Читать книгу: «Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний», страница 3

* * *

А где-то на другой стороне леса узкая ладонь с тонкими длинными пальцами легла на ствол дерева и зеленые глаза с надеждой всматривались в небо, ведь он знал, что сегодня ночь падающих звезд, а значит и исполнения надежд, главное верить… А он надеялся. Ох, как надеялся, что все пройдет так, как было задумано. Он всегда все делал правильно, так как его учили, так как ему подсказывал холодный расчетливый разум. Недаром его учитель вложил в него столько своих знаний и сил. И он его не подведет, он обязан сделать все правильно. С неба сорвалась звезда и за доли секунды исчезла, но ему этого было достаточно, свое желание он уже давно четко сформулировал.

* * *

– Андрюха! – вывел ее из размышлений Сергей. – Сало будешь?

– Буду! – обрадовалась девушка, живо представив сало с мясными прослоечками, посыпанное ароматным тминчиком на ломтике ржаного хлеба и долькой чеснока, и у нее рот мгновенно наполнился слюной в предвкушении лакомства.

– Вот когда будешь, меня и позовешь! – и Серега, поднявшись, почерпнул из котелка чаю. – Ты мне моего младшего брательника напоминаешь – такой же лопух!

– Я ему сочувствую! – Руслана закатила глаза к небу. – Искренне жаль пацана.

– Мне бы лучше посочувствовал, – по лицу обычно веселого Сергея пробежала тень грусти.

– А тебе-то в честь чего сочувствовать? Такой лось как ты не словом, так делом своего получишь.

– Вот, в том то и дело, что не могу я с ним совладать ни словом, ни силой, не бить же его! Он подросток, никакой дрессировке не поддается, а родители на меня нападают, что не принимаю должного участия в воспитании ребетенка. Старший брат, значит должен влиять на него. Ага, как же, повлияешь на подростка. У него может это период пубер.. пуберн…

– Пубертатный?

– Он самый. Ты в кого такой умный, а?

– А ты с родителями живешь? – Руслана немного удивилась, пропустив мимо ушей его очередную шутку в свой адрес.

– Ага…

– А чего так плохо? Подженился бы, нашел бы мадаму с квартирой, и ушел бы на вольные хлеба.

– Спасибо. Увольте! С меня хватило брачных приключений, одного раза во как хватило! – он провел ребром ладони у себя поперек горла.

Руслана удивленно посмотрела на него.

– А ты чего, уже испробовал приключения эти, «брачные» как ты выражаешься?

– Ну да! Как и положено нормальному мужику – отслужил в армии, вернулся, женился. Девушку выбрал скромную, хорошую, домовитую, из деревни, ждала меня из этой армии! Купил квартиру, благо мои родители монетой подсобили, чтобы гнездо семейное мы смогли свить! Все чин-чинарем! Счастлив был до одури, а как радовался, когда она мне сына подарила, думал, кипятком описаюсь!

– И что случилось дальше? – Руслана слушала Серегу затаив дыхание, боясь неверным словом прервать его откровения.

– Что дальше? А дальше как в избитом бородатом анекдоте – прихожу домой пораньше с работы, а она там с соседом по площадке на нашем брачном ложе кувыркается! Ну, я и убежал из квартиры прочь. Первой мыслью, конечно, было убить обеих сволочей, но потом опомнился. Неужели я из-за этой гадюки потом еще и срок буду мотать? А как же сынок наш Темка? На кого я его оставлю? Напился до чертиков, вернулся домой, жену не застал, она к своей мамке уехала, а я заглянул к соседушке на огонек, двинул разок ему промеж глаз лживых и ушел к родителям. А жена через неделю поняла, что я не жажду мщения, успокоилась и подала на развод! Сейчас только по выходным с сыном вижусь! А квартиру этой змеюке оставил! – Сергей зло сплюнул. – Все равно жить бы там не смог, да и сына без крыши над головой негоже оставлять.

– Извини, не знал, – Руслана смущенно потупила взгляд.

Она и не догадывалась, что за маской весельчака, скрывается израненная душа человека, даже в чем-то похожего на нее. А потому, сколько боли было в его голосе, ей стало понятно, что ее попутчик до сих пор не справился с изменой, а потому, даже не пыталась сказать, что-то утешающее. В таких случаях утешение было излишним.

– Да ладно. Ты-то откуда мог знать. Вот видишь одна морока с этими бабами, но и без них никак!

– Да уж, с бабами… – проворчала себе под нос Руслана.

– Ты чего там бормочешь, как бабка-гадалка? – поддел ее Серега. – Шепчу-шепчу, заговорить хочу?

Бывает грустно вечерами, но жди меня, моя родная,

К тебе всегда я возвращался, и снова я к тебе приду.

Затянул под гитару Леха. И сразу несколько голосов подхватили слова песни.

Руслана никогда не пела с остальными, она догадывалась, что медведь у нее не-то что горло оттоптал, он еще и попрыгал на нем хорошенько, заодно наступив на ухо. И вместо того, чтобы подпевать, она поднялась и подошла к большому разлапистому кедру, росшему на краю поляны на самой границе светового круга от костра, за этим кедром было темно хоть глаз коли, когда передняя часть ствола казалась красной от света огня. Руслана отковырнула от ствола вязкий кусочек смолы и разжевала его, прикрыв глаза от удовольствия, язык защекотал терпкий смолистый вкус, а чтобы смола не так прилипала к зубам она отковыряла еще и затвердевшую смолу с попавшей туда корой. Она поймала себя на мысли, что совсем не чувствует страха перед лесной чащобой она хотя бы должна была бы тревожиться, что находится в лесу с горсткой невооруженных людей. А ведь в лесу можно столкнуться не только с волками и медведями, но и с головорезами, ищущими метеорит или же просто скрывающимися от закона бандюками. Именно так бы она думала несколько дней назад, но почему-то не сейчас.

«Кажется, теперь я понимаю отца. Вот почему он каждый год уезжал из города, на охоту, порой пропадая в лесу по нескольку дней», – думала Руслана. – «Я тоже буду скучать по этим местам, когда эта экспедиция подойдет к концу, кажется, что маленький кусочек моего сердца навсегда останется здесь среди этого леса».

Девушка обвела взглядом росшие вокруг поляны деревья и глубоко вдохнула холодный ночной воздух. Ей вспомнилась прочитанная ею в детстве история про Ливингстона завещавшего похоронить его сердце в Африке, где он когда-то путешествовал и проводил исследования, но немного подумав, она пришла к выводу, что ее больше устроит, если ее сердце навсегда останется с нею. Вскоре мысли Русланы опять вернулись к отцу, находясь здесь, она часто его вспоминала.

Отец часто рассказывал Руслане о своих навыках пребывания в лесу, например, что оказавшись ночью в лесу, нужно разжечь костер, прислониться спиной к дереву и тогда можно спать. Он говорил, что не один зверь, не пойдет на огонь и поэтому, можно быть спокойным. Но теперь Руслана поняла, что он был спокоен не только потому, что был уверен в своих знаниях, но и просто потому, что в этой глуши все встает на свои места и чувства и сердце и разум. Как будто ты подобно змее скидываешь кожу условностей и становишься таким, какой ты есть на самом деле, без деланных прикрас и показного лоска. Можно быть самим собой, оставаясь честным со своей совестью. С этими мыслями она дотронулась ладонью до ствола, и шершавая потрескавшаяся кора под рукой сделалась теплой, переняв тепло руки, словно живое существо. И тут Руслана ощутила, как неведомая ей энергия потоком полилась от дерева к ней, причем это было на физическом уровне реально ощутимо. Она прикрыла глаза, и перед ними замелькало множество искорок и точечек, девушка буквально чувствовала, как наполняется живительной силой. Она прислушалась к своим ощущениям, и ей нравилось, то, что она чувствовала. Поддавшись наитию, Руслана попыталась впитать в себя как можно больше той силы, которую ей дарило дерево, вскоре она ощутила толчок под мозжечок, интуиция подсказала ей, что этого вполне достаточно, и Руслана мысленно поблагодарив кедр за щедрость, открыла глаза и медленно убрала руку. В теле ощущалась легкость, несмотря на легкое головокружение, силы переполняли девушку, будто она проспала несколько часов. Руслана не удивилась этому, в этом лесу уже сегодня ничему не удивлялась, списав все на свою бурную фантазию и утомленность. Почесав ладошку о замызганные за эти дни штаны, и покачав головой она направилась к костру. Несколько человек уже спали. Серега с Лехой и Дмитрием оживленно обсуждали завтрашний маршрут. Руслана развернула спальник и с удовольствием забралась в него. Ей показалось, что она уснула, даже не успев коснуться головой подушки.

Глава 4

Руслана открыла глаза и спросонья не поняла, где она находится. Вокруг нее стояла непроглядная темень, костер, который должен был поддерживаться непрестанно, давно прогорел, и только угольки продолжали краснеть, и над ними вилась тонкая струйка дыма. Обведя глазами поляну, и спящих мужчин, она поняла, почему огонь погас. Они условились по очереди дежурить ночью, и сегодня как раз была очередь Леонида поддерживать костер, но незадачливый истопник вовсю спал. Положив голову на свою мохнатую ушастую шапку, он оглашал поляну заливистым богатырским храпом. Руслана даже удивилась, откуда в таком тщедушном мужичонке, столько сил, как ему удается так громко храпеть, наверное, легкие распеты как у оперного певца.

«Вот, черт старый», – подумала Руслана. – «Ладно, пускай, себе спит. Утром ему от Дмитрия достанется по полной программе».

Руслана поерзала, удобнее устраиваясь в спальнике, решив не будить Леонида. Ей что больше всех надо? Утром он свою заслуженную «награду» получит от мужиков. И поделом ему, не будет спать на посту. Но стоило ей закрыть глаза, вновь погружаясь в сладкий сон, как она почувствовала сильное жжение на коже между ключиц.

«Уголек что ли, но как»? – сунула она руку за пазуху и не найдя ничего кроме своей подвески, которая была раскалена с удивлением вытащила ее. Разжав пальцы, Руслана не понимая, что не так с ее подвеской с подозрением уставилась на жемчужину, и вначале не поверила своим глазам. Мало того, что та была горячая, как будто пролежала на солнцепеке, так еще и светилась изнутри оранжевыми бликами, словно внутри нее порхали маленькие огненные светлячки, ударяясь о стенки жемчужины.

«Что за ерунда? Мистика какая-то. Это же невозможно». – Руслана дрожащими руками расстегнула цепочку и убрала в нагрудный карман.

Если сказать, что она была напугана, то значит не сказать ничего, но паниковать сейчас совсем было не время. Возможно, стоило попробовать растолкать Диму или хотя бы Серегу, но они, скорее всего, решат, что она над ними прикалывается, сейчас чего только не купишь. Тем более, до этого же ничего подобного не происходило с подвеской, значит ничего страшного, хотя она и не могла оправдать с рациональной точки зрения, что с ним происходило. Руслана уже пожалела, что не оставила талисман дома, хотя почти никогда с ним не расставалась, а снимала его только если дресс-код предполагал ношение других украшений. Сон как рукой сняло, он улетучился без остатка. Руслана глубже зарылась в спальник, лихорадочно подыскивая объяснения случившемуся, но таких объяснений естественно не было. Но долго пролежать не получилось, так как разбуженный организм потребовал справить естественную малую нужду, да так приспичило, что стало невмоготу. Девушка нехотя вылезла из мешка. Она тихонечко прошла к краю поляны, спрятавшись за дерево и облегченно вздохнула.

«Все-таки правду говорят, что душа находится в районе мочевого пузыря. Ладно, раз уж проснулась, соберу хвороста, надо костер разводить, все равно теперь точно до утра не усну, а с костром веселее, и не так холодно… и не так страшно», – призналась она сама себе.

Набрав охапку веток, Руслана палкой разворошила угли, и подбросила в занимающийся огонь хвороста. Огонь с аппетитом подхватил угощение и весело затрещал, озаряя все вокруг светом. Подтаскивая поближе к огню палки.

«Вот блин сторож», – думала она, недовольно косясь на храпящего, на разные лады Леонида. – «Тут хоть табун медведей пробеги, он и ухом не поведет».

И она заулыбалась своим мыслям, представив себе табун «грациозно» бегущих медведей.

Тут ей в голову пришла интересная идея напугать горе-охранника, но немного подумав, и взвесив все «за» и «против», она все-таки решила отказаться от столь соблазнительной затеи. «Еще весь лагерь переполошит, орать будет как оголтелый. Потом мне же и оправдывайся, какого лешего здесь твориться, а теперь еще и костер развела, теперь в случае своей поспешной капитуляции на него даже халатное исполнение вмененных ему обязанностей не свалишь».

Руслана еще какое-то время сидела у костра, шевеля палочкой краснеющие угли, но вскоре почувствовала, сильную жажду. В горле все пересохло и начало першить. Встав, она подошла к своему рюкзаку, и, раскрыв его, достала фляжку. Поболтав ее в руке, она обнаружила, что та совершенно пуста. Руслана даже отвинтила крышку, и, наклонив емкость горлышком вниз потрясла – ни капли. Термос, как назло, тоже оказался пуст. Котелок давно был снят с огня, еще перед ночлегом и на его дне оставалось немного заварки. Но Руслана догадывалась о ее крепости и потому даже не решилась попробовать напиться из котла. От досады она пнула сосновую шишку, которая попала ей под ботинок.

«Серегу, что ли разбудить», – Руслана сделала шаг в сторону мирно сопящего парня. – «нет, не буду, пусть спит, а то забодает со своими шуточками. Кажется, Леха говорил, что где-то поблизости есть родник. Так… Вот только где? Он, кажется, что-то упоминал про запад… или про север»? – Руслана задумчиво почесала затылок. – «Ладно, доверюсь природному инстинкту, буду идти на запах сырости».

Девушка подхватила с рюкзака свою фляжку. На несколько секунд Руслана закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях, прислушалась и попыталась принюхаться, но ничего кроме треска костра и разноголосого храпа не услышала. В воздухе помимо уже привычного запаха смолы и дыма витало легкое амбре, нестиранных мужских носок.

«Тьфу!» – Руслана открыла глаза, – «Ладно, пойду наугад. Далеко от костра уходить не буду, иначе заблужусь чего доброго». – И несколько раз, глубоко вздохнув для успокоения нервов, она направилась в темнеющий в ночных сумерках лес. Отойдя на несколько метров от бивака, она оглянулась, костер вновь затухал, и его почти не было видно за стволами деревьев. – «Надо было побольше дровишек кинуть. Ладно, еще чуть-чуть пройду прямехонько, и вернусь обратно».

Все-таки около здоровяка Сереги ей было гораздо спокойней, чем в одиночестве в ночном лесу, где она не сомневалась, водятся не только белочки, бурундучки и зайчики, но и кто-нибудь покрупней и позубастей.

Тут неожиданно над головой что-то громко крайне злобно ухнуло. И Руслана перепугавшись, со всех ног рванула вперед, да так, что не заметила корягу, торчащую из-под земли и, споткнувшись, растянулась во весь рост, больно ударившись локтем. Еловые ветви у нее за спиной с шорохом сомкнулись, отгородив девушку от и так неярких отблесков затухающего костра. В страхе обернувшись, она увидела сову, сидящую на нижней ветке, она смотрела на девушку своими круглыми желтыми глазами. Шумно захлопав крыльями, сова проухала, словно, насмехаясь над неуклюжей девушкой, и шелестя крыльями, полетела в темень лесной чащи.

«Вот блин»! – выругалась про себя Руслана. – «Что-то как-то совсем страхово, а здесь еще наверняка водятся какие-нибудь лешие и пущевики. Пойду-ка я лучше назад к своим, от греха подальше», – отряхивая одежду от иголок, думала она. – «Лучше у Сереги попить попрошу. Пускай себе зубоскальничает на здоровье».

Посмотрев прямо перед собой, Руслана сначала подумала, что она после испуга и позорного бегства дезориентировалась в пространстве, костер оказался не позади нее, а впереди, вернее самого костра видно не было, были видны только его всполохи, которые скакали по стволам вековых сосен.

«Вот позорище, труханула так, что не помню в какую сторону бежала, не хватало еще и заблудиться на потеху Сереге. Стоп! – одернула себя Руслана. – «Наш костер почти не горел, я собственными глазами видела, как он затухал! И я точно бежала от костра, а он теперь прямо передо мной. Может, кто-то из мужиков не спит и решил уединиться, ну мало ли у всех свои тараканы в голове водятся, так какого лешего он тогда отдельный костер развел? Общего мало?».

Руслана уверенным шагом направилась к огню, не медведи же его жгут, значит, точно кто-то из своих развел. Врятли кто из чужаков бы осмелился так близко к лагерю подобраться, а если и так, то раз костер развели, значит, не видят смысла скрываться, а значит и намерения у них добрые. Но подойдя ближе, она все же остановилась, убедившись, что это вовсе не экспедиционный костер. Поляна хоть и была похожей на ту, где они разбили лагерь, но что-то здесь было не так.

Руслана крадучись подошла к ближайшему к костру дереву и выглянула из-за широкого ствола. Ее спутников на поляне не было, как и не было походного инвентаря, который валялся на их поляне повсюду. Посреди поляны горел костер. Рядом с костром стоял человек. Но так как он стоял к девушке спиной, а лицом к огню, ей не удалось, как следует разглядеть незнакомца. В свете костра выделялся темным пятном лишь силуэт. Судя по высокому росту и широким плечам – это был мужчина, ну это и неудивительно. Что в этой чащобе могла забыть женщина, тем паче одинокая. Но Руслану смутили длинные светлые волосы незнакомца, которые спускались до лопаток. Но не только это смутило Руслану, что-то странное было во всем облике незнакомца, но что Руслана не успела понять, так как незнакомец, не поворачиваясь, неожиданно громко произнес.

– Долго будешь там стоять?

От неожиданности Руслана оторопела и сначала не поняла, что этот вопрос был адресован именно ей. Она ошарашенно огляделась по сторонам, в поисках того к кому мог обратиться этот мужчина. Но здесь кроме них двоих никого больше не было. К кому-то же он тогда обратился?

– Это я тебе говорю, – снова повторил стоящий у костра мужчина. – Нет смысла прятаться за деревом.

Руслана на дрожащих ногах, медленно вышла в круг света. Оглянувшись назад, она поняла, что пути к отступлению нет, пришлось признаться самой себе, что она совершенно заблудилась, и не могла понять, в какой стороне находится их лагерь и куда собственно бежать, а что может быть хуже, чем заблудиться? Заблудиться ночью.

– Здравствуйте! – Я тут э-э-э… Воду ищу, – Промямлила перепуганная Руслана. – А вы кто? И что вы тут делаете?

– Воду? – незнакомец слегка повернул голову в ее сторону, проигнорировав вопросы, – А мне показалось, что ты стояла за деревом и подглядывала за мной. Или мне показалось? – холодно отчеканил он.

– Нет… ну, я… вы все не так поняли. Просто я заблудилась!

– Заблудились? – он с интересом разглядывал девушку. – Поэтому спрятались за деревом и следили за мной?

– Чего это Вы мне допрос устроили? Заладили «следила, следила», ничего я не следила! – разозлилась Руслана, – А что я, по-вашему, должна была делать? С криком «где тут вода»? кинуться Вам радостно на встречу? Вы бы себя как на моем месте повели? И перестаньте мне тыкать, мы с вами даже не знакомы! Кто Вы вообще такой? Очередной поисковик-одиночка? Тоже камешка захотелось? – И она неожиданно для самой себя скрутила незнакомцу кукиш.

– Начнем с того, что меня зовут Элвир, – повернувшись, он галантно склонил голову.

Когда он выпрямился, Руслана еле сдержала возглас восхищения. Таких красивых мужчин на жизненном пути ей попадалось не много, а если быть точнее не попадалось вообще. У него были аристократические черты лица: миндалевидные слегка раскосые глаза, тонкие крылья носа, красивые, словно нарисованные брови. Его чувственные изящно очерченные губы тронула тень улыбки. Незнакомец слегка изогнул бровь. Руслана немного смутилась, и спешно спрятала за спину руку, она поняла, как, наверное, глупо выглядит сейчас в его глазах.

«Чего я так таращусь, мужиков, что ли не видела? Нет, не спорю, что он совершенство! Стоп! Так нельзя, ведь он и так наверняка понимает, что он неотразим», – отвела взгляд Руслана.

– Андрей, – Руслана попыталась унять дрожь в голосе.

«Хорошо, что я одета как парень», – подумала Руслана. – «Надеюсь, я хоть рот не открыла, когда на него пялилась. Врятли он подумает, что от него потерял голову паренек, и скорее всего, спишет это на обыкновенное любопытство».

– Первый раз встречаю девушку с мужским именем, – сказал незнакомец ироничным тоном, чем очень раздосадовал Руслану, ведь она возлагала большие надежды на свою маскировку.

«Как он догадался? Неужели и в лагере прочухали, что я не совсем «Андрей?», – к Руслане в душу предательски закралась тревога.

Взгляд мужчины продолжал с любопытством блуждать по девушке. Отчего она невольно почувствовала себя насекомым приколотым булавкой к картонке, которого докучливый энтомолог хочет изучить и, идентифицировав внести в свою коллекцию.

– Вы иностранец? – кокетливо уточнила Руслана.

«Сначала надо думать, а потом говорить, стою тут как дурища, флиртую», – она мысленно отругала себя.

– Смотря, о какой стране ты говоришь, – тем же спокойным тоном ответил он, – ты так и не ответила на мой вопрос. Как твое имя?

Руслана неожиданно для себя покраснела до кончиков пальцев.

– Руслана!

– Оригинально! – кончики его губ слегка приподнялись в подобии улыбки.

– В смысле «оригинально»?

– Имя опять не женское. Оно вам не подходит.

Зря он это сказал. Руслана с детства терпеть не могла, когда кто-то подшучивал над ней из-за ее имени, и это задело за живое, страх исчез мгновенно и утащил за собой в далекие края неожиданную робость.

– Послушайте! Какое право Вы имеете мне хамить. Я же Вас не оскорбляю! Между прочим, у Вас имечко еще оригинальней моего будет. Как Вас там Элвис или Элвин? – сжав кулаки, девушка злобно сопела. – И вообще Вы.. Вы..

– Вы закончили? – он перебил гневный монолог Русланы.

– Да! – с шумом выдохнула девушка, – Я закончила! Я ухожу! Так будет лучше. Приятно было познакомиться, Элвинс. Счастливо оставаться! – И она повернулась к мужчине спиной, выбирая в каком направлении ей гордо удалиться.

– Вы люди такие вспыльчивые, – и пожав плечами, незнакомец снова отвернулся к огню.

Руслана, уже собравшаяся уходить, после его слов повернулась и с удивлением посмотрела на нового знакомого, что-то в том тоне, в котором он сказал последнюю фразу заставило по-новому взглянуть на него. Она, наконец-то, поняла, что именно смущало ее в стоящем перед костром собеседнике. На его широкие плечи была наброшена не плащ-палатка, как ей показалось в самом начале, а именно – плащ, цвета которого она из-за темноты не различила. Такие носили на древней Руси, «корзно» услужливо подкинула ей память неудобоваримое для современного языка слово. Она посмотрела на его уши, нет уши как уши, но только они заострялись к верху. Кусочки мозаики сложились у Русланы в голове, до нее дошло, кого она видит перед собой, и она медленно начала пятиться назад, отступая в тень деревьев.

– Ну, я пойду… ладно… еще раз… приятно было познакомиться, – сердце испуганно затрепетало где-то в районе пяток.

Стоящий перед ней человек довершил картину улыбнувшись. В свете костра хищно блеснули белоснежные зубы.

– Се-ре-га-а-а! – не помня себя от страха, Руслана рванула напролом через ельник. – Се-ре-га-а-а! – голосила она во всю глотку.

Руслана обернулась посмотреть, нет ли за ней погони, и это сыграло с ней злую шутку. Испуганная девушка не заметила дерево, росшее перед ней на пути, и с разбега врезалась в него лбом. Удар был такой силы, что искры снопом взорвались у нее перед глазами, и она рухнула как подкошенная навзничь. Страх сковал все ее тело, и от этого она не могла не встать, не пошевелиться.

– А-а-а! – орала она дурным голосом, закрыв глаза, продолжая лежать на спине.

Тут что-то с силой ударило ее в бок так, как будто кто-то пнул ее под ребра с разбега. От боли девушка резко выдохнула и выпучила глаза. Как раз вовремя. Она успела выставить руки как раз в тот момент, когда ее долгожданный спаситель рухнул на нее как мешок.

– Андрюха что случилось? – проорал ей в ухо Сергей.

На поляну с шумом вывалились заспанные мужчины.

– Где этот волчара?! – с огромной палкой в руках высочил из-за спин столпившихся мужиков Леха.

– Какой еще волчара? – всхлипнула Руслана, ощупывая свои ребра на наличие переломов.

– Ну, который гнался за тобой!

– За мной? – Руслана чуть не потеряла сознания при мысли о волках.

– Чего орешь как потерпевший? – недовольно пробасил Леонид. – Так и скажи, своей тени испугался.

– Там! Там! – Руслана с вытаращенными глазами тыкала пальцем туда, откуда как ей казалось, она прибежала.

Мужчины молча рванули в ту сторону, куда Руслана продолжала тыкать пальцем.

Руслана потерла ушибленный лоб, ее била крупная дрожь.

– Что ты там увидел? – спросил Дмитрий, который остался стоять вместе с Сергеем около Русланы.

– Кажется волка, – соврала Руслана не решаясь открыть правду.

«Еще подумает, что совсем крызанутая, потом Сереге все расскажу, а пока сошлюсь на версию Лехи».

– Волка? – переспросил Дмитрий.

Руслана молча, кивнула.

– Плохо дело. Волки по одному редко ходят, по близости может быть стая. Надо держаться вместе.

– Ты вообще чего туда один поперся среди ночи? – Серега чесал густо заросший подбородок.

– За водой.

– Так ключ в другой стороне, – Дмитрий махнул в противоположную от них сторону.

«Почему меня это нисколько не удивляет»? – мрачно подумала Руслана.

– Нету там ни черта! – прервали их разговор вернувшиеся мужики.

– Ты вообще, как далеко уходил? – Леха, так и не расставшийся с дубиной, теперь забросил ее на плечо. С рыжей щетиной на щеках и взлохмаченными волосами он напоминал сейчас разбойника с большой дороги.

– Да, недалеко! – вскинулась Руслана. – Пойдемте, покажу, тут недалеко.

Ей уже начало казаться, что этот тип зубасто-ушастый ей примерещился. Слишком много всякой ереси с ней произошло за последние дни. Руслане пришла в голову спасительная мысль, что это все галлюцинации, обыкновенные последствия сильного стресса, спровоцированного изменой жениха.

– Завтра посмотрим, что это могло быть. Что бы это ни было, следы все равно останутся, а сейчас идемте к костру. – Дмитрий направился в сторону лагеря. – Нехорошо, если Андрей действительно видел волка. Лучше держаться ближе к огню и не разделяться, эти животные могут идти теперь за нами по следам.

Мужчины возбужденно переговариваясь, шли следом. В эту ночь уже никто спать не ложился. Руслана то и дело ловила на себе настороженные, недовольные, а со стороны Сереги насмешливые взгляды.

Незнакомец все не шел у Русланы из головы.

«Неужели это правда? Не может быть! Чушь какая-то! Настоящий эльф. Я, конечно, смотрела сказки и даже в книгах читала, но чтобы вживую и в тайге. Ладно бы где-нибудь в Ирландии, Англии или Шотландии, в Самайн, а то в Сибири в будний день. Интересно, что он здесь делал? Интересно, как он понял, что я девушка? А он ничего так, симпатичный».

До утра времени оставалось достаточно, и Руслана усиленно обдумывала свое ночное приключение. Варианты были разные, от послестрессовых галлюцинаций, до вмешательства инопланетян. Но в итоге она пришла к выводу, что либо ей примерещилась необычная внешность мужчины, и он такой же искатель упавшего метеорита, как и они, и его группа могла быть и неподалеку. Либо он просто один из тех двинутых ролевиков, которые себе и уши урежут и костюмы пошьют, лишь бы быть похожими на любимых персонажей, тогда нет ничего удивительного, что этот «перец» живет в лесу и молится колесу. И она после этих мыслей даже немного успокоилась. В любом случае, ей он ничего не сделает, пока она будет держаться своих спутников.