Читать книгу: «Анастасия», страница 12
Глава 7. Ночь перед Рождеством
О том, что Настя ожидает ребенка, сельчане узнали только тогда, когда она находилась на седьмом месяце. До этого же времени она старалась поменьше появляться на улице или закутывалась в одежду так, что совершенно невозможно было что-либо рассмотреть. Ей как-то очень быстро простили и забыли, насколько это было возможно, брак с Виктором, потому как даже слепой мог заметить, какие отношения сложились между Виктором и Адой.
Все, кто мог, не упускали возможности рассказать Аде о ее ужасном поведении и безнравственности. Только о ней да о чужаке болтали без умолка. А им все было как об стенку горох. Как только Настя ушла от мужа, тот почти сразу же начал бегать с Адой в лес. Самые зоркие сразу это приметили, но проследить за ними как-то никто не решался, все боялись заходить в лес.
«И почему только проклятая земля не заберет себе этих адовых выродков?», – спрашивали люди. Да только все было с точностью да наоборот. Зимой умер кузнец, и дом целиком остался Виктору. После этого Ада не стесняясь, захаживала в гости к своему ухажеру.
В ночь перед Рождеством все девчата и парни пошли колядовать. Настю, как человека открытого и душевного всегда и везде рады были видеть и, конечно, ее позвали с собой. Несколько часов к ряду молодые люди ходили по домам и распевали колядки. Полный мешок сладостей и прочих яств собрали они, и уже собирались расходиться, как Вера, давняя подруга Насти, предложила ей и другим девушкам погадать. Настя уже давно так не веселилась, поэтому пожелав продлить счастливые часы, с радостью согласилась.
Девушки зажгли свечи, сели у зеркала. Настя, одетая в широкое платье и закутанная в большой пуховый платок, устроилась рядом. Всех интересовало, что же ждет их впереди.
Некоторые из девчат решили сразу испытать судьбу и стали спиной напротив окна, чтобы выкинуть сапожок. Парни же, которые уже знали об этой забаве, только и дожидались, пока девичий сапожок полетит в окно. Первая обувка видимо попала кому-то прямо в лоб. Этот кто-то негромко ругнулся, а потом крикнул:
– Эй, чей сапог?
Василиса, владелица обуви, взвизгнула от восторга, надела на ходу шубку и выбежала во двор искать суженого, которого сразу узнала по голосу. Почти также обстояло дело и с другими девушками. Когда желающие бросаться обувью закончились, в еще открытом окне показался красивый молодой парнишка. Он осмотрелся и, отыскав взглядом Настю, сказал:
– Настасья, а ты чего не бросаешь? Я ведь жду! Так и замерзнуть недолго.
Это был Тарас. Недавно ему исполнилось семнадцать лет и уже давно тайно, а, теперь совершенно не скрываясь, питал он страстные чувства к красавице. Все девушки, включая Настю, хихикнули. Пришлось Настасье удовлетворить желание друга, и кинуть сапог в окно.
Как только разговоры и смешки прекратились, пришло время для гадания всерьез. Каждая по очереди брала зажженную свечу и опрокидывала ее, чтобы воск стекал на тарелку. Фигурки, которые образовывал воск, говорили о будущем.
Пришел черед Насти. Перевернула она свечу, несколько капель воска упали на ровную поверхность. Но ничего фигурка из воска ей не напоминала – неровный круг, да и только. Наступило время самого главного ритуала – гадания с помощью зеркал. Два зеркала установили друг напротив друга, посредине их поставили две зажженные свечи. И снова каждая девушка по очереди подходила к зеркалам и ждала, пока глубины зазеркалья откроют тайны будущего.
Теперь в хате воцарилась почти идеальная тишина. Ту, которая высматривала свою судьбу в зеркальном туннеле, никто не трогал, не окликал и не подразнивал. Когда пришел черед Насти, она хотела отказаться, но девушки уговорили ее, мол, может, увидишь настоящего суженого.
Будь что будет, решила Настя и села на табурет между зеркал. Сразу же ее охватило настолько странное чувство, которое было бы сложно описать словами, но было оно точно неприятным. Устремив свой взор в середину зеркала, она стала всматриваться, и через пару секунд вдалеке появилось черное пятнышко. Сначала Настя не поверила своим глазам, но с каждой секундой пятно становилось все больше, разливалось по туннелю, стремительно заполняя пространство. Потом случилось совсем невероятное – пятно выскочило за пределы зеркала, полностью накрыло Настю, и она почувствовала, как нос, рот и легкие ее заполняются густой зловонной жидкостью. Тяжело было двигаться, почти невозможно стало дышать. Она хватала скудные остатки воздуха ртом, но все глубже и глубже погружалась в эту ужасную пучину. Не было ей спасенья, и ее ребенку. Там они и найдут свою смерть – в темных водах.
В один момент Настя почувствовала, что ее кто-то держит за руки. Осмотревшись, она увидела своих подруг, обеспокоенно столпившихся вокруг нее. Испуганная и растерянная она, ни сказав никому и слова, встала, бросилась к выходу, быстро накинула пальто и выбежала в одном сапоге на улицу. Не чувствуя холода, она добежала до дома, закрыла дверь и облокотившись об нее, уселась на пол. Во рту до сих пор ощущался горьковатый вкус, а перед глазами стояла тьма.
Тетка Анна к тому времени не спала. Она увидела племянницу, подошла к ней и сказала:
– Настя, что случилось?
Настя посмотрела на тетку. В глазах ее застыли слезы.
– Тетя Анна, – вымолвила она, – я скоро умру.
– Что ты говоришь, глупая? – Анна села возле Насти, не способная после такого заявления ровно стоять на ногах.
– Я точно знаю, тетя! – заявила Настя. – Я уже не впервые это чувствую, а сегодня увидела, да так, что до сих пор чудовищная картина моей смерти стоит перед глазами.
– Ты гадала что ли? – спросила Анна.
– Да, – призналась Настя.
– И ты решила, что это правда?! Это все от лукавого, Настя, не стоило тебе, да еще в твоем положении заниматься такими вещами.
– Вы не понимаете! Я сегодня не просто что-то в зеркале увидела, я была там. В том дне, когда все это произойдет. В это сложно поверить, но вы ведь знаете, кем была наша бабка. Ее все ведьмой считали, а перед смертью она крышу попросила разобрать напоказ. Мне кажется, что она нам свою силу тогда передала. Я уже чувствовала смерть, но не думала, что она наступит так скоро. А теперь поняла, что не только мне, но и малышу грозит ужасная участь. Тетя! – почти вопила Настя. – Обещайте мне, что вы спасете его! Обещайте, что он останется жив!
В этот миг в дверь постучались. Анна помогла встать племяннице, открыла дверь. На пороге стоял Тарас. Он держал сапожок Насти в руке.
– Простите, тетя Анна, я Насте сапог принес, она его у девчат забыла.
Анна забрала сапог и поблагодарила Тараса:
– Спасибо, Тарас. Эта девчонка вечно все теряет.
Но Тарас не спешил уходить. Он взглянул за плечо тетки Анна, но Настю не увидел. Анна поняла его намерение, но сейчас разговор у молодых людей явно бы не сложился, поэтому Анна сказала:
– А она уже спит. Если хочешь, приходи к нам завтра к обеду.
Тарас улыбнулся. Такая возможность его очень радовала. Он попрощался с Анной и ушел. Тетка захлопнула дверь и посмотрела на Настю, которая все это время стояла в стороне от нее.
– Так, успокаивайся немедленно! – Анна крепко взяла племянницу за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. – Что бы ни случилось, я тебе обещаю, что твой ребенок будет жив и здоров. И проживет много-много лет! Я сделаю все возможное и невозможное для этого.
После этих слов Настя немного утихомирилась. Она разделась, умылась и улеглась в кровать. Впервые она почувствовала слабый толчок внутри себя. Тогда Настя положила обе руки на живот и тихо запела колыбельную, которую так любила петь ее мама.
***
На следующий день в гости к Насте и Анне пришел Тарас. Настя помогла тетке приготовить обед, но возможность провести полдня за столом ее совсем не привлекала. Тем более, ей приходилось постоянно бороться с усталостью и сонливостью.
Когда же все сели за стол, тетка Анна прочла молитву, и все принялись уплетать приготовленные яства. Вот что-что, а с аппетитом у Насти все было прекрасно. Ей, порой, бывало стыдно за то, сколько она могла съесть.
Поначалу разговор не ладился. Настя постоянно вспоминала о вчерашнем видении. Анна переживала за то, что племянница может своими думами навредить ребенку, не дожидаясь злого рока. Тарас же не мог отвести глаз от своей ненаглядной красавицы. Уж очень она была ему люба, да так, что он ночами не мог спать. Когда узнал он, что Настя выходит замуж, да еще за человека, о котором толком никто ничего не знал, то был разбит горем. Несколько дней подряд он не ел и не пил.
Когда же дошли слухи о том, что молодые неизвестно по какой причине больше вместе не живут, в нем загорелся огонек надежды. Было еще не все потеряно. Пропускал он мимо ушей все наставления матери и отца, и лишь думал о том, как бы завоевать внимание девушки. Но время шло, а Настя почти не появлялась ни в кругу друзей, ни даже на улице. Наконец, в ночь перед Рождеством, когда ее выманили из дома подруги, Тарас решил действовать. И когда тетка Анна пригласила молодого человека на праздничный обед, он почувствовал себя по-настоящему счастливым. Наконец, у него появился шанс.
Спустя некоторое время разговор за столом стал оживленнее. Тарас начал рассказывать разные смешные истории, да так увлекся, что его почти было не остановить. Зато добился он нужного эффекта – Настасья, наконец, пришла в себя, заулыбалась и тоже разговорилась. Рождественский день выдался поистине чудным.
Когда уже настало время гостю уходить, он поблагодарил Анну Николаевну за обед, та же взамен предложила ему заходить к ним чаще. Затем Тарас негромко откашлялся и попросил Настю на пару слов.
– Настенька, я так рад повидаться с тобой, даже слов нужных не могу подобрать, – робко сказал он, когда они остались одни.
– Спасибо, что зашел, Тарас, – ласково ответила Настя.
Юноша снова замялся. Было видно, что он переживает.
– Настенька, а когда мы снова сможем увидеться? – набравшись смелости, спросил он.
Настя посмотрела на Тараса, в его красивые и добрые глаза, и ей вздумалось вдруг сказать, что бы забыл он ее навсегда и больше никогда не переступал порог этого дома. Что не подарит она ему ни любви, ни счастья. Что найдет он рядом с ней только горе. Но не смогла.
Поняла она в этот вечер уже окончательно, что Виктор был для нее лишь наваждением. Что любовь может и была, да только после всего, что он сделал, ее и след простыл. А пустота, которая образовалась у нее в груди, все равно должна была когда-нибудь заполниться. И если ей осталось жить совсем недолго, что могло помешать ей стать счастливой.
На прощание Настя быстро поцеловала Тараса в щеку, улыбнулась и сказала:
– Скоро увидимся снова. Покойной ночи, Тарас.
Дальнейших объяснений не потребовалось. Молодой человек весь засиял, пожелал в ответ покойной ночи и отправился домой.
***
Зима выдалась на редкость лютая. Спустя неделю после Рождества на улице резко похолодало. Снег, который прежде сыпал почти не прекращаясь, плотно укутал землю белым саваном. Село затихло, замерло, погрузилось в глубокий и пленительный зимний сон в ожидании весны.
Тетка Анна после видения Насти долго думала, что же она может сделать, чтобы спасти племянницу. Ей не давало покоя то, что в любой момент Настины опасения могут сбыться. Первым делом она пошла в церковь и поставила свечку за здравие племянницы и ее будущего ребенка, попросила священника молиться за Анастасию. Каждый день сама она преклоняла колени пред святыми ликами, и просила Бога оставить молодую девушку и малыша в живых.
Но в одну ночь ей приснился сон, который запомнила она так, словно он произошел наяву. Приснилось ей, что приезжает она снова забирать племянниц из родительского дома, а бабка Аглая сидит в углу дома точно живая. Только вид у нее немного потрепанный: одежда вся в дырках, кожа покрыта темными пятнами, глаза почти белые, впалые, а вокруг глаз черные круги.
Подняла она свои белесые очи на Анну, смотрит так внимательно и говорит:
– Ты уж за внучками присмотри, да не ругай их, если что. Трудно тебе будет. А коли моя помощь понадобиться, то приходи ко мне.
– Куда приходить? – спросила Анна.
– А ты что ли не знаешь? Была ведь у меня. Там, где лежу, туда и приходи.
У Анны сердце в пятки упало. Схватила она девочек, чтобы бежать из дому, глядь, а бабки и след простыл.
Наутро, когда Анна проснулась, то осознала, что ей дан знак. Ответ, который она искала, пришел к ней сам. Не обошлось здесь без чертовщины, но знала Анна, что девочки, да и многие в семье по женской линии, обладали особой силой, которая передавалась из поколения в поколение. Пришлось идти на крайние меры. Как только прекратились лютые морозы, Анна оставила хозяйство на племянницу, завещала Тарасу заглядывать к ней в гости, и помогать во всем, и поехала в деревню, где родились девочки. Настасье же она сказала, что едет в город по делам.
Дорога была недолгой, но из-за того что снега была еще много, путь составил более полутора суток. Как только Анна прибыла в деревню, так первым же делом побежала в сторону кладбища. Почти не чувствуя рук и ног от холода, она, гонимая душевными муками, желала поскорее исполнить задуманное. Найти могилу бабки Аглаи оказалось не сложно. Во-первых, она находилась за кладбищем, во-вторых, кто-то снес крест, а вокруг могилы по кругу в земле торчало много маленьких деревянных самодельных крестов.
Анна перешагнула кресты и подошла к могилке. Перекрестилась она, поклонилась низко и тихо поприветствовала покойницу. Долго еще стояла она, взирая на одинокий заснеженный холмик, пока не околела окончательно. Наконец, дрожащим хриплым голосом Анна сказала:
– Ты мне приснилась, Аглая Ивановна, сказала, что я могу к тебе прийти, если что-то случится. Так вот случилось. Настя наша вышла замуж, да за человека, который подло ее обманул и бросил ради Олимпиады. Теперь Настя ждет ребенка, и говорит, что чувствует свою скорую смерть. Ты же знаешь, что обе девушки, наверное, получили от тебя силу или способность видеть будущее. Так подскажи, как быть, что мне делать, чтобы спасти Настю?
Само собой, ответа не последовало. Если только не считать сильный холодный ветер, который поднялся в этот момент. Постояла Анна еще немного около могилки, да пошла к деревне. На месте дома, где жила семья Григорьевых остались лишь обгоревшие стены и печка. Сразу же после их отъезда хату подожгли, да так и оставили останки нетронутыми.
В эту ночь попросилась она переночевать к одним добрым людям, назвала только свое имя, не уточняя подробностей приезда. Отогревшись возле печки, Анна приступила к ужину вместе с хозяйкой. За столом развязалась беседа. Анна решила узнать, как обстоят дела у жителей деревни после того, как Аглая умерла, а ее внучки уехали отсюда. Начала она беседу из далека:
– Простите, что спрашиваю, я тут мимо одной хаты проходила, так там только стены стоят обгоревшие. Почему же никто не берется отстраивать, ведь такая хорошая здесь земля?!
Хозяйка дома, женщина пожилая и с виду очень благожелательная, вежливо ответила:
– В этой хате жила старая женщина со своей дочкой и внучками. Дочка померла от хвори, а через пять годков и женщина испустила последний вздох. Внучек забрала к себе родственница, а хату сожгли, потому как считали, что там нечистые дела творились.
– Что же сделал старый человек, чтобы так его ненавидеть?
– У нас в деревне, что ни день рождения девочек, так случается лихо. Их мать, дочка старой хозяйки, уж больно слабенькая была. Очень тяжко проходила ее беременность, и многие поговаривали, что не доживет она до родов. А уж когда она благополучно родила и выжила, начали у нас твориться ужасные вещи. Уж люди придумали, да связали все эти дела с их семьей, мол, оплата нечистому за их жизни. Женщина эта людей лечила травами и заговорами, и многие считали ее ведьмой.
– И что же, прекратились все несчастья после смерти старухи? – полюбопытствовала Анна.
– Поди да, прекратилось все. Только вот к дому ее боятся приближаться. Многие молвят, что видели бабку всю седую и скорченную внутри хаты. Позвали батюшку, окропил он пепелище святой водой, но ничего не изменилось вроде. Так и обходят все десятой дорогой это нехорошее место. Даже соседи некоторые и те съехали.
– Да хватит уже сплетни распускать! – раздался мужской голос из соседней комнаты. – Нечего нашу гостью пугать всякими небылицами.
На этом разговор был окончен. Улеглась Анна на кровать, и даже не смотря на дикую усталость, долго не могла сомкнуть очей. А когда уснула, снилась ей всякая всячина, которая наутро сразу позабылась.
Глава 8. Второй шанс
Когда тетка Анна уехала, Анастасия решила, что проведет ближайшие дни дома. Но, все ее планы в очередной раз рухнули. Не прошло и часа, как Анна покинула дом, в дверь постучалась Верочка и позвала Настю на гулянья. Молодые люди собрались кататься на санях. Возле реки был крутой спуск, который в холодное и снежное время года служил прекрасной горкой для катания.
Настя пообещала подумать над предложением подруги. Иногда ей становилось дурно, особенно по утрам, и она ужасно боялась навредить ребенку. Но в этот день девушка чувствовала себя прекрасно и была бы рада присоединиться к друзьям.
Укутавшись теплыми вещами с ног до головы, Настя выкатила сани и отправилась на горку. Печку пообещала подкидывать соседка, поэтому девушка со спокойной душой могла идти гулять, и не бояться вернуться в холодную хату.
На горке, как и полагалось, собралась половина села. Повсюду слышны были разговоры и хохот. Настя осмотрелась и с облегчением заметила, что ни Ады, ни Виктора здесь нет. Обычно, она была бы рада увидеть сестру, но горькая обида, которая сидела внутри нее, не давала покоя девушке.
Каждый день она чувствовала, что поступает неправильно, что ссора, которая произошла между ними, случилась не по вине Ады, а из-за Виктора. Каждый день Настя ощущала как боль, и унижение тревожат ее душу и сердце, и не могла с этим ничего поделать. Ей хотелось, чтобы снова они стали дружны с сестрой, и чтобы этот кошмар наконец-то закончился. Но, становилось только горше.
Ни Ада, ни Виктор, ни тем более Алексей Кузьмич не появлялись на воскресных службах. Редко когда их можно было увидеть даже на улице. Алексей, поговаривали, чувствовал себя хуже с каждым днем, и не вставал с кровати. Осложнения, которые появились вскоре после свадьбы Насти и Виктора, были вызваны возможно тем, что жена его почти не скрывала чувств к мужу сестры. Позор, который свалился на его голову, окончательно ослабил его душевное и телесное здоровье.
Мысли Насти прервал Тарас, который неожиданно кинул в нее небольшим снежком. Снежок попал Насте не в плечо, как было задумано, а в левое ухо, которое было надежно спрятано за платком.
– Прости, Настенька, – Тарас быстро подбежал к девушке и аккуратно смахнул остатки снега с платка. – Я не хотел, правда!
Настя улыбнулась, увидев немного испуганное и растерянное лицо друга. Он казался ей таким милым и забавным, что она невольно сравнила Тараса с Виктором и сразу помрачнела.
– Настенька, извини, что я расстроил тебя! – снова сказал Тарас.
– Ты меня не расстроил, – успокоила его Настя. – Я просто вспомнила кое-что неприятное.
– Не грусти, моя милая, – ласково сказал молодой человек. – Пойдем лучше кататься!
Настя согласилась и не зря. Это был самый волшебный день, который случился с ней за последнее время. Девушка вдоволь накаталась, насмеялась, наговорилась с подружками. И самое главное – она впервые снова почувствовала что-то внутри себя. То искреннее счастье, которое, казалось, было забыто, затоптано и заброшено в отдаленный уголок души. Ту любовь, которая была почти невозможна после подлого предательства самых близких людей.
Несколько часов к ряду, пока Настя окончательно не замерзла, она провела вместе с Тарасом. Он окружал ее вниманием и заботой. Потом, когда мороз уже стал щипать лицо девушки, а варежки и платок полностью промокли, Настя собралась домой. Проводить ее пошел Тарас. Он занес сани в хату и, между прочим, попросился на чай.
– Тарас, ты же знаешь, я бы с удовольствием пригласила тебя. Только вот тетки нет дома, а люди могут придумать что угодно. Будут говорить потом всякие глупости, – сказала Настя.
– Ничего такого не случится, – уверенно заявил Тарас. – Тетя Анна сама наказала мне навещать тебя.
Настя замешкалась. С одной стороны ей было бы приятно, если он провел с ней еще часок за дружеской беседой и кружкой чая. С другой стороны, как бы ни любили в селе Настю, разговоры о ней, как о брошенной мужем женщине, все же имели место. Еще не хватало, чтобы и Тараса обсуждали на каждом углу.
– Тебе пора, друг мой, – тихо сказала Настя. – Увидимся завтра.
Тарас не стал настаивать на своем. Он попрощался с Настей, вышел из хаты и неспешно направился в сторону своего дома. В его голове крутились тысячи мыслей, среди которых главной была всего лишь одна – он должен сделать все, чтобы Настя была счастлива. Порой, ему просто хотелось уничтожить, стереть с лица земли Виктора. Но, каким бы сильным не было его желание, радости Насте это все же не принесет.
Находясь уже почти возле своего забора, он стал на месте, немного подумал, и тут же побежал в обратном направлении. Оказавшись у дома возлюбленной, он несколько раз громко постучал в дверь. Через минуту дверь отворилась, в проеме показалось личико Насти.
– Прошу, позволь мне войти! – взмолился Тарас, и девушка пустила его внутрь.
– Что случилось? – Настя была удивлена. – Ты забыл что-то?
– Да, забыл! – твердо сказал он. – Забыл, что время идет, и что я и так много его потерял. Настя, милая, хорошая моя, прошу, не отталкивай меня! Все мои мысли только о тебе и каждый день я боюсь, что снова могу тебя потерять. Я люблю тебя очень давно, и я более всего желаю тебе счастья. Поэтому будь моей женой!
Тарас достал из кармана маленькое серебряное колечко. Уже давно он носил его с собой и ждал, когда же сможет сделать этот непростой шаг.
– Прими его, Настенька, – сказал Тарас, и протянул кольцо девушке.
Совершенно неожиданным стал для Насти поступок друга. Она посмотрела на кольцо, затем в лицо Тараса, и очень робко и тихо произнесла:
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я ведь перед Богом замужем за другим человеком. Даже то, что мы не вместе, не дает мне право совершить то, о чем просишь ты.
– Да забудь ты его навсегда! – воскликнул Тарас. – Его не было, и нет. А ты есть. И я хочу, чтобы ты знала, что дорога и люба мне. Я могу дать тебе все, что захочешь, обещаю. Все равно, что скажут люди. Мы можем уехать, оставив позади прошлое и быть вместе. Прошу, скажи мне «да»! Прими его.
И Тарас упал на колени прямо перед Настей. Он умоляюще взглянул на девушку, и ей показалось, что уже однажды она видела такой взгляд. И в тот раз на все прошения сестры она оставалась непреклонна, и пожалела об этом. Она села на колени подле Тараса, взяла его руки и очень нежно сказала:
– Милый Тарас, я очень рада, что ты оказал мне честь и предложил быть вместе. Как крепко я ошибалась раньше, и теперь, уверенна, что не ошибусь, если соглашусь на твое предложение. Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Я уже четыре месяца как жду ребеночка от Виктора. Мне стыдно признаваться, но я скажу правду – я отдалась ему еще до свадьбы, и была наказана за это. Но кем бы ни был этот человек, я всем сердцем люблю свое дитя. Скоро все узнают о моем положении. И тогда с новой силой заговорят обо мне. Я не желаю, чтобы ты страдал из-за меня.
Тарас внимательно выслушал Настю. На секунду его охватил гнев, оттого, что Виктор так подло воспользовался девушкой. Но тут же гнев отступил, а на смену ему пришла радость. Он обязательно полюбит малыша, кем бы ни был его отец. Он примет его, как своего.
И эти мысли он сразу же искренне и горячо преподнес возлюбленной. Девушка, до того ошеломленная признанием Тараса, не смогла сдержать слез. Парень притянул ее к себе и нежно обнял. Так они и просидели некоторое время в обнимку на полу в полной тишине, стараясь не спугнуть так внезапно нагрянувшее счастье.
***
Наутро, когда Анна проснулась, она быстро оделась, поблагодарила хозяев дома за их гостеприимство и поспешила уйти. Тележка должна была забрать ее на рассвете и довезти домой. Было еще темно, и Анна снова решила пойти на кладбище. Она быстро добралась до могилы бабки Аглаи, и зажгла свечу. Совершенно непримечательная на вид могила навевала ужас даже на Анну.
Не зная почему, женщина почувствовала чудовищную тоску, которая, словно сковала всю ее душу. Ей хотелось выбраться поскорее отсюда и больше никогда не возвращаться. Но, боязнь за Настю была сильнее, и Анна снова глядя на могилу, обратилась к покойнице:
– Аглая, я опять пришла просить твоей помощи. Помоги, пожалуйста, защити Настеньку. Но ведь не виновата она, что судьба ее так не пощадила. Чувствует она свою смерть, и мне оттого страшно, что предчувствие ее может оправдаться. Ребенок ее бедный тоже ничем не повинен. А ведь и ему Настя предсказала погибель.
Тут случилось то, что Анна даже в самом страшном сне не ожидала увидеть. Внезапно снова поднялся жуткий ветер. Он загасил свечу, и женщина осталась стоять в темноте. Продрогшими руками она достала спички и вдруг услышала шорох неподалеку. Она посмотрела вперед и увидела неподалеку от себя у одного из деревьев образ человека. Даже ни минуты Анна не сомневалась, что это была Аглая. Сгорбившаяся старая женщина в длинной рубахе с распущенными волосами посмотрела на нее и сказала:
– Не послушались меня мои девочки, не смогли свернуть с назначенной им дороги. Судьба их нашла.
Вначале онемев от страха, Анна все же взяла себя в руки, и дрожащим голосом произнесла:
– Так что же делать мне? Как защитить их?
– Ты ничего не сможешь сделать, Анна. Путь у них один, они должны пройти его сами. Но помни, что коли явится к тебе странная девушка и попросит спасти мальчика, ты ни минуты не думай, а делай, как она тебе велит. Все будет так, как суждено.
После этого услышала Анна, как вдалеке кукарекает петух и тут же образ пожилой женщины растворился в предрассветной мгле. Анна, не чувствуя земли под ногами, побежала прочь из леса, гонимая невообразимым страхом. Когда же выбежала она на довольно приличное расстояние, то обернулась и три раза к ряду перекрестилась.
Никогда не подумала бы она, что сама лично встретится с нечистой силой. Никогда не поверила бы, что поговорит наяву с человеком, которого давно уже нет в живых. Все произошедшее казалось ей кошмаром.
Дождавшись повозки, Анна села внутрь и поехала домой. И только сейчас до нее дошло, что не в призраке дело, а в том, что было им сказано. Девочек ее не спасти, если же сама судьба не будет к ним благосклонна. А вот завет бабкин она запомнила, пусть даже не понимала, что он значит.
Когда же добралась Анна домой, то первым делом зайдя в хату, она обняла крепко Настю и, услышав от племянницы о том, что Тарас признался ей в чувствах и подарил кольцо, не сдержала эмоций, расплакалась и подумала: «Может еще не все потеряно, Господи».
