Читать книгу: «Дневник ведьмы», страница 3

– Проклятье, – прошептал и уставился на меня по-новому, совсем другим взглядом. Недоверие и восхищение? Пожалуй. Дождалась-таки.

Я подобралась. На крыше завозился Кот. Конспиратор, блин. Но вопреки опасениям, маг просто поднялся и прошелся вдоль крыльца. Нервно хохотнул.

– Ведьма, ведьма… Ты умница. Правда. Жаль только, что у тебя ничего не получилось. Слишком поздно, я уже практически не человек.

Получилось. Осталось только произнести заклинание. Но и он был прав. Человеческого в нем уже мало. Я засомневалась, правильную ли тактику выбрала.

– Жаль, но времени практически не осталось. – Он вздохнул, посмотрел на огромный, чуть розоватый диск луны. В одно мгновение оказался рядом со мной, его рука сжалась на моем горле. – Где мой волчонок?!

Я вывернулась. Ну уж нет. Регулярные курсы самообороны не прошли даром. Отскочила подальше и, глядя в черные глаза, произнесла четыре слова заклинания. Надо же. Думала, застрянут в горле. Не смогу. Смогла, и не застряли… Он бросился ко мне, но вдруг замер, упал на колени и схватился за сердце. Я почувствовала легкую дурноту, ноги стали словно ватные, и я опустилась на траву рядом с ним.

– Белладонна и кровь? – вдруг спросил он, тяжело дыша.

– Да, – подтвердила я, чувствуя головокружение. Нестрашно. Белладонна, добавленная в чай, сама по себе меня не убьет. – Извини. Не было времени придумывать план получше.

– Чабрец, – понимающе кивнул он. Сейчас, спокойный и обреченный, он был больше похож на себя прежнего. Сварливо проворчал: – Ну, хотя бы ты не настолько мелочна.

Я не мелочная, чабрец пришлось добавить, чтобы скрыть специфический аромат. Все мы плохо помним вкус того, что нам не нравится. Если бы он был простым человеком, чая бы хватило. Как и мне. Но магия умирать не желает. Поэтому нужна была кровь жертвы и заклинание. Я надеялась на этот поцелуй. И была уверена процентов на девяносто. Не совершенно, глупо, опасно. У Кота чуть инфаркт не случился, когда он помогал мне заваривать чай. Но ведь сработало.

Я хрипло рассмеялась. В ушах шумело, как бывает после сильного перенапряжения. Он оказался совсем рядом. Неожиданно склонился и коснулся губами моей руки.

– Это не конец, ведьма, – произнес очень тихо. – Спасибо за хорошую игру, любимая. Но это только первая партия.

Секунду он лежал неподвижно, а потом тело стало стремительно стареть. Все верно. Магия покинула оболочку, и время в считаные секунды взяло свое. Он рассыпался прахом. Пара минут – и от чернокнижника не осталось ничего, кроме трости.

– Ведьма?! Ведьма?

Я не сразу осознала, что Кот трясет меня за плечо. Перевела невидящий взгляд на него и постаралась сосредоточиться. Машинально отметила: до чего же он смешной, когда вот такой, взъерошенный и испуганный. На мгновение снова пропали и слух, и зрение. Но ощутимая оплеуха вернула меня к жизни.

– Эй! – возмутилась я.

– Выпей, говорю!!! – Кот практически орал, подсовывая мне под нос кружку с противоядием.

Я сделала глоток отвара и выронила ее. Это не отвар, это отрава какая-то! Чудовищно захотелось плакать. Зарыдать, завыть белугой… Я прилегла на траву, свернулась клубочком и замерла. Когда маг умирает, его колдовство развеивается. Выходит, не ворожил. Выходит, я сама по себе такая дура… Полюбить такое откровенное зло. Не ожидала от себя.

Рука как-то сама потянулась к трости, и я сжала в кулаке набалдашник. Ворон…

Кот не трогал меня, сидел неподалеку и тихо вздыхал. Я слышала, как вернулись оборотни и как они недолго о чем-то спорили с Котом. Но никто не посмел меня потревожить. Это хорошо, что вернулись. Буду точно знать, что оковы пали.

Мыслей не было, даже боль отступила. Я бездумно смотрела на серебряного ворона. Постепенно оглушение прошло и вернулись звуки. Потом пришел холод. Чудовищным усилием воли я заставила себя сесть. Кот мигом оказался рядом. Молча ткнулся в плечо. Я вздохнула ночной прохладный воздух полной грудью. Сегодня этот мир стал лучше. Только опять не для меня. Когда-то я озверею и сама его уничтожу, этот проклятый мир. Ого, шутишь уже. Не иначе оживаешь. Я попыталась встать, но ноги не держали.

– И зачем нужно было столько чая хлебать?! – завопил Кот.

Из темноты вынырнул Богдан и помог встать.

– Как ты? – спросила, рассматривая мужчину.

– Отлично! Это такая… свобода. Я сразу почувствовал, когда он оставил меня. Позволишь? – Легко, словно я ничего не весила, поднял на руки. Кот засуетился и бросился открывать дверь.

Богдан опустил меня на кровать. Бережно, словно тяжелобольную, Кот укутал одеялом. Неодобрительно посмотрел на трость, в которую я вцепилась мертвой хваткой, и вышел. Богдан же замялся на пороге.

– Слушай, я не знаю, чего тебе это стоило… но спасибо. Я знаю, этого слишком мало, и если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится… Ты понимаешь.

– Не за что, – я вяло махнула рукой. – Иди и сделай что-нибудь полезное. Не потрать напрасно. Ну и все в таком духе. Сам придумай.

Он усмехнулся и вышел, тихо затворив дверь. Я немного подождала. Ну что же Свят? Он меня потревожит? Или считает, что ему меня благодарить не за что? Ну и черт с ним.

Я и сама не заметила, как задремала. Забылась тяжелым сном.

– Это еще не конец, ведьма, – прошептал голос. Яркие черные глаза смотрели в самую душу. – Это только первая партия. Игра еще не окончена.

Я вскочила в холодном поту. Огляделась. Кот спал в ногах, а у кровати растянулся красивый серо-голубой волк. Богдана не было. Рядом со мной лежала трость. И я могла поклясться, что глаза ворона секунду назад светились алым светом.

Тихо встала, стараясь не разбудить кота, и медленно побрела к выходу. Трость ощутимо жгла руку.

Я уже стояла на пороге, когда на улице закричали. Крик перешел в рычание разъяренного зверя. Я бросилась на крыльцо. Мимо серой тенью промелькнул Свят.

Богдан катался по траве, сжимая руками голову. Через одну его ипостась проступала другая, словно бы он не мог определиться, кем желает быть. Волчья морда сменялась красивым человеческим лицом, тело трансформировалось, превращаясь в человеческое, но тут же снова меняло свои очертания, возвращая в звериное обличье.

Свят застыл, не зная, что предпринять. Он беспомощно оглянулся на меня, но я тоже замерла. Нельзя трогать нестабильное тело. Но от его криков волосы вставали дыбом.

– Я не могу ему сопротивляться!!! – провыл Богдан на одной ноте, и я едва смогла разобрать слова.

– Кому??? Ка-ак? – Кот, испуганный и ошарашенный, стоял на крыльце с совершенно потерянным видом. – Ведьма, что происходит? – голос задрожал, еще мгновение, и он точно разревется.

Меня накрыла мелкая дрожь. В висках настойчиво пульсировали слова. Еще не конец. Еще не конец… Еще не конец!!!

– Чего он хочет, Богдан?! Чего он хочет??? – выкрикнула, уже зная ответ.

– Убить! – провыл тот в ответ и вдруг успокоился. Принял обличье волка и утробно зарычал. Он сдался.

– Ведьма… – одними губами прошептал Кот, отступая за дверь.

– В дом! – рявкнул Свят, становясь между нами и зверем.

Черный волк вскинул голову и надрывно, звонко, изо всей силы своих легких завыл на бледно-розовую луну. Во мне всколыхнулась ярость. Это уже была не игра. Одно дело, знать, что маг способен на что-то отвратительное, а другое – видеть. Одно дело, рисковать своей шкурой, и совсем другое – подставлять кого-то другого. Ну уж нет! Не в моем дворе! Ярость накрыла с головой.

Моя стихия – всегда огонь. Я практически не пользуюсь этой стороной своей магии. Но иногда она использует меня. Тогда, когда я не могу обуздать свои чувства, огонь вырывается наружу.

– В сторону! – я не орала, не плевалась искрами, просто говорила. Но этого хватило, чтобы Свят исчез с моего пути без лишних разговоров.

– Я не могу сопротивляться! – прорычал черный волк, падая и снова вскакивая.

Я взмахнула рукой, и вокруг него взметнулось в самое небо кроваво-рыжее пламя. Волк бесновался внутри, но выбраться не мог. Я перехватила трость за сам набалдашник, и красное дерево мигом вспыхнуло. Осыпалось к ногам кучкой пепла. На ладони остался лежать только ворон. Он излучал тепло, а из глубины вороньих глаз на меня смотрела сама тьма.

Я дьявольски улыбнулась и, нисколько не сомневаясь, пропела заклинание. Ворон стал не пристанищем, а ловушкой. Богдан затих, нити волшебства оборвались, он больше не был марионеткой. Затихли вообще все звуки, кроме треска огня.

Отлично! Больше ты никому не навредишь! Я сжала ворона в кулаке, и серебро стало медленно плавиться. Словно капельки ртути, оно капало на землю, плавясь в моем огне. Вот так. И теперь плакать я не стану. Потому что это единственный верный выход. Ты сам не оставил мне выбора.

Повинуясь моему жесту, огненная стена вокруг оборотня опала. Я подошла как раз тогда, когда он снова превратился в человека. Вид отвратительный, какой-то мятый. Но он дышал. Тяжело, со свистом, но дышал. Я присела рядом. Осмотрела, немного пошептала для обезболивания и велела пойти умыться. Свят увязался за ним следом.

– Ты как? – осторожно спросил кот.

– Домой хочу, – спокойно ответила я.

Конечно, потом непременно накроет. Но сейчас я была спокойной как удав.

– Все кончено, Кот. Завтра отправимся в город. Мне жаль тебя разлучать с твоей буренкой. Но завтра мы уедем. Я устала.

– Как скажешь, ведьма, как скажешь! – Кот даже спорить не стал.

 
                                            * * *
 

Утром Богдан ушел. Попрощался с котом, договорился о встрече со Святом, улыбнулся мне и умчался в лес. Радуясь вновь обретенной свободе, он дурным щенком понесся за ветром, счастливо порыкивая. Свят же помог уложить пожитки в машину. Кот суетился, постоянно спрашивал, что взять и что оставить. Дед скромно стоял у крылечка, пытаясь выпытать: вернемся еще или нет? Кот заверял, что вернемся, а я лишь холодно кивала. Я не знала, что ему ответить. В город мне тоже не очень-то хотелось, но и оставаться здесь было невмоготу.

– Знаешь что, я зову вас в гости, – вдруг сказал Свят. – Вот что тебе делать все лето в городе? Ты же была в моем логове. Наверняка, как магу, тебе будет интересно.

Я безучастно смотрела на него и не знала, что ответить. Болела голова.

– Наверняка ты не видела мой огород! Знаешь, какой чудесный урожай полыни там можно собрать? На все твои зелья хватит.

– Правда, ведьма, может, поедем? – встрепенулся кот.

Я села на пассажирское сиденье и уставилась в окно. Может, и так. Только вот не будет ли это расценено как… Да плевать. Взрослый мужчина. Как хочет, так пусть и расценивает!

– Не переживай. У меня есть электричество. А купаться можно в реке. Ты наверняка не видела моей библиотеки. Тебе понравится. И никто тебя не потревожит. – Он уверенно вел машину, болтая о всякой чепухе. Кот поддакивал из котелка на заднем сиденье. А я думала о том, что у всего есть цена. И порой она слишком высокая. Ведь не один раз чародей предлагал мне место подле него. Просто такое счастье оказалось мне не по карману…

 
                                            * * *
 

Потекли дни. Один жарче другого, лето входило в свои права. Я с удовольствием исследовала дом. Как ни странно, в практически разрушенном крыле сохранилось полторы комнаты. Библиотека и полкабинета. Каких только книг там не было! Стараниями Свята они уцелели и отлично сохранились. Я то и дело находила старые фото, на которых можно было различить дом еще практически целым. Кот прямо-таки обжирался полынью. Он довольно быстро перестал со мной церемониться и начал пакостить по мелочам.

Уцелела сторожка смотрителя. Маленький однокомнатный домик с камином. Там я и обосновалась. Свят не соврал, меня никто не тревожил. Я часто видела серо-голубого волка, но практически никогда мужчину. Довольно часто, лунными ночами, когда мне снились кошмары и я вскакивала в слезах и поту, волк приходил и ложился у кровати. Слишком большой зверь для маленькой комнатки, но я сразу успокаивалась и даже иногда засыпала снова. Иногда я видела его в реке, смывающим кровь после охоты, и помогала отмыть голубой мех. Он увлекал меня с собой на середину потока, и мы дурачились, как дети. У библиотеки разжигали костер вместо камина, и я читала книги вслух. Кот быстро засыпал, а Свят сидел со мной ночи напролет. Всегда как огромный волк и никогда как человек.

А однажды я вышла на улицу и словно бы прозрела. По-новому увидела этот мир. Наступала осень. Деревья уже наряжались, но ветер еще был теплым. Кот и Свят возились у костра. Свят был легко одет, а отросшие волосы туго стянуты ремешком.

– Ты еще не разучился ходить на двух ногах? – удивилась я. Мне было странно видеть его человеком.

– Хорошо, что ты уже проснулась. Садись. – Он подвинул ко мне один из двух имеющихся стульев и сунул в руки чашку. – Мы тут с Котом подумали, что пора бы что-нибудь решать. Скоро начнутся дожди.

Он был собран и мрачен. Не припомню когда-либо до этого такое его настроение.

– Дымоход в сторожке прочистите, и не замерзнем, – вздохнула я. Жаль уезжать. Здесь так тихо. Я привыкла, и не хочется ничего менять.

– Это не поможет. Но у моей семьи есть дом на побережье. Там зимой не бывает холодно. Да и дом получше сохранился. Хотел сразу вам предложить, но ты была… не в настроении. – Он помолчал, подбирая слова.

Кот встал и кряхтя направился к большому дому. Предатель!

– Слушай, ведьма… – Свят вздохнул.

– Брось. Ты ничего мне не должен, – произнесла я. – Считай, что уже квиты. Твоя забота против моей.

Он почему-то удивленно вскинул голову. Нет? Не угадала? Ну кто бы мог подумать…

Конечно, я знала все, что он хотел бы мне сказать. Но удивительным было другое. Мне не хотелось ему отказывать. То есть нет, не так. Больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы он был рядом. Был частью меня. Как рука или нога. Чтобы был навечно привязан ко мне и ничего не требовал взамен. Чтобы даже тени разлуки над нами не висело. Чтобы всецело принадлежал мне. Как мой Кот. И ничего не хотел взамен.

Чистый, ничем не замутненный, не имеющий ничего общего с любовью эгоизм.

Я просто не хотела с ним расставаться, но и отдавать ему часть своей души тоже не хотела.

– Думаешь, во мне так велико чувство долга? – глаза его искрились смехом.

– А что, разве нет? – я подмигнула. – Я помогла тебе, ты мне. Все честно.

– Ну уж нет! Тебе было значительно хуже!

– Да ты чуть не умер на моем пороге! – возмутилась я и вскочила.

– Всего-то одну ночь и повозилась! А сама мне уже полгода почти спать не даешь! – ненатурально возмущаясь, он подошел ближе.

– Ах вот как. Значит, я теперь у тебя в долгу?! – притворно вздохнула я. – То-то ты даже не трансформировался! Сторожил, чтобы не сбежала?!

– Нет, – он вдруг стал чертовски серьезным. – Тебе не нужен был рядом мужчина, а я хотел оставить себе шанс. Хотя бы самый маленький.

Он стоял уже совсем рядом, серьезный как никогда. Я замерла, напряженная, словно тетива. Готовая то ли разреветься, то ли рассмеяться. Эгоистичное чувство собственности, обуревающее всякого капризного ребенка, которого просят поделиться чем-нибудь совсем ненужным, росло во мне, раздувалось и крепло.

– Что скажешь? Есть у меня шанс? – спросил, не отводя взгляда.

Я не знала, что сказать. Я не знала, есть ли у него шанс. Прямо сейчас он был моим лекарством, с ним ужасно легко было дышать и смеяться. Он прогонял мои кошмары. Он охранял меня от меня самой. Я же была для него много большим. Честно ли так с ним обходиться? Равноценный ли обмен? Я медлила всего секунду, стараясь удержать себя, быть ответственной и взрослой.

Да к черту! Я точно в выигрыше. Надоело страдать и убиваться. Надоело одиночество. Надоело чувствовать себя больной и не целой. Можно мне просто расслабиться и немного побыть счастливой? В конце концов, мир я уже спасла.

Шагнула навстречу, привстала на цыпочки и припала к его губам. Холодные и твердые, они отозвались не сразу. Сначала нерешительно, словно не веря, а потом с жадностью.

– Так что, поедешь со мной к морю, ведьма? – прошептал куда-то в волосы, тяжело дыша.

– Да. Только… – Даже сердце защемило от непонятной грусти. Взрослое и ответственное Я все еще пыталось что-то объяснить. В ушах же билось только одно слово. Мое. Мое! Мое!!!

– Лучше молчи, – он вздохнул. – Когда решишься уйти, просто уходи.

От горечи его слов даже слезы навернулись на глаза. Получается, он понимает все лучше меня самой. Понимает все, что я не могу сказать, потому что сама еще не оформила в слова… И так это было больно и неприятно, что практически нестерпимо. На мгновение почти оглохла, но даже в эту секунду в глубине души чувство самодовольного удовлетворения расцвело пышным цветом. Мое. Я небольно ткнула его под ребра острым кулаком.

– Ау, ты чего драться? – он перехватил мои руки и прижал к своей груди. Под моей ладонью гулко билось сильное сердце.

– Потому что, – я не могла ответить. Слишком много всего чувствовала, и чувства эти сплелись в один тугой клубок в горле.

– Все в порядке, ведьма. Собирайся. Можешь взять все, что хочется, – произнес спокойно, отпустил меня и зашагал к дому.

Я осталась стоять у костра. Пламя бешено плясало, облизывая поленья. И мне вдруг стало решительно хорошо. Надо же. Ну надо же… Я не могла удержать улыбки. На грани фола. Какой тонкий расчет! А ведь скажи он чуточку больше, и острота ощущений спала бы. Еще, чего доброго, мой внезапно проснувшийся к жизни интерес снова угас бы. Я посмотрела в спину удаляющемуся мужчине и рассмеялась от полноты чувств. Он знал обо мне больше, чем я сама.

Часть 2.
Тени прошлого

– Хорошо быть князем, – вздохнул Кот, с завистью оглядываясь.

– Да, неплохо, – ответила я.

Особняк и правда впечатлял. Двухэтажный, белоснежный, до невозможности красивый дом! Мы решительно вошли внутрь.

– Задумывался как летняя резиденция, – пояснил Свят. – Сохранился значительно лучше зимней. Климат здесь мягче, дождей практически не бывает, да и я успел осознать необходимость личного жилища до того, как все начало разваливаться. Вовремя успел кое-что подлатать. Пошли наверх, выберете себе комнаты.

– Чур я первый, я первый! – Кот бросился по лестнице вверх, а я, наоборот, притормозила. Заглянула в гостиную. Огромные панорамные окна выходили на песчаные дюны, а вдалеке виднелось море.

– Со второго этажа вид еще лучше, – Свят остановился за моей спиной. – Тут немного пыльно. Я не держу никого. Ну… людей рядом. Они слишком многое замечают. Хотя сейчас мы, оборотни, даже вроде как в почете!

– Да уж. – Я рассмеялась. – Идем.

На лестнице, как и в старом особняке, на стенах висели портреты. Я замерла у одного.

– Что скажешь? – спросила, прищурившись.

Красивая женщина держала на руках мальчика, мужчина стоял рядом. Они не выглядели счастливыми даже на картине. Женщина была удивительно красивой. И ребенок на ее руках словно бы сиял. Гармоничная пара. А вот папаша подкачал. Угрюмый, некрасивый старик. Небось с замашками диктатора.

– Он не был моим отцом. Мама полюбила художника, и у них случился роман. Старый князь долго терпел. Говорят, он любил ее больше жизни. Это он устроил пожар, отец едва успел вытащить меня из дома. Это не настолько страшная история, ведьма. Не хмурься. Я все равно этого не помню. Но помню счастливое детство с отцом. Этого достаточно. Мы и сейчас отлично ладим.

Я потрепала его светлую челку и пошла наверх. Неужели хоть у кого-то волосы еще непослушнее моих?

– Эта комната моя! – заверещал Кот, выскакивая из-за правой двери. – Здесь я опочивать изволю! Смотри, какой вид из окна!

Я шагнула за порог небольшой комнатки с прелестным голубым диванчиком и маленьким столиком у окна. Чувство прекрасного у Кота есть. Комната была удивительно милой и светлой.

Я выглянула в окно. Да… Все те же песчаные барханы и море. Много моря. Волны, пенные гребешки и ослепительные солнечные дорожки на водной глади. Великолепно.

– Здесь у меня будуар! – Кот распахнул вторую дверь, за которой скрывалась кровать. Прошел дальше. Открыл дверь поменьше. – А здесь я изволю делать омовения!

Омовения?! Я чуть не лопнула от тщетно сдерживаемого смеха. Омовения?! Это точно не про Кота. Один раз я таки заставила его «омыться»! Те стенания весь город слышал!

– Ловлю на слове, – кое-как выдавила я и быстренько удалилась. Тоже мне, шальная императрица, а не кот. – Только уборку сделать не забудь!

– Как уборку?! – Кот бросился наперерез. – А… а я думал, ты поможешь?

– Еще чего.

Я решительно отворила дверь на левую сторону. Такое же помещение, только не в голубых, а в бордовых тонах. За такой же дверью – спальня и ванная.

– Женская и мужская половина, – отозвался Свят.

– Сразу ясно, кто в доме мужчина! – распушил хвост Кот.

– Да, – хихикнул Свят. – Женская – голубая!

Я все-таки засмеялась, глядя на вытянувшуюся физиономию Кота. Взмахом руки заставила работать очищающее заклинание во всех «своих» комнатах. Все-таки очень здорово быть ведьмой!

– Отлично! Я, так уж и быть, обоснуюсь внизу. Буду признателен за помощь в уборке, – улыбнулся Свят.

– Естественно!

– Эй, а я?! – Кот бросился ко мне наперерез. – Ведьма! Ты не можешь так со мной поступить!

Я вздохнула.

– Конечно не могу! – Взмахнула рукой, и рядом с котом появилась швабра. – За водичкой сам сходишь?

– Ах так?! Ах вот ты как?! – Кот рассвирепел.

Швабра нетерпеливо ткнула его в упитанный бочок.

– Ведьма??? – заголосил мне вслед Кот. – Вернись! Вредная твоя душа!!!

– Держи крепче! – посоветовала я, спускаясь вниз.

А что? Нечего наперед лезть! Но может, и неплохо, что мне мужские апартаменты достались? Понаблюдаю за историей с точки зрения обманутого мужа? Хотя больше всего меня привлекал портрет. Что-то сможет мне рассказать это старинное полотно? И стоит ли посвящать в свои планы Свята? Эх, Свят… Как же все непросто.

– Я прогуляюсь? Нужно заехать в город, договориться о доставке продуктов. И уладить кое-какие мелочи. – Он посмотрел на меня исподлобья. – А вы располагайтесь пока.

– Конечно. Будь осторожен, – я улыбнулась ему на прощание.

С того памятного разговора между нами установилось какое-то странное напряжение. Я не спешила что-либо предпринимать, и он, видимо, тоже. Кот, бедный, всю дорогу изводился.

– Тут километры до ближайшего жилья. Вас никто не потревожит. – Он улыбнулся мне и подмигнул: – Все будет хорошо.

Я едва дождалась, когда он исчезнет за дверью.

Опрометью бросилась к портрету. Мне просто очень хотелось знать. Покинутая нами обитель находилась прямо на источнике магии. Этот же дом стоял чуть в стороне. Я чувствовала жилу магии где-то чуть севернее, но и того, что достигало границ дома, было много. Без мага или ведьмы строительство точно не обошлось. Кто-то в роду оборотня был сильным магом. И это распаляло мое любопытство.

Я потрогала полотно самыми кончиками пальцев и прошептала заклинание. Полотно ожило. Словно живые, изображенные на нем люди пришли в движение.

Оно показало мне совсем небольшой клочок истории. Женщина, еще очень молодая, держала мальчика на руках, и тот улыбался. Милый ребенок. Мужчина посмотрел на жену с нежностью, ласково потрепал по голове сына. Он не был так уж стар, как нарисован на портрете. И не был так зол. Женщина же не отстранилась, нисколько не испугалась его жестов. Она, напротив, прильнула к мужнину плечу. А потом я увидела лицо художника. Увидела глазами женщины. Не влюбленной, а испуганной. И с удивлением распознала в нем своего давнего друга. Но… Я своими глазами видела, как он был убит чернокнижником.

– Ведьма?!

Я осознала себя сидящей на ступеньках.

Кот тряс меня за плечо и испуганно всматривался в лицо. Кажется, переусердствовала.

– Ты что?! Что с тобой?! Может, это, будуар мой хочешь? Так ты забирай! Только не смотри ТАК! Ведьма?!

– Все в порядке, – произнесла, едва ворочая языком. Во рту пересохло. – Дай воды.

Кот мигом притащил стакан, и я с жадностью осушила его. Потом потрепала Кота за ухом.

– Святу не говори ничего, – попросила, вставая. Ноги не держали. Это как раз нормально, на такое заклинание, несмотря на его простоту, нужно много сил. Но дело было не в этом. Снова Клаус. Снова он. Еще и голос, нашептывающий пророчество. Это только одна партия. Так он сказал? Но ведь он мертв! Или, по крайней мере, его нет на ЭТОМ свете. Не достанет же он меня с того?

Хорошо, что дом находится на источнике. На то, что я собиралась сделать, потребуется очень много магии. Я чувствовала необходимость заглянуть в прошлое.

Конечно, в прошлое я собиралась не физически. Просто посредством специального чая и заклинания увидеть во сне конкретный день. Прожить его заново и, может быть, заметить то, чего не заметила тогда.

На трясущихся ногах я кое-как добралась до первого этажа. Присела на диванчик у окна.

Интересный дом все-таки. Светлые стены, большие окна, мебели самый минимум. И кухня! Кухня что надо, с самой современной техникой. Да и во всем доме светло и ярко. Разве волк не должен хотеть несколько кхм… другого убежища? Более закрытого? Или его логово на чердаке? В подвале? Я одернула себя, признав глупостью подобные рассуждения. Живет себе человек спокойно, так не мешай.

Лучше думай о деле, ведьма. Камин отлично подойдет для магического очага. Кое-что поправить – и можно заварить чаек. Осталась ли белладонна? И куда спровадить Кота? У бедняги небось инфаркт случится… Это не то чтобы опасно, но может быть чревато некоторыми последствиями. Не говоря уже о том, что снова придется увидеть Клауса. Снова придется вспомнить.

Я перевела взгляд с камина, отвлекаясь от дурных мыслей. Вид моря в панорамном окне умиротворял. Интересно, шум волн слышен?

– Что с тобой? – наконец, решил подать голос Кот.

– Ничего, просто перерасход сил. Открой окно, пожалуйста.

Кот сорвался с места, долго возился, бормоча что-то себе под нос, и наконец, тяжелая рама отъехала в сторону.

– Понаделают тут! – все еще ворчал Кот, возвращаясь. – Я вот чувствую, ведьма! Ты явно что-то замышляешь! Я тебя не первый день знаю!

Он всегда ужасно ворчливый был! Но сейчас…

Шум был слышен. Рокот моря в целом, не шепот отдельных волн. Я почувствовала себя еще хуже. Это был звук вечности. Чего-то неукротимого, огромного, непобедимого. Моя же стихия – огонь. Словно погладили против шерсти. И неприятно, и не смертельно. Забавное ощущение.

Я жестом попросила прикрыть створку. Никогда не думала, что с годами это чувство усилится! Но черта с два я откажусь искупаться. Кот закатил глаза и прикрыл раму.

– А ты разве уже прибрался? – невинно осведомилась я. Чувствительный ты мой! И ведь насквозь меня видит, этого не отнять.

– Прибрался, – мрачно заявил Кот. – У меня достаточно чисто, чтобы я мог слыть приличным котом! – пафосно заявил он.

Я только глаза закатила. Жабы не прыгают – и сойдет? Так, ладно. Надо бы прибраться тут. Обещала хозяину, скромный вклад и все такое. Как там оно говорится, заклинание это? Я пробормотала строчки и кое-как взмахнула рукой. Ой, все. Нужно было сначала с этим разобраться, а потом картины пытать! Глупая ты все-таки женщина, ведьма! Если не сказать больше. Чистота, конечно, наступила, но слабость захлестнула с головой.

– Что с тобой?! – Кот вовремя подскочил и удержал за плечо. Я уже всерьез собиралась падать лицом в пол.

– Перекладовала, – кое-как выговорила я, с трудом ворочая непослушным языком.

– Переколдовала, – перевел Кот и выдохнул.

Во рту стало вязко и горько. Проклятье. Еще только этого не хватало! Я постаралась дышать глубоко, чтобы прогнать дурноту. Да ладно! Старею?! Или это море так действует? Печально, мне тут нравится. Не может быть, чтобы вот так плохо из-за какого-то видения. Да я сто раз так делала, и никогда со мной ничего дурного не случалось…

– Вот, ведьма, вот скажи мне, какого лешего тебе не хватает?! Вот вроде нормально же все?! И что опять? – Кот сердился и, кажется, не мог замолчать.

– Все в порядке. – Дурнота отступила. – Все хорошо.

Я попыталась встать. Нормально. Сделала небольшой шаг. Нормально все. Все будет нормально. Медленно, словно тяжелобольная, я побрела наверх. Пока поднялась по лестнице, взмокла так, словно вагоны разгружала. Кот шел следом и причитал всякий раз, когда я оступалась.

– Ну все, Роксана! Я зову Свята! – высказал он наконец то, что давно хотел.

Я схватила за мохнатое ухо.

– Только посмей хоть полслова ему пискнуть! Понял?

– Ухо, ухо!!! – заголосил кот и вывернулся. – Вот ты… ведьма!!!

А то ты не знал!

В комнате Кот под чутким моим руководством нашел мяту, мелиссу и вербену. Прихватил и кое-какие магические амулеты. Мы спустились вниз и заварили чай. Трудиться пришлось Коту, я могла только руководить, стараясь не выплюнуть наружу завтрак. Он был съеден давно, но, кажется, всерьез собирался на выход.

После волшебного отвара, над которым пришлось колдовать моему фамильяру, мне стало значительно легче. Но происходящее явно требовало к себе внимания.

Вернулся Свят.

Кот затравленно посмотрел на меня, и я украдкой показала ему кулак. Только пискни, мохнатый! Я все обдумаю. Просто позже. Пока же нужно разобраться с прошлым.

– Я к себе, – вздохнул Кот и убрался вместе с чайником.

– Что это с ним? – удивился Свят.

– Как что? – пожала я плечами. – Возлежать пошел. Или омываться.

С лестницы что-то неразборчиво пробормотали, и мы тихо рассмеялись.

– Все в порядке? Ты немного бледная. – Свят внимательно посмотрел на меня.

– Да, – коротко обронила я. Потом вздохнула и добавила: – Устала. Сейчас выпила немного бодрящего отвара. Но если просплю часов двенадцать к ряду, не буди. Ладно?

– Сейчас? – он как будто расстроился.

– Нет. Сейчас прогуляемся. – Так-то мне еще зелье варить придется, перед тем как уснуть. Я взяла Свята под руку и тяжело привалилась к его плечу. Кажется, этот дом мне не рад.

Мы сходили к морю, прогулялись по дорожке, ведущей к городу. Покушали в маленьком прибрежном кафе. Я чувствовала себя хорошо, как всегда раньше. Но тревога уже прочно поселилась в душе. Что-то было не так. Кроме всего прочего, Свят как будто избегал смотреть на меня. Он рассказывал о доме, о городке. Об истории здешних мест. Но ни разу не посмотрел на меня прямо. И это почему-то раздражало. Все усилия только и уходили на то, чтобы не поругаться с ним, не накричать и не поскандалить на пустом месте. Он определенно начинал меня раздражать. Нельзя же сначала оказывать знаки внимания, а потом делать вид, что тебе все безразлично! И вообще, если пожалел, что притащил нас сюда, так и скажи. Уф… С волком было общаться гораздо проще!

Вечером, пользуясь разразившейся шахматной битвой между Котом и Святом, я заварила специальное зелье и украдкой отнесла чашку в комнату. Вот! Даже с Котом он общается охотнее! Я попрощалась с шахматистами, увлеченно играющими уже третью партию, и предупредила, что планирую спать долго и проснуться хочу сама. Заручилась обещаниями не будить ни при каких обстоятельствах, а при пожаре вынести первой, и ушла спать.