало и бросилось вперёд. Огнеслава выставила вперёд меч и закрыла глаза. Будь, что будет. И тут она услышала голос.

– Прыгни влево, – у Огнеславы не было времени для раздумий, и она поступила так, как велел ей невидимый помощник. Чудовище врезалось в невидимую стену, не успев затормозить. Огнеслава замерла, боясь даже дышать. Крайняя голова монстра развернулась в сторону, оскаливаясь.

– Пролезай под чудищем, а потом переходи мост, коли уж пришла… – снова советовал голос. Именно поэтому, когда чудище вновь бросилось на неё, взметая в воздух тучи камней и пыли, Огнеслава нагнулась и не слишком ловко пролезла под брюхом чудища. Она не стала оглядываться, зная, что чудище разворачивается в её сторону. Огнеслава ступила на мост, секунду ждала, думая, что сейчас явится ещё какой-то монстр. А потом побежала. Она бежала несколько минут, не останавливаясь, не позволяя себе отдыхать. Так быстро она ещё никогда не двигалась. Лёгкие горели, ноги отказывались работать. А во рту всё пересохло. Но Огнеслава бежала.

Только отбежав на достаточное расстояние, Огнеслава наконец остановилась. Она всё ещё сжимала меч в потных руках. Так плохо ей не было никогда в жизни. Что вообще только сто произошло? Огнеслава закрыла лицо руками, выронив меч и даже не заметив этого. Этого не может быть. Этого просто не может быть. Сердце бешено колотилось, мозг отказывался работать, а перед глазами всё ещё стояли ужасные картинки злобных голов чудища. Ей сильно повезло, что кто-то ей помог. Но кто? Нужно его найти. Может. Этот кто-то поможет ей выбраться из этого ужасного места.

– Ау! – позвала она, о не слишком громко, боясь, что на её крики выскочит ещё какой-нибудь монстр.

Лес вокруг оставался таким же, но в то же время что-то неуловимо изменилось. Огнеслава чувствовала, как с ног её сшибает что-то очень сильное и могущественное. В голову пришла странная мысль. Магия. Хотя, почему странная? После того, что она пережила, магия не казалась чем-то выдуманным. Хотела сказку, вот тебе сказка, получай. Огнеслава пнула камень. А потом рассмеялась. Это был нервный обрывочный смех, на секунду Огнеслава подумала, что сходит с ума. Её пригибало к земле, живот разрывался от взрывов безудержного хохота. Из глаз потекли слёзы, а на щеках выступили красные пятна.

Наконец отсмеявшись, Огнеслава без сил села прямо на землю. Ей хотелось снова оказаться дома, в городе. Она и слышать не хотела рассказов бабушки про банников и Мировые Деревья. Всё, хватит с неё.

Но нужно было идти дальше. Она же не могла здесь остаться навсегда. Огнеслава смирилась с мыслью, что за ней никакая полиция не явится. Её не будут искать, потому что чудовище под мостом всех распугает. Она подобрала меч, вдруг ещё понадобится.

Огнеслава шла дальше. Голод прошёл, жажда тоже не беспокоила, потому что всё отбил страх. Он завладел всеми её чувствами и мыслями, стучал в голове, перерастая в панику и ужас. Что это было? Может, галлюцинация? Может, всё это лишь сон? Огнеслава изо всех оставшихся сил ущипнула себя за руку, но это не помогло. Она всё ещё была в лесу. Огнеслава закрыла глаза. Она желала проснуться. Обычно стоило Огнеславе понять, что всё окружающее – лишь сон, как она сразу просыпалась. Но не в этот раз.

Вдруг Огнеслава различила силуэт чего-то впереди за деревьями. Это нечто было квадратное, похожее на домик. Огнеслава сначала не решалась подходить туда. Кто знает, какие монстры её там поджидают. Но, наконец, любопытство пересилило страх и Огнеслава сделала шаг вперёд. Если что, у неё с собой есть меч, пусть она и не умела им владеть. Огнеслава вышла на поляну. Её брови подскочили вверх, а рот раскрылся в удивлении. Во-первых, поляна была абсолютно, совершенно, до-невозможности круглая. А во-вторых, на ней стояло самое странное строение, которое она когда-либо видела. Избушка на курьих ножках. Огнеслава на несколько секунд замерла в замешательстве, не веря своим глазам. Неужели снова какая-то странная галлюцинация?

Избушка была невысокой и какой-то покосившейся. Она была бы абсолютно обычной, если бы не две куриных ноги, находившихся снизу. Эти ноги были живыми, они двигались, шевелили пальцами. Огнеслава, на всякий случай, на большом расстоянии, обошла избушку, но не нашла ни дверей, ни окон. Признаков жизни тоже не было. Но Огнеславе показалось, что за ней наблюдают. Она не могла сказать, откуда возникло такое ощущение, но оно было, и очень даже сильное. Огнеслава сглотнула, на всякий случай ещё раз обошла избушку, чтобы точно убедиться, что она настоящая, а потом встала напротив её ног.

– Избушка, избушка, – проговорила она заплетающимся языком, – Повернись к лесу задом, а ко мне – передом, Огнеслава не была уверена, что правильно произнесла эти слова. Она вспомнила их из какого-то советского фильма или мультфильма, который смотрела очень и очень давно.

Избушка скрипнула, вздрогнула, и начала медленно-медленно поворачиваться. Огнеслава готова была поклясться, что в ней не было ни дверей, ни окон, но, однако, когда она наконец повернулась, перед ней оказалась покосившаяся дверь. Избушка присела, и, если не приглядываться, можно было подумать, что она абсолютно обычная. Огнеслава была не в силах решить, что ей делать. Одна её часть, которая всё ещё волшебство и магию, вопила от радости, готовая прямо сейчас запрыгнуть в избушку и пуститься на поиски приключений. Другая, рациональная, взрослая и боявшаяся, говорила ей, что всё это хитрый трюк, который до добра не доведёт. И хотя вторая часть была разумной и логичной, она звучала слабее, чем первая, а потому Огнеслава поступила так, как подсказывало её сердце. Так, как подсказывал лес. Она шагнула внутрь, держа меч впереди себя и готовая при первом же намёке на опасность убежать.

– Чувствую, русским духом пахнет! – первое, что услышала Огнеслава, был скрипучий голос старухи. Огнеслава взвизгнула и хотела уже броситься назад, на улицу, но поняла, что дверь, которая только что свободно болталась взад-вперёд, не отворяется. Огнеслава вздохнула. Она прижалась к стенке. Избушка была тёмная и мрачная, совсем не похожа на домик её бабушки. В углу стояла невысокая сухая старуха и смотрела на Огнеславу белёсыми глазами. Слава вся сжалась, надеясь, что взгляд старухи наконец отвернётся от неё.

– Кто ты? Как тебя зовут? – старуха снова принюхалась. Её широкие ноздри то раздувались, то сужались, как у быка, – Чувствую, чувствую, не только человеком ты пахнешь.

– Я…Я… – у Огнеславы вновь пропал голос. Ком застрял в горле. Огнеслава испугалась, что старуха сейчас кинется на неё, а потому наконец тихо пролепетала, – Меня зовут Огнеслава.

– Огнеслава? – старуха прищурилась и подошла ближе. Теперь Огнеслава могла как следует её разглядеть. Она показалась Огнеславе даже суше, чем в первый раз. Волосы у неё были длинные и спутанные, Огнеслава никогда не видела таких волос у пожилых людей, но эта старуха даже на человека была не похожа. Нос у неё был крючковатый, странно загнутый, а одежда висела лохмотьями. Старуха осматривала Огнеславу, и та чувствовала её дыхание на себе. Вдруг рот старухи растянулся в улыбке, и Огнеслава смогла заметить кривые жёлтые зубы у неё во рту.

– Кощеева дочь… Вот ты и пришла.

– Кто, простите? – Огнеслава была в ужасе и просто не могла понять, о чем говорит старуха. Её мозг просто отказывался верить, что перед ней стоит самая настоящая Баба Яга. Огнеслава прокрутила в голове все фильмы, которые помнила, выуживая информацию об этом существе, но её было не так уж и много.

– Ведана! – позвала старуха, – Ведана! – уже громче, – Иди сюда, свербигузка!

Наконец дверь, находящаяся в противоположном конце избы (зачем здесь две двери?) распахнулась. Огнеслава увидела, как что-то рыжее взметнулось в темном углы избы. Это оказалась девочка. Теперь она стояла около старухи и с интересом наблюдала за Огнеславой. Та, подобно котёнку, заползла ещё дальше в угол, хотя это, казалось, уже невозможным. Девочка, которую, как поняла Огнеслава, звали Ведана, была примерно одного возраста с Огнеславой или, может, чуть старше. У неё были огненно-рыжие волосы, заплетенные в одну косу, а за спиной торчали лук и стрелы. Глаза её были пылающе-зелёными. Она внимательно осматривала Огнеславу, чуть наклонив голову.

– Кто это? – рыжая наклонила голову, изучая Огнеславу.

– Кощеева дочь. Я сразу почувствовала, что от неё странно пахнет!

Огнеславе не слишком нравилось, что они разговаривают о ней так, как будто ее тут вообще нет, но это во всяком случае было лучше, чем если бы они задумали её убить. Поэтому Огнеслава снова попыталась незаметно удалиться, но дверь избушки всё ещё не отпиралась. Да что ж сегодня за день такой!

– Куда намылилася? – спросила старуха, заметив действия Огнеславы, – Неча пытаться сбежать, никуда ты от судьбы не денешься, моя дорогая!

– Я домой хочу, – прошептала Огнеслава, она уже совсем не была рада тому, что вообще зашла в этот злополучный дом, в этот злополучный лес, в эту злополучную деревню. Вот зачем мама отвезла сюда, зачем?! – Отпустите меня, – прошептала Огнеслава чуть не плача.

– Да ты, поди, ничаго не знашь! – развела руками старуха. Она схватила Огнеславу за плечо, и та вздрогнула от её ледяного прикосновения. Старуха посадила Огнеславу на лавку.

Рыжая звонко рассмеялась и её веснушки стали ещё заметнее.

– Не знает, не знает! – загоготала она. Огнеслава зарделась. Ей почему-то стало жутко стыдно.

– Замолкни, Веданка, – шикнула старуха, – Не вишь, девке боязно. Она, бедняга, ещё небось давно не ела ничего. Хошь кушать?

Огнеслава отрицательно замотала головой, хотя есть хотелось страшно. Но кто знает, чем её странная старуха накормит? Может какую-нибудь отраву в еду подсунет, и всё, прощай жизнь.

– Отказывать нельзя, коль хозяин предложил, аль не знашь? – старуха поставила перед ней миску с оладьями, – Совсем там нормы приличия потеряли…

– А мне? – рыжая девчонка потянулась в сторону оладий.

– А тебе – по губе! – старуха хлопнула девочку по руке, и та отскочила.

Старуха внимательно смотрела на Огнеславу и той пришлось попробовать кусок, хотя она очень этого боялась. Огнеслава взяла в руки оладью, чуть-чуть отщипнула и попробовала. Оладьи оказались на редкость вкусными, скорее всего из-за того, что Огнеслава давно не ела. Огнеслава причмокнула. Из головы разом вылетели все мысли, исчез страх.

– Ты ешь, ешь. Я туда зельецо накапала, успокаивающее, – Огнеслава подавилась. Она отодвинула в сторону тарелку и покосилась на старуху.

– Да не бойся, не отравлю! – старуха махнула рукой, – Все думают, коль ведьма, так сразу отравить хочет. Эх, что за люди, что за люди.

– Хоть меня-то ты знашь? – снова спросила старуха.

Огнеслава замотала головой, хотя ответ так и вертелся на языке. Вдруг она оскорбит её? Не хватало ещё злить ведьм.

– От, что творится! Шо ж вы там, в своём мирке совсем про нас позабыли? Бабка Ёжка я, знашь такую?

Огнеслава кивнула головой. Сначала чудища, потом бабки ёжки. Кто следующий? Иванушка Дурачок? Она, конечно, хотела попасть в сказку, но не в такую же!

– Тебе рассказывали что? Можь хоть про батьку твоего, али про мир наш?

– Про папу? – Огнеслава чуть не подавилась. Она сама не заметила, как умяла уже три оладьи, хотя упорно не хотела этого. А тут ещё вопрос про папу!

– Да, родич у тебя тот ещё! – продолжала Баба Яга, а Огнеслава вспомнила её предыдущую фразу про Кощея, которую сначала от страха пропустила мимо ушей. Может Баба Яга от старости сбрендила? Огнеслава, конечно, не слишком была уверена, что Кощей не существует, хотя, учитывая, что сейчас здесь происходит, ни в чём нельзя быть уверенным, но поверить, что он её родственник, да притом ближайший, это уже слишком.

– Ты, сладкая моя, дочь Кощея, – легко сказала Баба Яга, как будто это был общеизвестный факт.

Зато у Огнеславы эта новость прижилась совсем не легко. Она посмотрела прямо в глаза Бабе Яге, хотя всегда стеснялась этого, и вопросительно подняла брови.

– А шо ж ты так удивляешься? Неужли по внешности твоей непонятно? – Баба Яга осмотрела Огнеславу с ног до головы, – Тощая, как скелет, да высокая. Тем более бледнющая, как сама смерть.

– Люди разные бывают, – проговорила Огнеслава.– Её, ба, сейчас Кондратий хватит, – сказала рыжая, – Ты бы уж как-нибудь поосторожнее с путешественницей была.

– Люди то люди, – продолжила Яга, отмахнувшись от Веданы, – А ты-то не совсем человек. Ты полукровка, во! Да ещё и путешественница. Ты ж должно быть поняла, что не случайно-то к нам забрела.

Огнеслава посмотрела на Бабу Ягу с немым вопросом.

– Кощей-то совсем обезумел. Алатырь-то, бел-горюч камень, себе присвоить хочет. Евонного твоя матушка освободила, да это уж другая история. Тебе-то лишь нужно вину её загладить.