Читать книгу: «Проигранная жена. Таверна на воде», страница 2

– Прекрасно! Не будем терять время. Найди корзинку побольше и жди меня здесь. Я переоденусь, спущусь и мы пойдем за покупками, – игриво ей подмигнула и упорхнула наверх.

Первым делом заглянула в таз, где замочила платье. Потерла ткань и увидела, что пятна легко отстирываются. Супер! Вещи лучше поберечь. Неизвестно, когда смогу купить новые по своему вкусу. Так что платье спасла от неминуемой гибели, тщательно выжала и вывесила за окно на веревку. Порылась в шкафу и наткнулась на яркий красный наряд все в том же доисторическом стиле. Зато оно было не очень длинное, доходило лишь до щиколотки. Так будет удобнее ходить по улицам.

Тщательно расчесав волосы, расправила рыжие локоны и надела на себя часть украшений. Посмотрела в зеркальце и осталась довольна результатом. Все же улыбка у Октавии очаровательная, с такой внешностью будет не сложно завести новые полезные знакомства. Хорошо бы для окружающих еще легенду придумать о моем появление в этой местности. Но этим мы с Рэнди займемся по пути.

Вцепившись мертвой хваткой в ридикюль с драгоценностями, я стала спускаться в зал, но застыла на полпути, когда услышала голоса.

– Уходи, Линус! Я не вру. Все пиво стухло, – я быстро вышла в центр и зала и увидела, как девочка общается с кем-то через щель в запертых дверях.

– Так рома давай, мелкая шавка! Твой дед мне должен! Это я починил ему лодку! Где он?! – грубо орал с той стороны двери какой-то мужик, чем вызвал у меня прилив ярости.

– И рома нет! Уходи! – пыталась его спровадить Рэнди, но гад только разозлился и со всей дури пнул по двери. Звук раздался такой жуткий, что девочка отскочила и съежилась вся от страха и выронила корзинку из рук.

Вот же алкашеская скотина! Здесь уж я точно в стороне не останусь!

– Слышишь, ты! А ну проваливай подобру-поздорову, пока целы конечности, которые ты вздумал распускать! – подскочила я к двери и заглянула в довольно широкую щель. Сходу столкнулась с бычьим взглядом пухлого мужика, который начал просовывать внутрь руку, чтобы нащупать засов и открыть дверь изнутри.

– А ты кто такая, командовать тут! Верните долг, сучки!

Я понимала что отныне являюсь довольно хрупкой девушкой, но с душком у меня никогда не было проблем. Когда застала мужа с другой, уложила обоих! А этот боров явно человеческих слов не понимает. Подобные индивиды только грубую силу всерьез воспринимают.

– Ах, сучки?! – взорвалась я гневом, отдала Рэнди ридикюль и забежала за барную стойку. Нашла на одной из полок внизу увесистую деревянную скалку и ринулась к двери, которую этот пьянчуга остервенело пытался открыть.

Только размахнулась, чтобы отбить ему и пальцы и желание обижать детей разом, как у него получилось отодвинуть засов.

– Вот черт лысый! – заорала и отскочила как раз вовремя, иначе, когда он выбил дверь с ноги, полотно могло впечататься прямо в мое милое личико.

А ведь и правда лысый! Совсем лысый и дико злой!

Первым делом я закрыла собой девочку, заняла воинствующую стойку и выпятила свое опасное оружие вперед.

– Давай, подходи по одному! Сейчас ты у меня получишь, пьянь подзаборная! – и неважно, что страшно до дрожи в коленях и силы не соизмеримы. Этот слон раздавит меня как букашку! Но отступать не в моих правилах!

– Ух ты! Хорошенькая какая, – облизал меня сальным взглядом мужик, от чего тошнота подкатила к горлу. Догадывалась я, о чем сейчас думает этот алкаш.

Такое чувство, что мой волшебный сон резко скатился в триллер.

– Иди ко мне, цыпа, я прощу долг, иди, не бойся, я ласковый очень, тебе понравится, – после этих слов у меня окончательно упала планка. Несмотря на то, что нас слышал ребенок, я в выражениях не поскупилась.

– Ах ты мудак толстожопый! Только тронь хоть пальцем, останешься без яиц, скотина! – и направила наконечник скалки аккурат промеж ног придурку. Не допущу, чтобы бедная Рэнди стала свидетелем насилия!

Но гад лишь смеялся и ухмылялся своей красной пропитой рожей, по которой так и хотелось съездить чем-то тяжелым.

– Строптивая. Откуда взялась такая в этой забегаловке, а? – приближался он медленно, а я потихоньку отступала и судорожно думала, как именно вырубить урода, чтобы потом успеть сбежать с ребенком.

– Не твое дело! Проваливай! Завтра приходи за ромом! Будет тебе плата, – решила я немного сменить тактику и договориться. Но подлые глазенки мужика так и горели вожделением. Не уйдет, пока похоть свою не утолит.

– Не-е-ет, я сейчас плату заберу, – одним резким движением он выхватил у меня из рук скалку и откинул ее в сторону, быстро меня обезоружив.

Рэнди закричала так отчаянно и громко, что чуть перепонки в ушах не полопались.

И тут я поняла, что никто нас не спасет, хоть заорись здесь. Девочка схватилась сзади за юбку моего платья и заплакала, а я выставила ладони вперед и почти уперлась в толстую тушу пьяницы.

– Что б ты сдох! – ударила ненависть в виски и в глазах на миг потемнело.

А потом я ощутила, как по венам потекло что-то горячее, будто случилось извержение вулкана и лава вырвалась наружу. Дикий жар сконцентрировался в ладонях. Вспышка! Нечто не материальное, словно красная дымка, склубилось в шар и зависло в воздухе перед лицом мужика.

– Магичка! – заорал уже он, как потерпевший, и с перепугу рухнул на толстую задницу. – Прошу! Нет! Я ухожу! Ухожу! – поднял он руки над собой, сдаваясь.

– И больше чтобы я твоей рожи никогда тут не видела, понял?! – улыбнулась, осознавая, что субстанция мне подчиняется и только ждет сигнала мозга, чтобы атаковать.

Мужик подскочил на ноги и выбежал из таверны, как ошпаренный. Я же хлопнула в ладоши и шар исчез. Только потом обернулась и столкнулась с круглыми от страха голубыми глазками.

– Вот это да! Ты не говорила, что одаренная, – прошептала малышка.

– Да я и сама не знала, – истерично хохотнула и подняла корзинку с пола. – Идем. Возьмем что-нибудь на ужин.

Глава 5

Появляться на людях после того что случилось в таверне было волнительно. Я не понимала на что способна и какая магия во мне плещется. В голову закрадывались тревожные мысли о том, что я могу не справиться с силой, которой теперь наделено мое тело. Если тот хмырь так перепугался, значит, на самом деле есть чего бояться. Но пока мы шли по улице мимо тропического леса, из которого я и появилась в Туманной гавани, Рэнди увлеченно придумывала мне легенду.

– Мы можем всем говорить, что ты моя тетушка по линии покойной матери. У нее была младшая сводная сестра, которую я никогда не видела. И живет она вроде в Паслене.

Я с улыбкой пожала плечами.

– Идет! Значит, я теперь тетушка Окта, – и рассмеялась, услышав, как это забавно звучит, учитывая мой возраст и внешность.

Рэнди обрадовалась и рванула вперед в своем изношенном до дыр платье. Растрепанные волосы развевались на ветру, а сандалии уже на ладан дышали. Не просто мне было наблюдать за нищим ребенком, осознавая, что никого кроме меня у девочки нет и некому о ней позаботиться.

– Скорее! Надо через поселок идти! – свернула она с широкой дороги на тропу, ведущую в заросли и я ускорила шаг, чтобы поспеть за малышкой.

Если сам широкий берег по пути казался довольно пустынным, ведь мы мало кого встретили по дороге, то, свернув с нее, я опешила. Когда мы прошли участок с зарослями, сплетенными меж собой в форме арки, взору открылось большое поселение. Не огороженные заборами домики хаотично рассыпались по озелененному пространству. До чего же мило и экзотично они выглядели с этими сухими тростниковыми крышами, словами не передать! Повсюду сновали люди в странных для глаза человека из моего времени нарядах. Яркие самобытные платья, изрисованные цветами конусные вьетнамские шляпы на головах женщин. Да и мужчины в основном в кружевных рубах с широкими рукавами. Улыбчивый, общительный и довольно добрый народ на первый взгляд. Все, мимо кого мы проходили, кивали, таким образом здороваясь. Какая-то тучная женщина с увесистой корзиной в руках угостила Рэнди неизвестным желтым фруктом. Девочка так быстро его съела, что я едва это заметила. Постоянно отвлекалась, любуясь местным колоритом. Будто на другую планету попала! Удивляло все, даже кустики с белыми цветочками на обочинах дороги.

Рэнди продолжала жизнерадостно бежать вперед, изредка оглядываясь и подгоняя меня. А вскоре домики поредели и впереди показалось поле, уставленное деревянными лавками. Они теснились друг к другу, а от народа было не продохнуть. Не сложно понять, что мы дошли до местного рынка. Но я не ожидала, что от разнообразия товаров у меня зарябит в глазах. Сразу захотелось купить всего и побольше, но есть проблемка, сначала надо перевести мои украшения в местную валюту.

– Рэнди, здесь есть ювелирная лавка? Надо подороже продать мои драгоценности. А ты сориентируешь меня по местной валюте. Я в ней совсем не разбираюсь, – честно призналась, чтобы не попасть впросак и не прогадать.

– Есть такая, идем вон туда, – схватила она меня за руку и потащила вперед через толпу. Я только и успевала извиняться, расталкивая народ локтями. Увы, иначе было никак не продраться к нужной лавке.

Наконец, мы вышли к тому участку рынка, где даже дышать стало легче. Сразу видно, крутится здесь более состоятельная часть поселения. Это заметно по одежде с золотистой оторочкой и более изящным шляпкам. Да и сами лавки более добротно сколочены и украшены цветочными гирляндами. А когда засияли драгоценности в лучах солнца, я даже о жаре забыла и ринулась к самой большой лавке с ювелиркой.

Мама часто меня сорокой называла. Я всегда обожала рассматривать украшения, но себе покупала редко. Мне настолько вещь в душу должна запасть, чтобы не жалко было свои кровью и потом заработанные деньги на нее спустить. А здесь! Божечки! Какое все необыкновенное и чудесное! Я схватилась за ожерелье, усыпанное камнями, похожими на изумруды, с обалденной подвеской в виде крылатого дракона. До чего же мастерская работа! Чешуя, как настоящая, а вместо глаз сверкающие зеленые камни.

– Отличный выбор, мисс! – только когда продавец подал голос, я оторвала взгляд от ожерелья.

Молодой блондин с легкой щетиной на острых скулах улыбался, стоя в тени соломенной крыши лавки. Миловидный такой, располагающий к себе. Я сходу уловила, что его карие глаза на меня загорелись. Это польстило, хотя вовсе не флиртовать я сюда пришла, но грех не воспользоваться внешностью, когда это уместно.

– О! Благодарю. Очень красивое изделие, но я подошла к вам по иному вопросу, – раскрыла я ридикюль, который берегла, как зеницу ока всю дорогу. – Не хотите купить мои украшения? Нам с племянницей нужны монеты, – прижала я к себе девочку. Ее голодный вид должен вызвать в мужчине жалость, а это нам сейчас на руку.

Он взглянул сначала на Рэнди, на меня, а потом взял в руки серьги с белоснежными камнями в форме капель. Обрамление явно золотое. Вряд ли бижутерия никчемная. Я затаила дыхание, готовясь услышать вердикт ювелира.

– Изделие из Весперии? – начал он разглядывать серьги через лупу, да так досконально ощупывал, что аж волнительно стало.

– Да, очень ценный подарок одного сильного мага, – вспомнила я мужа Октавии и решила этим набить цену.

Парень поднял на меня заинтересованный взгляд.

– Сколько дадите? – не выдержала напряжения и мило улыбнулась. Терпеть не могу торговаться!

– Три сотни монет, – выдал ювелир и я посмотрела на Рэнди, которая недовольно скривилась и выпалила:

– Грабеж! – и потянулась через лавку, чтобы вырвать из мужских рук серьги, но парень прижал изделие к груди.

– Ваша цена?

– Тысяча! – выдала девчушка, горделиво вскинула подбородок и скрестила ручонки на груди. Молодец какая! Хорошо, что хоть кто-то в нашей паре умеет торговаться.

– Девятьсот и не монетой больше, – а этому тоже палец в рот не клади. Даже мое обаяние и кокетливая улыбка не сработали. Гад алчный!

– Идем, тетя Окта, предложим украшения в соседней лавке, – и потянула меня за юбку платья.

– Стойте! Беру за тысячу! – перепугался упустить наживу ювелир и согласился на наши условия.

Увидев, что Рэнди довольна результатом, я достала еще одни серьги.

В итоге мы вытрусили из парня все деньги и продали украшений на три тысячи монет. Но на этом не остановились. Пошли дальше по рядам, распознав, что именно изделия из Весперии здесь очень ценятся. Уж не знаю почему, но это огромная удача!

Распродав все запасы ювелирки, что хранились в ридикюле, мы выгадали почти семь тысяч монет. Я оставила только те украшения, что были на мне, на всякий случай. С валютным курсом еще толком не разобралась и не могла прикинуть его к родному рублю, чтобы легче было ориентироваться. Но когда мы отправились за продуктами, осознала, что мы с малышкой теперь самые настоящие богачки! Чтобы заполнить корзину хорошими продуктами, которых хватит на несколько дней приличной готовки, мы потратили всего сто монет! Да с таким раскладом я быстренько из таверны ресторан сделаю! Поэтому, решила приберечь деньги на начальный капитал для бизнеса. Но когда мы уже довольные шли обратно, Рэнди засмотрелась на прилавок с детской одеждой. Тут уж мое сердце не выдержало и я одела девочку, как куколку!

Купила пару добротной обуви, несколько милых платьев, рубашку со штанишками, головной убор и ленты, чтобы собирать ее волосики в прическу. Столько радости в ее глазенках я еще не видела. Вот что еще ребенку для счастья надо! Сейчас придем, накроем вкусный ужин и можно отправляться спать. Завтра будет тяжелый рабочий день. Надо все хорошо рассчитать и составить список покупок первой необходимости!

Глава 6

До таверны «Морская звезда» мы дошли без происшествий. Сходка пьяной матросни проходила в соседнем заведении под эпичным названием «Косой глаз». Именно оттуда гремела веселая музыка и раздавались хмельные возгласы. А на мосту, что вел к этой забегаловке намечалась драка двух придурков за сердце вертихвостки, что терлась вокруг таверны в неприлично коротком платье. Та еще картина! Явно не для детских глаз. Так что я поспешила завести Рэнди в здание и закрыла двери на засов. Призадумалась о судьбе нашего бизнеса. Подобный контингент пьяниц нам явно не нужен, но расположение таверны как раз предполагало привечать матросню. Что ж, я решу этот вопрос и придумаю выход. Костьми лягу, но сделаю из забегаловки уютный ресторанчик.

Наконец, настало время вспомнить любимую работу и войти на кухню, что находилась за дверью позади барной стойки. Я сходу приготовилась увидеть катастрофическую грязищу, поэтому набрала побольше воздуха в грудь и вошла в помещение.

Признаться, была приятно удивлена, когда все оказалось не так прискорбно, как я себе представляла. Конечно, кухня требовала уборки, но довольно поверхностной. Все же Рэнди умудрилась в своем юном возрасте поддерживать тут чистоту.

Окно, понятное дело, нужно отмыть, чтобы добавить света, но за сегодня я так вымоталась, что решила отложить это на завтра. Главное, имелась вся полезная кухонная утварь и добротная печь с подобием газовых конфорок. Если распалить огонь внутри, то он будет вырываться в специальные отверстия и даст нужный для готовки жар. Так же имелся прохладный погреб для хранения продуктов. Все довольно удобно и умно устроено, несмотря на изношенность деревянных покрытий. Места много, что не могло не радовать. Здесь можно развернуть такую бурную деятельность, что будет не трудно обслужить полную посадку по грамотно составленному меню.

– Солнышко, почистишь овощи? – сытное жаркое, которое я решила приготовить, наверное, не самое полезное питание, но есть хотелось зверски, а мы выбрали свежайшую вырезку, которая так и манила ее приготовить. Да и овощи купили довольно стандартные и привычные моему восприятию мира.

– С радостью, – заулыбалась девочка. Удивительно, сколько в ней энергии!

Я выдала Рэнди все необходимое для чистки и занялась мясом. Козлятину готовить мне уже приходилось и я в ней неплохо разбиралась. Потому и выбрала нежный кусочек молодой козочки. Мясо довольно упругое, но если его замариновать перед готовкой, то от жесткости ничего не останется. Оно будет нежное, сочное, распадающееся на волокна. Поэтому я порылась в кухонных запасах и нашла нужные приправы. Веточка розмарина, тимьян, кислый джем, оливковое масло, соль и перец по вкусу. В идеале не помешало бы красное вино, но этот ингредиент я опустила. Сейчас куда лучше бы зашел бокальчик другой перорально! Ну да ладно.

Творческий процесс готовки увлек нас с Рэнди с головой. Любознательная хозяюшка постоянно спрашивала, как и что необходимо делать, а я с радостью учила ее премудростям кулинарного дела. Было очень приятно. Мне даже в подсознании захотелось доченьку родить.

Вскоре огонь разгорелся до нужной температуры и я поставила на плитку казан. Начала обжаривать мясо до румяной корочки, постоянно помешивая. Нереальный аромат наполнил кухню! Сочетание мяса и приправ – это самое настоящее волшебство по круче любой магии! Вот потому я и обожаю свою работу. Это как раз то, что приносит людям радость.

Орудуя прихваткой и деревянной лопаткой, я довела кусочки мяса до идеального состояния и добавила овощи. Тщательно перемешала и долила воды. Накрыла крышкой и повернулась к девочке, которая уже клевала носом за столом. Но позволить ей уснуть голодной я никак не могла поэтому, пока тушится жаркое, я увлекла Рэнди разговором.

– Расскажи, милая, можно ли нанять какую-то повозку, чтобы завтра утром закупить все необходимое по текстилю для уюта зала и некоторые не скоропортящиеся продукты? Мы с тобой явно в один заход все не дотащим, – да и идти довольно далеко по палящему солнцу.

– Дедушка нанимал Гюнтера. Он не пьющий и повозка у него добротная. Всегда все в целости довозил. В начале поселка живет. Можно с ним договориться, – решила она быстро первостепенную проблему.

– Прекрасно. Сейчас я составлю список, а завтра отправимся за покупками.

Рэнди без лишних просьб соскочила с места и достала из тумбочки листок бумаги и карандаш. С улыбкой мне вручила и вернулась на место, присев на стул напротив. Наклонилась всем корпусом вперед, с любопытством наблюдая за тем, как я составляю список.

– Мука, наше все, – комментировала я. – Можно наделать пасты и приготовить с морепродуктами. Пальчики оближешь, – ох, я столько видов паст знала, что хватит на целое отдельное меню! – Конечно же пироги, хлеб, сдобная сладкая выпечка. Все это не дорого в производстве, а наценка достойная, – Рэнди слушала меня с открытым ртом и только успевала кивать. – А какие пирожки с яйцом и луком я готовлю м-м-м, – заурчала, вспомнив прошлое. Андрей оды любви пел моей выпечке… Козел! Вот нафига я его вспомнила? Кувыркается небось сейчас со своей тощей курицей! Тьфу! Гад! Забодай его таракан!

– Я такое не ела, – растерянно пожала плечиками малышка.

– Обещаю, ты скоро много всего попробуешь, – подмигнула я ей, чувствуя, как нежность берет за душу. – Кстати! – я поднялась с места, чтобы проверить готовность жаркого.

Подняла крышку и залюбовалась кипящим ароматным соусом. Сняла пробу и поняла, что ужин готов.

– Неси глубокие тарелки, Рэнди, будем ужинать! – сняла я казан с плиты и потянулась к половнику.

Вскоре мы сидели за столом и жадно уплетали жаркое, не в силах даже о чем-то говорить. Рот постоянно был занят и мне на миг показалось, что ничего вкуснее я раньше не готовила. Вкусы мяса и овощей смешивались во рту в фейерверк удовольствия! А ведь это голод меня до такого довел! Рэнди так вообще напоминала брошенного щеночка, которому кто-то кинул косточку. Господи, сколько же времени она нормально не ела?

Понимая, что на ночь лучше сильно не наедаться, я остановилась, а вот малышке в добавке отказать не могла. Хотелось, чтобы она насытилась от пуза.

В итоге так и вышло. Она еле из-за стола вышла. Маленькие глазенки так и закрывались, хоть спички вставляй. Устала бедняжка. Тяжелый выдался денек.

– Идем, я уложу тебя спать, – взяла я ее за руку и Рэнди привела меня в свою комнатку, которая как раз соседствовала с моей.

Обстановка скромная, но по-детски уютная. Кроватка, тумбочка, шкаф, ширма с уборной и небольшой портрет на стене. С картины улыбались двое – совсем еще молодые мужчина и женщина. Схожесть мужчины с девочкой была феноменальная, из чего я сразу поняла, что тут изображены ее покойные родители. Как-то грустно сразу стало, но вида я не подала и расспрашивать ни о чем не стала. Помогла девочке облачиться в ночную сорочку, уложила ее в кроватку и укрыла одеяльцем.

– Поцелуешь меня на ночь, Окта? – растопила она мое сердце окончательно этой просьбой.

– Сладких снов, солнышко, – чмокнула я ее в лобик и улыбнулась. Встала с края кровати, но отойти не успела, она схватила меня за руку и пронзительно заглянула в глаза.

– Ты самая лучшая и готовишь вкуснее всех. Спасибо, что ты меня нашла, – ну вот и все, я чудом сдержала слезы. Так расчувствовалась, что только и смогла, что кивнуть в ответ и быстро выйти в коридор, мягко прикрывая дверь.

Рэнди – поразительный ребенок! Как же я буду жить без этой девочки? Может, мой странный сон как раз подошел к концу и завтра я проснусь в своем мире? Даже не знаю, к лучшему ли это. Вряд ли теперь когда-то смогу забыть эти ясные голубые глаза.

Глава 7

Щебет птичек пробудил меня ото сна и был он настолько знаком, что страх сковал все тело. Я побоялась раскрыть глаза и погрузиться в реальность. Хотела сначала все вспомнить и обдумать, но правда новой жизни сама меня накрыла.

– Окта! Окта! Вставай! – раздался задорный детский голосок у меня над ухом.

Я распахнула веки и посмотрела на рыжую малышку. Улыбнулась, радуясь нашей встрече, но в душе кольнуло чувством неизбежности. Это заставило вновь задуматься о том, что же на самом деле со мной случилось. Почему до сих пор не помню, как приземлился самолет? Или он не приземлился?

Сглотнула ком страха, что мигом скопился в горле от дурных мыслей и встала с постели.

– Сейчас, милая, – прошуршала я в уборную и пришла в себя только когда умылась прохладной водой и посмотрела в зеркало.

Тяжело вздохнув, воинственно приняла сложившиеся обстоятельства и пообещала самой себе больше не тратить нервы на разгадывание тайны моего здесь появления. Сегодня слишком много дел, чтобы забивать себе голову не нужной шелухой!

– Готова, красавица моя? – вышла я из-за ширмы в максимально приподнятом настроении.

Рэнди же так обрадовалась, что запела какую-то веселую песенку и закружилась в танце, демонстрируя свое новое платьице во всей красе.

Я захлопала в ладоши, стараясь повторить ее интересные движения. Похоже, это какой-то местный национальный танец. Довольно заводной. Мне очень понравился!

Как следует взбодрившись, мы с хозяюшкой скромно позавтракали тостами с джемом, приготовленными мною на сковороде, и отправились к Гюнтеру в поселение. По пути встретили шатающегося из стороны в сторону мудака, который еще вчера проник в таверну. Я зыркнула на него так, что гад в страхе на другую сторону улицы перебежал. Рэнди заразительно засмеялась и я сама не сдержала победоносной улыбки. Пусть знает, козлина, что со мной шутки плохи!

А еще я заметила, что и другие местные жители, те что завсегдатаи таверн, поглядывают на нашу пару с опаской. Но все резко изменилось, когда мы вошли через живую арку в поселок. Вот уж где с самого утра улыбчивые люди веселились, выплясывая под шум маракасов. И пока я наблюдала за этим действом, в голову пришла светлая идея. Вот же он! Тот самый народ! Та самая аудитория, которая в идеале подходит для моей задумки ресторана на воде! Я мысленно уже потирала ручки и представляла, как парочки в ярких одеждах отплясывают в нашем заведении. Осталось сообразить, как привлечь их в таверну. Нужна хорошая рекламная акция!

В итоге я так замечталась, что не сразу заметила, как мы подошли к нужному дому. Рэнди вскочила на крыльцо и постучала в деревянную дверь. Я же не стала подниматься по ступеньками. Осталась внизу.

– Гюнтер! – вскрикнула девочка, когда подтянутый низкорослый мужичок распахнул дверь и вышел на крыльцо.

– Давно не виделись, Рэнди! Приветствую! Как там дедушка? – он приобнял девчушку и посмотрел на меня.

– Деда в долгое плавание ушел, но приехала моя тетя Октавия. Теперь она будет таверной заниматься, – я приветственно кивнула. – Нам нужно закупиться на рынке товарами. Нам бы повозку нанять. Выручишь? – посмотрела она снизу вверх на мужчину щенячьими глазками.

– Конечно!

Я не переставала удивляться тому, как эта крошка умеет договариваться! Поразительно!

– Мортен отвезет вас. С ним договоритесь о цене, – позвал он сына и миловидный парнишка вышел из-за дома, вытирая тряпкой руки.

Гюнтер скрылся в доме и у меня отлегло от того, что мужчина не стал задавать много всяких наводящих вопросов. С Мортеном мы быстро познакомились и парень повел нас к запряженной лошадкой повозке. Добротная крытая парусиной кабина сверху показалась довольно вместительной, а когда я в нее заглянула, то одобрительно закивала. Это как раз то, что нам нужно!

Скамейка извозчика оказалась широкой. Мы с Рэнди без труда на нее забрались и уселись рядом с парнем. Я посчитала, что сумму за услугу лучше обговорить сразу.

– Мортен, скажите, пожалуйста, сколько мы будем вам должны? – на кочке повозку подкинуло и я в испуге прижала к груди драгоценный ридикюль с монетами. Надеюсь, не просчиталась и взяла достаточно, чтобы на все хватило. А вот остальную часть положила в мешочек и припрятала в комнате под матрасом.

– По приезду обговорим, – улыбнулся брюнет и натянул поводья, чтобы приостановить белую лошадку перед неровным участком дороги.

Я во всем, конечно, конкретику люблю, но настаивать не стала. Все равно у нас выбора нет. Заплатим, сколько скажет.

– Пьяница Линус бегает по поселку и всем рассказывает, что в таверне старика Годрика поселилась магичка. Часом, не о вас ли речь, прекрасная мисс? – заинтересовался моей личностью парнишка.

– Есть такой скромный талант, – не стала отрицать очевидное. Наоборот, гордиться надо, что какой-то дар имеется.

– Он за выпивкой пришел. Окту увидел и приставать начал, а она его магическим шаром как…

– Отпугнула, – перебила я Рэнди в ее эмоциональном рассказе и рассмеялась.

– Значит, не соврал. Одаренные в наших краях – редкость. Я в магии плохо разбираюсь, но красная, насколько мне известно – высший ранг боевой магии, – я же вдруг вспомнила из той книги, которую читала в пути, что муж Октавии демонстрировал синюю магию. Она называла его сильным магом. Это что же получается, я еще сильнее того изменника? Прикольно!

Я скромно пожала плечами и перекинулась с Рэнди многозначительным взглядом.

Всю оставшуюся дорогу мы с Мортеном увлеченно беседовали. Заодно я выяснила, что рядом с поселком нет ни одного заведения того типа, как я задумала. Это очень радовало, ведь простому веселому народу как раз не хватает места, где вкусно кормят и приятно развлекают. Значит, я мыслю в правильном направлении!

Заряженная массой идей на новый бизнес, я с особым удовольствием выбирала текстиль для дизайна интерьера зала и закупала необходимые на первое время продукты. В итоге мы заполнили товарами почти всю повозку, в чем нам хорошо помог сын Гюнтера. Вежливый и обходительный, он ничуть не ныл, когда мы с Рэнди дольше положенного что-то разглядывали. Терпеливо ждал и в итоге дождался. Мы уселись и помчались в таверну.

Подъехали максимально близко к мостику и Мортен вызвался помочь нам с выгрузкой товаров. Легко и играючи мы перетащили все в кухню и теперь дело оставалось за малым. Я спросила, сколько мы должны и парень с улыбкой объявил совсем уж скромную сумму за такой объем работы. Всего пятьдесят монет! Но и того у меня с собой не было. Потратила на рынке все под чистую, поэтому побежала наверх в комнату, чтобы достать из загашника деньги и вознаградить парня как следует за труд. Уже решила, что дам сотню! Уверена, после этого и в будущем он нам никогда не откажет.

Но застыла на месте, как вкопанная, когда увидела распахнутое настежь окно и перевернутую кровать. Аж оторопь взяла от осознания, что нас ограбили. На негнущихся ногах подошла к постели и поняла, что мешочек с монетами пропал.

У меня чуть сердечный приступ не случился! Заорала так, что на мой крик прибежали Мортен с Рэнди.

Глава 8

Без всякой задней мысли я засунула мешочек под матрас, почти полностью уверенная, что не проснусь в этом мире. А с утра даже не подумала, что кому-то придет в голову грабить таверну! И теперь сидела за столом в общем зале, чудом сдерживая слезы. Четыре тысячи монет пропало! Боже! Я находилась в таком раздрае, что не понимала, как жить дальше. Но Рэнди не отчаялась. Подогрела вчерашнее жаркое на углях и накормила Мортена. Пока парень уплетал мою стряпню за обе щеки, нахваливая ее неповторимый вкус, я судорожно соображала, как быть.

– Кто у вас тут за порядок отвечает? Я так просто это не оставлю! Преступник должен понести наказание! – в своем мире я бы тут же вызвала полицию и написала заявление.

– Есть жандармы, но толку от них мало. Придут, сделают вид, что будут искать и жди потом с моря погоды, – махнул рукой Мортен. Как знакомо это все! Господи!

– Что же тогда делать? У нас совсем не осталось денег, – и вот тут плотину моего терпения прорвало. Горячие слезы покатились по щекам и Рэнди кинулась ко мне, чтобы обнять и утешить. Я взяла девочку на руки и прижала к груди.

– Можно попросить о помощи Тиамата. Он точно найдет грабителя и заставит его вернуть украденное, – у меня после этих слов парня даже слезы течь перестали.

– Правда? Так чего мы сидим? Где его искать? – приготовилась я к рывку, чтобы вскочить с места вместе с ребенком на руках, но Мортен жестом показал, что не стоит спешить.

– К нему сельчане в крайнем случае обращаются. Неизвестно, что он попросит взамен за помощь.

– В каком смысле? – спросила, а саму догадка посетила. Местная мафия что ли? Иметь крышу – это, конечно, неплохо, привет из девяностых, но дело ведь в цене за услугу. А может, за откат возьмутся? Ох, скользкая дорожка, если честно.

– Вы девушка видная… – протянул он многозначительно и окинул меня заинтересованным взглядом, задержав особое внимание на зоне декольте.

И этот туда же!

Ладно, согласна, внешность мне досталась привлекательная, но неужели, не прибегая к интимным услугам, ни с кем нельзя ни о чем договориться? Не верю! Я все же маг, как ни крути!

– И где искать этого Тиамата? – настроилась я серьезно вернуть украденное. Не спущу это воришке с рук!

Мортен явно удивился моему воинственному настрою, но спорить и отговаривать не стал.

– Он почти всегда сидит в таверне «Пьяная русалка», – и этого мне было достаточно, чтобы оставить ребенка с Мортеном и отправиться на переговоры.