Читать книгу: «Мир, которого нет», страница 7
Глава 26
– Элис-с-с, – снова услышала я и села, чувствуя, как пульсирует кровь в венах.
Я знала этот голос. Он принадлежал моему дяде – мужу тёти Мередит, Освальду Бронте. Но это невозможно. Он умер год назад естественной смертью… так сказала тётя.
Кто сегодня дежурит?
Сбросив одеяло, я встала и быстро побежала к двери, стараясь не смотреть по сторонам.
– Оуэн?
Я стояла на верхней ступеньке. В темноте, на диване, я видела явно мужской силуэт. Но Франклин это или Оуэн, разглядеть не могла. А вдруг это обман зрения? Я снова позвала вполголоса:
– Оуэн?
– Элис! – прозвучал голос справа.
От неожиданности повернула голову и увидела своего дядю. Точно живого! Крика не последовало. Казалось, и страха не было.
– Тебя не существует. Ты умер, – сказала я, аккуратно ступая на лестницу. – Год назад.
Дядя Освальд остановился. Я чётко видела его одежду: чёрные брюки старого кроя, полосатую рубашку с закатанными до локтя рукавами, как он любил, подтяжки в тон рубашке. Он не выглядел старым, наоборот, тёмные волосы блестели, когда лунный свет из дальнего окна попадал на него. И эти короткие усики он носил в молодости. В старости их почти не было видно над губой.
– Элис, помоги мне.
– Я уже ничем не могу помочь, дядя. Уходи.
Он шёл ко мне. Медленно, плавно, но уже это пугало и настораживало. Я видела, как его ботинки ступают по ковру, но доски под этим самым ковром не издают ни звука. А я точно знала, что пол в доме скрипит. Сделала шаг назад, оглянулась. Наш дежурный явно перепил вина и спал, несмотря на мой голос.
– Ты должна показать мне, где Мередит, – говорил дядя. – Я давно её не видел.
– Если бы я сама знала, где она. Прости, но помочь ничем не могу.
– Можешь. Пойдём со мной, – и он протянул ко мне руку.
Понимая, что ко мне тянется рука мёртвого человека, пусть и родного, меня охватил ужас. Инстинктивно я отпрянула, но забыла, что нахожусь на лестнице. Нога, не нащупав поверхности, ушла вниз и приземлилась на самый край ступеньки, соскользнула… и я упала.
Оуэн проснулся от грохота. Когда он поднял голову, я уже лежала на полу, стонала от боли, и пока ещё не понимала, где сильнее болит. На лестнице никого не было. Дядя исчез.
– Элис! Господи, Элис! – Оуэн подбежал ко мне, но боялся притронуться. – Как же так получилось? Ты… Сильно ушиблась?
Меня вдруг охватила ярость.
– Ушиблась? Как бы я ничего не сломала! – крикнула и заскулила, почувствовав резкую боль в лодыжке. – Чёрт, помоги мне, Оуэн.
– Сейчас.
Парень был ещё пьян. Его шатало из стороны в сторону, мозг не работал. Он метался по комнате, но не знал, что делать. Потом всё-таки поднял меня на руки и кое-как перенёс на диван.
Мэг вышла к нам.
Когда она стояла на лестнице, я с опаской смотрела ей за спину, но призрака не было.
Никаких серьёзных увечий я, к счастью, не получила. Подвернула ногу, болела лодыжка. Ещё непонятно побаливало где-то в районе предплечья, но это совсем не страшно. В остальном мне повезло. Во время падения у меня получилось сгруппироваться так, что голова осталась цела.
Оуэн принёс аптечку. Мэг сделала мне тугую повязку на ноге. Всё это мы делали в темноте, потому что мёртвые идиоты выключали на ночь электричество. Смекалистые твари! Но мы тоже не промах. Оуэн подсвечивал телефоном, чтобы Мэг видела, что делает.
– Как это случилось? – спросила Мэг. – Как ты умудрилась упасть?
– Виноват мой мёртвый дядька. Его призрак появился рядом со мной, он и толкнул, можно сказать.
– Твой дядька?
– Да, Оуэн. Муж моей тёти Мередит. Он старый был, а тут молодой передо мной объявился и помощи просил.
– Какой? – в один голос спросили Оуэн с Мэг.
– Хотел, чтобы я показала ему, где прячется тётя Мередит. Замануха, короче. И у меня два варианта: он хочет найти Мередит, чтобы сделать её такой же, как они, либо он звал меня на улицу, чтобы я стала одной из них.
– То и другое, можно без масла, – усмехнулся Оуэн. Он сидел рядом, и я чувствовала в его дыхании запах спиртного.
Я улыбнулась. Впервые не чувствовала страха. Ситуация и вправду казалась комичной. Призраки выманивают людей из домов любыми способами, идут на хитрость. Но ничего у них не получится.
– Всё, – сказала Мэг, закончив с моей ногой. – Встань. Можешь наступать?
Я подчинилась. Больновато, но терпимо.
Не успела я озвучить эту мысль, как вдруг где-то в глубине дома хлопнула дверь. Мы сразу посмотрели на входную дверь, но если кто-то войдёт или выйдет, не останется незамеченным – Оуэн сидел как раз лицом к двери.
– Это не та дверь, что ведёт в сад? – спросил он.
– Я проверяла её перед тем, как идти спать. Она была заперта, – заверила Мэг.
Пока они думали и гадали, я, понимая, что её открыли изнутри и кое-кто вышел на улицу, пошла проверять.
– Сиди, Элис! У тебя же нога! – крикнул Оуэн, следуя за мной.
Но я не остановилась. Дверь была не заперта.
– Итан! – с ужасом поняла Мэг. – О Боже, это Итан!
Я рванула наружу, Мэг со мной. Я надеялась, что зомби всё ещё тащились от туннеля в центр города. С их скоростью это вполне реально. Когда мы выскочили за ворота, то увидели мальчишку, несущегося вдоль дороги. Создалось впечатление, будто он гнался за кем-то. Мы могли не видеть этого «кого-то», призраки не всем показываются.
– Итан! Итан, остановись! – заплакала Мэг, переходя на бег.
Я тоже побежала, хромая, ойкая и айкая, но бежала. Мальчишка оказался шустрее, не угнаться.
Возле нас остановилась машина. Оуэн решил, что так будет быстрее и безопаснее. Здесь пьяных водителей никто не оштрафует.
– Садитесь скорее! – крикнул он и дважды просигналил.
До рассвета ещё целых два часа.
Не успели мы захлопнуть дверцы, как Оуэн рванул с места.
– Куда Итан бежит? – спросил он, подметив, что эта дорога уходит в горы.
– Он бежит в сторону кладбища, – ответила я. – Вон он! Давай, мы его догоним!
Мы почти поймали мальчишку. Оуэн притормозил, Мэг выскочила из машины, но Итан юркнул в дырку забора. Мэг в ту щель пролезть не смогла.
Глава 27
Оуэн надрывал горло:
– Мэг, вернись машину! Поедем в объезд!
– Нет, я должна бежать за ним, – плакала Мэг, пытаясь втиснуться в узкую щель.
Не выдержав, я выбралась из машины, прохромала до забора, рискуя жизнью. Если мертвецы вдруг возникнут, я вряд ли убегу с больной ногой. Но пока, несмотря на темноту, было тихо. В душе теплилась надежда на то, что Итана нам удастся вернуть живым.
Развернув женщину к себе, встряхнула её хорошенько.
– Слышишь меня? Хочешь спасти своего ребёнка, не истери, а садись в машину! Чем больше времени мы теряем, тем меньше шансов вернуть его.
Мэг притихла и уже собиралась идти, когда из той самой дырки в заборе возникла серая рука в крови. Обхватив женщину вокруг груди, мертвец прижал её к забору. Показалась его голова. Это был не Итан. Вообще не ребёнок. На голове мертвеца висели седые волоски, кожа отпадала от лица так, что можно было видеть мясо и кости. Мэг истошно кричала, пытаясь ослабить хватку и выбраться. Я искала хоть что-нибудь на земле, но в темноте ничего не было видно.
– Отойди, Элис! – крикнул Оуэн, разбежался и запустил камнем в черепушку зомби. Его это не убило, но Мэг он отпустил.
– Ты как? Раны есть? – спросила я на бегу.
– Нет. Быстрее! Если там зомби, они могли поймать Итана. Господи, только не это.
Мэг рыдала навзрыд. Оуэн прыгнул за руль, и сразу же тронулся с места. Из щели в заборе полезли твари.
– Я вижу его! – вдруг крикнула я.
Итан был далеко. Но пока он бежал, как обычный мальчишка, в сторону кладбища. Никаких признаков укуса я не заметила. В ночи хорошо выделялись светлые волосы и белеющая кожа.
– Скорее! – торопила я Оуэна.
Автомобиль налетал на кочки, дорога была узкой и неровной. Оуэн включил дальний свет, и теперь мальчишка был в поле нашего зрения. Рука Оуэна то и дело била по центру руля, сигналя.
– Мы привлекаем внимание. Почему Итан не останавливается? – злилась я.
– Высадите меня, – сказала Мэг. – Я догоню его.
– Нет, – твёрдо сказал Оуэн. – Это опасно. Попробуем его поймать на ходу.
Оуэн выжимал из машины всё, что мог, но когда цель была близка, пришлось остановиться. Итан резко свернул в лес и скрылся за памятниками. У Мэг началась истерика. Выскочив из машины, она решила бежать вслед за сыном, и я её понимала. Мэг – мать. Ей на себя плевать. К счастью, Оуэн успел поймать её.
– Нам надо вооружиться, – сказал он.
– Чем? Мы теряем время. Это же кладбище!
– Вот именно! Безоружные мы легко попадёмся!
Я вдруг вспомнила, как проезжала здесь, как мне померещилось, что земля в этом месте живая. Меня пробрало холодом. Я вгляделась в темноту. Деревья, деревья… ничего не видно. Дёрнув рычаг, я выбралась из машины и залезла в багажник. Это была моя машина, и я знала, что вожу с собой много потенциального оружия. То, что за Итаном придётся бежать на своих двоих, знали все, это даже не обсуждалось. До рассвета времени было много – как минимум два часа. Мы станем лёгкой добычей, если не будем защищаться.
Чистящие средства отставила в сторону. Скребок для мытья стёкол сунула подмышку. Я слышала, как Оуэн убеждает Мэг взять себя в руки. Не отвлекаться! Сдвинула покрышку, и тут я заметила, что под ней лежит резиновый коврик, явно не я его покупала. Какое-то время Чарли пользовался моей машиной. Может, это он тут похозяйничал? Отогнула край коврика и увидела самый настоящий клад. Два пистолета и лом.
– Сюда! – Когда Мэг и Оуэн оказались рядом, я сказала: – Разбираем, господа!
Оуэн взял лом, потому что он был довольно тяжёлым. Мэг не сразу приняла из моих рук пистолет, но на кону стояла жизнь её ребёнка. Её руки дрожали, но она пересилила себя.
– Элис, останься здесь, – велел Оуэн. – Возле машины кто-то должен быть, а у тебя нога больная.
Я не стала возражать. И едва они скрылись за деревьями, как я заметила толпу зомби, двигающуюся в нашу сторону.
Я запрыгнула в машину, быстро развернула её и включила дальний свет фар. Некоторые твари упали, но не всех напугал яркий свет. Повернула голову в сторону кладбища. Никого и ничего. Сдала чуть назад и увидела Оуэна, он убегал вглубь всё дальше и дальше. И чем дольше смотрела, тем больше казалось, что земля шевелится. Нет, мне не казалось. Земля шевелилась. Когда же почва рассыпалась и показалась рука, я закричала…
Небо посветлело, но до восхода солнца было ещё далеко. В машине я была в безопасности. Зомби облепили её со всех сторон, но я знала, что они не полезут внутрь, если не разблокировать двери или не опустить стёкла.
Время от времени я приводила автомобиль в движение, чтобы сбросить тварей. Что стало с Оуэном, Мэг и Итаном, боялась представить. Но упорно сказала себе, что буду сидеть до рассвета.
Из земли вылезали новые мертвецы. Их становилось всё больше. Некоторые просто уходили, а некоторые точно так же подбирались к машине.
Меня трясло. Было безумно страшно. Я вспотела, трясся подбородок. Крепко сжимала в руке пистолет и не была уверена, что смогу им правильно воспользоваться, но палец оставался на спусковом крючке. И вдруг я услышала крик Оуэна, и сердце забилось чаще. Вряд ли мертвец так станет кричать, а потом лупить ломом одного зомби за другим.
Я снова привела машину в движение, сбросила мертвецов, и у Оуэна появился шанс запрыгнуть в автомобиль.
– Ты цел?
– Целее некуда. Не смог пойти дальше. Делаешь шаг, и они выбираются наружу. Троих бошки лишил, но толку никакого. Боюсь, что Итана мы уже не увидим… живым.
– А Мэг?
И тут послышались выстрелы. Мэг палила во все стороны, но её продолжали окружать. С пронзительным визгом покрышек машина рванула назад, затем моя нога ударила по педали газа, и одним махом было сбито сразу шесть или семь мертвецов. Мэг отскочила, к ней подбиралась женщина с перманентными кудрями, торчащими во все стороны. Мэг выстрелила ей в лицо. Когда женщина упала, Мэг застыла. К ней спиной стоял Итан. Мы с Оуэном приготовились отгонять всех мертвяков, которые подберутся к ним, ибо Мэг больше их не замечала. Однако зомби тоже не шевелились. Забрав у меня пистолет, Оуэн на всякий случай прицелился.
– Итан, – со слезами на глазах произнесла его имя Мэг. – Сынок, слава Богу, ты…
Женщина не договорила. Ребёнок развернулся и улыбнулся ей кровавой улыбкой, сверкнув вылезшими из орбит белками глаз.
– Привет, мама! – прошипел мальчик.
Мэг истошно закричала.
Глава 28
Мы вернулись на рассвете. Мэг было трудно утащить оттуда. Итан едва её не укусил. До дома ехали молча. Город начинал пустеть. Мы видели, как мёртвые люди зарывались в свои могилы, а живые зомби разбредались по домам. Я пыталась понять, почему так происходит, но ответов не находила.
Мэг больше не плакала. Оуэн принёс ей воды и успокоительное. Женщина, к счастью, приняла лекарство и свернулась калачиком на диване.
– Ночью надо за ней присматривать, – шепнула я Оуэну. – Она будет его искать.
– Призраки опаснее, чем мы думали.
– Я не могу найти закономерности. Призраки, влетающие в дома и зазывающие выйти наружу; зомби или живые мертвецы, которые умеют создавать иллюзию привычного города ночью, а днём прячутся в домах и существуют, как обычные люди.
– Их нельзя убивать днём, ибо тогда они действительно погибают. Но им подобные жестоко мстят. У ребят есть разум, и в скором времени они могут лишить нас пищи.
Мы с Оуэном уставились друг на друга, а потом в один голос сказали:
– Надо запастись едой.
Дальше я продолжила:
– Но есть ещё мёртвые зомби. Те, что вылезли сегодня ночью из могил. Тут я просто в ступоре. Ты ведь видел, что происходило?
– Да. Но ещё я успел заметить на памятнике год. Этим могилам несколько веков. Может, дело в этом. В Эсолтоне живут более современные лю… мертвецы.
По лестнице загрохотали ботинки Франклина. Он тёр глаза и удивлённо смотрел на нас.
– Вы чего так рано проснулись? Или я что-то пропустил?
Мы отвели его в сторонку, чтобы Мэг не слышала, иначе у неё начнётся новая истерика.
– Итан сбежал этой ночью. Мы полагаем, что он побежал за призраком, – говорила я вполголоса, – потому что за час до этого меня тоже атаковал призрак. Это был мой умерший год назад дядя. Он звал меня на улицу, чтобы я помогла ему найти тётю Мередит, а когда я не повелась, он фактически столкнул меня с лестницы.
Мы все с минуту пялились на мою больную ногу. Затем Франклин поднял голову.
– А Итан?
Оуэн покачал головой.
Франклин всё понял, отшатнулся и взялся за перила лестницы. Он смотрел на Мэг, тихую и молчаливую, погружённую в своё горе. Мы все сочувствовали ей, но выразить это никак не могли, зная, что словами не поможем.
Спустя несколько часов, когда солнце висело высоко, Оуэн с Франклином отправились за запасами. Твари стали отключать электричество ночью, они легко догадались, что мы направились в туннель. Они могут лишить нас пищи. Не понимаю, почему до сих пор ещё не сделали этого.
– У них должен быть вожак, – вслух сказала я, несмотря на то, что Мэг спала и не слышала меня. – В фильмах у зомби всегда есть вожак, у которого точная задача, согласно которой он ведёт стадо от точки до точки. Они убили Чарли коллективно, в этом я уверена.
Вдруг я увидела, что Мэг не спит, а слушает меня. Я продолжала ходить из угла в угол, прихрамывая, и говорила уже увереннее.
– Это может быть какой-то развитый зомби или просто заражённый человек. Да. Назовём живых мертвецов «полузомби», а тех, что вылезают из могил – зомби. Что, если это та женщина из мэрии?
– Ну найдёшь ты вожака и что сделаешь? – хриплым голосом спросила Мэг. – Убьёшь? Разве нет опасности в этом? Оставшись без вожака, может начаться хаос, нарушится система и всё – нам точно конец.
Я подошла к окну и посмотрела вдаль, на зелёные холмы.
– Я хочу съездить к Эсолтон Пик. Интересно, кто там внутри.
– Что это тебе даст?
– У меня всего лишь есть чувство, что музей станет нашим спасением. Пока не знаю, каким образом, но… есть у этого замка история. Когда я приезжала сюда в детстве, здешние ребятишки часто её пересказывали. Позже дядя Освальд подтвердил, что да, есть в замке подземный туннель. Он строился в целях обеспечения безопасности для графа и его семьи. Если вдруг начнётся война, выход ведь заблокируют. А по-другому из города не выбраться. Граф и отдал распоряжение выстроить туннель через холм, выходящий в соседней деревне, через которую потом можно отправиться в Лутон.
– Почему раньше не рассказывала эту историю? – у Мэг дрожал подбородок, и я чувствовала, что сейчас на меня посыплются обвинения. – Ты могла бы спасти и Итана, и Чарли!
– Я давно прошу съездить туда, но вы отмахиваетесь, – оправдывалась я, хотя и вправду только сейчас задумалась всерьёз. – К тому же я не уверена, что туннель существует. Никто его не видел. И на экскурсии в музее никто о нём не упоминает. Лишь этой ночью я вдруг сообразила, что именно тянет меня в Эсолтон Пик.
Мэг замолчала, и я решила не продолжать.
Был бы интернет, я порылась бы в архивах. Стукнула мысль заглянуть в местные книжные магазины. До возвращения парней я никуда не могла пойти. Мэг нельзя оставлять одну.
Но если я найду хотя бы малейшее подтверждение существования того секретного туннеля, немедленно туда отправлюсь. С ними или без них.
Глава 29
– Что ты хочешь тут найти?
Я пошла не в книжные магазины, а в библиотеку. Оуэн вызвался составить компанию, только он ещё не знал, почему я сюда пришла и какую информацию хочу найти.
– Следи за библиотекаршей. Скоро всё узнаешь.
Оуэн сделал вид, что ищет книгу, а сам поглядывал на библиотекаршу, которая поглядывала на него. Вернувшись ко мне, он шепнул:
– Может, она чувствует что-то?
– Как мёртвый человек может чувствовать, скажи? Не забывай, они разумные, и раз я пришла копаться в истории города, значит, нужно быть начеку. – Я опустила руки и плечи. – Только ни черта здесь нет. Так, Оуэн, я пошла по другим стеллажам, присматривай за ней. Мне кажется, она дала неверное направление.
– Окей.
Последующие двадцать минут я шарилась на соседних полках и нашла очень старую книгу о графстве Эсолтон. Там, в пятьдесят четвёртой главе упоминалось о единственном замке на холме. А ещё прилагалась схема. Чтобы не вызывать подозрений у зомби, я тихо выдрала листок со схемой, сложила до крошечного шарика и вложила между средним и безымянным пальцем – мы так в универе шпаргалки прятали.
Покидая библиотеку, я всё же решила подразнить тварюгу библиотекаршу.
– Скажите, а музей Эсолтон Пик работает?
– Нет, – чёрство ответила женщина. – Он год назад закрылся.
Опять год назад. У них всё случилось год назад. Может, это время, когда образовался портал и на волю вырвались зомби?
– Ты нашла, что искала? – уже на улице спросил Оуэн.
– Да, – с широкой улыбкой сказала я и показала ему заветный комочек между пальцами.
– Вот ты извратилась. Не думаю, что та заторможенная дама стала бы проверять твою сумку.
– Подстраховка.
Мы свернули в парк, устроились на скамейке среди молодых дубов. Я развернула книжный листок и всмотрелась в схему замка. Оуэн ждал разъяснений, и я наконец рассказала о тайном туннеле, построенном много столетий назад.
– Смотри, здесь зал, где проводились самые шумные английские балы. В этой части жили слуги. А тут покои господ. – Я тыкала пальцем в хаотичной последовательности, по мере того, как узнавала места. Над головой очень низко пролетела ворона с диким криком. Мы с Оуэном подняли головы. – Не люблю, когда птицы начинают тревожиться. Плохой знак.
– В последний раз они стали предвестниками смерти Чарли.
Я с тревогой посмотрела на Оуэна, затем вернула взгляд на схему.
– А тут музыкальная комната.
– А что здесь? – спросил он, обведя пальцем странный заштрихованный квадрат.
Я вгляделась, но не могла вспомнить, не могла сообразить, где это. Эсолтон Пик смотрел на нас с холма, но даже так я не понимала, что это за пристройка.
– Скорее всего, это подвал, – предположила я. – Думаю, там и спрятана заветная дверь. Оуэн, надо поехать и проверить.
– Вот, что я предлагаю, – подумав, сказал он, – мы поедем туда вдвоём на разведку. Франклину и Мэг пока не обязательно знать. Не хочу подавать им лишние надежды. Найдём дверь, убедимся, что туннель существует, тогда и приведём их. Что скажешь?
Я улыбнулась.
– Мне нравится. Завтра рано утром отправимся. А им скажем, что ты будешь учить меня стрелять.
– А если не будем успевать, то заночуем в каком-нибудь доме.
– Дай пять!
Оуэн хлопнул по моей ладошке, и пальцы наши нечаянно переплелись. Это мгновение странно на меня подействовало. Раньше я ничего подобного не ощущала. Неужели мне нравится Оуэн? Ох, какая любовь, когда находишься в таком дерьме? Тряхнула головой и предложила прогуляться.
Выяснилось, что Оуэн совсем не знает города. Приходилось просвещать его. Вдруг он остановился перед кирпичным строением.
– А это что за здание?
– Школа.
– А давай зайдём?
– Для чего? Нет. А если там мёртвые дети? Нет.
Но он схватил меня за руку и потянул в здание.
– А мне любопытно, что мы там увидим.
И то, что мы увидели, шокировало прежде всего меня. В школе шли уроки. Я заглянула в класс, учительница меня не заметила. Дети сидели ровно, держа над тетрадками ручки, готовые начать писать в любую секунду. У всех был пустой взгляд. Они слушали новую тему, но создавалось впечатление, что на самом деле были не в этом месте. Мы пошли дальше, завернули за угол и увидели, как несколько мальчишек пытаются обидеть светловолосого мальчика. Я инстинктивно прогнала их. Удивительно, но они убежали. А мальчик съёжился, опустив голову, несмело сминая шапку в руках. «Какая шапка летом? Какие уроки летом?» – думала я. И что-то в мальчишке было знакомое.
– Как тебя зовут? – спросила я.
И тут он поднял остекленевшие глаза, и я метнулась назад, тут же угодив в руки Оуэна.
– Тим, – ответил мальчик.
– О… Боже, нет!
Я понеслась прочь из школы, Оуэн поймал меня у дороги.
– Да объясни же ты!
– Тим… Я в детстве его знала, мы дружили, когда я гостила у тёти… Он… он… утонул, Оуэн. Тим утонул осенью много лет назад. Эти люди все мертвы на самом деле, поэтому в этом городе нет ни твоего друга, ни моей тёти. Мы – в мире мёртвых. Мы в параллельном мире.
Оуэн понял, что я имею в виду, потому что добавил:
– Мы находимся в мире, которого нет. Значит ли это, что и нас уже нет?
